CHAPITRE XIII

Les rapports de saint François de Sales avec saint Vincent de Paul. Maladie occasionnée par l'excès des fatigues. 11 refuse la coadjutorerie de Paris. Son retour à Annecy^ et nomination de son frère Jean-François à la dignité de coadjuteur de l'évèque de Genève. Constitutions des Ermites du mont Voiron. François^ après avoir refusé de nouveau le siège de Paris avec le cardinalat^ refuse l'archevêché de Turin. Il initie son frère à toutes les fonctions du ministère épiscopal. Installation des Bernardines réformées à Rumilly, et translation des reliques de Saint-Germain à l'abbaye de Talloires. Education de Charles- Angnste de Sales.

Au nombre des personnages éminents avec lesquels François se lia étroitement à Paris, étaient André Duval, doyen de la faculté de théologie et supérieur général des Carmélites de France; le père Suflfren, jésuite, confesseur de Louis XIII et de Marie de Médicis ; le père Bourdoise, fondateur de la communauté de Saint-Nicolas du Chardonnet, et surtout saint Vincent de Paul. Vincent disait que la douceur, la majesté, la modestie et tout l'extérieur de l'évèque de Genève lui re-

A Année sainte de la VisiiaHon, 11 juin.

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\ au Saint-Siège. « h qui fut d'eBTÎroQ huit mois, dit Ib biBbeureiu François fut tellement qu'il lui fallait prêcher presque tous nult^liés^ joints 4 tact d'autres r^'II kndeur^ tui causèrent une maladie, ïtj mais qui fut d'abord îùii \ de ceux qui Venrouraîent lui repreit au delà de ses forces et que s'il U raineiait en peu de temps sa %sn\é : [ bat-Q iDOOiir, répondait-il ; dix ans de plus ûu de moiltt^ €e n'est rien. Ceux qui sont par état la lumière dii monde, doîTent eomme les flimbetnz, se eonsmiier en édainnt les antres. Si tous Touki que je i»èelie moins souTenty il faudra me constituer un yicaire pour refuser, car je m saurais le faire moi-même. Ce serait à monayis une TéritaUe faute contre la charité firatemelle de refuser ceux qui désirent que je prêche, car la dirine parcde que j'annonce m'an>reiid que nous sommes débiteurs à tous % que nous ne deyons pas seulement prêter, mais donner à tous ceux qui demandent \ et que la chanté n'a point égard à ses propres intérêts ^. > Le ferment orateur avouait lui-même sur la fin de sa yie que ses prédications allaient au delà de quatre mille.

t L'Esprit de saint François de Sales, part. IV, sect 84.

* Sapientibus et insipientibus debitor sum, (Roa. I^ 14.)

• Omni pelenti a te tribue. (Luc. Vf, 80.)

^ Charitas non qttœrii quœ sua sunt. (I Cok. XIII, 5.)

L'évêque de Belley nous apprend encore qu'il arriva au saint apôtre de prêcher plusieurs fois le même jour, c Une foiSy rapporte ce prélat^ on le vint prier de prêcher en une certaine fête; il l'accorda aussitôt. Et comme un de ses domestiques l'avertit que quelques jours auparavant il avait promis de prêcher le même jour en une autre église : Laissez faire, ditril^ Dieu nous fera la grâce de multiplier notre pain^ il est riche en miséricorde sur ceux qui l'invoquent... Je vous assure^ ajouta-t-il^ que si l'on me demandait un troisième sermon pour le même jour, j'en aurais moins de peine et d'esprit et de corps que de le refuser. Ne se faut-il pas fondre ooips et âme pour ce cher prochain que Notre-Seigneur a tant aimé qu'il est mort d'amour pour lui ^ ? » Quelle charité I quel zèle!

La mère de Chaugy rapporte également, dans sa Vie abrégée du saint apôtre, qu'il fit à diverses reprises, à Paris, deux et trois sermons dans un même jour. Comme le père Binet lui remontrait que cet excès de condescendance pouvait avoir pour effet de ruiner sa constitution : c Que voulez- vous, mon cher Père? lui répondit-il; j'ai un cœur qui ne sait rien refuser au prochain, et j'ai plus tôt fait un sermon qu'un refus.» Paroles qui firent une impression si vive sur ce Tertueux religieux qu'il les écrivit sur-le-champ sur ses tablettes.

Quelques critiques ont paru regarder les sermons de François de Sales comme ne répondant pas tout-à-fait au mérite de ses autres écrits; et ils en ont imaginé diverses raisons plus ou moins spécieuses. La cause de cette espèce de défa- TBur ne serait-elle point dans l'accoutumance où nous sommes aujourd'hui d'entendre prêcher d'une façon plus pompeuse et plus raffinée qu'autrefois ? François se bornait le plus souvent à rappeler le mystère ou la fête du jour, en développait avec une onction soutenue, d'après l'Ecriture et les saints Pères, le

1 VSiprit de iaint François de Sales, part. XIV, sect. 30.

TOMK II. **

:no niGrroifœ de saint ?tiA5çoiâ de sales*

sens et les instructions, et sayait toujours^ en satisfaisant iigttlenient l'esprit et le cœur^ en tirer un gmod prolit pour h piél6> Fénelon qui 6*y connaissait ^Ht dans ses Diahguenur t éloquence que les Pères de TEgliae sont après T Ecriture le» sources pures des bons sermons *. Mais sans entrer dans des considérations approfondies sur la comparaison de Tart de precber aux seizième et dix-septième siècles arec ce qu'il ^l aujourd'hui , nous ne ferons qu'une remarque , dont l'idée nous est suggérée par les principes du Saint lai-mème *. Ason exemple^ voyons ici les fruits qu'a produits le prédicateur. Or on sait quel nombre considérable de conversions soudaines et solides^ tant parmi les hérétiques que parmi les personnes du monde des plus hauts rangs, ont été le résultat immédiat <le ses sermons, et nous en rapportons dans cette histoire assez d'exemples authentiques pour qu'il ue puisse s'élever aucun doute à cet égard. Les prédicateurs célèbres de nos jours pourraient-ils se féliciter que leurs discours les pins applaudis aient ou la même efficacité? Par ses fruits on connaît Tarbre : nous doutons fort que beaucoup de sermonnaires de notre siècle fussent en mesure de meitre, en regard de ceux de FrançoiSj les leurs dans la balance !

Cependant l'abbEiyo de Sainte-Geneviève, qui donnait quatre mille écus de revenu vint à vaquer; les amis de l'homme de Dieu s'empressèrent de lui faire connaître que ce riche bénéfice était à sa disposition^ et que le roi n'attendait pour le lui conférer que son consentement à l'accepter. C'était^ disaient-ils au saint évèque^ un moyen que Dieu lui ménageait de faire plus d'aumônes et de mieux soutenir l'honneur de sa dignité. Mais il s'y refusa de la manière la plus formelle^ sans s'émouvoir du mécontentement que son désintéressement faisait éprouver à plusieurs personnes de sa maison. Ce désin-

' Dialogue m.

* Voyez sa lettre sur la prédication, adressée à Mgr Frémiot, archevêque de Bourges, citée ci-avant, page 186 ; et celle qu'il écrivit à IV vôque de Belley, page 266.