CHAPITRE VI

DWerses correspondances épistolaires du saint é?éqae. Sa méthode dans U direction des âmes ; sa conduite avec celles qui s'attribuaient des visions et révélations surnaturelles. Il prêche le Carême de 1605 à La Roche^ et tient son second synode. Ses sentiments sur la dignité du cardinalat que le pape Léon XI lui destinait.

Pendant que François de Sales prêchait à Dijon, les habitants de Semur avaient eu recours à sa médiation pour obtenir qu'un prieuré de leur ville dépendant de l'abbaye de Saint- Maurice en Valais fût donné aux pères Minimes, chose pour laquelle il fallait l'agrément de l'abbé de Saint-Maurice. Dès son arrivée à Annecy, le saint évèque écrivit, en effet, à ce dernier, et il en reçut une réponse favorable au désir des habitants de Semur, qui purent jouir des prédications et des exemples des saints religieux pour lesquels ils avaient conçu de longue date l'estime la plus haute.

Du nombre des personnages distingués de Dijon qui s'étaient empressés de rechercher l'amitié de l'évèque de Genève, était M. Bourgeois de Grépy président au parlement. Une de ses filles, abbesse du Puy-d'Orbe *, qui s'efforçait de rétablir dans sa communauté la régularité qu'elle avait perdue, rencontrait traverses sur traverses, sans parler des peines qui lui étaient personnelles et qui rendaient sa position encore plus pénible. M. de Grépy n'hésita pas un moment à recourir à celui qu'il connaissait comme un médecin consommé des âmes, et il lui écrivit pour lui faire connaître les épreuves de tout genre que supportait sa fille chérie. Comme on n'observait pas la clôture au monastère du Puy-d'Orbe, celle-ci avait pu se rendre à

I Puy-d*Orbe, alors dans le diocèse deLangres, fait aujourd'hui partie du département de la Côte-d'Or. Son abbaye, fondée en 1125 par Rayuard, seigneur de Monlbard, fut réformée en 1608 par saint François de Sales. Il y allait quand ses affaires l'appelaient dans le voisinage, et Von y a longtemps montré sacbaire et sou confessionnal.

Dijon pour y suivre la station du carême^ et elle y put ainsi faire la connaissance deThommede Dieu. François répondit à M. de Crépy par une lettre pleine de charme, où il lui donne le nom de père, et lui promet d'aider la pieuse abbesse de ses conseils et consolations. < Comment me pourra is-je jamais lasser, lui mande -t- il, de souhaiter des grâces et des bénédictions abondantes à cette chère sœur et à toute sa maison, la voyant si désireuse de mon bien, que, pour seulement savoir l'état de ma santé, elle m'a envoyé un exprès? Avec cette occasion je lui ai écrit le plus amplement que j'ai pu pour la consoler, sachant bien que le bon portement de son corps dépend beaucoup de celui de son âme, et celui de son âme des consolations spirituelles ^ > n tint, en effet, très-exactement sa promesse; le recueil de ses Lettres en renferme plusieurs qu'il adressa à cette abbesse qu'il appelait sa sœur ou sa fille, et dans lesquelles, outre d'amples instructions sur les pratiques journalières d'une dévotion fervente, il lui traçait un règlement de vie avec un formulaire de confession adapté à son état, et lui donnait enfin les avis les plus sages et les plus éclairés pour la conduite et la réforme de son abbaye.

La vertueuse abbesse avait à la jambe une plaie qui la faisait beaucoup souffrir, et pour le traitement de laquelle les médecins devaient opérer une incision douloureuse. Le saint évêque s'empressa de lui écrire pour lui offrir les consolations les plus efûcaces et relever son courage par l'exemple du Sauveur des hommes. < Courage, ma chère sœur, lui disait-ii ; nous sommes à Jésus-Christ, voilà qu'il vous envoie ses livrées... Voilà votre croix qui vous arrive : embrassez-la et la caressez pour l'amour de celui qui vous l'envoie. David affligé disoit à Notre- Seigueur : J'ai fait le muet et n'ai dit mot, parce que c'est vous, ô mon Dieu, qui m'avez fait ce mal que je souffre. Obmutui, et non aperui os mcum, quoyiiam tu fecisti *. Coiniiie

i Lettre du mois rie mai 1604.

« PSAL. XXXVUl 10.

i72 fllSTOIEE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

s'il disoit : Si un autre que vous, 6 mon Dieu^ m'avoit envoyé cette affliction, je ne Taimerois pas^ je la rejetterois ; mais puisque c'est vous^ je ne dis plus mot, je Taccepte^ je la reçois, je l'honore. — Ne doutez point que je ne prie fort Notre-Seigneur pour vous, afin qu'il vous fasse part de sa patience, puisqu'il lui plaît de vous faire part de ses souffrances : je le dois, je le ferai, et serai en esprit près de vous pendant tout votre mal; non, je ne vous abandonnerai point. — Mais voici un baume précieux pour adoucir vos douleurs. Prenez tous les jours une goutte ou deux du sang qui distille des plaies des pieds de Notre-Seigneur, et les faites passer par la méditation; et avec imagination trempez révéremment votre doigt en cette liqueur, et l'appliquez sur votre mal^ avec l'invocation du doux nom de Jésus, qui est une huile répandue, Oleum effusum nomen tuum *, et vous verrez que votre douleur s'amoindrira... Pendant que je vous penserai affligée dans le lit, je vous porterai une révérence particulière et un honneur extraordinaire, comme à une créature visitée de Dieu, habillée de ses habits, et son épouse spéciale. Quand Notre-Seigneur fut à la croix, il fut déclaré roi, même par ses ennemis, et les âmes qui sont en croix sont déclarées reines. — Vous ne savez pas de quoi les anges nous portent envie : certes de nulle autre chose que dece que nous pouvonssouffrir pour Notre-Seigneur, et ils n'ont jamais rien souffert pour lui. Saint Paul, qui avoit été élevé au troisième ciel, et parmi les félicités du Paradis, ne se tenoil pour heureux qu'en ses infirmités et en la croix de Notre- Seigneur : Pro me autem nihil gloriaùor, nisi in infirmitatibus meis *. »

« Aimons bien nos croix, ajoutait le saint évèque ; car elles sont toutes d'or si nous les regardons du biais qu'il faut. Et quoique d'un côté nous y voyions l'amour de notre cœur mort et crucifié entre les clous et les épines, de l'autre nous y trou-

« Cant. 1,2.

< U Cor. Xll, 5.

veroos un bel assemblage de pierres précieuses , pour en composer la couronne de gloire qui nous attend, pourvu qu'en l'attendant nous portions amoureusement celle d'épines avec Notre-Seigneur. >

Une sœur de l'abbesse de Puy-d'Orbe était mariée à M. Brularty premier président du parlement de Dijon, et cette dame voulut aussi recevoir des conseils du Saint et des instructions spéciales pour sa position personnelle. Avec sa charité habituelle 9 François s'empressa de déférer à ce vœu^ et il lui adressa vers le même temps une lettre dans laquelle il expliquait les moyens d'arriver à une haute perfection chrétienne^ en vivant au milieu du monde. < La vertu de dévotion, lui dit-ily n'est autre chose qu'une générale inclination et promptitude d'esprit à faire ce qu'il connaît être agréable à Dieu. C'est cette dilatation de cœur de laquelle David disoit : Viammcmdatantm tuorum cucurrî,cum dilatasti cor meum \ J'ai couru en la voie de vos commandements^ quand vous avez dilaté mon cœur. Ceux qui sont simplement gens de bien cheminent en la voie de Dieu; mais les dévots courent , et^ quand ils sont bien dévots , ils volent. Maintenant je vous dirai quelques règles qu'il faut observer pour être vraiment dévote. Il faut, avant toutes choses, observer les commandements généraux de Dieu et de l'Eglise, qui sont établis pour tout fidèle chrétien; et sans cela, chacun le sait, il n'y peut avoir aucune dévotion au monde. Outre les commandements généraux, il faut soigneusement observer les commandements particuliers qu'un chacun a pour le regard de sa vocation; et quiconque ne le fait, quand il feroit ressusciter les morts, il ne laisse pas d'être en péché... Voilà donc deux sortes de commandements qu'il faut soigneusement observer pour fondement de toute dévotion; et néanmoins la vertu de dévotion ne consiste pas à les observer, mais à les observer avec promptitude et volontiers. Or, pour acquérir cette promptitude

' PsAL. cxvin, H.

il A HTSTOTKE DE 6ÂINT FRANÇOIS DE SALES.

il faut employer plusieurs considérations. — La première , c'est que Dieu le veut ainsi; et est bien la raison que nous fassions sa volonté^ car nous ne sommes en ce monde que pour cela. Hélas I tous les jours nous lui demandons que sa volonté soit faite; et quand ce vient à la faire nous avons tant de peine! Nous nous offrons à Dieu si souvent^ nous lui disons à tous coups : Seigneur, je suis vôtre, voilà mon cœur; et quand il nous veut employer, nous sommes si lâches! Comment pouvons-nous dire que nous sommes siens, si nous ne voulons accommoder notre volonté à la sienne I — La seconde considération, c'est de penser à la nature des commandements de Dieu, qui sont doux, gracieux et suaves^ nonseulement les généraux, mais encore les particuliers de la vocation. Et qu'estn^ donc qui vous les rend fâcheux? Rien, à la vérité, sinon votre propre volonté, qui veut régner en vous à quelque prix que ce soit ; et les choses que peut-être elle désireroit si on ne les lui commandoit, lui étant commandées, elle les rejette... Ce n'est pas à nous de choisir k notre volonté. 11 faut vouloir ce que Dieu veut; et si Dieu veut que je le serve en une chose, je ne dois pas vouloir le servir en une autre... Mais ce n'est pas tout : il faut nonseulement vouloir faire la volonté de Dieu, mais, pour être dévot, il la faut faire gaiement. Si je n'étois pas évèque, peutêtre, sachant ce que je sais, je ne le voudrois pas être; mais l'étant, non-seulement je suis obligé de faire ce que requiert cette pénible vocation, mais je dois le faire joyeusement, et dois me plaire en cela, et m'y agréer. C'est le dire de saint Paul : Unusquisque in quo vocatus est, in hoc permaneat apud Deum K Que chacun demeure en sa vocation devant Dieu. — Il ne faut pas porter la croix des. autres, mais la sienne; et pour porter chacun la sienne, Notre-Seigneur veut que nous renoncions à nous-mêmes, c'est-à-dire à notre propre volonté. Je voudrois bien ceci et cela, je serois mieux ici et là : ce

» l COB. VII, 2A.