CHAPITRE XI

SoD sficre et son entrée soleooelle à Annecy. Son zèle redouble dans l'exercice des fonctions épiscopales. Dispositions pastorales et liturgiques adoptées par le nouveau prélat. Ses Avis aux CoifFESSECRS et le Rituel. Le saint évèque vu dans son intérieur.

Cependant^ François avait mandé au château de Sales le père Forrier^ Jésuite de Thonon^ car c'était sous la direction de ce saint religieux qu'il voulait faire sa retraite de vingt jours qu'il commença le 23 novembre. Dans la vue de se purifier de plus en plus^ il préluda par une confession générale; il sanctifia tout le temps de sa retraite par une continuelle prière, la pratique du jeûne et d'autres exercices de

1 PsiL. LXXVU, 61.

1 Isa. U, 22.

• I CoB. IX, «7.

mortiûcation et de pénitence. Voici ce qu'il écrivait à cette occasion à une personne qui possédait son affection : « Je fais la revue de mon âme, et sens au fond de mon cœur une nouvelle confiance de mieux servir Dieu en sainteté et en justice tous les jours de ma vie \ J'ai eu de grands sentiments des inûnies obligations que je lui ai; j'ai résolu de m'y sacrifier avec toute la fidélité qui me sera possible, tenant incessamment mon âme en sa divine présence, avec une allégresse non point impétueuse, mais, ce me semble efficace pour le bien aimer : car rien du monde n'est digne de notre amour; il le faut tout à ce Sauveui^, qui nous a donné tout le sien. Je vois tous les contentements terrestres un vrai rien auprès de ce régnant amour, pour lequel je voudrais volontiers mourir, ou tout au moins vivre pour lui seul. Qu'il me tarde que ce cœur que Dieu m'a donné lui soit inséparablement et éternellement lié I C'est pourquoi je finis mon occupation avec un grand désir de m'avancer en cette précieuse dilection. » Puis, il lui fait part de diverses dispositions du règlement de vie qu'il s'est tracé pour marcher dans les voies de la perfection chrétienne d'un pas plus rapide et plus assuré. Nous en reproduirons ici les principales.

< Je ne porterai ni habits ni bas de soie, ni aucun vêtement plus précieux que par le passé. C'est assez que mes habits soient propres et bien adaptés à mon corps. Je n'aurai ni escarpins, parce que cette chaussure ressent la vanité, ni gants parfumés et de grand prix. Je porterai dans les églises, et même en ville, le rochet, lecamail et le bonnet carré, et ferai de même dans la maison, sauf le rochet. Ma ceinture pourra être de soie, mais non de soie précieuse ; et j'y tiendrai mon chapelet attaché. Ma tonsure sera toujours bien marquée.

» Ma maison sera propre, mais simple et sans autres ornements que quelques images de dévotion. Point de magnificence dans les meubles, et point de chambres tapissées,

• Luc. I, 74 et 75.

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hormis deux^ l'une pour les étrangers^ l'autre pour recevoir les visites. En chaque chambre il y aura un oratoire^ quelque dévote image et de l'eau bénite.

» Point de serviteurs inutiles; j'aurai, pour gérer toutes les affaires temporelles de la maison et m'assister aux ofGces^ un ecclésiastique dont le costume sera celui du séminaire de Milan ou l'habit ecclésiastique de Rome. J'aurai un secrétaire, un valet-de-chambre pour moi, un autre pour la famille épiscopale (on appelle ainsi l'ensemble des prêtres qui habitent avec l'évèque), un cuisinier, avec un aide de cuisine et un laquais. Tous ces serviteurs seront vêtus simplement et ne porteront que des habits de couleur foncée. Ils se lèveront à quatre heures les jours solennels où se chantent matines à la cathédrale, et à cinq heures les jours ordinaires; tous les jours ils entendront la messe, le soir ils feront la prière et l'examen de conscience en commun avec l'évêque, et se retireront en silence à dix heures pour se coucher; tous les dimanches et fêtes ils assisteront à l'of&ce de la cathédrale, tous les seconds dimanches du mois ils se confesseront et communieront.

» Un des domestiques sera toujours prêt à recevoir et à introduire ceux qui se présenteront, et il traitera tout le monde, surtout les prêtres, avec aménité et respect.

» La table sera frugale^ mais propre et décente; chaque prêtre dira à son tour le Benedicite et les Grâces; Tévêque ne dira que l'oraison, Benedic, Domine, nos et hœc tua dona quœ de tua Uurgitate sutnus sumpturi, per Christum Dominum nostrum, excepté les fêtes solennelles, où il fera lui seul toutes les prières d'avant et d'après le repas. La première moitié du repas sera employée à des lectures pieuses, et la seconde à une conversation modeste. On dînera à dix heures, on soupera à six; les jours de jeûne, les deux repas se feront une heure plus tard et on ne s'assiéra point pendant la collation.

> 11 y aura distribution publique d'aumônes les mêmes jours que sous l'ancien évèque, et on les fera plus considéra*

bles en hiver qu'en été^ à raison des besoins qui sont plus grands alors. Quant aux aumônes particulières^ l'esprit de Dieu enseignera dans Toccasion ce qu'il faudra faire.

» J'assisterai aux offices de la cathédrale^ les dimanches et fêtes d'obligation, ainsi que toute l'octave de la Fèle-Dieu, et même à matines les jours solennels. J'officierai aux dix principales fêtes de l'année; je suivrai, autant qu'il me sera possible, les offices et exercices des confréries de la Croix, du Saint-Sacrement, du Rosaire et du Cordon, et y donnerai la communion aux jours où les statuts la prescrivent.

» Les jours où il y aura quelque dévotion spéciale dans une église, j'irai y célébrer la messe, afin que le peuple fidèle trouve partout son pasteur en tête de ce qui est bien. »

Ayant ainsi réglé son extérieur, François s'occupait de son intérieur. Il devait chaque matin , immédiatement après son lever, faire une heure de méditation et réciter l'office. L'espace de temps compris entre sept et neuf heures était destiné à l'étude, qu'il quittait alors pour aller dire sa messe : il se faisait une loi de la célébrer tous les jours, à moins qu'il n'en fût empêché par quelque extrême nécessité. Il devait, durant toute la journée, se conserver dans une attention habituelle à la présence de Dieu, et produire fréquemment des aspirations pieuses ou oraisons jaculatoires tirées de l'oraison du matin ou des divers sujets qu'il rencontrerait. Il devait garder, en disant sa messe, dans tout son extérieur une douce gravité, et dans son intérieur une ardente dévotion. Après la messe et l'action de grâces il dînait, puis il s'appliquait aux affaires de son diocèse. Avant le souper, il disait vêpres et coraplies, et récitait le chapelet en y joignant des méditations sur les mystères. Le soir après souper, on devait lire pendant une heure un livre de dévotion, ce qui lui fournissait le sujet de la méditation pour le lendemain, et lui servait aussi pour l'étude. Après cela, il disait matines et laudes. Outre les jours de jeûne commandés par l'Eglise, il se fit une règle déjeuner tous les vendredis et samedis, et toutes les veilles des fêtes de

la sainte Vierge. Quant à la retraite annuelle, voici ce qu'il se prescrivait : « Jeferai tous les ans buitou dix jours de retraite, pour examiner les progrès de mon âme^ ses inclinations, ses difficultés, ses défauts. C'est en cette retraite que l'on regarde le ciel de bien près, et que l'on trouve la terre bien éloignée de ses yeux et de son goût; et lorsque les saintes âmes qui sont engagées pour le public ne peuvent jouir de cette félidté, elles font un cabinet en leur cœur, où elles vont étudier la loi de leur Maître, et la reçoivent de sa propre main. De plus, en cette montagne si élevée qu'on n'y entend point le bruit des créatures, on goûte, comme dit le prophète, que Dieu est doux et suave ^ C'est par la pratique de cet exercice que nous apprenons si nous avançons à la vertu^ et que nous prenons les saintes et solides résolutions de vivre selon les lois de la véritable et éternelle sagesse *. » Le saint apôtre marquait pour le temps de cette retraite, les jours du carnayal, aûn de n'être pas témoin des folies qu'il ne pourrait empêcher; et s'il concevait quelque espoir de détourner le peuple des désordres de cette époque de l'année par des exercices de piété, il remettrait sa retraite à quelqu'une des semaines d'entre Pâques et la Pentecôte.

Nous regrettons d'avoir à ajouter qu'une partie seulement de ce précieux règlement est parvenue jusqu'à nous. Il parait, dit Vàbbé de Baudry *, que la partie qui nous manque était même la plus intéressante, parce qu'elle traitait de la conduite que le nouveau prélat se proposait de tenir à l'égard des peuples de son diocèse. Voulant joindre à la pratique de toutes les autres vertus celle de l'obéissance, François le fit sanctionner et signer par le père Forrier son directeur. Aussi apporta-t-il constamment la plus exacte fidélité à l'observer, sauf parfois pour ce qui concernait les heures et les moments marqués pour chaque acte, parce que les devoirs de sa charge

» PsAL. XXUL 9.

s Lettre da mois de novembre 1609, dans le recueil des Lettres*

> Mémoires manuscrits.

devaient avoir naturellement le pas sur tout le reste. C'est la remarque de Louis de Sales, son frère : < Le tracas des affaires lui apprit en peu de temps que ces petits et menus règlements ne sont proprement que pour ceux qui sont maîtres de leur temps, mais que la charité selon toute son étendue doit être la seule règle supérieure, particulièrement dans lesévèques ^ > Cette remarque est confirmée par le saint apôtre lui-même dans une lettre qu'il adressait à l'archevêque de Bourges, frère de sainte Chantai : « C'est pour vous obéir, lui mande-t-il, que je vous envoie ce pauvre écrit, lequel pour la plus grande partie de ses points de vue vous sera inutile. Ce n'est pas certes qu'il ne fût désirable que nos maisons épiscopales fussent organisées conformément à ce règlement; nous savons ce que saint Paul en dit, mais je sais par mon expérience qu'il faut s'accommoder à la nécessité du temps, du lieu, de l'occasion et de nos occupations. Je vous confesse que je n'ai point de scrupule de m'écarter de mon règlement, quand l'exige le service de mes brebis ; car alors il faut que la charité soit plus forte que nos inclinations, si bonnes qu'elles nous paraissent. Et en faisant cet écrit, mon dessein a été, non de me gêner, mais de me régler, sans m'obliger à aucun scrupule de conscience ; car Dieu m'a fait la grâce d'aimer autant la sainte liberté d'esprit que d'en haïr le relâchement. En somme, Monseigneur, nous devons dire avec le grand évèque d'Hippone : Amor meus pondus meum. Mon amour est le poids auquel je pèse toutes choses*.»

Tandis que François se sanctifiait avec tant de ferveur dans sa retraite, sa pieuse mère. M"' de Boisy, s'occupait des préparatifs du sacre. Voulant imiter son fils, elle fit d'abord quelques jours de retraite pour se préparer aux grâces qu'elle espérait recevoir de Dieu pendant la consécration épiscopale de cet enfant bien-aimé, puis elle mit tous ses soins à décorer

1 Maison de Sales, page 471.

s Lettres inédites, tome VI de l'édit. Migne, page 649.

l'église paroissiale de Thorens^ choisie à cette fin par François^ tant parce que c'était le désir de sa famille, que parce qu'en un lieu si éloigné du tumulte du grand monde, le recueillement lui serait plus aisé. La nef, assez vaste pour contenir plus de deux mille personnes^ fut ornée de superbes tapis; sur le haut de fa façade du chœur se voyaient les armoiries de la maison de Sales surmontées d'mie mitre, d'une crosse d'or^ et d'un chapeau vert à glands pendants, avec cette inscription : Après de longues années le ciel. L'auguste cérémonie se ût le dimanche 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception de la sainte Vierge, et fête particulièrement chère au cœur si pur de François.

Le prélat consécrateur fut Vespasien Grimaldi, ancien archevêque de Vienne en Dauphiné, qui, depuis quinze ans^ vivait dans la retraite et dans la pratique de la piété et des bonnes œuvres à Evian, sur les bords du lac de Genève. Il avait pour assistants Thomas Pobel, ancien évèque de Saint- Paul-'Trois-Ghâteaux, qui, s'étant démis de son siège en 1585, s'était fixé à Bonne ville, sa patrie, où il mourut en 1612, et Jacques Maistret qui, après avoir été nommé par Grégoire XIII évèque de Damas et suffragant de Lyon, habitait la ville d'Aix en Savoie, où il mourut doyen de l'église de cette ville en 1605. On a de ce prélat un ouvrage intitulé : Dùtinctiones Bibliorutny que plusieurs auteurs appellent un livre d'or.

Les chanoines de la cathédrale ayant reçu des mains de Jean-François de Sales, frère du nouvel évèque, la résignation de la dignité de prévôt, députèrent quatre d'entre eux pour assister à la cérémonie, permettant l'absence du chœur à ceux qui voudraient se joindre à eux. Tous les musiciens de la cathédrale et de la collégiale d'Annecy se rendirent aussi à Thorens afin d'ajouter par le concours de leur harmonie à l'éclat de la fête.

Après la lecture de la bulle apostolique, la prestation du serment et l'examen, on procédait à l'auguste cérémonie de la consécration, lorsqu'un fait miraculeux vint exciter l'admira-

tion générale. Pendant que François était à genoux et dans une attitude fervente et immobile aux pieds de l'archevêque consécrateur^ on remarqua que son visage était devenu tout à coup enflammé et rayonnant^ tandis que lui-même sentait son intérieur inondé par une lumière divine qui lui fit voir d'une manière claire et ineffable les trois personnes de l'adorable Trinité le consacrant pontife^ la sainte Vierge le prenant sous sa protection particulière^ et les apôtres saint Pierre et saint Paul venus là pour l'assister. Il demeura ainsi une demiheure en extase, et comme abîmé dans les visions du ciel^ puis^ comme accablé par ces communications divines^ il tomba en défaillance; mais il se releva promptement à la grande surprise de tous, en assurant qu'il se portait bien et que l'on pouvait continuer les cérémonies, ce qui eut lieu en effet. Mais la vision miraculeuse continua en même temps pour notre Saint. C'est ce qu'atteste formellement l'é vêque de Belley, Jean-Pierre Camus , l'ami intime de François de Sales qui n'avait rien de caché pour lui. Voici comme il s'exprime en s'adressant à des religieuses de l'ordre de la Visitation : «Mais vous, mes sœurs, avez quelques particulières obligations d'estre dévotes à ce grand et ineffable mystère (de la trèssainte Trinité). Premièrement, pour cette vision admirable qu'eust nostre bienheureux Père, vostre fondateur, au jour de sa consécration épiscopale. Vision sublime et intellectuelle, par laquelle Dieu luy fit voir fort clairement et intelligiblement que les trois Personnes de la très-saincte Trinité opéroient en son âme des grâces particulières pour l'aider en son pastorat, à mesme temps que les trois evesques qui le consacroient respandoient sur luy des bénédictions, et faisoient les sainctes cérémonies qui rendent ceste action si célèbre et si solennelle ; de sorte qu'il se regarda tousjours comme une chose consacrée à la très-saincte Trinité, et comme un vaisseau d'honneur et de sanctification \..» Charles- Auguste de

* Esprit de iaint François de Sales, part. IV, secl. 35.

Sales, propre neveu de François et son historien, est encore plus explicite; nous croyons devoir le citer ici textuellement : < Voilà, cependant que le bienheureux esleu demeure en attention à genoux devant son consécrateur, qu'il est tout particulièrement environné de la Divinité, et que la très-saincte Trinité se manifeste à luy d'une façon inénarrable... La trèsauguste Trinité opéroit invisiblement en la souveraine pointe de son âme tout ce que les Evesques consécrateurs faisoient visiblement; de sorte qu'à l'imposition du livre des Evangiles sur la teste et les espaules, il cognut très-distinctement et clairement qu'on luy bailloit la charge de prescheur ; à l'imposition des mains, que la vertu de la bénédiction divine estoit espanchée sur luy ; à l'onction, qu'il devoit abonder en la constance de la foy, en la pureté de la dilection, et en la sincérité de la paix ; que ses discours et ses prédications dévoient estre, non en de persuasives paroles de la sagesse humaine, mais en la monstre de l'espritet de la vertu,qu'il estoit oint mystiquement, et rendu fécond de la bénédiction spirituelle, afin de profiter pour le salut de tout le monde ; au baston pastoral, qu'il falloit corriger les vices avec une sévérité religieuse, tenir le jugement sans colère, adoucir les esprits des auditeurs pour nourrir les vertus, etc. ; à l'anneau, qui est le signacle ou la marque de la foy, qu'il devoit estre orné d'une foy immaculée, pour garder asseurément la saincte Eglise, espouse de Dieu ; à la mitre, qui est le casque du salut, qu'il devoit paroistre terrible aux adversaires de la vérité, ayant la teste armée des cornes de l'un et l'autre testament, elles combattre fortement et puissamment ; aux gants, que ses mains estoient environnées de la netteté du nouveau homme qui est descendu du ciel, afin que tout ainsi que Jacob, avec les mains couvertes de peaux de chevreaux, ayant présenté à son père une viande et un breuvage très-agréable, impétra la bénédiction paternelle, de mesme en offrant l'hostie salutaire, il méritast d'impétrer la bénédiction de la grâce divine ^ >

' Charles- Aogiute de Sales, Ut. V. — Foy. aussi dom Jean de Saint- François^ Ut. ni, page 17S, et le père de La Rivière, Ut. UI, chap. 10.

Tom II. 5

c 0 homme vraiment appelé de Dieu^ ainsi qu'un autre Aaron à la sublimité pontificale I s'écrie le père de La Rivière^ après avoir raconté le même prodige. Qu'éloit-ce cette resplendissante nuée environnant la suprême région de votre ame^ du milieu de laquelle se descouvrirent le Père, le Fils et le Saint- Esprit, sinon une très-authentique approbation de vostre digne eslection? Moyse lequel est nombre au catalogue des sacrez prestres de l'ancienne Loy, et lequel indubitablement fut intérieurement consacré par l'infusion de la grâce invisible, contempla d'une merveilleuse manière au sommet dumontSina, et l'incompréhensible majesté du Créateur, et l'arche d'alliance, et les deux chérubins d'or estendans leurs ailes sur le propitiatoire, et le reste des principaux ouvrages et ameublemens du futur Tabernacle, de mesme en ce séraphique ravissement, vous contemplastes, ô mon doux François, et l'infinie grandeur de la très-adorable Trinité, et la mystérieuse Arche qui a porté dans ses flancs virginaux le Sauveur du monde, et les deux chérubins fidèles chambellans de l'Eglise militante, saint Pierre et saint Paul. >

Jaloux de correspondre à l'abondance des grâces qui lui étaient réparties, François renouvela le vœu de se consacrer tout entier et sans aucune ombre de réserve au service des âmes, dévouant pour elles sa vie, si ce sacrifice devenait utile. Un sentiment intérieur et parfaitement distinct lui révéla que le ciel agréait cette immolation suprême : « Alors, écpîyit-il plus tard à sainte Chantai, Dieu m'ôta à moi-même pour me prendre à lui et me donner aux peuples, afin que je ne vécusse plus que pour lui et pour eux ^ » Ce n'était pas la première fois que le saint apôtre faisait l'héroïque immolation de tout son être. Une fois entre autres que, durant ses travaux dans le Chablais, il faisait son oraison dans l'église des Cordeliers d'Evian, saint Antoine de Padoue, qu'il avait pris pour patron spécial de sa mission, parut devant ses

' Déposition de saiate Chantai, art. XX H I

yeux^ et lui dit : < Tu voudrais comme moi le martyre^ et tu ne robtiendras pas; il faut que tu sois l'instrument de ton propre martyre. » Dés lors François avait pris la résolution de se mortifier sans cesse et de pratiquer en toutes occasions^ grandes ou petites^ l'exercice assidu des vertus les plus crucifiantes ^

Le père Jean de Saint-François nous apprend encore que cette yision fut si vive et fit une telle impression sur son cœur qu'elle l'absorba pour ainsi dire pendant plus de six semaines, en lui inspirant un si grand respect pour la charge épiscopale qu'il ne portait et ne touchait les ornements pontificaux que comme des choses saintes et mystérieuses; il conserva toute sa vie cette impression de profond respect et de foi vive avec lesquels il se revêtait des ornements de sa dignité.

François étant rentré au château de Sales passa encore quelques jours en retraite. Le chanoine Louis de Sales alla prendre possession de l'évèché de Genève en son nom, et il choisit, pour faire son entrée dans Annecy, le samedi \A décembre, parce que ce Jour est consacré à l'auguste Mère de Dieu. < La sainte Mère du souverain Pasteur, disait-il, sera mon introductrice dans le bercail de son Fils *. > Une nombreuse noblesse accourue de tous les environs lui formait un brillant cortège; et quatre des principaux conseillers que la yille avait députés pour aller au devant de lui et le recevoir, le conduisirent a la chapelle de Notre-Dame de Ck)mpassion, située dans im faubourg, et qui était remplie de toutes les notabilités de la yille. Le nouvel évèque, après avoir fait sa prière et s'être revêtu des ornements pontificaux, s'assit dans un fauteuil, le visage tourné vers le peuple, et écouta successivement les harangues des syndics en robe, tenant à la main leur bâton d'ébène, des députés du conseil et de la

i Année de la Visitation, 18 juio.

* L'abbé de Baudry, Mémoires maouscrits.

68 HISTOIEE DE SÂIM* FRiLNÇOIS DB SALES.

chambre des comptes. A tous ces compliments il répondit ayec la grâce et la dignité qui lui étaient propres. Ensuite on se mit en marche pour entrer dans la ville. D'abord paraissaient, marchant deux à deux^ les capucins^ et^ après ceuxci^ les religieux des différents ordres^ les cordeliers^ les dominicains^ les augustins^ l'administrateur et les vicaires de l'église paroissiale de Saint-Maurice et les chanoines de la collégiale. Venait ensuite en grande pompe le chapitre de la cathédrale. Enfin s'avançait avec une dignité céleste sous un dais soutenu par les syndics l'évèque distribuant sa bénédiction à la foule agenouillée et attendrie. Derrière le prélat^ on voyait des prêtres en surplis tenant des mitres à la main , et ils étaient suivis des magistrats j de la noblesse^ des bourgeois et du reste du peuple. Toutes les cloches versaient à flots leur bruyante harmonie, et lorsque le prélat fut arrivé à la porte de la ville où la jeunesse d'Annecy l'attendait sous les armes, elle le salua par des décharges de mousqueterie dont le fracas mêlé à celui de l'airain pieux allait convier les peuples d'alentour à la joie universelle.

La procession, poursuivant sa marche dans l'ordre indiqué, arriva devant l'église Saint-François qui tient lieu, pour l'évèque, de la cathédrale de Saint-Pierre de Genève. Le nouvel évèque remarqua avec édification que le frontispice était orné de deux tableaux, dont l'un contenait ses armoiries surmontées d'une verge au haut de laquelle était un œil rayonnant, selon la vision du prophète Jérémie, avec cette inscription : Pastori excubanti. « Au Pasteur vigilant. » Sur l'autre tableau était peint saint Pierre avec ses clefs et l'inscription : Chudunt et aperiunt. « Elles ferment et elles ouvrent. » Dans l'intérieur de l'Eglise, l'émotion du prélat ne fut pas moindre en voyant la chaire ornée de quatre figures emblématiques qui lui rappelaient ses nouveaux devoirs. La première laissait voir une main qui, sortant des nues, déracinait des épines et des chardons, avec ces paroles : Ut evellas. Dans la seconde, une autre main, se servant d'un mar-

UYRE V. 60

teau^ détruisait une tour d'iniquité^ ce qu'interprétaient les mots inscrits : Ut destruas. Une troisième main^ munie d'uno truelle^ enduisait de mortier la maison du Seigneur avec cette inscription : Ut œdifices. Enfin une quatrième plantait la vigne et l'olivier, avec les mots : Ut plantes *. Entre le chœur et la nef était suspendu un grand tableau représentant Dieu le Père, environné d'une multitude d'anges, abaissant ses regards vers la terre, avec ces paroles qui faisaient une allusion bien claire : Fiat manus tua super vtrum dexterœ tuœ *. > Seigneur, soutenez de votre main l'homme de votre droite.

Le prélat, parvenu dans le sanctuaire, resta quelque temps en adoration devant le Saint-Sacrement, puis, après avoir baisé l'autel, il s'assit sur le trône épiscopal, où sa modestie fut mise à l'épreuve, car il lui fallait entendre un discours à sa louange prononcé du haut de la chaire par Etienne Nouvellet, docteur de Paris, et qui fut plus tard chanoine de la cathédrale. 11 était nuit lorsque cette heureuse et belle cérémonie fut close par le chaut du Te Deum et la bénédiction.

Le lendemain, qui était le troisième dimanche de l'Avent, François voulut monter en chaire, et la foule des auditeurs qui était considérable fut ravie d'y voir paraître le nouvel évèque. Il prêcha d'une manière si touchante pour préparer son peuple à célébrer la naissance du Sauveur, que chacun disait au sortir de l'Eglise : < C'est un ange du ciel, et non point un homme de la terre, qui nous a parlé. > La ferveur du prédicateur était si grande qu'elle parut à tous tenir dci l'extase, et c'est dans un de ces moments où les flammes du divin amour embrasaient son àme et la transportaient hors du monde visible, dans une sphère céleste, qu'il raconta à ses auditeurs les merveilles que Dieu avait opérées en lui le jour de son sacre. Il plut ainsi à la Bonté infinie de faire connaître

> Oo Toitjque Tidée de ces quatre emblèmes était prise de Jérémie^ chap. I, Ters. 10.

t PflAL. LXXIX, 18.

70 HISTOIRE DE SAUVT FRAlfÇOIS DE SALES.

aux hommes^ pour leur édification^ des secrets que son humilité si vigilante et si profonde n'aurait jamais consenti à dévoiler. Aussi^ quand plus tard il réfléchissait aux paroles qui hii étaient échappées^ il n'y pouvait penser sans confusion.

Un des premiers soins de François fut de procéder à la nomination des officiers publics qui le devaient aider à soutenir la charge épiscopale ^ Il convoqua pour ce choix les chanoines de la cathédrale et les autres ecclésiastiques les plus prudents de son diocèse. Il prit pour vicaire général Jean Favre^ frère du président, docteur en droit et chanoine^ choisit pour substitut le chanoine Jean Deage^ son ancien gouverneur^ et nomma procureur fiscal Jacques Favre d'Usillon. Afin que ses officiers expédiassent promptement et gratuitement ceux qui auraient des affaires à traiter^ il leur assigna im traitement à chacun^ et il leur recommanda de se montrer extrêmement alEsibles envers tous^ sans aucune acception de personnes^ comme de refuser les présents. C'était l'usage^ à T^ard de certains actes^ de percevoir un droit pour les écritures des greffiers^ l'apposition du sceau et la signature. Après avoir soigneusement examiné le tarif de ces droits^ il les abaissa au prix le plus modique^ conformément aux décrets du saint concile de Trente.

L'ordre admirable qu'il établit dans sa maison épiscopale respirait une odeur de sainteté qui frappait les esprits les plus indifférents. Ses domestiques se distinguaient par leur modestie et leur piété. On ne voyait parmi eux ni contestations ni querelles; jamais ils ne se permettaient les jeux de hasard, et tout dans cette résidence répondait si bien à la sainteté de l'évèque qui l'habitait, qu'elle ressemblait à un monastère.

L'accès de l'intérieur était rigoureusement interdit aux femmes; elles n'étaient admises que dans la galerie et la salle contigue. Un des amis du prélat qui Tentretenail un jour de ses affaires domestiques lui ayant représenté qu'il ferait bien

I Charles-Aaguste de Sales, Ht. V.