CHAPITRE XV

Procès avec rarcheTèqae dt Bourges. Un carême à Dijon, et retraite préparatoire. Bel ordre qui règne dans la famille de Sales.

Vers le même temps^ les échevins de Dijon jaloux de posséder dans leur ville un prélat dont la renommée publiait partout la piété ardente et l'éminente vertu, l'invitèrent à venir bire la station du carême qui approchait. Outre la règle qu'il s'était prescrite de ne jamais refuser la parole de Dieu à ceux qui se montraient prêts à l'entendre, François avait encore deux puissantes raisons de déférer au vœu qui lui était exprimé. D'abord, son séjour à Dijon lui fournissait une occasion des plus favorables d'obtenir du parlement de Bourgogne des mesures fort importantes pour le bien de la religion dans le pays de Gex. D'un autre côté, il désirait d'entrer en pourparler et en arrangement avec André Frémiot, conseiller au parlement de Dijon, nouvellement nommé archevêque de Bourges, sans avoir encore reçu les saints ordres. Par une méprise qu'explique le tracas des affaires dont Henri IV

134 HISTOIRE DE SAUfT FRANÇOIS DE SALES.

était obsédé^ ce prince avait oédé^ à titre de bénéfice^ à l'archevêque de Boui^es^ les biens ecclésiastiques du pays de Gex^ oubliant qu'il les avait déjà cédés à François^ pour servir à l'établissement des curés. André Frémiot soutenait que h seconde ordonnance devait prévaloir sur la première^ et l'alSaire avait commencé de se plaider à Dijon. Un gentilhonmie de la chambre du roi^ grand ami de François de Sales^ M. Deshayes, avait essayé à Paris de faire revenir le monarque sur son ordonnance la plus récente, mais sans en venir à bout. Dans cet état de choses une conclusion pouvait être encore très-éloignée^ et il tardait cependant à François que Ton s'entendit^ les procès entre évèques ne pouvant ètre^ comme il le disait^ que scandaleux. Ajoutons qu'une troisième cause^ non connue alors du saint évèque lui-même, et connue de Dieu seul, le poussait vers Dijon. C'est là qu'il allait entamer avec M"* de Chantai des rapports qui devaient être si fructueux pour la religion. Chose remarquable! de graves motifs paraissaient s'opposer à son voyage de Dijcm : tous ses amis l'en détournaient, comme il nous l'apprend lui-même dans une lettre écrite plus tard : « Vous savez, mandait-il dans la suite à sainte Cbantal ', ce que je vous dis un jour de mon voyage à Dijon, que je fis contre Tavis général de tous mes amis, et surtout de celui auquel je devais le plus déférer, le recteur des jésuites, qui, avec son grand zèle pour mon bien, pensa quasi m'arrêter ; mais ce grand Dieu , dont je considérais uniquement le bon plaisir, tirait tellement mon âme à ce béni voyage que rien ne put m'arrêter. » Dieu avait, en effet, dans cette circonstance d'autres vues que les hommes, et c'est lui qui ménageait tontes choses pour leur accomplissement ; car de ce voyage du saint prélat devait résulter l'admirable fondation de la Visitation de Sainte-Marie, cet ordre si saint et si utile. Les échevins avaient d'abord écrit à François pour qu'il vint prêcher dans leur ville l'A vent aussi bien que le

* Lettre du SO janTÎer 1606.

Carême^ et il en avait demandé rautorisation au duc de Savoie, qui, se souciant peu de laisser sortir pour un temps si long de ses états un évëque qui était pour la contrée une source de bienfaits continuels, la refusa. Les échevins ne se rebutant point prirent le parti de s'adresser alors directement au duc, aOn d'avoir l'évèque de Genève au moins pour le Carême, car on ne pouvait plus espérer de l'obtenir pour l'Avent dont on était trop proche. Leduc ne crut pas pouvoir repousser des instances si pressantes, et il accorda la permission sollicitée à François, qui se pourvut également de Tagrément du Souverain-Pontife, n faisait connaître au Pape dans sa lettre tous les grands avantages qu'il se promettait de sa présence en Bourgogne, sjoutant que son absence ne serait, du reste, que de deux mois, et qu'il laissait son diocèse abondamment pourvu de tout ce qui se rapportait au service des âmes. < Néanmoins, dit-il en finissant^ je n'ai point voulu partir sans en instruire Votre Sainteté, désirant lui rendre compte de toutes mes actions, qui doivent être réglées en tout et partout selon le bon plaisir du successeur du prince des Apôtres ^ 9

Comme le carême approchait, l'homme de Dieu qui était sur le point d'aller instruire et sanctifier les habitants d'une grande ville voulut commencer par s'instruire plus profondément encore et se sanctifier lui-même de plus en plus, en se consacrant dans une retraite à la méditation et à la prière. Son usage était d'ailleurs de se retirer cinq ou six jours, une ou deux fois l'an, au château de Sales, où tout semblait disposé pour seconder son zèle et son recueillement. C'était une chose admirable de voir l'union qui régnait dans la famille de Sales. La mère avec ses nombreux enfants et ses brus vivaient ensemble avec un grand train de serviteurs, d'enfants et de nourrices, sous la conduite de la diligente et vénérable M""** de Boisy, et l'on eût dit que c'était plutôt un monastère qu'un

< LeUre da mois de février 1604.

136 HISTOULE DE SÀHiT FRANÇOIS DE SALES.

château^ tant la concorde y était belle et touchante I Madame de Boisy^ qui avait pris son fils pour son confesseur dès le temps qu'il avait été ordonné prêtre^ redoubla de respect et de confiance lorsqu'elle le vit honoré de l'auguste caractère de l'épiscopat. De ce moment^ elle ne le regarda plus que comme son père et son ange visible^ et elle suivait avec la plus grande ponctualité tous les avis qu'il lui donnait pour la direction de son âme. On pouvait ainsi l'appeler la première des Philothées^ car la plupart des instructions que le saint apôtre a consignées dans l'excellent livre de l'Introduction à la vie dévote, avait été par lui données à M"* de Boisy qui les avait pratiquées à la lettre. A l'exemple de cette pieuse dame, tout le reste de la famille, tous les serviteurs et servantes se confessaient à François^ et il n'était personne qui ne s'appliquât à rivaliser de piété avec les autres habitants de cette résidence. Un violent orage ayant un jour éclaté sur le château^ tous^ dans l'épouvante que leur causait le fracas des vents et des tonnerres^ crurent leur dernière heure venue, et se mirent à prier avec cette ardeur extraordinaire que donne la proximité du péril : « Oh ! quel plaisir, leur dit l'évèque après la cessation de l'orage, j'ai eu à vous voir faire tant de signes de Croix et à vous entendre invoquer avec tant de ferveur le saint nom de Jésus 1 Sans cette frayeur vous n'eussiez point prié ainsi. — Mais vous, lui demanda sa mère surprise du calme qu'il avait conservé, n'avez- vous donc jamais peur? — Au contraire, répondit-il, j'ai toujours peur de déplaire à Dieu *. » Voici ce que le saint évèque écrivait plus tard à sainte Chantai sur l'ordre observé dans sa famille.

« Je suis actuellement à Sales, comblé d'une tendre et incomparable consolation auprès de ma bonne mère ; en vérité, vous seriez charmée de voir un accord si parfait entre des choses qui sont pour l'ordinaire si discordantes, belle-mère, belles-filles, belles-sœurs, frères et beaux-frères. Entre toutes

> Année de la Visitation, 8 août.

ces personnes je puis vous assurer^ à la gloire de Dieu, qu'il n'y a ici qu'un cœur et qu'une âme^ en unité de son très-saint amour; la bénédiction et la grâce du Seigneur s'y doit rendre, je l'espère^ abondante, car c'est déjà beaucoup et une chose bonne, belle et agréable de voir comme cette fraternité demeure ensemble. Votre envoyé pourra vous dire qu'hier unirersellement toute cette aimable famille vint se confesser à moi en notre petite chapelle, mais avec tant de piété que l'on eût lit qu'il y avait à gagner un Jubilé de l'année sainte. » C'était, comme on le voit par tous ces détails, pour l'heureuse et ;>ieu8e famille de Sales que semblait avoir été écrite cette parole de la sainte Ecriture : Ecce quant bonum et quamjucundum kabitare fraires in unum ^ Quel bonheur et quelle joie quand l'établit entre les frères une inaltérable unité dans l'amour divin I

I P8AL.CXXXII, t.— Lettre 718^ tome V de réditioo Migao des Œutrcz complètes, page 1420.

SOMMAIRE

uriTBE I. Vision extraordinaire de François de Sales, relative à la fondation d'un nouTel ordre religieux. Ses prédications à Dgon. François rencontre pour la première fois M»^ de Chantai. — II. Histoire de cette jeune Touve. — 111. Premières entrevues de l'créque de Genève avec M"« de Chantai. Messe de Tarchevèquc de Bourges, durant laquelle Dieu manifeste aux yeux de tous la sainteté de François. — IV. Saintes relations qui s'établissent entre Tévêque de Genève et M"* de Chantai. — V. Le ministre Casscgrain et sa déconfiture. Françob, ayant terminé la station de Carême, quitte Dyon. — VI. DiTerses correspondances épistolaires du saint évèque. Sa méthode dans la direction des âmes. Sa conduite avec les âmes qui s'attribuaient des visions et des révélations surnaturelles. Il prêche le carême de 1605 â La Roche, et tient son second synode. Ses sentiments sur la dignité du cardinalat que le Pape Léon XI lui destinait. — VII. François propose une conférence aux ministres de Genève, entreprend la Tisite de son diocèse, et prêche le Jubilé à Annecy, puis le Carême à Chambéry. Le sénat de cette ville prononce la saisie du temporel de Tévêque; longanimité de François. Il guérit un grand nombre de possédés. Ses œuvres et ses fatigues multipliées. — VIII. Courage admirable du saint évêque. Il calme et convertit un condamné à mort tombé dans le plus Tiolent désespoir. Sa charité fiour les grands pécheurs, les malades et les prisonniers. — IX. Il reprend la visite pastorale avec des peines et des fatigues inouïes, dans les montagnes du Paucigny. Histoire de la pieuse Pernette Boutey. François envoie à Rome le compte-rendu do Tétat de son diocèse, compose de nouvelles instructions pour les confesseurs, et prêche le Carême de 1607 à Annecy. Etablissement de l'académie Florimontane.