I.E CUHIST

• Règle cet amour, toi qui m’aimes : il n’y a pas de vertus sans Règle : puisque tu désires tant me trouver, renouvelle Ion âme par la vertu ; je veux que lu m’apportes un amour qui soit réglé ; l’arbre se juge par ses frui's; c'est ainsi que se montre la valeur de toutes choses.

DE SAINT KKANÇOiS D’ASSISE.

« Tout ce que j’ai créé est fait avec nombre et mesure , tout est ordonné pour sa lin. C’csi par l’ordre que toutes les choses se conservent ; et la charité , par sa nature , est encore plus ordonnée que le reste. Si l’ardeur de ton :\mc va jusqu'à la folie , c’est qu’elle est sortie de l’ordre.

« O Christ , lu ra’as dérobe mon cœur, et tu me dis de régler mou Ame pour aimer ; mais depuis que je suis transformé en toi , comment puis-je être resté maîlre de moi’ Comme le fer rougi au feu , comme l’air pénétré des rayons du soleil perdent leur forme et leur premier aspect, ainsi mon âme est revêtue de loi par le pur amour. C’est donc à toi , non à moi , qu’il faut imputer l’état où je suis.

< Pourquoi me mettais-tu dans un tel foyer, si tu voulais que je gardasse quelque modération 1 Quand tu te donnais à moi sans mesure , tu m'ôtais toute mesure à moi-mème. Petit , lu me suffisais ; mais je n’ai pas le pouvoir de contenir ta grandeur. S’il y a faute , ô amour, elle est tienne et non mienne, parce que tu m’as fait cette voie.

« Tu n'as pas su te défendre de l’amour ; il t’a fait venir du ciel en terre. Par amour tu es descendu à cet abaissement ; tu as cheminé par le monde comme un homme méprisé ; tu n’as voulu posséder ni maison, ni cliamp; mais tu as choisi la (tauvreté pour nous enrichir. Dans ta vie et la mort, tu as montré certainement un amour sans mesure.

< L’amour était maître de toi comme d’un esclave ; tu montrais toujours ton amour en toutes choses , toi qui criais dans le temple : Venez à moi, vous qui avez soif d’amour, je vous douucrai l’amour sans mesure , qui rassasie avec délices.

« Tu ne t’es point retenu avec sagesse lorsque tu as épanché ton amour avec tant d’abondance ; lu es né de l’amour, non de la chair, amour fait homme pour nous sauver ; c’est pour nous embrasser que tu as désiré la croix. Tu n’as pas parlé et lu ne t’es pas défendu devant Pilate pour accomplir cet échange sur la croix élevée par l’amour.

• La sagesse alors se cachait et l’amour seul se laissait voir ; la

puissance ne se montrait plus ; la vertu était opprimée ; il était grand cet amour qui se répandait ainsi ne cherchant que l'amour, et du haut de la croix embrassant l’homme avec tant d'amour.

« Donc , Jésus , si je suis enivré d’amour, qui peut me reprocher d’être devenu fou , d’avoir perdu la raison et la force , puisque l’amour l’a enchaîné, l’a privé de toute grandeur? Comment aurais-je la force de lui résister ?

< Cet amour qui me rend insensé , t’a ôté la sagesse : cet amour qui me fait languir, t’a ravi |tour moi ta puissance. Je ne veux plus ni ne puis plus faire résistance. Ma sentence est rendue ; je dois mourir d’amour, et je ne veux d’autres consolations que celte mort »

Puis on n’entendait plus que le mot d’ amour, mol éternel qui fait tressaillir la nature. Tout ce qu’on peut dire de cette magnifique poésie est contenu dans ces paroles de saint Bernard sur le Cantique des cantiques : « L'amour chante dans ce cantique, et si quelqu'un vent le comprendre, il faut qu'il aime. En vain celui qui n'aime pas écoutera ce cantique d'amour : ces discours enflammés ne peuvent être compris par une âme froide; cette langue est étrangère et barbare pour ceux qui n’aiment pas , et frappe leurs oreilles d’un son vain et stérile »

< Ah! maintenant, brave chevalier de Jésus-Christ, s'écrie saint Bonaventure, portez les armes de votre invincible chef; elles vous donneront la force de vaincre tous vos ennemis. Portez l’étendard du grand roi , dont la seule vue doit inspirer du courage à tous ceux qui combattent dans ses divines armées; portez le sceau dit grand pontife, qui fasse respecter de tout le monde vos actions et vos paroles , comme étant irréprochables et authentiques. A présent, personne ne doit vous faire de peine, puisque vous portez en votre corps les stigmates du Sauveur Jésus; il faut, au contraire, que tousses serviteurs aient pour vous une singulière dévotion. Les glorieuses marques que vous avez reçues très

' Voir le texte dan» I'Appendick , p. xxxij et suivante». * S. Bernard, in Canl. aerm. 79.

certainement, suivant le témoignage, non de deux ou trois personnes, ce qui aurait suffi, mais d’un très grand nombre par surabondance , donnent sensiblement en vous et par vous une nouvelle preuve des vérités divines; elles ôtent aux infidèles tout prétexte d'incrédulité, pendant qu’elles affermissent la foi des chrétiens, animent leur espérance et les embrasent du feu de la charité.

«C'est l'accomplissement de la première vision, où vous apprîtes qu’en qualité de chef dans la milice de Jésus-Christ, vous seriez revêtu d’armures célestes et honoré du signe de la croix. Au commencement de votre conversion, la vue de Jésus Christ crucifié , qui vous apparut, vous pénétra de compassion , et vous eûtes l’àme transpercée d'un glaive de douleur. Dans une autre occasion , vous entendîtes une voix qui sortait de la croix , comme du trône et du propitiatoire de Jésus-Christ. Le frère Sylvestre vit une croix merveilleuse sortir de votre bouche; le bienheureux Pacifique vit deux épées lumineuses en forme de croix , dont l’une traversait votre poitrine; et Monnldo, cet homme angélique, vous vit vous-même en l’air comme en croix, pendant que saint Antoine prêchait sur l’inscription de la croix du Sauveur; et voilà qu'à la fin de votre vie on vous montre la figure sublime d'un séraphin jointe a l’humble image du Crucifié, qui vous embrase au dedans et vous marque au dehors. Vous êtes cet ange de l’Apocalypse qui montait d'où le soleil se lève, et qui tenait à la main la marque du Dieu vivant '. >

François d’Assise portant réellement et visiblement dans son corps les marques, les stigmates du corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ, voilà un des plus gram's miracles de l’amour de Dieu , et en même temps un des faits historiques les plus certains. Pour le contester, il faudrait renoncer à toute créance humaine. Au-dessus de toutes les preuves historiques est l’autorité de l’Église : elle a jugé ce fait constant et indubitable , puisqu'elle a établi une fête annuelle pour en con-

1 S. DonaTcnlura, cap. un.

server le souvenir (17 septembre). Ainsi un chrétien ne peut plus, selon sa volonté, le rejeter ou l’admettre; car saint Thomas et tous les théologiens assurent que le doute sur un fait canonisé serait téméraire, scandaleux et suspect d'hérésie 1 ; et tout homme raisonnable ne peut rejeter ce fait comme faux qu’après avoir anéanti les témoignages; car, je le répète, un fait ne se prouve pas par des raisonnemens métaphysiques, mais il se prouve par des témoignages logiques et positifs. Pendant les deux dernières années de la vie de François, les plaies qu’il portait furent vues et touchées de plusieurs personnes; après sa mort, les populations entières les ont vues et baisées avec respect. Ces preuves ressortiront de la suite de notre récit. Eu 1226, le frère Élie, dans sa lettre-circulaire à l’occasion de la mort de François, s’exprime ainsi ; «On a vu François, notre frère et notre père, quelque temps avant sa mort, dans un état de crucifié , ayant sur son corps cinq plaies semblables à celles de Jésus-Christ ; des clous, de la couleur des clous de fer, perçant ses pieds et ses mains; son côté étant ouvert comme par un coup de lance , d où souvent il sortait du sang \ > En 1227, il arriva à Assise un pèlerin d’une grande distinction *, Luc de Tuy, venant de Rome, de Constantinople et de Jérusalem. Il eut de longs entretiens avec le frère Élie sur la vie , les souffrances et la mort de saint François *; il recueillit tous les témoignages, et s’en servit, quelques années plus tard , dans son livre contre les Albigeois. Voulant prouver que Jésus-Christ a été attaché sur la croix avec quatre clous.

1 S. Thomas , quodlibel ix , quæst. 8 , an. I. — Sylvius in opuscut. controv., lib. IV, quæst. 2, an. 14.

* Cette lettre était autrefois conservée en original dans les archives du couvent des Récollels de Valenciennes.

1 Voir les éloges donnés à Luc de Tuy parMariana, Hist. Hisp., lib. XII, cap. i et xii , et dans la préface des OEuvres de Luc de Tuy , dont il est éditeur. Uibliolh. Patrum , Lyon, t. XXV, et édition in 4°, Ingolstadt,

4 tjua'dam quæ narrante viro sonctissimo Praire Helia. Lucas Tudeosis, advers. Albig., lib. III, cap. xiv.

DK SAINT FKANÇOIS D’ASSISE. 285

el qu’il a reçu le coup de lance au côté droit , il s'exprime ainsi :

«Produisons, pour mieux éclaircir celle vérité, les stigmates du bienheureux père François. On y voyait les marques des quatre clous de Noire-Seigneur, ainsi que la sainte légende le porte el que l’assurent beaucoup de religieux et de séculiers, de clercs et de laïques, qui ont eu le bonheur, il y a cinq ans , de les voir de leurs yeux et de les toucher de leurs mains. On lit aussi dans cette sainte légende, qu'après l’heureuse vision d’un séraphin crucifié, les marques des clous commencèrent ù paraître dans les mains et dans les pieds du saint homme, conformément à ce qu’il avait vu. Ce n'était pas seulement des ouvertures faites par des clous, mais c’étaient des clous mêmes , formés de sa chair; el pour lui donner une parfaite ressemblance avec Jésus-Christ crucifié, son côté droit avait une plaie rouge, comme s'il eût été percé d’une lance , et il en coulait souvent un sang sacré qui trempait sa tunique avec ce qu'il portait sur les reins; en sorte qu’à sa mort les clous qui perçaient ses mains et ses pieds , et l’ouverture de son côté sanglant , le firent paraître comme s'il venait d'élrc détaché de la croix , représentant au naturel le crucifiement de l’Agneau sans tache qui lave les péchés du monde. Il est bien juste que la créature publie les louanges d'un saint que le Créateur a honoré de nos jours , entre tous les autres saints, par l’éminente prérogative de porter en son corps les marques des plaies que l'Homme- Dieu a reçues dans sa Passion '. »

En 1257, le cardinal llgolini, Grégoire IX, ayant appris que par un faux zèle l'évôque d’Olmutz (en Bohème) avait défendu aux Frères Mineurs el aux fidèles de son diocèse de vénérer et de représenter saint François avec les stigmates, et qu'un Frère Prêcheur avait eu la hardiesse de dire publi quement à Oppaw (en Moravie) que saint François n'avait

1 Deccnter et pulchre a crealura Iaudalur, quem creator nostri» lemporifous laota oxcellentia decoravit. Præ ceteris enim sanctis signii Pansioni* Dei et hoinini» anlonoroastice aublimalut- Luc Tudensis , lib. Il , cap. si.

point porté les stigmates en son corps, publia à ce sujet les trois bulles que nous insérons ici comme des témoignages de la plus grande valeur.

• Grégoire, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à tous

les fidèles de Jésus-Christ qui verront ces lettres , salut et

bénédiction apostolique.

« Nous croyons inutile de vous exposer dans ces lettres les grands mérites qui ont conduit à la céleste patrie le glorieux confesseur saint François , puisqu'il n’y a guère de fidèles qui n’en soient informés; mais nous avons jugé qu'il convenait de vous instruire tous plus particulièrement de la merveilleuse et singulière faveur dont il a été honoré par Notre- Seigneur Jésus-Christ , qui est la gloire et la splendeur des saints. C'est qu'il a reçu, par une vertu divine, pendant sa vie, des stigmates aux mains, aux pieds et au côté, lesquels y sont demeurés après sa mort. La connaissance certaine que nous et nos frères les cardinaux en avons eue , aussi bien que de ses autres miracles, certifiés authentiquement par des témoins très dignes de foi, a été le principal motif qui nous ait portés à le mettre au catalogue des saints, de l'avis de nos frères les cardinaux et de tous les prélats qui étaient alors auprès de nous. Comme donc nous souhaitons fort que cela soit cru de-tous les fidèles, nous prions et exhortons votre piété en Notre-Seigneur Jésus-Christ , vous l'enjoignant pour la rémission de vos péchés , de fermer les oreilles à tout ce qu’on pourrait vous dire de contraire , et d’avoir pour ce saint confesseur une vénération et une dévotion qui vous le rendent favorable auprès de Dieu, afin que, par scs mérites et par ses prières, le Seigneur vous fasse la grâce de prospérer en ce monde et d’être éternellement heureux en l’autre.

« Donné à Viterbe le deuxième jour d’avril, l'an onzième de notre pontificat '. >

Raynaldi, ann. 1887, n" 60. — Wadding , 1257.

« Grégoire, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, pour être de mémoire perpétuelle, à notre vénérable frère l'évêque d'ülmutz, salut et bénédiction apostolique.

« Vous avez eu l’imprudence de confier à un homme sans modération, et malheureusement porté au blasphème, des lettres patentes que vous adressez à tous les fidèles de Jésus- Christ , exposant par ce moyen , aux yeux de toute la terre, les marques de votre présomption. Parmi quelques bonnes choses qui se trouvent dans ces letttres, nous en avons vu de fort mauvaises, comme celle-ci : « Que ni saint François, ni aucun autre saint , ne doit être peint dans l’église avec les stigmates; que quiconque soutient le contraire pèche et ne mérite point de créance , comme étant ennemi de la foi , parce que le Fils du Père éternel ayant été seul crucifié pour le salut des hommes, ce n'est aussi qu'à ses plaies qu’il faut rendre hommage, suivant la religion chrétienne. >

• Nous voulons bien examiner les raisons que vous pouvez avoir pour soutenir votre sentiment , afin de vous faire voir qu’elles ne sauraient être bonnes et de vous porter à les abandonner. Vous vous fondez peut être sur ce que, dans le corps mystique , il ne sied pas à un membre de s’attribuer les marques d’honneur qui appartiennent au chef. Il fallait ajouter : A moins que, par une grâce spéciale, elles ne lui soient accordées pour ses mérites. Sur quoi nous disons que Dieu, dont la sagesse est infinie, n’ayant pas dédaigné de former l’homme du limon de la terre, à son image et à sa ressemblance , et de se rendre , par le mystère de l’Incarnation, semblable à l'homme pour le racheter de la mort, a voulu aussi honorer de l'impression des stigmates le bienheureux François qu’il chérissait. Quelle témérité y a-t-il et quel péché commet-on de représenter aux yeux des fidèles dans des tableaux un privilège si singulier, à la gloire de celui qui en est l’auteur? Sans parler de plusieurs autres peintures, ne représente-t-on pas le prince des apôtres attaché en croix, quoique d’une manière différente de Jésus-

Christ? C’est, dites vous, parce que ia vérité même ayant prédit ce qui arriverait à cet apôtre, et sa prédiction n’ayant pu manquer de s’accomplir, on a raison de dire qu'il a été crucifié et de le représenter sur la croix.

« Mais quelles preuves n'a-t-on pas que saint François, après avoir revêtu l'habit de pénitence, -a crucifié sa chair par la pratique continuelle des vertus, et que les stigmates y ont été véritablement imprimés? Beaucoup de personnes très dignes de foi , qu’il a plu à la bonté divine de rendre témoins de cette grande merveille , en certifient la vérité , et elle est autorisée par l’ftglise, qui a tiré dé là cl d’un grand nombre d'autres miracles très authentiques le principal motif de la canonisation du bienheureux Confesseur. Que répondre à ces choses qui sont publiques, et que par conséquent vous n’ignorez pas, sinon que vous préférez votre propre sentiment à tout ce que dicte la raison? En quoi vous nous offensez, ou plutôt Dieu même, sans qu’il vous en revienne aucun bien, et par une extrême imprudence, vous troublez l'Ordre des Frères Mineurs , qui nous est fort cher, et ceux qui lui sont affectionnés. Rentrez donc en vous-même incessamment, vous qui avez ouvert votre bouche contre le ciel; ne tenez plus un pareil langage, prenez dessentimens de pénitence pour apaiser la colère du souverain Juge; hâtez-vous de faire vos efforts pour réparer, s’il est possible, le scandale que vous avez donné à tous les fidèles par vos lettres autant qu'il était en vous, et pour faire respecter, comme auparavant, les couvens des Frères Mineurs qui sont en Allemagne.

• Or, afin qu’une chose si conforme à la piété s'exécute ponctuellement par la grâce de Dieu et vous devienne salutaire, nous vous ordonnons et mandons, eu vertu d'obéissance, par ces lettres apostoliques, que vous mettiez bien dans votre cœur de ne rien entreprendre désormais qui puisse irriter la majesté divine et déplaire ail Saint-Siège. N'ayez pas la hardiesse de répandre davantage des faussetés contre le privilège des stigmates, accordé par la bonté de Dieu pour la gloire de son serviteur; mais, au contraire, appli-

q uez-vous soigneusement à le rendre célèbre en Allemagne comme il l'est dans les autres pays, vous persuadant bien que le saint homme a été honoré de ces stigmates pendant qu’il vivait, que plusieurs personnes les ont vus, quoiqu’il s’efforçât toujours de les cacher par le mépris qu’il faisait des louanges humaines et par son attention à contempler les choses célestes , et qu’enfin, lorsqu’il quitta celte vie pour aller au ciel, ils furent exposés à la vue de tout le monde.

« Donné à Viterbe, le Irente-unième de mars, l’an onzième de notre pontificat «

« Grégoire, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu , aux

prieurs et provinciaux de l’Ordre des Frères Prêcheurs.

« Nous avons appris , avec autant de douleur que de surprise, qu’un frère de votre Ordre, nommé Evechard, étant venu prêcher à Oppaw, ville de Moravie , et oubliant qu'il doit toujours y avoir dans les paroles des prédicateurs une certaine grâce et un sel qui les assaisonne, est devenu blasphémateur en prêchant , et a osé dire en public que saint François n’a point porté les stigmates de Jésus-Christ sur son corps , et que ce que ses disciples en disent doit être regardé comme une imposture. Que dirai-je de plus? Ne croyant en ce point ni Jésus-Christ, qui a honoré le saint homme du privilège des stigmates aux mains, aux pieds et au côté, ni Nous qui l’avons mis au catalogue des saints, y étant principalement porté par ce grand miracle , authentiquement vérifié avec tous les autres , il a été assez insensé dans son orgueil pour avoir l'imprudence de traiter les disciples de saint François d'hommes intéressés et de faux prédicateurs, assurant qu’il avait par notre autorité le pouvoir de les excommunier, eux et leurs semblables. Comme il n’a pas seulement proféré ces paroles pleines de méchanceté, mais qu'il y en a encore ajouté plusieurs autres aussi mauvaises , sans

’ Wadding a publié celte bulle que Baronius avait vue dans les archives du Vatican, Martyrologium romnnum, 17 septembre, Anvers, 1613, in-folio.

se mettre en peine ni de son salut ni du trouble qu’il causait parmi les fidèles, Nous vous ordonnons et mandons expressément, en vertu de l’obéissance, par ces lettres apostoliques, si votre prudence juge que la chose soit véritable, de suspendre ce religieux de la prédication, et de nous l'envoyer pour être puni comme il le mérite.

« Donné le trente-unième jour de mars, l’an onzième de notre pontificat >

En 1234, le souverain pontife Alexandre IV prêchant au peuple en présence de plusieurs frères et de saint Bonaventure, assura que pendant la vie de saint François il avait vu les sacrés stigmates de ses propres yeux *.

En 1253, le même pape Alexandre IV, dans une bulle adressé*; à tous les évêques sur la sainteté et les miracles de François, s'exprime ainsi au sujet des stigmates :

« . . . . Comme toutes ces merveilles seraient d'un long détail , quand on n’en ferait qu'une relation abrégée , nous voulons seulement vous remettre devant les yeux ces admirables marques de la Passion du Sauveur qu’une main céleste imprima sur le corps du saint homme pendant qu’il vivait. Des yeux fort attentifs ont vu et des mains fort sûres de toucher ont senti que dans ses mains et dans ses pieds il y avait très certainement des clous bien formés, ou de sa propre chair ou d’une autre matière nouvellement produite; et il s’efforçait de les cacher pour éviter la gloire qui lui en serait revenue de la part des hommes. Après sa mort , on vit ouvertement son côté une plaie qu’une main d’homme n’avait point faite et qui ressemblait à celle du Sauveur, d'où sortit le prix de notre rédemption et le symbole de nos saeremens. Des marques si belles et si merveilleuses doivent être une riche source de dévotion pour les chrétiens et de délices ineffables pour les âmes religieuses dans les banquets spirituels de l’Eglise catholique , puisque la foi sincère

' Wadding , I2S7.

■ S. Bonareniora , cap. Mil.

DK SAINT FRANÇOIS D’ASSISK. i«ÿ

< ii Jésus-Christ nous Tait comprendre par là que ceux qui , volontairement pour son amour, crucifient leur chair avec les vices et les convoitises peuvent participer à ses souffrances, quoiqu'il n’y ait point de tyrans qui les persécutent.

« Au reste, ce n’est point en nous conduisant par des fables et par des chimères que nous vous assurons des stigmates de saint François; car il y a long-temps que nous en avons une parfaite connaissance, Dieu nous ayant fait la grâce d'avoir une étroite liaison avec le saint homme lorsque nous étions de la maison du pape Grégoire IX, notre prédécesseur. C’est pourquoi , comme il faut bien prendre garde de ne pas recevoir en vain une si grande marque de protection que le ciel a donnée au monde , en la personne de ce saint Confesseur, par une faveur si extraordinaire, nous vous prions tous, vous avertissons, vous exhortons sérieusement et vous mandons par ces lettres apostoliques de solenniser tous les ans , au jour de sa fête , la mémoire de ces précieux mérites, et d’annoncer publiquement à ceux qui vous sont soumis la merveille de ses stigmates , leur inspirant de la vénération et de la dévotion pour ce divin privilège , afin que le saint Confesseur, implorant la miséricorde de Dieu surtout le peuple chrétien, et particulièrement sur ceux qui l'invoqueront , son intercession leur obtienne à tous les grâces qu’ils ne peuvent obtenir par eux-mômes.

< Ainsi , que l’on ne fasse plus de peine à saint François , puisqu'il porte en son corps les marques du triomphe. de Jésus-Christ. Si quelqu'un, agité de l’esprit insensé d’une présomption téméraire ou envieux de la libéralité divine, ose entreprendre de combattre d'une bouche sacrilège cette détermination du Siège apostolique, ou d'attaquer par des discours malins et mordans le miracle des stigmates ou les autres, qui font éclater dans l’Église la sainteté du bienheureux Confesseur, Nous voulons et ordonnons que son prélat le punisse avec rigueur pour le faire revenir à son bon sens , en sorte que la sévérité du châtiment lui apprenne à ne plus blasphémer contre les œuvres de Dieu. Qu'aucun homme ne soit assez hardi et assez téméraire pour violer ou pour

contredire cet écrit, qui contient ce que nous défendons, ce que nous confirmons et ce que nous voulons. Si quelqu'un présume d'y donner atteinte , qu’il sache qu’il encourra l'indignation de Dieu tout-puissant , et de’ ses bienheureux apôtres saint Pierre et saint Paul.

< Donné à Agnani le vingt-neuvième de novembre , l’an premier de notre pontificat *. »

En 1239 , Alexandre IV adressa encore une autre bulle aux évéquessur la vérité des stigmates, qui était contestée dans les royaumes de Castille et de Léon “.

En 1261, saint Bonavenlure écrivait à la face du soleil le récit que nous avons rapporté, et qui est l’abrégé , l’écho fidèle des monumeus originaux.

En 1279, le pape Nicolas III , dans sa lettre au chapitre général assemblé à Assise , dit que l’Ordre des Frères Mineurs est une source de science , qu’il est scellé des marques de la pauvreté et honoré des stigmates de Jésus-Christ, dans la personne de François *.

En 1430, saint Antonin rend témoignage à la vérité des stigmates avec toute l’autorité de son caractère et de son talent*.

A tous ces témoignages historiques il faut joindre la preuve des miracles faits à l’occasion des stigmates et rapportés par tous les historiens de l’époque , surtout par saint Bonaventure , qui termine son récit par ces paroles : « Ces miracles éclatans , et les témoignages constans de ceux qui ont vu et touché les stigmates, donnent à cette prodigieuse merveille un tel degré de certitude, qu’il ne doit rester dans les esprits aucun nuage de doute. Ainsi , qu’à cet égard personne n'ait l’œil malin , parce que Dieu est bon ; comme s’il ne convenait pas à sa bonté infinie de faire une telle faveur. Il n’y a

1 Cherubini , Buliarium Komanum , l. I, p. 83, in-folio.

* Wadding , I2Ü9.

’ Wadding, 1279. le P. Cbalippr , dan* «a vie de saint François, a fort bien traité la question des stigmatrs.

< f.hronic., lit. hit, rap. il.

personne de bon sens qui ne doive convenir que ce sérail à la gloire de Jésus-€hrist si, dans le corps mystique de l’Eglise, il se trouvait plusieurs membres qui fussent unis à leur chef par le même amour séraphique que saint François, qui fussent revêtus des mêmes armes dans la chevalerie spirituelle, et qui dussent être élevés ù la même gloire dans le royaume des deux »

Mais le témoignage authentique par excellence est le mont Alvernia : jusqu’alors tout-à-fait oublié dans l’histoire, il devient, aussitôt après le miracle des stigmates, un lieu important et sacré aux yeux des puissances de la terre et des simples fidèles. En 1235, Alexandre IV adressa à tous les Frères Mineurs la bulle suivante :

< Si nous considérons attentivement tout ce qui se publie dans l’Eglise militante à la gloire de saint François, qui porte les marques des victoires de Jésus-Christ, et si nous nous représentons bien la joie qu’en reçoit 1'. glise triomphante, nous devons nous sentir animés à rechercher autant qu'il est possible tous les vestiges de ce grand saint , les antres des montagnes et les cavernes de la terre qu’il a consacrés par sa présence, pour les honorer avec un profond respect. C’est pourquoi, nos chers enfans, nous affectionnons de tout notre cœur la célèbre et florissante montagne d’Alvernia, nous ressouvenant que c'est le lieu où l’amour dont son cœur était embrasé s’enflammant encore davantage ù la vue du séraphin, et éclatant au dehors, il reçut ces merveilleuses plaies qui le firent paraître crucifié, et donnèrent à son corps , qu’elles ornaient comme autant de pierres précieuses , une dignité proportionnée à l’élévation de son âme.

« Qui peut aimer son salut éternel sans se plaire extrêmement en ce lieu , où le Roi des rois , par un excès de bonté, a voulu, dans 1a décadence des siècles, honorer son chevalier

1 I)e sacris ergo Migmatihus uullus sit amhiguitali locus... S. lion a von tara , cap. ni.

des marques royales , afin qu'il ranimât les troupes timides qui fuyaient devant l'ennemi , et que , par ses actions comme par ses paroles, il annonçât sa victoire en combattant sous les étendards de celui qui est venu d'en haut vaincre et triompher? Uh ! combien de tristes soupirs et de sanglots amers saint François a-t-il tiré du fond de son cœur sur celte montagne? Oh! combien de fois prosterné sur sa bienheureuse poitrine a-t-il mouillé cette heureuse terre de ses larmes , quoiqu'il y fût quelquefois consolé par la présence des esprits célestes, et que souvent il y reçût de [lieu de hautes révélations sur l'Eglise militante? Nous qui mettons notre confiance dans les prières d'un si grand patriarche , prenons le mont Alvernia sous notre spéciale protection et employons tout notre pouvoir à le défendre. C’est pourquoi nous vous prions tous , vous avertissons, vous exhortons sérieusement, vous ordonnons et mandons expressément , en vertu d'obéissance , par ces lettres apostoliques, de destiner quelques uns des frères pour servir Dieu continuellement sur cette sainte montagne, ne voulant pas que cet établissement soit jamais détruit ni abandonné de l'Ordre pour quelque raison que ce puisse être.

< Donné à Naples le vingt-deuxième jour de mai , l'an onzième de notre pontificat *. »

En l^oG, Guillaume, évêque d'Arezzo, qui, dans son diocèse , a l'honneur de posséder l'Alvernia , publiant la bulle d’Alexandre IV, y ajouta un mandement exprès , où il accorde de grandes grâces spirituelles à ceux qui visiteront la sainte montagne *.

En 12C0, il y eut au mont Alvernia une fêle solennelle et imposante : c’était le vingtième jour d'août. La montagne était parée de son riche vêtement de verdure et de fleurs ; de chaque fente du rocher l'Impériale s’élançait sur sa tige élégante*. Une foule innombrable de pèlerins se pressait dans

' Waddinc , IS&>.

* MVadilinç , I2.W» , n” 19.

1 tînt* tradition populaire ttul qu'un ange ail indiqué cette plante à Pem.

les raides sentiers et encombrait les cours et les portiques. Saint Bonaventure , alors maître général de l’Ordre , revenant du chapitre de Narbonne , était à l'Alvernia à la tête de prés de mille religieux. Les évêques d'Arezzo, de Florence, de Fiesole, de Perouse, d’Assise, d'Urbino et de Cilla di Castello, consacrèrent avec le beau cérémonial d'usage la principale église , sous le titre de Sainte-Marie-des- Angeset de Suint-François. Ensuite ils montèrent à cheval, et précédés du peuple portant des croix et des bannières, des religieux portant des cierges et chantant des hymnes et des psaumes, ils descendirent la montagne et en firent processionnellement le tour, la bénissant sous le nom de montagne Séraphique '. Depuis ce moment à jamais mémorable , tous les chrétiens ont désiré venir se reposer et prier un instant dans ce saint lieu.

L’empereur Henri VII passa en 4312 plusieurs jours sur la séraphique montagne, s’entretenant des choses du ciel avec le bienheureux Jean de Fermo , et il déclara par un acte public qu'il prenait l’Alvernia sous sa protection spéciale *. Jeanne, impératrice des Grecs, vint aussi à l'Alvernia, et ordonna par son testament que son corps y serait porté. « Quel est donc le fidèle, s’écriait sur la montagne Séraphique le cardinal Napoleo, légat du Saint-Siège, quel est donc le fidèle qui ne veuille visiter ce lieu consacré par de si grands témoignages? Ni la difficulté du chemin, ni la rigueur des saisons ne doit empêcher personne de monter à l’Alvernia, non seulement sans se plaindre , mais en volant avec une ardeur séraphique *. *

pereur Charlemagne pour guérir son armée de la peste. Mallhiole , sur Dioscoride , lif. III, ch. ix , Venise, 16-18, in-4". En jargon scientifique , c'est le chamæleon blanc.

* Vitale, Chronica Seraphici montis , p. 18#, in-4°. En 1498 , l'église et le coûtent de l’Alternia furent indignement profanés par les armées téiy tiennes , dans la guerre delli Marchescbi. Ces saints lieux furent réconciliés quelque temps après. Vitale, p. 194.

* Wadding, 1311.

* Ibid., 1260, n° 63.

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L'Alvernia domine loute cette chaîne de l’Apennin , et à plusieurs milles on voit son imposante masse de rochers couronnés de hêtres immenses. Après quatre heures de montée dans des chemins raides, étroits, bordés de précipices profonds ou de quelques champs dont la glèbe blanchâtre atteste l'infécondité, on arrive sur le plateau incliné du sommet. Le couvent est irrégulier comme le soi ; la porte basse et massive, posée sur des rocs, rappelle la porte des manoirs féodaux. Vous êtes dans une petite cour carrée; en face est un portique soutenu de deux colonnes : c’est l’entrée de l’église ( minore), le plus ancien monument de i'AIvernia ; sur la porte à plein cintre est un bas-relief antique représentant la stigmatisation de saint François; de chaque côté sont les armes du comte Orlando : une croix et trois fleurs de lys, glorieux souycnirs pour un Français. A droite est la porte du couvent , surmontée des armes de Florence, du pape Eugène IV et de cette puissante confrérie des artisans en laine, berceau des Méilicis Dans une partie du couvent sont les hospices des nombreux pèlerins qui chaque jour viennent vénérer la mémoire de la grande, l'incomparable merveille des stigmates. Personne n’a frappé à la porte sans être reçu. Noble et généreuse hospitalité, où l’on partage les aumônes des frères, où l'ou est servi par des mains sacerdotales avec un dévouement qu’il est impossible de reconnaître. L'hospice des femmes est à un demi-mille au-dessous du couvent , à Val-Sainte '.

L’église (minore) est basse , simple, divisée en trois parties par une fort belle grille en fer. Le maître-autel est décoré d’une magnifique Assomption en terre cuite émaillée, un des ouvrages les plus complets du célèbre Andrea délia Robbia; sur l’autel, à gauche, il y a une Nativité en terre cuite, et

1 On consomme par année mille moulons, des bœufs el des veaux en proportion. Le blé, le vin, l'huile »e mesurent en quantités effrayantes. L'hospice des paysans est servi par des frères lais. Les différées hospices ont été construits par les soins el d'après les plans de frère Grégoire de {Usina

aussi sur l'autel , à droite , une Descente de croix On entre de là dans l'église principale. Commencée en 1348 par Tarlat, comte de Chiusi et de Pelretnale , et pur sa femme, Joanna , comtesse de Santa-Flore; elle ne fut terminée qu’un siècle après par le sénat de Florence , que le pape Eugène IV dvait établi conservateur du mont Alvernia. Elle est éclairée , spacieuse, flanquée d'une tour bâtie en 1489, et entourée d'un portique d’où l’on découvre le plus immense paysage dont il soit possible de se faire une idée. D'un côté , ce portique se prolonge jusqu'à l’église des Stigmates, dont la voûte est tout azurée avec des étoiles d'or, et d'où pendent cinq lampes d'argent offertes en 1609 par le cardinal Montalto. Au milieu, sous une grille, est le lieu à jamais béni où François était agenouillé pendant sa stigmatisation. De chaque côté il y a vingt-quatre stalles en bois sculpté. Cette église a été bâtie en 1264 par Simon , comte de liallifolio et de Pup-

1 On lit dans Vasan : Ancora cbe gli invetriati nello figure di terra eoila non siano in istima grandissime , son molto utili a perpetui e necesaarii : atteso che dove non possono reggere le pitiure , o per gli gbiacci , o per gli umidi , o per i luoghi acquidosi, qucsla specie di figure terre corne t'e visto al Sasso délia Vernia in Casenlino , cbe per tal colpa altro che gli invetriati non rcalaoo. Pag. *231, Vila di Laça délia Robbia. — Luc* et ta nombreuse famille répandirent beaucoup cet terres cuite# , vernies ou plutôt émaillées. La renaitsance de la peinture en émail date du quator* aiéme siècle, comme le prouve le magnifique reliquaire de la cathédrale d'Orvieto, œuvre admirable de l’orfèvre Ugolioo Vieri de Sienne (1338). Ce n’est que sous François l,r qu’on vit paraître en France les émaux de Limoges, qui se rattachent h l'histoire de la peinture, tandis que les œuvre» de la famille délia Robbia se rattachent à la sculpture , n'étant pas peintes en couleur, mais revêtues seulement d'un émail blanc sur un fond bleu. Luca parait avoir concouru à l’exécution des bas-reliefs des fameuses portes du baptislére de Florence. A San-.Minialo , prés de Florence , ou voit de lui une Vierge tenant l'enfant Jésus ; on ne pourrait assez louer la grâce de ce travail, non plus que les petites figures d'anges en demi«relief, exécutés par Andrea sous le portique de l'hôpital des Innocens, à Florence ; et au Louvre, cette délicieuse image de la Vierge adorant Jésus. Luca , dit Vasari , fu molto eosumenla e savia persona , e alla reltgione ebristiana mirabilmentc devolo. On voit dans leurs œuvres si naïves que la piété fut héréditaire dans cette famille; deux des fils d’Andrea embrassèrent la vie monastique dans le couvent de Saint-Marc , à Florence.

pio et consacrée en 1310 sous le titre de la Sainte-Croix , des Saints-Anges et de Saint-François, par Renaldi, archevêque de Ravenne , et Aldobrandini , évêque d’Arezzo. Tous les jours après compiles et toutes les nuits après matines, les religieux vont en procession de l'église principale à l’église des Stigmates. On reste profondément ému et sincèrement convaincu de la vérité de ce miracle quand on voit ces religieux avec leurs grands manteaux bruns défiler deux à deux sous les arceaux du portique, chantant des hymnes entrecoupés de repos , pendant lesquels on n’entend que le bruit des pas sur les dalles, le son de la cloche* et le murmure du vent , tantôt harmonieux et doux, tantôt violent et impétueux dans le feuillage des hêtres. A celte procession se rattachent de pieuses légendes. Un jour les frères aperçurent sur un hêtre la sainte Vierge les bénissant à mesure qu’ils passaient, l'ne autre fois, n’ayant pu faire la procession à cause d'une grande quantité de neige , des animaux de différentes espèces furent vus allant deux à deux de. l’ancienne église à celle des Stigmates, comme pour reprocher aux religieux de n'y avoir pas été; ce qui les détermina à bâtir une galerie pour n’y jamais manquer *. Pendant l’olfice, lorsqu'on entend les divines harmonies de l’orgue, l'âme monte vers Dieu ; les bruits de la terre se taisent , et il n'y a plus que le retentissement infini de ces concerts célestes , de ces

1 On lit cette jnicription eur une table de marbre attachée au mur :

Anno Pomlnl ISGI , feria S , pott festum Assumptionia glorioaæ Virginia Maria: ; cornet Simon fllius llloitria viri comili» Guldonia , Dei gralla in Thuicia Palatinus , fecit fuoüarl ittud oratorium , ad honorent beatl Francise i , ut ipte coi in loco iato seraph apparult, tub anno Dotnini 1223, infra octavam Nativilatia cjuadem Virginia , et corpori ejut impretait stigmate Jetu Chriali , consigne! eum gratis Spirilus Sancti.

• Quand on te promène en rêvant dam tout les replia de l’Alvernia , on aime t entendre lea clochea du couvent dont mille èchoa renvoient les aona argentins. La principale cloche a été apportée , eo I486, du château de Chinai , oit elle était dans la tour de la grande porte. Une plus petite a été fondue en 1491.

> François de (îonaague , de Origin. Seraph. Rclig., part. Il, Frovine. Tuac. Conv. 17, p. 2S6.

harpes éternelles des anges consolant et réjouissant François dans la solitude Chaque partie de la montagne est consacrée par une tradition vénérable : là priait et méditait saint Ronaventure ; là , dans la petite chapelle de saint Sébastien , le démon voulait précipiter François dans l'abîme*; là est l’oratoire où le bienheureux Jean d'Alvernia conversait familièrement avec Jésus ; là sont des hêtres contemporains de saint François; il aimait à se retirer dans cette grotte pour y contempler les adorables grandeurs du Christ... O mon Dieu! cette montagne est grasse et fertile... C’est la montagne que. vous avez choisie pour y établir votre demeure... O mon Dieu ! vous y demeurerez à jamais * !

' Nocle elenlm quidam vigilante ipio «l méditante de Domino, repente ioioouit cilbara quædara harmonie» mirabilia et suaTissimae mélodie. 8. BoDarentura, cap. v. — L’orgue de l’Alternia,ai admirablement louché et dompté par un dea Frères , a été d’abord construit par les soins de Frère Eusébe de Mignano, gordien, en <380.

■ Dans celte petite et humble chapelle , on a transporté les corps d’un grand nombre dea anciens Frères. Précieuses reliques !

3 Mono coagulalus , Dons pinguis! . . . Mont In quo bene plaeilom est Deo babitsre in eo : elenlm Dominus habitabit in Goem. Psalm. 67.