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que nous en aurions tirée. La ProTidence la destine peut-être à faire la fortune de quelque pauyre qui^ l'ayant trouvée en Tivra à son aise le reste de ses jours. Si cela arrive^ je ne dois pas me regarder comme l'ayant perdue. » A quelque distance delà^on retrouva cependant l'anneau dans les plis d'un habit, et lorsque le domestique le lui fit savoir, le saint évèque montra la même indifférence. Enfin le prélat, voyageant à petites journées, à cause des douleurs qui retardaient sa marche, arriva à Annecy. Un de ses premiers soins fut de répandre au sein des pauvres tous les secours qu'il s'était promis de leur prodiguer, et, après avoir épuisé sa bourse, il mit en gage la bague précieuse que des personnes charitables firent dégager pour la lui rendre. Ainsi dégagée, dit un historien, il l'enga* gea de nouveau, et le même assaut de charité se reproduisit si souvent de part et d'autre, que ce fut comme un proverbe reçu dans la ville que cette bague n'appartenait pasà l'évèque de Genève, mais à tous les gueux d'Annecy.

Le saint prélat ne tarda pas à recevoir une lettre du duc de Savoie, qui l'invitait à le rejoindre à Avignon^ où il allait pour saluer Louis XIII, et le complimenter de l'heureuse issue de la campagne dans laquelle il venait de soumettre les hérétiques du midi de la France. Tous les amis de François de de Sales tâchaient de le dissuader de ce voyage, à cause du triste état de sa santé. On lui représentait que le duc l'excuserait aisément, dès qu'il saurait combien ses infirmités rendaient ce voyage dangereux pour lui : < Quel remède à cela ? répondait- il; nous allons où nous sommes appelés, et nous continuerons tant que nous pourrons. Lorsque nous serons arrêtés par maladie, ou autrement, nous demeurerons, et nous reviendrons comme et quand il plaira à Dieu \ D'ailleurs il se flattait d'obtenir du roi de France quelques avantages pour la partie de son diocèse qui dépendait de ce royaume.

1 Le père de La Rivière, Hy. IV^ chap. 29, page 460; Charles-Auguste, page 560.

461 HTffTOTftï M SAIW FRàîftMS BB SALES-

et celle considéralion, jointe à sa soumission à la volonlê di vine qu'il regardait dans les ordres de son princâ^ TemporU sur toute aulre. Toutefois il prévoyait clairement sa moil; il la prÉditen termes exprès, et il fit, le t> noTembre, son testament solennel par un acte commun à lui et à son frère Tévéque de Cbalcédoine. ■ Je ne ferai pas comme les escaditM des cLevau- légers j disait-il à une personne de sa maison; je m'en irai sans Irompelle; et quand vous aurez la nourelle de ma maladie^ sachez que je serai mort. >

Nous croyons devoir reproduire ici le testament du «alnt prélat d'après Charles- Auguste eiV Année de la Vmtation :

4 NouS; François de Sales, par la grâce de Dieu et du Saint- Siège apostolique, évéque et prince de Genève, voulant faire savoir a tous ceux à qui il appartiendra notre dernière volonté, prions, premièrement, Dieu tout-puissant de recevoir no\ît âme à merci, et de lui faire part de Théritâge étemel que notre Rédempteur nous a acquis par son s^ng ; secondement^ nous Invoquons la glorieuse Vierge Marie et tous les saints pour qu'iLï implorent pour nous en notre vie et en notre mort la miséricorde de Dieu; troisièmement, s'il plaît la Providence divine que la très-sainte^ unique et véritable religion catholique et romaine soit rétablie en la cité de Genève lors de mon trépas, nous ordonnons qu'en ce cas notre corps soit enterré en notre église cathédrale, que si elle n'y est pas encore rétablie, nous ordonnons qu'il soit inhumé au milieu de la nef de l'église de la Visitation d'Annecy, que nous avons consacrée, à moins que nous ne mourions hors de notre diocèse, auquel cas nous laissons le choix de notre sépulture à ceux qui pour lors seront à notre suite ; quatrièmement, approuvant de tout notre cœur les sacrées cérémonies de l'Eglise, nous ordonnons qu'à notre enterrement treize cierges seront allumés au haut de notre cercueil, sans autres écussons que ceux du Nom de Jésus, pour témoigner que de tout notre cœur nous embrassons la foi prèchée par les apôtres ; mais d'ailleurs, détestant les vanités et superfluités que l'esprit humain a introduites

dans cescérémonies sacrées^ nous défendons très-expressément toute sorte d'autres luminaires être employés à nos obsèques, priant nos parents et amis^ et ordonnant à nos héritiers de n'y rien ajouter^ et d'exercer leur piété envers nous à faire célébrer le très-adorable sacrifice de la Messe ^ »

Le saint évèque employa toute la journée du 7 à faire la revue de sa conscience^ par une confession fort exacte. M. Michel^ son confesseur^ a déposé qu'il avait alors connu plus que jamais que la grâce justifiait ce juste et sanctifiait ce sainte et que la paisible Jérusalem de son âme avait été visitée du divin Epoux. Après le dlner^ il s'enferma dans sa chambre^ montra et remit à son frère le coadjuteur tous les papiers importants^ et plusieurs règlements pour le bon ordre de son diocèse. Cela fait^ il parut tout joyeux : < Vraiment^ dit-il^ il me semble par la grâce de Dieu que je ne tiens plus à la terre que du bout du pied^ car l'autre est déjà levé en l'air pour partir *. »

La veille de son départ, il alla de grand matin voir ses chères filles de la Visitation, à qui il fit présent d'une magnifique chasuble que lui avait donnée l'infante Françoise Catherine^ fille du duc de Savoie, leur dit le dernier adieu, les bénit et les laissa pénétrées de la plus vive douleur. Puis il monta en chaire pour prendre congé de son peuple, et prononça un sermon empreint de l'onction la plus touchante. Lorsqu'il termina son discours en annonçant à ses auditeurs qu'il ne les reyerrait plus, et en les coniurant de prier Dieu pour qu'il eût pitié de son âme, des lannes coulèrent de tous les yeux, et il n'y eut personne qui ne donnât toutes les marques d'une extrême affliction.

* Charle»-Àogu8te, liy. X, page 583 ; Année de la Visitation, 6 novembre. — Le reste da Testament a pour objet principal la disposition des biens temporels et patrimoniaux. Le saint évéque, après avoir attribué des legs particuliers à chacun de ses frères et neveux^ institue son frère Louis de Sales héritier universel après la mort des deux prélats contractants. Le testament entier fait partie des Œuvres complètes.

* Année 4$ la ViiitaHon, 7 novembre.

464 HISTOIRE DB SACCT FEÂNCOB DB BàMmL

Plusieurs autre» paroles que Franrois laissa échapper Jaûâ CÊtctrconstaBces témotgiient que Dieu lui avait fait connaître Ctafimnent Tapproctie île sa fm. Lorsqu'après la messe qu II célébra avauï son départ d*Aïmecy dans la chapelle des religieuses de la Visitation, il leur eut fait un petit entretien sur cette maxime favorite : Ae rten demandtr^ ne rien refuâer^ il termina la conférence en disant : « Adieu^ mes fillefi, jusqu'à réLemité. — Monseigneur^ s'écrièrent lee religieuses en fondant en larmes^ Dieu vous ramèae bientM 1 — Et s'il lui plaît de ne me Tamener pas, dit le salut é^^que^ faudra-t-il moio^ le bénir, et en serait*ll moins aimal)le ?' Ea sortanl de k maison, îl vit sur le seuil de la porte la sœur touriere Anne* Ja<^ueline Coste, qui, à genoux et baignée de larmes, aUeudait sa bénédiction : « Ma ftlie, lui dit-il, j'ai bleu fait d'autres Toyages, et je ne vous ai jamais rue pleurer à mon dépari* Pourquoi ètes^vous aujourd'hui si aflûjgée? — Ah 1 répondit-elle^ le cœur me dit que ce voyage est le dernier, et que nous ne nous re verrous plus. — Et à moi, répondit Fran^DJ», le cœur me dit que si je ne reviens pas, nous nous reverroM plus tôt qne vous ue pensez. > La mort de la vertueuse U)urière suivit en effet de près celle du saint évèque.

Lorsque l'heure du départ eut sonné^ le saint évèque fit ses adieux à son frère Tévèque de Chalcédoine^ qui^ se jetant à ses genoux au moment où il montait à cheval, reçut dans cette posture, au milieu de ses sanglots, le dernier baiser du saint prélat, puis il se mit en marche, accompagné de Janus son autre frère, et des principaux du clergé et de la ville qui voulurent l'escorter jusqu'à Seyssel. Là, il leur dit ces paroles prophétiques : « Vous reviendrez au-devant de moi dans quelque temps, ici même où je vous fais mes adieux. > Cette annonce fut accomplie, mais ses amis affligés étaient loin de penser que ce serait pour recevoir sa dépouille mortelle. Il s'embarqua sur le Rhône par une bise et une pluie glaciale, qui durèrent pendant une grande partie de son voyage, et dont il fut fort incommodé. A ceux qui paraissaient vouloir le plaindre, il

répondait : c Ne savez- vous pas que nous sommes ici-bas en servitude sous les éléments de ce monde ? »

L'illustre évèque s'arrêta quelques jours au monastère de Belley^ situé sur saroute^ et qui était fondé seulement depuis quelques mois. Le premier jour qu'il y dit sa messe, il parut, étant à l'autel, comme tout environné de lumière, en sorte, racontent les mémoires originaux, qu*il semblait à tous les assistants être en paradis. En visitant après la messe le couvent qui était fort resserré, il dit qu'il se baignait d'aise de voir ses colombes en une si étroite et entière petitesse. La sœur Claude-Simplicienne Fardel, qui occupait dans cette maison un obscur emploi, mais dont la haute vertu relevée par une candeur parfaite, était admirée de tous, eut avec le saint voyageur une conversation bien remarquable dans laquelle elle lui prédit sa fin imminente, et que la mère de Chaugy rapporte en ces termes :

« I^ bonne sœur Claude-Simpliciennc, à l'imitation de Marthe dont elle faisait d'ailleurs les fonctions, accourut des premières pour faire la révérence à son bon pasteur et maître. Mais dès qu'elle l'aborda, elle ne put s'empôcher de pleurer amèrement; et comme il voulut savoir la cause de ses pleurs, elle lui répondit à sa manière ordinaire : «Monseigneur, c'est que vous mourrez cette année. » Le grand évèque, l'envisageant avec une douceur et allégresse toute suave, lui dit : < Que dites-vous, ma fille Simplicienne, que je mourrai cette année? — Oui, Monseigneur, répliqua-t-elle; mais je vous prie de demander à Notre-Seigneur et à la Sainte-Vierge que cela ne soit pas. — 0 ma fille, repartit le serviteur de Dieu, ne me priez pas de cela, car je ne le ferai pas. > Elle ajouta : « Et moi, j'en prierai tant Notre-Seigneur et la Sainte-Vierge qu'il différera de quelques années de vous prendre, et qu'il vous laissera encore pour la consolation de vos pauvres filles, pour l'affermissement de notre institut, et pour le bien de toute l'Eglise. » Alors le serviteur de Dieu lui dit avec une trèsgrande affection : « Gardez-vous bien, ma chère fille Simpli-

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OMbittil iMlÀer œt bonuDe ei le punir tle soq inci*

sait et il £ùt son métier de baldiw, et nous ne sayons pas cdui de TOTageur. » Aussitùt il enroya un de ses aumôniers demander un passeport au gouTemeur, qui était M. d'AIincourt. Pttidant ce temps il attoidit patienunent sur le riTage plus d'une heure et demie, sans adresser à ses gens un s^ mot de reproche sur leur impréyoyance. Comme quelqu'un »e plaignait du retardement que cette circonstance causait à un Toyage trcs-pressé : « D est Trai, dit le Saint, que mon Toyage est bien pressé, mais Dieu le sait, et il ne faut Youloir que ce que sa proTidence permet. » Enfin le passeport arrîTa, et

1 Vies de sepi rtiigieuses de la VisiioUom^ par la mère de Chaagy, Annecy, 1659, in-4». — Vie de U s<Kur Claude-Simplicienne^ chap. 7-

François monta dans la barque sans avoir rien perdu de sa parfaite sérénité. II se plaça tout près du batelier : < Je Teux^ disait-ily faire amitié à ce bonhomme^ et lui parler un peu de Notre-Seigneur. >

On put reconnaître alors combien était générale la réputation de sainteté que l'évèque de Genève s'était faite. Le clergé de plusieurs yilles vint le recevoir en procession à la descente de son bateau^ pour le conduire à l'église où l'on chantait le Te ûeum. Ce fut au milieu de ces honneurs dont souffrait extrêmement son humilité qu'il parvint à Avignon, où les honmiages qui l'accueillaient partout semblèrent se multiplier encore. Le Tice-légat lui témoigna une amitié fraternelle, et lui attira par son respect et par son exemple les empressements de tout le peuple, au grand regret de l'humble prélat, qui ne savait comment s'y prendre pour se dérober à ces continuelles démonstrations de la vénération universelle. Il cacha les marques de sa dignité, et défendit de prononcer son nom. Mais dès qu'il paraissait en public, on courait après lui pour baiser le bas de son manteau, et recevoir sa bénédiction. < Voici, disait-on sur son passage, voici notre saint évèque de Genève; voici l'apôtre du Ghablais, et l'auteur de tant de merveilles que l'on nous a racontées. »M. Rolland, son aumômier, a déposé qu'une fois notre Saint ne pouvant plus souffrir ces cris publics entra dans la boutique d'un libraire, sous prétexte de regarder des livres : Hélas I s'écria-t-il, ce qu'a dit Salomon est bien vrai : Vanité des vanités, le nombre des fous est innombrable. Si je croyais mon courage, je ferais des actions ridicules pour détromper ce peuple ; mais il faut vivre dans la sincérité chrétienne, ne faire ni le fou ni le sage, ne point agir pour être loué ni méprisé, agir simplement et fidèlement au service de Dieu notre divin Maître. » D'autres fois il disait en pareille rencontre : « Ah I mon Dieu, non, ce n'est pas à nous, c'est à votre nom que toute gloire appartient *. »

^ Année de la VisiMion, 10 noyembre.

FVvBDOB cCitt irriTé à ATïinum U veille de rentrée tri<)m* |hils ^'f fil Lmm XUl rerom Tietorieuic de MoatpellJer ^^ mrËSi pris «ar bai ba^moM nbeUes, ei iccoiD{ka)fDé des mus Mine de MéficiB et Anne (l'Autricb«. Ott« f^te t mil mM vue finie intmense de specUtcure qui B» 1m mes et sax fenêtres pour admirerioutce fM biov et b dlé tTikot défdoyé de pompe et dei^lah ée«r* SU» oe aa fol poor rtrè^de Génère qu'une Oûouta j DOUTcUe éOMt n ^^Kptmm M pnAler pour se mortifier : Beat jùlv att n^gtnl stir le îastnoux corl^ qui pnî&ait m fenèb*, tlnsta tout ce temps à ^eaoïixàtksorté dans U conte aùséricordcs et des merveilles divines, el il i i eaoz qui Lui profMïsaieDt de voir au moins un my- VKOd iilie tSte ou tHilUtt une si nr& ouy^iiûecoe : Je tous laisse la plaee à vous àuttes qui êtes eacore de ce monde ; pour iBOt je n'en suis plus, je m'en vais à mon Père qui est ani deni ; il faut que je traviille à sod œuvre pour lui reodre DOD eoopie •

Pèsdsut son séjour dans esUe ville^ François offrît p1u»ieun fois U; &aii3i Sacntiee dms Tégiisc in(:tropolitaiac de Notre- Dame-des-Doms, dans celle des Minimes^ et dans celle àm Bernardines. On y conserve encore précieusement^ dit l'alM de Baudry, les ornements dont il se servit *•

Le saint apôtre alla nn jour célébrer la messe dans l'élise des Pères de la Doctrine chrétienne. Le corps du vénéraUe César de Bus, leur instituteur, m<^ à Avignon en odeur de sainteté, était placé dans une chapelle ; il était enfermé dans une châsse de bois doré avec une glace par-devant, et était demeuré entier, incorruptible, exhalant une odeur suaTe. L'évèque de Genève témoignant le désir de dire la messe dans cette chapelle, le sacristain, dans la pensée qu'il voulait dire la Messe des morts, lui o£Drit des ornements noirs. Le saint

* Ibid., 17 Dovembre.

* Mémoires manuscrits de Tabbé de Baadry, année i62S.

prélat en demanda de blancs : « Jo yeux, observa-t-il^ dire la Messe des Ck)nfesseurs : le vénérable César de Bus est un saiifl^ et je vais remercier le Seigneur des grâces qu'il lui a faites. »

Il se rendait souvent, tantôt chez les Minimes^ tantôt au noTiciat des Jésuites^ et il adressa un jour aux novices une exhortation pleine de ferveur et d'onction. On y conserva le fauteuil dont il s'était servi pour cette exhortation^ et on le montrait dans la suite aux visiteurs avec son portrait^ dont le célèbre Fenouillet^ évèque de Montpellier, avait fait présent à cette maison ^

François eût bien désiré de se rendre à la Sainte-Baume, afin de visiter la solitude de l'amante du Sauveur ; mais le prince-cardinal de Savoie ne voulut pas lui en accorder la permission, alléguant que les volontés de la cour étaient si changeantes qu'il fallait toujours se tenir prêt à partir : < Monseigneur de Genève, ajouta-t-il, votre cœur est une Sainte- Baume où vous êtes toujours solitaire. » Le cardinal avait bien pénétré l'intérieur de l'àme de François qui, toujours plein du sentiment de la présence de Dieu, s'y tenait avec un respect tel^ comme il le disait lui-même, que lorsqu'il venait à se trouver devant les plus grands princes et rois de la terre, il ne changeait point son maintien habituel. Le tracas du monde et la presse des affaires n'altéraient en rien cette disposition de son esprit^ et il pouvait dire à tout moment de la journée ce qu'une fois il écrivait à sainte Chantai : « Ma chambre est pleine de gens qui me tirent, mon cœur est solitaire toutefois *. » L'humble évêque reçut ce refus avec sa douceur ordinaire et se contenta d'aller à Tarascon vénérer les reliques de sainte Martlie. Il employa une partie de la journée du 24 novembre à visiter les églises ou les lieux de dévotion

* Ibid.

s Recueil des Lettres ^ tome V des Œuvres complèles, page 617; Dépoftitioa de sainte Chantai^ art. 83.

(iui sont auï environs d'Avignon, mais surtout Testée àcs CélestinSj où reposaient les reliques du bienheureux eanlinal Pierre de Lujceint>oiirg. Il prououça à son honneur un maçuiiiqite panégyrique, sans autre préparation que l'orajson qu*il avait faite au pied du tombeau do ce sainte On eut de la peine h le faire sortir de cette éî^lige : ^Laissez-moi, disait-il, \m^ sez-moi un peu auprès de cet illustre maître. Je n'ai jaimii rien lu qui m*ait donné autant de confusion sur ma vocatioa ecc[éslaf>tique que la vie de ce Jeune cardinal ^ . »

Le doc de Savoie étant arrivé à Avignon, le 17 novembre, avec son fils le cardinal Maurice, conféra avec le Roi de Frano» dan« plusieurs entretiens secrets ; puis, en témoignage de s^n dévouement il Ût présent au monarque de quatre ma^îGques chevaux, d'une épée et d'un bouclier garni de diamants et d'autres pierres précieuses. Les deux cours partirent le 2o do vembre pour Lyon, oii François les suivit, 11 rencontrai, che^ min faisaut^deux gentilshommes calvinistes, qu'il eut bientiU Bubjugués par son aimable douceur et ses prévenaaoes exquJBee, Ceux-ci ne pouvaient s'expliquer la sympathie extraordinaire qu'ils éprouvaient pour ce prélat catholique, z\ lorsque les voyageurs furent arrivés au Pont-Saint-Esprit, Ifis deux gentilsbommes s'empressèrent de s'entretenir avec les calvinistes de cette Tille, de toutes les qualités et yertos qu'ils avaient admirées dans l'évéque de Genève. Une sorte d'enthousiasme communicatif se répandit parmi eux : « Si tous les évèques étaient comme celui-là, disaient-ils lorsqu'il passait dans les rue nous serions bientôt tous catholiques^ et la religion de Luther et de Calvin s'en irait en fumée ! »

On arriva le soir un peu tard dans une petite ville, sur la route de Lyon. Tous les logis se trouvèrent occupés, les portes se fermèrent au saint évèque, comme autrefois celles de Bethléem à la Mère du Sauveur. Les gens qui l'accompa-

> Année sainte de la Visitation^ 23 et 24 novembre.