LITRE VII

larmes; il se retounia Tivement vers elle pour la réprimander, et^rexhortani à demander pardon à ce saint, lui imposa la pénitence de jeûner la yeille de sa fête pendant trois ans ^

La mère de Chantai avait elle-même procuré, peu de temps auparavant, à son saint pasteur, un bienfait analogue à celui-d, sans avoir toutefois la même importance. Un jour qu'il souffrait cruellement d'un mal de dents, elle lui fit remettre un linge qui avait touché les reliques de sainte Apollonie, et le pria de le poser sur la joue malade, pendant que la communauté allait prier pour sa guérison. Le soir il lui renvoya le linge avec ce billet : « Ha très-chère fille, voilà notre sacré remède, que je puis dire m'avoir été souverain, puisque Dieu a agi avec moi selon votre foi, votre espérance et votre chanté et je dois confesser, à la gloire de Jésus-Christ et de sa sainte Epouse, que je ne croyais pas pouvoir dire la messe aujourd'hui à cause de la grande enflure de ma joue et du dedans de ma bouche. Mais étant appuyé sur mon prie-dieu et ayant posé la relique sur ma joue, j'ai dit : Mon Dieu, qu'il me soit fait comme mes filles désirent , si c'est votre sainte volonté; et tout aussitôt mon mal a cessé... Au sortir de là chacun m'a dit que ma joue était désenflée, et je le sentais fort bien moi-même. 0 vive Dieu! ma fille ; il est admirable en ses saintes épouses et en tous les saints; il a voulu que ce mal soit venu aujourd'hui pour nous faire honorer son épouse Apollonie et pour nous donner une preuve sensible de la communion des saints *? »

Quel spectacle éloquent pour les yeux de la foi que celui de l'admirable puissance communiquée par l'Auteur de la vie à ces deux âmes favorites qui s'en servaient pour resserrer de plus en plus les nœuds spirituels qui les unissaient, et s'animer mutuellement à le servir avec une ferveur et une perfection croissantes de jour en jour I

* Recueil de la sœur Rosalie Greffier, manuscrit.

* Lettres iDéditas, tome VI des Œuyres complètes, page 67S.

43ff Hi^rofUE 01 SAnrr frajî^îs im faim.

Mais les épreuves û*étaient \mn\ finiea de ce cùté, La lie Chantai ayaïït repris Ions ses travaiuc qvec son abné^l habituelle, les mêmes causes ilevaient reproduire les m^nMt efleiSj el elle relomba bientôt dans son premier état. Elle soulfrit longtemps des maux si violents et si inconnns que les remèdeSj bien loin de U soulager, ne servaient qu'à les aigrir. Le prélat, tiui voyait en elle la pierre fondamentale Je son ordre j n*oub!ia rien, sans rien perdre tûutefois de sa parfaite soumission k toutes les adorables volontés de Dieu^ pour lui rendre la sanlé. On appela de tous côtés les médecina les [ilm liabiles, t|uij loin de guérir ses souffrancesj pouvaient^ petoe lesdélmir. « Jô ne vois, disait Tun d'eux, qu'une cause du mal : madame est malade de Tamour de Dieu^ et je ne sais point guérir ces maux-là. >

Un Jour le saint prélat, craignant que la violence «Je It^ douleur et de Tamour n'éteignit sa vie, lui ditavee un visage^^ tranquille et recueilli : ■ Peut-être^ ma fiUe^ que Dieu se veul contenter de notre essai ^ el du désir que nous avons eu de lui êri^^er cette petite compagnie, comme il lit de celui d'Abraham ; Ë*il lui plaît que nous nous en retournions k la moitié du chemm, sa voionLé suit faite 1 — Oui, mou trèâ-dier fiei^eur, repartit la sainte mère dont Tabnégation répondait à eétk de son père, sa volonté soit faite au temps et à Tétemité. > La malade paraissait à toute extrémité, au point que les médecins l'avaient abandonnée, lorsque François voulut essayer encore un de ces saints remèdes qu'il savait plus efficaces que ceux de la science humaine : il mêla un peu de poudre des reliques de saint Charles Borromée à la boisson qu'on lui faisait prendre, et il fit vœu d'aller en pèlerinage si elle recouvrait la santé, au tombeau de l'illustre cardinal, à Milan. A peine eut-elle goûté le breuvage qu'elle poussa un grand soupir qui fit craindre que ce ne fût le dernier; puis, elle dit au saint évèque : « Mon père, je ne mourrai pas ; je sens que je suis guérie et me porte fort bien, grâces à Dieu et à son saint. » François entonne aussitôt le Te Deum que toutes les autres

mères récitent avec lui. En peu de jours la malade eut recouvré toutes ses forces, et elle put reprendre la pratique de tous ses saints exercices avec la direction de la communauté.

Dès qu'elle se vit en état d'agir, la mère de Chantai s'occupa de changer de maison. Le nombre de ses tilles était augmenté au point que la première que le saint prélat leur avait donnée ne suffisait plus pour les loger, n semblait que tout devait favoriser ses intentions, et les grands services que sa congrégation rendait au public devaient l'engager à lui maintenir sa bienveillance, qu'il avait portée, comme nous l'avons vu, jusqu'à l'enthousiasme, lorsqu'il se pressait en foule sur le passage des trois premières mères, le jour de leur entrée dans le monastère. Mais il arrive souvent que les entreprises les plus utiles sont les plus traversées : Dieu le permet ainsi pour faire voir qu'il n'y a ni force, ni sagesse, ni obstacles, qui puissent empêcher l'exécution de ses desseins.

François de Sales et la mère de Chantai eurent à essuyer lans cette occasion l'opposition du public et des particuliers ; Le prince lui-même leur parut contraire, et ce fut comme un soulèvement général. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans une bisioire manuscrite de la fondation du premier monastère ' :

c Le démon jetait tant d'aversion en l'esprit de certaines personnes de voir dresser ce monastère au lieu où on lui donnait assiette, qu'avec une extrême importunité à grands coups le pierre ils chassaient les ouvriers de la besogne, et leur faisaient mille niches. Une fois l'insolence de quelque personnage [Mussa si avant, qu'à grands coups de hache il rompait le lour des ouvriers. L'on fut promptement quérir le bienheureux, la présence duquel ne fit pas cesser cette action déréglée. Lui, lans son incomparable douceur, étant à l'opposite de celui ]ui lui faisait ce scandale, sans hausser sa parole ni sans la changer, lui dit par trois ou quatre fois : Cessez, cessez, je ^ous prie. Et voyant qu'il n'en faisait rien, il lui prit douce-

I Fondation du premier monastère d'Annecy, page 26, verso.

438 m^TDCU IIS sàurr ju^c/sis de saies.

ment son hacteon de la maia, et alors raffemiit so «t joi^giiaiit à Ea douceur une mi^eclé^ autorité et force ponlî^" Bcale^ il reprit fortement oe pereofma^^ f&iKant entendre qnt si Von ig^norait jtisqu*oîi arrive le pouToir d'tm évèque, sur* Jj tout vers ceux qui vivent dans son diocèse^ il le leur feraîl savoir par expérience. Ce pauvre persoauage était tout trçm- Uant devant le raini prélat, et comme il s'en allait bien coit*^^ foUj un aumônier de ce bienheureux lui cria : Viens, viens i *' Sales prendre des leUTes de faveur, nous t'en donnerons 1 Le bienheureux se tournant vers son aumt>nier ; Oui, oui, il ea Jj aura toutes les fois qu*il sera raisonnable. Monsieur^ où aveivous laissé les maximes de Jésus-Christ ?Et oe bienheureux allant au parloir vers notre unique mère, lui confessa que oai désordre Tavait ému, et qu'il avait fallu qu'il eût pris «oq| cœur à deux mains, comme par les r^nes^ afin qu'il ne flll mouvement ni dtt parole que selon la justice et la droite [ raison : à quoi il mit en admiration tonte rassemblée, ayauU TU reluire en cette seule action tant de mansuétude et de ma* 1 jestéj de douceur et de force tout ensemble ', >

Un autre jour, raconte unedes anciennes mères dont la Visitation d'Annecy conserve les précieux manuscrits \ saint Finnçois et sainte Chantai allèrent ensemble visiter le bàtimmit de la première église de cette maison, et ils y trouvèrent un firère lai travaillant vigoureusement à défaire les batardeaux dressés pour contenir le cours de l'eau, dont ce personnage voulait faire remplir les fondements qui étaient creusés. Saint François lui dit amicalement de cesser, mais il continua sans faire semblant de l'entendre. L'homme de Dieu réitéra sa prière : la mère de Chantai voyant que cela n'opérait rien, prit la parole avec un ton de fermeté, et lui reprochant son peu de respect: « Venez encore à notre porte demander l'aumône, ajouta-t-elle,

• Voyez une lettre intéressante de saint François de Sales à un ecclésiastique, du 16 mai 1617.

• Recueil de la mère Greffier ^ page 585.

ft

vous verrez comme on vous la fera. » — « Oui, mon frère, reprit aussitôt le Saint, en conservant la même douceur, venez toutes les fois que vous voudrez demander la charité, et on TOUS la fera sans y manquer. > Et se tournant du côté de la mère : « Oui, ma mère, lui dit-il, on la lui fera, et de bon cœur. » Puis, continuant à marcher, la vénérable mère se plaignit de sa trop grande bonté qui donnait ainsi lieu de lui manquer, tandis qu'un peu de vigueur dans l'usage de son autorité maintiendrait le respect, et les choses en iraient mieux. « Ma mère, lui répondit-il, voudriez- vous que je perdisse en un quartrd'heure de temps ce que j'ai eu bien de la peine d'acquérir en vingt-quatre ans d'exercice? » Et comme la mère lui répliquait que sa douceur semblait aller à l'excès : « Après l'exemple de Jésus-Christ, repartit- il, il n'y a rien à craindre. » U n'était sorte d'obstacle que certains esprits prévenus ne se crussent permis d'opposer au progrès de cette sainte maison, et quand ce n'était point par les moyens violents que nous venons de raconter, c'était par une résistance passive. Les fondateurs qui, pour s'étendre, souhaitaient d'acquérir un jardin contigu à leur monastère, offrirent aux propriétaires les prix les plus avantageux, mais en vain. « Nos filles de la Visitation, > écrivait l'homme de Dieu à un religieux de ses amis, dans une lettre pleine de cette admirable mansuétude que rien ne pouvait troubler, « feront leur bâtiment avec incommodité, mais elles se contenteront très- volontiers, ains je puis dire, elles en seront très-contentes, puisqu'il ne se peut mieux. Et puis, elles savent qu'il n'est pas hors de propos que les épouses de Celui qui n'eut jamais de logis ni où reposer son chef en ce monde, ne soient pas logées à leur commodité. Comme vous savez, mon cher père, la mère qui gouverne cette bénite troupe a si bien appris à loger au mont du Calvaire que tout autre logis terrestre lui semble encore tro[) beau. Elle n'a donc nul sentiment du refus, sachant bien que les pèlerines qui devront avoir retraite en ce logis, n'y devant habiter que la nuit de cette petite vie, seront. Dieu aidant, si

le beui ^joar de leitr cifÀ peiaodtffer&aL Et enlui^ mon tits- A^bAeUPmiideooe céleste; Vtm sou bon pUisir : il faut aTOii \ùt m tXMiùktkme mçtmt\ i les épLues, puis b bafvfire,» échTaiWl dans une aube ^ de tout genre qu*apporUieBti * uLssi passiùODées qu*iiMinMte ètatHB» qai ne ce&saieat de TafOigerj «t t éMS Bb b je^ btrooiïe de Thorcnfi qui suiachever par tin couf ï k li^sve <teltte 4tt épreuves que Diea lui imposait; r 1 po djie qae hob boones saurs de la Yisilalico t et leon^b&timents ? 0 ïBOD Aer Srèn^ £mmm M'^fÊgmm fkeUts mi nMs : NotreSeh goeur e$t le reft^ de leur esprit. Ne soût-ellcs pas trop beui? d ûOÊuat Mbte bonne mère, toute Tigoureusemeat F dît Ibar : Sl les smrurs de Dotre congn^galian eOQt bien bofiibles H fidèleE à Dieu, elles aurunt te cœui d« Jésus, leur époux cxudfîé^ pour demourc et séjour en ce montle, et ^D paUis célerte p^nur iL/ibitAlion éternelle. — Il faut i^iieje dise à roreille de votre cœur, si amoureusement aimé du mien, que j'ai une suavité d'esprit inexplicable de voir la modération de cette chère mère, et le désengagement total des choses de la terre qu'elle a témoigné parmi toutes ces traverses, quoique rien n'ait manqué à sa douleur, elle a été entière, ni rien à sa résignation, elle l'a eue parfaite. Je dis ceci à votre cœur seulement; car j'ai fait résolution de ne rien dire de ciîlle qui a entendu la voix du Dieu d'Abraham : Egredere de terra lua, et de cognatione tua, et de doînopatn's tui, et veni

' Ceux qui «èment dans les Urmes moissonneront dans la joie. (Psai. CXXV,5.) « fondation manuscrite d'Annecy, page 26.

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in terram quant monstrabo tibi ^ Ea vérité elle le fait^ et plus que cela. Or il me reste de la recommander à vos prières, parce que les fréquents assauts de ses maladies nous donnent souvent des assauts d'appréhensions, bien que je ne cesse d'espérer que le Dieu de nos pères multipliera sa dévote semence comme les étoiles du ciel et le sablon qui se voit sur l'arène des mers. » La prudence et la patience du saint évéque surmontèrent tout, et il eut enfin la satisfaction de voir s'achever le premier monastère d'Annecy.

Dès lors la réputation des filles de la Visitation commença à se répandre partout : la haute opinion que l'on avait de la sainteté et des lumières du fondateur, de la fondatrice et des religieuses formées de leurs mains, portait les villes àl'envi à les demander pour former dans leurs murs de nouvelles maisons. Les demandes étaient si nombreuses que les deux saints fondateurs n'y pouvaient suffire. < Donnons de notre abondance, disait François à ce propos, et prenons garde qu'on ne tarisse la source en la partageant en tant de ruisseaux avant qu'elle ait eu le temps de se bien remplir. »

Le cardinal de Marquemont, archevêque de Lyon, souhaitant aussi d'avoir une maison de la Visitation, lui exprima son désir avec des instances auxquelles l'évéque de Genève crut devoir déférer. L'archevêque envoya aussitôt un carrosse avec un de ses aumôniers pour prendre la mère de Chantai, qui partit d'Annecy le 25 janvier 1615, accompagnée des mères Favre, de Chatel et de Blonay, et de quelques autres qui n'avaient pas encore fait profession. Arrivées à Lyon, les mères descendirent dans une maison qu'on leur avait préparée près des Feuillants. Le cardinal, alors absent parce qu'il était député aux états généraux, ne put présider à leur installation, qui se fit toutefois avec la plus grande solennité le 2 février. Quatre aspirantes s'associèrent à la nouvelle communauté et prirent

* Sortez de yetre patrie, de votre parenté, el de la maison de voire père, et venez dans la terre que je vous montrerai. (Gbn., Xll, 1.)

ï ^'û tcnit utâk d« faire d9 rinstittit* n 3ppré-

r^ qwh Bscrif que le» F^cs ' de CTITCE abufl^ rt <|u« i te fiess afiset forts pour xr- . 1 éemii dooc an samt pr>èbt et à k nKve de Ghantil qve, ain d'établir k mord oidre sur des fondencBlB wcbàe^ û oojiit oéoeaBure d'antomier b dMnre, de kîre kîre à kms FlDes des Tceiix mÀauààB, en on mol, d'ériger knr eoogrégalioo en titre de rdigi<» eC fl kur offrit pour eek son crédit et ses soDîcîtalîoiis auprès du Saint-Siège.

Quelque défércDce qn'eût k saint prékt pour les sentiments d'autnii^ et en particulier pour ceux du cardinal^ il ne put goûter d'abord k proposition qui lui était faite. La visite des makdes et des aflligés^ le soulagement des pauvres, les œuvres extérieures de charité lui paraissaient si essentielles à Tordre de la Visitation^ qu'il crut qu'6ter à ses Filles k liberté de les

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pratiquer^ en prescrivant la clôture^ ce serait le détruii^. U répondit en ce sens au cardinal^ et lui manda expressément qu'en établissant cet institut^ il avait eu en vue les deux formes de vie si différentes^ dont Tune^ sur le modèle de Marthe^ ne s'occupe que du service du prochain^ et l'autre^ à l'exemple de Madeleine^ n'a d'autre emploi que la contemplation; que son dessein avait été de les unir dans un tempérament si juste qu'elles s'aidassent au lieu de se détruire, que l'une soutint l'autre^ et que ses Filles, en travaillant à leur propre sanctification, procurassent en même temps le soulagement et le salut du prochain, et qu'il était visible que par la clôture on détruirait une partie essentielle de l'institut, en supprimant la pratique des œuvres de charité et en réduisant ses Filles à la vie contemplative.

L'archevêque, après avoir lu cette réponse, se rendit auprès de François de Sales à Annecy, et ils eurent ensemble plusieurs conférences auxquelles assista diverses fois la mère de Chantai. A la fin l'évèque de Genève s'étant rendu aux désirs du cardinal, celui-ci jugea qu'il devait choisir une des règles approuvées dans l'Eglise, et dresser des constitutions qui régleraient toutes choses jusqu'aux moindres pratiques de l'institut. Use chargeait de les faire approuver par le Souverain Pontife.

Dès que le cardinal fut parti, le saint évèque s'appliqua à rédiger les constitutions demandées. Il choisit la règle de saint Augustin, comme la plus douce et la plus propre à ses vues. Ayant ensuite à tracer les règles particuhères du nouvel institut, il recommanda longtemps cette affaire à Dieu, et la lui fit recommander par un grand nombre de personnes dont il connaissait la vive piété.Rassemblant les constitutions de divers ordres, pour en prendre les dispositions qui lui paraîtraient les plus convenables, il fit une étude particulière de celles des Pères de la compagnie de Jésus, dans lesquels il admirait cette prévoyance qui n'avait pas permis au saint fondateur d'omettre la moindre chose qui pût contribuer à maintenir la piété dans un ordre destiné à tant d'emplois différents, et tou-

mnotu ikfi £ài5T nuspçofs us sales.

\ du salut Ju prodiain. Ce fut «prè» une préparation «nm laborieuse que Fraooou de SaU« commeoçi k plan ilM ûoofititQtioQS de eon ioàtilat, en domiAnt pour fin ÊIQX Fuies de b Vïiailiofl^ aoo-ieiileBiÊnt d« travaiUt^r à totr pniplB«nftihaiiOtt» mata eocott à ctile de toulesLes perseona de leur âexe i)u'oii w recev&itpoibt lians les autres onlics nljiri^rui. U » loBidaill eo oeb sur ce tpjc pinceurs fesuntt uifip<ree£ ih Di« Mpîimt souveoi à la vie reLJgieuâe, (tel ■Ues aoot oepeutuit exdues, ou psrce qu'elles sont iléjà araïF oto an Jigi^ iafinsc» ou d'une eompleiioa déikale qui ne Ititr penuA p« de 5Wpportei ks j^ncs, Ica uhethienoMj il les aoUes austérités en usa^ dans les moinastères. tl anive dalàqoa ces penûoneâ, quoique pleines de méjpmpov le monde qu'ellae roodraieut quitter, et très-propres à ta Tie tllA6* lïeun, sûot obligées de Tirre dans Tefnbafnâ du sièck, au gramt pr^udioe de leur saluL

£a oonaèqaeiice, le saint ËTèque établit qu'on pourra rece^ voir dftBS rofdie de la Visitatioa kt Yeuves auâ^i bien que le» FïUes, pourra qu elles soi£Bt lêg:itii&€ment déciiargfies de leui^ enfanta si elles eu ont, et qu'elles aient mis si bon onlic à kun aUbiies qu'il n'y ail pas lieu de cnindre qu'elles ce soient troublées ou inquiétées dans leur r^nite; qu'Mi prendra à cet égard Tayis du père spiritud ^ d'autres personnes prudentes pour ériter les plaintes et les murmures des gens du monde toujours prêts à blâmer ce qu'ils n'<mt pas le courage d'imiter ; que suiTantlemème principe <m pourra rece- Toir encore celles qui^ à cause de quelques déCauls corporels, ne peuvent entrer dans d'autres monastères^ pourru que ces défauts soient compensés par une raison saine^ une grande Yocation^ un grand désir d'être à Dieu, et par de grandes dispositions à pratiquer toute leur vie une profonde humilité, la simplicité évangélique^ l'obéissance, la douceur et toutes les vertus chrétiennes qui ne dépendent que de Te^rit et du cœur. U excepte toutefois de cette réception des infirmes celles qui seraient sujettes à des maladies contagieuses^ ou qui au-

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raient des infirmités si pressantes et si continuelles que^ quelle que fût d'ailleurs leur bonne volonté^ elles seraient dans une impossibilité absolue de pratiquer la règle et les autres exercices marqués dans les constitutions. Quant à celles qui viendraient à en être affligées postérieurement à leur profession, le saint prélat veut qu'on ne se lasse point de les servir, qu'on ait pour elles tous les égards compatibles avec la règle et une duurité à toute épreuve que rien ne soit capable de rebuter.

D veut encore que l'on fasse d'autant moins de difficulté de recevoir les personnes âgées et les infirmes, que la première fin de la Visitation avait été de servir les pauvres et les malades, qu'ainsi les sœurs doivent s'estimer heureuses de pouvoir pratiquer dans l'intérieur de leurs maisons une charité que la clôture ne leur permettait plus d'exercer au dehors. Mais parce que, si l'on ne recevait que des personnes âgées et des infirmes, il n'y aurait personne pour les servir, le saint prélat veut aussi que l'on reçoive des filles jeunes, saines et robustes, afin que, pendant que les unes auront le mérite de la patience, les autres aient celui de la charité. 11 ajoute que les maisons de la Visitation ainsi composées de saines et d'infirmes représenteront plus exactement le festin nuptial de Tépoux céleste, où non-seulement ceux qui se portaient bien, mais encore les malades, les aveugles et les boiteux furent invités.

Le saint évèque désire ensuite que tout le monde sache que l'on compte pour rien dans l'ordre de la Visitation les avantages de la naissance, des talents et de l'esprit sans l'humilité, et que pour y être considéré, il faut être petit devant ses propres yeux, et vouloir bien l'être encore à ceux d'autrui. On y doit préférer, sans balancer, une pauvre fille douce et humble à une princesse de sang royal qui n'aurait pas ces qualités, par la raison qu'une société religieuse reçoit toujours de ces sortes de personnes, selon qu'elles sont bien ou mal appelées, une grande gloire ou beaucoup de confusion.

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&mi4«Ui3éme totfsipié«4«OQ tnstitut, le saint tofH ks idigieiMB des luslérités eoiporeDeiy ezœplé de odles qui étaient permises^ en petit nombre^ psr les ooDsIitutions^ et il aTectissait ks supéneores d'être atlenliTes à ne point souffrir qu'on lèfte mal ré^é apportât à cet égard quelque changement ; mais en même temps il Youhit qu'on mit une grande perfecti<m dans les exercices de piélé auxquels l'esprit et le cœur ont la plus grande part

François les diqiensait encore du grand office, et ne leur prescrîTait que la récitation du petit office de Notre-Dame. Les raisons sur lesquelles il se fondait pour statuer cet adoucissement ont été approuvées du Saint-Siège qui a ratifié les dispositions de Thomme de Dieu. Les méditations, les saintes lectures, le recueillement, les retraites suppléaient du reste à ce retranchement. En ordonnant la clôture et les voeux sol«anels, il prenait tant de précautions pour en assurer la prati-

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que exacte, fervente et continuelle qu'on ne peut assez admirer sa sagesse, sa prévoyance et sa piété. Tous les exercices et l'emploi du temps étaient réglés jusque dans les moindres détails, aûn qu'on ne pût introduire plus tard des nouveautés, sous prétexte d'interprétation ou d'omission. 11 déclarait suspectes toutes ces nouveautés, soit en matière de doctrine, soit pour les pratiques, même quand elles paraîtraient tendre à une plus haute perfection, et il voulait qu'elles fussent à jamais bannies de Tordre. Que les supérieures, disait-il, veillent soigneusement à en empêcher la naissance et le progrès; qu'on évite les singularités, et qu'on s'en tienne aux règles et aux usages reçus.

Après avoir fixé la forme de l'habit des religieuses, il réglait le logement, la nourriture et tout le reste, d'une manière conforme à l'habit, c'est-à-dire selon les lois de la bienséance et de la pauvreté. Outre ces divers règlements, il en fit plusieurs autres touchant la manière de gouverner les affaires domestiques, de faire les élections, de former les novices, d'examiner les prétendantes, d'imposer les pénitences, de corriger les fautes, et autres qu'il serait trop long de détailler.

Quoique le saint prélat n'eût point prescrit une mesure égale d'austérités pour toutes les religieuses, il ne prétendait pas les exclure de son ordre. Au contraire, il voulait que chaque sœur réduisit son corps et ses sens sous cette servitude dont parle saint Paul, autant que sa santé, les exercices intérieurs et l'uniformité le pourraient permettre ; mais, redoutant les effets d'un amour-propre md inspiré ou d'une ferveur indiscrète, il remettait le tout au jugement des supérieures, et il leur ordonnait de considérer en cela, d'un côté, la fin de l'institut, à laquelle tout devait être subordonné, et, de l'autre, la constitution organique et les forces de chaque sœur en particulier, afin qu'on observât une juste mesure entre le relâchement qui nuit à l'âme, et l'excès qui ruine le corps.

Ayant mis la dernière main aux constitutions de l'ordre de

^ hm wtmmH à l'ecunen de plusienn ftr k«r prabodc piété, leur babîleté et roBpmaimil de le» approuver. Chacun I et b dwœur que Le saint prélat v avait fiocfe prèToyaam qnï ne pooYait venir Binée. Commç quelques cens^ut^ de recevoir les infinnes^ n teiit à U b d» «A oràrt un hôpital^ il répondit qu'il ïTiil loQjouTS tié k putisui d«s mfirmesj qu*tl arait vu âou^ Tint da poBQciKV ÎDeomnodées qui aumieat été d'excel^ s cOes sràoit trouvé de& monafiières qui les ttwotr, et que c*était |K>ur elles qu'il avait i rordm de b ^'l8iutioD> LlipiMOlltlividiiSniltrSïéçe^TÎtdeprèseelLequele nou' wH ittftitttl ivait obtenue des juges qui eu araieut examina la fin et les règlea ; le pape Paul V le eonfimia avec de gnndi élogea, én^m It iwagrègaEi^a en onlre et religion sous li rèlHf fie saint Augustin, et Lui aceûin]ii tous les privilèges dont' les autres ordres jouissajeut*

En faisant subir à Tordre récemment Tonde une transformation au£6i radrrale, François donnait un nouyel exemplâ de son admirable bri- !i*^v Aussi disait-il par une allusion gracieuse à cette sorte de refonte de son œuvre : < Je ne sais pas pourquoi on m'appelle fondateur d'ordre^ car je n'ai pas fait ce que je voulais^ et j'ai fait ce que je ne voulais pas. « Un grave historien de nos jours a écrite sur les conséquences effectives de cette transformation de belles et nobles pensées : < Ainsi fiu^nt modifiés les plans de saint François de Sales. Ces religieuses que l'on avait tant admirées à Annecy^ quand elles traversaient les mes portant du pain, des remèdes, des draps et que tous les pauvres appelaient à leurs chevets, rentrèrent dans l'obscurité de leur couvent. Une clôture absolue, des grilles impénétrables les cachèrent à tous les regards, et leur voix, qui avait consolé tant de pauvres à leur dernière heure, ne s'éleva plus que dans le silence du temple, aux