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le fait qui, mal appliqué^ put donner lieu aux bruits d'une accusation contre saint François de Sales. Ainsi s'efface jusqu'à l'ombre même de la calomnie dont un préjugé devenu général chargeait avec la plus grande injustice la mémoire d'un missionnaire que le grand évèque de Genève honorait de sou estime et de son amitié. Le père Chérubin était un prédicateur des plus éminents à quelque point de vue qu'on le considère, c Ce pieux religieux^ dit l'abbé de Baudry^ méritait l'estime et la vénération publique par son savoir , par Taustérité de ses mœurs^ par son rare talent pour la prédication, et par le talent particulier qu'il avait de maîtriser les opinions dans les assemblées populaires. Il possédait parfaitement la langue grecque, l'Ecriture sainte, les Pères de l'Eglise, et était très- versé dans la connaissance des monuments ecclésiastiques. Son zèle l'emportait quelquefois au delà des bornes, surtout dans les invectives publiques contre les prêtres et les religieux ignorants ou libertins ^ »

L'âme remplie de paix et de consolation, François s'occupait avec sa constante activité des affaires de son administration, lorsqu'il reçut du Saint-Siège deux commissions fort honorables • l'une regardait la réformation du célèbre monastère de fdles de Puy-d'Orbe, qui fut transféré depuis à Châtillon-

1 Les biographes qui faisaient du père Chérubin le dénonciateur formel du saint éyèque, ne s'appuyaient que sur deux autorités qui sont : Charles- Anguste et la collection des Lettres. Mais d'abord Charles-Auguste se borne à rapporter une parole d'un ecclésiastique qui, revenant de Rome^ raconte ce qu'il a oui dire vaguement dans cette ville sans en apporter aucune sorte de preuve ; puis, on sait que cet historien a été blâmé d'avoir voulu atténuer le mérite des religieux qui prêtèrent à François l'utile appui de leur lèle, dans le but d'agrandir d'autant la gloire de son saint oncle^ laquelle n'avait nul besoin de cet artifice. Quant à la lettre du saint évèque que l'on cite en témoignage, il sufQt de noter que le préam. bule où le père Chérubin est nommé^ n'est qu'une addition faite par un des éditeurs des lettres d'après le récit de Charle»-Auguste, et par conséquent sans valeur historique. Sainte Chantai, regrettant que les vies de saint François de Sales qui avaient paru jusqu'alors fussent trop superficielles et trop dénuées de faits, engagea Charles-Auguste à en écrire une nouvelle ; malheureusement il n'avait point encore acquis toute la maturité nécessaire pour une œuvre aussi sérieuse.

sur-Seine; et l'autre l'associait àl'èvêque de Bàlepour régler, en qualité de commissaire& apostoliques^ le différend existant depuis longues années entre les archiducs et le clergé de la Franche-Comté à l'occasion des salines.

François se rendit donc à l'abbaye de Puy-d'Orbe, et commença la visite par des exhortations pleines de zèle ; il eut plusieurs conférences avec les religieuses ^ les convainquit des inconvénients qui étaient les suites presque nécessaires de la liberté introduite dans leur monastère^ et leur ût reconnaître qu'une fois qu'on avait quitté le monde il ne fallait plus avoir de retour pour lui^ que l'unique bonheur qu'elles pouvaient espérer en cette vie devait venir de la paix de la conscience^ de la tranquillité du cœur^ et qu'elles ne jouiraient jamais ni de l'une ni de l'autre qu'autant qu'elles seraient attachées à la pratique de leur règle et à leur devoir.

Les esprits étant convaincus, il acheva de gagner les cœurs par sa douceur incomparable. Sa commission portait qu'il rétablit dans le monastère l'exacte pratique de la règle de saint Benoit dans toute son étendue; mais il leur dit que ce n'était pas son dessein de les faire passer tout d'un coup d'une extrémité à l'autre, qu'il userait d'une condescendance qu'il se chargeait de faire agréera Sa Sainteté. En effet, il les dispensa de quelques austérités corporelles, mais ce ne fut que pour établir la pratique des vertus intérieures , l'assiduité à la prière, Texercice de la présence de Dieu, Thumilité et la charité que Tesprit de propriété et le commerce du monde avaient presque bannies de cette abbaye; il en retrancha l'oisiveté, que les fréquentes visites des personnes du siècle y avaient introduite ; il régla l'emploi du temps, les occupations de chaque jour; en un mot, il leur fit des règlements pleins de prudence, de douceur et de charité, et il en établit la pratique *. Dieu bénit ses soins et son zèle; ce monastère changea

* Ces n-glemenls font partie de la section : Théologie monastique, tome IV desCKuvrcs, pa^'cs 11 et suiv.

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bientôt de face, on y yit refleurir les vertus chrétiennes et religieuses, et il fit enfin l'édification publique.

S'étant rendu ensuite à Monthelon pour assister au contrat de mariage du baron de Thorens son frère avec la fille alnce de M"* de Chantai, François partit de là pour la Franche- Comté, avec son frère Louis, afin de s'acquitter de la seconde commission dont il avait été chargé par le Saint-Siège. Il avait à passer par Favemey, où il trouva toutes les âmes encore émues d'un miracle insigne qui avait eu lieu tout récemment, et sur lequel nous croyons devoir donner quelques détails. La nuit delà Pentecôte de l'année 1608, le feu avait pris à l'autel sur lequel était un ostensoir contenant deux grandes hosties renfermées entre deux cristaux, et avait réduit en cendres cet autel, avec les gradins et le tabernacle, ainsi que les linges, les tapis et les ornements. Seul, l'ostensoir dans lequel reposaient les hosties demeura à sa place, suspendu en l'air, sans aucun appui, pendant trente-trois heures consécutives, de sorte que plus de dix mille personnes purent contempler ce prodige à loisir. Au bout de ce temps, le mardi matin, pendant qu'on célébrait la messe sur le grand autel, l'ostensoir descendit lentement sans le secours de personne, à la vue d'une foule immense, sur un missel couvert d'un corporal qu'on avait mis par terre au-dessous. L'archevêque de Besançon, après les informations les plus sévères et les plus minutieuses, déclara par un acte public l'authenticité et le caractère miraculeux du fait. Une bulle du Pape Paul V acheva de confirmer l'authenticité du miracle. François et son frère allèrent se prosterner devant les deux hosties, et ils ofifrirent, avec une ferveur que le lecteur concevra mieux que nous ne saurions l'exprimer, leurs prières les plus ardentes au Sauveur des hommes caché sous le voile de l'adorable Sacrement de son amour *. De Favemey, le saint évoque se rendit à Dùle, ou, sur la demande des syndics, il prêcha le lendemain, jour de la Toussaint. Ses paroles, qui traitaient de la prédestination,

1 Une des hosties miraculeuses fut donnée à la ville de Dôle.

ravirent tellement l'auditoire que tous croyaient voir en lui un ange descendu du cieL

De D61e François vint à Besançon : le chapitre de la cathédrale décida que le Saint-Suaire serait exposé à l'occasion de la présence du saint évèque dans leur ville, et le pria d'en faire lui-même l'exposition. François, prosterné devant cette précieuse relique, la vénéra avec une dévotion si vive qu'il versa une grande abondance de larmes. Invité aussi à monter en chaire, il épancha devant un peuple immense les sentiments qui remplissaient son âme, prenant pour texte ces paroles : Si tetigero tantum vestimenta gus, salva ero *. Si je touche seulement le bord de sa robe, je serai guérie. En descendant de la chaire, il alla au collège des Jésuites, où les écoliers récitèrent en son honneur diverses pièces de poésie, telles qu'éloges, emblèmes, anagrammes. Lorsqu'il passait par les rues et les places publiques, grands et petits, jeunes et vieux, hommes et femmes, tous couraient après lui, se jetant à genoux pour toucher ses vêtements, et bénissant Dieu de ce qu'il leur faisait la grâce de voir et d'approcher son serviteur, François les accueillait avec une affabilité si gracieuse qu'on ne pouvait se résoudre à se séparer de lui •.

Le saint évèque arriva enfin à Baume, but de son voyage, 011 il trouva révoque de Bàle, que le Pape lui avait associé pour juger ensemble l'affaire pendante entre le clergé de Bourgogne et rarchiduc d'Autriche. Après avoir employé une partie de ses journées à examiner tous les détails de cette affaire, il employait le reste du temps à prêcher dans les églises, à entendre les confessions qui furent nombreuses, à éclairer de ses conseils et de ses exhortations les religieuses dans les monastères, notamment les bénédictines, sur le vœu que lui en avait exprimé leur abbesse, Marguerite de Rénove, cousine de l'cvèque de Bàle. Cette abbcsse, aussi dislingure

1 Matth. IX, 20.

* Charles-Aii^iiï'le, liv. Vil, page 387; l'ahbé de Baiuli\ , Momuircs manuscrit, année 1609.

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par la solidité de son jugement que par sa grande piété, profita elle-même beaucoup de ses entretiens, et resta depuis avec lui en commerce de lettres. Après avoir mûrement pesé et examiné tout ce qui se rapportait à la question des salines, révèque de Genève donna sa décision qui eut l'avantage peu commun de satisfaire pleinement les deux parties. L'archiduc voulut lui témoigner sa gratitude en lui offrant une magnifique chapelle d'argent, comprenant toutes les choses nécessaires pour le service de l'autel, à quoi il ajouta plusieurs pièces d'argenterie pour sa table *.

L'évêque de Genève, retournant en Savoie, passa par Salins : dans cette ville on l'engagea à aller voir les salines qui excitent l'attention et l'intérêt de tous les voyageurs; mais François, qui mettait avant tout les intérêts éternels, employa tout le temps qu'il passa dans cette ville à conférer de choses spirituelles avec une dame connue par son éminente vertu et avec une communauté religieuse. Les magistrats qui savaient quelle était la renommée de sainteté de l'évoque de Genève l'invitèrent à prêcher le carême suivant, ce qu'il accepta avec sa grAce habituelle. Toutefois cette invitation ne fut point suivie d'effet, parce que l'archevêque de Besançon, Ferdinand de Ilye, pour des raisons qu'on ignore, ne donna point son approbation *.

Rentré dans son évêché, François reprit, pour la terminer enfin, la visite de son diocèse. Il avaitaccompli son œuvre avec le succès accoutumé, lorsqu'en retournant vers Annecy, il rencontra deux jeunes protestants de Genève, que son zèle entreprit immédiatement de ramener à la vraie foi. Dieu bénit ses efforts, et le catholicisme eut deux prosélytes de plus. Comme ils n'avaient aucun moyen d'existence, il les reçut et les entretint dans le palaisépiscopal jusqu'à ce qu'ils eussent pu se passer des secours de la charité par un travail suffisamment fructueux.

* Dans la chapelle il y avait un calice avec ses deux burettes, .-ix ciiandeliere, deux aiguières et une clochette; les pièces d'argenterie de table se composaient de douze assiettes, deux grands plats et deux jjrrandes cuillers avec une paire de niouchettes.

* Recueil des Lettres de saint François, lettre du 3 février 1610.

248 HISTOIBE DE SAINT rRANÇOIS DE SALES.