CHAPITRE IX

Visite de François de Sales à l'archevêque de Lyon. 11 se rend au sacre de résèque de Sion, et prêche dans la cathédrale de cette ville. Fermes représentations qu'il adresse au duc de Nemours au sujet de calomnies par lesquelles on s'efforçait de le noircir dans l'esprit de ce prince avec deux de ses firères.

M. de Harquemont, archevêque de Lyon^ et plus tard cardinal^ avait exprimé Tintention de visiter à Annecy François de Sales avec qui il témoignait le désir de former une étroite et sainte amitié. François qui s*estimait le dernier des évéques de Savoie ne voulut point se laisser prévenir par le premier des prélats de France, n se mit donc en route pour Lyon^ et Tarchevèque^ qui l'appelait < l'honneur et la couronne des évèques^ » alla au-devant de lui jusqu'à une assez grande distance, accompagné de plusieurs chanoines et des principaux de la ville. Pendant huit jours que l'évèque de Genève séjourna à Lyon, il fut l'objet de la vénération empressée de tout le peuple. Le lendemain de son arrivée, fête de saint Pierre, il prêcha dans la cathédrale, et il employa les jours suivants soit à conférer avec l'archevêque sur l'établissement d'une maison de la Visitation que ce prélat désirait fonder à Lyon, soit à s'entretenir avec les personnes pieuses qui souhaitaient d'être éclairées de ses lumières. François repartit ensuite pour son diocèse, et les deux prélats se témoignèrent de grands regrets mutuels de cette séparation.

Le premier décembre suivant, le saint évêque parti d'Annecy pour aller à Sion, au sacre de l'évèque Hildebrand-Josse; il y assista en qualité de promoteur, et l'archevêque de Vienne remplit la fonction de consécrateur. On lui fit à Sion l'accueil le plus honorable, et le jour du sacre, étant monté en chaire, revêtu de la chape et de la mitre, il prononça sur la dignité épiscopale un discours qui fit une vive impression sur les

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nombreux hérétiques accourus pour l'entendre. Ce discours fut suivi de plusieurs entretiens sur les caractères auxquels on reconnaît la véritable Eglise^ surtout sur la nécessité d'une succession constante des pasteurs et d'une autorité qui se concilie la soumission de tous^ ignorants on savants. Ces discour du saint apôtre étaient écoutés avec d'autant plus d'avidité que les lois civiles ne permettaient pas que les sigets de controverse fussent traités en chaire. I>e Sion, François revint parmi son troupeau.

Il arriva que le duc de Savoie^ pressé par le besoin d'argent que causaient les guerres où l'entraînait son ambition^ obtint un bref du Pape pour faire quelque levée de deniers sur les biens de l'Eglise^ et l'envoya à tous les évèques de ses états \ En conséquence François fit assembler tous les bénéficiers de son dioc^^ et il les invita à répondre aux vœux réunis du Saint-Siège et du duc. Puis^ joignant l'exemple à la parole, il s'imposa lui-même pour une somme qui, comparée au chifBro total de son revenu, eût pu passer pour excessive. U n'en fallut pas d*avantage pour décider à l'obéissance ceux qui hésitaient encore, de sorte que tous se prêtèrent avec une parfaite complaisance au sacrifice pécuniaire qui leur était demandé.

Mais autant François mettait d'empressement et de zèle à servir de sa personne et de ses biens l'autorité temporelle, quand les circonstances l'exigeaient, autant montrait-il d'énergie quand il s'agissait de s'opposer à une injustice de la part des grands. Des calomniateurs avaient prévenu par d'odieux artifices l'esprit du duc de Nemours contre lui et contre ses deux frères Bernard et Janus de Sales. Le ressentiment du prince monta à un tel degré queTévêque crut devoir se retirer au château de Sales avec ses deux frères, en attendant qu'une occasion plus favorable lui permit de prouver la fausseté des imputations dont on les chargeait. Enfin, comme le devoir l'obligeait, à l'approche du carême de 1615, de rentrer dans

' L'Esprit de saint François de Sales, part. V, sect. !î.