CHAPITRE XI

François présente au prince de Piémont un mémoire sur la réforme des communautés religieuses. Publication du Traité de l'amour de Dieu. François prêche Tayent etile Carême à Grenoble. Conversion du duc do Lesdiguières. Effets des sermons de l'évoque de Genève. Sa dévotion à saint François de Paule. Etablissement des religieux Capucins dans la ville de La Roche.

Le prince de Piémont, en arrivant dans Annecy, descendit à l'évéché. François, qui n'aurait eu garde de laisser perdre aucune occasion de s'employer pour le service de Dieu, profita de celle-ci pour lui présenter un mémoire qu'il avait rédigé avecle plus grand soin, et qui concernait la réforme des communautés religieuses de l'un et de l'autre sexe, réforme devenue nécessaire, soit par une suite du relâchement qui tend à s'insinuer^ avec la suite des années, dans les monastères les mieux réglés^ si l'on n'y tient une main vigilante et ferme, soit parce que la licence des guerres avait longtemps comme rendu impossible l'exacte observance de la discipline monastique. François pensait que 1^ concours de la puissance séculière faciliterait le succès de cette réforme, et il demandait au prince, dans son mémoire, de solliciter auprès du Saint-Siège la formation d'une commission chargée de délibérer sur les moyens les plus efficaces à prendre pour atteindre le but proposé. Il indiquait lui-même quelques-uns de ces moyens. Il fallait, selon lui, d'abord séparer entièrement des monastères les abbés

et les prieurs commendataires^ en fixant leurs reyenus respectifS; pour supprimer par cette mesure une grande source de discussions^ en laissant une entière liberté^ d'une part^ aux supérieurs qui conserveraient l'autorité convenable, pour bien réformer les monastères^ de l'autre^ aux religieux qui pourraient changer leurs supérieurs^ par élection de trois ans en trois ans. En second lieu^ retirer de la campagne certaines communautés peu nombreuses^ et les réunir dans les villes^ où la régularité du service et l'observance des règles seraient plus faciles. En troisième lieu, exclure des maisons ceux des religieux qui se montreraient récalcitrants, pour les remplacer par des religieux plus édifiants, choisis dans les autres monastères. Enfin, exiger la mise en vigueur des règlements prescrits par le concile de Trente pour les monastères de religieuses. Ces mesures agréèrent au prince qui promit à François de s'appliquer à les faire mettre en œuvre, quand le moment en serait venu ^

Dans les derniers jours du mois de juin de la même année 4616, François mit la dernière main à son IVaité de Famour de Dieu. 11 exprime ainsi lui-même dans sa préface l'objet de cet ouvrage. « J'ai seulement pensé à représenter simplement et naïvement, sans art et encore plus sans fard, rbistoire de la naissance, du progrès, de la décadence, des opérations, des propriétés, des avantages et de Texcellence de l'amour divin. » Il s'y était appliqué avec tant d'assiduité, qu'il retranchait pour cela de son sommeil le soir et le matin, afin d'y consacrer un temps qui ne fût point pris sur celui qu'il donnait à son administration et à ses autres œuvres pieuses, et il trouvait à cette composition tant de douceurs que souvent des larmes d'amour s'échappaient abondamment de ses yeux. Pendant qu'il s'occupait de ce traité sur l'amour de

I Le mémoire pour la rérormc des communauté:* religieuses fait parlir. de la section : Théologie monasUquCy tome V de l'édit. Migue, page 1 et suiv.

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Dieu^ dont il marquait à sainte Chantai qu'il essayait d'en écrire autant sur son cosur qu'il le faisait sur le papier. Dieu se plut à le favoriser de nouvelles grâces. Le 25 mars^ lorsque^ étant revenu des vêpres^ et se préparant à écrire^ il méditait à genoux devant son CruciGx sur la grandeur de l'amour qui avait porté le Verbe étemel à s'unir avec la nature humaine dans le mystère de l'Incarnation^ il vit en esprit l'infinie bonté avec laquelle le Fils de Dieu était passé du sein du Père dans celui de la Vierge^ et il se sentit^ à cette vue^ le cœur inondé d'une telle suavité céleste qu'il resta comme en extase. Dans les transports du divin amour qui le consumait^ il aurait voulu posséder un amour encore plus brûlant et réunir dans son cœur tous les feux dont les séraphins sont embrasés en face des impénétrables profondeurs du sanctuaire étemel. A cet instant un globe de feu descendit devant lui^ et^ se partageant en une multitude de petites flammes^ l'environna de toutes parts sans lui causer aucun mal^ tandis que son cœur était enivré d'ineffables délices qui rendaient son visage tout rayonnant. Ces flammes avaient à peine cessé de briller^ lorsque son frère Louis de Sales entra^ selon sa coutume de chaque jour^ pour l'entretenir quelques moments avant le souper. Remarquant le visage encore enflammé du saint ap6tre^ il le crut atteint d'une indisposition subite^ et il voulut appeler les domestiques pour le secourir. < Non^ mon frère, dit François^ il est inutile d'appeler les gens; je ne suis point malade. Je vous raconterai ce qui m'est arrivé, pourvu que vous me promettiez de ne le dire à personne, car c'est le secret du Seigneur. » Puis, il lui raconta, les membres encore tout tremblants, le phénomène dont il venait d'être témoin; après quoi, il continua sa méditation, oubliant le repas du soir pour goûter à loisir les inexprimables douceurs de l'amour divin. Louis de Sales sentit s'accroître d'une manière toute particulière la vénération qu'il avait toujours eue pour François, et il ne le voyait plus que comme une âme d'élite que l'Esprit-Saint avait prise pour son tabernacle vivant. Le saint évèque voulant conserver une mé-

moire spéciale de la faveur que Dieu lui avait faite ence jour^ écrivit ces mots sur un livre qu'il portait toujours avec lui : Die vigesimâ quintâ martiSy hodie servum suum Francùcum misencorditer visitare dignatus est Dommui. — - c Aujourd'hui^ 25 mars^ le Seigneur a daigné dans sa miséricorde visiter son serviteur François ^ »

Il avait déjà plu à Dieu de manifester sa présence au saint évëquepar une autre merveille du même genre : «Voussavez^ mes bonnes sœurs^ dit Camus en s'adressant aux religieuses de la Visitation^ ce qui arriva une autre fois à notre bienheureux Père. Comme il se promenait en sa chambre % pensant à quelque prédication qu'il avait à faire^ et sentant son cœur s'enflammer en sa méditation^ il vit d'une vue non intellectuelle ni imaginaire^ mais sensible^ deux* colonnes de feu partir de dessus son lit^ et se mettre à ses deux côtés^ se promenant avec lui dans sa chambre; de quoi son entendement ne fut pas moins éclairé que ses yeux^ cette apparition si extraordinaire le laissant dans une merveilleuse connaissance des beautés et des clartés de notre sainte foi *. »

Voici le jugement qu'a porté sur le Traité de l'amour de Dieu l'abbé Marsollier^ dont les appréciations littéraires ou morales valent mieux que ses récits historiques où se remarquent trop d'inexactitudes et de faits controuvés : Cet ouvrage ne pouvait partir que d'un esprit aussi éclairé et d'un cœur aussi rempli de charité que Tétait le sien : il fait voir dans cet excellent livre rinclination naturelle qu'ont tous les hommes à connaître et à aimer Dieu, les grâces dont il les prévient, afin qu'ils l'aiment, et le peu de fidélité qu'ils ont le plus souvent à en suivre les mouvements; il fait une peinture

' L'Esprit de saint François de Sales, part. IV, sect. 3î, et part. V, becl.îS; Dt^.position du chanoine Crard, de François Favre et de plusieurs autres ; dom Jean de Saint-François, page 496 ; l'abbé de Baudry, m*^inoires manuscrits, année 1615.

* Le soir du 23 août 1609, selon VÀnnée sainte de Ui Visitation.

» L'Esprit, etc., part. IV, sect. 33.

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fort ressemblante des refroidisBements^ des inquiétudes et de rincoDstance du cœur dans l'amour divin^ comme il le quitte aisément pour s'attacher aux créatures^ comme les objets sensibles agissent fortement sur lui, comme ils le séduisent et l'entraînent, comme tout devrait le porter à Dieu, tandis que cependant tout sert à l'en détourner. Le pieux auteur passe ensuite à l'oraison, qui est un des principaux exercices de l'amour divin; et, après avoir parlé delà contemplation et du repos de Tàme en Dieu, il explique ses langueurs, ses transports et les peines que Dieu lui fait sentir pour éprouver sa fidélité; puis il dépeint les dégoûts et troubles intérieurs qui empêchent l'&me de coimaltre l'ardeur dont elle est remplie, comme elle craint, comme elle s'épouvante et s'abat, et comme dans l'excès de sa tristesse, elle tombe dans une langueur qui n'est guère ditEérente de celle des mourants. Alors, ajoute le saint prélat, l'âme ne discerne plus si elle espère et si elle aime, et le trouble dont elle est remplie, la tristesse qui l'occupe, l'accable tellement qu'elle n'a pas la force de faire aucun retour sur elle-même, pour découvrir ce qui s'y passe; et elle se voit réduite à croire qu'elle n'a ni espérance, ni amour, mais de simples impressions de ces vertus, qu'elle sent en etfet et qu'elle possède dans un souverain degré. Des sentiments si purs ne sauraient s'exprimer sans les avoir sentis; c'est un langage qu'on ne peut apprendre que d'une longue et sainte expérience, et il faut avoir été longtemps sous la main de Dieu, docile, soumis, attentif à ses voies les plus secrètes, pour en savoir si bien parler '. »

L'éveque de Belley parle en ces termes du même écrit : «Le Traité de Pamour de Dieu est un ouvrage fort soigné et qui a coûté au saint auteur beaucoup de travail, quoique rien n'y paraisse travaillé, ni encore moins forcé, parce qu'il écrivait avec une clarté et un jugement admirable. Une fois il lui arriva de me dire que quatorze lignes de ce livre lui

I L'abbé NarsoUler, VU di iaùUPrançoii de Sales, tome II, livre VI.

33S HI8Î0IBB m SAiirr iBAsgou m saub.

avaient coûté la lecture de plus de dôme cents pages isfolio *. >

Cet ouvrage fiit reçu avec un qqpbmdissement uonromL Les Jésuites et lés docteurs de Soiboniie Jugèrent qu'il defvt être rangé avec les lirres de saint Augustin, de saint As- Ixroise^ et des autres Pères de l'Eglise. Dom Brano d'Albingues^ général des Oiartreux, le même que celui qui, aprii avoir lu Vlnirodueiimèla medéwOe, aurait vonhi que Fhsçois n'écrivit plus^ parce qu'il ne pouvait plus qu'être Inftrieur à lui-même^ s'écria^ cette fois, qn'û voudrait que Fiateur ne s'occupât plus qu'à écrire» tant ce qui sortait dea plume lui paraissait merveilleusement propre k pneonr l'honneur de Dieu et la sanctificaticm des Ames*. Le roi d'Asgleterre qui n'avait pas moins admiré que le général te Chartreux le livre dont nous venons de parler, exattait dna les termes les plus magnifiques le mérite du nouveau livfB, et, dans son admiration, il défiait les évêques anglicans de vm produire de semblable. « Que Je voudrais, 8'écria4-fl, voir l'auteur de cet écrit angélique I que Je voudrais m'entreteoir avec cet homme céleste! » Le saint fut informé des sentimenti exprimés par Jacques I^ : « Oh ! qui me donnera, dit-il, les ailes de la colombe, et je volerai vers ce roi dans cette belle lie, autrefois la terre des saints, aujourd'hui le domaine de Terreur! Si mon prince le permet, je me lèverai, j'irai à cette nouvelle Ninive, je parlerai à ce roi et lui prêcherai là Yénlé au péril de ma vie. > Et il gémissait du malheur de l'Angleterre où rhérésie avait commis de si grands ravages : jamais,

1 L'Esprit de saint François de SaUs, part. Ul, sect. 15.

• Plusieurs des admirateurs du saint évoque s'étudièrent à déconvrir dans le nom même de l'auteur, en diversifiant Tordre des lettres qui le composent^ de nouveaux textes de louanges. C'est ainsi que René Grof, seigneur de Saint-Joire, trouvait dans les mots du nom latin : Franciscus de Sales, cet éloge : Sal es Francis decus. « Vous êtes le sel et rhoonefir desPraoçais.> Un autre, du nom français : François de Soies, tirait celai-ci : Soleil sans fard. Ces anagrammes étaient dans le goût de l'époque^el il paraissait peu d'ouvrages un peu considérables où l'on ne trouvât^ en tète, de ces sortes de jeux de mots à la louange de l'auteur.

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Q effets les noms de saint Anselme^ de saint Thomas de Can- >rbéry, de saint Edouard et de tant d'autres saints personnages ue l'Angleterre a produits ne lui venaient à la pensée qu'il e poussât des soupirs et ne formât des vœux ardents pour sa [mYersion ^

Au milieu de ce chœur presque unanime d'éloges^ deux ritiques toutefois furent entendues : l'une déclarait l'ouvrage ■op théologique et trop métaphysique pour être à la portée u commun des lecteurs. L'humble prélat se montra disposé reconnaître que ce reproche pouvait n'être pas dénué de rat fondement : « Si je n'avais écrit, dit-il dans sa préface^ ue pour les personnes qui ne goûtent que la pratique du lint amour^ j'aurais pu retrancher les quatre premiers livres t quelques chapitres du livre suivant. > L'autre critique porlit sur quelques expressions et comparaisons un peu libres^ uxquelles le saint prélat ne prétait qu'une signification toute piritnelle et toute céleste^ mais dont pouvaient abuser des sprits frivoles ou corrompus. « A ces deux critiques près^ que 0U8 croyons plus largement applicables encore aujourd'hui u'alors^ dit un auteur ecclésiastique expérimenté dans la onduite des àmes*^ parce qu'à un siècle moins instruit dans » choses divines, il faut un discours moins élevé; aune poque plus corrompue, disposée à penser le mal plus facilelent, il faut un langage plus chaste, on peut dire que le Iraùé de l'amour de Dieu est un vrai chef-d'œuvre. >

Charles-Auguste dédales rapporte un fait qui prouve» dit- . *, le dépit que faisait éprouver au démon la composition *un livre destiné à produire tant de bien dans les âmes. Voici m récit : « Un jour comme le bienheureux François étoit afermé dans son cabinet, et écrivoit avec attention, il ensndit derrière soi un horrible mugissement comme d'un tau-

I De Maupas, page 882; Vabbé de Baudry. Mémoires manoscrits, mée 1G16.

* M. Tabbé Hamon^ curé de Saint-Sulpice. s Page 439.

rèau au coiog du cabinet, ce qui rétonn» au commeûcemën!^ mais pourtant il ne se leva point de sa chaire. Après quelque! minutée de temps, il entendit derechef ce mugisseaLent plia terriblement que la première fois; alors il se leva et cberchi diligemment ce que ce pouvoit être, sortit à la chambre et k la Êalle, fit chercher aux chambres inférieures et au galetas, et ne trouva rien, et ne put en façon quelconque conjecturer que \ cela eusl pu arriver en une maison où Ton n'entretenoil ci^ chevaux, ni taureaux, ni chiens. U attribua cela à l'eavie du diable qui, prévoyant par conjecture le grand bien qui devoii arriver aux âmes par le moyen de ce livre, tascboit de Tem* peBcher, et se voyant foible, pour cttla enrageoit et faisoit lit telles insolences. Souvent depuis il hiy sembla d'oulr des hurlements de loups et des jappements de chiens, jusques à oa qu'entia le misérable esprit des ténèbres se lassa et s'abstint de ces impertinences. * Au sujet de ces aboiements et de ces hurlements dont on ne pouvait découvrir la cause, ua auîrs biographe du temps donne encore ce détail : « Un jour Lonis de Sales, son frère, les entendit et fut saisi de frayeur, Mais Ifi Saint le rassura et lui dit en riant : Mon frère, ne craignei rien. Dieu tient la place; elle ne sera ni prise ni sarprise*. Boudon faisait sans doute allusion à ces démonstrations impuissantes de la colère de l'enfer^ lorsqu'il disait dans un de ses pieux écrits : « Les démons ayant fait tant d'efforts contre son livre de Tamour de Dieu^ c'est une preuve qu'ils redoutaient les fruits de bénédiction que cet ouvrage devait produire *. »

Nul n'a porté plus loin que François la pratique de la défiance de soi-même, pratique si fort recommandée par les Pères de la vie spirituelle, mais dont il avait moins de besoin que personne. Lui, prince de l'Eglise, qui se montrait en toutes circonstances un maître consommé dans la science des

* Année de la Visitation, 11 janvier.

* Règne de Dieu en l'oraison mentale, liv. III, chap. 8.

choses divines ; il ne voulut point que son manuscrit fût remis à l'imprimeur avant d'avoir été sévèrement examiné par des théologiens. Quelle humiUté touchante dans la lettre qu'il écrivait à son aumônier^ Michel Favre^ alors à Lyon ! « Mon ami^ vous remettrez nos pauvres cahiers aux pieds de Mgr de Marquemont^ s'il est en lieu et loisir de s'appliquer à cette lecture; sinon, vous les remettrez entre les mains de M. Deville, docteur en sainte théologie, député pour l'approbation des livres, et par son avis vous présenterez ces cahiers à H. Lafarge, vicaire-général du diocèse de Lyon, et à d'autres docteurs; car je me reconnais très-fautif. De plus, j'ai peu de loisir pour revoir mes petits ouvrages. Certainement je supplie et désire qu'ils soient vus à loisir et charitablement examinés par les doctes serviteurs de Dieu. >

Cependant le parlement de Grenoble avait exprimé à l'évèque de Genève le désir de l'entendre durant l'A vent de Tannée 4616 et le Carême de 1617, et François, après en avoir reçu l'autorisation du Pape et du duc de Savoie, déféra à leur 4lemande. A l'époque fixée, il se rendit en conséquence à Grenoble, accompagné de deux conseillers que le parlement lui avait députés par honneur.

François obtint dans le cours de cette nouvelle station des succès aussi importants et^ussi nombreux que ceux qu'il avait obtenus dans ses stations précédentes. Catholiques et calvinistes, tous, attirés par sa réputation, mais plus encore par son éclatante sainteté qui frappait les yeux de tout le monde, quelque soin qu'il prit de la cacher, couraient en foule à ses sermons, dont ils ne sortaient jamais sans ressentir les impressions de la grâce que Dieu avait comme attachée à ses discours. Les conversions se succédèrent si rapidement que les ministres, en ressentant une extrême inquiétude^ firent de sévères défenses d'aller l'entendre : mais elles n'empêchèrent pas un des plus habiles d'entre eux de renoncer publiquement à ses erreurs.

Au nombre des personnages de distinction qui témoignaien

le plus hautement restime et la vénération qu'ils éprouYaient pour le saint apôtre^ était le maréchal de Lesdiguières^ bien qu^il fût alors calviniste. Après avoir plusieurs fois assisté aux sermons de François^ il voulut l'entretenir en particulier^ et François, outre qu'il obtint de lui qu'il légitimât par le mariage ses rapports illicites avec une jeune veuve, achera si bien de s'assurer ses sympathies, que le maréchal demeun depuis ce temps lié avec l'homme de Dieu, et l'invita souvent à sa table. Partout où il allait, le maréchal parlait atee les plus grands éloges du saint prédicateur qui méritait, disait-il, d'être aimé, estimé et admiré de tout le monde. Ce langage et cette conduite alarmèrent les ministres calvinistes qui crurent devoir agir pour arrêter les succès de l'évèque de Genève, et qui résolurent d'aller trouver le maréchal et lui faire des représentations. Lorsque celui-ci l'eut appris, il leur fit dire que s'ils venaient le visiter comme amis, ou pour l'entretenir de quelque affaire, il les recevrait volontiers; mais que, s'ils se permettaient de lui faire des remontrances coosistoriales, ils pouvaient être sùrsqu'étant entrés parla porte, ils sortiraient par la fenêtre ^ Ils lui firent alors porter leurs plaintes par un seigneur protestant : « Dites à ces messieurs, répondit le maréchal, que j'ai assez d'âge pour savoir ce que j'ai à faire. Ils sont trop petits compagnons et trop jeunes pour apprendre à un homme de mon âge et de ma qualité comment il faut vivre. Je sais comment on doit traiter les évêques : c'est bien autre chose que nos ministres, qui ont tout au plus le rang de curés, puisqu'ils ont rejeté la dignité épiscopale, quoique si bien fondée dans l'Ecriture; et je crois qu'ils ne sont pas à s'en repentir. Quand je verrai les princes souverains, les iils et frères de rois se faire ministres, comme j'en vois qui se tiennent honorés d'être évêques, archevêques et cardinaux, je verrai quel honneur je dois rendre aux minis-

* L'abbé deBaudry. Mémoires manuscrits, années 1616 et 161 7; Camus VEsprit de saint François de Sales, part. Hl, sect. 45.

très ^ » La conversion du maréchal n'eut point lieu toutefois cette année-là, parce qu'il dut partir, le 19 décembre, pour aller au setours du duc de Savoie attaqué par les Espagnols : mais ce ne fut qu'un ajournement. En i 6i 8, François de Sales étant revenu prêcher une seconde fois le carême à Grenoble, le maréchal qui se trouvait alors dans cette ville s'empressa de se mettre de nouveau en rapport avec lui, et ainsi se raffermit dans le dessein d'embrasser la foi catholique, comme il Gt quand il fut connétable.

Dès que la station de l'A vent fut finie, François revint à Annecy, où deux guérisons dues à l'efficacité de sa prière accrurent encore l'estime et la vénération générales pour sa sainteté. Le père Claude de Goèx, prieur de Talloires, atteint d'une flèvre maligne et pestilentielle, était en danger de mort; François^ en prononçant une prière sur lui, le rétablit tout-à-coup dans une santé parfaite. Le saint évéque, invité à aller voir un autre malade, qui était à l'agonie et avait perdu le sentiment, commence par consoler la famille qu'il trouve tout en pleurs; puis il fait sur le malade un signe de Croix, le bénit, et sort pour aller aux vêpres, après avoir annonce le rétablissement prochain du moribond. En effet les vêpres étaient à peine terminées que le malade éprouva un mieux très-sensible, et il fut promptement guéri *.

A l'approche du carême, il retourna à Grenoble pour y prêcher la station qu'il avait promise, et dès la première fois qu'il parut en chaire, il fit connaître avec quelle énergie il était préparé à soutenir la vraie doctrine dans une ville qui comptait de nombreux calvinistes : « Me voilà dans la chaire de Yérité, dit-il, je n'y suis que pour la dire entièrement, et je la dirai sans crainte; rien au monde ne m'en empêchera : que plutôt ma langue s'attache à mon palais, qu'elle se sèche et demeure immobile dans ma bouche ! > Les conversions

> Année de la VisitaUon, h décembre, s De Camb't8,U>me II, page 558.

TOVR ir. 22

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obtenues parmi les calTinifitee par les prédications du saiU apôtre furent encore nombreuses. On remarqua^ entn autra, celle d'un malheureux apostat, nommé Qande Boueard^ antmfois professeur de théologie et de phfloBophie, qui, sans autn motif^ comme il le déclarait lui-même, que celai de satisEdn les désirs de la chair, ayait passé au calvinisme afin de poa- Yoir se marier. Ses remords rayaient ramené dans la Traie Elglise, neuf ans auparavant, puis les passions Aamèlfai l'avaient poussé à retourner vers la femme qa*il sTéfait asmciée. Enfin tourmenté par les remords, il était Tenu Iroanr François de Sales qu'il savait être à Grenoble, et le coqjonit de l'admettre à faire sa soumission nouvelle et cette fois inévocable. Le saint prélat accueillit sa prière, et après avoir n{o son abjuration, eut la consolation de le voir persévérer dm la bonne voie ; car, trois ans après, le nouveau converti poHia un excellent écrit, en le dédiant à l'évèque de Genève, qn*!! célébrait comme un modèle de science et de sainteté.

Deux traits rapportés par l'abbé de Baudry d'après Charte- Auguste montrent en quelle estime les théologiens les ph» experts avaient le mode d'enseignement de François. Un chanoine de la cathédrale de Grenoble^ très- versé dans toute sorte de sciences^ et surtout dans la connaissance des langues hébra^ que^ grecque et latine, s'arrêta un jour au milieu de la place Saint- André, en sortant d'un sermon de notre saint, et s'écria avec admiration devant tout le peuple : « Quel homme que celui-là, qui trouve le moyen de rendre intelligibles aux femmes, aux ignorants^ aux personnes de la condition la plus humble les matières de théologie les plus difficiles et lesplusabstraites!» Un docteur de Sorbonne disait de son côté : « Il n'est pas étonnant que les prédications de Tévêque de Genève produisent tant de fruits; car non-seulement il entend fort bien tout ce qu'il dit, mais il le pratique mieux encore. H fait triompher sa tloctrine par sa sainteté. »

Un ministre calviniste voyant avec quel empressement ses coreliiiionnaircs couraient entendre l'évèque de Genève^ s'a-

visa de choisir^ pour faire sa prédication^ la même heure ; mais quand il voulut prêcher^ il se trouva seul devant les si^s vides. Pour se venger de sa déconfiture, il annonça partout qu'il voulait avoir une conférence publique avec Té- Yèque. Cette nouvelle causa une grande joie à François qui y Toyait une occasion nouvelle de mieux faire connaître publiquement la vraie doctrine. < Mais, lui objecta un de ses amis, ce ministre est connu pour être d'une humeur très-violente, et TOUS exposeriez la dignité épiscopale à ses outrages. — Tant mieux, dit François, voilà ce qu'il nous faut. — Mais il vous traitera vous-même indignement ! — Tant mieux encore, c'est ce que je demande. Dieu tirera sa gloire de ma confusion. Jésus-Christ et les apôtres en ont souffert bien d'autres. J'espère que Dieu me fera la grâce de supporter patiemment plus d'injures qu'il ne m'en saurait dire, et si nous sommes bravement humiliés. Dieu sera magnifiquement exalté. Vous verrez force conversions; car c'est la pratique de Dieu de tirer sa gloire de notre opprobre. > Toutefois la conférence n'eut point lieu, parce que les calvinistes, redoutant l'évidente supériorité de l'athlète catholique, réussirent à empêcher tout préliminaire d'un accord à cet effet ^

Le â avril, le fervent prélat qui avait une dévotion particulière pour saint François de Paule alla au monastère des pères Minimes vénérer son manteau qui s'y conservait, et qu'on avait exposé à l'occasion de la fête de ce grand serviteur de Dieu. Le peuple qui venait en foule voir la pieuse relique se pressait autour de François de Sales agenouillé, et il fut plusieurs fois poussé et heurté par les uns, tandis que d'autres lui marchaient sur les jambes, ou s'appuyaient sur ses épaules. Tel était le recueillement du saint évêque qu'il ne parut pas même s'apercevoir de cetumidte; il continua et ter-

' Année de la VitUation^ 17 février; V Esprit de saint François de Sales, part. I, sect. 27 ; l'abbé de Baudry, mémoires manuscrits, années 1617 et 161S.

UTSTOlliB DE SAlirr PftAïrçOtS fie 9ALES«

mJnu soa oraison dans la plus grande iiumobtliié; après quoi il re^'.ut de k jùAm d'un des religieux le grand cordon de Tordre avec des lettres d'aflUiatioû. Au sortir Je l'église, de» religieux voulurent lui faire des escuses des in^portunités qui Taraient assailli : * Ne fautril pas, répondit-ilj que chacun contente sa dévotion? Je puis tous assurer que je n'ai pai beaucoup pris garde à ceux qui étaient autour de moi, je n'ai pensé qu'à saint François de Faule^quime donnait lui^mètn^ spirilueUeinent son lien et sa tiliation, et m'obligeait par deâ liens intérieurs et extérieurs à considiérer tous les mîniiDes comme mes frères. ■ Depuis ce temps, lorsque le saint évèque rencontrait des religieux minimes^ il leur montrait son cordon qu'il portail toujours sur lui* * Vous voyez, leur disait-il, que je suis du nombre de vos frères ; je ne suis pas seulemeot minime de nom, mais en vérité ^ >

Le jour même que le saint évoque quittait Grenoble, après y avoir prêché le carême, le 3 avril, fut remarquable par rétablissement des Capucins dans la ville de La Hoche. Saiut François de Sales s'en occupait depuis longtemps^ et il fut puissamment secondé dans cette œuvre par le chapitre de La Hoche et par Michel Saultier de La Balme, premier syndicale cette ville. Le chapitre acheta un grand jardin pour y jeter les fondements du nouveau couvent, et la ville obtint de pouvoir augmenter le pourpris avec celui du château des comtes de Genevois^ des débris duquel le couvent fut bâti. Le 3 avril 1617^ les Pères Capucins prirent possession de leur nouvelle communauté, et ils ont rendu de très-grands seryices dans la ville de La Roche et dans toutes les paroisses du yoisinage*.

1 Année de la Visitation, 2 ayril; Tabbé de Baudry, (oc. cit. « Histoire de La Roche, page 70.