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Annecy, il écrivit au duc de Nemours, dit un biographe, une lettre digne des Basile et des Ambroîse, où se révèle la fermeté d'un apôtre, la sainte liberté d'un évéque. « Les Papes, les rois et les Princes, lui dit-il, sont sujets à être souvent déçus par les accusations et les rapports...; c'est pourquoi ils renvoient à leurs cours, sénats et conseils, afin que, par l'audition des parties et des témoins, on discerne de quel côté est la vérité ou le mensonge. Autrement il n'y aurait plus de justice sur la terre, et les dépositaires de l'autonté sont obligés de suivre cette marche sous peine de damnation éternelle. Votre Grandeur a reçu des accusations contre mes frères, et elle a bien fait de les recevoir, pourvu que ce soit seulement jusqu'à plus ample informé. Si elle les a crues tout d'abord, elle me pardonnera à moi qui suis, non-seulement son très- fidèle serviteur, mais encore son très-affectionné quoi qu'indigne pasteur, de lui dire qu'elle a offensé Dieu et qu'elle est obligée de s'en repentir, lors même que les accusations seraient véritables; car nulle parole contre le prochain ne doit être crue avant d'être prouvée, et elle ne peut être prouvée que par l'examen et l'audition des parties. Quiconque vous parle autrement. Monseigneur, trahit votre âme. Quelque dignes de foi que puissent être les accusateurs, encore faut-il admettre les accusés à se défendre. Quelque prudence qu'apportent les princes dans le choix des hommes à qui ils donnent leur confiance, ils ne laissent pas d'être souvent trompés pour un motif ou pour un autre *.

Afin de se bien assurer qu'aucun mouvement de mécontentement personnel ne se mêlait à ce qu'il regardait comme l'accomplissement d'un devoir de sa charge pastorale, le saint évéque donna communication de la lettre dout nous venons de parler à son ami le président Favre à qui il en adressa une copie. Il lui marquait que les calomnies dont ses frères étaient l'objet l'eussent peu inquiété, si elles n'étaient parvenues à ex-

' Lettre écrite dans les premiers jours d^m&rs 1615.

312 fllSTOI&E DE SAINT FfiAligOIS DB 8ALB8.

citer un profond ressentiment chez le prince. < Cela m'est insupportable, continue-t-il, à moi qui lui ai une si grande afFection^ et qui ai autrefois si suavement goûté sa bonté. Tant de gens tuent; assassinent^ et trouvent un refuge dans sa clémence mes frères ne font aucun mal^ et ils sont accablés de ses rigueurs. — Quel mal leur fait-on et à vous? disent les méchants. — On nous ravit la bonne grâce de nos princes^ qui est notre bien le plus précieux. Le duc prête foi aux rapports qu'on lui fait contre mes frères^ et il leur témoigne une très-particulière indignation. On fait un chme de m'aimer ; mais ne disons plus mot désormais... > Puis^ le saint évèque termine par ces mots qu'un avenir rapproché a si complètement vérifiés : < Un jour viendra que ce ne sera plus pour personne un sujet de reproche que de m'aimer. > Enfin le prince reconnut rii]gu8tice de ses préventions^ et il rendit toutes ses bonnes grâces à la famille de Sales.

François ne montrait pas moins de résolution et de fermelé lorsqu'il était mis en demeure de défendre les droits de l'Eglise contre des usurpations conseillées par la cupidité^ ainsi qu'il le fit voir dans le même temps. Le prieuré de la ville de Seyssel; dit Charles-Auguste^ était perpétuellement uni au chapitre de réglise cathédrale, et des bourgeois de cette ville étaient en conséquence assujettis à certaines redevances. Ils résolurent d'en cesser le payement, et bien que le saint prélat eût employé longtemps toutes les voies imaginables de la douceur et de la patience pour leur faire entendre raison, ils s'étaient opniàtrés dans leur refus, et avaient même usé de violence. Si ses intérêts personnels avaient seuls été compromis, François s'en fut peu soucié : il avait plus d'une fois montré avec quelle générosité il en savait faire le sacrifice pour la conservation de la paix. Des motifs plus graves l'obligèrent d'intervenir ; or un unique moyen lui restait pour obtenir justice, c'était de saisir de Taffaire le parlement de Bourgogne, et il écrivit à un président de ce corps la lettre suivante, qui tcnioigne à la lois et de l'ardente charité dans laquelle il em-

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brassait tous les membres de son troupeau^ et de la sollicitude avec laquelle il veillait au maintien de tous les droits^ sans en excepter ceux des dercs^dont il était aussi 1q protecteur naturel.

< Monsieur mon frère^ il faut que je yous parle à cœur ouvert : car à qui donc ? Depuis que je suis en cette charge d'évëque^ rien ne m'est arrivé qui m'ait tant affligé que ce mouvement fait ces jours passés par les syndics et plusieurs des habitants deSeyssel^ contre la piété et la justice.

«Os ont depuis peu un procès avec mon chapitre^ à raison des dîmes qu'ils prétendent ne devoir payer^ quant au bled^ que de trente gerbes l'une^ et quant au vin^ de soixante charges l'une. J'ai tâché de tout mon pouvoir d'accommoder ce différend à l'amiable; mais il n'y a jamais eu moyen, ces bons habitants ne voulant subir ni sentences ni expédients^ sinon que l'on fasse à leur volonté.

« Pendant ce procès^ ils ont estimé que la force leur serait plus favorable que la justice; et^ après plusieurs menaces^ ont fait ce que le sieur lieutenant de Belley aura^ je m'assure^ remontré. Si je ne me trompe^ il y a eu un extrême mépris du devoir que l'on a aux magistrats^ et une trop furieuse passion contre les curés et les ecclésiastiques. Je suis donc affligé si cette violence n'est réprimée; car elle croîtrait tous les jours davantage : d'ailleurs je suis aussi affligé si l'on châtie cette mutinerie^ parce que les mutins sont mes diocésains et mes enfants spirituels.

« Toutes choses bien considérées^ je désire le second*^ d'autant qu'enfin il faut un peu d'affliction aux enfants^ à ce qu'ils se corrigent^ puisque les remontrances n'ont servi de rien : et vaut mieux que je pleure leur tribulation temporelle^ que s'ils se précipitaient en l'éternelle. Tout plein de bons personnages de ces lieux-là sont marris de ce soulèvement; ils n'ont pu toutefois arrêter le torrent de ce désordre. Or, forcé de mon devoir, j'envoie ces deux porteurs, qui ont été plus que témoins oculaires de ce fait, surtout M. Rogès, doué d'une incomparable probité et prédicateur fort capable^ contre

314 mnoiBB i» baut nApgoif m iauh.

le^fliémimiitleibniiDeiyafiade la bin Jeter dan b RhAoe par oe aeie fiude à a'éiiioiiTOir» eomme rïl eAt parié oontn llioonmir de tcRitfls; deqad a^oeoniit : Hflas I dit-^ J^Tais ai grande peur parnri eei giDi, que, quand feaaaa niai pvlé 'tonte maTie» Je me ftaaae bien ta alors.

< En aonime, il me aemUe que eetle inaolenee eit taip pu- Mique pour être diaaimnléft^ trop ttcheuae pour demenrarim" punie^ trop dtngereoae poor n'être paa rdpiimée. Me tant néanmoina. entièrement à TOtre prodenee. Je ToaB I aenlement qu'il TooaplaiaeyMonaienr mon fcèr^ àee que mon EIgliae aubaiate an aea droita, et que déaoniuii eee gena-là demeurent en devoir ^ >

Caat à la auite deUatation de earème de la mSme inais que le aaint érèque drana un noorél eiemple dlramUilé qui noua ne derona point paaaer aoua aikdaee. Dans sm aarmon da eUMuroj le pridieateur^ rdigieuz de l'ocdra des Minimes, vrait bit un <Ioge enthousiaste du aaint prélat: «Oque Tousélaa heureux^ habitante d'Annecy, a'éoria-t-il, tous qui JouiaBfli de la priMnce d'un ai aaint éTèquel Que ee aoit votre modèb: aoyec les imitateurs de aea vertus, car c'eat un saint; oui, Je le répète, votre évèque est un saint, et Ton peut lui dire œ que la reine de Saba disait à Salomon : Bienheureux ceux qui sont toujours auprès de vous et entendent votre sagesse. Beati viri tut, et beati servi tui, quia$sistunt coram te omni temport et audiunt sapientiam tuam */ > Le saint apôtre, en entendant ces paroles, rougit de confusion, et il parut triste le reste du jour. Le prédicateur lui ayant demandé, le soir^ la cause de son chagrin : < Je suis affligé, mon père, lui répondit-il, de ce que, après avoir si bien prêché pendant tout le carême, vous ayez tout gâté aujourd'hui par vos flatteries et vos louanges. Oh I que le Saint-Esprit nous fait une belle leçon quand il nous commande de ne louer l'homme qu'après

* Lettre du 4 mars 1615.

« U Paeal. IX, 7.

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sa mort ^ ! Je suis bien éloigné d'être un saint; hélas! si vous connaissiez ma misère, vous auriez parlé bien autrement * I > Le prédicateur dut avouer qu'il ne pouvait se repentir d'éloges qui n'étaient dans sa bouche que l'écho de l'opinion universelle. Du reste^ il remplit bien le ministère de louer les saints après leur mort : car ce bon religieux, qui n'était autre que le père Louis de La Rivière, plusieurs fois cité par nous dans le cours de notre récit, fut plus tard un des premiers à écrire la vie du saint évèque,et son livre se distigue surtout par l'onction qu'il y a répandue.

Cette opinion de la sainteté éminente de l'évèque de Genève était si bien établie parmi tous ceux qui avaient l'avantage de rq>procher, que ses plus intimes serviteurs, lui portant déjà la même vénération que s'ils l'avaient vu de leurs yeux monter au ciel, s'y prenaient d'avance , de son vivant, afin de pourvoir plus taïd les reliquaires qu'on lui destinait. « Son valet de chambre (François Favre), est-il dit dans un manuscrit des archives de la Visitation de Nevers, avait une si haute idée de la sainteté de son maître qu'il conservait avec respect tout ce qui lui avait servi. Je prévois, disait-il, qu'un jour tout ceci deviendra des reliques. Quand on coupait les cheveux de son maître, il avait soin de tout ramasser; il en avait une boite pleine. Quand on le saignait, il laissait le sang se dessécher, puis il le renfermait aussi dans une boite. >

> ÀnU mortemne laudas hominem. (Eccli., XI, 80.) « Année de la Visitatian, ai tYril.

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