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pieds des saints autels. Faut-il le regretter? L'œuvre de saint François de Sales et de sainte Chantai a-t-elle perdu à ce changement? Eût-elle été plus utile^ telle qu'ils l'avaient rêvée à l'origine? Sans doute^ c'est une chose admirable de servir les pauvres, de consoler les malades ; mais ne peut-on les servir qu'en leur donnant du pain et des remèdes? Et ces religieuses qui, dans le fond de leurs cloîtres, prient pour les affligés, s'humilient pour les orgueilleux, s'immolent pour les sensuels, et s'offrent en sacrifice pour tous les besoins du monde, ne seront-elles pas comptées parmi les plus chères et les plus dévouées servantes des pauvres ^? »

Notons toutefois que si l'humble condescendance de François l'amenait à changer aussi radicalement sa conception première, il n'en conserva pas moins au fond de son âme une prédilection et un regret pour la grande création charitable dont l'opportunité l'avait séduit. Nous en avons pour garant son intime ami l'évèque de Belley ; yoici ses termes : < U m'a néanmoins dit plusieurs fois depuis ce changement, quoiqu'il l'approuyât de tout son cœur, et que l'expérience a fait connaître être de la plus grande gloire de Dieu, que l'Eglise avait besoin d'une congrégation de filles et de femmes yeuyes qui fût libre, c'est-à-dire sans vœux et sans clôture, et qui vaquât, non aux offices du chœur, mais au travail des mains aux jours ouvriers, et aux œuvres de piété et de miséricorde aux dimanches et aux fêtes. Plaise à Dieu susciter ou plutôt ressusciter cet esprit en quelques bonnes âmes, qui a été le premier esprit de son institut, et à raison duquel il lui donna le titre de Visitation * I > Ce fut Vincent de Paul qui répondit, peu d'années après, au mystérieux appel de la Providence. Chacun de ces deux grands saints recevait à son heure sa part dans le plan de l'opération divine dont ils

1 Histoire de sainte Chantai et des origines de la Visitation, par M. Tabbé Bongaud, %• édit., chap. 16, page 468. * V Esprit de saint François de Sales, part. VU, sect. 14.

Ton If. 29

\^ BI5T0IBK 1>£ SACn- F&A5Ç0!S DE SALES.

étAîeDt les mstnmieDts : à Tuû la tÂctie d'eofanter une imroense association de prières et d'oraisons sublimes qui moûtenl comme un encens spirituel au pied du trône de U justice éternelle pour Tapaiser et obtenir le pardon des iniquités hu* maines ; h l'autre celle d'organt^r un vaste ensemble d'{ËUTTH) manuelles propres à rendre plus sensible aux regards et au cœur de tous ceux qui eouiffirent Vactioo inoessanie et Qul«^ nellc de la ProTidence-

C'est ici le lieu de parler du bvre des Entretiens $piritueh^ œuTre posthumej et que Ton peut regarder comme le fruit des méditations simultanées du saint fondateur et de ses religieuses. En effet, François allait Bouvent converser avec îes chères tilles^ et les invitait à lui exposer librement tous les JouteSj toutes les difûcultés <pii pouvaient traverser leurs esprits^ et il les résolvait avec la bénignité du père le plus afToctueuif | avec la profondeur du Uiéologiea le plus expérimenté. Gf conversations se faisaient de vive voix, et, au sortir de Teairevue^ les soeurs rédigeaient chacune de son C4^té, avec une fidélité scrupuleuse, car plusieurtf d'entre elles étaient douées d*une étonn;inte mémoire^ les instructions qu*elles venaieût d'entendre ; puis, de ces diverses leçons rapprochées et eomgées les unes par les autres, on composait le texte définitivement adopté. Les sœurs interrogeaient souyent le prélat, exposant avec autant d'ingénuité que de respect des objectioDS motivées aux instructions de leur bon père qui en prenait occasion de développer de nouveaux éclaircissements sur les points qui n'avaient pas été bien saisis, jusqu'à ce qu'une clarté parfaite eût dissipé toutes les ombres. On trouye expliquées dans ce livre, avec autant de science que d'onction, diverses lois de la vie spirituelle, dont la première est de tout faire dans Tunique vue de plaire à Dieu, à qui nous devons soumettre amoureusement jusqu'aux moindres actes de notre yolonté, sans aucune ombre de réserve ni restriction, puisqu'il est à la fois l'amour incréé et la sagesse infinie. Ce livre vraiment abondant et substantiel pour tout ce qui tient à 1