LIVRE VI. H

alors que pour monter en chaire. « Dans toutes les villes où il a prêché le carême, dit une des personnes qui ont le mieux connu ses actions et son intérieur, il donnait audience à tous ceux qui demandaient à lui parler^ et entendait en confession un grand nombre de personnes. Il faisait force conférences^ instruisait et façonnait à la vie spirituelle, et visitait les hôpitaux, les prisonniers et les malades. Je lui ai vu pratiquer tout cela pendant le carême qu'il prêcha à Dijon ^ »

Un jour que François revenait de son pèlerinage à la chapelle de saint Bernard, il rencontra un attroupement de peuple qui s'était fait autour d'un misérable, et le maltraitait parce que celui-ci, afin de se créer de meilleurs moyens d'existence, s'était avisé, sans en avoir aucune espèce de droit, de faire les fonctions de prêtre. Touché de compassion à la vue de la situation où se trouvait cet imposteur, l'homme de Dieu usa de l'autorité que lui donnait sur la foule la vénération dont il était l'objet, pour sauver le coupable. < Que faites- vous, mes amis? s'écrie-t-il. Vous oubliez que la charité n'exclut pas ceuxlà même que l'on surprend en faute, et que se fâcher contre eux c'est ajouter sa propre faute à la leur. » Le saint apôtre blâmait l'indiscrétion de ceux qui avaient dénoncé ce faux ecclésiastique à la fureur populaire, et les termes dans lesquels il s'exprimait montrent bien avec quel empressement et quel zèle il aurait voulu ramener au bien toute espèce de coupable : «Si j'avais été à votre place, leur disait-il, pour éviter le scandale, je l'aurais amené chez moi, et puisque c'était la misère qui l'avait poussé à son action, j'aurais pourvu à ses premiers besoins; puis je lui aurais doucement représenté ï'énormité de sa faute, et peut-être par cette correction fraternelle serais-je parvenu à le rendre bon chrétien. Ce n'est pas que je me croie plus habile que les autres, mais j'eusse mis ma confiance en Dieu qui aurait béni mon dessein *. »

1 Déposition de sainte Chantai, art. 35. f Charles-Auguste, Ut, YI, page 818.

i44 HISTOiaE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

Comment s'étonnerait-on qu'un apôtre qui déployait en toute occasion tant d'infatigable ferveur et de bénigne condescendance récoltât des fruits nombreux? 11 a lui-même exprimé la satisfaction que lui procurèrent les résultats de sa station de carême à Dijon; seulement son extrême humilité laissait dans Tombrela plus grande partie du bien opéré^ qui pouvait contribuer à sa gloire. < Jamais^ dit-il^ je ne rencontrai un si bon et si gracieux peuple, ni ei doux à recevoir les saintes impressions. Il s'y est fait quelque fruit, nonobstant mon indignité. Quelques huguenots se sont convertis, quelques gens douteux ou chancelants se sont affermis; plusieurs ont fait des confessions générales , même à moi , tant ils avaient confiance en mon affection ; plusieurs ont pris nouvelle forme de vivre, tant ce peuple est bon. J'y ai reconnu plusieurs centaines de personnes laïques qui mènent une vie fort parfaite^ et^ parmi les tracas des affaires du monde^ font tous les jours leur méditation ^ »