CHAPITRE II

Histoire de la jeune veuve de Chantai.

Un des plus beaux fruits sans nul doute que François de Sales relira de ses prédications à Dijon, fut qu'elles lui fournirent l'occasion de connaître M"" de Chantai. Comme les rapports qui s'établirent entre elle et le saint évèque eurent des conséquences inappréciables pour la gloire de Dieu et l'édification des hommes, il importe de faire connaître ici les principales circonstances de la partie déjà écoulée de la vie de celte jeune veuve.

Jeanne-Françoise Frémiot, dans la suite baronne de Chantai, était fille d'un président à mortier du parlement de Dijon,

1 Lettre écrite d'Annecy, le 14 août 1604.

qui appartenait à Tune des plus honorables familles de la Bourgogne, et qui resta veuf avec trois enfants en bas âge : Marguerite, qui était Talnée, Jeanne-Françoise qui naquit le 23 janvier 1372, et André, qui fut archevêque de Bourges. La naissance de ce dernier, dix-huit mois après celle de Jeanne, coûta la vie à sa mère. Le président, homme de mœurs les plus pures et de piété profonde, fit donner à ses enfants une éducation aussi forte que religieuse, et Jeanne acquit avec une remarquable facilité toutes les connaissances convenables à une personne de son rang. Ce qui la distinguait surtout, c'était un ardent amour de Jésus-Christ et l'aversion la plus prononcée pour tout ce qui sentait Thérésie. Quoiqu'il n'entre pas dans notre plan de donner ici des détails qui n'appartiennent qu'à une biographie spéciale, nous croyons cependant, devoir rapporter à ce sujet un de ces traits accentués qui révèlent un caractère et font pressentir la ligne que suivra l'enfant dans tout le cours de sa vie.

C'était l'époque où l'hérésie de Calvin avait produit et continuait de produire en France les effets les plus désastreux. Le président Frémiot, rempli d'un saint zèle pour la vraie foi, avait souvent des discussions religieuses avec les calvinistes qui venaient chez lui et qu'il s'efforçait de retirer de l'erreur. Voulant prémunir la jeune intelligence de ses enfants contre les fausses doctrines, il les faisait assister souvent à ces conférences, dont il leur expliquait ensuite le sens en les instruisant d'une manière proportionnée à leurs jeunes facultés, et c'est ainsi qu'il réussit à leur inculquer les plus tendres sentiments d'une inébranlable piété. C'est ce qui parut bien un jour que le président s'entretenait avec un seigneur calviniste, tandis que les trois enfants jouaient à l'extrémité de la salle, auprès de leur gouvernante. Jeanne qui, au milieu de ses amusements, n'en écoutait pas moins ce qui se disait, s'élance tout-à-coup pour se placer devant l'hérétique, et lui dit avec l'assurance que donne la possession de la vérité : « Monseigneur, vous devez croire que Jésus-Christ est dans la sainte

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Eucharistie puisqu'il Ta dit ; en le niant^ vous en faites un menteur I » Le visiteur, surpris de l'apostrophe d'une enfant de cet âge (elle avait au plus cinq ans), lui fait des réponses qu'il croit propre à l'embarrasser; mais l'attitude de l'enfant lui fait bientôt reconnaître que sa foi est de celles qui ne se laissent pas si vite ébrécher. Des dragées qu'il tire de sa poche seront, pense-t-il, un argument plus efficace ; il les lui offre, mais il n'éprouve qu'un refus. Relevant alors le tablier de Jeanne, il y met les dragées et replace les deux bouts du tablier dans les mains de la petite fille, qui court aussitôt à la cheminée , et jette les bonbons dans le feu. c Monseigneur, dit-elle, en se retournant avec vivacité vers l'adversaire de la foi catholique, voilà comment les hérétiques brûleront dans l'enfer, pour n'avoir pas cru ce qu'a dit Notre-Seigneur Jésus-Christ. Si vous aviez donné un démenti au roi, le président mon père vous ferait mourir. Eh bieni ajouta-t-elle en dirigeant sa petite main vers un tableau où saint Pierre et saint Paul étaient représentés, voilà deux présidents qui vous condamneront pour tous les démentis que vous osez donner à Dieu I »

Marguerite, étant venue à se marier au seigneur des Francs qui habitait en Poitou, obtint de son père que sa jeune sœur la suivrait pour un certain temps dans sa nouvelle résidence. La vertu de Jeanne y fut exposée à toutes sortes de séductions^ parce qu'au nombre des personnes qui étaient au service du baron des Francs, il s'en trouvait qui professaient avec autant de perversité que d'astuce des principes détestables. Il lui fallut aussi résister à toutes les manœuvres qu'on employa pour lui faire épouser un seigneur pourvu, à ce qu'il paraissait, de tous les avantages qui constituent un parti brillant, mais qui avait le malheur d'être engagé dans les liens de l'hérésie, circonstance que ce seigneur, d'accord avec les maîtres du château, s'efforçait de dissimuler à Jeanne. Une protection visible de l'auguste Marie, de celle qui, étant Mère de Dieu, veut l'être aussi de ceux qui se confient en elle, la tira de ce mau-

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vais pas comme de tous les autres dangers. Dieu permit qu'enûn le président Frémiot; ne pouvant supporter plus longlemps la triste solitude à laquelle il s'était résigné par tendresse pour sa fille aînée, et jugeant d'ailleurs que celle-ci avait eu le temps de s'accoutumer à son nouvel état, fit revenir Jeanne en Bourgogne.

Le président lui fit bientôt épouser le baron de Chantai, l'alné de la maison de Rabutin. Le baron de Chantai, homme d'une loyauté antique, d'une bravoure sans égale et d'une religion sincère, était l'époux qui convenait à Jeanne. Il la mit à la tête de son château de Bourbilly près Semur, et lui confia l'administration des biens et de l'intérieur, qui, ayant été jusqu'alors gérée par un intendant peu capable, se trouvait dans un grand désordre. C'était dans ce château que le contrat de mariage avait été signé, le 28 décembre 1592, à cause de la guerre civile qui avait obligé M. Frémiot de quitter pour un temps Dijon, où il était poursuivi par la haine des ligueurs. Jeanne entreprit avec une résolution courageuse l'œuvre de réforme qui lui était demandée, bien que ces soins fussent complètement opposés à ses habitudes; car si elle tenait la maison de son père, ce qu'elle faisait à merveille, elle n'avait eu qu'à maintenir l'ordre qui y exista toujours. Mais à Bourbilly, tout était à changer, à refaire, à créer. Comptant sur les secours de la Providence, elle commença par ordonner que pour toute espèce d'affaires on s'adressât désormais à elle seule, et par régler les attributions et le salaire de chaque employé. Effrayée de l'énorme différence qui se remarquait entre le chiffre des recettes et celui des dépenses, différence qai^ si elle tendait à se maintenir, devait produire dans un temps donné la ruine totale de la maison, elle se fit représenter tous les comptes, et passa plusieurs jours à en faire l'examen le plus attentif. Par suite de cet examen, elle paya à l'intendant ce qui pouvait lui être dû pour ses services, et, après lui avoir fait connaître la résolution par elle prise de concert avec le baron , elle le congédia. Le nombre des

lis HISTOIRE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

serviteurs lui paraissant exagéré^ elle en retrancha plusieurs, à qui elle avait eu soin de procurer d'autres places. La .jeune femme se levait de grand matin, mettait tout en ordre dans le château^ et distribuait à chacun sa tàche^ de sorte que les principaux travaux du ménage étaient achevés quand sonnait l'heure du lever pour le châtelain. Chaque matin> à cinq heures, une messe était dite dans la chapelle^ et tous les habitants du château y assistaient, et, lorsque le baron devait aller à la chasse, elle lui ménageait, ainsi qu'à tous ceux de sa suite, la facilité d'entendre la messe avant le départ. Se représentant qu'aux personnes placées dans un rang plus élevé il appartient de donner le bon exemple, elle se rendait exactement^ les dimanches et les fètes^ à Téglise de la paroisse, et elle obtint du baron que lui-même et ceux de ses amis qui seraient au château feraient comme elle. < Si la noblesse, disaitelle, ne témoigne pas sa fidélité à Dieu, aux jours qu'il s'est réservés, comment pourrons-nous l'exiger, cette fidélité, de la part des paysans?» — «Je vous recommande, disait-elle à ses gens, de conserver l'union et la concorde entre vous; évitez les discussions, les contrariétés, les démentis qui engendrent les querelles et les inimitiés ; que Tesprit de paix et de charité vous dirige toujours et en toutes choses ; faites-lui toutes les concessions, tous les sacrifices d'amour-propre qu'il vous demandera, car il doit régner en maître au milieu de vous. Vous êtes tous attachés à la même maison, vivez donc ensemble comme les enfants d'une seule famille, aimez- vous comme des frères, et, toute jeune que je suis, je vous aimerai comme une mère. » Ce langage tout maternel qu'appuyait encore l'intérêt effectif qu'elle prenait à tout ce qui regardait le bien-être spirituel et matériel de ses gens les pénétrait d'une affection particulière et d'un dévouement sans bornes pour leur nouvelle maitresse, et il n'en était aucun qui ne mit tous ses soins ày répondre par son zèle dans le service, par la pureté des mœurs etTexactitude dans les devoirs religieux. Aussi a-t-on remarqué que, durant tout le cours de sa vie, elle ne renvoya que deux do-

mestiques^ reconnus incorrigibles. La bonté de son cœur se montrait encore^ lorsque le baron, ayant à punir des paysans, les faisait enfermer dans la prison de son château, ce qui arrivait assez fréquemment, le baron, étant naturellement d'une sévérité que les habitudes de la vie militaire étaient loin d'avoir mitigée. Comprenant que solliciter le pardon des délinquants dans les premiers moments de la colère du baron, ce serait augmenter encore son irritation, elle proférait attendre un moment plus favorable. Mais quand le soir était venu, Jeanne munie d'un trousseau de clefs se rendait au cachot, et conduisait le prisonnier dans une chambre où il passait, bien couché, toute la nuit; puis, le lendemain, de grand matin, elle le réintégrait dans son premier gîte, sans que personne se fût douté de son charitable artiGce. Lorsque tout le monde était retourné au travail, elle allait demander à son époux la grâce du coupable avec tant de douceur et d'une manière si engageante qu'il était rare qu'elle ne l'obtint pas. Et le baron lui disait alors, moitié fâché, moitié attendri : « Je suis trop vif, c'est vrai, ma chère Jeanne ; mais aussi vous êtes trop bonne! »

L'ordre que Jeanne avait établi dans l'administration des revenus eut des effets si heureux et si prompts qu'en peu d'années les dettes de la maison furent entièrement éteintes : mais son économie était si bien entendue qu'elle admettait largement toutes les^ dépenses nécessaires pour soutenir la dignité des maltrç du château et ne s'interdisait que les charges d'un luxe frivolement onéreux. Sa toilette surtout était des plus simples; il est vrai que son bon goût et la grâce qui relevait sa beauté auraient suffi pour éclipser à rendre jalouses les dames parées des plus riches atours. Gomme. hors les jours de fête ou de réunions solennelles, elle ne portait que des habits de camelot et d'étamine de couleur foncée, on disait d'elle qu'il n'y avait dans sa personne rien de jeune que le visage.

L'habile économie de la baronne n'eut pas seulement pour

résultat ramélioration des biens de sm époux ^ elle profita encore aux pauvres, qu'elle semblait aToir expressément adoptés pour sa famille, tant elle répandait sur eux de bienfaits. La chanté de la bonne dame fut rite si généralement connue qu'ils accouraient de six et sept lieues à la ronde : elle les faisait entrer par une porte de la cour, leur distribuait elle-même un potage et du pain coupé d'aranoe en m<»rceaux dans des corbefJes^ et les faisait sortir par une autre porte. Aucun de ceux qui se présentaient à cette distributicm n'était refusé; et, dans une année de famine, elle se fit chaque jour. On représenta un jour à la baronne que des pauvres, après avoir reçu leur part, faisaient le tour du château ^ et^ se présentant de nouveau à la porte d'entrée, recevaient ainsi l'aumône jusqu'à trois fois dans un même jour : < Mon devoir, Bépondit M"' de Chantai, est de donner à ces pauvres gens aussi souvent qu'ils me denandent Ne fais-je pas moi-même comme eux devant notre très-iébonnaire Sauveur. Je n'ai pas plutôt obtenu une grâce que je lui en demande une autre; voudrais-je être renvoyée à la seconde ou à la troisième fois, lorsque je eoUicite ses grâces qui sent le pain de mon âme? > Outre ces aumônes générales, elle faisait beaucoup d'aumônes particulières , faisant porter chaque Jour en secret des vivres à des familles honorables qui ne pHivaient se résoudre à recourir à la charité dans l'extrémité oi elles étaient réduites. Dieu montra par un fait extraordinaire ^mbien les aumônes de la jeune dame lui étaient agréabi^'3. Dans une visite qu'elle fit un jour à ses greniers, elle reconnut que, par suite de ses énormes libéralités des jours précé<hnts , il n'y restait plus qu'un tonneau de farine de froment et 'in peu de seigle. Pliçanttoute sa confiance en Dieu, elle n'en ooUlnua pas moins I aumônes accoutumées ; pendant six moiî:^ ci vint journelant puiser dans ce qui restait au grenier, et au bout de ce [M on y trouva la même quantité de seigle et de froment tu premier jour. Lorsque h famine fut passée, les geus du 4)ati voulurent conserver la farine restée dans ie tonneau,

et ils se plaisaient à la montrer avec force signes de véncration^ comme un témoignage miraculeux de la sainteté de leur bonne dame.

Le baron de Chantai^ à qui ses exploits dans la guerre contre les calvinistes avaient fait une renommée des plus brillantes, était souvent appelé à la cour par les devoirs de sa charge. Lorsque son mari s'absentait ainsi, elle en prenait occasion de multiplier ses prières et ses lectures pieuses, ainsi que ses bonnes œuvres, auxquelles elle pouvait alors consacrer plus de temps ; car tant que durait l'absence du baron elle ne recevait aucune visite, et elle apportait dans sa toilette encore plus de simplicité. « Pourquoi me parerais-je? disait-elle ; les yeux à qui je dois plaire sont à cent lieues d*ici. » Une fois que le baron était depuis peu parti pour se rendre à son poste, un jeune seigneur de ses amis, qui avait osé former dans son cœur de criminelles espérances , se présente au château comme pour voir le baron dont il feignait d'ignorer le récent départ. Informé de cette circonstance , il n'en insiste pas moins pour être introduit. M""® de Chantai Taccueille avec une grâce parfaite; puis, après quelques moments de conversation : « Présentement, messire, soyez le maître céans, lui dit-elle; mes gens ont Tordre de vous servir en tout, car je suis dans la nécessité d'aller assez loin d'ici. » Elle monte en effet aussitôt à cheval , et se rend chez une de ses amies, où elle reste jusqu'à ce qu'avertie par ses gens du départ de l'indiscret visiteur, elle puisse reprendre le chemin de son château.

La profonde tendresse qu'une épouse aussi accomplie avait inspirée au baron de Chantai avait fmi par faire prendre à oelui-ci la cour et les honneurs en dégoût. Chaque année la séparation devenait de plus en plus douloureuse, et le baron se proposait de renoncer à la vie publique, malgré tous les avantages que lui réservait un superbe avenir, afin de pouvoir se fixer au château de Bourbilly. Une maladie grave qu'il fit dans la huitième année de son mariage prouva une

fois de plus le dévouement de sa vertueuse compagne. Pendant six mois elle resta continuellement attachée au chevet de son lit^ lui prodiguant ses consolations et ses soins^ l'entretenant des pensées du ciel^ et ne le quittant que pour aller répandre de temps à autre sa fervente prière au pied de l'autel de la chapelle. Touché des exhortations pieuses de son épouse^ le baron lui proposa un jour de convenir entre eux que celui des deux qui survivrait à l'autre se consacrerait à Dieu dans la vie religieuse. La jeune baronne l'engagea doucement à repousser ces affligeantes pensées de séparation et de mort qui pouvaient influer sur son état d'ailleurs déjà sensiblement amélioré. Ces mêmes pensées lui revinrent encore toutefois à l'occasion d'un double songe qu'ils firent tous deux : le baron voyait daus un rêve ses habits s'inonder de son propre sang, et de son côté la baronne se vit couverte d'un grand voile de crêpe noir, comme si elle eût été veuve. N'était-ce pas un pressentiment envoyé de Dieu de l'accident terrible qui était proche? Cependant le baron entra bientôt en convalescence, et grâces à son excellente constitution, il recouvra promptement et pleinement la santé. La naissance d'une troisième fiUe vint resserrer encore l'union des deux époux, et il semblait que leur bonheur ne laissait rien à désirer. Un ami du baron, le seigneur de Chazelles, vint prendre part à la joie qu'il éprouvait de la naissance de sa (ille qui datait seulement de douze jours, et il lui proposa pour le surlendemain une partie de chasse qui fut acceptée. La chasse se fit dans une forêt voisine et il traversait un fourré très-épais, lorsque le coup de l'arme du seigneur de Chazelles part et va frapper au bas- ventre l'infortuné baron qui dit avec douceur et sans laisser échapper aucune plainte : « Je suis mort *. » Il envoie quatre de

> Suivant quelques biographes, la détente de Tarquebuse du seigneur de Chaielles s'était lâchée par la reucontre d'une branche d'arbre ; suivant d'antres, le baron de Chantai avait mis ce jour-là un habit couleur ventre de biche : son ami, trompé par l'apparence, aurait cru voir en effet, à travers les broussailles, une biche, et aurait aussitôt tiré dessus. Mais il

ses serviteurs aux quatre paroisses les plus proches pour lui procurer un confesseur, et un cinquième à M"' de Chantai. Malgré l'état de faiblesse où elle se trouvait encore^ la baronne quitte aussitôt son lit pour courir auprès du blessé^ qu'on avait transporté dans une maison voisine de la forêt : « Madame, dit le baron, en prenant les mains de sa femme^ et les serrant dans les siennes, la volonté du ciel est juste... il faut s'y soumettre et mourir ! — Non, non, répond Jeanne qui éclate en sanglots ; il faut guérir 1 — - Vous Tespéreriez en vain, reprend Christophe, ma blessure est mortelle. ^ Les médecins sont mandés en toute hâte, et l'épouse infortunée, dès qu'elle les aperçoit : « Messieurs, s'écrie- t-elle enjoignant les mains, et avec l'accent du désespoir, guérissez monseigneur de Chantai; dites qu'il vivra ! » Le baron, qui voit la désolation de sa femme, s'efforce de la calmer en lui rappelant la soumission toujours due aux volontés divines, dans les calamités comme dans le bonheur : < Si le médecin du ciel, dit-il, ne veut pas me guérir, madame, les médecins de la terre, quelle que soit leur science, n'y pourront rien. » M°* de Chantai s'adresse alors à Dieu lui-même : « Seigneur, s'écriet-elle, prenez-moi tout, mais laissez-moi celui que vous m'avez donné ! laissez-moi le père de mes enfants innocents ! > Le baron, plus occupé de la douleur de sa femme que de son affreuse blessure, l'engage, au nom de son amour même pour Dieu, à se montrer plus résignée. Après que le premier appareil eut été posé, les médecins firent transporter le malade dans son château; mais tous les soins que lui prodiguèrent et l'art le plus attentif et la tendresse la plus dévouée ne purent sau-

existe sur ce point un témoignage plus précis; c'est celui du fameux comte Roger de Bussy-Rabutia, époux de Gabrielle de Toulongeon^ petite-tille du baroD de Chantai. Ce seigneur qui devait être bien instruit de ce qui touchait de si près la famille de sa femme^ dit dans une généalogie manu*;crite de la maison de Rabutin : « Le baron de Chantai, étant à la chasse avec Louis d'Anlezy, seigneur de ChazelUs, son voisin, son parent et son bon ami, la détente de l'arquebuse s'en alla, et blessa Chantai au ventre^ dont il en moumt hait jours après. »

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ver une vie aussi précieuse. Au bout de quelques jours il expirait^ après avoir reçu toutes les consolations de la religion et béni ses enfants^ et en remettant saintement son âme entre les mains de son Créateur. Jeanne aussi faisait dans ce même moment son immolation volontaire : < Mon Dieu ! s'écria-telle^ en se prosternant^ dès que son époux ne fut plus; mon Dieu, que votre volonté toujours adorable s'accomplisse sur moi dans toute son étendue ! »

M"' de Chantai restait veuve avec quatre enfants : Bénigne qui avait environ six ans ; Aimée, deux ans et demi ; Françoise quinze mois, et Charlotte, la dernière, qui comptait alors trois semaines. Comprenant mieux que jamais combien sont instables et fugitives les joies et les prospérités de ce monde, elle résolut dès lors de se donner tout entière à Dieu, et fit vœu de chasteté perpétuelle : elle n'avait que vingt-huit ans et eUe n'avait rien perdu de la distinction de son esprit et de l'éclat de sa beauté. On a vu quel avait toujours été son goût pour la prière; sa piété eut encore, sous le poids d'une immense douleur, quelque chose de plus tendre et de plus expansif, et elle se sentit fortement inclinée à entrer dans les voies de la plus haute perfection chrétienne. Cependant à toutes ses afflictions se joignaient de pénibles tentations contre la foi, et elle s'en désolait, parce qu'il lui semblait que son amour pour Dieu en était amoindri. Des épreuves aussi longues et aussi multipliées altérèrent sa constitution, au point qu'elle dépérissait à vue d'oeil. Il n'était pas jusqu'aux visites que lui faisaient ses parents et ses connaissances pour la distraire qui n'augmentassent encore ses peines, en l'obligeant d'arrêter le cours de ses larmes : « Que ne me laisse-t-on pleurer à mon aiseî disait-elle, lorsque, le soir, elle restait seule avec ses suivantes. On croit me soulager, et on me martjrise. Hélas î que c'est peu comprendre ce que je souffre î » Son unique consolation était de passer alors dans son oratoire, où elle épanchait à genoux devant Dieu tous les sentiments qui l'oppressaient. Ses filles l'obligeaient à prendre enfin quelque repos;

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mais d'ordinaire elles n'étaient pas plutôt retirées qu'elle se levait pour passer eu prière la plus grande partie de la nuit, et même la nuit entière. Les suivantes^ qui s'étaient aperçues de cet oubli d'elle-même, s'entendirent pour veiller à tour de rôle, afin de forcer la sainte veuve à prendre au moins quelques heures de repos ^

C'est qu'en effet à une douleur aussi intense il fallait des consolations en quelque sorte infinies ; pour une àme de la trempe de celle de sainte Chantai, il n'y avait qu'un seul consolateur possible : Dieu. Elle le suppliait de lui faire connaître sa sainte volonté pour qu'elle pût sur-le-champ et à tout prix la suivre, et si elle s'efforçait de sortir le moins qu'elle pouvait de la solitude, c'est qu'elle savait qu'on ne le trouve que là. «Quand il plut à la souveraine Providence de Dieu, disaitelle plus tard à ses Filles bien-aimées delaVisitation, de rompre le lien qui me tenoit attachée, elle me départit en même temps beaucoup de lumières sur le néant de cette vie, et de grands désirs de me consacrer toute à Dieu. Dès lors je fis le vœu de chasteté, voire même, quelque temps auparavant ma viduité. Dieu m'attiroit fort à le servir, tant par de bonnes affections que par diverses tentations et tribulations qui me faisoient retourner à lui. Or, néanmoins tout cela ne me portoit alors qu'à vivre ohrétiennement dans ma viduité, élevant vertueusement mes enfants ; mais quelques mois après, outre l'affliction très-grande que me causoit la perte de M. de Chantai, il plut à Dieu de permettre que mon esprit fût agité de tentations si violentes contre la foi et l'espérance, que, si sa bonté n'eût eu pitié de moi, j'aurois sans doute péri dans la fureur de cette tempête qui ne me donnoit quasi aucun relâche, et me dessécha de telle sorte que je n'étois presque plus reconnoissable. Parmi ces travaux, Notre-Seigneur augmenta encore en moi le désir de le servir. Les attraits que je recevois de Dieu étoient

• Histoire de sainte Chantaly par M. Tabbé Bougaud, î^édit., chap. 3, pages 8S et 89.

si grands, que j'eusse voulu quitter tout et m'en aller dans un désert pour le faire plus entièrement et plus parfaitement, hors de tous les obstacles extérieurs; et je crois que si le lien de mes quatre petits enfants ne m'eût retenue, je me serois enfuie, inconnue, dans la Terre-Sainte pour y finir mes jours. Je sentois des affections inexplicables de connoitre la volonté de Dieu et de la suivre quoi qu'il en dût arriver, et ce désir étoit si grand, qu'il me consumoit au dedans. Mon cœur, par une certaine clameur intérieure, requéroit à tout moment (d'une manière que je ne sais pas exprimer) la volonté de Dieu de se manifester en moi. Tout cela ne m'allégeoit pas dans mes tentations; au contraire, ces attraits intérieurs ne me les rendoient que plus intolérables, m'étant avis qu'elles m'empèchoient d'aimer et de servir Dieu selon les pressants et continuels désirs qu'il m'en donnoit *.»

Lorsque les parents de la jeune veuve, retournant à leurs demeures, l'eurent laissée seule, elle s'occupa tout d'abord de suivre un genre de vie encore plus austère qu'auparavant. Ses plus riches parures furent distribuées aux églises, et, ne se réservant que les étoffes les plus communes, elle distribua aux pauvres tout le reste. Elle diminua encore le nombre de ses serviteurs, ayant soin, comme précédemment, de placer ailleurs ceux qu'elle ne gardait point. La prière^ les devoirs de son intérieur, l'éducation de ses enfants, les pieuses lectures, la visite des indigents et des malades, et les ouvrages qu'elle exécutait pour Tornement des autels ou l'habillement des pauvres, partageaient tout son temps. Ses angoisses cependant duraient toujours, et elle ne cessait de demander à Dieu, avec des larmes et des sanglots, de lui faire connaître sa volonté, en lui donnant un guide qui l'en instruisit. Ainsi s'écoulèrent plusieurs mois sans que Dieu parût avoir écouté ses vœux, tandis qu'elle sentait s'accroître continuellement dans son âme le sentiment du besoin où elle était d'obtenir

* Mémoires de la mère de Chaugy, pages 48 et suiv.