CHAPITRE II

Couversion du baiUiftge de Gaillard. François expulse des ministres calvinistes de deux paroisses envahies par eux.

Dieu permit que le cœur du saint apôtre du Chablais reçût encore d'autres consolations précieuses pour un homme qui ne respirait que l'extension du royaume de Jésus-Christ. Le bailliage de Gaillard, limitrophe de la ville de Genève, et

* Année de la VMationj 7 avril.

« Déposition de François Favre.

» Livre V, page 252.

composé de sept ou huit paroisses^ n'avait point été rendu au duc de Savoie après le traité de paix de Vervins ; les Genevois l'avaient détenu au nom de la France^ jusqu'à la conclusion des difficultés sur le marquisat de Saluces. Ces difficultés ayant été levées par le traité de Lyon du 7 janvier 1601 , le bailliage de Gaillard devait être rendu au duc de Savoie^ en même temps que ce prince livrerait à la France la Bresse et le Bngey, et le capitaine Vites de Basterga, bon catholique et officier estimé; fut envoyé par le gouverneur de Savoie^ Charles de Simiane^ pour prendre possession de ce bailliage *. Dès son arrivée il fit avertir les ministres de Genève de ne plus se montrer dans ce pays, attendu que l'exercice du calvinisme n'y serait plus toléré. Cette interdiction les contrista si fort qu'ils ordonnèrent un jeûne et prohibèrent pour quelques jours les festins, les jeux, les bouquets de fleurs, les anneaux d'or, comme ils eussent fait dans une calamité publique. Ils essayèrent d'éluder la défense, et voulurent prêcher en quelques endroits ; mais le capitaine leur signifia qu'ils payeraient de leur vie une infraction à ses ordres. Alors ils s'efforcèrent de le séduire par l'appât des richesses, et ils lui offrirent des sommes considérables pour qu'il voulût bien fermer les yeux sur les fonctions de leur ministère qu'ils continueraient d'exercer; mais la séduction le trouva inébraidable, et tout acte du culte protestant cessa dès ce moment dans les terres recouvrées par le duc de Savoie. Non content d'avoir ainsi rempli avec une scrupuleuse fidélité la mission qui lui était confiée, le capitaine Basterga fit de ses soldats mêmes des apôtres de la vraie doctrine : il les engageait à se mêler aux habitants du pays pour leur persuader de renoncer à l'hérésie, et ils faisaient ainsi auprès de ces derniers l'office de prédicateurs. Le capitaine fit venir en même temps deux pères Jésuites, dont le zèle qui était fort grand était d'autant plus nécessaire qu'il n'y avait encore aucun prêtre dans ce bailliage. Afin de détourner

> Vie de Claude de Granier, par le père Constantin de Magny, page S22,

iO HISTOIRE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

les Iiabitants d'aller entendre les prédications des pasteure catholiques les ministres répandirent le bruit que ces pasteurs ne prêchaient qu'en latin^ et pour leur inspirer de l'éloignenient pour la confession ils s'efforcèrent de faire croire à la [lopulation que le tribunal delà pénitence n'était qu'une école de tous les crimes. Malgré tant de perfides manœuvres, les peuples accoururent en foule aux instructions; ils se laissèrent toucher par la vérité, et leur empressement à confesser leurs fautes et leurs erreurs fut tel que tout le zèle des missionnaires put à peine suffire à écouter tous ceux qui se présentaient pour recevoir la grâce de l'absolution. La conversion des bailliages de Thonon et de Ternier avait disposé depuis longtemps les esprits au retour par la puissance du bon exemple, et ce retour s'était fait d'autant plus facilement que ces pauvres peuples, quoique assujettis à l'hérésie depuis plus de soixante ans, n'avaient cessé de conserver un fond d'affection pour le catholicisme, dont ils avaient même gardé un grand nombre de pratiques, telles que l'usage du signe de la Croix, des prières i)our les morts, du chapelet, des jeûnes et des abstinences en usage dans l'Eglise catholique. Aussi s'empressaient-ils de remettre au jour leurs Croix, leurs gonfalons ou bannières, leurs clochettes, que leurs pères avaient cachées à la naissance de Thérésie ^ Tous demandaient avec ifistance des chapelets, et lorsqu'il n'y en eut plus, le capitaine Basterga leur donna jusqu'au rosaire qu'il portaità son cou. La joie que causait universellement le retour de la vraie foi était un véritable enthousiasme, et la conversion de tout le bailliage de tîaillard se tit avec une rapidité prodigieuse. On entendait de tous ciMt'S dos vieillanis qui bénissaient hautement Dieu de \o\v la restauration «lu culte catholique dans ces églises si lon.i;tt'uips souillons par riiôrcsie. C'est surtout dans la partioilKition à la divine Eucharistie que leur piété trouvait un chaiino incxpriniablc. Us s\ portaient avec une ardeur que

UVRE V. il

rien ne pouvait arrêter. Uu jour un ministre s'étant posté' avec une troupe de soldats protestants devant la porte d'une église pour en interdire l'entrée^ une simple femme qui voulait communier se jeta sans hésiter à travers leurs armes^ et malgré leurs menaces et leurs efforts elle pénétra dans l'église^ et put s'approcher de la table sainte. L'évêque de Genève informé de tous ces faits si consolants envoya aussitôt des prêtres pour raffermir les conversions et gouverner les paroisses. Il se rendit lui-même sur les lieux pour confirmer dans la foi par son autorité les nouveaux convertis^ réconcilier ou consacrer des églises^ bénir des autels et des cimetières. Le vieux et vénérable prélat ne trouvait au milieu d'un peuple aussi docile que des sujets de consolation. On lit à ce sujet dans une lettre adressée par le saint coadjuteur au nonce de Turin le 21 décembre 1601 : «J'ai la joie de vous apprendre que dans le bailliage de Gaillard Mgr l'évêque de Genève a réconcilié, la semaine passée^ huit églises pour servir à l'usage de plusieurs milliers d'âmes qui sont rentrées dans le sein de l'Eglise catholique depuis les fêtes de la Pentecôte jusqu'à ce jour. >

Les Genevois ne pouvaient voir sans dépit les progrès toujours croissants du catholicisme. Une troupe armée sortie de leurs murs vint se jeter, au mépris des traités, sur les paroisses de Draillans et d'Armoy, en chassa les curés et y établit des ministres. Le coadjuteur n'eut pas plutôt reçu la nouvelle de cette invasion qu'il partit pour les Allinges où commandait le colonel firotty, et lui représenta vivement la nécessité de ne pas tolérer une infraction aussi flagrante des traités. A l'instant Brotty fit partir une compagnie de soldats d'élite qui eut bientôt chassé du pays tous les hérétiques, ministres et gens de guerre. François, qui avait accompagné les soldats de Brotty, rappela à leur poste les curés qui s'étaient éloignés, et confirma dans la foi par ses prédications tant les habitants des deux paroisses que ceux des paroisses environnantes K

» Charles-Auguste, livre V, pageî55 ; Tabbé de Baudry, Relation abrégée des travaux de l'apôtre du Chablaù, tome U, pag« 867,