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sait de lui que c'était un autre Salomon ^ Enfin il fit procéder à l'élection d'un général^ qui eut lieu dans l'ordre le plus parfait^ et par suite de laquelle Jean Goulu^ en religion dom Jean de Saint-François^ religieux d'un savoir profond et d'une capacité rare, fut nommé à ce poste important. Ce choix causa une grande satisfaction au saint prélat, qui avait pour lui une estime toute particulière. François avait obtenu dans la mission dont il était chargé un succès si complet, qu'il en put rendre compte à la cour de Rome dans les termes qu'on va lire : < Un grand nombre de points, relatifs au bien de la congrégation et proposés de toutes parts, ont été réglés comme il convenait ; et les nominations du général, des provinciaux, des abbés et des prieurs se sont faites avec tant de concorde, de paix et de douceur, qu'il ne se peut rien de plus aimable. On peut vraiment appliquer à ce chapitre les mots du Psalmiste : Qu'il est bon, qu'il est doux que ceux qui sont frères vivent ensemble bien unis ! Celui qui a été fait général par l'unanimité de tous les suffrages a éminemment sur tous ses confrères la palme de la science, de la prudence et de l'esprit; c'est un homme d'une très-grande piété, qui non-seulement a illustré et défendu l'Eglise par de très-beaux écrits, mais est encore prêt à le faire quand son loisir le lui permettra '. « Ce ne fut pas toutefois sans d'extrêmes fatigues que le saint évèque obtint ces heureux résultats, et elles réagirent sur sa santé déjà, comme on l'a vu, si fortement minée. Un jour, pendant la tenue du chapitre, après s'être longtemps efiforcé de dissimuler les douleurs qu'il éprouvait, les souffrances devinrent si yives que, malgré toute sa constance, il fut obligé d'avouer sa situation et de se retirer. Une autre fois, comme c'était un jour de dimanche, il confessait tous ceux qui se présentaient à lui, prêchait, faisait en un mot toutes les fonctions de son

' L'abbé de Baudry, mémoires manuscri U^ aoneé 1622.

* Les leUres où saint François rapporte ces résultats de sa mission à Pignerol sont adressées d'abord au Pape, puis aux cardinaux Bandino, Montalto, Borghèse, Ludovisio et de Sainte-Suzanne.

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ministère épi&copal^ seul« manière Jofit ïl se repos&t de m traraui eî pénibles et ^ coDtiDit« tJe Li semaine; i>xc«« deU cliakur et de U fatigue le fit tomber eo déEullaoce Jtu milieu (leTéglise. Les reli^ieui le Inusportànol dans lechœur^tl lomju't] fut revenu ^ lui : < (Teft uœ honte pour moi, dilril k ceux qui rcntotirftieat^ d'être un membre déticit sous m chet coumcmc ilY^pioes ; * piit£, il coatinua d'aUminifitrer le sacrement do ccnfinnation, ainsi que $es autres foncùoos, tout le nîAie du Jour,

Le» tutermittencefi toTCécê que lui imposèrent ^insi plus d'une fois les redoublemeaU de e^ «ouffrances ne pouvaienl détourner un moment son e&prit de sa constante préoccuptioa du Aerrice de Dieu, Ce fut durant une de ces a>urt«« halles qu'il entretint le révérend pérc dom Jean de Saint* François Jd nouveaux ouvrages en projet, qu'd croy^t propres àmieuxliim connaître, aimer et fiervir la divine Providence, et sur lesqu^b il lui demandait humblement le secours deses <ïonseils. «Si Dieu me prête vie, disait-i)^ je ferai d'abord une traduction Eimple^ claire et en langue vulgaire, des qualre Evangiles, liés en* semble par uue concordance exacte des temps el défi faits, de manière à former une Tie de Notre-Seigncur; ensuite J'^établirai la vérité de la foi catholique, et je réfuterai en même temps les erreurs des prétendus réformés par un extrait fidèle des paroles de Notre-Seigneur dans le saint Evangile, sur tous les points qui sont un objet de controverse. Enfin j'extrairai de l'Evangile une suite de maximes qui feront un coure d'instructions pour la perfection chrétienne. Ces trois ouvrages de dogme, de controverse et de morale seront complétés par un cours d'histoire sur la primitive Eglise, extrait en entier des Actes des apôtres et des écrits de saint Paul. Je ferai paraître ces quatre volumes réunis, sous le nom d'Œuvre ihéandnque, ou Manifestation de VHomme-Dieu. J'ai encore le dessein de faire un autre ouvrage : ce serait un Traité des quatre amours, c'est-à-dire de la manière dont nous devons aimer Dieu^ nous-mêmes^ nos amis^ et enfin nos ennemis. >

— « Ces ouvrages ; observa le révérend père avec une religieuse naïveté^ sont à désirer pour les enfants de l'Eglise; mais c'est une trop grande besogne pour un évéque qui n'est pas maître de son temps^ et dont la carrière est déjà plus qu'à moitié faite. — Mon Père^ répondit le Saint en souriant^ il fautf pour entretenir l'esprit dans une sainte occupation^ se proposer une longue tàche^ comme si l'on avait longtemps à Tivre^ et y travailler avec calme et détachement de cœur^ comme si l'on devait mourir demain. »

On voit que l'infatigable prélat continuait d'appliquer sérieusement sa pensée à l'exécution des projets dont il avait précédemment entretenu le prieur de Talloires^ relativement à la composition d'ouvrages nouveaux destinés à propager la foi^ et raffermir ou consoler la piété. Les lettres inédites publiées pour la première fois en i835 par le chevalier Datta prouvent que saint François s'était occupé déjà depuis longtemps d'un autre ouvrage dont aucun de ses biographes n'a parlé jusqu'ici. Voici comme lui-même s'en exprime dans une lettre adressée d'Annecy^ à sainte Chantai, le il février 4607 : « Je n'ai encore su revoir la Vie de notre bonne villageoise pour la mettre au net ' ; mais afin que vous sachiez tout ce que je fais quand je puis avoir quelque quart-d'heure de relais^ j'écris une vie admirable d'une sainte de laquelle vous n'avez point encore oui parler, et je vous prie aussi de ne point en dire mot ; mais c'est une besogne de longue haleine^ et que je n'eusse pas osé entreprendre si quelques-uns de mes plus confidents ne m'y eussent poussé. Vous en verrez quelque bonne pièce quand vous viendrez. Je pourrai y joindre celle de notre villageoise en quelque petit coin, car cellelà sera deux fois pour le moins aussi grande que la grande

t 11 fe'agit d'ane notice sur une pieuse villageoise de La Roche^ nommée Pernette Boutey, qu'un ecclésiastique avait rédigée à la hftte pour saint François de Sales, qui l'avait adressée à la baronne de Chantai. On la trouve dans le recueil des anciennes lettres, sous la date du 30 juillei 1606. Voyez liv. VI, cbap. 9.

\ q«i s« dont égarées, et gaidè àoesi^dau fil ee dernier cm, oa ne saanit trop déplorer bi disfiiion de bi Tîe d'une sainte écrite par nn saint Ici qne Françoîs de Sales! Poisse-t-^e se letroinrcr «t qnekpie nyon d'ardûTes non encore stiffisamineût explorées!

Pnisqaè nous nous occupons ki des écrits que préméditait saint François de Sales, nous n'en saurions passer sous silence un autre dont l'exécution eût été d'un prix inestimable : c'est une biographie de sainte Chantai elle-même. < M. Michel Favre le confesseur du saint évéque) nous a assuré, dit la mère de Chaiigj dans ses Mémoires, que notre saint fondateur avait pris la peine de mettre à part les lettres de cette di^ne mère qui devaient servir pour sa Vie, et en avait coté une grande partie de sa propre main, avec des petites marques et

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remarques qu'il avait écrites en apostille^ espérant à son loisir^ quand il se serait déchargé de révèché^ comme il désirait^ éciire quelques mémoires particuliers de ce qu'il savait de cette sainte âme. Dieu nous a frustré de tous ces biens ^ » Nous avons yu * que la perte de ces lettres si précieuses fut amenée par la restitution qu'en firent les héritiers du grand évéque à celle qui les avait écrites. Cette restitution était inspirée par un motif fort respectable sans doute dans les règles communes de la vie : mais on oubliait trop ici^ ce nous semble^ que^ lorsque des lettres sont signées de noms tels que ceux de saint François de Sales et de sainte Chantai, on ne doit plus les regarder conune une propriété privée^ mais comme le bien de la société tout entière^ dont leurs signataires ont fait l'édification et la gloire, et pour laquelle elles seront à jamais une consolation et un enseignement.

De Pignerol François se rendit à Turin où l'appelait le duc de Savoie. La princesse de Piémont lui avait fait préparer un appartement magnifique; il le refusa^ pour aller loger au monastère des Feuillants^ dont une partie seulement était alors construite, ce qui fut cause que ces Pères ne purent lui donner qu'une petite cellule de huit ou neuf pieds carrés, et exposée à toute l'ardeur d'un brûlant soleil d'été. C'était une sorte de bonne fortune pour le saint évèque qui n'y voyait qu'une heureuse occasion de pratiquer la mortification. D'ailleurs^ l'estime et l'affection qu'il avait vouées à l'ordre des Feuillants lui avaient fait demander des lettres d'affiliation et de participation à tous les biens spirituels de cet ordre^ et le général dom Jean de Saint-François s'était empressé de déférer à son vœu. Elles sont datées du U juin i6^% et Charles- Auguste déclare en avoir l'original en parchemin '. François^ faisant allusion à cette affiliation^ répondait aux religieux

* Mémoires de la mère de Chaugy, 2« part., chap. 15.

s Chap. XIV, page 411.

> Dans la Table des preuves, qui termine soo livre.

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Dès qaH se TÎt çnéri, F^uiçois ne songea qa'à rejoiiidre soQ tnwpeaa chéri, et il alla prendre ooQgé de U priDoesee de Pièmoiit qui, en témoignage de sa Ténéiation^ lui fit présoit d'un anneau préôenx où était rnchissê on diamant de la yileur de tioîs mille francs, soomie que le diaritaMe éTèque destina sur le champ à ses pauTies. Il âait à deux lieues de Turin lorsque son domestique Tint, d'un air aflligé, lui annoncer que Tanneau ne se letrourait plus : < Dieu soit béni ! lépondit-il arec calme; cette bague était trop riche pour que je pusse en faire usa^. Si elle est perdue c'est que Dieu aura Toulu nous éparsner le soin d'employer en aumônes la somme

Immée ée la ruiiatùm^ 19et