CHAPITRE IX

Après avoir obtenu les concessions demandées pour le pays de Gex, François quitte Paris. Jubilé de Thonon. Mort de Claude de Granier , évêque de Genève.

François, au milieu de ses occupations et de ses succès, n'avait point négligé la principale affaire qui l'avait appelé à Paris, c'est-à-dire le rétablissement de la religion catholique dans le pays de Gex. Il avait à lutter contre beaucoup d'obstacles, et un nouvel incident vint encore retarder la réalisation de ses vœux. Le baron de Luz, gouverneur de la Bourgogne et, par suite, du pays de Gex, avait été enfermé dans une prison, comme étant fortement impliqué dans la conspiration du maréchal de Biron dont nous avons parlé ci-dessus % et les efforts du saint coadjuteur ne pouvaient aboutir tant que le gouverneur de la Bourgogne ne serait pas élargi ou remplacé. Mais la franchise avec laquelle cet ofûcier dévoila au

> Année de la Visitation i5 et 25 août. — Les prtmiers éditeurs de la collection des Sermons de Tévéque de Genève disent avoir coUationné celui de l'Assomption sur le manuscrit autographe communiqué par M. le comte de Sales, ambassadeur de Sardaigne à la cour de France. Peutêtre le Saint en fit^il double copie.

« Au chapitre VUl, page 31.

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roi Henri IV ce qu'il Bavait de la conspiration satisfit tellement ce prince qu'il lui rendit ses bonnes grâces et le confirma dans ses charges. François se réjouit de cet événement qu'il regardait comme étant favorable au succès de sa mission^ et en cela il ne se trompait point. En eflet^ le roi chargea le baron de Luzy qui retournait dans son gouvernement^ de rétablir l'exercice de la religion catholique dans toutes les localités du pays de Gex^ où les catholiques seraient en nombre suffisant^ en l'invitant toutefois à procéder avec certains ménagements qu'il croyait nécessaires pour ne pas irriter les calvinistes, comme il arriverait^ par exemple^ si l'on érigeait un trop grand nombre de paroisses à la fois. Ce fut dans ce sens qu'il écrivit aussi au parlement de Dijon ; il proclama par un acte public qu'il prenait sous sa protection spéciale tous les ecclésiastiques du Bugey^ du Yalromey et du bailliage de Gex, et il voulut annoncer lui-même au coadjuteur les mesures qu'il venait d'ordonner dans une lettre qu'il lui adressa le i7 octobre i 603^ et dans laquelle il l'invite à envoyer dans cette contrée le nombre de pasteurs et de gens d'église que lui indiquerait le baron de Luz^ lesquels doivent être d'une vie exemplaire^ propre à servir d'instruction, des hommes de paix et de charité qui n'entrent en dispute et en querelle avec aucun K Le baron de Luz écrivit sur le même sujet au saint apôtre qui s'empressa de lui répondre que l'évèque de Genève se tenait tout prêt avec ses coopérateurs pour arborer la Croix et en publier les mystères dans tous les lieux qui leur seraient assignés^ et qu'il attendait que le baron lui indiquât un jour pour se rencontrer avec lui. < Je prendrai^ ajoutait-il^ le plus d'instructions que je pourrai des particularités requises pour ce tant signalé commencement d'une œuvre de laquelle la gloire^ étant toute en Dieu comme à sa source^ doit néanmoins verser beaucoup d'honneur sur vous^ qui êtes le principal instrument duquel il s'est voulu servir. »

1 Cette Lettre d'Henri IV fait partie du recueil des Lettres de saint François de Sales.

42 HISTOIRE DE SÀUiT FRANÇOIS DE SALES.

D'un autre côté^ François ayait reçu de Rome ses bulles^ au nombre de cinq, et datées du 1 5 juillet \ 602. Par la première^ le Pape Clément VIU lui conférait l'évëché de Nicopolis^ m partibus infidelium. La seconde l'instituait coadjuteur perpétue] et irrévocable de Claude de Granier dans le gouvernement et l'administration de l'église de Genève, pour le spirituel et le temporel. Le Saint-Père lui donnait par la troisième bulle les provisions de l'église de Genève, et l'établissait évèque de ce diocèse, à dater du jour où Claude de Granier aurait cessé de quelque manière que ce fût, de gouverner cette église. Par la quatrième il lui accordait dispense, à l'effet de pouvoir, même après avoir reçu la consécration épiscopale, retenir la prévôté de la cathédrale de Genève, ainsi que l'église paroissiale du Petit-Bornand, et cela tant qu'il aurait la charge de coadjuteur. Enfin la cinquième bulle lui assignait une pension annuelle à prendre sur les revenus de la mense épiscopale de Genève et consistant en la quatrième partie des revenus de cette Eglise.

Ayant d'ailleurs amené à une heureuse conclusion, comme nous venons de le voir, les affaires de la religion dans le pays de Gex, François de Sales que l'état de plus en plus souffrant de Claude de Granier obligeait de se faire sacrer sans délai, se mit en devoir de retourner à Annecy. Durant son séjour à Paris, on avait célébré avec beaucoup de pompe et de solennité le Jubilé à Thonon. Quoique le saint apôtre n'y eût point été présent, comme cette manifestation de la dévotion de tout un peuple était une suite des travaux du nouvel évèque, notre récit serait incomplet si nous la passions sous silence.

A cette époque, ce n'était point encore l'usage que le Jubile séculaire, célébré à Rome, s'étendit à toute la chrétienté. Quelquefois seulement cette faveur était accordée extraordinairement à certaines villes. Le père Chérubin, étant à Rome en l'année 4600^ obtint du Pape qu'elle serait accordée à la ville de Thonon, si la demande en était faite par une des princesses de Savoie. Ce zélé religieux en écrivit aussitôt à Turin,

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et la jeune princesBe Marguerite^ "fille du duc^ adressa au Souverain Pontife sa supplique qui fut immédiatement exaucée. Le Pape accordait à la ville de Thonon un Jubilé de deux mois *.

Le duc de Savoie^ résolu de ne rien négliger pour rendre magnifique la solennité du Jubilé qu'on venait d'obtenir^ fit présent à l'église Saint-Hippolyte de douze beaux calices avec plusieurs riches ornements^ et donna de plus deux mille écus d'or pour le luminaire et les autres dépenses \ L'évèque de Genève tint à honneur de présider lui-même aux cérémonies^ et^ accompagné d'un grand nombre de prêtres et de religieux qu'il amenait pour prêcher et recevoir les confessions des pénitents, il fit son entrée à Thonon^ portant un chapelet à son cou^ en témoignage de sa dévotion pour l'auguste Mère de Dieu '. Ce fut le 25 mai que se fit avec la plus grande pompe l'ouverture du Jubilé. L'évèque s'étant rendu avec le président du sénat deSavoie^ M. de Bavoz^ devant l'église Saint-Hippoly te^ ce dernier fit d'abord lire à haute voix la commission qu'il avait reçue de mettre la Sainte-Maison de Notre-Dame de Compassion en possession du prieuré de SaintrHippolyte de Thonon ; puis, l'évèque fit lire par le père Chérubin deux bulles du Pape, dont l'une érigeait la Sainte-Maison, dont nous avons parlé ailleurs^, et l'autre accordait à tous ceux qui visiteraient l'église de Notre-Dame de Compassion l'indulgence du Jubilé. Cela fait, le prélat, revêtu de ses habits pontificaux, et accompagné d'un clergé très-nombreux, alla ouvrir avec un petit marteau d'argent la porte de l'église, donnant ainsi le signal de Touverture du Jubilé, car on avait voulu observer à Thonon les cérémonies qui se pratiquent à Rome en semblable occurrence. Ces formalités s'accomplissaient en présence du gouverneur

1 Miisions des Capucins^ li?. IV^ page 68 ; Tabbé de Baudry, Relation abrégée des irawnu as l'apôtre du Chabiais, tome II, pages 855 et 856.

* FormanteaTirontroiB mille sept cent soixante francs de notre monnaie.

* Le père Constantin de Magny, Vie de Claude de Gramer, paçe S81,

* An tome I, Ut. IV, chapitre XI, pages 418 et suir.

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Le lemiemain 35 mai . f^te le la ^nOKOte , T-fT^^»» «Je •>nef e ôièfcra po&tiâL'alemeaC la me^se : îe père Chérubin pf^dia a rêrminle et à rcssne de T^ffice.

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« Fr^>*-verbal ii préâdeat de IUtox, «ia tS slù lfS«t; Prrwès-T^rtMl ie f na«*Ais 4ft Câ w, Ttcaifc pêoèni ée î"<f ècifcé ôe b«a<v« c:i T «p-

* L'alM>i de Biiuiry, âckfion •érciytf, etc., Wioe fl, pa^ts S7S et sarr.

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humbles jusqu^aux plus relevées. Le nombre de ces fervents pèlerins monta jusqu'à trois cent mille^ et l'on y comptait un grand nombre de dames de qualité^ de grands seigneurs et des princes, lis arrivaient par processions de mille, deux mille et même quatre mille, marchant avec un grand ordre, accompagnés de prêtres et de religieux avec leurs ornements sacrés, et faisant porter devant eux la Croix ou un étendard représentant la Passion du divin Rédempteur des hommes qu'ils suivaient en chantant des hymnes et des cantiques. On en compta jusqu'à cent soixante. La ville de Genève se trouvant sur le chemin de plus de quarante de ces processions, elles traversèrent résolument cette ville à qui elles donnaient ainsi le spectacle d'une piété ferme et courageuse, sans que les hérétiques osassent exiger d'eux autre chose que de reployer leurs bannières et voiler leurs Croix. Au nombre de ces dernières, était celle de Nantua, qui fut celle qui se présenta d'abord ; puis passèrent celles de Belley, Montluel, Lyon, etc. Nous croyons qu'on lira avec intérêt les détails que nous avons recueillis sur la procession de Saint-Claude, la dernière qui put obtenir de traverser la capitale de l'hérésie.

Cette procession fut sans doute une de celles qui se firent le plus remarquer : celui qui portait le grand étendard où la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ était représentée, allait en tète, précédé de deux acolytes en surplis, le cierge en main; il était suivi de neuf cents personnes vêtues d'habits blancs, avec un gros chapelet où pendait un Crucifix, tenant en main un bourdon de pèlerin. Soixante prêtres ou religieux, tous vêtus de chappes très-riches, ayant entre leurs mains des reliquaires, des calices et des vases très-précieux qu'on a\ait tirés du trésor de l'abbaye de Saint-Claude, marchaient ensuite et étaient suivis de la noblesse de Saint -Claude, et d'une grande foule de peuple de l'un et de l'autre sexe. Cette pieuse procession arriva sur le soir à la porte de Genève avec les Croix, les bannières et les cierges en main, et en chantant les litanies de la sainte Vierge; elle demanda le logement et le passage par la ville :

on lui accorda l'un et l'autre^ à condition que Ton ne produirait point les signes extérieurs du catholicisme et que Ton ne chanterait point. Elle entra en bel ordre dans la Tille, d'une manière dévote et très-édifiante jusqu'à une place publique^ où il fallut se séparer pour prendre des billets de logement que les pèlerins payaient.

La maison où logea celui qui portait l'étendard fut, toute la nuit, remplie de monde; chacun Youlait voir ce précieux et sacré étendard qui était d'une très-belle et très-riche broderie, et qui représentait la Passion de Jésus-Christ d'une manière si vive et si touchante qu'il n'était pas possible de le contempler sans se sentir ému de dévotion et de piété. Ce fut un spectacle admirable de voir les protestants qui se jetaient en foule à genoux, et se prosternaient en terre, les larmes aux yeux, pour le révérer; ils en approchaient pour le baiser avec autant de respect et autant de componction de cœur que l'eussent pu faire de vrais catholiques.

Il n'y a que Dieu qui puisse savoir les bons effets que produisirent dans leurs âmes le zèle et la dévotion des catholiques, dont les mouvements se communiquèrent si bien au cœur du peuple de Genève, qu'on y vit souvent des gens qui pleuraient, d'autres qui se frappaient la poitrine, et s'écriaient que les catholiques étaient bienheureux d'avoir de si touchantes cérémonies. Les ministres s'inquiétèrent de ces élans delà foule; ils remontrèrent aux magistrats que si l'on continuait à laisser entrer dans Genève ces processions, elles feraient sur l'esprit du peuple des impressions qu'on aurait bien de la peine à effacer. Et dès lors on refusa le passage à celles qui le demandèrent *.

Les processions n'en continuaient pas moins de couvrir tous les chemins qui conduisaient à Thonon : à la porte de cette ville elles y trouvaient pour les recevoir la procession des Pénitents bleus de Notre-Dame de Compassion qui les

< L'abbé de Baudry, Relation abrégée, etc., tome \\, pages 890 et suiv.

conduisait à l'église^ où une centaine de confesseurs qui siégeaient au saint tribunal dès le matin jusqu'à une heure trèsavancée de la nuit se tenaient toujours prêts à entendre les pèlerins. Les instructions étaient données par seize prédicateurs^ et elles étaient faites quatre fois le jour^ et plus^ selon le besoin.

On comprend que des manifestations aussi éclatantes du lèle catholique ne pouvaient être vues de bon œil par les calvinistes. Les Genevois et les Bernois essayèrent tous les moyens possibles d'arrêter ou d'entraver ce mouvement^ soit en employant l'arme de la raillerie et des injures, comme ils firent en affichant de toutes parts un écrit impie et calomnieux où le Jubilé était tourné en ridicule ; soit en voulant affamer toute cette immense population concentrée dans Thonon^ par la défense qu'ils publièrent d'y transporter des vivres; soit même y assure-t-on^ par la peste ^ car ils firent jeter dans la ville et ses environs des matières propres à corrompre l'air et répandre l'infection. Mais la sagesse et la prudence du gouverneur et du duc de Savoie avaient pourvu à tout. Par les soins du premier^ la ville avait été parfaitement approvisionnée de tout ce qui est nécessaire à la vie; et par les ordres du second des vivres étaient abondamment distribués aux pauvres et aux pèlerins. En outre^ pour éviter toute surprise de la part des ennemis du dehors^ le gouverneur avait fait mettre des corpsde-garde aux portes de la ville, dans toutes les places publiques, sur le port du lac, et devant l'église de Notre-Dame de Compassion; et outre les sentinelles avancées, il en fit placer dans les clochers et sur le haut des tours, pour découvrir la nuit ce qui se passait sur le lac et sur le chemin de Genève.

Grâce à toutes ces précautions, les exercices du Jubilé purent se produire en paix et avec un succès presque incroyable. Plus de six cents hérétiques venus de divers pays et six ministres abjurèrent l'hérésie ; des religieux apostats eurent le bonheur de se reconnaître et de rentrer dans leur profession; les prières de l'Eglise délivrèrent un grand nombre de pos-

sédés ; on vit s'opérer des réconciliations entre des ennemis dont plusieurs couvaient depuis longtemps dans leur cœur des projets homicides ; il se fit de nombreuses restitutions de biens ou d'argent mal acquis ; les soldats de la garnison semblaient vouloir rivaliser de zèle avec les missionnaires dont ils secondaient par leurs prières et leurs discours les infatigables travaux pour la conversion de l'hérésie^ de l'impiété, et du vice; les noms de quatre- vingt-mille étrangers s'ajoutèrent à la confrérie de Notre-Dame de Ck>m passion, et l'église de Thonon vit jusqu'à cent-soixante-deux mille communions \ Si le Jubilé atteignit de si magnifiques résultats^ c'est qu'il plut à la Providence d'y manifester visiblement à diverses fois sa miséricordieuse protection. La fille dangereusement malade d'un gentilhomme, ayant obtenu de sa mère, à force de sollicitations, de se faire transporter à Thonon pour participer aux grâces qui s'y conféraient, fut subitement guérie au moment de son entrée dans la ville. Une barque qui portait quatre-vingt-six pèlerins, ayant été assaillie par une horrible tempête, les pèlerins qui, toute une nuit, avaient lutté contre la fureur des vagues, n'attendaient plus que la mort : la pensée leur vient de faire un vœu à Notre-Dame de Ck>mpassion, et ils touchent aussitôt le rivage. A peine les pieux voyageurs ont-ils mis pied à terre que la barque s'ouvre et s'engloutit, comme pour constater que ces hommes devaient leur salut à l'auguste Marie. Un incrédule qui faisait des saintes solennités du Jubilé la matière de ses railleries en causant avec deux autres personnes est frappé par la foudre, tandis que ces deux dernières restent saines et sauves. Un particulier, qui s'opposait à l'établissement de la Sainte-Maison de Thonon, voit sa raison s'affaiblir au point de faire craindre qu'il n'en perde complètement l'usage; mais il confesse et répare sa faute par un sincère et profond repentir, et il est aussitôt guéri '.

* Le père Constantin de Magny, Vie de Claude de Granier.

* Idem, ibid. ; et Lettre de Mgr de Granier au Pape.

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< Les fruits que la Sa\oie^ la Bourgogne, le Dauphiné, la Suisse et les autres provinces voisines ont retirés de ce Jubilé, écrivait l'évèque de Genève au Pape *, sont si grands que je ne puis les exprimer. Je puis assurer une chose, c'est que tous ceux qui sont venus à Thonon ont avoué que ce Jubilé a été un miracle continuel depuis son commencement jusqu'à sa un. »

Les offrandes faites à l'église de Tbonon s'élevèrent à plus de vingt mille écus d'or *. Prélèvement fait sur cette somme des dépenses du Jubilé qui restaient à payer, on employa en- Tiron dix mille écus d'or à racheter de la ville de Fribourg les biens-fonds du prieuré de Saint-Hippolyte, que les syndics de Thonon lui avaient hypothéqués; une autre somme considérable fut réservée pour payer le prix de divers biens ecclésiastiques vendus par les Bernois dans plusieurs paroisses du Chablais, et dont on recouvra ainsi la possession. Le reste fut donné à des négociants pour le faire valoir au proGt de la Sainte-Maison '.

Trois semaines environ s'étaient écoulées pendantqueClaude deGranier s'appliquait ainsi à régler les affaires et les intérêts de la religion dans le Chablais, lorsque, le 15 août, il fut attaqué d'une dyssenterie accompagnée de fâcheux symptômes. Le prélat, comprenant dès les premiers moments toute la gravité de son mal, annonça qu'il n'en guérirait pas et se fit apporter le saint Viatique. Il voulut ensuite être transporté dans le château de Polinge, qui appartenait à l'abbé François deChissé, son vicaire général et son neveu. Ne s'occupant plus que de son éternité, il se fit donner une seconde fois le saint Viatique, puis reçut avec la plus grande ferveur l'Extrême - Onction, et il termina ainsi saintement sa vie le 17 septembre, n n'avait pas eu à prendre soin d'écrire un testament, car il

1 Lettre du 14 août 1602.

* Formant environ soixante-treize mille six cents francsde notre monnaie. > L'abbé de Baadry, Rdation abrégée, etc., tome H, page 401 ; le père Fidèle de TalissienT, Missiom des Capucins, liv. IV, page 82.

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ne se trouva^ après son décès^ que six sous dans sa maison^ et le prix qu'on retira de la vente de ses meubles, de ses livres, et des ornements de sa chapelle, fut au plus suffisant pour payer ses dettes. On transporta son corps à Annecy, où il fut enseveli dans l'église de Saint-François d'Assise *.