CHAPITRE V

François sacre Jean-Pierre Camus éTéque de Belley. Intimité qui s'établit entre les deux prélats.

Sur ces entrefaites, venait d'être nommé à l'évéché de Belley un prêtre que son talent dans l'art d'écrire, sa piété, son savoir, et de remarquables succès dans la chaire sacrée, avaient recommandé à l'attention de Henri IV, qui le choisit pour ce poste élevé, malgré sa jeunesse, car il avait à peine vingt-cinq ans, tandis que le concordat conclu entre Léon X et François !•' en exige vingt-sept accomplis. Mais sur le témoignage de plusieurs cardinaux et d'autres personnages illustres, le Saint-Siège avait accordé la dispense nécessaire. Le nouvel élu, Jean-Pierre Camus, voulut être sacré par François de Sales, et il le pria de venir faire la cérémonie dans sa catliédrale de Belley. L'homme de Dieu, toujours prêt à rendre service, déféra au vœu qui lui était exprimé, et la cérémonie eut lieu dans cette ville le 30 août 1609 ; à dater de cette époque il s'établit entre les deux évêques des rapports d'intime amitié que la mort put seule interrompre. L'évêque de Belley, qui survécut longtemps à son consécrateur, reconnaît dans ses écrits qu'après Dieu il lui devait tout ce qu'il pouvait avoir de bon, et il ne parle jamais de lui qu'en l'appelant son père, son

< Lettre «le saint Kranrois, il.ili'e (rAnnecy, 10 juillet 1C09.

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maître, son guide et boq directeur. Tant que François de Sales yécut, il ne fit jamais rien de considérable sans le consulter, et il se remplit si bien de ses maximes et de son esprit, qu'après la mort du saint évèque de Genève, il publia son intéressant ouvrage, dont une nouvelle édition a été donnée de nos jours par Mgr Depéry, évèque de Gap^ et qui a pour titre : U Esprit du bienheureux François de Sales *.

C'est cet évèque de Belley qui fit au cardinal de Richelieu une réponse qui marque autant de piété sincère que de présence d'esprit. Le cardinal lui disait qu'étant informé du petit revenu de son évèché, suffisant à peine pour sa subsistance, il voulait le pourvoir d'une riche abbaye, assuré du bon usage qu'il en ferait : < Le meilleur que j'en puisse faire, répondit Camus, est d'en remercier Votre Eminence, et de ne la pas accepter; mon évèché est pauvre, il est vrai, mais il me donne de quoi vivre, et je suis persuadé qu'il n'est pas permis de posséder plusieurs bénéfices quand un seul sufQt pour notre entretien. — Monsieur de Belley, s'écria le cardinal frappé d'un pareil désintéressement, si j'étais Pape, je vous canoniserais. — Monseigneur, si cela arrivait, repartit finement Camus, nous aurions tous deux ce que nous souhaitons. »

Dès les premiers jours qui suivirent la cérémonie de son sacre, l'évèque de Belley se rendit à Annecy pour remercier celui de Genève. Ces deux prélats se prirent mutuellement en si grande affection qu'ils prirent la coutume de se visiter tous les ans, destinant ce temps, où ils s'arrêtaient l'un chez l'autre huit jours complets, pour se délasser des fatigues de l'épiscopat, ou plutôt pour s'animer l'un l'autre à les reprendre avec un nouveau zèle. L'admiration sans bornes que Camus avait vouée à son ami lui parut permettre d'user de ce que lui-même appelle une de ses ruses, pour mieux pouvoir étudier le saint prélat jusque dans ses actions les plus communes. Il ménagea soit dans les portes, soit dans le plancher, des jours assez étroits pour n'être point aperçus des gens qui n'étaient

i Réimp., âTec notes, dans l'édit. Migne des Œuvres du Saint.

pas dans la confidence^ mais qui permettaient de Yoir tout ce qui se passait àVintérieur de la chambre sur laquelle ils étaient pratiqués. C'était^ nous dit Gamus^ « pourvoir de quelle façon il se comportoit en l'étude^ en la prière^ en la promenade, en la lecture, en la méditation, à s'asseoir, à marcher, à se chauffer, à se coucher, à se lever, à écrire ; bref, aux plus menues contenances et gestes, dont on se licencie souvent quand on est seul. Néanmoins je ne l'ai jamais remarqué se dispenser de la plus exacte loi de la modestie ; tel seul qu'en compagnie, tel en compagnie que seul; une égalité de maintien corporel semblable à celle de son cœur. J'ai même pris garde, le voyant seul, s'il ne croiseroit point les jambes, ou s'il ne mettroit point les genoux l'un sur l'autre, s'il n'appuieroit point sa tète de son coude : jamais! Toujours une gravité accompagnée d'une telle douceur que son maintien emplissoit ceux qui le regardoient d'amour et de respect. J'ai quelquefois pensé que c'étoit en lui un effet de cet excellent exercice de la présence de Dieu, qu'il recommandoit tant à toutes les âmes qui se rangeoient sous sa conduite, qui le tenoit ainsi recueilli et circonspect ' : » Nous allons rappeler ici quelques mots des entretiens qu'ils eurent à différentes époques, afin d'en donner une idée à ceux qui n'auraient pas lu le piquant ouvrage de Camus que nous venons de citer.

L'évèque de Bellay ayant débuté par dire à François de Sales qu'en qualité d'âmi il se croyait obligé de l'avertir d'une faute considérable qu'il avait faite, et à laquelle il ne pensait peut-être pas, le saint apôtre lui répondit qu'il lui ferait plaisir de la lui apprendre, et d'en user ainsi toutes les fois que Toccasion s'en présenterait. « La faute que je vous signale, reprit révèque de Belley, est celle que vous avez faite en me sacrant; il est vrai que je n'en ai pas fait une moindre en y consentant, mais mes fautes n'excusent pas les vôtres. — Il y a quelque chose de pis que vous ne dites, repartit François :

* L'Esprit de saint François de SaleSy part. IV, sect. 1,

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c*e8t que j'appréhende bien que Dieu ne me pardonne jamais ce péché; car je ne puis m'en repentir. Il ne tiendra qu'à vous de me justifier de cette faute^ si c'en est une^ en continuant de vivre, comme vous avez commencé, d'une manière conforme à nos communes obligations. Je n'ai jamais sacré que tous; vous êtes mon unique, mon apprentissage et mon chefd'œuvre tout ensemble. Ayons bon courage, Dieu nous aidera ^ >

Voici d'autres exemples de l'aimable et sainte liberté avec laquelle ils s'avertissaient mutuellement des défauts et des imperfections qu'ils croyaient mériter d'être corrigés. Un jour que de nombreuses dépêches à expédier avaient retenu François toute la matinée dans sa chambre, il descend vers onze heures à la chapelle, fait une courte prière avant la messe, fait de même après, puis il revient vers les convives qui l'attendaient pour le repas. Cette célérité n'était pas du goût de l'évêque de Belley qui avait justement le défaut opposé. «Le soir, raconte-t-il lui-même, quand nous fûmes seuls, je lui dis avec la liberté d'un fils : Mon père, il me semble que pour un homme comme vous, vous allez bien vite en besogne : j'ai pris garde ce matin à votre préparation et à votre action de grâces, l'une et l'autre m'ont semblé bien courtes. — 0 Dieu I me dit-il, que vous me faites plaisir de me dire ainsi rondement mes vérités ! Et m'embrassant il ajouta : Il y a trois ou quatre jours que j'en ai une de pareille étoffe à vous dire, et je ne savais par où m'y prendre. Mais que dites- vous vous-même de vos longueurs qui morfondent tout le monde? Chacun s'en plaint, et vous êtes seul à n'en rien savoir, tant il y a peu de gens qui osent dire leurs vérités aux évêques ! Comme personne ici ne vous aime autant que moi, on m'a donné cette commission. Un peu de ce que vous avez de trop nous ferait grand bien à tous deux : vous iriez plus promptement, et moi je n'irais pas si vite. Pensez- vous qu'il soit bien

' Esprit de saint François de Sales, part. I, sect. 12.

charitable de faire tant attendre et ceux qui veulent assister à votre messe et ceux qui ont à vous parler ensuite ? L'oraison du matin est une préparation suffisante^ et l'action de grâces trouvera sa place au temps de la journée où vous pourrez la faire sans incommoda personne et sans donner aucun ennui au prochain ^ »

Un autre jour, c'est encore l'évèque de Belley qui parle ', « je fus invité à prêcher à l'église de la Visitation d'Annecy, et sachant que notre bienheureux père y serait avec une grande affluence de peuple^ je préparai d'avance un discours que je m'attachai à tourner de mon mieux. Le soir étant venu et voyant que j'étais seul avec lui : Eh bien ! vous avez donné grande satisfaction à nos gens aujourd'hui, me dit-il ; ils s'en allaient disant mirabilia de votre beau et bien peigné panégyrique. Je n'en ai rencontré qu'un seul qui n'en fût pas content. — Je serais curieux de savoir, lui dis-je, qu'est-ce que j'aurais avancé qui a pu choquer cet esprit-là; quant à son nom, je n'ai nul souci de le connaître. — Mais moi, reprit-il, j'ai grand souci de vous le nommer. — Qui est-il donc, pour que je m'efforce de le contenter ? — Si j'avais moins de confiance en vous, je ne vous le nommerais pas ; mais je vous connais^ et je vous le nommerai. Le voyez-vous là? — Regardant autour de moi, je ne vis que lui. C'est donc vous, lui dis-je ? — Moi-même, reprit-il. — Certes, repartis-je, voilà un merveilleux rabat-joie pour mon triomphe; j'eusse mieux aimé votre approbation seule que celle de toute une province. Mais Dieu soit loué, je suis tombé en des mains amies et expérimentées, qui ne blessent que pour guérir. — Je vous aime trop, me dit-il, pour vous pardonner et pour vous flatter ; et si vous eussiez aimé de cette sorte nos sœurs, vous ne vous seriez pas amusé à enfler leurs esprits, au lieu de les édifier, à louer leur condition, au lieu de les enseigner à y avancer dans le chemin de la vertu. — Quelle conversion, lui dis-je,

' Ihid. part.I., sect. 20.

« Ibid. part. II, lect. 10.

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eussé-je prèchée à des âmes qui servent Dieu en sainteté et en justice ? — Vous canonisez trop facilement les vivants, répondit le saint apôtre; il faut apprendre aux justes mêmes à s'humilier^ et non pas les tenter de présomption, selon le conseil du Saint-Esprit, qui veut qu'ils opèrent leur salut avec crainte et tremblement ^, et qu'ils ne soient point sans peur même du péché remis *. »

Si l'évëque de Belley profita de l'avis, c'est ce qu'il va nous apprendre, v Le lendemain, continue-t-il, le bienheureux me fit prêcher en un monastère de Filles de Sainte-Claire, qui sont des sœurs d'une vie fort exemplaire et de merveilleuse austérité. Il s'y trouva, et l'assemblée n'y fut pas moindre qu'au jour précédent. Je me gardai bien de donner dans recueil qu'il m'avait montré, ni de leur faire de magnifiques éloges de leurs austérités, qui sont les ordinaires entretiens dont on leur bat les oreilles. Je laissai cette rhétorique à ceux qui s'en voudraient servir, et fis mon discours avec une grande simplicité de langage et de pensées, ne visant purement qu'à l'édification, procédant avec un grand ordre, et pressant fort mon sujet... Au retour, notre bienheureux père ' me vint visiter à ma chambre, qui était la sienne (car, quand je le visitais, il me mettait toujours en sa place) ; et, m'embrassant tendrement : Vraiment, dit-il, je vous aimais bien hier, mais je vous aime bien mieux aujourd'hui. Vous êtes selon mon cœur, et, si je ne me trompe, selon le cœur de Dieu qui aura eu votre sacrifice pour fort agréable. Je ne vous pensais pas si souple et si condescendant : certes l'homme obéissant parlera de victoires ; vous vous êtes surmonté vous-même en ce jour. La plupart de vos auditeurs disaient : Les jours s'entresuivent et ne se ressemblent pas, et ils n'étaient pas aussi contents de votre dernier sermon que du précédent; 1 Phiupp. II, is.

« EccLi. V, 5.

* Le IWre de Camus s'adressait aux Filles de la Visitation, c*c8t pourquoi il appelle ordinairement saint François de Sales : Notre bienheureux père.

mais celui qui n'était pas satisfait hier l'est extraordinairement aujourd'hui. Laissez dire les gens dont les jugements n'ont souvent d'autre fondement que la raison naturelle. C'est une prudence d'enfants du siècle qui les fait parler : ceux de lumière doivent suivre d'autres maximes : cette prudence est une mort; celle de l'Evangile est esprit et vie^ elle a des paroles de vie^ et de vie étemelle. Il ne faut pas que la prédication s'appuie sur des paroles et des pensées de l'humaine sagesse^ il faut qu'elle soit en démonstration d'esprit et de vertu. Suivez cette pointe avec fidélité^ et Dieu rendra vos travaux excellemment utiles; vous serez prudent en la parole mystique^ et posséderez enfin la science des saints, la science qui fait les saints. Et que voulons-nous savoir autre chose sinon Jésus^ et Jésus crucifié ^?»

M. Camus avait une imagination vive et impétueuse qu'il contenait avec peine^ surtout à ses débuts, et François l'engageait à en répandre les fleurs avec mesure, à préférer les catéchismes, les retraites, les sujets de solide méditation aux longs et beaux discours. < J'attends que vos fleurs, me disaitil, produisent des fruits : An flores fructus parturiant. Il m'avertissait d'émonder ma vigne des pampres superflus des belles-lettres, Tempus putationis advenu ', de la tailler, et de retrancher tant d'ornements étrangers ; et quoiqu'il fût louable d'appliquer les vases des Eygptiens au service du tabernacle, il fallait que ce fut sobrement '. »