SC HISTOIRE
d’un possédé que la vertu de Rufin le tourmentait comme raisin au pressoir
Frère Léon a quelque chose du caractère de saint Jean. Il était le confesseur, l’ami intime de François ; ils ne se quittaient pas, voyageaient ensemble, priaient ensemble, pleuraient ensemble; ils ont toujours vécu appuyés l’un sur l'autre. François appelait très amoureusement Léon la petite brebis de Dieu , la pecorella di Dio. Un jour, allant de Pérouse à Sainte-Marie-des-Anges par un froid très rigoureux , François dit à Léon : « Fasse Dieu que les Frères Mineurs donnent à toute la terre un grand exemple de sainteté; néanmoins, fais bien attention que ce n’est pas là la joie parfaite. > Un peu plus loin il dit s « O Léon ! quand les frères rendraient la vue aux aveugles , chasseraient les démons, feraient parler les muets, et ressusciteraient les morts de quatre jours , ce n’est point là la joie parfaite. » Et un peu plus loin : « O frère Léon ! si les Frères Mineurs savaient toutes les langues et toutes les sciences , s'ils avaient le don de prophétie et celui du discernement des cœurs , ce n'est pas là la joie parfaite. » Et un peu plus loin : < O Léon ! petite brebis de Dieu , si les Frères Mineurs parlaient la langue des anges, s’ils connaissaient le cours des astres , la vertu des plantes , les secrets de la terre et la nature des oiseaux , des poissons , des hommes , de tous les animaux , des arbres, des pierres, de l’eau, ce n’est pas là la joie parfaite. * Et un peu plus loin : « O frère Léon ! quand les Frères Mineurs convertiraient par leurs prédications tous les peuples infidèles à la foi chrétienne , ce n’est point là la joie parfaite. ■ Et il continua à parler ainsi l’espace de plusieurs milles. Enfin Léon étonné lui demanda : « O père , je te prie , au nom de Dieu , dis-moi donc où est la joie parfaite? » François répondit : « Quand nous arriverons à Sainte- Marie-des-Anges bien mouillés, bien crottés, transis de froid, mourant de faim , et que nous frapperons à la porte , le portier nous dira : Qui êtes-vous? — Nous répondrons : Nous
1 (Ironique* de» Frère» Mineur* , liv. VI, clmp. n.
sommes deux de vos frères. — Vous mentez, dira-t-il; vous êtes deux fainéans , deux vagabonds , qui courez le monde et enlevez les aumônes aux véritables pauvres. Et il nous laissera à la porte pendant la nuit, à la neige et au froid. Si nous souffrons ce traitement avec patience , sans trouble et sans murmure, si même nous pensons humblement et charitablement que le portier nous connaît bien pour ce que nous sommes, et que c’est par la permission de Dieu qu'il parle ainsi contre nous , crois que c’est là une joie parfaite. Si nous continuons de frapper à la porte et que le portier vienne nous donner de grands soufflets et nous dire : Partirez-vous d’ici , faquins ! allez à l’hôpital , il n'y a rien à manger ici pour vous. Si nous endurons patiemment ces choses et que nous lui pardonnions de tout notre cœur et avec charité , crois que c’est là une joie parfaite. Si enfin , dans cette extrémité, la faim, le froid, la nuit nous contraignent de faire instance avec des larmes et des cris pour entrer dans le couvent , et que le portier irrité sorte avec un gros bâton noueux , nous prenne par le capuce , nous jette dans la neige et nous donne tant de coups qu’il nous couvre de plaies , si nous supportons toutes ces choses avec joie , dans la pensée que nous devons participer aux souffrances de notre béni Seigneur Jésus-Christ, ô Léon ! crois bien que c’est là la parfaite allégresse; car, entre tous les dons du Saint-Esprit que Jésus-Christ a accordés et accordera à ses serviteurs, le plus considérable est de se vaincre soi-même et de souffrir pour l’amour de Dieu 1 . » En vérité , les conversations des hommes du treizième siècle et surtout des saints sont si rares , que je me laisse aller avec bonheur à les écouter.
Dans les commencemens de l’ordre, François voyageant encore avec son frère Léon , et n’ayant point de bréviaire pour réciter l’office , quand vint l’heure de matines , François dit : « Frère I-éon , nous n'avons pas de livres , mais pourtant il faut chanter les louanges de Dieu; nous ferons ainsi : je dirai ; O frère François ! tu as commis tant de pé-
1 Fiorelli di K. Francesco, cap. vu.
chés dans le monde que tu mérites d'étre précipité dans l'enfer; et toi, frère Léon, tu répondras : Il est vrai que tu mérites d'être au fond de l’enfer. » Et frère Léon dit avec la simplicité d'une colombe : < Volontiers , mon père. > Mais . au lieu de répondre comme François le voulait , il dit au contraire : < Dieu fera par vous tant de bien que vous irez en paradis. > François le reprit : « Il ne faut pas dire ainsi , frère Léon; mais quand je dirai : O frère François! tu as fait tant de choses iniques contre Dieu que tu es digne de toutes ses malédictions, tu répondras : Il est vrai que tu mérites d’étre au nombre des maudits. > Mais Léon dit : « O frère François! Dieu te fera grâce, et tu seras béni entre les bénis. > François étonné de ce que Léon répondait tout le contraire de ce qu’il lui disait , lui commanda par la sainte obéissance de répéter ses paroles. Je dirai : < O frère François , misérable frère François ! après tant de crimes que tu as commis contre le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, penses-tu qu'il ait pitié de toi? En vérité , tu ne mérites pas qu’il te pardonne. Frère Léon , tu répondras aussitôt : Il est vrai , tu ne mérites pas miséricorde. * Léon répondit : « Dieu te fera miséricorde et te comblera de grâces. > Alors François lui dit avec une douce colère : * Pourquoi as-tu eu la hardiesse de transgresser le précepte de l’obéissance et de répondre tant de fois autrement que je ne t’ai ordonné ? — Mon très cher père , répondit Léon, Dieu le sait, j'ai toujours voulu répéter les paroles que tu m’as prescrites. — Cette fois au moins, reprit François, répond comme je t'enseignerai. Je dirai ; O frère François ! petit homme misérable, penses-tu que Dieu te fasse miséricorde? Et tu répondras ces mômes paroles. » Il chanta ce verset avec une grande effusion de larmes, et frère Léon dit : « Tu recevras de Dieu une grande miséricorde ; lu seras exalté et glorifié éternellement , parce que celui qui s’humilie sera élevé. Je ne puis pas dire autrement : c’est Dieu qui parle par ma bouche '. * O merveilleuse hu-
' Risposo fra Leone, e disse : An/i gran miscricordia ricevcrai da Dio ,
milité des saints ! qu'êtes-vous devenue?... Léon ne fut pas séparé de François même dans la mort ; son corps fut déposé au pied de l'autel de son ami canonisé et glorifié.
Masseo de Marignan fut aussi un prodige d’humilité. Saint François lui dit un jour en présence des autres frères : < Masseo , ceux-ci ont reçu de Dieu plus que vous le don de la contemplation; c'est pourquoi, afin qu’ils y vaquent plus librement, il est juste que vous, qui paraissez plus propre aux offices extérieurs , ayez soin de la porte et de la cuisine; et le temps qui pourra vous rester, vous l’emploierez à la quête. Prenez bien garde surtout que les gens du monde qui viendront ne troublent point le repos de vos frères ; contentez-les de quelques bonnes paroles de Dieu ; que les autres ne soient point obligés de paraître. Allez et faites tout cela pour avoir le mérite de la sainte obéissance. » Masseo baissant la tête et tirant son capuce , se soumit à l’ordre de son supérieur. Pendant plusieurs jours , il s’acquitta fidèlement de tout ce qu’on lui avait prescrit. Ses compagnons , qui connaissaient sa vertu et l'amour qu’il avait pour l'oraison, eurent des remords de le voir si accablé, et prièrent leur père commun de partager le travail entre eux tous. Il y acquiesça , fit venir Masseo et lui dit : » Mon frère , vos compagnons veulent leur part des charges. > Masseo répondit : « Père , je regarde comme venant de Dieu tout ce que vous m’avez imposé. > Saint François eut une grande joie dans son cœur en voyant cette charité d'une part et cette humilité de l’autre; il leur fit une instruction sur ces deux très saintes vertus, et distribua les offices avec sa bénédiction '. Masseo accompagnait souvent saint François dans ses courses apostoliques; il était à la pacification de Sienne’.
e eaalleraui e glorificheratli in eterno ; imperoche cbi ai humilia sarâ esallato , e io non poaao altro dire , percioche Üio parla perlabocca mia. Fioretii , cap. ?m. Tout ce chapitre est admirable de style.
* Air hora S. Francesco vedendo la carila di coloro , e l’humilta di fr» * Masseo fcce loro una prédira maravigliosa délia santissima humilié. Fiorelti , cap. xi.
1 ln quel)' hora al quanti huomini di Siena combatif vano insietne , c già
Lorsqu'un priant il ne pouvait plus contenir dans son âme les transports de l'amour, il poussait des gémissemens semblables à ceux de la colombe
Juniperus était un homme d'une très sainte vie; aussi François disait, faisant allusion à son nom : Je voudrais avoir une forêt de pareils genévriers. Il était d’une candeur et d’une simplicité admirables. Un jour que quelques uns de ses amis étaient venus à sa rencontre hors des portes de Rome pour lui faire honneur, il trouva des enfans qui se jouaient ensemble de cette façon : < ils avaient mis une grande pièce de bois au travers d'un mur, aux deux bouts de laquelle étaient assis deux garçons à chevauchons, lesquels, par un égal contrepoids, se haussaient et baissaient alternativement. Frère Juniperus se fit donner l’une des deux places, et se mit à jouer avec l’enrant qui était demeuré sur l’autre extrémité. Ses amis étant arrivés là ne laissèrent pas de le saluer fort révéremment , sachant assez sa coutume ; mais lui , demeurant constant et ferme dans sa résolution , ne fit pas semblant de les voir ni ouïr, tant il se montrait attentif à ce jeu , et persévéra si long-temps et si résolument que , leur faisant perdre patience , il les contraignit enfin de s'en retourner en leurs maisons fort mal contens et édifiés de l’incivilité et folie de leur ami , qui par après s’écoula secrètement dans son couvent , fort aise d'avoir ainsi évité la vaine gloire de celte rencontre *. » Sainte Claire avait pour Juni-^ perus une amitié de sœur; elle l’appelait , à cause de cette simplicité, le jouet de Jésus-Christ. Nous le retrouverons au lit de cette illustre mourante.
Ainsi un an après la fondation de l’Ordre , François avait déjà réuni un grand nombre de disciples dévoués ; il comprit bientôt toute l’importance de réformer la société des femmes par les mêmes moyens.
erano morli due di loro; giungendo 8. Francesco , predico aloro si divolamente , e sanlamcnle , cbe gli pacificô. Fiorelli , cap. x.
• (Juand'egli orava faceva un giubilo , conforme a quelle il’una coloinba. Fiorelli , cap. xxxi.
' Cronique* des Frères Mineurs , lit. IV , diap. mil.
Cljitpifre \v
S»im François établit la rrligion de» Pauvre» Dames. — Sainie-Cbire. — Deslinée* du second Ordre. — Sainte Collette.
Ave mater humilis ,
Ancilla crucifixi ,
Clara virgo nobilis Discipula Francise»,
Ad cœlestem gloriam Fac nos proficisci. Amen.
» Antieknk a S. Clairs.
Clara claris præclara meritis , magnec in cœlo claritate gloriæ , ac in terra miraculorum subliminal clore claret..... Heec profecto in arvo fidei plantavit , et cotait vinoam paupertatis, de qua
fructu* salntis pingues et divites colliguntur
H sec fuit pauperum primiceria, ducissa humi lium... Goudeat itaque mater Ecclesia, quod talem genuit , et edneavit filiam quee tanquam virtutum fœcunda parons, maltas religionis alumnas suis produxit exemplis et ad perfectum Christi servitium pleno raagisterio informavit.
Ai.f.x aM)BR tv, boita canonisation^.
Cette nouvelle vigne de Jésus-Christ commença à étendre ses branches, à pousser des fleurs d’une odeur très agréable et à produire en abondance des fruits de gloire. Claire appa-
fii
rut alors au monde comme la plus belle plante du jardin de l’Epoux céleste et comme la plus brillante étoile de l’aurore de cette sainte institution La femme du chevalier Scifll, Ortolana d’Assise, fut la pieuse jardinière qui planta cette (leur tendre et odoriférante dans l’Église. Ortolana avait consacré sa vie à toutes les œuvres de miséricorde ; dans son amour ardent pour Jésus-Christ , elle avait entrepris de longs pèlerinages ; et comme les croisades avaient ouvert le grand chemin de Jérusalem , elle était allé visiter les lieux consacrés par la vie du Sauveur. Un jour que , pendant sa grossesse , elle priait Dieu de lui donner une heureuse délivrance, elle entendit ces paroles : « Femme, ne craignez pas, vous accoucherez sans danger d'une lumière qui illuminera le monde *. » L'enfant fut nommée Clara au baptême. Sa première jeunesse, humble et cachée, charitable et pure, fut une préparation à la grâce divine. Claire ayant eu le bonheur d’entendre les saintes instructions de François , désira se mettre sous sa conduite pour entrer dans la voie de la perfection et du renouvellement spirituel. Accompagnée d’une femme sage et discrète, sa parente, Ronna Cuelfucio, elle allait secrètement à Sainte-Marie-des-Anges s'entretenir avec celui qui devait être son père sur la terre et son ami éternel dans le ciel * ; et parmi les épanchemens d’une sainte familiarité, François répandait dans son âme le désir de la vie religieuse et pauvre et des joies ineffables de l’union intime avec l’Epoux divin des âmes chastes et fidèles. Or, le dimanche des Rameaux fut le jour choisi de Dieu pour
1 Yirgo Deo charissiina Clara , ipsarucn planlula prima , tanquaiu fl os vernaos et caodidus , odorem dédit, et tanquam Stella praefulgida radio vil. S. Itonavunlura , cap. îv.
* Ne paveas, mulier, quia quoddam lumen salva parluries . quod ipsum inundutn clarius illaslrabil. Vita S. Claræ, cap. i, apud Surium.
1 Visitaua o sancto a sancta donzela , et elle mais miudamente ao sancto verao , ordenado discrclamentc os tempos de suas visitaçoes , porque aen sancto proposilo nao podesse dos homes ser enlendido, nem por nouas pu- Micas inurmurado et impedido. Marc de Lisbonne. Chronicon, cap. ni. üa familiaridade que sancta Clara (eue com o berna venturado padre sancto Francisco. Ce chapitre est fort beau.
séparer Claire de la vie contagieuse , de peur que le miroir de son âme angélique ne fût terni dans les chemins poudreux du monde *. Elle se rendit dans l’église avec des habits très magnifiques, et on y vit comme un présage de sa gloire. Toutes les dames, selon la coutume italienne, étaient allé recevoir des mains de l'évéque des palmes bénies. Claire, dans sa pudeur virginale , resta prosternée à sa place ; le pontife alors descendit les degrés du sanctuaire, et s'approchant d’elle, il lui mit une palme dans la main *. La nuit suivante , toujours pompeusement parée, elle sortit par une porte secrète de la maison paternelle, et vint à Sainte-Mariedes-Anges , où les religieux qui célébraient les saintes veilles reçurent avec des cierges ardens en leurs mains cette vierge sage qui, avec une lampe remplie de l'huile de l'amour, cherchait son Epoux et Rédempteur, Jésus-Christ. Devant l'autel de Marie immaculée , François lui coupa les cheveux en signe de renonciation aux vanités de la terre , et la revêtit de l’habit de pénitence. Tout ce qu'elle avait apporté de précieux fut distribué aux pauvres. • Il n'eût pas été à propos, dit un ancien auteur, que l’Ordre nouveau de la fleurissante virginité eût été ailleurs commencé qu’au palais angélique de cette très grande dame, laquelle avoit été auparavant seule mère et vierge , et par conséquent plus digne que toutes les autres créatures. C’est en ce même lieu que la noble chevalerie des pauvres de Jésus-Christ , les Frères Mineurs, eut son commencement sous le valeureux capitaine saint François, afin qu’on cogneut évidemment que la Mère de Dieu engendroit en cette sienne demeure l’une et l’autre Religion ’. > François , dont le zèle était toujours dirigé par l’esprit de sagesse , conduisit Claire dans un monastère de religieuses de Saint-Benoit , à Saint-Paul d'Assise. Là elle eut à soutenir les rudes assauts de sa famille affligée; mais Dieu
1 Protinus ne spéculum iliibals menlis mundanus polvis ullerius ioquinei. ViU Clar., cap. i ?.
1 Ponlifex per gradus dcscendens , usque ad eani accéderai, et palmatn suis in inanibus ponerei. Vil. Clar. , cap. iv.
' Uroniques des Frères Mineurs , lit. VIII.
fil
lut sa force et la rendit victorieuse dans ce combat de paroles d’amitié , de menaces et de haine Bientôt elle fut établie à Saint-Damian , cette église que François avait restaurée à la sueur de son front”. Claire s’enferma dans ce saint lieu pour l’amour de son céleste Epoux ; elle y emprisonna pour toujours son corps , afin de le séparer de la turbulente tempête du monde. Cette douce colombe argentée fit son nid dans les petites cellules de l’humble demeure , et y engendra la nombreuse postérité des Pauvres Dames. Sa fécondité fut inépuisable ; et dans ces grandes secousses morales données au monde, on voyait se réaliser les paroles du vieux prophète : « Réjouis-toi, stérile qui n'enfantes pas ; chante des cantiques de louanges ; pousse des cris joie , toi qui n’avais pas d’enfans : l’Epouse abandonnée est devenue plus féconde que celle qui a un époux. Etends l’enceinte de ton pavillon , développe les voiles de tes tentes ; tu pénétreras à droite et à gauche ; ta postérité héritera des nations et remplira les
villes désertes Toi, si long-temps pauvre, si long-temps
battue par la tempête et sans consolation , je te donnerai des fondemens de saphirs , je te parerai de rubis ; je bâtirai tes tours de jaspe : tes portes seront ornées de ciselures ; ton enceinte, de pierres choisies • Et cet édifice, bâti sur les vertus humbles et pures , plus solides et plus précieuses mille fois que le saphir et le jaspe , s'éleva jusqu'au ciel , étendit son ombre protectrice sur la terre , et la paix et la sainteté se répandirent à grands flots sur tous ceux qui s’y abritèrent.
Claire avait laissé dans la maison maternelle une jeune sœur,
1 EL poil pugnas verborura , sidentes conatanliam ejus rôtis acquicscudI. S. Antonio. Chronicon , part, m , pag. 745.
1 Aujourd'hui Saint-Damian e«t habité par les Riformal» (RécolleU) qni édifient le pays par leur austère régularité. Ce monastère a subi peu de changeraens depuis le douzième siècle. Il est bien doux pour le pèlerin de reposer dans ces petites cellules si humbles , si recueillies , et de rompre le pain de l’hospitalilé dans le même réfectoire et sur la même table où mangeaient sainte Claire et ses sœurs.
1 Isaïe , 54.
l»K SAINT FBANÇOIS D'ASSISE. t>N
nommée Agnès, qu’elle aimait très tendrement. Quelques jours après sa retraite , Agnès vint se jeter dans ses bras, disanl : • Ma soeur, je veux servir Dieu avec vous. • Claire lui répondit , en l’embrassant avec une grande effusion de joie :
• Très douce sœur, je rends grâces à Dieu de ce qu’il a exaucé mon plus ardent désir1. » Les parens, furieux, vinrent avec quelques chevaliers, leurs amis, rechercher Agnès; dans toute la brutalité des moeurs de cette époque , lorsqu’elles n’étaient pas adoucies par la piété, un de ces chevaliers la prit par les cheveux, lui donna de grands coups et la traîna hors de la maison ' ; mais Dieu la délivra miraculeusement. Elle revint auprès de sa sœur désolée , et le bienheureux François alla les consoler. Il donna le saint habit de pénitence à Agnès, lui laissant son nom en mémoire du très doux Agneau qui a été immolé pour les péchés du monde. Pendant les trois premières années, la famille de Claire crut merveilleusement; elle eut la consolation de voir Beatrix, la plus jeune de ses sœurs , se consacrer à Dieu ; et Ortolana, devenue veuve, alla rejoindre à Sainl-Damian les trois plantes qu’elle avait jadis soignées avec une si amoureuse sollicitude Bientôt toute cette armée de femmes pieuses, avec des reines et des princesses à sa tète , sous le nom de Pauvres Clarisses , alla dresser ses tentes dans toute l’Europe. Lorsque François voulait établir une communauté de vierges saintes, il envoyait une des anciennes de Saint-Damian planter la croix avec l’amour de la pauvreté évangélique dans la nouvelle colonie. Ainsi il envoya Agnès à Florence. Ce fut une bien cruelle séparation que celle de ces pieuses sœurs. I-u lettre d’Agnès à (ilaire , et à toutes les vierges de Saint-Damian , où elle avait été élevée et nourrie spirituellement , nous a été conservée ; nous l’avons recueillie comme le seul débris des communications intimes entre ces âmes du treizième siècle , si grandes et si dévouées :
• Gratis* ago Deo , dulcittsima soror , quod me du le sollicitant exaudivil. Yila f.lar. , cap. ivi.
* Irruil in catu miles unus animo effer.ilo, et pugni* , calcibusque non partent, ram per rapillo* abslraherr coitabainr. Vil. Clsr. , cap. \vi.
avec moi , c’est la grande union qui règne dans notre communauté ; on m'y a reçue avec un grand plaisir et une grande joie; on m'y a promis obéissance avec respect et dévouement. Toutes se recommandent à Dieu et à vous. Pense/, à nous, et regardez -les ainsi que moi comme des filles et des sœurs qui toujours seront sincèrement disposées à suivre vos avis , à exécuter vos ordres. Le seigneur Pape a acquiescé à mes désirs relativement à l’affaire particulière que vous savez. Priez le frère Élie de ma part de nous visiter et de nous consoler plus souvent. Adieu *. »
Cependant Claire instruisait ses filles par ses discours remplis des sucs les plus doux de la doctrine céleste, et par l'exemple incessant de toutes les vertus chrétiennes. Sa modestie était si grande au milieu de cet empire des âmes qu’on ne la vit qu’une seule fois dans sa vie lever sa paupière pour demander au pape sa bénédiction , et qu'alors seulement on put connaître la couleur de ses yeux *. Elue abbesse et supérieure , elle fut la servante des servantes de Dieu ; elle soigna les malades et s’employa aux plus vils offices du monastère \ Ses mortifications étaient extrêmes ; elle ne porta jamais de chaussures ; toute vêtue de son habit d'étoffe grossière , elle prenait quelques heures de sommeil sur du sarment sec ; elle se riait des douleurs corporelles; et la joie divine qui surabondait dans son âme rayonnait alors sur sa figure tranquille V Elle s'asseyait sur son lit de douleurs, et filait du lin d'une grande délicatesse , et avec celte toile très fine , elle fil cinquante paires de corporaux qu’elle envoya dans des bourses de soie et de pourpre aux pauvres églises de la vallée de Spolète et des montagnes d’Assise , témoignant ainsi sa profonde vénération pour le très Saint-Sacrement de I’ autel ’ .
* Wadding, loin. Il , pag. IS.
2 Giuseppe di Madrid. Vita di S. Cbiara. Borne . 1852, pag. 187.
3 Inier Chriali ancilla» servire libeniiut quant sertiri. Vita Clar. , cap tiii«
* Deriüere videretur angustias corporales »... sancla laetitia. quar interiu* abundabal, exleriu» redundabat. Vil. Clar. , rap. su.
* Kl «edens lilabal delicaliisimos pannos, de quihus ultra quinqnaginfa
HIS10IKK
tu
line nuit de Noël, qu'elle était malade el alitée, toutes les religieuses étant à l’église pour chanter avec les anges les joies de l’avénement du Sauveur, seule avec ses souffrances, Claire dit en soupirant : « O mon Dieu, voyez comme je suis délaissée! > Et aussitôt celui pour lequel il n'y a point de distance ouvrit miraculeusement les oreilles de la malade, et elle entendit les frères chantant l'office dans l’église de Sainte- Marie-des-Anges; el au malin, lorsque ses filles vinrent la voir, elle s'écria : « Béni soit mon Seigneur Jésus-Christ, qui ne m'a point délaissée dans mon abandon 1 ! >
Iæs prières d’une âme si unie à Dieu étaient toutes puissantes , et les historiens en rapportent deux preuves prodigieuses entre toutes. L'empereur Frédéric 11 , ce tyran impie et cruel , avait rassemblé des rives orientales de l'Adriatique les débris de l’ancienne race sarrasine, et il leur avait donné en Italie l’antique forteresse de Nocera , qui , depuis cette époque, porte le nom de Nocera dei Mori. Ces ennemis du Christ et de son Eglise descendaient dans la vallée de Spolèle, restée fidèle au Saint-Siège, et ils lui faisaient boire le calice de leur colère *. Un jour, ils portèrent leurs ravages jusqu’aux portes d’Assise, el entourèrent de leurs cris et de leur fureur le monastère de Saint-Damian. Le cœur des Pauvres Dames fondit d'épouvante : elles se réfugièrent auprès du lit de leur mère, malade \ Claire se lève, prend l’ostensoir d'ivoire et d'argent, où était lu sainte hostie, le place sur le seuil de la porte, à la vue de l’ennemi, el prosternée la face contre terre , elle dit, avec abondance
paria corporaliom faciens, el ea sericis Tel purpureis lhecis induden» . per plana el inonlana Assisii tariis Ecdesii» deslinahat. Vil. Clar. cap. uni , apud Surium.
1 Et ecce repente mirabilis ille concernas , qui in ecclesia sancli Francise! flebai. suis cœpil auribus inlonare... Mane ad ean» tenieniibus filiabus , dixit Clara : Benediclus Dominus Jésus Chrigius, qui me , robis relinquenltbus, non reliquit. Vit. Clar., cap. xix. Fioreiti , cap. xitfY.
* Vallis Spolelana de calice irœ frequenlius imbibebat. S. Anlonin. Chronieon , pari, m , pag. 743.
* Liquescunt dominaruin corda (iinoribus , el ad malrein referont flciu* suûf. S. Anlonin.
de larmes, à son bien-aimé Jésus : • Voulez-vous donc, ô mon Dieu ! livrer entre les mains des infidèles vos servantes sans défense que j'ai nourries dans votre saint amour? Prolégez-les, ô mon Dieu ! puisque moi, leur mère , je ne puis rien dans un si grand péril. > Alors elle entendit comme la vois argentine d’un petit enfant qui disait : « Je vous protégerai toujours. — Mon Seigneur, continua Claire, si telle est votre sainte volonté, conservez cette ville d’Assise qui nous nourrit pour votre amour.» Dieu répondit : » Cette ville souffrira beaucoup, mais ma grâce la défendra. » Alors Claire, relevant la tête, dit à ses filles tremblantes : *Mesbien-nimées , ayez une ferme foi dans le Christ ; j’ai l'assurance qu’il ne nous arrivera aucun mal » Et les Sarrasins prirent la fuite. C'est en mémoire de ce prodige que les artistes chrétiens présentent à notre vénération sainte Claire portant le saint sacrement.
Une autre fois, un des principaux capitaines de l’empereur Frédéric, Vitalis de Aversa , homme ambitieux de gloire, amena ses troupes assiéger Assise. Il ravagea les alentours, coupa les 3rbres, et jura qu’il ne partirait que lorsqu’il se serait rendu maître de la ville. Claire voyant toutes ces choses, eut une grande douleur; elle dit à ses filles ;
« Chères sœurs, nous recevons chaque jour de cette ville ce qui nous est nécessaire; il serait impie de ne pas la secourir selon notre pouvoir dans cette extrémité. » Toutes ensemble se répandent de la cendre sur la tête , et vont demander à Dieu, de toutes les forces de leur affection, la délivrauce de la ville. Elles furent exaucées ; un secours inespéré vint repousser Vitalis de Aversa , qui mourut peu de temps après *.
Afin de suivre la religion des Pauvres Dames dans les prin-
' Que impavida corde , se infirmam ad osiium duci jobet , et ante hostes puni, prncedeole eam capsa argenlea , intra ebur inelasa , in qna sancta sanctorum devoiiasinie servabantur, sacratissimum acilicel corpus Christi. VU. Clar. , cap. xit.
* Carissimœ filiæ, multa bona ab isla cifilate quotidie sascipirous , quamobrein imptum estai in tanta neccssitate , prout possumo* , non saccurramus. S. Anton in.
cipales phases de ses destinées, nous interrompons un instant la suite chronologique. Il y a dans l’histoire un ordre moral plus élevé et plus important que l’ordre de la chronologie matérielle.
François, après en avoir conféré avec le cardinal Fgolini , son ami , voulut rendre durable une institution si importante et si utile : il en recueillit les ferventes traditions, et les consigna dans une sainte règle divisée en douze chapitres. Nous allons l'étudier avec quelques détails.
« Celle qui, divinement inspirée, se présentera pour suivre la vie religieuse , sera reçue par l'abbesse , si la plus grande partie des sœurs y consentent, et avec la permission du cardinal protecteur. Mais avant de lui donner l'habit, elle sera fort diligemment examinée sur la foi catholique et les saints sacremens de l’Église. > Le monastère ne devait point s'embrouiller dans les a liai res temporelles de la postulante. Lorsque celle-ci aura vendu ses biens et distribué l’argent aux pauvres, on lui coupera les cheveux , selon l’usage, et on lui donnera trois tuniques et un manteau. Alors elle ne pourra plus sortir du monastère sans une très grande nécessité. Elle se souviendra de porter toujours les habits les plus pauvres et les plus vils, en mémoire du très doux Enfant Jésus , qui , venant au monde , fut enveloppé par sa mère dans de pauvres langes et couché dans la crèche '. Les religieuses , comme marque d’attachement à la sainte Église de Rome, réciteront en commun le bréviaire romain. Les jeunes étaient fréquens , rigoureux ; l'abbesse pouvait en dispenser les malades et les faibles \
La partie la plus importante d’une législation est celle qui concerne le pouvoir. Dans les institutions religieuses il n’y a rien qui puisse favoriser ou l’ambition , ou les excès de l’orgueil despotique.
« Dans l'élection de l’abbesse, on gardera la forme cano-
• Prima régula «auclimonialiuin S. Claiæ. — S. Frauciaci opuscula , loin. Il , cap. il , pag. 53 et seq.
* llegul. cap. iii.
nique. I,es religieuses feront leur possible pour avoir le général des Frères Mineurs ou le provincial, afin qu’elles demeurent dans la plus parfaite concorde , ne fassent l’élection que pour l'utilité commune , et ne choisissent qu’une religieuse professe. Si une religieuse non professe est élue , on ne lui obéira que lorsqu'elle aura fait profession suivant la forme de notre pauvreté. Si quelque temps après l’élection de l’abbesse les sœurs la reconnaissent indigne ou incapable de cette charge, pour le bien du service de Dieu et de leur monastère qu'elles en élisent une autre le plus tôt possible. Que l’abbesse soit la première en vertu et en saintes mœurs plutôt qu’en dignité , afin que les sœurs , excitées par son exemple, lui obéissent plus par amour que par crainte; qu’elle console les affligées et soit toujours la première à l'office divin. Elle assemblera toutes ses religieuses en chapitre au moins une fois la semaine pour la coulpe , et aussi pour délibérer des affaires de la maison , parce que souvent Dieu communique et donne son esprit au moindre d’une communauté *. »
Le silence était strict et n’était rompu que pendant une heure dans le jour ; mais à l’infirmerie , les religieuses pouvaient toujours parler discrètement pour le service et la récréation des malades *. « Les sœurs auxquelles Dieu a donné la grâce du travail pourront le faire d'une manière honnête , convenable à leur profession , et pour le profit commun; elles apporteront au chapitre le produit de leur travail *. >
Les derniers chapitres règlent les pénitences que l’on doit infliger, les rapports avec le monde , les devoirs de la portière, comment l’abbesse doit visiter les religieuses , et les visites du provincial. Mais ce qu’on remarque par-dessus tout dans cette règle, c’est l’amour de la pauvreté, c’est le dévouement à l’abnégation absolue. « Que les religieuses ne se puissent rien approprier; qu'elles servent Dieu en ce inonde
' Hegula , cap. iv.
’ Kegula , cap. v.
* Rrgula , cap. tu.
ItlSTOlKK
comme pèlerines et étrangères en toute, pauvreté et humilité, faisant chercher l'aumône avec confiance. Il ne faut pas qu'elles en rougissent : Notre-Seigneur Jésus-Christ se fit pauvre pour nous en ce monde. C'est cette sublimité de lu très haute pauvreté qui vous institue, ô mes sœurs très douces , héritières du royaume céleste 1 ! > Tout cela n'est pas encore capable de satisfaire l’ardente affection de Claire pour la pauvreté : un jour qu'elle s'entretenait avec le pape Grégoire IX , car les plus grands personnages venaient chercher auprès de cette humble vierge des lumières et des consolations, le saint pontife la suppliait de modérer son zèle et de daigner posséder quelques biens , à cause du malheur des temps, et aussi parce qu'une sévère clôture lui interdisait d aller, comme les Frères Mineurs, implorer la charité des fidèles, et la réduisait à l'attendre au hasard. < Si c’est votre vœu qui vous gêne, dit-il , nous vous en délierons. — Saint Père , répondit-elle , je serai heureuse d'être absoute de mes péchés; mais je ne veux pas d'absolution pour ne point suivre les conseils de Dieu *.» A force de prières cl de sollicitations, elle obtint d'innocent IV le privilège de lu pauvreté perpétuelle, le seul qui n'ait jamais été demandé au Saint Siège, et afin qu'une nouvelle et extraordinaire faveur répondit à celle nouvelle et inaccoutumée demande , le pape écrivit de sa propre main la première lettre de ce privilège *, que nous mettons ici comme un monument unique dans les annales de l’Église :
« Innocent , évêque , serviteur des serviteurs de Dieu , à sa bien-aimée fille en Jésus-Christ , Claire , et aux autres sœurs du monastère de Saint-Dumian d' Assise, salut et apostolique bénédiction.
• Puisque vous désirez vous consacrer à Dieu seul , re-
' Recula , cap. vin.
1 Meqoaquarn a Chriali séquoia in pcrpemuin abaolvi desidero. Vit. Clar. , cap. ix.
1 Kl ut inaolilir pciilioni fa» or insolitua arriderel , pontifes ipse cuin
DK SAINT KIUNÇOIS D’ASSISE. "•
noncer à toutes les choses temporelles , vendant vos biens et en distribuant le prix aux pauvres , pour suivre dans le dénuement absolu le pauvre divin, qui est la voie, la vérité et la vie , rien ne pourra vous arracher à cette sainte résolution ; car la main gauche de l’Époux céleste est sous votre tête pour soutenir la grande faiblesse de votre corps , que vous avez soumis à la loi de l’Esprit avec une grande ferveur de charité, et le Seigneur, qui nourrit les petits oiseaux , qui a vêtu la terre de verdure et de fleurs , saura bien vous nourrir et vous vêtir jusqu’au jour où il se donnera lui-même à vous pour aliment éternel, quand, de sa droite victorieuse, il vous embrassera dans sa gloire et sa béatitude. Comme vous nous avez demandé le privilège de la très haute pauvreté , nous vous octroyons par ces présentes de ne pouvoir être contraintes par qui que ce soit à prendre , avoir, ni retenir des possessions temporelles. Si quelques unes des sœurs ne peuvent garder cette règle , qu'elles ne demeurent pas avec vous , mais qu'elles aillent habiter un autre monastère ; que personne , à ce sujet , n'ose troubler votre communauté. Si quelque personne ecclésiastique ou séculière, sachant cette notre constitution, est assez téméraire pour y attenter; si, après trois avertissemens , elle ne répare sa faute , qu’elle soit privée de ses offices , dignités , honneurs et de la communion des fidèles. Mais ceux qui vous aimeront toutes en Jésus- Christ et votre ordre, et spécialement le monastère Saint- Damian , qu’ils aient la sainte paix de Dieu , et qu'au jour du jugement ils trouvent la récompense de la béatitude éternelle *. »
Après quatorze ans d’une sainte union, François était mort , et Claire avec le secours de Dieu et des Frères Mineurs gouvernait , instruisait et protégeait son ordre des Pauvres Dames. Les dernières années de sa vie furent livrées aux plus cruelles infirmités ; sa mort fut précieuse devant
liilarilate magna petili privilegii primain notulam manu conscripait. Vit. r.lar. , cap. ix.
1 Giuseppe di Madrid. Vila di S. Chiara , Rouit* , 11132 , pag. 121.
Dieu et devant les hommes. Elle était âgée de soixante ans Mais elle avait achevé sa course , elle soupirait après la dissolution de son corps, et le Christ avait hâte de rappeler dans la patrie éternelle la pauvre pèlerine *. Sa maladie devenait chaque jour plus grave , plus mortelle. Le pape Innocent IV, qui habitait alors Pérouse, vint à Sainl-Damian avec ses cardinaux ; arrivé auprès du lit de la glorieuse malade , il approcha la main de ses lèvres , afin qu'elle pût la baiser. Elle lui demanda humblement de baiser aussi ses pieds apostoliques. Le Pape posa son pied sur un escabeau de bois : elle l'embrassa dessus et dessous avec une inexprimable tendresse *. Puis, d'un visage angélique, elle demanda au Souverain Pontife la rémission de tous ses péchés ; il répondit : < Plût à Dieu que j'eusse besoin d’un tel pardon! > et il lui donna l’absolution parfaite et la grâce de sa bénédiction. Tous les assislans se retirèrent , car le matin elle avait reçu le saint viatique de la main du ministre provincial. Alors elle éleva ses mains et ses yeux au ciel , et dit à ses sœurs .- • Mes filles , louez Dieu du grand bénéfice qu’il lui a plu de me faire aujourd’hui ; le ciel et la terre ne suffiraient pas pour le reconnaître ; j'ai reçu mon Seigneur et mon Dieu , et j’ai mérité de voir son vicaire 4 ! »
Toutes les sœurs qui allaient être orphelines, avaient l’âme percée d'une très grande douleur; rien ne pouvait les arracher du lit de leur mère mourante. Agnès surtout, sa toute dévouée sœur Agnès , qui était venue de Florence pour l’embrasser une dernière fois, lui disait en sanglotlani et dans l’ivresse de sa douleur : • Claire, pourquoi donc me laisses-tu ainsi abandonnée? Bonne Agnès, répondait
' N*a rn 1194.
* Accélérât Chrislus pauperem percgrinam superni regni palati» suldimare. Vit. Clar. , cap. xxvi.
' Asceoso ligneo scabello curialis Dominus dignanter pedem accommodai : super quem ilia aursum et deorsum incuican* oacula , vulturn reverenlcr ac* clinat. Vil. Clar. Bolland., loin. H « Alignai., pag. 7G4.
4 Caudale Dotmnutii , filiol* me* , quia talc bencliciuni milii est dignulu* I Mimer»». Vil. Clar. , apud Bolland.
l)E SAINT FRANÇOIS D'ASSISE. 75
Claire , puisqu’il plaît à Dieu que je parte , demeurez ici joyeuse et ne pleurez plus : car je vous assure que vous viendrez bientôt me rejoindre , et le Seigneur vous donnera une très grande consolation avant de mourir*. > Pendant sou agonie de plusieurs jours, elle ne cessa d’ètre unie à Dieu. Elle dit au frère Reinaldus qui l'exhortait à la patience : « Frère bien cher, depuis que j’ai connu la grâce de mon Dieu, par le moyen de son serviteur saint François , aucune peine ne m’a été importune , nulle pénitence ne m’a semblé difficile, ni aucune maladie fâcheuse’. » Enfin elle dicta son testament où elle laisse en héritage la sublime pauvreté *.
Claire voulut ensuite que les Frères Mineurs lui parlassent de la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ pour enflammer son courage. Apercevant entre autres le très familier serviteur de Dieu, Juniperus , elle lui demanda en souriant : Ne savez-vous rien de nouveau de Dieu \ Juniperus ouvrant la bouche pour lui répondre, il sortit de la fournaise de son cœur enflammé une infinité d’étincelles de paroles si sublimes , que cette sainte vierge en reçut beaucoup de consolation *. Angelo exhortait les sœurs désolées; et le très simple frère Léon ne cessait de baiser le lit de lu pauvre mourante * , qui se disait à elle-même: < Va, mon âme, vu sûrement , lu as un bon guide pour faire ce voyage ; car celui qui est ton créateur t a sanctifiée , et a toujours veillé sur toi avec l’amour d'une mère pour son enfant. Vous , ô
’ lnier quas Agnes virgo dévots , lacrymarum inebriata saisugioe, *ororem efTlagiUt, ne, se relicla , discedat. Vil. Clar. , apud Dolland.
• Poslquam Domini mei Jesu Christi graliaoi per ilium servum »uum Kranciscum agnovi , nulla pœna molesta , nulle pœnitenlia gravis, nulla iriihi , frater carissime. infirmités dura fuit. Vit. Clar., apud Rolland., pag. 764.
J Waddiog, ann. 1253.
4 Nova hilaritale perfusa, quant si aliquid novi de Domino baberet ad uianum ! Vile Clar., apud Rolland.
r' Qui aperien» os suum de fomace fervidi curdis flammante* verborum scintillas emillit. Vil. Clar. .apud Bolland.
6 Léo rcccdentis lectulum osculatur. Vil. Clar.
Seigneur, soyez béni de ce que vous m'avez créée ' ! » Une des sœurs lui ayant demandé ce qu'elle voulait : Je parle à ma bienheureuse âme , lui répondit-elle ; et se tournant vers Agnès, elle dit: « Ne vois-tu pas le Roi de gloire, 6 ma fille? » Agnès regarda du côté de la porte et elle vit entrer une grande procession de vierges vêtues de blanc avec des couronnes d'or sur leur tête. Mais l’une d’elles paraissait plus belle , plus somptueuse et brillante , car elle portait une couronne impériale garnie de pierreries , et de son visage sortait une lumière éclatante ; elle s’approcha du lit de Claire, et ces deux âmes célestes s’unirent dans un baiser très doux Or, le lendemain , onzième jour d’août , Claire entra dans la gloire éternelle *. Ses obsèques furent un triomphe; les habitans d’Assise , accompagnés d’une troupe de chevaliers armés , gardèrent les saintes reliques , et après l'office solennel et le discours du cardinal d’Ostie sur les vanités de la terre , les religieux portèrent le corps dans l’église de Saint-George d'Assise , où avait d’abord été déposé celui de saint François. Le pape voulait faire célébrer l'office des Saintes Vierges , et le peuple chantait cette antienne que nous répétons ici du fond de notre cœur :
Nous tous saluons , mère d'humilité ,
Servante du Crucifié,
Claire , noble vierge ,
Disciple de François ,
A la céleste gloire Faites-nous parvenir. Ainen *.
lieux ans après, le cardinal d'Oslie, qui avait hérité
‘ Vade secura , quia bonum habes conductum ilineris. Vade , quoniam qui te creavit , sanclificavit; et custodiens letemper, velut mater filium tenero a more dileiil. Vit. Clar.. apud Rolland.
’ Et erce in vestibus albis turba ingredilur virginum, que oranes aurea séria sois capitibus deferebanl. Gradilur inter eas una prærlarior ccleri». . . procedit ad lectulura , obi sponsa filii decubat , et amanlitsime se super enm inclinant , amplexain dulcissimuin prsstat. Vit. Clar., apud Rolland.
1 Année lttS.
* Voir dans I’Appiinuick les liturgies en l'honneur de sainte Claire.
de l'amour de son oncle Grégoire IX pour les Frères Mineurs, étant pape sous le nom d’Alexandre IV, proposa Claire à lu vénération des fidèles et l'inscrivit solennellement au catalogue des saints : < Claire, entre toutes les clarté», qui a illuminé la terre par ses vertus et par ses miracles... Claire qui, dans le champ de la Foi, a planté et cultivé la vigne de la pauvreté, celle vigne qui a donné de si beaux fruits de vertu... Claire, la princesse des pauvres, la duchesse des humbles... que notre mère l'Eglise se réjouisse donc d'avoir donné naissance à celle fille qui , à son tour, a engendré une famille innombrable de parfaites servantes de Jésus-Christ '. »
Cependant l’ordre des Pauvres Dames se répandait dans le monde. Agnès de Bohème l'établit en Allemagne *. La bienheureuse Isabelle de France, sœur de saint louis , ayant refusé l'alliance de Conrad , fils de l’empereur Frédéric il , se consacra à Dieu sous la règle de sainte Claire. Elle fit bâtir dans le bois à Longchamp, près de Paris, un monastère qu'elle nomma admirablement de l'Humilité de Notre-Dame. Alexandre IV approuva en 1258 les modifications que saint Bonaventure, avec cinq autres de ses frères, avait fait à la règle primitive de sainte Claire. Urbain IV par une bulle de 1265 ajouta quelques nouvelles constitutions à la demande d'Isabelle et du saint roi, son frère. Les religieuses qui adoptèrent ces institutions furent appelées Urbanistes. Beaucoup de communautés conservèrent jalousement le privilège de la pauvreté perpétuelle , o.ar l’esprit de sainte Claire vivait dans ses disciples et ses amies : dans Agnès d’Assise , jeune fille simple comme une colombe, qui raconte dansle procès de la canonisation, qu'ayant essayé le cilice de Claire, elle ne put en souffrir l’âpreté; souvent Dieu lui permettait de voir l’Enfant Jésus
' Huila canuitiMlioni».
■ Kl imilia* (ilia ductun , couiilum , haronuin , el aliorum nohilium «le Alamania . inuniluui «lesrrenl*» . exempta iteale ülar.T et A'/.nrlu , Sponso t'trlealt »uul juncta*. Liber (taiilunniUluui , |m{;- JW , iu-fulio , li»90.
HISTOIHL
taisant des caresses enfantines à Claire-la-Sainte ' ; et dans celle sœur Françoise qui mérita de voir Jésus Enfant dans l'hostie; et dans cette sœur Christine, pieuse confidente de Claire , qui l'accompagnait dans ses visites à saint François et assistait à leurs saintes conversations.
Mais comme toutes les choses humaines, l’ordre des Pauvres Dames perdit avec le temps sa vigueur primitive ; il gisait dans le relâchement , lorsque Dieu , qui sait renouveler les institutions comme les plantes, fit naître dans notre France celle qui devait rendre à la sainte pauvreté tout l’éclat de sa gloire *, comme il fit naître en Espagne cette mère spirituelle de l'Église, qui donna une nouvelle vie aux fleurs fanées du Carmel *. L'histoire de la réforme des ordres religieux et de la réforme intérieure de l’Église du quinzième au dix-septième siècle , est une des plus importantes et des moins connues. Dieu révéla à Collette qu’elle était appelée à la restauration des Pauvres Dames et même des Frères Mineurs. Le bienheureux Henry de Balma , son confesseur , vit en songe une grande vigne en friche et sans fruits qu’une jeune vierge commençait à cultiver avec beaucoup de travail ; il fit part de cette vision à Collette qui lui fit connaître les averlissemens surnaturels qu'elle aussi recevait de Dieu, lin jour elle aperçut dans sa cellule un bel arbre , dont les fruits d’or et d'azur exhalaient une odeur céleste , et au pied croissaient de nombreux rejetons. Craignant d’être trompée par l’esprit de mensonge, elle arracha ces arbres et les jeta dehors, mais les arbres repoussaient aussitôt Et Dieu lui manifesta que ce grand arbre était sa figure ; qu'elle introduirait pour le service de l’Eglise une multitude d'âmes reli-
1 Wariding Annales Minorum, tom. I.
Ordo jaeel Clarrr , clarumcui lumen aderoplum , r.larior cxnrgit , régula sancla viget.
Office de S. Collelie dans le brév. de» Frère» Mineur».
x Dan* le premier temple du inonde, à Saint-Pierre, au milieu de» Pèretde l’Kglise , on voit la statue de sainte Thérèse avec cette inscription : >ancta Teresa mater spiriluali*.
* In «jus inelusorio sane angusto derrpente crevit arbor qtuedam vaille
l)K SAINT FHANÇOIS D’ASSISE. 7y
gieuses en divers royaumes et fonderait plusieurs monastères. Comme son humilité lui faisait toujours alléguer des excuses. Dieu la rendit trois jours aveugle , puis trois jours muette , et une voix intérieure lui disait sans cesse : Obéissez à ce que Dieu requiert de vous. A ce signe irrésistible , elle se soumit Elle écrivit tout ce que Dieu lui inspira pour la réformalion de l'Ordre ; elle met ces papiers dans un sac à su ceinture, et avec l’aide d'une pieuse veuve, elle traversela France à pied, arrive à Nice où Benoit XIII résidait à cause du schisme; elle lit profession à ses pieds de l’institut de sainte Claire , et le pape l’établit abesse et supérieure générale de tout l'Ordre. Celle jeune et faible femme se mit à l’œuvre avec un incroyable courage; elle parcourut la France , la Savoie, l’Allemagne, la Flandre, faisant refleurir partout les vertus religieuses Nous ne pouvons pas aujourd’hui, avec nos belles grandes routes et nos chemins de fer, nous représenter toutes les difficultés d’une pareille entreprise, surtout pour une femme. Les provinces de France étaient ravagées et désolées par des partis ennemis et incessamment en guerre. Dans ce déchaioemenl de l'individualisme et de toutes les mauvaises passions , il n’y avait ni garantie morale , ni sécurité , ni paix ; mais Dieu gardait Collette comme la prunelle de son œil, il la délivra toujours miraculeusement du danger. Elle avait aussi une admirable constance quelle savait opposer à toutes les difficultés de sa sainte entreprise *. Et certes elles étaient grandes et nombreuses les oppositions ; sans parler de toutes celles qui sur-
spcciota , foliia oplirae compositis, «I florihus instar nuri rulilanlibu» « qnibus odor fundebalur gratissimns mireqne confortons. Surins Mars, pag. 74 , in-folio.
1 Cui humiliier diu reluclan* , linguæ ocuiorumque usu depcrdilo, tandem volunlaii dmna* sesc subjicere coacla est. Brcviarium Minorant.
1 yun d utique fie bal opéra Colela: Virginia , quemadtnodum salis lestanliir monasteria in diversis regionibus Germania , Francia , Burgondia , Sahaadia et aliis ea agente instracta , tel reformata non modo fæminarnm , sed etiam virornm. Surins Mars , pag. 7G.
1 Ingruente* difflcullates ndmirabili conslantia soperavit. Hreviarium Mi noru tu
Ml
HISTOIRK
gissuieul en détails de la partie basse de ces cœurs qu'elle venait couper et trancher au vif, des prêtres portèrent contre elle l’accusation d’hérésie : elle prêchait le radicalisme de la pauvreté, du dévouement, de l'abnégation absolue , elle devait nécessairement se rattacher à l'hérésie des Hussites I.es habitans de Corbie allèrent même jusqu'à douter de sa vertu : aussi on les croirait depuis ce temps sous le poids d’une malédiction. Que sont devenues les gloires et les prospérités de cette antique ville abbatiale ? Mais Dieu se complaisait dans l'âme de sa fille bien-aimée , et il l'ornait des plus beaux dons de sa grâce et de sa puissance ; Collette lisait dans le passé et dans l’avenir , elle pénétrait bien avant dans la profondeur des mystères de la foi . et en parlait d'une façon admirable ; elle ne s’écartait en rien de la très haute pauvreté * ; ses prières efficaces faisaient naître les miracles : elle avait surtout une très grande confiance dans la récitation des litanies des saints *. Dieu se communiquait à elle dans les extases de ses ferventes prières, et à l’autel il lui donnait lui-même la sainte communion *. Son corps remarquable de beauté et de grâce répandait une très agréable odeur; elle ne permettait rien â ses sens que selon les règles d’une modestie angélique. Sa conversation la plus familière était avec les enfans, à cause de leur innocence; c’est aussi pour cela que les agneaux et les tourterelles lui plaisaient beaucoup. Les oiseaux si naturellement purs s’apprivoisaient auprès d'elle; toute la nature
' Annale.*» terlii ordinia S. Francitci. Auciore P. de Vernon , il* partie , in-folio.
• Pauperlatia aemper siodioiissima... gaudet egestalis daroi senlire dolores... Dono eliam prophelie illu&tria , abdiln lldei inysteria dmoilua edocla ila penetravii ul de hi» allissirae diasereret. Breviarium Minorait).
1 In ommboi reboa duria et adverai* , in negoliia arduis aemper confugienduin censebal ad preces humllet , riicebatque tuai per seipaarn , lum per aororea , titania? quibus fidebat pluiimùiu, et aiugulari devolione afficiebaitir. Surius Mare, pag. 82.
4 Respondit ilia huiuiliter: Doininum Jesum auia manibu» ipsi prelioaisaimuui corpus suum oblulissr. Surius Mari, png. K!).
l'aimait En un mot , grande en œuvres et en paroles , elle régna pendant sa vie sur la terre , comme elle règne glorieuse dans le ciel. Olivier de la Marche, gentilhomme bourguignon, qui a recueilli avec sincérité dans ses Mémoires toutes les opinions de son époque , résume ainsi la vie de sainte Collette :
< En celui temps, régnoit une moult sainte et dévote femme, religieuse de Sainte-Claire au pays de Bourgoigne, nommée sœur Collette. Cette femme alloit par toute la chrétienté , menant moult sainte vie , et édifiant maisons et églises de la religion de saint François et de sainte Claire. Et ai été acertené que par son pourchas et par sa peine elle avoit édifié de son temps trois cent quatre-vingts églises ’. »
Qu’il me soit permis de rappeler en terminant ce chapitre un de mes plus doux souvenirs d’enfance. J’aimais à Auxonne à visiter le couvent désert dont un ange avait tracé le plan en 1412. Aussi les bonnes religieuses n’ont jamais voulu qu’il soit agrandi. (Collette habita cinq ans cette humble maison ; elle y a laissé un parfum de vertus qu’on respire encore. Elle écrivait à sa bien-aimée fille en Dieu , sœur Loyse Basende , celte touchante lettre que nous conservons comme un fragment précieux :
Jésus Maria.
« Ma très chiere et bien amée fille en nostre Seigneur, tant humblement et chierement comment je puis, je me recommande à vous et à vos bonnes prières devant nostre Seigneur, en vous chierement priant que vous soyez toujours bonne fille, dévote, humble, patiante et oubediantes à vos prelias , et à toutes vos bonnes sœurs pour l'amour de nostre Seigneur, qui pour vous fut obédiant jusques à la mort ; et croyez toujours ce bon consèle de vost bonnes sœurs. Car je vous ay laissiés au couvent d’Auxonne pour vostre saint.
' n« Vernon, Annii#» T «rtii Ordinii.
' MAraoires d’Olivier de U Mire, édition de I78S.
HISTOIKE
car c’est ung bon couvent , et say de vray qu’il y ai de bonnes religieuses, et mettez parfaitement vostre cuer en Dieu. Car, nous qui avons quitté le monde , ne nous doit jamais chaloir de parens , ne de amis , senon pour prier Dieu pour leur salut, et me recommande très humblement à vostre mère , quant elle vous venra voir, à nostre mère l’abbesse et à tous mes bonnes sœurs. Je prie le Saint-Esprit qu’il vous ait à sa sainte garde , en accomplissant tous vos bons désirs. Amen.
« Sœur Collette, »
C’est avec des paroles si simples , si naïves qu’elle gouvernait son ordre.
Étant petit écolier dans le vieux monastère des bénédictins de Vaux, près de Poligny, mon plus grand bonheur était de venir le jeudi prier pour ce que j'aimais le plus au monde, ma pauvre famille, devant le tombeau de sainte Collette '. Elle est là, au milieu de ses filles chéries , modèles de toutes les vertus et de la parfaite abnégation. J’aimais à aller m'asseoir sur la montagne pour lire la vie de la Sainte, et à me transporter en esprit dans la glorieuse histoire des siècles catholiques. Si je laissais errer mes regards dans la vallée, ils tombaient sur le couvent des Clarisses , où sainte Collette fit jaillir une source; je voyais dans le jardin de pauvres religieuses cultivant les chétifs légumes , leur nourriture quotidienne ; plus loin étaient les débris gothiques d’une belle église de Dominicains; au fond de la vallée, le prieuré de Notre-Dame-de-Vaux , et à l’horizon , s’élevait la tour de Notre-Dame-du-Mont-Roland , bâtie par un vieux chevalier, intrépide serviteur de la sainte Vierge. C'est ainsi, ô bienheureuse. Collette! que votre nom et votre amour reposent dans la plus douce partie de mon cœur. Combien j’aime à revenir sur tout ce passé calme et sanctifiant ! O sainte Collette ! priez pour moi !
Son corpi a clé transporte de Gand b Poligny en I78.V.
Reprenons le cours de notre récit , après avoir profondément adoré les vues saintes et mystérieuses de la Providence divine dans l’établissement et la rapide propagation de l’ordre des Mineurs , qui embrassait et unissait dans l'amour de la pauvreté les hommes et les femmes , les Frères et les Sœurs, et préparait ainsi la réforme morale de la société.
