C HISTOIRE

nière , ni églises, ni maisons, ni tout ce que l’on bâtit pour eux si cela n'est conforme à la sainte pauvreté que nous avons promise dans la règle, et que toujours ils demeurent là comme hôtes, étrangers et voyageurs. Je défends étroitement par obéissance à tous les frères, quelque part qu'ils se trouvent , d’avoir la hardiesse de demander aucune lettre en cour de Rome , par eux-mêmes ou par une personne interposée, ni pour une église, ni pour un autre bien, ni sous prétexte de prédication , même pour la sûreté de leurs personnes en cas de persécution; mais quand ils ne seront pas reçus dans un endroit, qu’ils s'enfuient dans un autre pour y faire pénitence avec la bénédiction de Dieu. Je veux absolument obéir au ministre général de cette fraternité et au gardien qu’il lui plaira de me donner, et je veux être tellement lié entre ses mains que je ne puisse ni aller, ni rien laire contre sa volonté , parce qu'il est mou maître. Bien que je sois simple et infirme, je veux pourtant avoir toujours un clerc qui me dise l’ottice, comme il est marqué dans la règle ; que tous les autres frères soient tenus de même d'obéir à leurs gardiens et de faire l'office, selon la règle. S’il s'en trouvait quelques uns qui ne fissent pas l'office, ou qui voulussent y faire des changemens, ou qui ne fussent pas catholiques, que tous les frères , quelque part qu’ils soient et qu'ils en trouvent un de ceux-là , soient tenus par obéissance de le mener au gardien le plus proche du lieu où ils l'auront trouvé, et que le gardien soit tenu par obéissance de le garder nuit et jour comme un prisonnier ; en sorte qu on ne puisse le lui enlever, jusqu’à ce qu'il le remette , en propre personne, entre les mains de son ministre; que le ministre soit tenu étroitement par obéissance de le faire conduire par des frères qui soient en état de le garder nuit et jour comme un prisonnier, jusqu'à ce qu'ils le présentent au cardinal d’Ostie, qui est maître, protecteur et correcteur de cette Fraternité.

< Que les Frères ne disent point : C’est ici une autre règle; car c’est un mémorial , un avertissement, une exhor talion , et mon testament, que moi , Frère François, votre

très petit serviteur, j’adresse à vous, mes Frères, qui êtes bénis de Dieu , afin que nous observions mieux , d’une manière catholique , la règle que nous avons promis au Seigneur de garder. Que le ministre général et tous les autres ministres et custodes soient tenus, par obéissance, de ne rien ajouter à ces paroles et de ne rien retrancher. Qu’ils aient toujours avec eux cet écrit joint à la règle, et que dans tous les chapitres qu’ils tiendront , lorsqu’ils liront la règle , ils lisent aussi ces paroles. Je défends encore absolument, par obéissance, à tous mes Frères clercs et lais, de mettre des gloses à la règle et à cet écrit , en disant : C’est ainsi qu’on les doit entendre. Mais comme le Seigneur m'a fait la grâce de les dicter purement et simplement , entendez-Ies de même purement et simplement, et sans glose, et les mettez en pratique jusqu’à la fin par de saintes actions. Quiconque observera ces choses, soit rempli au ciel de la bénédiction du Père céleste, le Très-Haut, et sur la terre, de la bénédiction de son Fils bien-aimé , et du très Saint-Esprit consolateur, avec l’assistance de toutes les Vertus célestes et de tous les Saints; et moi. Frère François, votre très petit serviteur en Notre-Seigneur, je vous confirme tout autant que je puis cette très sainte bénédiction , au-dedans et audehors. Ainsi soit-il '. •

» O testament de paix, s’écrie un pieux auteur, testament qu’on ne doit jamais oublier, qui doit être respecté en toute manière, contre lequel il ne faut rien établir de nouveau ; testament valable non par la mort du testateur, mais par la gloire immortelle qui a été sa sanction. Heureux qui ne méprise point et ne rejette point ce testament incorruptible de charité, ce glorieux fief d’humilité, ce désirable trésor de pauvreté , héritage d'un père illustre * ! •

Fraitçuis voulut être mis sur la terre nue, et croisant ses

' S. Francisa Oposrula , p. 20.

* Beaina qui non apernit Tel abjicit cbariutit incomiplibile testameniom . fertile hamtlilaiis fendom, deaiderabitem panpertatis theaaurum , tanti patria libi traditions legatum. Bibliotheca veter. Falrtim , t. V, ad finem.

bras, il dit : • Adieu , mes enfans; je vous dis adieu à tous; je vous laisse dans la crainte dn Seigneur, demeurez-y toujours. Le temps de l'épreuve et de la tribulation approche : heureux ceux qui persévéreront dans le bien qu’ils ont commencé ! Pour moi je vais à Dieu avec un grand empressement, et je vous recommande tous à sa grâce » Frère Léon et Frère Àngelo vinrent, suivant son désir, chanter en chœur le cantique du soleil et de sa sœur la mort , puis il se fit lire la Passion de notre Seigneur Jésus-Christ , selon saint Jean. Après cette lecture, il commença lui-même à réciter d’une voix affaiblie cette hymne des tristesses du roi-prophète :

• Ma voix a crié vers le Seigneur ; je lui ai adressé mes vœux !

• Je répands mes prières en sa présence ; je lui dis mes douleurs , et mon esprit est près de défaillir.

• Seigneur, vous avez connu mes sentiers !

• Je regardais à ma droite , et je ne voyais personne qui me connût; la fuite m'était fermée, et nul ne défendait ma vie.

« C’est vous que j’implore, ô mon Dieu; et j’ai dit : Vous êtes mon espérance et mon partage dans la terre des vivans.

• Ecoutez ma prière , car je suis profondément humilié ; délivrez-moi de ceux qui me poursuivent, car ils se sont fortifiés contre moi.

• Délivrez mon âme de sa prison afin que je puisse vous

glorifier; voilà que les justes attendent votre jugement sur

moi’! »

Et sa bouche se ferma pour toujours; le mystère de la grâce était accompli. Or il avait quarante-cinq ans; c’était un samedi , quatrième jour d'octobre, dans une de ces soirées d'automne d’Italie, si parfaitement calmes, si paci-

' Ego vero ad Deum propero , cujos gratis vos omaea commando. S. Bonaveatora , cap. itv.

- Psalm. 141 .

liantes, si embaumées. Un Frère vit une âme sous la figure d'une étoile fort brillante s’élever dans le ciel sur une nuée blanche et lumineuse Jacoba de Seltesoli, aidée des Frères, lava le saint corps, le revêtit d’une tunique neuve ouverte au côté du cœur, et le plaça sur de riches tapis. Chacun put alors le contempler suivant sa dévotion. On voyait dans ses mains et dans ses pieds des clous noirs comme du fer, merveiileusement formés de sa chair par une vertu divine ; ils y étaient tellement adhérens , que quand on les poussait d’un côté , ils avançaient de l’autre , ainsi que des nerfs durs , et d'une seule pièce. Rien n’empêchait de voir la plaie de son côté, qu'il cachait avec tant de soin pendant sa vie; cette plaie que la main de l’homme n’avait point faite , et qui ressemblait à l’ouverture du côté du Sauveur d’où sortit le sacrement de notre rédemption, de notre régénération. Sa couleur rouge et ses bords repliés la faisaient paraître comme une très belle rose *. Sa chair, qui était naturellement brune, et que les maladies et les fatigues avaient rendue très basanée , devint blanche comme les robes blanchies dans le sang de l’Agneau que revêtent les saints dans le ciel ; ses membres étaient flexibles et maniables comme ceux d’un petit enfant. Entre tous les fidèles qui vinrent baiser les pieds et les mains de François, on remarqua un chevalier de grande réputation , nommé Jérôme, incrédule comme le Thomas de l’Evangile ; il toucha et examina , plus curieusement , plus hardiment que les autres, chacune des plaies du corps saint, et en fut depuis un témoin très zélé1. Pendant toute la nuit, les Frères Mineurs chantèrent autour du corps des psaumes et des hymnes avec une si grande jubilation d’amour, qu’on aurait cru assister à une fête angélique dans le ciel plutôt qu'aux funérailles d’un homme *, Le lendemain dimanche fut

’ S. Bons ventora , cap. ut.

* Rasa qosdam polcberrima videbatur. S. Bonaventura, cap. xt.

1 lncredulus quasi Thomas, ferTenlius et audacius moTebal davos. S. Bonasentura , cap. xt.

* lia ut p ras jubilatiooum cbarilale fore aogtdorum escubiæ videreotur. Thomas de Celaoo (témoin oculaire), lib. Il , cap. it.

le jour du triomphe \ Dès le matin , le clergé et les magistrats d’Assise vinrent à Sainte-Marie-des-Anges , où s'était réuni une foule immense des populations ombriennes. I,es Frères Mineurs des couvens voisins étaient venus toute la nuit. Le convoi se mit en marche ; le peuple portait des branches d’olivier; les Frères, sur deux longues lignes, tenaient des cierges allumés. Le saint corps , placé sur de riches tapis, était porté par deux magistrats et deux Frères Mineurs; le clergé fermait le cortège. Le chant des psaumes, des hymnes et des cantiques en langue vulgaire , chantés par tous les Frères et le peuple , n'était interrompu que par les sons éclatans des grandes trompettes guerrières, placées de distance en distance. On déposa le corps dans l’église de Saint-Damian, afin que les Pauvres-Dames eussent le bonheur de contempler une dernière fois les traits vénérés de leur Père. Ces pauvres orphelines laissèrent alors tomber, avec leurs larmes, ces tristes et louchantes paroles:

« Hélas ! hélas ! que ferons-nous? O Père ! à qui nous laissez-vous en garde? — Hélas! qui nous conseillera dans nos grandes tribulations? dans la tentation, qui nous soutiendra? — Hélas! maudit soit ce jour rempli de tristesse et d’obscurité , qui enlève au monde le flambeau qui l’éclairait! Non jamais jour plus funeste ne se lèvera sur le monde! — O François ! très honoré Père , pourquoi nous laissez-vous faibles et chétives, ensevelies seules dans ces murailles? — Hélas ! nous étions si heureuses quand vous veniez au milieu de nous ! Nous préférions votre pauvreté à toutes les richesses; votre douceur nous fortifiait, ô Père vénéré! — Hélas ! nous avons tout perdu ; mieux vaudrait la mort que la vie, puisque tout bonheur nous est arraché. — Doux Jésus, Fils de Marie, pourquoi donc nous avez-vous oublié? — O mon Dieu! pourquoi nous avez-vous ôté notre force? — O bon Jésus ! celte douleur est plus forte que la mort ! — O

1 J'emprunte le récit des obsèques à la Vie inédite, en vers français. Celte partie est fort belle; elle complète le récit de Thomas de Olano. Voir Ai’PBNDicb, p. iciij.

François! vous, noire Père! vous, noire maître! vous auriez dû nous envoyer devant, c’eût été pour nous une grande joie ; car, ô bon Père ! nous aurions mieux aimé mourir que de vous voir ainsi étendu, sans pouvoir, comme de coutume, nous adresser quelques paroles de consolation. — O maitre débonnaire! nous sommes abattues de douleur ! Cette porte va se fermer pour toujours. — Hélas! nos péchés ont mérité ce malheur. — Vous nous quittez, 6 Père! et vous ne reviendrez plus nous visiter comme autrefois. — Hélas ! que ce départ est triste et douloureux ! — Bonne vierge Marie , avez-vous donc oublié vos humbles servantes? — O François! nous devons maudire la mort ; elle nous a fait trop grand tort, en vous enlevant le premier, ô très doux François! *

Ce disant, elles baisaient avec une inexprimable tendresse les pieds, les mains et les vélemens du saint patriarche; Claire s’efforça même de tirer le clou d’une de ses mains. Devant celte scène de douleur, le peuple était profondément ému. Et aussi , à cinq siècles de distance , lorsque le voyageur chrétien s’arrête dans l’église haute d'Assise , en face de la fresque pieuse où le vieux Giotto nous en a conservé fidèlement les détails , il sent son âme tressaillir et ses yeux se mouiller de douces larmes de dévotion et d'amour.

Le convoi traversa lentement les rues de la glorieuse cité d'Assise, décorées de draperies et de branches d’arbre jusqu'à l’église Saint-George, oit le corps de François fut déposé après l’office solennel. Là où il avait commencé à étudier dans son enfance, là où il avait fait sa première prédication, là aussi devait être son premier lieu de repos

1 In eo siquidem loco puorulus hlteras didicit, ibique posirnodum præ dicavit, poitremo ibidem locum priiuutn quitus accepit. S. Booaveulura , rap. xt.

€l)apitrf ruj.

Canonisation du bienheureux patriarche. — Magnificences de l'église d' Assise — L’art et 1a poésie rayonnent autour du tombeau de saint François.

Gloriosa dicta tant de te , civitas Dei î