B. mrcifiir. S. Ijelin» fait fîeti

Oartliolom.vu:' pisnnua me fteit mm Cotrciitgo (ilio eju»,

<Cra pro nobie 0. .francisée :

3toe matin gratin plcna , alléluia.

L'autre était appelée cloche de Frime. Il y a quelques années les religieux ont fait fondre toutes leurs cloches. La sonnerie est magnifique et imposante, mais je regrette ma vieille cloche du frère Elic. Qui nous donnera une histoire de la cloche catholique et de ses mystérieuses harmonies?

qui ne voudrait pas, entre les regrets du passé et les espérances de l’avenir, pencher sa tête endolorie et son cœur malade sur le sein glorieux de lu Vierge qui a enfanté au monde le salut et la vie ? O sainte Marie-des-Anges , refuge des pécheurs , priez pour nous !

Cljnpitrf rtj.

Amour de saint François d'Assise pour la nature.

Quia et ipsa creatura liberabitur a servitute corruption!» , in libertatem gloriæ (iliorum Dci. Scixnus cnim quod omnii creatura iugemi cit , etparturit usque adhuc.

S. Paul , Epitre aux Romains , ch. tiu.

Si votre cœur était droit, toute créature serait pour vous un miroir de vie et un livre de sainte doctrine*

Imitation du Jksus-Corist, Ut. 11, ch. t?.

Vere heee est que cunctas sibi creaturas oonfœder&ns valet ad omnia, promissionem habens vite, quee nunc est, et futur»*

S. Bohatbhtuia.

Béni soyez-vous , ô Jésus , qui avez racheté le monde !

Qu’elle était belle et harmonieuse la nature sortant des mains du Créateur ! C’était le grand poème de Dieu , dont l’action marchait d'une éternité à une éternité , emportant avec elle les siècles et les hommes. L’homme, créé à l’image et à la ressemblance de Dieu , comprenait naturellement la puissance de son auteur et les merveilles de la création.

HisTüim;

Dieu, dans Sun inciïable amour, lui avait dit : ■ Tu es mon fils, je l'ai engendré aujourd'hui. Demande-moi, et je le donnerai les nations pour héritage, et la terre pour empire > Et l’homme était le roi de la création ; tout lui était soumis, parce que lui-même était soumis à Dieu. Dans cet état de grâce sublime, il était destiné à s'élever de degré en degré jusqu’à la vision béalifique. Mais , comme la création tout entière, l'homme sc trouvait placé sous l’empire de deux jois : la loi de Dieu, qui n’est autre chose que les rapports indispensables qui rattachent celui qui reçoit la vie à celui qui la donne, le rayon à la flamme, le fini à l’infini; et une loi individuelle, loi intérieure constituant son moi, renrermée dans les limites de l’élrc qu’elle déterminait, et subordonnée par les rapports nécessaires de la créature au Créateur, à la loi de Dieu , centre universel. La condition du bonheur était une obéissance harmonique à ces deux centres d’attraction; et l’homme avec sa volonté libre devait se gouverner de manière à ce que son obéissance au principe individuel ne devint jamais une violation de l’obéissance au principe général , qu'en obéissant à lui- même, il obéit en même temps à Dieu, régulateur suprême. Or, l'homme accomplit, sous l’inspiration de la loi individuelle, un acte tel , qu’il ne pouvait pas remonter jusqu’à la loi générale pour recevoir la sanction nécessaire à sa justice, et s'harmoniser avec elle. Ainsi, brisant avec Dieu , l’homme mourut à la vision béatifique; et dès cet instant une substitution destructive de l’ordre de la création eut lieu ; le moi humain relatif s'était fait absolu : telle est la nature du mal, du péché. Alors l’homme se trouva isolé dans l’univers ; et la nature tout entière, n’ayant plus l’intelligence humaine pour l’élever vers Dieu, brisa l'harmonie de ses concerts, et ne laissa plus échapper de ses entrailles douloureuses qu'un gémissement immense *.

• Psalm. 2.

' Sri mu» enim quod omni* créature ingemiacil . H parlant utque atihuc. S. Paul.

Dieu cul pitic de son œuvre, de son poème; il annonça au monde le Christ , fds de son éternelle génération. Le Verbe, qui avait créé l’univers, s’incarna ; il combattit, il triompha , et le monde fut sauvé. « Dieu , dit saint Jean de la Croix , a « communiqué aussi aux créatures par son Fils l'être surnat turel, lorsqu'il a gravé le caractère de son image dans « l’homme, qu’il a élevé jusqu'à sa ressemblance : car toutes « les créatures étant renfermées dans l’homme , partagent

* avec lui cet honneur. C'est pourquoi Jésus-Christ dit que

• lorsqu’il sera élevé de tprre , il attirera toutes choses à lui. « De sorte que Dieu le Père a revêtu de gloire toutes les « créatures dans le mystère de l'Incarnation et de la résur- « rection de son Fils '. » Ainsi les créatures élèvent à Dieu ou elles en éloignent; elles sont soumises ou elles sont rebelles, suivant que l'homme est uni ou séparé de Dieu. L'homme charnel , l'homme animal , selon l’expression de saint Paul, ne comprend pas le monde; il ne voit dans les créatures que ce qui peut satisfaire ses sens; les créatures l’éloignent de Dieu. L'homme qui a tué la vie divine dans sou àme, l’homme qui ne vit que rationnellement, qui ne va jamais au-delà de lui-même, ne comprend pas le monde; toutes les créatures sont la proie de sa curiosité et de son orgueil; et, pour le dire en passant, combien ces animaux de gloire ont détourné de leur véritable but les sciences naturelles ! Fn homme passera sa vie à dessécher une plante , à écorcher une fleur, et il appellera science botanique l'analyse de cette matière informe, sans couleur et sans parfums : c’est que tout a été matérialisé, et long-temps l'étude de l'homme aussi n’a été que l'étude d’un squelette ; assurément, pour ceux-là, les créatures les éloignent de Dieu. L’homme purifié par les larmes de la pénitence , élevé audessus de la vie matérielle par la pratique humble et persévérante de toutes les vertus chrétiennes , élevé au-dessus de

' Œuvres Je saint Jean de la Croix , édition d'Avignon, 1828 , in-12, 1. 111, p. |72. Ses cantiques spirituels renferment les choses les pim élevées sur la beauté de la création.

la vie rationnelle par la contemplation; en un mot, l'homme saint, comprend excellemment ce que les créatures ont de beautés sensibles ou intellectuelles, et les contemplant dans le sein de Dieu , il reprend sur elles son empire; et Dieu permet souvent que pour le juste la nature soit rétablie dans son harmonie primitive. Le saint se réjouit dans toutes les œuvres du Seigneur; par elles, il monte jusqu'à celui qui donne à tout la vie, le mouvement et l’être. Dans ce qu’il y a de beau ici-bas, il contemple celui qui est la beauté même, et aux vestiges qu'il a imprimés dans la nature, il suit partout le bien-aimé. I.es saints ne voient pas la nature comme nous; ils la voient délivrée de la servitude de la corruption et dans la liberté de la gloire 1 ; et cela est indubitable d'après nos simples observations. Nous mêlons toujours quelque chose de uous aux lieux que nous voyons. Nous transformons au dedans de nous-mêmes l'impression physique reçue par nos sens , et nous créons dans notre intelligence une nature idéale en harmonie avec tout notre être. Si deux artistes, par exemple, peignent d’après nature le même paysage, leurs œuvres seront matériellement exactes; mais pourtant il y aura une différence indéfinissable; chacune sera empreinte d’un caractère directement émané de l’artiste , et c'est là ce qui les distingue entre elles. L’une nous laisse froids et insensibles ; l’autre , imprégnée de poésie , nous attire irrésistiblement dans des espaces infinis, comme ies œuvres de Claude Lorrain et de Salvator Rosa.

Les païens n’ont pas connu, n’ont pas aimé la nature; plongés dans le sensualisme des doctrines matérialistes , leur cœur était dépravé et leur intelligence obscurcie ’. Il n’y a eu que de rares exceptions en faveur de ces âmes d’élite qui, par la poésie, se rattachaient aux traditions primitives. Au milieu de la rudesse judaïque , on trouve de délicates prescriptions légales en faveur de la nature : t Durant six ans ,

1 Quia el ipsa crealura liberabitar a servilute corrupiionis, in libertatera gioric Oliorum Dei. S. Paul.

4 Tenebris oLacuralum habentei intellectum. 8. Paul.

tu sèmeras la terre, et en recueilleras les fruits; mais à la septième année , tu la laisseras en repos , afin que les pauvres de ton peuple en mangent, et que les bêtes des champs trouvent ce qui reste ; tu feras ainsi de ta vigne et de tes oliviers. — En six jours tu accompliras ton labeur; mais au septième jour, tu te reposeras, afin que ton bœuf, ton âne , le fils de ton esclave et l’étranger se reposent. — Tu ne lieras point la bouche du bœuf qui foule les moissons dans Faire. — Lorsque le bœuf , l’agneau , la chèvre , seront nés , ils seront sept jours sous la mamelle de la mère , et an huitième jour et après, ils pourront être offerts au Seigneur. — Soit un bœuf ou une brebis, ils ne seront pas immolés le même jour avec leurs petits. — Vous ne cuirez point le chevreau dans le lait de sa mère. — Si en marchant dans un chemin vous trouvez sur un arbre on terre le nid d’un oiseau, et la mère couchée sur ses petits ou sur ses œufs, vous ne retiendrez point la mère avec ses petits ; mais , ayant pris les petits, vous laisserez aller la mère , afin que vous soyez heureux et que vous viviez long-temps »

Nourris dans celte loi , les prophètes et les patriarches aimaient la nature avec transport ; Job chanta ses merveilles *. Daniel, dans la fosse aux lions, fit avec eux un traité, et il les reçut comme des esclaves éternels; il se joua d’eux comme d'un passereau, et il les lia pour amuser les jeunes filles de Babylone \ Azarias et ses frères , au milieu des flammes, se promenaient comme sous le vent du matin, et appelaient la nature à la glorification de Dieu :

« Etoiles du ciel , bénissez le Seigneur !

« Pluie et rosée, bénissez le Seigneur !

« Vents et tempêtes , bénissez le Seigneur !

t Feux des étés , bénissez le Seigneur !

• Voir Exode, chap. mil. — Lcviliqoc, cb. xili . — Deutéronome , cb. xxu , xxv, paislm.

* Job., eh. xxxviii, xixix, XL.

’ Nomquld feriet tecum pactum , et aecipiei entn eervnm lempilernum ? Xumqnid Hludei fi qaati avi , aul ligabla eum anclltis lui» ? Job., cap. xt.

« Froids des hivers , bénissez le Seigneur!

« Montagnes et collines, bénissez le Seigneur!

« Herbes et plantes qui germez dans la terre , bénissez le Seigneur !

« Sources et fontaines , bénissez le Seigneur !

i Poissons , qui respirez sous les eaux , bénissez le Seigneur !

< Oiseaux du ciel , bénissez le Seigneur !

< Animaux domestiques et sauvages, bénissez le Seigneur!

« Œuvres de Dieu ! bénissez le Créateur; louez-Ie, exallez-

le dans tous les siècles ! Amen »

David , dans les joies et les douleurs de sa vie , aimait la nature comme une sœur , une mère , une épouse ; et nous, dans celte vallée de larmes , assis sur les bords des fleuves étrangers, nous répétons incessamment cet épilhalame divin :

« O mon Dieu, vous envoyez des fontaines dans les vallons; leurs eaux coulent à travers les montagnes. Elles désaltèrent les bêles sauvages; elles étanchent la soif de l’onagre. Sur leurs bords habitent les oiseaux du ciel ; ils font entendre leurs voix au milieu des feuillages.

• Des hauteurs de votre séjour vous arrosez les montagnes ; la terre est rassasiée des fruits que répandent vos mains.

« Vous faites germer pour les troupeaux l'herbe de la prairie , les moissons pour l’homme; vous faites naître de la terre le vin qui ' réjouit son cœur. Vous lui donnez les parfums qui embellissent son visage, et le pain qui le nourrit.

« Vous arrosez les arbres des forêts , les cèdres du Liban plantés par vos mains. Là sont les nids des oiseaux; là les sapins offrent un asile aux hérons; les sommets des montagnes sont les routes des chamois ; les trous tortueux des rochers , le refuge des animaux timides.

« Voilà la mer qui s’étend au loin; là se meuvent des ani-

1 Daniel , cap. ni.

I)K SAINT KKANÇ01S D’ASSISE. 199

maux sans nombre, grands el petits; là se promènent les vaisseaux.

« Toutes les créatures attendent de vous leur nourriture au jour marqué. Vous donne/., elles recueillent; vous ouvrez la main, elles sont rassasiées de vos dons. Vous voilez votre visage, elles se troublent; vous relirez votre souille , elles expirent el rentrent dans leur poussière. Vous envoyez votre esprit, elles renaissent , et la face de la terre est renouvelée.

« Louez le Seigneur, habitons de la terre; vous dragons; vous abîmes des eaux, feu, grêle, neige, glace, tourbillons et tempêtes, qui obéissez à sa parole; montagnes et collines, arbres fruitiers et cèdres, bêtes sauvages, troupeaux , reptiles, oiseaux du ciel, rois du monde, peuples, princes et juges de la terre, jeunes gens, vierges , enfans et vieillards , louez le nom du Seigneur ; son nom seul est grand >

Lorsque l’esprit vint remplacer la lettre, l’amour de la nature augmenta dans le cœur des croyans. Le sang des martyrs apaisa la férocité des tigres el des léopards qui , au milieu du cirque, montraient de la compassion, du respect, de la sympathie pour les saints de Dieu. Sous Dioclétien , dans la Palestine , les animaux les plus furieux n'osaient pas approcher les martyrs; si, excités par les bourreaux, ils essayaient de s'élancer sur les victimes, reconnaissant leurs maîtres et leurs frères , ils se retournaient irrésistiblement contre les païens ’. On avait jeté dans l'amphithéâtre les précieux corps des martyrs Andronicus, Tarachus el Probus; ils étaient brisés par les supplices el pouvaient à peine se tenir. On lâcha sur eux un ours sauvage et terrible; il avait déjà le même jour déchiré trois gladiateurs. Il vint s’asseoir à côté de saint Andronicus et il léchait ses plaies. Andronicus posa sa tête sur la tête de Tours et l’excitait; celui-ci le caressait doucement. Maximus, furieux de cette

< P»alm. 103 el 140.

* Yerum in alios quidem qui a fuie nostra alieni ipsas inttigabant, impelum luum confcrlerunt . Acta Marlyrum sinccra . édition Wealein , infolio , 1715, pog. 500

amitié entre le martyr et la béte sauvage, fit tuer l'ours aux pieds d'Andronicus. On fit venir ensuite une lionne; ses rugissemens effrayaient les spectateurs; mais elle vint se coucher comme une brebis aux pieds de Tarachus et semblait l'adorer. Maximus la fil exciter ; alors , rugissant , elle brisa la barrière, et le peuple épouvanté s'écriait : Ouvrez à la lionne 1 ! Non seulement les êtres animés , mais encore le feu et les autres élémens respectaient ces amans désespérés de la nature et de la mort1; et quand les martyrs entraient dans les flammes, c'étaient comme des triomphateurs recevant les dons des vaincus 1 : c’était sainte Julitta montant sur le bûcher comme sur un lit nuptial \ Le marbre s'amollissait pour reprocher aux hommes leur dureté atroce , et la pierre pleurait la mort de ses amis les saints de Dieu 1 ; et lorsque Dieu s'était servi des animaux et des élémens pour consommer leur sacrifice, il envoyait les oiseaux du ciel protéger les reliques de leurs frères, lin corbeau , de la race de ceux qui nourrissaient le prophète Élie dans le désert , défendait le corps de saint Vincent, resté sans sépulture *.

Dans les déserts, les saints moines entrèrent en communication plus directe avec la nature ; elle se montra plus obéissante , plus amie. Les lions vinrent pleurer la mort de saint

I Épy.srai tôv fid/.ïf tov Tàpayov, uù y.ryioi ni; rreoiv aurai

irpooiKÙYT,oi». A eu marlyrum , p. 440.

* Acta marlyrum, pag. 308, 419.

' Tune egressl ibani gaudentrs ad flaminam . Ada marlyrum, p. 417.

* Acla marlyrum , p. SIC.

> Et ad infinies ac barbarai homiDum mentes conrincendas, lapides Ip- ,oa resque anima carentes bis qute lièrent ingemnisse. Nec dubilo quin base quae diri , pro nugia quibusdam el fabulia babil uri sinl posleri : al non ilidem illi quibns presentis lemporis (ides veritaiem rei confirmavit. Acla marlyrum , p. 328.

II Sed nulla dirarum famés ,

Aut hesiiarum aut atilum Audet Iropæum gloritr l’œdarc laclu squalido.

Quin si qua clangena improba ,

Circomrotaral «minus ,

Paul et assister à ses funérailles ; ils léchaient les pieds et les mains de leur frère Antoine, qui , rendant des louanges infinies à Jésus-Chris! de ce que ces animaux avaient quelque sentiment de sa divinité, dit : * Seigneur, sans la volonté duquel il ne tombe pas même une seule feuille des arbres, ni le moindre oiseau ne perd la vie , donnez à ces lions ce que vous savez leur être nécessaire 1 ! » Et lorsque les bêles sauvages gâtaient son petit jardin, en venant boire à sa fontaine, il leur disait doucement : < Pourquoi me faites-vous du mal , puisque je ne vous en fais point? Retirez-vous, et au nom du Seigneur ne revenez jamais plus ici’. » Et elles ne revinrent plus. Quand saint Tbéon marchait la nuit dans le désert, il se faisait accompagner d'une troupe de buffles , de chèvres et d’ânes sauvages, et en récompense il leur donnait à boire l'eau de sa fontaine *. Pallade raconte cette touchante histoire: « Un jour, saint Macarius d’Alexandrie étant assis dans sa cellule et s’entretenant avec Dieu, une hyène lui apporta son petit, qui était aveugle. Elle frappa de sa tête contre la porte qui s’ouvrit; elle entra et le jeta à ses pieds... Le saint fit sa prière et le petit loup fut guéri. La hyène lui donna à téter, et l’ayant repris elle s’en alla. Le lendemain, elle apporta à saint Macarius une grande peau de brebis. Le saint homme lui dit : Comment aurais-tu pu avoir cette peau , si

Tracis volacris impetu Depulsa terlebat fugam.

Nam corxus, Heliæ datai Olim ciborura porlilor,

Hoc munus implei sedulc ,

Et Irrcraotus exrubai.

Prudcniius Péri Slephanôn, hymn. K, éd. Elzevir, 1607.

Voir Acta marlyrum , p. 571.

' Nec mora , in laudalionem Christ! effusus , quod mata qooque anfmaiia Deum este sentirent. S. llieron., Vita S. Pauli.

* S. Athanase, Vie de saint Antoine.

* Dicebant aulem quod et noctibot ad erenium progrediens , comitatu uterelur plurimo eremi besliarum. Ipae xero hauriens aquaro de puteo suo, et prabens eis pocula , obsequii earum remunerabat laborem. Kufm. Aquileiensis , dans la collection Roswelde . p. 450.

iüi

tu n'avais dérobé une brebis à quelqu'un? Ainsi je neveux pas recevoir de toi un présenl que tu ne me ferais pas , si tu n’avais fait tort à personne. Alors la hyène, baissant la tête et pliant les genoux devant le saint, continuait de lui présenter cette peau. Sur quoi il lui dit : Je proteste que je ne la recevrai point, si tu ne me promets de ne plus faire à l’avenir de tort aux pauvres en dévorant leurs brebis. A ces paroles, elle fit signe de la tête, comme si elle eût promis au saint d’obéir à ce qu'il lui commandait, et alors il accepta celle peau, que la bienheureuse servante de Jésus-Christ, Mélanie, m’a dit avoir reçue depuis en don de ce grand saint. Il la nommait le Présent de la hyène *. *

Sulpice-Sévère nous apprend que notre saint Martin avait un merveilleux empire sur tous les animaux. Un jour, se reposant avec ses disciples sur le bord de la rivière, il vit un serpent qui la passait à la nage ; il lui commanda au nom de Dieu de la repasser : le serpent se tourna aussitôt, et on le vit se rendre vers l’endroit d’où il était parti , avec la même vitesse qu’il était venu. Aussi il avait coutume de dire en se plaignant de l'insensibilité des hommes : ils ne m'écoutent pas, tandis que les serpens m’obéissent ’.

Saint Columban travaillant à civiliser les Vosges, adoucissait les animaux sauvages. Il fallait bien montrer aux peuples barbares l’action puissante de Dieu sur la nature ; la férocité des animaux vaincue et amollie , voilà le signe qui était donné au monde. Il commandait au corbeau , et à sa voix l’ours de la montagne lui apportait les peaux de cerfs nécessaires pour sa chaussure *. Une de ses grandes jouissances était d’aller seul dans les immenses forêts contempler Dieu dans les beautés de la nature ; il appelait tous les animaux ; il les caressait avec une joie indicible; les oiseaux venaient reposer

1 l’alladc, Vie de saint Macarius d'Alexandrie. Collection Kosweide, p. 72d , in-folio , Anvers , 1628.

» Sulpice-Sévère , dialogue ni , n" 12.

1 Vila S. Columbani abbatii. I). Mabillon. Acta sanct. ord. S. Benedirt. aæcul. Il , pag. fit , 16.

sur ses épaules. Il affectionnait par dessus tout un petit écureuil qui descendait de ses grands arbres et venait se cacher dans le sein de son ami '.

Voilà la puissance que les saints avaient sur la nature. Aucune hostilité n’existait plus contre eux dans le monde, parce qu’ils avaient vaincu le péché et rétabli leur âme dans la pureté de son origine; ils étaient en paix avec les animaux et avec les élémens , comme avec les hommes et avec euxmêmes *. Et pendant que le sceau de l’anathème était partout brisé autour d’eux , les docteurs du christianisme , les Pères de l’Eglise, saint Basile et saint Ambroise avec leurs magnifiques commentaires sur l’œuvre des six jours, posaient les bases de la véritable histoire naturelle ; et saint Grégoire de Nazianze , dans ses belles poésies inspirées par la solitude, s’élevait de toutes les créatures pour bénir Dieu.

Notre saint François d’ Assise se distingue entre tous les bienheureux amans de la nature ; il Tut uni avec tout ce qui est innocent et pur. Dieu le revêtit d’une splendeur dont il n’avait pas voulu entourer son propre corps pendant son passage sur la terre. Après les traditions d’amour pour la nature que nous venons de dérouler, on ne trouvera rien de puéril, rien d’indigne dans la vie de saint François. Il était au milieu de la création ce qu’était Adam dans le paradis terrestre; il jouissait pleinement de l'amour des êtres et des choses sur lesquels il régnait en paix 5. Selon l’ordre donné

* Ferusculam quant tolgo hommes squirium notant sape de arduis ar-

borum culminibus arcessilam , manuque perceplam , suo collo imposilam , sinumqui* ingredieolera ac exeuntem gæpe vidisse supradiclus vir lesta* batur. Vita S. Columbani , $ , p. 17.

* Demonsiratum est posse hommes bestiis etiam dominarl , si subdanl obedientiam Conditori. S. Augustin., serin. 46, de tempore, edil. Froben.

1 Illustre exempium, irao spéculum hujua humilitalis fuit 8. Franciscus, qui proinde per eam gratiam, et gloriam Dei angclorum et hominum est adeptus ; nain primo per eam adeo possedit terrain cordis et corporis sol , ut ilia mansueiudine bac animi plane imbuta subjaceret se splritoi ad omnes labores, et pœnitentias. . . Secundo per eam accetsil ad primeram innocentiam, quam habuit Adam in Paradiso , ut animalia , etiam fera eum quasi

par Jésus-Christ à ses apôtres et à ses disciples , François parcourut le monde, prêchant l'Évangile à toute créature , et toutes les créatures l'écoutèrent avec tendresse Par un admirable sentiment de piété, il les appelait toutes ses frères et ses sœurs. Remontant, dit saint Bonaventure, jusqu’à la première origine des choses, il considérait tous les êtres comme sortis du sein de la Divinité, et reconnaissait qu'ils avaient tous le même principe que lui *. Un jour, près de Bevagno , il vit un grand nombre d'oiseaux rassemblés sur des arbres. Tout joyeux, il dit à ses compagnons : < Aitendez-moi ici sur le chemin , je vais prêcher mes frères les oiseaux. » Tous les oiseaux s’approchèrent de lui; il leur dit avec amour : s Mes petits frères , vous devez toujours louer votre Créateur et l'aimer toujours, lui qui vous a revêtus de plumes, qui vous a donné des ailes avec la liberté de voler en tout lieu. Il vous a fait avant toutes ses créatures; il a conservé votre espèce dans l’arche de Noé , il vous a assigné pour séjour les régions pures de l’air : sans que vous semiez, sans que vous moissonniez , sans que vous ayez à vous en occuper jamais , il vous nourrit , il vous donne de grands arbres pour faire vos nids , et il veille sur vos petits. Ainsi donc, louez toujours le bon Dieu. > Ét pendant ce discours les oiseaux ouvraient leurs yeux et leur bec, ils étendaient le cou et tenaient respectueusement leur tête baissée vers la terre, témoignant combien les paroles de leur frère saint François les avaient réjouis. Saint François admirait leur nombre, leur magnifique variété, leur attention, leur bonté; il leur donna sa bénédiction et ils s’envolèrent *. Et cet

berum egnoscerent , imo ab co mansucfieri sinerenl, ares ei agni eum quasi fratrem amhiebant . npc recedebant niai accepta bénédictions. Corneliai à Lapide , Soc. Jean, comment, in cap. ni Eccloa., num. 3, édition d’Anvers , in-fol,

> Enntes in mundum unirersum p radicale Evangelium omni ereatora. S. Marc , chap. ivi.

* S. Bonaventtira , cap. vin.,

' Dicendo loro S. Francesco quelle parole, tutti comiociarono ad aprir gli occhi, e’I bereo, e slendere i colis, e ri verenlemente inchinare i capi iniino

homme simple et pur, revenu vers ses disciples émerveillés , se faisait des reproches de n’avoir jamais jusqu’à ce jour prêché les petits oiseaux qui écoutent avec un si grand respect la parole de Dieu Son disciple, son ami, Antoine de Pudoue, continua cette prédication aux bonnes créatures de Dieu; il appelait les animaux pour l’instruction de l'homme. Je vais laisser parler son naïf historien. < Un jour que dans la Romugne il préchoit les hérétiques , eux ne voulant écouter, parce que disputant contre eux , il les confondait vivement, et estant hors la rive de la mer, près de l'embouchure de la rivière , il appela les poissons de la part de Dieu , à ce qu’ils vinssent ouïr sa sainte parole , puisque les hommes la refusoient, combien qu’il les eût rachetés par le sang précieux de Notre Seigneur Jésus-Christ, son fils unique. Ce fut une chose belle et admirable, qu'à ces paroles, l'on vit aussitôt paroir sur l’eau une quantité presque infinie de poissons de la mer et de ladite rivière, lesquels, s'assemblant peu à peu, s’unissoient selon leurs espèces et qualités , s’agençant d’eux-mêmes d’un ordre admirable , en sorte que les petits s'approchèrent de la rive, et ainsi les plus grands et plus gros de main en main , tellement que c’estoit chose très agréable à voir. Après qu'ils se furent bien accommodés , le saint leur fit le sermon suivant : « Mes frères les poissons , qui estans créatures du commun Créateur comme nous , estes aussi obligés à le louer, attendu que vous avés reçu de lui l’estre et la vie , et qu’il vous a donné pour demeure le noble clément de l’eau douce ou salée selon votre naturelle nécessité et maintien. Il vous a puis après en icelle donné des cachots et retraictes pour

a lerra , e con rirerenti atti dimostrarc , che le parole del santo davano a loro gran diletlo, e san Francesco insietne con ioro r allegro vagi molto di tanta mollitodine d’uccelli , e délia loro bellisima variété , e délia Ioro attenlione, e familiarité. Fiorelti, di S. Francesco, cap. xv. S. Bonaventura, cap. xit. #

' Cœpit se negligenliæ incosare , quod olim non prædicaverit avibus, postquam audirent cum tanta reverentia verbum Del. Thomas de Cclano, lib. I, cap. vu.

vous garantir des aguets de vos poursuivans. Il lui a pieu aussi que cet élément fût transpurent, diaphane et clair, afin que vous puissiez plus aisément cognoislre ce que vous devez embrasser ou fuir : pour quoi il vous donna pareillement des aislerons et la force pour vous conduire où vous voudriez; mais surtout lui estes-vous grandement obligés de ce que vous seuls de toutes les autres créatures l'ustes sauvés au déluge universel : pourquoi vous êtes creues en nombre sur toutes les autres. Vous fustes choisis pour sauver le prophète Jonas , et l'ayant gardé trois jours dans votre ventre, vous le rendistes vif sur terre. Vous avez payé le cens et tribut pour Notre Seigneur Jésus-Christ, et pourson premier apôtre saint Pierre. Vous avez aussi toujours été sa viande pendant sa vie et après sa mort, lorsqu’il ressuscita. Pour lesquelles raisons cl autres dont je ne me souviens pas maintenant , vous estes extrêmement obligés à remercier Dieu. » Les poissons consentirent à ces paroles avec tous les gestes qu’ils peurent montrer, baissant leurs testes, remuant leurs queues et faisant signe de le vouloir approcher. Pour lesquels signes le saint Père se retourna vers les cœurs rebelles et diaraanlins des hérétiques , et leur dit en présence d'une grande multitude de peuple (qui s’estoit là assemblée pour la venue d'une telle quantité de poissons qui ne se bougeoient, attendant que le Saint les licenciât): « Dieu soit loué de ce que les poissons mesme oyent bien volontiers sa parole! Mais vous qu’attendez-vous à vous convertir? Quel autre témoignage voulez-vous plus évident de la parole de Dieu ? N’avez-vous point honte de vous cognoistre moindres que les poissons qui n'ont point de raison ? > Lors tous les hérétiques là présens, sans attendre davantage, se convertirent à la foy , et les catholiques se confirmèrent de tant plus. Or les poissons ne se bougeoient , ains leur nombre s’augmentoit toujours sans aucunement confondre leur ordre , jusqu'à ce qu’ils eussent tous eu la bénédiction du saint Père, après lamelle ils se séparèrent , et alla chacun d’eux où il s'adonna , et saint Antoine rentrant dans Ri-

mini „y convertit le reste des hérétiques qui y esloienl , lesquels ne s’estoient trouvés au miracle »

Par dessus tous les oiseaux , saint François aimait les tourterelles, lin jour, il rencontra sur le chemin un jeune homme qui allait à Sienne vendre des tourterelles qu'il avait prises en vie. Le Saint lui dit: < O bon jeune homme! voilà d’innocens oiseaux à qui l'on compare dans la sainte Écriture les âmes chastes et fidèles; je vous prie instamment de ne les point mettre en les mains de gens qui les tueraient, mais de me les donner. » Elles lui furent données ; il les mit aussitôt dans son sein , et il leur disait en les caressant : Tourterelles innocentes et chastes , pourquoi vous êtes-vous laissé prendre? Je vous préparerai des nids, où vous pourrez croître et multiplier. Il les porta dans son couvent de Ravacciano; là elles étaient dans une grande privauté avec leurs Frères les religieux; elles venaient comme des poules prendre à manger dans leurs mains *. Lejeune homme aussi eut sa récompense ; il entra dans l'ordre des Mineurs et y vécut saintement *.

Saint François avait aussi une grande prédilection pour les alouettes. Il se plaisait à remarquer dans leur plumage la couleur grise et cendrée qu'il avait choisie pour son ordre, afin que l’on pensât souvent à la mort, à la cendre du tombeau. Montrant à ses disciples l’alouette s'élevant dans l’air et chantant dès qu’elle a pris sur la terre quelques grains : Voyez, disait-il avec joie, elles nous apprennent à rendre grâces au Père commun qui nous donne la nourriture, à ne manger que pour sa gloire, à mépriser lu

• Les Croniques des Frères Mineurs , Ht. V, cb. xvm , in-8" , imprimées à Troyes, 1607.

• O buon giovane , io II prego che lu mi dij quelli ureelli cosi innocenii , i quali nella Scritlura sono assfmigliali aile anime caste, hum il i, e fideli. e non vengooo aile inani de’ erudeli, che le uccidaoo... ricerendole in grembo cominciô a parlar loro ; 6 scioche mie tortore innocenli , e caste , perche vi lasciate pigliare?. . . e stando domeslicamenle con san Francesco, e con gli altri frali , corne se fossero siale galline. Fioretii , cap. xxi.

3 Imperoche il delto giotane si fece poi fraie, e visse in gran santità. Piorelti.

terre et à nous élever au ciel, où doit être notre conversation. I*rès d’un couvent qui portait le doux nom de Mont- Colombe, il y avait un nid d’alouettes huppées ou crêtées, dont la mère venait tous les jours prendre à manger de la main du serviteur de Dieu, pour elle et pour ses petits; et quand ils furent un peu forts, elle les lui amena. (I s'aperçut que la plus forte des petites alouettes piquait les autres et les empêchait de prendre la becquée; cela lui fit une grande peine , et s’adressant à elle comme si elle eût pu l'entendre : Insatiable et cruelle, dit-il , tu mourras misérablement, et les plus avides animaux ne voudront point manger de ta chair. En effet, quelques jours après, elle se noya dans un vase où il leur mettait à boire; on la jeta aux chats et aux chiens, pour voir s’ils la mangeraient : pas un n'y toucha La vue des oiseaux engageait saint François à prier. Revenant de Syrie, il traversait les lagunes de Venise; il y avait une grande troupe d’oiseaux qui chantaient : Nos frères les oiseaux louent Dieu, dit-il à son compagnon, allons au milieu d’eux réciter l'ofiice divin. Mais le gazouillement les empêchant de s'entendre, saint François se tourna vers eux et leur dit : Mes frères les oiseaux , cessez de chanter, jusqu'à ce que nous ayons payé à Dieu notre dette de prières. Ils se turent et ne reprirent leur chant que lorsque le Saint leur en eut donné la permission *. En mémoire d’un si touchant miracle, il bâtit une humble petite chapelle, qui est devenue plus tard un magnifique couvent.

Prêchant dans le bourg d’Alviano , et ne pouvant être entendu à cause du bruit des hirondelles qui avaient là leurs nids, il leur adressa ces paroles : Hirondelles mes sœurs, vous avez assez parlé ; il est bien temps que je parle à mon tour. Écoutez donc la parole de Dieu et gardez le silence pendant que je prêcherai. Elles ne dirent plus un seul petit mot , et ne bougèrent de l’endroit où elles étaient *. Saint

‘ Chalippe , Vie de S. Françoi» , lie. V. ■ S. Bonaventura, cap. vm.

' S. Bonaienlnrs , cap . xn.

Bonaventure, qui raconte ce fait, ajoute qu'un bon étudiant de Paris se trouvant interrompu dans son étude par le gazouillement d'une hirondelle, dit à ses condisciples : En voici une de celles qui troublaient le bienheureux François dans son sermon , et qu'il fit taire. Alors il dit à l'hirondelle : Au nom de François, serviteur de Dieu, je te commande de te taire et de venir à moi. Elle se tut dans le moment et vint à lui. Mais, dans la surprise qu'il en eut , il la lâcha , et n’en fut plus importuné. C'est ainsi qu’il plaisait à Dieu d'honorer le nom de son serviteur '. Un jour, comme saint François allait prendre son repas avec le Frère Léon , il se sentit intérieurement rempli de consolation au chant d’un rossignol. Il pria Léon de chanter alternativement les louanges de Dieu avec l’oiseau. Celui-ci s’en étant excusé sur sa mauvaise voix , le Saint se mit à répondre au rossignol , et continua jusqu'au soir, où il fut obligé de cesser, avouant avec une sainte envie que le petit oiseau l'avait vaincu. Il le fit venir sur sa main, le loua d'avoir si bien chanté, lui donna à manger, et ce ne fut que par son ordre, après avoir reçu sa bénédiction , que le rossignol s'envola *.

Le long du lac de Rieti, un pécheur lui donna un joli petit oiseau de rivière. Après l’avoir caressé, il l'excita à s’envoler ; mais ce fut inutilement. Alors levant les yeux au ciel pour louer Dieu dans ses créatures, il resta plus d'une heure dans ces oraisons extatiques qui lui étaient familières. Revenu à lui , il bénit l'oiseau en lui commandant d’aller chanter les louanges de Dieu , et tout joyeux il partit*. Dans sa première visite au mont Alvernia , saint François se vit environné d'une multitude d'oiseaux qui se mirent sur sa tète, sur ses épaules, sur sa poitrine et dans ses mains, battant des ailes et témoignant par le mouvement de leurs

' Et conversai ad hirandinem fîducialilcr ait : la Domine servi Dei Francise!, præcipio tibi, ut ad mo veniens continué conticescas. 3. Bona ventura , cap. xii .

' Fioretti di S. Francesco.

3 S. Bonavenlora , cap. vm.

petites tâtes tout le plaisir que leur causait l'arrivée de leur ami. < Je vois, dit-il à son compagnon, je vois qu'il faut rester ici, puisque mes petits frères les oiseaux se réjouissent'. » Pendant son séjour dans ces montagnes, un faucon , dont l'aire était voisine, le prit en grande amitié : par son cri , il annonçait au saint l'heure à laquelle il avait coutume de prier; il chantait à une heure plus avancée pour le ménager lorsqu’il était malade; et si alors, vers le point du jour, sa voix, comme une cloche intelligente, sonnait au matin , il avait soin d'en modérer et d'en affaiblir le son”. C’était, dit saint Bonaventure, un divin présage des grandes faveurs qu'il devait recevoir dans ce lieu.

Pendant qu'il était malade à Sienne, un chevalier lui envoya un faisan. Dès que ce petit animal vit le saint et entendit sa voix, il s'affectionna tellement à lui qu’il ne pouvait plus en être séparé. Plusieurs fois on le porta dans les vignes pour lui donner la liberté; mais toujours d'un vol rapide il revenait au Père. Ou le donna à un homme de bien qui venait souvent voir le malade; le faisan ne voulut plus manger; mais rapporté à saint François, il donna des marques de joie et mangea avec avidité3. Ainsi François aimait les petits oiseaux et en était aimé. A sa mort, ils eurent une bien grande joie , et chantèrent son triomphe. « Particulièrement les alouettes , ses bien-aimées , et qui lui étaient fort familières , se réjouirent de sa gloire , paraissant le lendemain de grand matin bonne troupe sur le toit de la cellule où était mort saint François , gringnotant un chant fort doux et extraordinaire, voire comme miraculeux, qui dura

' Cerno, (rater, volunlalis esse divin», qnod hic aliquandiu commoremur, tantum sorores avicul» de nostra videntur præsentia consolari . S. Bonaventura , cap. vin.

* Cum vero servus Christ! infirmitate plus solito gravaretur , parcebat falco, nec tam tempestivas indicebal vigitias. Si quidem velut insiructus a Deo, circa diluculum su» vocis campanam levi lactu pulsabal. S. Booaventara , cap. vut.

5 Qui contiouo ut virum sanctum audivit et vidit, tanta ei amicabililate eohesit ut nullo modo pateretur ab ipso sejungi. S. Bonavcntura, cap. fin.

plusieurs heures, célébrant les louanges de leur glorieux saint et témoignant sa gloire '. > Entre tous les animaux, saint François aimait singulièrement ceux qui lui représentaient la douceur de Jésus-Christ , ou qui étaient le symbole de quelque vertu. Les agneaux lui rappelaient ce très doux Agneau de Dieu qui s’est laissé conduire à la mort pour la rédemption des péchés du monde, lorsqu’il passait le long des pâturages, il saluait amicalement les troupeaux qui venaient à lui et lui faisaient fête à leur manière9. Apercevant une pauvre petite brebis qui paissait seulette au iqÿieu d’un troupeau de chèvres et de boucs , il fut ému de pitié et dit à ses frères : < Ainsi notre doux Sauveur Jésus était au milieu des Juifs et des Pharisiens. > Ils résolurent d'acheter la brebis ; mais ils ne possédaient rien au monde que leur manteau. Arriva un marchand qui leur demanda le sujet de leur douleur et paya la brebis. Saint François la mena avec lui chez l’évéque de la ville voisine , qui s'émerveillait fort de la simplicité du saint. Quelques jours après , il déposa cette brebis dans un couvent de pauvres filles , qui , par amour pour le saint, moult bien la gardèrent, et de sa laine firent une robe que François baisait avec tendresse et montrait souvent*. Étant à Rome en <222, il menait toujours avec lui un petit agneau. Lorsqu'il fut près de partir, il le confia à 6a pieuse et illustre amie , Jacoba de Sciiesoli. Le petit animal , comme formé dans les exercices spirituels par notre saint , suivait celte dame à l’église , y demeurait et en revenait avec elle , sans jamais la quitter. Si elle était moins diligente à se lever, il allait à son lit, où , en bêlant, frappant de sa tête , et par d’autres petits mouvemens , il semblait l’avertir d’aller servir Dieu. Aussi la dame de Settesoli aimait et admirait ce petit agneau, et le conservait comme un disciple de saint François, devenu pour elle un muitre dans la dévotion *.

* (Ironique* des Frères Mineurs, Ut. Il, ckap. lui.

* S. Bonaventura , cap. vin.

5 Voir dans I’Appesdice la tie Ms*. , pag. Ixtxil.

4 Propler quod agnus Francisci discipolus, dfYOtioni* jam ma gifler ef-

Saint François ne pouvait pas voir conduire les agneaux à la boucherie ; il pleurait et dounail ses vétemens pour les racheter de la mort A Sainte-Marie-des-Anges , on lui lit présent d’une brebis; il l’accepta avec bonheur. « Il l’admonestoit d’estre soigneuse de louer l>ieu, et qu'elle se gardât d’offencer ou d'estre offencée des religieux : ce que ceste brebis gardoit et observoit à son possible : voire aussi curieusement que s’elle eut eu de la discrétion pour obéir à son maître, lorsque les religieux alloient chanter au chœur, cette bejliolle alloit aussi , et les sui voit ù l’église , où , sans que personne lui enseignât , elle s’agenouilloit ; puis , au lieu de chanter et prier, elle béloil devant l’autel de la vierge Marie et de son Fils , l'Agneau sans tache , comme les voulant saluer et louer. Et lorsqu'on eslevoil la sainte hostie à la messe , elle s'inclinoit , mettant les genoux contre terre , honorant et adorant son Créateur a. » Etant au monastère de Sainte-Véréconde, près de Gubbio, François maudit et voua à la mort une truie qui avait tué à coups de dents un pauvre petit agnelet presque au sortir du ventre de sa mère *.

Fendant qu’il traitait bien amoureusement les agneaux et les brebis , il domptait la férocité des loups et faisait des pactes avec eux. Voyageant un jour entre Grecio et Cotanello avec un paysan , les loups vinrent le caresser comme font les chiens. A cette nouvelle , les habitans du voisinage supplient l'homme de Dieu de les délivrer de deux grands fléaux qui les tourmentaient , les loups et la grêle. Saint François leur dit ; « A l’honneur et à la gloire de Dieu toutpuissant , je vous engage ma parole que si vous voulez me croire et avoir pitié de vos âmes , en faisant une bonne con-

ferlas, ut mirabilis et amabilis a domina servabalar. S. Bona ventura , cap. vin*

' Redemil freqaenter agnos , qui ducebantur ad morlem. S. Ronavtntora , cap. vin.

* Croniques des Frères Mineurs, liv. Il, chap. xxxvm.

1 Heu me , frater agnicule , animal innocens !... maledicta sit impia quæ te interfecit. S. Bona ventura , cap. vin.

fession et de dignes fruits de pénitence , le Seigneur vous regardera d'un œil favorable, vous délivrera de vos calamités , et rendra votre pays abondant en toutes sortes de biens. Mais aussi je vous déclare que si vous êtes ingrats , si vous faites comme le chien qui retourne à ce qu'il a vomi. Dieu en sera plus irrité contre vous, et il doublera vos peines et vos tribulations. > Tant que les habilans de la vallée de Grecio demeurèrent fidèles à Dieu , les loups ne mangèrent pas leurs troupeaux , et la nuée grosse de grêle et d’orage se détournait de leur terre et allait fondre ailleurs Dans le temps que saint François demeurait dans la cité de Gubbio, un loup ravageait tout le territoire, et les citoyens armés marchaient contre lui comme contre un ennemi. Saint François , malgré les prières de ses frères , voulut aller seul à la rencontre du loup. Dès qu’il l'aperçut, il lui commanda au nom de Dieu de ne plus faire aucun ravage, et cet animal féroce, devenu doux comme un agneau, vint se coucher aux pieds du saint , qui lui parla ainsi : « Mon frère le loup, tu vas dévastant et tuant les créatures de Dieu, tu es un homicide , et toute celte contrée t’a en horreur. Mais je veux , frère loup , que lu lasses la paix avec elle. Comme c'est la faim qui t a porté au mal , je veux que tu me promettes de ne le plus faire si on te nourrit, t Le loup, en signe de consentement, inclina profondément la tête, i Donne-moi un gage de la parole, > reprit le saint en lui tendant la main. Le loup leva familièrement une patte de devant et la posa dans la main de son ami et de son maître, et il le suivit dans la ville. Saint François dit au peuple assemblé à cause d'une si grande merveille : ♦ Entre autres choses , Dieu a permis ce fléau à cause des pécheurs; mais la flamme éternelle de l’enfer est plus redoutable aux damnés que la férocité d'un loup , qui ne peut tuer que le corps. Mes petits frères , tournez-vous vers Dieu et faites pénitence de vos péchés , et Dieu vous délivrera , dans le temps , du loup, et dans l’éternité, de l'enfer. Mon frère le loup, qui

' S. Ronivenlura , cap. TllI.