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nos esprits^ pourquoi serais-je distrait par des hommes? Et puisqu'il s'est sanctifié parmi les démons^ pourquoi ne nous sanctifierions-nous pas parmi les chrétiens^ et parmi les âmes religieuses? Nous serons donc sans excuse^ si nous ne sommes pas saints. > Le 20 janvier^ il fit le panégyrique de saint Sébastien^ pour qui il professait une déTOtion particulière^ parce que c'était le patron de la chapelle du château de Sales. L'écriteau qui fut attaché sur la poitrine du généreux martyr par ordre de Diodétien fournit au fervent prédicateur l'occasion de démontrer avec quel soin nous devons nous attacher à faire que le nom et l'amour de Jésus-Christ paraissent dans notre langage et dans toutes nos actions^ comme ils doivent être imprimés dans nos cœurs.

n y avait alors dans les prisons de Paris un prêtre du diocèse de Chartres qui^ s'étant laissé déplorablement entraîner à l'oubli de tous les devoirs^ avait été convaincu de plusieurs crimes assez graves pour lui faire encourir la peine de mort. Comme il arrive quelquefois à certaines natures violentes et intraitables^ la considération du péril qui le menaçait^ au lieu de le conduire par un humble repentir à l'expiation^ l'avait jeté dans un affreux désespoir. Le saint évëque en ayant été informé l'alla visiter dans sa prison^ et lui adressa des paroles pleines de la commisération la plus touchante. Un de ses amis lui ayant dit qu'il perdait son temps dans ce cachot^ et qu'il ferait mieux d'aller à la cour où on l'attendait : < Ah ! mon frère^ lui répondit François^ je fais ici ma cour au cœur de cet enfant prodigue^ et je m'estimerai trop heureux^ si je puis le amener à son père! > Et il lui représenta en effet avec tant de chaleur et d'onction combien inépuisable était la miséricorde divine^ qu'il releva son courage^ lui rendit la confiance en Dieu^ et le détermina à réparer les fautes de sa vie passée par une mort toute chrétienne.

Etant allé prêcher le panégyrique de saint François de Paule dans l'église des Minimes^ il remarqua de sa chaire que l'on n'avait point voilé le Saint-Sacrement. Son exorde prononcé^

3S6 HTSFOntE » UITT ru.'Cûoi^ DE aàixs.

et açirès aTOÎr off^ à la ftiiate Vierge la $«]iiUittoa d'u8ag«, §e \en fit deneun qodqtis temps debout, dans un [«rortmd recu«illaiicoL Vo^t que peraoïnie ne [>éûétrait la rajMfi de MQ silence : * Eh! Je grâce, ô'écria-t il, d Ton reut que je i pftcfae assis et qoe je nue courre^ que mon Maître âoit coaTert «Tant Oïoi I * Ces paroles furenl dites aTec tant de douceur et de piété quVUee édifièrent et atteadrireat les cœurs d^ 2ss\^ i tinte'- ^

(hi ne saurait dire Umt le bien que produifireot les sermoDS du saint apAtre : Mais non content de parler si Bouvent du haut de la chaire, il multipliait aussi les bonnes œuvree. 0 accueillait avec une maosuétude incomparable toutes le^ per* «onnes qui Toulajent lui découTTiT leur c<£ UT et Leur conscience, et allait dire la messe, ou présider les cérémonies religieuses^ partout ou il étaitappelé. Le 28 aTTil^il consacrait dans l'église de Saint-Germain des Prés l'autel de saint Si'mpbonen. Le nombre des conversioas dues à ses prières et à ses eutretiens fut ionombrable* Nous mentionnerons spécialement celle du gouverneur de la ville de La Fère^ en Picardie.

Cet ofUcier, qui était un calTiniste obstiné^ étant tombé daogereusement malade à Paris, quatre gentilshommes catholiques ses amis souhaitaient de le retirer des ténèbres de rhérésie, qui pouvaient devenir bientùt pour lui des ténèbres étémellos. Us lui firent un si grand éloge des vertus , de la science et de l'amabilité du saint apôtre^ que le malade consentit enfin, quoique avec hésitation, à le recevoir. François averti s'empressa de venir près de lui ; mais le malade, toujours rempli des préventions les plus fortes et les plus enracinées contre l'Eglise Romaine, lui dit tout d'abord que s'il l'amenait à changer de religion, ce serait un miracle plus grand que ceux de saint Pierre. Le saint évèque, heureux de voir que le malade consente au moins à l'écouter, lui répond par les paroles les plus afifables, et ayant ainsi obtenu sa sympathie et

« La Rivière, liv. IV, chap. 54, page 649.

son attention^ lui expose de la manière la plus insinuante les vérités de la foi catholique. « Monsieur^ dit le malade^ lorsque François eut cessé de parler^ je ne suis pas en état de discuter des matières religieuses; mais revenez dans huit jours. Je verrai le ministre Dumoulin ; il viendra ici^ et vous discuterez ensemble ces matières en ma présence. > L'homme de Dieu s'empressa d'adhérer à ce dessein et promit d'être exact au rendez-vous. L'officier fit venir en effet près de lui le ministre Dumoulin^ et lui raconta ce qui s'était passé entre Tévèque de Genève et lui^ en le priant d'accepter la discussion convenue. Le ministre s'y refuse^ et toutes les instances du malade ne peuvent le faire revenir sur cette détermination^ tant il craignait de se mesurer avec un tel adversaire. Au terme fixé^ François revient : « Ah! Monsieur^ lui dit le malade^ en laissant couler ses larmes^ que votre présence me fait de bien! J'ai pressé et supplié le ministre de venir s'entretenir avec vous; mais inutilement. Si Dumoulin avait jugé sa cause bonne^ il n'eût pas tant redouté de la défendre devant vous. Son refus m'éclaire : après avoir été trompé par les ministres depuis cinquante ans^ je suis aujourd'hui prêt à abjurer la fausse doctrine de Calvin. Ayez la bonté de m'instruire de la religion catholique. > François^ levant les yeux au ciel et joignant les mains^ bénit l'infinie miséricorde. Il instruit ensuite le gouverneur, et^ après plusieurs entretiens^ reçoit son abjuration. Ses prières obtiennent en outre le prompt rétablissement du malade. Le gouverneur étant retourné au lieu de sa résidence^ non-seulement persévéra dans la foi catholique^ mais il convertit toute sa famille^ qui était fort nombreuse ^ Un gentilhomme calviniste, à force de presser les conséquences de l'hérésie, était arrivé, comme par une pente irrésistible, aux noires profondeurs de l'athéisme. U demanda un jour d'un ton méprisant à l'évêque de Genève s'il y avait un

1 L'abbé de Baudry, Mémoires manuscrits, année 1619; Charles-Auguste, liv. IX, pages 518-520.

3S8 msTOiRE DE SAHîT fhatîçoïb im saibs.

Dieu et ce que c'était que la foi* Franiîois lu! prouva par des aTKuments phllosopblques que tout ce que nous voyons daii& Tunivers atteste Texistence d'un premier ^tre, puis il démoli^ tra la Décessité de la foi à Dieu, à Jesus-Clirist et à son Egli», et il le fit avec tant de clarlé que Valhée^ recounaissant son égarement^ fondit en larmes, se confessa, fut admis à la sainLe tahle et se montra^ depuis, catholique fervent.

Entouré comme il Télait de Testinie et de i^admiration univurselleBj il était impossible que le désir ne vint point aui âmes pieuses de voir s'élever dans Paris une maison de Tortire de la Visitation fondée par lui depuis plusieurs années, et doct nous verrons plus tard quels furent, dès son origincj les merveilleux progrès. Tous les personnages les plus illustres par leur naissance ou leur sainteté le pressaient à ce sujet avec tant d'instances que le saint prélat ne crut pas pouvoir se r^ fuser à un vœu si ardent et si unanime. C'était un institut qui prenait pour point de départ et pour principe de son existence la pratique de la plus profonde et de la plus constantt^ humilité, qui excitait à ce point les sympathies de ce que la cour et la ville avaient de plus éminent. Tel était l'enthousiasme général que les autres instituts monastiques de la capitale parurent craindre un moment qu'il n'en résultât du décliet pour leurs maisons^ et que le saint évéque put écrire à la mère de Chantalj occupée alors à établi r un monastère à Bourges, sous les yeux de Tarchevèque son frère : « 0 ma chère mèrCj que la prudence humaine est admirable ! croiriez-vous que des se^ viteurs de Dieu m'ont encore dit aujourd'hui que la douceur et la piété de notre institut étaient tellement au goût des esprits français^ que vous itériez toute la vogue aux autres maisons religieuses ; que quand on aurait vu cette M"* de Chantai, il n'y aurait plus que pour elle ' ? » La mère de Chantai accourut aussitôt, et en dépit des obstacles suscités par de puissantes jalousies, la maison tant souhaitée fut éta-

' LeUres duSaint^ tome VI deTédition Migne, page 1356.

blie le l*' mai 4619. La haute réputatioii de sainteté de la fondatrice eut bientôt dissipé jusqu'aux plus petits nuages de défianœ^ et les abbesses et supérieures lui écrivirent de divers côtés pour lui demander son amitié, en la priant de venir visiter leurs monastères et les renouveler dans la ferveur.

François accueillait avec la même affabilité tous ceux qui voulaient s'entretenir avec lui, quel que pût être le motif qui les amenait, et rien, dans les rapports qu'il eut avec tant de personnes de caractères si divers, ne put troubler son inaltérable douceur. Un ancien militaire du Palatinat, nommé Philippe Jacob, l'étant venu trouver dans son hôtel d'Ancre, lui adressa la parole d'un ton arrogant : < Que faites- vous ici, monsieur, au lieu d'être dans votre diocèse ? — Je suis ici, répondit avec bienveillance le saint évèque, par ordre de mon pnnce et pour un bien public. — Et vos brebis, qui donc en prend soin durant votre absence? — Avant mon départ, reprend l'homme de Dieu, je les ai confiées à des pasteurs doctes et pleins de zèle, qui les guideront et les paîtront jusqu'à mon retour. — Mais la résidence des évoques n'est-elle pas de droit divin ? — C'est mon sentiment, dit François. — Et les évèques d'aujourd'hui, demanda le questionneur, sont-ils évèques comme ceux de la primitive Eglise? — Oui, sans doute, car ils ont le même pouvoir et la même dignité. — Mais peuvent-ils, poursuivit Jacob, faire des miracles comme saint Pierre ? — Encore qu'ils ne seraient que l'ombre de saint Pierre, dit l'homme de Dieu, l'ombre de saint Pierre faisait des miracles. > La conversation, selon Charles- Auguste continua ainsi pendant deux heures, au bout desquelles l'Allemand» gagné par les paroles et les manières de l'évêque, lui dit : < Monseigneur, calviniste de naissance, j'ai embrassé depuis peu la foi romaine, et les difficultés que je viens de vous proposer, m'étaient restées dans l'esprit. Si vous ne me les eussiez résolues avec autant de clarté et de douceur, je retournais dès demain au protestantisme. Je remercie Dieu de ce qu'il m'a fait la grâce de vous rencontrer. > Ce militaire

3(ïQ IliSTOreB M SAINT FRAKÊ

eut encore occasion de remercier Dieu de le mettre en rapp^ avec François de SaJes- S'étant rendu plus tard en Italie, il en était revenu avec &a femme et s'était arrêté à Annecy dans le plutt grand déouement* L'iiomme de Dieu ayant appris la irifilc situation du voyageur^ paya sa dépense de bïx ^maines à l'hùtel où il était descendu, et lui remit en outre une somme considérable à son départ.

Un autre jour, mi protestant entre dans sa chambre. * Ëgt* ce vous, lui dit-il d'un tou hautain^ qu'on nomme l'évèque de Genève ? — Oui^ monsieur, répond humblement François, on m'appelle ainsi. — Je voudroifi bien savoir de vous qua l'on tient partout pour uin homme apostolique, si les apôtres alloient en carrosse ? — Notre bienheureux, d'abord un peu surpris de cet aâsautj dit Fcvêqne de Belley ', s'avisa de ce qui est escril de sainct PhiUppe aux Actes des Apùtres, qui entra dans le chariot ou carrosse deTeunuque de la reine Can* | dace^j et quoique ce nefustpas sainct Philippe l'apàtre, maia le diacre, c'estoil toujours un homme apostolique ; ce qui lui donna sujetde repartir qu'ils allûicnt en carrosse quand Tocca- &ion s'en présentoit. — L'antre hochant la teste : Je voudrois bien, répliqua-t-il, que vous me fissiez voir cela dans l'Ecriture. — Lors il lui allégua l'exemple que nous Tenons de marquer. Mais ce carrosse, dit l'assaillant, n'étoit pas à lui, il étoit à l'eunuque qui l'invita d'y monter. Je ne vous ai pas dit, reprit François, que ce carrosse fustàlui,mais seulement que, quand l'occasion s'en présentoit, les apdtres alloient en carrosse. — Mais dans des carrosses dorés, brodés, et si riches que le roi n'en a pas de plus précieux, comme est le vostre, monsieur, reprit le protestant, ni traînés par les plus beaux chevaux, ni conduits par les cochers les mieux vêtus, c'est ce qui ne se lit point; et c'est ce qui me scandalise en vous, qui faites le saint, et que tout le monde tient pour tel. Vraiment

> L'Esprit de saint François de Sales ^ pari. I, sect. 26. « ACT. VUl, 31.

▼oilà de beaux saints et qui vont en paradis bien à leur aise ! — Hélas ! monsieur^ repart l'évéque^ ceux de Genève qui retiennent le bien de mon évèché^ m'ont coupé l'herbe si courte que c'est tout ce que je puis faire de vivre petitement et pauvrement de ce qui me reste. Je n'eus jamais de carrosse à moi ni le moyen d'en avoir ; et celui qui me sert appartient à Sa Majesté^ qui a mis des voitures de sa cour à la disposition de ceux qui^ comme moi^ accompagnent le cardinal prince de Sayoie. Vous le pouvez connoitre aux livrées du roi que porte celui qui le conduit. — Vraiment^ reprend le protestant^ vous êtes donc pauvre ? — Je ne me plains point de la pauvreté^ dit encore François^ puisque j'ai suffisamment ce qu'il me faut pour vivre honnêtement et sans superfluité; et quand j'en sentirois les incommodités^ j'aurois tort de me plaindre d'une position que Jésus-Christ a choisie pour son partage^ vivant et mourant dans les bras de la pauvreté... — Tout ceci contenta de telle sorte ce protestant^ et adoucit de telle façon son esprit farouche^ qu'il lui protesta de l'avoir désoimais en estime^ et qu'il seretiroit avec beaucoup de satisfaction. J'oubliois à vous dire^ mes Sœurs S que notre bienheureux père m'avoit marqué une circonstance^ qui fut qu'à cet abord si extravagant de ce personnage^ il regarda autour de soi si quelqu'un des siens^ qui avoit l'humeur assez prompte^ n'y étoit point; et voyant que non^ il dit en soi-même : Nous voilà assez fort^ un tel n'y est pas^ il auroit de la peine à boire le calice que nous allons avaler. — Car il s'attendoit^ à un tel commencement^ d'une suite beaucoup plus insolente : mais il arriva^ selon le mot du Sage que la douce parole rompoit la colère *; cet homme faisant comme l'abeille qui reste toute étourdie quand elle a laissé son aiguillon dans la plaie. Il est probable que si celui dont il redoutoit la présence s'y f ust trouvé^ il eust laissé échapper quelque parole vive qui eust tout

* Les Filles de la Visitation^ à qui l'évèque de Belley a dédié sou liyre.

« PXOYEAB.^ XV, 1.

gàlé, et nouB GU&t ravi co grand exemple <Ie motleration et <ie douceur, de prudence, d'adresse, de modestie^ d'humilitéj dâ discrétion, capable d'apprivoiser un tigre. »

Mais rien de plus injuste que le reproche fait au prélat d'user d*un carrosse; il ne 6*cn servait que dans les ttccasion» solennelles où les lois de Tétiquette Vy contraignaient, et il s'était fait tine règle inviolable de se rendre à pied partout ok la charité réclamait ses offices, malgré les remontranceff ^ réitérées de ses amis et de ses serviteurs qui redoutaient pour lui les suites de ces énormes fatigues de tout genre p La pluie et les orages ne pouvaient rien contre cette habitude, et il ao ceptait gaiement ces incommodités, comme si elles avaient fait partie des devoirs de sa charge- Un jour qu'il revenait de faire une exhortation aux religieuses de la Visitation ^ d s'en retourna sous une pluie battante et par des chenuns fort boueux. Un abbé de sa suite eut un mouvement d'impatience : 'Vraiment, murmura*t-il, il fait beau nous aller crotter de ta sorte, et nous faire trotter comme des procureurs avec un temps pareil I » Il n'avait point parlé si bas que Tévêque ne l'eût entendu. 11 sourit, et voulant donner au plaignant une petite leç^n de patience et de mcnlefitie ; ■ Voye»* vous? dit-il en s'adressant à son voisin^ monsieur Tabbé a encore un peu de vanité. »

On remarqua le grand nombre de dames qui s'empressaient de venir trouver le saint apôtre pour lui exposer les difficultés de leur conscience et recourir à ses lumières. Il les écoutait avec sa charité infatigable, et il répondait à leurs demandes avec brièveté, simplicité et clarté. Comme il se trouve des censeurs partout, il y en eut un qui crut devoir le blAmer à ce sujet, en déclarant qu'il ne comprenait pas pourquoi les femmes allaient tant après lui qui ne leur disait pas grand'chose. — «Eh ! répondit le saint prélat en souriant, appelezvous donc rien de leur laisser tout dire? Elles ont plus besoin qu'on ait des oreilles pour les entendre qu'une langue pour leur parler. Elles en disent assez pour elles et pour moi, et

c'est sans doute cette facilité à les écouter qui me vaut tant de visites; car à un grand parleur rien n'agrée tant qu'un patient auditeur. »

On sait, du reste, quelle circonspection il apportait dans les rapports que son ministère l'obligeait d'avoir avec les personnes du sexe, n s'était fait une loi rigoureuse de ne les jamais recevoir qu'en présence de témoins, et il disait à la mère de Chantai qu'il n'avait jamais envisagé une personne de façon à discerner les traits de sa physionomie, de sorte que lorsqu'elle s'était éloignée, il n'eût su dire comment son visage était fait ^ Cette confidence du saint prélat nous explique ce mot rapporté par l'évêque de Belley. Une dame venait de le quitter, et l'on parlait d'elle devant lui comme d'une personne célèbre par sa beauté : « J'ignore, dit-il, ce qui en est. — Mais, lui répliqua-t-on, elle ne fait que de vous quitter, et vous l'avez vue souvent. — Il est vrai, répondit François, que je l'ai vue et lui ai parlé beaucoup de fois, mais je ne l'ai pas encore regardée *. »

Un jour im grand nombre de dames l'ayant environné, au sortir d'un sermon, mettaient un tel empressement à recevoir ses explications qu'elles parlaient toutes à la fois, et le saint évèque ne savait à laquelle entendre : < Mesdames, leur dit François d'im air gracieux, je répondrai à toutes vos questions pourvu qu'il vous plaise répondre à la mienne. En une compagnie où tout le monde parle et nul n'écoute, à votre avis, qu'est-ce que l'on y dit ? » Toutes se turent aussitôt^ et s'en allèrent, avec l'intention de revenir le consulter lorsqu'elles le sauraient moins empêché '.

UAnnée sainte de la Visitation nous a conservé un autre trait à peu près semblable. Le 11 juin 1619, y est-il dit, M"° la comtesse de Saint- Paul, dont la vertu et la haute piété s'est

■ Déposition ds scdfUe Chantai, art. ft9.

s L'Esprit de saint François de Sales, part. VU, sect. 23.

> IM., part. III, sect. 18; part. VII, sect. 4.

3M BISTOIAE D£ SAINT FEANÇÛlS D£ SALES.

rendue si sigadlée en France, s'étant confessée et commuoiée

de sa mainj le suppUa de ilonner raprès-dîner une petite conférence spirituelle dans Téglise des Sœurs de la Visilalioa à quelques damesj d'autant que aaînt Barnabe était un saml auquel elle avait une particulière déyotioa. Le saint prélat y ooDsentit quotquUl n*eùt point de préparation ni de loisir pour oela^ et m^e il avait un petit eugagement de piété ailleurs^ où il envoya a*excuËer, et sur les deux heures de l'après-midi, se rendit au lieu de Tassignation, tît un discours très-saint et très-utile sur la vie de saint Barnabe; lequel il termina par ces points qui furent mis par écrit par la très-vertueuse mère Anne- Catherine de Beaumont : « qu'il ne faut point s'altacher à sa propre opinion ; qu'il ne faut point que les créatures faibles 8^'étonnent de leurs cliutes, parce qu'elles doivent savoir que la faiblesse est faible et la misère est mLscral)le^ mais qu'il se faut relever promptement et rendre nos chutes moins fréquentes qu'il se pourra; et en troisième lieUj qu'il faut grandemeut révérer la miséricorde divine, qui sait tirer sa gloire et notre bien de notre abjection et de nos maui. * Après que le saint prélat eut ftni son exhortation, plusieurs de ces dames lui proposèrent leurs difficultés et leurs doutes, et le Saintj comme un autre Jér6me au milieu des dames romaines^ éclaircissait et résolvait leurs questions. Il arriva dans la ferveur de l'entretien sur certains points que toutes les dames parlèrent à la fois. Le bienheureux et tranquille pasteur leur dit avec une douceur admirable et très-agréable : < Mesdames, à laquelle vous plait-il que je réponde la première, puisque vous avez parlé toutes ensemble?» A cette amiable correction toutes se turent si respectueusement que personne n'osait interroger le saint homme de Dieu, qui, avec un sourire gracieux, reprit par ordre le discours et les questions que ces chères Philothées lui avaient faites avec un peu de confusion et d'empressement. Il les satisfit l'une après l'autre avec tant de piété et de sagesse que M"** la duchesse de Vendôme dit à la mère supérieure en se retirant du parloir :

« En vérité, ma mère, il y a ici plus que Salomon. » M"* la comtesse de Saint-Paul resta avec le saint prélat dans une conférence particulière ; elle s'était pourvue d'une écritoire, de papier et d'une plume pour prendre par écrit les avis de ce saint directeur,* craignant, disait-elle, que sa mémoire manquant de fidélité ne lui fit perdre quelqu'une des sentences et des paroles pleines de grâce qui sortaient perpétuellement de la bouche de ce juste ^ »