CHAPITRE IX

Il reprend la TÎsite pastorale arec des peines et des fatigues inouïes dans les montagnes du ^aucigny. Histoire de la pieuse Pernette Bontey. Un railleur corrigé. François envoie à Rome le compterendu de rétat de son diocèse, compose de nouvelles instructions pour les confesseurs et prêche le carême de 1607 à Annecy. Etablissement de rAcadémie Florimontane.

François n'interrompit le cours de tant de pénibles travaux que pour reprendre la visite généi^ale de son diocèse : il partit d'Annecy le 18 juin 1606^ et ne mena pas plus d'épuipage que la première fois, quoiqu'il eût à parcourir les endroits les plus rudes et les plus pauvres du diocèse de Genève, c'est-à-dire le Faucigny. Ce ne fut plus alors seulement par mortification et par humilité qu'il dut aller à pied. Les montagnes par où il fallait passer étaient si escarpées et les rochers si pointus qu'on ne pouvait s'y avancer d'une autre manière. Pour atteindre les villages placés sur la cime des plus hautes montagnes, il grimpait en s'aidant des deux mains avec un péril évident de tomber dans les précipices ; souvent même il s'attachait des crampons de fer aux pieds pour ne pas glisser sur les glaces et rouler dans les abîmes ^ Souvent aussi, après avoir essuyé, au pied de ces montagnes, une chaleur suffoquante, on trouvait au sommet un air si froid et si saisissant que les plus robustes avaient peine à y tenir.

Un jour qu'il était arrivé au haut d'une de ces affreuses montagnes, à demi-mort de lassitude et de froid, les pieds et les mains tout écorchés, pour visiter une paroisse qui y était située, car il lui arriva plus d'une fois de teindre la neige du sang qui coulait de ses blessures, comme il y considérait avec

> Charles-Auguste, ibid.» page 350 ; de Maupas, page 255 ; M. l'abbé HamoD, tome I, page 549.

étonnement de prodigieuses fentes de glaces qui forment d'effrayants précipices^ )es habitants qui étaient venus au devant de lui racontèrent que, quelques jours auparavant, un berger courant après une vache qui s'était égarée était tombé dam une de ces fentes. Le saint évèque rapporte lui-même ce fait dans une lettre à sainte Chantai : < On trouve Dieu dans tous les endroits du monde,» lui dit-il, après avoir donné quelques avis; «car je Tai même rencontré tout plein de douceur et de suavité parmi nos plus hautes et âpres montagnes, où beaucoup de simples âmes le chérissoient et adoroient en toute vérité et sincérité, et les chevreuils et chamois couroient (à et là parmi les effroyables glaces pour annoncer ses louanges : il est vrai que, faute de dévotion, je n'entendois que quelques mots de leur langage ; mais il me sembloit bien qu'ils disoient de belles choses. Votre saint Augustin les eût bien entendus, s'il les eût vus. — Mais, ma chère Fille, vous dirai-jepas une chose qui me fait frissonner les entrailles de crainte? Chose vraie : devant que nous fussions au pays des glaces, environ huit jours, un pauvre berger couroit çà et là sur les glaces, pour recouvrer une vache qui s'étoit égarée; et ne prenant pas garde à sa course, il tomba dans une crevasse et fente de glace de douze piques de profondeur K On n'eût su ce qu'il étoit devenu, si son chapeau qui, à sa chute, lui tomba de la tète, et s'arresta sur le bord de la fente, n'eut marqué le lieu où il étoit. 0 Dieu I un de ses voisins le fit dévaler avec une corde pour le chercher, et le trouva, nonseulement mort, mais presque tout converty en glace ; et en cet estât il l'embrasse, et crie qu'on le retire vitement, autrement qu'il mourra du gel. On le retira donc avec son mort entre ses bras, lequel après il fit enterrer. — Quel aiguillon pour moi, ma chère Fille î Ce pasteur qui court par des lieux si hasardeux pour une seule vache ; cette chute si horrible

* Mesure de la longueur de quatorze pieds, suivant le Dictionnaire de Trévoux.