CHAPITRE VII

François propote nne conférence aux miniitrei de Genève, entreprend la milite de son diocèw, et gnérit un grand nombre de possédés. Il prêche le Jubilé à Annecy, puis le Carême à Chambéry. Le sénat de cette TlUe prononce la saisie du temporel de l'évèque ; longanimité de François. Ses touTres et ses fatigues multipliées.

Le refus fait. Tannée précédente, par les Genevois d'accepter la conférence à laquelle le ministre Cassegrain avait provoqué lui-même François de Sales, avait eu pour effet d'attirer sur les chefs du protestantisme la déconsidération et le mépris de tous. Les ministres s'en aperçurent facilement, et, tâchant de réparer le tort fait à leur honneur, ils firent courir le bruit qu'ils acceptaient volontiers la discussion aux conditions énoncées par le baron deLuz, et que l'évèque de Genève était, seul, la cause qu'elle n'avait pas eu lieu. Dès que François l'eut appris, voulant qu'il fût bien connu de tous que les défenseurs de la vraie foi étaient toujours prêts à la soutenir, il leur adressa les lignes suivantes : « D'après les bruits qui ont couru au sujet d'une conférence sur la religion entre les ministres de Genève d'une part, et de l'autre quelques prédica-

' Les ordonnances de ce second synode font partie de la section : Théologie pasioraU, lu tome IV des Œuyres, pages 51 et suii.

198 HISTOIAE DE SAUTT FRANÇOIS DE SALES.

teurs catholiques à la tète desquels je serai, je déclare et atteste par cet écrit signé de ma main et scellé de mon sceau, que lorsque les ministres voudront accepter cette conférence et convenir de conditions justes et raisonnables, je m'y rendrai avec toute promptitude et sincérité, espérant de la bonté de Dieu que son saint nom en sera glorifié pour le bien et le salut de plusieurs âmes, ainsi que je l'en supplie. Fait à Annecy, le 6 août 1605. Signé : t François, évèque de Genève*.» Les ministres, ayant lu cet écrit, ne pouvaient plus ni soutenir encore que le refus venait de François, ni lui répondre non plus, après tant de vanteries, par un refus direct; ils recourent à leurs tergiversations ordinaires, et alléguant sans cesse de nouveaux motifs de délai, ils donnaient eux-mêmes ainsi la meilleure preuve de la faiblesse déplorable de leur cause.

Cependant François était depuis longtemps préoccupé du dessein de faire la visite générale de son diocèse : il savait que c'est là une des principales obligations des évèques, et il avait toujours devant les yeux cet avis de l'Apôtre : « VeiUa sur vous-mêmes et sur tout le troupeau sur lequel le Saint- Esprit vous a établis évèques, pour gouverner l'Eglise de Dieu, qu'il a acquise par son propre sang *. » Il avait déjà visité, Tannée précédente^ la paroisse de Véry, près d'Annecy. Les paroissiens étaient en procès avec les chanoines de l'éghse collégiale de Notre-Dame d'Annecy : le prélat, arrivé au milieu d'eux, se fit rendre compte des prétentions des deux parties, et, par sa haute sagesse appuyée sur la charité la plus persuasive, il rétablit une parfaite concorde entre les paroissiens de Véry et les chanoines.

En celte année 1605, ce fut par le Chablais que le saint évêque voulut commencer le cours de sa visite générale, et il s'y rendit après l'expiration du temps pascal. Voici comme

* Charles-Auguste, liv. VI, pages 334, 335; l'abbé de Baudry, Mémoires niana8critï>.

« Act. XX, 28.

UVRB VI. J99

il parlait lui-même de cette partie de son œuvre dans une lettre qu'il écrivit le iO juillet à sainte Chantai : < Je reviens de Textrémité de mon diocèse qui est du côté des Suisses, où j*ai achevé l'établissement de trente-trois paroisses, dans lesquelles il y a onze ans^ il n'y avait que des ministres, et j'y demeurai en ce temps-là trois ans tout seul à prêcher la foi catholique. Dieu m'a fait goûter dans ce voyage une grande consolation; car au lieu que je n'y trouvai que cent catholiques^ je n'y ai pas laissé maintenant cent huguenots. J'ai eu en ce voyage bien de la peine et un terrible embarras. J'ai rencontré beaucoup d'obstacles, parce qu'il s'agissait de choses temporelles^ et qu'il falloit pourvoir aux besoins des églises : mais Dieu y a mis une très-bonne fin par sa grâce ; et de plus il s'y est fait quelque peu de fruit spirituel. »

Du Chablais le saint prélat revint à Annecy, où l'attendait une nouvelle série de nombreux et pénibles travaux, qui le retinrent jusqu'au mois d'octobre : alors il reprit la visite générale de son diocèse. < Ayant été jusqu'ici arrêté par un monde d'accablantes affaires^ ma chère fille, écrivait-il à sainte Chantai S je vais à cette bénite visite, en laquelle je vois à chaque bout de champ des croix de toutes sortes. Ma chair en frémit^ mais mon cœur les adore. Oui, je vous salue, petites et grandes croix, spirituelles ou temporelles, intérieures et extérieures; je vous salue et baise votre pied, indigne de l'honneur de votre ombre. »

François partit donc le J5 octobre, et visita cette fois la partie de son diocèse située au delà du Rhône, dans les états du roi très-chrétien. Il visitait chaque jour une paroisse, quelquefois deux et trois, donnant la Confirmation, prêchant, faisant le catéchisme aux enfants, et recevant au tribunal de la pénitence tous ceux qui voulaient se confesser à lui. Tant d'occupations ne Tempêchaient pas de s'informer avec soin des dérèglements des familles. Il travaillait ensuite à rétablir

' Lettre du 3 octobre 160<^.

la paix dans les ménages, la bonne intelligence entre les pères et les enfants^ les serviteurs et les maîtres^ et à réconcilier ceux dont les haines invétérées scandalisaient le public; son extrême douceur lui ouvrait tous les cœurs. Rien n'échappait à sa charité; les pauvres^ les malades^ les prisonniers^ tous s'en ressentaient : il soulageait les uns par ses aumônes, les autres par ses soins, et les autres enûn par son crédit.

Mais il s'appliquait surtout à bien connaître et à bien régler les pasteurs des églises qu'il visitait, et c'est à quoi particulièrement lui servaient les mémoires qu'il avait recueillis ou dressés lui-même, et qu'il consultait toujours avant d'entrer dans les lieux où il devait faire la visite. Il traitait avec honneur ceux d'entre les curés dont la vie était irréprochable et qui s'acquittaient saintement de leur ministère; il encougeait les bons, fortifiait les faibles, et nonobstant son extrême douceur, il menaçait de traiter rigoureusement ceux qui donnaient du scandale, ou dont on lui avait fait de justes plaintes. Il rédigeait ensuite de nouveaux mémoires sur ce qu'il avait pu connaître par lui-même, et les consultait dans les occasions afin de n'être point surpris.

Ce fut dans le cours de cette visite qu'il obtint, par un effet de ce charme secret dont Dieu l'avait doué pour gagner les cœurs, une conversion inespérée que Tévèque de Belley raconte en ces termes : « Comme il faisoit la visite en quelque ville de son diocèse, il ouït de grandes plaintes contre un ecclésiastique dont la mauvaise vie apportoit beaucoup de scandale, et dont la conscience ne se conformoit pas à la science dont il étoit doué. Quoiqu'il sût que de fidèles rapports de ses déportements eussent été faits au saint Prélat, il ne laissa pas pourtant de se présenter devant lui, avec une hardiesse aussi grande que s'il eût été tout rempli d'innocence : Le bienheureux le reçut avec un acccueil fort favorable, et plein de son ordinaire bénignité ; mais voyant son effronterie à se défendre et à se publier innocent, il rougissoit devant lui, jetant ainsi par cette sainte pudeur des charbons ardents

au visage de cet homme qui sembloit avoir essuyé toute honte. Que Dieu a de saintes inventions pour toucher les cœurs, et qu'il arrive à sa fin par des dispositions non moins admirables que suaves ! Cette seule contenance, sans autre correction, toucha le cœur que l'impénitence avoit endurci, et cette verge de douceur tira des eaux de ce rocher. Il se résout de prévenir la face de son juge par la confession, il demande au saint Evèque qu'il l'entende au sacrement de Pénitence, Toreille lui est ouverte, et plus encore le cœur; quoi plus ? il sort de cette nageoire de Siloé comme Naaraan des eaux du Jourdain, et au sortir de là le visage couvert de cette sainte honte qui mène à la gloire et non à la confusion, il lui dit : «Eh ! bien^ Monseigneur, que pensez-vous du plus grand pécheur de la terre ? — Que Dieu a répandu sur vous, ô mon frère, sa grande miséricorde, reprit le bienheureux : vous êtes à mes yeux tout reluisant de grâce. — Mais, dit l'autre, vous savez quel je suis ! — Vous êtes tel que je dis, reprit le saint. — Je voulois dire, ce que j'ai été? — C'est de quoi, repart le bienheureux, il ne me souvient plus : et pourquoi garderois-je en ma mémoire ce que Dieu a mis en oubli ? me prendriezvous pour ce Pharisien qui prenoit Madeleine pour ce qu'elle avoit été, non pour ce qu'elle étoit quand elle lavoit de ses larmes les pieds du Fils de Dieu ? — Et pour vous témoigner, ajouta-t-il, que je vous vois tout regorgeant de grâces célestes, desqueUes vous avez reçu dans votre sein une mesure pleine, comblée, et répanchante de toutes parts, je vous prie de m'en faire part en me donnant votre bénédiction. > Cela dit, il se jette à ses pieds, dont l'autre pensa pâmer de confusion. « Non, dit le saint, c'est sans feintise, je vous supphe de me rendre le même office que vous venez de recevoir de moi, et de m'entendre en confession. > Et pour lui montrer que c'étoit tout de bon qu'il l'avoit en bonne estime, il se confessa encore à lui (car il se confessoit tous les jours) deux ou trois fois de suite à la vue du monde, qui ne savoit ce qu'il de- Yoit admirer davantage, ou l'humilité prodigieuse du saint

évèque ou la merveilleuse conversion de l'ecclésiastique ^ > n faisait toutes ses visites à pied, ne faisait porter avec lui aucun bagage , ni rien qui pût suppléer au manquement de toutes choses qu'il supportait souvent dans de pauvres lieux. La chaumière la plus misérable était toujours celle qu'il choisissait pour son logement, et, après tant de fatigues, il était souvent réduit à coucher sur la paille. Ces contretemps ne le touchaient qu'autant que ceux qui l'accompagnaient en étaient incommodés ; c'était toute sa peine : car pour lui , quand on s'avisait de le plaindre sur les mauvais gîtes qu'il rencontrait, ou sur les incommodités qu'il était obligé de souffrir, il répondait avec une sainte joie qu'il n'avait point encore rencontré de logement si incommode que l'étable de Bethléem, ni de lit si rude que celui de la Croix, que cependant le Sauveur avait bien voulu naître dans l'une, et mourir sur l'autre. 11 ajoutait que ces pauvres gens chez lesquels il se retirait n'étaient ni logés ni couchés plus commodément que lui ; que le meilleur moyen de leur faire supporter patiemment leur pauvreté, était de la partager avec eux, et de leur apprendre, par l'exemple, toujours plus convaincant que les paroles , qu'elle n'était pas si à craindre qu'ils pouvaient se l'imaginer. C'est ainsi que le saint prélat s'encourageait à souffrir les incommodités de la vie par l'exemple du Sauveur, et par celui de ce grand nombre d'hommes que la Providence a destinés à mener une vie pauvre et laborieuse. « Ils sont hommes, comme nous, ajoutait-il ; ils sont chrétiens, appelés comme nous à la grâce et à la gloire ; ils peuvent comme nous nommer Dieu leur Père : en un mot, ils sont nos frères, et peutêtre sont-ils meilleurs et plus saints que nous, plus agréables à Dieu, destinés à une plus grande gloire. Pourquoi donc mettre tant de différence entre eux et nous, que nous croyions nous abaisser et être fort a plaindre quand nous sommes pendant quelques jours comme ils sont toute leur vie? »

• L'Esprit de saint François de Saks, part. XIV, sect. 11.

UVBB VI. SOS

L'amour des pauvres fut constamment une des vertus les plus chères au saint prélat, qui faisait consister cet amour non-seulement à les assister par des aumônes, mais encore à les fréquenter et à vivre comme eux. La foi dont il était animé lui faisait regarder Jésus-Christ caché sous la personne des pauvres, et il rappelait souvent que ce n'était que d'eux qu'il avait dit : « Ce que vous avez fait pour l'un d'entre eux, vous me l'avez fait à moi-même. >

Nous rapporterons ici deux traits qui se réfèrent au temps de cette visite générale du saint évèque dans cette partie de son diocèse. La fatigue occasionnée par tant de travaux lui avait causé une fièvre ardente qui l'obligea de s'arrêter à Saint-Gras-de-Musignan pour s'y reposer un ou deux jours. De la chambre où il s'était retiré, il entendit un jeune homme qui, dans une salle voisine, débitait de mauvaises plaisanteries sur l'embonpoint de l'évèque qui devait se bien porter, et non point être malade, à Saint- Gras. François fit prier ce jeune homme de passer auprès de lui, et, après les formules ordinaires de politesse, il lui parla de sa maladie, en le priant de lui tàter le pouls, et lui demandant des conseils pour se traiter. Le jeune homme, qui avait en effet des connaissances réelles en médecine, fut fort surpris des paroles de François, car il n'avait fait savoir cette circonstance à aucune personne du lieu. « Monseigneur, s'écria-t-il, subjugué par ce charme de bonté qui régnait dans tous les actes et toutes les paroles du prélat, je vois que le fond des cœurs vous est découvert. Je suis le fils d'un médecin de Genève, et nos ministres m'ont envoyé pour épier tous vos pas et voir ce que vous faites en ces villages. — ^J'y viens chercher mes brebis, lui dit François, en l'embrassant avec tendresse, et vous en êtes une. » Le jeune homme, de plus en plus ému, tombe aux genoux de son évèque, et le supplie de l'instruire. Sa conversion était à moitié faite, et il suffit de quelques entretiens, les jours suivants, pour l'achever. Au bout de dix jours, Françx)is recevait son abjuration publique dans l'église de Notre-Dame de Brenod.

304 HISTOiaE D£ SÀUIT FRANÇOIS DE SALES.

La sollicitude du saint évëque pour le nouveau converti ne s'arrêta point là. Ck)mme celui-ci, après un acte qui devait avoir un grand retentissement, ne pouvait retoiuner à Genève, François lui donna des lettres de recommandation avec lesquelles il se rendit à Paris, et y fit un heureux établissement auquel la Providence attacha ses bénédictions '.

Dans une autre paroisse, un curé lui présente un jeune homme pour la tonsure. Le saint prélat voulant s'assurer de la vocation du candidat, considère en silence sa physionomie, puis l'adjure au nom de Dieu de déclarer s'il se sent un attrait véritable pour l'état ecclésiastique. Le jeune homme hésite, et enfin avoue qu'il n'a ni goût ni désir pour la cléricature, et qu'il n'est venu devant son évèque que pour complaire à ses parents qui, en le faisant tonsurer, avaient en vue d'obtenir un ridie bénéfice. < En ce cas, dit le saint prélat, demeurez dans le monde, en ayant soin d'y vivre chrétiennement, > et il ajouta d'excellents avis sur ce sujet. Toutes les sollicitations que les parents désolés firent faire auprès de François, par ceux qu'ils croyaient avoir le plus de crédit près de lui, pour obtenir qu'il revint sur sa décision, furent inutiles : < Pourquoi voulez- vous, si vous êtes mes amis, leur disait- il, me pousser à commettre une si grande faute? J'aime mieux que vous murmuriez un peu contre moi de mon peu de condescendance à vos volontés, que si Jésus-Christ avait à me reprocher d'avoir conduit à son autel une victime forcée, puisque sa grâce ne veut que des sacrifices volontaires, et que saint Paul nous ordonne de ne jamais imposer les mains imprudemment *. »

Le saint évêque eut à constater dans plusieurs des paroisses qu'il visitait un mal bien désolant; car il y rencontra des possédés du démon au nombre de plus de quatre-vingts, qui, en le venant trouver, poussaient des hurlements , grinçaient des

L'abbé de Baudry, Mémoires manuscrits.

'« de la Visitation, 14 octobre.

dents^ et tombaient dans d*affireuses convulsions^ en demandant leur délivrance avec des cris déchirants. François^ saisi de douleur à ce spectacle, procédait à un examen très-attentif de l'état de ces malheureux, les bénissait et prononçait sur eux les exorcismes sacrés de l'Eglise. Tous lui durent leur délivrance, et l'effet de ses prières fut si puissant que, à partir de ce jour, on ne vit plus de possessions dans ce pays ^

L'empire exercé par l'évèque de Genève sur les esprits malins rais en fuite à sa seule approche, devint si notoire aussi bien dans toutes les parties du diocèse que dans Annecy, que partout ce n'était qu'une voix pour en bénir Dieu et exalter de plus en plus la sainteté de François. Ce chœur unanime de louanges et de bénédictions alarmait son humilité. «Voyezvous? disait-il; ces bonnes gens, avec toutes leurs louanges et leurs estimes, me feront recueillir enfm un fruit bien amer de leur amitié. C'est qu'ils me feront languir en purgatoire, faute de prier Dieu pour ma pauvre âme quand je serai mort, s'imaginant qu'elle sera allée tout droit en Paradis. Voilà ce que me profitera toute cette réputation *. >

Cette suite continuelle de travaux et d'extrêmes fatigues occasionna enfin au saint une maladie qui donna de vives craintes pour ses jours. < J'ai été malade durant sept ou huit jours, écrivait-il à sainte Chantai ', et je craignais fort que ce ne fût pour bien plus, raais Dieu ne l'a pas voulu... Ce ne sont pas des eaux, ce sont des torrents, que les affaires de ce diocèse, ajoutait- il. Je puis vous dire avec vérité que j'ai eu du travail sans mesure pendant que j'ai fait la visite ; et à mon retour j'ai trouvé une besogne (le Jubilé d'Annecy) dont il a fallu entreprendre ma part, ce qui m'a infiniment occupé. >

Le Jubilé auquel François fait allusion dans les lignes qui précèdent lui donna, en effet, l'occasion de multiplier encore les actes de sa charité. « C'est la vérité, écrivait-il à M"" la

1 L'abbé de Baudry, loc, cit.

* VEtprit d» S. François de Sales, part. H, sect. 18 ; part. XIV, sect. 29.

* Lettre da SO janvier 1606.

906 HiffroiBi ixB SÂiirr nuiNçois vm salis.

préttdente Bnilart, que nous aTons eu id une grande ; Uée à notre JubÛé;, et qu'il s'y est fait du firuit J'ai eu dix mille consolations et point de peine, ce me semble K sOnvoît que peines, fatigues, maladies, François oubliait tout, pour être tout à la joie et au contentement dès qu'il a^ait pu obl^ nir parmi son peuple diocésain quelque progrès dans le ser- TicedeDieu.

Voici quelques exemples du firuit opéré par les traTauz de l'infatigable prélat Un jour, dit Camus, se présenta à lui, pour confesser ses fautes, un personnagequi les racontait ayec tant de hardiesse, pour ne point dire d'etCronterie, et avec si peu de ressentiment et déplaiûr qu'il semblait qu'il racontât une histoire. Le bienheureux, connaissant à ce ton l'indiq^ sition intérieure de cette âme, qui des trois parties intégrantes, c'est-à-dire qui composent l'intégrité du sacrement de pénitence, n'en avait qu'une qui était la confession, encore fdrt imparfaite, étant dépourvue de cette pudeur et honnête honte qui la doit accompagner comme une ombre inséparable, sans l'interrompre se mit à pleurer, à soupirer, à sangloter. Cette personne lui demande ce qu'il avait, et s'il se trouvait maL «Hélas! mon frère, lui dit-il, je me porte bien, grâces à Dieu, mais vous vous portez plus mal que moi. > L'autre lui répliqua hardiment qu'il se portait fort bien aussi. < Or sus, dit le prélat, continuez. » 11 poursuivit avec la même liberté, et disait sans aucun sentiment de douleur de terribles choses. Le bienheureux de pleurer chaudement et abondamment Cette personne lui demande ce qu'il avait à pleurer. < Hélas I dit le bienheureux, c'est de ce que vous ne pleurez pas. » Le pénitent se sent alors subitement pénétré d'une confusion profonde et salutaire. < Misérable que je suis, s'écrie-t-il, moi qui n'ai point de regrets de mes énormes péchés, et ils arrachent des larmes à celui qui en est innocent! » Sa douleur déborde avec une telle violence que le bienheureux s'em-

* Lettre du mois de jasyier 1606.

UVBE VI. 207

presse de le consoler. Lui enseignant l'acte de contrition qu'il fait avec une componction miraculeuse, il le remet en l'assiette nécessaire pour recevoir la grâce du sacrement ; et dès ce temps il devint fort dévot et affectionné au saint confesseur. Lui-même a révélé plus tard ce qui se passa dans cette circonstance : < Les autres confesseurs, ajoutait-il, font quelquefois pleurer leurs pénitents^ mais moi je fis pleurer mon confesseur. Il est vrai qu'il me rendit bien mon change ; et Dieu veille^ pour le salut de ma pauvre âme, que j'en sois bien changé et que je ne perde jamais la grâce qui me fut alors conférée par la bénédiction de ses mains '. >

Un homme qui avait longtemps mené dans le monde une vie fort dissipée, étant aussi venu décharger à ses pieds le fardeau de sa conscience, témoigna des dispositions si saintes et un repentir si vif de ses fautes passées que le fervent prélat lui témoigna combien il en était édifié. < C'est pour me consoler, ce que vous en faites, lui dit le pénitent; mais en votre âme pouvez-vous estimer un aussi grand pécheur? — Après votre absolution, reprit le bienheureux, je serais un vrai pharisien, si je vous réglais comme tel; vous me paraissez plus blanc que la neige et semblable à Naaman sortant du Jourdain. Au demeurant, je suis obligé de vous en aimer au double, voyant la dilection et la confiance que Dieu vous a donnée pour moi. Je vous regarde comme mon fils, que je viens d'engendrer à Jésus-Christ ou plutôt dans le cœur duquel Jésus- Christ vient d'être formé par mon ministère. Je serais trop insensible si je ne prenais ma part de la joie qui est maintenant dans les deux, parmi les anges de Dieu, sur le changement et la purification de votre cher cœur. 0 Dieu ! que j'aime votre cœur qui aime maintenant Dieu tout de bon ! > L'évèque de Belley ajoute que le pénitent s'en alla le cœur inondé d'une paix céleste, et appelant le bienheureux François l'ange de la piscine probatique.

1 VEtprii de saint François de Saks, part. X, sect. 10 et 11.

Une dame s'étant agenouillée au tribunal de la pénitence, lui ayoua tout d'abord qu'elle avait celé dans ses précédentes confessions un péché très-grief, qu'elle ne pouvait encore se résoudre à révéler, dùt-elle en mourir. Le sage pasteur, affligé de cet effet de la malice de satan qui troublait ainsi l'esprit de la pénitente, commença par lui témoigner la tendre compassion que lui inspirait ce premier aveu, et par ses douces paroles il l'amena enfin à faire un aveu complet. Mais telle était encore l'angoisse de la dame qu'au moment de découvrir la plaie de son âme elle perdit courage et tomba évanouie. EUe se remet, achève sa confession et sent aussitôt la paix renaître dans sa conscience. < Ah ! disait-elle en se levant et pleurant ' de joie, sans vous je serais morte damnée ; vous êtes venu ici pour mon bien. >

Le saint évêque possédait une spéciale lumière du Saint- Esprit pour lire dans le fond des cœurs ce que des pénitents sans franchise et sans crainte suffisante des jugements de Dieu s'efforçaient de lui dissimuler. « Vous ne déclarez pas simplement vos péchés, disait-il alors, vous les cachez volontairement. J'ai une étrange répugnance à vous absoudre; songez-y sérieusement. Si cependant vous persistez, je vous donnerai l'absolution; car nous autres confesseurs, nous sommes obligés en ce tribunal de la pénitence de prononcer les arrêts conformément à ce que vous nous déclarez. » — « Prenez garde,» disait-il une autre fois à un de ces malheureux profanateurs d'un sacrement établi pour la justification des âmes droites et vraiment contrites, et qu'il s'efforçait de retenir sur la pente de l'abîme qu'elle affrontait, « prenez garde, il y a quelque chose que vous ne dites pas, et que, plus tard, vous voudriez bien ra'avoir révélée; mais il ne sera plus temps...» Ce pénitent sacrilège comparaissait soudainement, peu de temps après, devant la justice divine.

Le saint et débonnaire prélat accueillant avec la même bonté toutes les personnes qui réclamaient ses secours spirituels, il arriva que certaines femmes secouant toute retenue

se servirent de cette facilité qu'elles avaient de l'approcher pour lui faire connaître les pensées coupables qu'elles avaient osé concevoir à son sujet. < Lui, boudiant ses oreilles à tels exécrables propos et rougissant de honte^ dit le père de La Rivière, les tançoit sévèrement, leur reprochant le sacrilège qu'elles commettoient, et l'injure qu'elles faisoientau tout-puissant autheur de ce vénérable sacrement. Bref il leur inculquoit sipersuasivement la terreur des étemels jugements, et l'acerbité des supplices infernaux, qu'il les renvoyoit contrites et le visage couvert d'estrange confusion. Et ce sont les mêmes misérables qui ont révélé leurs ignominieux projects depuis son décez, avec beaucoup de repentance, à quelques-uns :^ l'esprit de vérité permettant, et possible voulant, qu'elles attestastent la vérité de ce que dessus, encore que ce fust au préjudice de leur honneur. Une perdue, entre autres et désespérée, yray instrument de Sathan, se vint un jour mettre à genouil à son confessionnal^ et commença, au lieu de s'accuser de ses péchez, de luy manifester ses maudites volontés. Il s'essaya promptement d'interrompre ses cajoleries, et la réduire à une vertueuse pudeur; cela toutefois ne profita nullement, car le diable s'étoit rendu maistre de son abominable cœur. Enfin cette effrontée voyant qu'elle ne gagnoit rien, changea ses emmiellées paroles en bave de crapaud, et après avoir vomi un tas de médisances, l'appela puant et punais, non qu'il eust l'haleine forte, au contraire il l'avait douce comme un enfant de laict, mais c'est que la rage et la furie de se voir rebutée, la transporta à cet excès. Alors le bon évesque, sans fiel, sans trouble et sans amertume, lui repartit : Véritablement, ô pauvre infortunée que vous estes, hélas I que vous me faites pitié ! c'est bien plus toct vous qui estes punaise, puisque de votre poitrine sortent des paroles si puantes et si corrompues; allez, ostez-vous d'içy ; Dieu vous veuille raviser par sa sainte grâce ^ ! »

' Le père de La Rivière, liv. Vf, chap. 82. — Charles-Auguste, liv. U, page 69.

Ton n. 14

Les trayauz du jubilé d'Annecy, étaient à peine finis qu'il se mit en mesure d'en entreprendre d'autres non moins oonsidéraldes : sur rinyitation du sénat de SaTOie, il devait prêcher le carême à Chambéiy. Comme Is sainte quarantaine approchait, il se rendit dans cette ville, et il commença par fiîîre une retraite chez les pères jésuites, sous la direction du père Forrier, leur recteur, le même qui l'avait dirigé dans la retraite qu'il fit pour se préparer k son sacre, n disait que, pour prêcher avec fruit, il fallait, à l'exemple de saint Jean et de Jésus-Christ même, entrer dans la solitude, et pour ainsi dire dans le désert, avant de monter en chaire. Cest là qu'il puisait ce feu et ces lumières qui produisaient la foi dans k cœur des hérétiques, et la haine du péché dans celui des pécheurs. Les succès du saint prédicateur furent les mêmes à Chambéiy qu'à Paris et à Dijon. Son zèle ne pouvait se ] fermer dans l'église de Saint-Dominique : les jours qui lui i taientlibresilallaitprêcherdans quatre autres églisesde la ville, produisant partout des fruits de salut et de bénédiction.

Charles-Auguste de Sales rapporte un fait merveilleux qui arriva un jour qu'il prêchait à Saint-Dominique, et pendant que, semblable à un homme ravi en extase^ il faisait la péroraison de son sermon. On vit le crucifix delà tribune inonder le saint prédicateur de rayons lumineux.

La mère de Gbaugy dans ses Dépositions pour la canonisation de saint François, parle aussi de ce miracle : c J'ai appris, dit-elle, de la propre bouche de notre sœur Anne Catherine de Beaumont, l'une de nos anciennes et vertueuses mères, que le serviteur de Dieu prêchant le carême devant le sénat à Chambéry, il arriva qu'un jour qu'il était en grande ferveur, un crucifix qui était vis-à-vis de la chaire, darda sur lui des rayons de gloire. Cette vue excita parmi les assistants une admiration universelle, et le peuple ne put contenir ses applaudissements. Le prédicateur en éprouva tant de confusion que le lendemain il eut grande peine de se décider à remonter en chaire; et il pria instamment ceux qui en avaient

été témoins de tenir la chose secrète; mais il ne fut pas possible à son humilité de l'obtenir, *car cette faveur céleste avait été trop publique et trop notoire pour pouvoir être cachée *. »

Quoique François ne fût venu à Chambéry que sur la demande du sénat, cette compagnie ne lui montra pas, comme on le ya voir, tous les égards que le saint évèque était en droit d'attendre d'elle. Un personnage de distinction lui ayant témoigné le désir qu'il fulminât, à l'occasion d'un certain procès, un monitoire, c'est-à-dire une ordonnance épiscopale enjoignant, sous peine de censures ecclésiastiques, de révéler un fait caché, l'homme de Dieu crut devoir s'y refuser, en exprimant un vif et sincère regret de ne pouvoir agir en cela contre sa conscience. Le demandeur irrité eut recours aux injures et à la menace, mais sans plus de succès; alors il porta sa plainte au sénat de Chambéry qui, prenant plus en considération la dignité du personnage que les droits de la justice, rendit un arrêt décidant que l'évêque de Genève, sous peine de saisie de son temporel, donnerait le monitoire. Nouveau refus de François fondé sur les mêmes raisons. Un second arrêt du sénat ordonna la saisie des biens temporels de l'évêque jusqu'à ce qu'il eût accordé le monitoire. < Dieu soit béni, répondit-il à ceux qui étaient chargés de le lui signifier; c'est signe que je dois être tout spirituel puisqu'on m'ôte tout mon temporel. » Puis il alla prêcher sans rien perdre de la parfaite sérénité de son âme. Toutefois, le sénat ayant sans doute compris enOn l'étrangeté de ses procédés, on n'alla pas plus loin. Le calme céleste et la noblesse de sentiments que montra le Saint durant toute cette affaire touchèrent si profondément les cœurs de plusieurs hérétiques qu'ils se convertirent. < Il n'est pas possible, disaient-ils, qu'un homme si dégagé de la terre ne soit pas un homme du ciel! Celui-là a vraiment l'esprit de Dieu que les choses humaines touchent si peu, et il nous faut em-

1 Déposition de la mère de Chaugy^ interrogat. 15, page 805.

i\% HisiorftE DE sAiirr françoib de sauu.

brasser la religion qu'il enseigne \» Nous ne deycms pas omettre de dire aussi qu'un certain nombre de sénateurs, loin de s'associer à la conduite de leurs collègues, se rendirent, dès les premiers moments, auprès du saint prélat pour lui en foire leurs excuses. Le sénat tout entier, du reste, protesta plus tard de son profond regret de ce qui s'était passé.

François donna dans cette occasion un exemple de la manière dont les saints se yengent de leurs persécuteurs : un canonicat de sa cathédrale étant Tenu à vaquer, il en pourvut le neveu du sénateur de Blontfolcon, qui était un de ceux qui avaient paru le plus acharnés contre lui.

Le samedi de la Passion, 48 février, l'infatigable François fit, avec l'autorisation de l'évèque de Grenoble, dans le diooèise duquel était alors Chambéiy, et sur la demande des chftnoines réguliers de Saint-Antoine qui formaient des élèves au sacerdoce dans leur maison, une ordination de cent ecclésiastiques. Lui-même avait préparé avec le plus grand soin les ordinands i cette auguste cérémonie, et un grand ncmibre d'entre eux s'étaient adressés à lui pour la confession. Le président Favre, voyant qu'il ne prenait pas un moment de relâche, lui dit qu'il en faisait trop, et qu'il aurait dû renvoyer ces jeunes gens à d'autres confesseurs. < Mon cher frère, lui répondit le saint évèque en souriant, par une allusion à la cérémonie de la tonsure, ne devais-je pas laver moimême ces pauvres brebis, puisque moi-même je devais les tondre * ? » Dès le soir de l'ordination il reprit ses travaux de missionnaire, et il les continua jusqu'après les fêtes de Pâques, n retourna alors à Annecy pour y présider son synode annuel.

* Charlev-Augusie^ liv. Vl^ page 844; Esprit de saint Français de Sales, part I, sect. 16; Année de la Visitation, 8 février.

* Année de la Visitation, 18 féTrier.

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