CHAPITRE X

te saint éTèqne nomma gnnd ?ioairaleiii-rnigskdn.8ilti. V^fi^ di Ngr de Mtrqoemont, arefaefèqne de Ljwi» à Aimeey. Hwwinni tniti de charité de France II eontribw à nntrodnetta de rWMiia de Uioieaa8atoie.8lé8ed'Anneejparled«e i

En 4615^ FhmQoâaetroorait à TliODonyOù PamiMit q^^ dm aflkires de 8<hi adminstnlioa épisoopiloy lonqpi'il $ppA qoe 8cm grand Ticain TeDiH de Baeooaiber à v» die. n eboisit^ pour le nmidaeer, son frère JeutnançoH, el en lui écriYant pour le lui aiuioneer, il tad dit : < Apièe ph- ■ieun ooneidAFations J'ai léeola de Youa appeler à oette dia^ et ee seul motif voua auffirapoor raeoqrtar, et à tout la monda pour Tai^iouYer, que de oetle èhaige dépendent en grande partie le bien du dioeèae et mon honneur, dont notre parenté Toua pranera d'avoir plua de aoin et de Jalonaiequenulaiitae n'en saurait prendre... Faitea pour moi Juaqu'à mon retour oomme ai tous étiet déjà établi ^. »

Rentré à Annecy le 20 septembre^ il prépara une réoeptiim brillante au cardinal de Harquemont^ qui devait^ au retour des étata-généraux; lui rendre la visite que François lui avait faite à Lyon. Le cardinal arriva dans les derniers jours d'octobre^ et révëque le fit pontifier et prêcher à la cathédrale le jour de la Toussaint; il officia encore le 4 novembre. Jour de saint Charles Borromée, au collège des Bamabites : «Mes Pères^ dit l'évèque aux religieux^ en leur présentant le cardinal^ quand vous n'aviez que moi à votre solennité, vous n'aviez que l'ombre de saint Charles; mais ayant aujourd'hui Mgr de Marquemont, vous avez la copie vivante de l'admirable archevêque de Milan *. »

* Lettre datée de ThoaoD^ 8 septembre.

* Armée de la YUitation, 5 noyembre.

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Après avoir visité les divers établissements d'Annecy^ l'archevêque se procura encore de nouveaux sujets d'instruction et d'édification par l'attention qu'il donna aux divers actes de l'administration épiscopale. U put être témoin de la fermeté déployée par François à l'occasion d'un concours pour une cure alors vacante. Un gentilhomme se présente et produit des lettres de recommandation du duc de Savoie et d'autres princes^ comptant bien que toute autre espèce de titres doit s'effacer devant celui-là. Quelle que fût la déférence de François pour ces hauts personnages^ elle n'allait pas jusqu'au point de lui faire négliger ses obligations d'évèque qui doit s'assurer de la capacité des sujets, n ouvre un missel^ et l'interroge sur le premier évangile qu'il rencontre, qui était l'évangile des enfants de Zébédée» dont l'ambition mérita d'entendre de la bouche de Notre-Seigneur Jésus^Christ cette réprimande : Nescitis quid petatis. — Traduisez-nous et expliquez ce passage^ dit François au concurrent. Le pauvre gentilhomme est obligé de répondre qu'il n'en entend pas un mot^ ce qui provoque les rires des assistants ; mais il n'en continue pas moins à réclamer le bénéfice avec hauteur. < Monsieur , dit alors François^ permettez-moi de vous expliquer ces mots latins : Nescitù quidpetatis. Vous ne savez pas ce que vous demandez. Votre peu de science dont vous venez de nous donner la preuve nous met^ vous^ dans l'impossibilité de vous acquitter de la charge des Am^^ et moi dans l'impossibilité de vous la confier. Sachez bien que je ne suis pas le maître absolu des bénéfices; je n'en suis que le dispensateur, obligé de les donner au plus digne. » Et en effet la cure, objet du concours, fut donnée^ dans la même séance, à un docteur d'une piété reconnue et d'une science incontestable. Le gentilhomme, que son échec irrite, menace d'aller faire connaître au duc de Savoie le peu de cas que l'on fait de ses recommandations ^ mais l'homme de Dieu connaissait trop l'esprit de justice du prince pour s'en émouvoir. Le gentilhomme^ que sa colère mettait hors des gonds, osa bien le dimanche suivant, durant

318 Huvoiu 1» Bàon ffiABgou ni lAOk

l'ofBoe, losmpB l'évéque était asris dans n dudie pQOtfflede, aller loi préienter un libelle diffunstoiray ifai tfétùi qD*im tiasu de groarièratéa et dlnjuiea, L^onme de Meta xegnt cet outrage avec sa •érteité habitudle, et fl roAt Tolonliefe laiaé tomber en oubli. Mais le chaptie ne emt pas pottfoir garte le aliénée sur un fait de cette nature, et il pomsuifit b coupable en Justice pour lui fidre infli^le chifiment qaTll méritait La sentence était écrite, et eDe allait être pranoneée, lorsque François intervint pour demander griee. NoneonM de oda, il sollicite et obtient pour le gentilliomme une ptass très-honorable k la cour de Savoie. Des traita aendibblss, souvent rép^és, firent passer en proveriiey dans toute la Savoie, qu'il suffisait d'avirir fidt quelque cAtaiM ou quelque peine k l'évèque de Genève pour prouver tout anssiiMks elfeto de sa bonté, de Tavdr outragé pour recevoir ses bienfaite'.

Ia fiu»Uté avec laquelle le cardinal de MaxqueaoïitpoavaH voir ainsi de près tous les actea de François, eaamriner k fond tout ses sentimenta intérieun, le pénétra d'une vénénficn et d'une admiration égales; il publiait partout que l'évèque de Genève était un sainte et il lui donnait le nom de Père.

A peine rarchevèque de Lyon^ que la nécessité de viriter son diocèse avait contraint d'abréger son séjour k Annee^i eut-il quitté François^ que des esprits malveillante inspiièfeot au duc de Savoie des soupçons sur la nature des rapporte que les deux prélate avaient eus entre eux, et auxquels on attribuait des motifs politiques. On a déjà vu combien le duc était prompt à prendre ombrage des relations que François était dans le cas d'avoir avec des personnes de marque au service de la France. Il chargea le marquis de Lans, gouverneur de la Savoie^ d'examiner le fait, et, celui-ci ayant informé le saint

• Charlefr-ÀQguste^ page 461 ; Ann^ de la Visitation, SI octobre; Déposition de sainte Chantai^ article XXXIV ; Déposition de François FaTre, qui était présent.

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évèque du mécontentement du prince^ François adressa au gouverneur une lettre dans laquelle il lui présente sa justification complète^ l'assurant qu'il n'a été question entre lui et son illustre ami que de choses spirituelles : < Si Votre Excellence mêle permet^ ajoutait-il en terminant^ je lui dirai avec liberté que j'ai été élevé et que j'ai vieilli dans une solide fidélité envers mon prince^ et que ma profession et toutes les considérations humaines m'y attachent étroitement. Je suis essentiellement Savoisien^ moi et tous les miens^ et je ne saurai jamais être autre chose. Je ne conçois pas comment je puis donner ombrage^ après avoir vécu toujours fidèle et dévoué comme je l'ai fait *. »

En ce même temps^ François déploya en diverses occasions son incomparable charité. Nous en citerons les exemples suivants^ en laissant la parole à son historien Charles- Auguste ': < n y avoit un gentilhomme de grande qualité et puissant dans le siècle^ mais d'ailleurs très-débauché et insolent^ qui^ ayant quelque teinture des lettres^ avoit composé des satires contre le saint évesque^ et alloit partout vomissant malheureusement le venin empesté de sa médisance; et voyant qu'il y perdoit son temps et sa peine^ et que l'homme de Dieu ne s'en esmou- Yoit ni troubloit aucunement^ quelques nuicts de suite^ au plus fort de l'hiver^ lorsque la terre estoit toute couverte de haute neige^ mena une meute de chiens sous les fenestres de sa chambre^ et leur faisoit tirer les oreilles par ses serviteurs et autres enfants perdus de la ville ^ afin qu'ils hurlassent comme des loups. Ces misérables faisaient bien davantage : car ils crioient et clabaudoient^ comme s'ils eussent esté à la chasse^ et tiroient des coups de pistolet : de sorte que nonseulement le bienheureux prélat^ mais tout le voisinage de la grande rue Saincte-Claire^ estoit contrainct de passer les nuicts entières sans dormir^ et n'y avoit personne qui osast réprimer

I Lettre i M. Sigiimond d'Est, marquis de Laos, datée du 15 novembre 1615.

* Liyre VUI, pages 468 et suiv.

310 HmouB ni ainr nuagou n saiv.

oeBte imoleiioe; Y<Mbre la Joitioey aToit timtailléen Tam^tant ce seigneiir «toit puteanL Lm serritsuri du sainct homme enrageoieat et mouroieiit d'envie de lortir afac année, pour Gha8eeroeebelistfeeetpendart8;maiiilne Toalut Jamais b leur permettre, dieant arec une mantoéUide nampaieiUe : Non,laiiBes,biiBes, ils endurent plue que nmia; earitontb moine noue sommée ici chaude et à couTert, et quand le Jour Tiendra et qu'ils seront contrainte de domdr, ils repoeeront avec plus d'incommodité, Hélael ne soni-ila pas dignee de compassion? Gomme donc il lui eetoit impoeeihle de donnîr en un si grand bruit et tintamarre, il se leToit du lid, prioit Dieu pour eux auxpieds duGrudfiz, et dieoit à rimitaticn de Jésus-Christ : Père, pardfmnei-leur parce qu'ils ne eaTent ce qu'ils font Quelquefois ils Jetoient des pierres contre lee tBnestres et rompoient lee Titres : et ce débonnaire éreaqoe se ressouTonant de sainct Estienne, prioit : Seigneur, ne leur imputes point ce péché. Nonobstant tout cela ils continnoieat et, acijoustant crime sur crime, emplastrèrent toute la grande porte du palais épiscopal de boue et de fiente; Toire ne désistèrent point de ces roeschancetés jusqu'à ce qu'enfin l'homme de Dieu ayant rencontré par hasard le misérable auteur de ces insolences^ le salua et embrassa très-affectueusement, comme si jamais il ne lui eust faict la moindre offense, a^joustant mesme^ selon son ordinaire mansuétude et débonnaireté de très suaves paroles de bienyeillance. Si jamais personne fust estonné, ce fust ce gentilhomme qui, en peu de paroles, lui demanda pardon, et protesta souvent depuis, que de ceste façon de procéder, véritablement chrestienne, il avoit faict plus de proût que d'avoir oui cent prédicateurs. — En ce mesme temps, poursuit Charles- Auguste, arriva une grande et fâcheuse querelle entre le frère germain de cet homme-là, marquis de qualité, qui sembloit aussi avoir faict vœu de haine contre le bienheureux François, et un seigneur fort riche et fort illustre ; et querelle certes qui croissoit de jour en jour par de nouvelles offenses, de sorte que c'étoit l'opinion d'un

chacun que jamais elle ne liniroit que par le fer. Cestuy-ci estoit venu à Annecy avec douze chevaux^ en intention de se battre : mais passant devant les fenestres du palais épiscopal fut vu et salué de Thomme de Dieu^ et mesme cognut par signes qu'il désiroit de lui parler. A la mesme heure cependant que le sainctevesque descendoit de sa chambre^ il mit aussi pied à terre; mais aux premières paroles il admira que le serviteur de Dieu sçût Tintention qu'il avoit de se battre avec le marquis^ d'autant qu'il ne s'en estoit déclaré à personne. Le bienheureux François leur conseilla la paix ; et fist tant qu'ils l'acceptèrent pour leur arbitre^ et dans peu de jours^ par le zèle qu'il avoit au salut du prochain^ et par son charitable travail, ces deux seigneurs qui avaient juré la mort l'un de l'autre tombèrent d'accord, et furent par après bons amis. »

La charité dans l'évèque de Genève, dit un biographe, n'était pas seulement patiente, elle était encore généreuse et prodigue; et il en apporte en preuve le trait suivant. Un curé de son diocèse étant venu lui exposer sa détresse, il voulut à tout prix lui faire l'aumône; malheureusement sa bourse était vide. Il va à la chapelle prendre deux grands chandeliers d'argent qu'il donne à l'indigent curé, en lui disant de les vendre pour se procurer des moyens d'existence. Le curé les prend, en versant des larmes de reconnaissance et baisant les mains de son bienfaiteur, et va vendre les chandeliers. Lorsque l'économe de la maison, Georges Rolland^ vit le lendemain matin, la chapelle dégarnie, il devina ce qui s'était passé, et il voulut retirer les objets donnés. < Non, dit l'homme de Dieu, ce rachat ne se pourrait faire qu'au préjudice des pauvres, nous nous passerons de chandeliers. » Sa charité ne se borna point à cela : informé que l'église de ce bon curé était dans un état de délabrement déplorable, il en fit blanchir le chœur de ses propres deniers, y fit ouvrir des fenêtres grandes et commodes^ et donna un beau tableau qu'il fit encadrer et poser à ses frais '.

> Cbarle»-AugQste,liY. VIII^p. 471; Dépositions deCbambetet de Donyer. TOire îi. 2t

3tt HlilOIlB Ml BàJBB WÊàMOÊÊÊ

A ces traits d'admirahle charité 6t de maoBuétude ioaUémble nous en ajoulerons uti que rapporte eucore Charles-Au- ^ guste : < Un gentilhomme^ qui mesme lui appartenoit d'al- ^ liance, s'eâtimantofteasi^ d'uDe action que François a\oit faite < sans soupçonner qu'elle put lui déplaire, vUil tu plein jour dans la cour de l'évêchc avec une meute de cliieiis> des cor- \ nets et des trompettes faire uu vacarme efTroyabie, puis estant monté en la chambre du saiuct homme, YomLt contre lui un torrent d'iujures. Le débonnaire prélat Teutendit sans fi'esmouvoirj lui laissa vomir toute sa furie, et ne lui répandit rien que des paroles de civilité^ douceur et courtoisie^ et tout e^ briefvemmt : d*oii cet insensé se laissant de plus fort emporter k sa colère, se retira a ve^ encore plus d^insolenc/* i\\i'\\ n'estoît YeaxjL ; ei qiÊtiq/m tampi ipNt», «Mil Huile, A'ea retinl^JM ÏÊxam wx]fiiiXt40l4Md«i Iwt prélat Mak quand a M letim Goex, pneiir delUloirea, qaiaToll ^témb^^én^ insoleiioe, ne puai pas a'^ppeachar d'iBtapNgeR an lIiomBia de Dieu : Monaeigneuyi eommaol ocxsaaiona de ne Youa mettre poinl eu ooltoa? eir fl «aiBblaqua vous deviez reprendre fortement cet insenaé^ el Téprimer aon insolence par des paroles de sévérité et c'eust plustoal ealé une œuvre de charité ? Le bienheureux François lui répondit : Voyez- vous^ mon père^ j'ai fait un pacte avec ma langue, que quand on dira quelque chose contre moi, qui me pourrait provoquer à colère, elle prenne garde de ne rien dire. Et véritablement il ne falloit pas davantage aigrir ce pauvrehomme, ni lui faire connoltre sa émérité ; il sera quelque jour sage et se repentira de ceste faute ^ » Parole que l'événement vérifia sans retard.

Aucune des formes pratiques sous lesquelles la charité du saint évèque trouvait à s'exercer, ne pouvait lui rester étrangère< Nous avons vu ailleurs avec quel soin il s'appliqua à

* Charlos-Augustc^ page 485.

fonder à Thonon une maison où s'exécuteraient^ sous les auspices de )a religion^ les opérations du commerce et de Tindustrie^ entreprise qui avait pour double but et de préserver les catholiques de la contrée des communications fréquentes qu'ils avaient^ au grand péril de leur foi^ avec les hérétiques de Genève^ chez qui ils étaient jusqu'alors dans la nécessité d'aller se pourvoir soit des divers objets nécessaires à leur entretien^ soit des instruments de leurs métiers. Ce côté de la vie du saint prélat nous offre un fait que les biographes ont passé jusqu'à présent sous silence^ parce qu'il n'a été connu que par suite de la publication de nouvelles lettres retrouvées dans ces derniers temps. Il s'agit de l'introduction en Savoie de la culture de la soie^ à laquelle François prenait le plus vif intérêt. Voici en quels termes^ toujours vivement préoccupé de la gloire de Dieu et du salut des àmes^ comme du bien-être des travailleurs^ il recommandait cette nouvelle branche de produit à la protection du duc de Savoie^ dans une lettre datée d'Annecy^ 3 octobre 1615 :

< Monseigneur^ il y a quelque temps qu'on a commencé d'introduire en ce pays de deçà l'art de la soie^ et ne se peut dire combien le progrès serait utile au service de Dieu pour retirer plusieurs âmes d'entre les hérétiques^ pour affaiblir Genève, qui se soutient en bonne partie de ce traûc^ et pour soulager les sujets de Votre Altesse qui gagneraient en ce commerce ce que nos ennemis gagnent.

» Pour ces raisons^ monseigneur^ je conjure et supplie trèshumblement votre bonté et piété de favoriser puissamment cette bonne œuvre si heureusement acheminée pour la gloire de ce Sauveur^ qui vous est si propice et qui maintient en tant d'honneur votre couronne^ vous en préparant une éternelle en la vie future. *

Le duc s'empressa d'entrer dans les vues qui lui étaient exprimées^ et les effets de son actif concours furent assez rapides et assez heureux pour que le saint prélat crût devoir lui en témoigner par lettre sa gratitude^ le vendredi-saint^ 29 mars suivant.

^MaoBtàgfitm, la charité et bonté que Votre AltasBe a témoignée enyen oes bons peuples de deçà par le soin qu'elle a eu de faire réussir les projets de llntroduction de Tartde la soie en oes pays^ et des Pères Bamalrites i ThoDon^ ne peut Jamais être asseï dignement remerciée; mais à la JEayenrde la sainteté de ce Jour, J'en fois néanmoins très-humblement la réyérence et l'action de grftees à Votre Altesse^ la suppliant ds ecmtinuer sa dilection et sa protection sur œtle province, en laquelle l'avancement de la gloire de Dieu est de si gnuide conséquence et plein de mérite pour Votre Altesse, qœ sa divine Ibjesté base àjamais prospérer es bénédictiom que loi souhaite. Monseigneur, votre trèsJiumUe et trèe-obtissint orateur et serviteur.

» t Frahçois, évèque de Genève. »

Le digne serviteur de Dieu avait cmnpris à merveille que la grande misère engendre les grandes tentali<ma, et il est touchant de le voir ainsi travailler k répandre ches les pau^reB habitants des champs et des montagnes l'aisance qui devait rendre plus facile pour eux l'exacte et constante obeervatioD des préceptes divins.

En dehors des misères physiques du corps et des misères spirituelles^ bien autrement dangereuses, de TAme, il est un ordre de souffrances quelquefois plus difGciles à guérir, parce que pour en connaître et appliquer les remèdes, il en faut aller découvrir la source dans les plus profonds replis du cœur humain. Nous ne parlons pas des contentions qui pouvaient diviser les esprits et pour l'apaisement desquelles il possédait une adresse vraiment miraculeuse. < Les procès qu'il a assoupis et les différends qu'il a terminés, dit sainte Chantai dans sa Déposition^ sont en nombre infmi, vu que c'était son occupation presque ordinaire. » François avait obtenu de Dieu un don tout particulier^ et qui semblait tenir du charme^ pour apaiser tous les genres de douleurs. Telle était en sa personne la puissance de ce don précieux que ses histo-

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riens sont unanimes en afOrmant que souvent des personnes qui étaient accourues pour obtenir la faveur de l'entretenir^ et n'en pouvaient venir à bout à raison de la foule qui l'entourait^ sentaient^ en attachant seulement leurs regards sur le saint évëque^ le fardeau des peines qui les accablait se fondre pour ainsi dire par degrés et se dissiper^ sans laisser de trace dans leur âme consolée et fortifiée. A l'égard des affligés qui avaient eu le bonheur d'arriver jusqu'à lui^ son langage suave en coulant comme un dictame adoucissait et souvent fermait les plaies les plus cruelles et les plus invétérées. Son expansive charité lui révélait le mot efficace^ la parole qui éclaire toutes les situations et tempère toutes les amertumes. Sa charité; non satisfaite de répandre cet inépuisable torrent de consolations sur les nombreux visiteurs qui franchissaient le seuil de sa demeure^ allait chercher au dehors les âmes que la honte ou la timidité retenait dans l'ombre de leur solitude^ et; soit par des visites adroitement ménagées^ soit par des lettres afiTectueuseS; il exerçait sur tous le charme irrésistible de son bienfaisant empire. Un de ses premiers biographes relate un fait gracieux dans sa simplicité^ que nous rapporterons sans rien changer aux formes naïves du récit : < En somme^ ce grand serviteur de Dieu étoit merveilleusement bon^ il consoloit tout le monde^ il ne rudoyoit aucun, et compatissoit cordialement aux afflictions d'autrui. Sa douceur l'a fait souvent descendre et condescendre jusque là que sçachant telles et telles personnes estre ennuyées^ il transcri voit de sa propre main de beaux vers françois qu'il avoit remarqués parmi les livres, et les leur envoyoit pour les récréer *. » Ouvrez le recueil de ses lettres^ et parcourez celles qu'il écrivait à des âmes éprouvées par des regrets déchirants ^ des perplexités cachées

1 La Vie de VUlwtristitM François de Sales, de très-heureuse et glorieuse mémoire, ele,,pàr le R. P. Louis de La Rivière, de l'ordre des MiDimes, 3« édition, Lyoo^ chez Claude Rîgaud et Claude Obert, 1627, in-So, liv. IV, cbap. 26, page 481. — Voyez aussi le passage du môme historien que nous aTons cité au livre U^ chap. XI^ page 203.

3% mSTOlBE DE SAINT FRANÇOIS DB SALES.

OU de navrantes angoisses; la paix et la consolation, sans cesse présentées sous les termes les plus onctueux et les plus pénétrants, y coulent, si j'ose ainsi m'exprimer, à pleins bords. Mais nous aurons occasion d'y revenir.

Cependant le duc de Savoie, prétendant avoir des droits sur le duché de Montferrat, voulut, avec l'aide de la France, l'enlever au duc de Mantoue, que soutenait l^pagne. Ce conflit donna lieu, en l'année 4616, à un rassemblement de troupes indigènes et étrangères, qui portait avec elles non-seulement le fléau de la guerre, mais encore la dissolution des mœurs, et François s'affligeait profondément de tous ces désordres. Il exhorta son peuple par de fervents discours à attirer par la prière et par les bonnes œuvres les miséricordes du ciel, et ordonna dans tout son diocèse des prières solennelles, avec exposition du Saint-Sacrement. D'un autre côté, le duc de Nemours, croyant avoir de légitimes sujets de plainte contre le duc de Savoie, prêta l'oreille aux suggestions des Espagnols quilepoussaientàlarévolteetluipromettaientdegrands secours en hommes et en argent pour qu'il s'emparât de l'autorité suprême dans tout le duché de Genève. Un grand nombre de huguenots se joignirent à l'armée du duc de Nemours qui mit le siège devant Annecy. Ce siège ne dura que trois jours, pendant lesquels le saint évèque ne cessa de calmer la consternation du peuple, et de ranimer son courage, l'assurant qu'on allait voir s'évanouir cette levée de boucliers. Mais la frayeur générale était toujours fort grande. Comme on lui représentait qu'il serait un des premiers à souffrir de la violence des -hérétiques, s'ils s'emparaient de la ville, en ajoutant le conseil de se cacher et de mettre en sûreté ce qu'il avait de plus précieux : « Non, mes enfants, répondit-il avec une parfaite assurance, je ne me cacherai point, et je ne vous quitterai point. Je ne pense pas que les ennemis me veuillent plus de mal qu'aux autres, et, en tout cas, je veux souffrir avec vous. Je m'acquitterai toujours des devoirs de ma charge. Dieu aidant. Si l'on sonne vêpres, j'y irai ; si j'ai des dépèches à

expédier^ je les ferai ; si la ville est prise d'assaut, et que l'ennemi me veuille du mal^ je suis entre les mains de la divine Providence. Mais, croyez-moi, rien de tout cela n'arrivera ; ainsi reprenez toute confiance. » En effet, les ennemis se retirèrent au bout de trois jours, et le prince de Piémont arriva bientôt à Annecy avec des troupes en nombre suffisant pour garantir cette ville de tout nouveau danger.