Le San-Diogo

leur fais apprendre les prières d'usage^ le Symbole et le Décalogue. L^évéque a fait^ pour toutes les autres églises de la viUe^ une obligation de ce genre dinstruction , ce qui a convaincu tout le monde de Tutilité et des avantages qu^on en peut retirer; aussi n^y a-t-îl qu'une voix pour y applaudir.

« Les dimanches et fêtes ^ je célèbre les saints mystères dans l'hôpital des lépreux qui est en dehors de la ville, dans un faubourg ; j'y entends les confessions et je communie les assistants. Il n'y a personne dans cet hôpital qui ne se soit approché des sacrements. Dès que j'eus fait entendre la parole de Dieu à ces nîalheureux lépreux, ils la reçurent avec avidité, et j'eus la consolation de me voir aimé d'eux !

a Ces mêmes jours de dimanches et fêtes, en sortant de l'hôpital des lépreux, je vais à l'église dont je vous ai parlé, et j'y prêche aux indigènes ; l'aprèsmidi, j'y retourne pour leur expliquer le Symbole des Apôtres, l'Oraison dominicale, la Salutation angélique, le Décalogue. La foule s'y porte au point que l'église peut à peine la contenir.

« Maintenant, je pars, d'après l'ordre du vice-roi, pour le cap Comorin, éloigné d'environ soixante-six lieues*. On assure que cette contrée offre une riche moisson; j'espère que mes travaux y tourneront à la gloire de Dieu. J'emmène trois indigènes qui, outre leur langue naturelle, possèdent assez bien le portu •

l. On en compte près de deux cents.

gais. Deux sont diacres^ le troisième n'est que minoré. La première pensée du vice-roi avait été d'envoyer dans ce pays les Pères Paul et F. Mancias dès leur arrivée ici.

«( Que Dieu m'accorde son secours assez abondamment pour y faire triompher son saint nom et lui procurer beaucoup de gloire ! Qu'à votre intercession, il oublie toutes mes iniquités ! Je le lui demande ardemment.

« Les fatigues d'un si long voyage par mer, celles du tribunal de la pénitence où je me charge des péchés de chacun, tandis que je gémis sous le fardeau des miens, ce contact habituel avec des idolâtres, sur un sol brûlé par un soleil de feu, toutes ces choses mé seront une source de consolations et de délices, si je sais les accepter dans la seule vue de plaire à Dieu ; car je suis donvaincu que les âmes qui oAt aimé la croix de Notre-Seîgneur, ont trouvé le bonheur dans les traverses, dans les contradictions, dans les misères de la vie, et que pour elles l'absence de la croix était Tabsence de la vie.

m Et, en effet, quelle mort peut être plus redoutable que la vie qui est séparée de Jésus-Christ? surtout lorsqu'on a goûté le bonheur de vi\Te en lui et par lui ! Ah ! croyez-moi ! il n'y a pas de croix comparable à celle de vivre à la merci de ses passions , et il n'y a pas de bonheur qui puisse être comparé à celui de mourir chaque jour à sa volonté propre, pour s'abandonner entièrement à celle de Jésus-Christ !

a Je vous demande^ je vous supplie^ mes frères bien-aimés^ de me donner des nouvelles de chacun des membres de notre Société^ puisqu'il ne me reste aucun espoir de vous revoir jamais, et que je ne puis plus m'entretenir avec vous désormais que par lettres. Quelqu'indigne que je sois de cette faveur, ne me la refusez pas ! Souvenez-vous que c'est Dieu qui vous a rendus dignes de fortifier mon espérance et de me soutenir de vos consolations.

« Je vous conjure, au nom de Jésus-Christ, de me prescrire la conduite que je dois suivre à l'égard des mahométans et des païens vers lesquels on m'envoie. Dien me parlera par vous ; il me fera connaître de quelle manière il veut que son Évangile soit annoncé à ces pauvres peuples, et comment je dois les amener à son bercail. En lisant vos lettres, je reconnaîtrai les fautes que j'aurai faites et je me hâterai de m'en corriger.

a J'espère avec une grande confiance que Notre- Seigneur Jésus-Christ jettera un regard de miséricorde sur les mérites et les prières de l'Église notre mère, ainsi que sur ceux de ses membres dont vous faites partie, et qu'il daignera se servir de moi, tout mauvais serviteur que je suis, pour répandre l'Évangile sur le sol de l'idolâtrie. Je ne doute même pas, quelle que soit l'abjection de l'instrument qu'il veut bien employer à cette œuvre si importante, qu'elle ne tourne un jour à la honte de ceux qui , nés pour de grandes choses , se consument dans les petites. J'es-

père que Tœuvre que j'entreprends sera un puissant stimulant pour les âmes les plus timides^ surtout lorsqu'elles verront que moi , cendre et poussière, moi, rhomme le plus abject , j'atteste , comme témoin oculaire, que cette partie de la vigne du Seigneur est complètement privée d'ouvriers apostoliques. Ah! plût à Dieu que le zèle pour sa gloire en amenât ici un grand nombre! Plût à Dieu que je pusse me consacrer à leur service, être pour toujours leur esclave!

« Je conjure la miséricorde infinie de nous donner part à la félicité éternelle pour laquelle il nous a créés, d'augmenter nos forces pour travailler à son service et de nous inspirer toujours la plus parfaite conformité à sa suprême volonté.

« Puissiez-vous vous bien porter tous !

a Je suis votre inutile frère en Jésus-Christ, « François de Xavier. »

Nous avons cru devoir ne rien retrancher de cette lettre où l'âme de notre saint se dévoile entièrement. On a pu remarquer jusqu'à quel point il porte l'oubli de lui-même, l'ardeur de son zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, et cette brûlante soif des souffrances qui lui fait voir Vabsehce de la vie dans f absence de la croix. On a vu que, pour lui, ne pas souffrir c'est n'être plus attaché à Jésus-Christ, et il préfère la mort. Toute sa vie, tous ses travaux, toutes

les fatigues de son illustre apostolat dans les Indes seront la conséquence des admirables sentiments qui remplissent son âme, et qu'il exprime si énergiquement dans les pages qu'on vient de lire.

Un hardi navigateur, dont le nom cher au Portugal est resté célèbre dans le monde, Vasco de Gama, n'entreprenait jamais un voyage de long cours sans s'assurer le secours de la religion ; il emmenait son confesseur. Dans ces temps de foi vive, qu'on a tant accusés de beaucoup d'ignorance etld'un peu de barbarie , on tenait généralement, fût-on même réputé savant, à ne pas vivre et mourir sans sacrements ; on ne craignait pas, il est vrai, d'être taxé de jésuitisme en pratiquant la religion dans laquelle on se faisait gloire d'être né : les Jésuites n'existaient encore que dans la pensée de Dieu.

Vasco de Gama , dans son premier voyage de découvertes, en 1497, avait atteint la presqu'île en deçà du Gange , il explorait la côte de Malabar et ajoutait à la gloire qui s'attachait à son nom, lorsque son confesseur lui fut enlevé par les Indiens avec quelquesuns de ses compagnons. Ce fut le 31 juillet que les sauvages firent un martyr de don Pedro de Govilham,

religieux de TOrdre de la Trinité pour la Rédemption des captifs. Us rattachèrent à un arbre et lan^ cèrent sur lui leurs nombreuses flèches. Pendant cpie son corps ruisselait de sang, le saint martyr fit entendre des paroles prophétiques que ses compagnons recueillirent pieusement, et qui, fidèlement consignées à leur retour, dans les Mémoires de la biblio" thèque du roi de Portugal et dans les manuscrits de VHistoire de l'Ordre de la Rédemption des captifs, à Lisbonne, furent toujours conservées.

« Dans quelques années, — dit Pedro de Covilham, « pendant que les flèches indiennes pleuvaient sur « son corps et s'y enfonçaient en le déchirant,— a dans quelques années ^ il naîtra dans TÉglisede « Dieu un Ordre de clercs qui portera le nom de Jé- « sus. Un de ses premiers Pères , conduit par le « Saint-Esprit, pénétrera jusqu'aux contrées les plus « éloignées des Indes orientales, dont la plus grande « partie embrassera la foi orthodoxe par le ministère a de ce prédicateur évangélique. »

Cette prédiction , dont le Portugal attendait Taccomplissement, n'eut son entier effet que cinquante ans plus tard. L'illustre fondateur de la sainte Compagnie de Jésus, né en 1491, avait six ans au moment pii le Père de Covilham annonçait dans les Indes le c< prédicateur évangélique » qui devait y porter la foi; ce prédicateur lui-même, François de Xavier, ne devait venir au monde qu'à neuf ans de là, en 1506, et dans les Indes que dans Tannée 1542.

Nous avons vu comment Xavier travaillait au salut des âmes et à la gloire de Dieu dans la ville de Goa. On a pu pressentir les soins délicats qu'il prodiguait aux lépreux, par ce peu de mots échappés de son cœur : a Je n'eus pas plutôt fait entendre la parole' a de Dieu à ces malheureux lépreux, qu'ilsen furent a avides, et que j'eus la consolation de me voir aimé « d'eux. » Toute la puissance^de sa parole, aidée de son aimable et douce charité, est dans ces quelques mots. Les lépreux avaient subi le charme , ils l'avaient aimé dès qu'ils l'avaient entendu, et « ils étaient avides de sa parole. x>

Le vice-roi lui avait fait de vives instances pour obtenir l'honneur de l'avoir dans son palais; notre saint avait refusé avec grâce et fermeté, comme de coutume, en répondant à don Martino-Alfonso :

— Vous ne voudriez pas me voir infidèle à mon vœu, senhor, j'en suis certain ; permettez-moi donc de n'avoir d'autre demeure que celle des pauvres.

— Vous me forcez toujours h vous céder , mon bien cher Père, avait repris le vice-roi avec l'acceiit du regret ; allez donc à l'hôpital puisque je ne puis l'empêcher, mais priez pour moi et les miens que vous privez d'une grande consolation.

Et Xavier était allé à l'hôpital. Étrange habitation pour un nonce apostolique !

L'étendue des pouvoirs de François de Xavier devait être connue de l'évêque de Goa. Le saint se présenta chez lui, dès son arrivée, lui mit entre les mains

les brefs du souverain pontife, et se prosterna en lui demandant sa bénédiction, et l'autorisation d'exercer le saint ministère dans les pays sounûs à sa juridiction.

L'évêque, don Juan d'Albuquerque, un des plus saints prélats de l'époque, ravi de l'angélique expression de notre saint, le releva vivement et l'embrassa avec un sentiment d'affection dont il s'étonnait luimême plus tard, en parlant de l'impression que la vue du saint apôtre avait produite sur lui.

Les historiens de saint François de Xavier insistent sur l'effet attractif de sa présence, dès la première fois qu'on le voyait. Gela se comprend aisément. Dieu voulant faire de lui le conquérant pacifique d'une multitude de peuples, lui avait donné tout ce qui charme et attire. Il devait conquérir, non les États , mais les âmes ; il devait avoir l'empire des cœurs pour y établir le règne de Jésus-Christ , il avait reçu abondamment tout ce qui devait faciliter cette conquête , la plus difficile de toutes, et Dieu joignant à tous ces dons sa grâce toute-puissante, rien ne résistait à l'apôtre qu'il s'était choisi. Cette beauté qu'on avait admirée dans le monde avait acquis une expression toute céleste, depuis que Xavier était à Dieu entièrement ; l'attrait qu'elle inspirait n'avait plus rien d'humain : c'était une impression mélangée de respect, d'admiration et de disposition à céder à l'influence, à l'ascendant qui se faisaient sentir. Il avait à peine besoin d'appeler les cœurs qu'il venait chercher , tous allaient à lui avec empressement.

L'évêque de Goa baisa respectueusement les brefs du souverain pontife et dit à Xavier en les lui remettant :

a Un légat apostolique^ envoyé immédiatement par le vicaire de Jésus-Christ, n'a pas besoin de prendre sa mission d'ailleurs. Usez librement des pouvoirs que le saint- siège vous a donnés, et soyez assuré que si l'autorité épiscopale est nécessaire pour les maintenir, elle ne vous manquera jamais. »

Le sentiment que le saint légat venait d'inspirer si subitement à l'évêque se fortifia à mesure qu'il le connut davantage, et l'union la plus intime s'établit entre eux et servit prodigieusement les vues de notre saint pour la gloire de Dieu.

Bien que la ville de Goa fût catholique depuis la conquête, l'esprit du christianisme s'y affaiblissait de jour en jour. Les Portugais, attirés dans les Indes par la cupidité, ne reconnaissaient plus d'obstacles à leur ambition; tous les moyens leur étaient devenus bons pour augmenter leur fortune, et, comme il arrive d'ordinaire, la soif des richesses engendrait toutes sortes de crimes. La science manquait au clergé de Goa et l'instruction était nulle dans le peuple. Il était temps que la prophétie du P. de Covilham s'accomplît; il était temps que Dieu envoyât ^son a vase tl'élection » dans ces pays lointains, où les catholiques n'étaient plus qu'un obstacle à l'extension de la foi.

Cet état de choses rendait l'arrivée de notre saint d'autant plus appréciable aux yeux de l'évêque dont

le plus grand désir fut celui de seconder son zèle par tous les moyens possibles.

L'apôtre, profondément attristé de voir les sacrements abandonnés par ceux qui avaient d'autant plus besoin de s'en rapprocher, qu'ils étaient en contact continuel avec les idolâtres et les mahométans, crut devoir commencer sa mission par les Portugais.

Pour attirer les bénédictions divines sur son immense entreprise, il passait en prière la plus grande partie de la nuit, ne s'accordant que trois ou quatre heures de repos; et ce repos, il le prenait étendu à " terre, près des malades de ITiôpîtal, et se relevait dès qu'il entendait le moindre mouvement, comme nous l'avons vu dans l'hôpital du Mozambique. Après ces quelques heures de léger sommeil souvent interrompu, il allait se remettre en oraison, et dès l'aurore il offrait le saint sacrifice. Sa ferveur était si vive à l'autel, ses larmes si abondantes, que les assistants en étaient vivement impressionnés :

« Je sens quelque chose de si extraordinaire et de si doux, quand je sers la messe au saint Pere^ disait Antonio Andra, soldat portugais, que je voudrais pouvoir la lui servir tous les jours. »

Notre saint donnait ensuite la matinée aux malades des hôpitaux, qu'il enobrassait en les soignant, en leur parlant du Dieu qui tient compte dé toutes les souffrances, et il embrassait et soignait les lépreux avec la même effusion, la même tendresse de charité. Après avoir quêté pour eux quelques aliments plus délicats

que ceux qu'on leur accoinlait crordinaii^, s'il était assez heureux pour leur en apporter qui flattaient leur goût, son angélique visage rayonnait de joie, et il embrassait une fois de plus ses pauvres bien-aimés, en remerciant la bonté divine de la consolation qu^il éprouvait. Puis, il faisait sa visite aux prisonniers, et de là, une clochette à la main, il parcourait les rues de la ville, en conjurant les parents d'envoyer leurs enfants et leurs esclaves à Tinstruction qu^il allait faire pour eux.

a Fidèles chrétiens, disait-il de l'accent le plus pénétrant, fidèles chrétiens, envoyez vos enfants et vos esclaves, afin qu^ils apprennent la sainte doctrine de Jésus-CSirist! Je vous en conjure, envoyez-les pour l^amour de Dieu ! »

Les enfants accouraient autour du saint Père y dès qu'ils entendaient la petite clochette; ils lui baisaient les mains, ils lui témoignaient une tendresse des plus affectueuses et le suivaient à mesure qu'il passait, de manière que les premiers venus faisaient avec lui le tour de la ville, et qu'il arrivait à l'église, escorté de plusieurs centaines d'enfants. Il était beau, il était touchant de voir ce jeune Père ainsi entouré de ces enfants qui lui té* moignaient autant d'amour que de vénération. Tous recevaient ses instructions avec une égale avidité et les répétaient ensuite à leurs parents. Ils allaient même jusqu'à observer à ces derniers que leur conduite était en opposition avec les enseignements de

la religion^ ce qui amena de sérieuses réflexions delà part des parents. Dans un temps où Tautorité paternelle tenait à être respectée, on sentait Fimportance de ne pas donner prise à Tinsubordination des enfants^ par des exemples contraires aux leçons qu'on leur faisait recevoir. La nécessité de maintenir les enfants dans le devoir amena les parents à le pratiquer euxmêmes , et ils coururent à leur tour auprès du saint apôtre qui leur fit des instructions spéciales où les pauvres pécheurs fondaient en larmes. Nous avons vu^ dans la lettre de notre saint, qu'il ne pouvait plus sufBre aux confessions, tant elles étaient nombreuses; en six mois la ville était déjà changée à ne la plus reconnaître. Tout le mondé voulait se confesser à Xavier, la piété reprenait vive et fervente, c'était une régénération complète.

Le vice-roi, qui aimait si tendrement le saint Père, donnait les plus beaux exemples et secondait de tout son pouvoir le zèle apostolique de Xavier. Une fois par semaine il raccompagnait dans la visite des hôpitaux et des prisons, et donnait à tous des aumônes et des encouragements.

Goa était devenue une ville sainte.

Don Miguel Vaz, grand vicaire de Tévêque, dit un jour à Xavier qui lui témoignait le désir d'étendre ses conquêtes :

-— Mon Père, la côte orientale, du cap Comorin à rile de Manaar, serait un vaste champ pour votre zèle. C'est un peuple de pêcheurs appelés Palawars,

souvent inquiétés par la descente des Maures, et qui, ayant été secourus contre eux par les Portugais, se sont fait baptiser pour plaire à leurs protecteurs; mais ils n'ont de chrétien que le nom, ne savent rien du christianisme, et ne demandent qu^à être instruits et éclairés.

— Je pars, cher senhor !...

— Ces pauvres gens sont très-disposés à recevoir la lumière de TÉvangile, et vous y ferez des merveilles avec le zèle qui vous anime; mais je dois vous prévenir, mon Père, que c'est le pays le plus pauvre, le plus stérile qu'on puisse voir. Nul étranger n'a encore pu se résigner à s'y établir. Les marchands seuls y vont tous les ans à l'époque de la pêche des perles; je dois ajouter que les chaleurs y sont intolérables pour les Européens.

— Dieu me donnera, j'espère, la force de les supporter, senhor, répondit Xavier. Quand il m'a envoyé dans les Indes, il en connaissait les divers climats ; je mets donc toute ma confiance en Celui qui m'a envoyé, et je vais partir.

Le saint apôtre quitta don Miguel Vaz et alla prendre congé du vice-roi qui d'abord voulut le retenir et envoyer le Père Paul de Camerini sur la côte des Palawars; mais il céda à la fermeté de Xavier, par lequel il croyait entendre la voix de Dieu. Notre saint donna ses instructions aux deux Pères qu'il laissait à Goa; il fit ses plus tendres adieux à ses malades et à ses lépreux, en leur promettant de revenir les 1 10

voir; il les embrassa et les bénit en répandant des lannes sur leur vive douleur; il leur recommanda d'obéir à la voix de ses frères comme à la sienne; d'aimer Dieu sur toutes choses , de le prier pour lui et pour la mission qu'il allait entreprendre^ et leur promit de se souvenir d'eux chaque jour au saint autel. Les sanglots interrompbent souvent le charitable Père qui, après avoir reçu les plus touchantes et les plus consolantes promesses, se sépara de ses chers malades, et entendit encore au loin les cris de désolation que son départ arrachait à leurs cœurs.

Cette scène se renouvela dans chaque prison, le cœur de François de Xavier était brisé !

Enfin, il alla recevoir la bénédiction épiscopale, et il s'embarqua, le 17 octobre 154-2, emmenant Francisco Mancias »t deux jeunes indigènes, élèves du collège de Goa. Le vice-roi aurait voulu le combler (Je présents; il n'accepta qu'une chaussure et une sorte de casaque de l'étoffe la plus commune. Quant aux provisions de bouche, son refus comme de coutume fut absolu; il ne voulait rien devoir qu'à la charité de l'équipage.

Saint François de Xavier â êairU Ignace de Loyola,

TutacuriD, 29 mai 1548.

« Que la grâce et la charité de Notre - Seigneur Jésus - Christ nous soient toujours en aide. Ainsi soit - il.

a Je vous mandais de Goa, et. très-longuement^ notre voyage de Lisbonne aux Indes ; et puisque vous le devrez ; mon tendre Père, je vais vous parier maintenant de mes travaux au cap Comorin.

« J'ai emmené quelques élèves indigènes du séminaire de Goa; leur instruction étant suffisante, ils ont déjà reçu les Ordres. A notre arrivée, nous avons commencé à parcourir les bourgades des néophytes, qui, privés de prêtres pour leur administrer les sacrements, et n'ayant pas même de catéchiste pour leur faire apprendre le Symbole , TOraison dominicale et la Salutation angélique, ne savent rien de leur religion , sinon qu'ils ont été baptisés. Les Portugais, n'étant pas attirés pour leurs affaires dans ces pays pauvres et stériles, les chrétiens y sont entièrement abandonnés. Depuis que j'y suis, je vais d'un village

à Tautre ^ , instruisant et baptisant tous les enfants. J^ai purifié ainsi un nombre infini de ces-petits innocents, qui n'auraient vraiment su distinguer leur main droite de leur main gauche. Ces chers petits ne me laissent le temps ni de réciter mon bréviaire, ni de manger, ni de prendre un peu de repos; ils me suivent partout , me demandant sans cesse de leur faire répéter les prières. Je comprends que le royaume des cieux leur appartienne véritablement. Comme je ne pourrais repousser sans impiété leurs pieuses instances, je leurs fais confesser, dans le signe de la Croix, les noms du Père, du Fils et du Saint-Esprit, après quoi, je tâche de leur inculquer le Pater et VAve, Je remarque dans ces enfants une si grande vivacité d'esprit, que je suis convaincu qu'ils deviendraient d'excellents chrétiens, si on pouvait les instruire.

a Je rencontrai sur ma route une bourgade entièrement peuplée de païens, qui refusaient de devenir chrétiens, comme tous leurs voisins, par la raison* disaient-ils , que leur Seigneur le leur avait défendu. J'appris qu'il y avait parmi eux une pauvre femme qui, depuis trois jours, était en travail d'enfant, et qu'on désespérait de la sauver. Ces malheureux adressaient des prières au ciel ; mais le ciel n'exauce pas les vœux des infidèles; ils invoquaient toutes leurs divinités; mais les démons étaient sourds à leurs cris. J'allai dans la maison de cette mourante avec

i . II allait toujours à pied y revêtu du surplis et de Tétole, et précédé de la croix.

un de mes compagnons^ et oubliant que j'étais sur un sol païen, ou plutôt, me rappelant, d'après la parole des Livres Saints, que « la terre et tout ce qu^elle renferme appartient au Seigneur, » j'invoquai avec confiance le saint nom de Dieu. Par mon interprète, j'exposai à la malade les principaux mystères de notre sainte religion , et la grâce venant au secours de nos paroles, elle nous donna de grands témoignages de foi. Je lui demandai si elle désirait, si elle voulait être chrétienne; d'après sa réponse affirmative, je récitai TÉvangile, qui, probablement, n'avait jamais été lu dans ce pays, et je la baptisai... Mais qu'arriva-t-il ? Elle avait cru, elle avait espéré en Jésus-Christ... Elle fut délivrée tout à coup, pendant les cérémonies! Aussitôt, le père et les autres enfants sollicitèrent si vivement la grâce du baptême, que je leur administrai à tous ce sacrement, et j'enfantai ainsi à Jésus-Christ cette nombreuse famille,

a La nouvelle de cette délivrance miraculeuse se répandit en un instant. J'allai de suite trouver les plus considérables du lieu, je les sommai, au nom de Dieu, de reconnaître Jésus-Christ son Fils, par qui seul l'homme peut être sauvé : ils me répondirent, comme les premiers, qu'ils ne pouvaient changer de religion, sans l'autorisation de leur chef.

«En ce moment, il se trouvait précisément dans la bourgade un envoyé de ce petit souverain, qui venait recevoir les impôts. J'allai le voir, et lui développai quelques dogmes de notre foi ; mais il ne me

laissa pas achever^ et s'empressa de me dire qu'il était chrétien de cœur, que notre religion lui paraissait bonne, et qu'il laissait à chacun la liberté de Tembrasser, s'il le désirait j mais il n'eutpas le courage de donner l'exemple. Cependant toutes les familles de la bourgade profitèrent avec empressement de la liberté qu'on leur laissait, et j'administrai le saint baptême à tous les habitants de tout Age et de tout sexe, sans exception. Après avoir pris nos mesures pour le bien de cette petite chrétienté , nous nous rendîmes à Tutucurin , où nous avons été si bien accueillis , que nous espérons la plus abondante récolte.

c( Le vice-roi éprouve une affection paternelle pour ces néophytes , et il vient de la leur témoigner d'une manière éclatante. Tous ces habitants de la côte sont pêcheurs de perles, et n'ont pour vivre, eux et leurs familles, que cette pénible industrie. Les Sarrasins leur avaient enlevé les barques dont ils se servent pour cette pêche. Le vice-roi l'apprend, équipe une flotte , attaque les Sarrasins, les bat, les met en déroute, fait un effroyable carnage de ces infidèles et leur enlève tous leurs vaisseaux à l'exception d'un seul. Après cette victoire, il rendit aux néophytes les plus riches les barques qui leur avaient été enlevées, et il donna aux plus pauvres les barques prises sur l'ennemi , couronnant ainsi une grande vîctoh« par une œuvre de charité éminente. C'était à la protection divine qu'il devait le succès de ses armes; il le recon-

naissait en partageant avec les pauvres les fruits qu'il en avait recueillis.

« a Les Sarrasins, consternés de leurs pertes et de leur défaite, n'osent lever les yeux. Tous leurs chefs, tous les hommes en état de porter les armes ont été engloutis dans les flots.

c Nos néophytes aiment le vice-roi avec une tendresse filiale. Vous ne sauriez croire Tintérét avec lequel il me recommande cette nouvelle vigne. Il travaille maintenant à Texécution d'un projet qui contribuera puissamment aux progrès de la religion chrétienne : c'est celui de réunir dans une tle, sous la domination d'un roi de son choix, tous les chrétiens dispersés dans ces vastes contrées, à d'immenses distances les uns des autres.

a Si le souverain pontife connaissait le zèle et les efforts de don Martino-Alfonso de Souza pour propager la foi, il lui donnerait des éloges publics, afin d'exciter des sentiments semblables dans tous les dignitaires dont l'autorité serait un secours puissant pourlardigion....

« Je le recommande à vos prières et à celles de la Société, afin que Dieu daigne lui accorder les grâces dont il a besoin, et la persévérance dans ses saintes entreprises; car ce sera, non celui qui aura bien commencé, mais celui qui aura persévéré jusqu'à la fin, qui recevra la récompense.

a Pour moi, soutenu par la bonté infinie, soutenu par vos prières, par le saint sacrifice que vous et mes

frères oifrez pour moi, j'espère que, s'il ne nous est pas donné de nous revoir en ce monde, nous nous reverrons dans Fheureuse Éternité, avec une joie infiniment plus grande.

« François de Xavier. »

Notre humble apôtre omet dans cette lettre une circonstance que nous croyons devoir mentionner.

Ce fut à sa prière que le vice-roi vint au secours des Palawars écrasés par les Sarrasins; ces peuples avaient, il est vrai, une grande affection pour don Alfonso, mais ils éprouvaient pour François de Xavier un amour et une vénération incomparables. Ces sentiments devinrent tels, qu'ils passèrent comme un précieux héritage aux générations qui suivirent, et, aujourd'hui encore, les missionnaires trouvent vivant, sur ces côtes, le souvenir de l'illustre apôtre des Indes, que ces peuples appellent toujours leur grand Père.

Nous trouvons la suite détaillée de cette intéressante mission des côtes de la Pêcherie, dans une autre lettre de Xavier à la Compagnie de Jésus. Nous la citerons à peu près entièrement, afin que le lecteur puisse apprécier davantage cette grande âme qui sait si admirablement se rapetisser pour ainsi dire, afin de se mettre à la portée des intelligences qu'elle veut éclairer et sauver pour la gloire du Dieu qu'elle aime.

La date de cette lettre nous dit que déjà depuis

plus d'une année^ saint François de Xavier parcourait la côte et travaillait, comme nous allons le voir, avec une activité et un succès rniraculeux.

Saint François de Xavier à la Compagnie de Jésus, à Rome.

Gocbin, 12 janvier 1544.

Que la grâce et Tamour de Notre-Seigneur Jésus- Christ soient toujours avec nous. Ainsi soit-il.

a Voici la troisième année que j'ai quitté Lisbonne^ et la troisième fois que je vous écris, mais je n'ai encore reçu de vous qu'une seule lettre, en date du 13 février 1542, et le vaisseau qui la portait ayant été obligé de séjourner assez longtemps au Mozambique, elle ne m'est parvenue qu'en novembre dernier. Dieu sait le plaisir et la consolation qu'elle m'a fait éprouver I...

a Je suis, avec Francisco Mancias, dans la chrétienté de Gomorin qui, déjà nombreuse précédemment, s'accroît chaque jour davantage. En arrivant, mon premier soin fut de m'assurer du degré d'instruction de ces peuples, et à chacune de mes quçstions sur les dogmes les plus importants de la religion, ils me répondaient invariablement qu'ils étaient chré-

tîens^ mais qu'ignorant la langue portugaise^ ils n'avaient pu rien apprendre des nàystères et des préceptes du christianisme. Je pris ceux d'enixe eux qui me parurent les plus intelligents, et qui avaient quelque connaissance de l'espagnol ou du portugais ; nous nous réunîmes plusieurs jours de suite, et nous parvînmes, après bien des difficultés, à traduire, en peu de temps, un catéchisme en langue malaise. Dès que je Teus appris, je commençai à parcourir toutes les bourgades une clochette à la main. Je rassemble ainsi autour de moi, deux fois par jour, les hommes et les enfants, et je leur explique le catéchiisme; un mois suffit aux enfants pour l'apprendre parfaitement. Quand ils le savent bien par cœur, je leur reconunande de le répéter à leurs parents, à leurs serviteurs et à leurs voisins.

« Le dimanche, tout le monde se rend à l'église avec empressement : hommes, femmes, enfants, tous ont un égal désir de s'instruire. Là, je conunence, au nom de la très-sainte Trinité , à réciter , en langue malaise, à haute voix et lentement, l'Oraisoa dominicale, la Salutation angëlique et le Symbole des Apôtres, que tous répètent après moi, avec un plaisir et un intérêt bien évidents. Je reprends ensuite le Symbole, m'arrêtant à chaque article, et demandant à chacun des assistant?., personnellement, s'il, croit du fond du cœur ce qu'il vient de prononcer. Chacun, croisant ses mains sur sa poitrine, répond affirmativement. Je leur fais réciter le Symbole plus souvent

que les autres prières, leur répétant qu^il n'y a de chrétiens que ceux qui croient ce qu'il renferme.

a Après le Symbole, je passe au Décalogue, leur expliquant qu'il y a dans le christianisme dix lois que tout chrétien est obligé d'observer exactement, et qu'à ce prix seulement il aura part à un bonheur éternel, tandis que celui qui méprise une seule de ces lois sera damné éternellement s'il ne fait pénitence. Tous, néophytes et païens, sont également émerveillés de la sainteté de la loi chrétienne, et de sa parfaite conformité avec la raison.

a Après ces explications, je reviens encore au Symbole mis en vers ; nous chantons le premier, article de foi, qui est suivi de ce couplet de cantique :

a Jésus, Fils du Dieu vivant, accordez-nous la grâce « de croire fermement ce premier article de foi; nous « vous offrons, pour l'obtenir, la prière que vous- « même nous avez enseignée. »

« Ce couplet chanté, nous récitons le Pater, Puis nous passons au second article du Symbole, après lequel nous chantons ce couplet à Marie :

et Sainte Marie , Mère de Notre-Seigneur Jésusce Christ, obtenez-nous de votre cher Fils la grâce de a croire cet article de foi sans aucun doute. »

« Ce second couplet est suivi de la récitation de VAve.

a Nous suivons ainsi tous les articles, ajoutant à chacun le couplet dé cantique et la récitation du Pater ou de VAve.

« Pour leur bien apprendre le Décalogue, j'emploie la même méthode. Nous chantons le premier commandement, ainsi que la prière :

(( Jésus, Fils du Dieu vivant, accordez-nous la grâce a de vous aimer par-dessus toutes choses ; pour Toba tenir nous vous offrons la prière que vous-même « nous avez enseignée. »

a Et nous récitons le Pater, après lequel nous chantons :

a Sainte Marie, Mère de Jésus-Christ, obtenez-nous a de votre divin Fils la grâce d'observer fidèlement ce « premier commandement. »

a Ce couplet chanté, nous récitons VAve Maria.

a Ainsi de suite, en conformant la prière chantée au sens du commandement qui la précède. Je leur fais comprendre ensuite que lorsqu'ils auront obtenu de la bonté de Dieu les grâces qu'ils viennent de lui demander, ils en obtiendront abondamment tout le reste.

a Je fais réciter le Cùiifiteor aux catéchumènes, soit en général, soit en particulier; je leur fais répéter ensuite le Symbole, leur demandant à chaque article s'ils le croient bien fermement, et, après leur réponse affirmative, je leur fais une exhortation que j'ai composée en malais,' dans laquelle je passe en revue les dogmes les plus importants de la foi catholique, et les devoirs qui s'y rattachent pour la vie chrétienne. Quand ils sont suffisamment préparés, je les baptise.

a Nous terminons tous nos exercices par le chant du Salve Regina , afin d'obtenir la protection de la sainte Vierge*.

a Pour vous donner l'idée de rempressement de ces peuples à recevoir la grâce du baptême ^ je vous dirai que souvent je baptise dans une seule journée des peuplades entières; que mes bras tombent de lassitude^ et qu'à force de répéter le Symbole et les prières^ ma voix totalement épuisée finit par s'éteindre et je tombe de faiblesse.

«Le baptême des enfants produit des fruits incroyables; j'ai la confiance qu'avec l'aide de Dieu, ces enfants vaudront mieux que leurs pères. L'horreur qu'ils éprouvent pour l'idolâtrie, va jusqu'à faire des reproches à leurs parents lorsqu'ils les aperçoivent rendre le moindre culte à une de leurs idoles, et ils accoureiit me les dénoncer. Dès que j'apprends que quelqu'un a sacrifié aux idoles, je me rends dans la maison avec une foule d'enfants qui jettent au démon plus d'outrages qu'il n'a reçu d'honneurs de leurs parents ou voisins. Ces enfants font une guerre acharnée aux idoles; ils les renversant, les brisent, les foulent aux pieds, les couvrent d'ignominie.

a J'habitais, depuis quatre mois, une ville entièrement chrétienne, où je travaillais à traduire le caté-

1 . Le saint apôtre des Indes a^ait la plus tendre dévotion à Marie, et tout particulièrement à son immaculée Conception, qu'il avait fait vœu de défendre toute sa vie contre ceux qui l'attaqueraient en sa présence.

I il

chi^mç, et chaque jouv une multitude çJ'Migèaes accouraient de tous les environs pour me pcier de réciter des prières sur les malades qu^ils m'amenaient^ et d'aller porter le même secouf^ h cf^ux qui ne pouvaient se traiqer jqsqu'a naoL Per)4^nt quatre mois^ bien que raffluence fût immense et qu'une grande partie de mon temps fût employée à réciter. TÉvangile sur tous les malades qui le désiiraient^ j'avais pu CQntii^u^r ^ instruire les enfants et Içs adultes^ à répondre aux questions qu'on venait me proposer, à ensevelir les morts... Mais 1^ foule croissait chaque jour, et cofiune je tenais fort i^ satiçfi^ir^ tous ces pauvres gens, dans la crainte qu'un r^fus n'affaibUt leur confiance dans le secours de la religion, je pris ]^ pîfrti d'envoyer des enfanta, à ma place, dans les différentes bouvg^des où j'étais appelé.

a Ces enfants, eu arrivant auprès des malades, réunissaient les parents et les voisins, leur faisaient réciter le Credo, cherchaient à inspirer aux malades la confiance et Tempérance en Dieu, et récitaient ensuite )e$ oraisons 4^ l'Église. Et U arrivait que Pieu, touché 4^ la piété de ces enfants et de celle des assistants, rendait la $anté au^ nialades et guérissait en lUême temps leur^ inÇrmités spirituelles. Pieu manifestant ainsi sa puissance et sa bonté, établit son règne et la confiance en Jésus-Christ son Fils, sur la ruine des démons.

« Maintenant, je ne me contente plus d'envoyer les enfants aux malades; je les envoie dans les bourgades

in§triiire 1^$ igfiorant^, pns^igner dans le$ maisons, df^s le§ rù§§^ le§ pceiqi^s éléments de la religion. Qiiand ils ont suffisamment enseigné dans un villagç^ je les envoie dans un autre; puis^ je parcours tQus ces lieux, je laisse un exemplaire du catéchisme dans chacup^ en recommandant à ceux qui savent écrire^ de le copier et de rapprendre par cœur, afin de renseigner aux autres; je fixe le lieu où on doit se réunir tous les jours de fête, pour chanter les prières et les principaux dogmes de la religion chrétienne, et je désigne celui qui doit présider ces réunions. Don Martino Alfonso , qui aime notre Société en çrppqrtipn de son zèle pour la gloire de Dieu, a bien voulu, sur mi| demaiide, allouer ijne sommp ç|e quatre mille sous d^or — qvie les indigènes appellent fanons — : pour Ie£( honoraires de ces présidents de parois^s. Il fait les plus vives instances au roi, dans toutes ses lettres, afin d'obtenir des membres de notre Société pour ce psf]^s; car, ici, des piultitudes de peuples ne sant plongées dans les ténèbres de l'idQlàtrie que faute d'apôtres pour les éclairer.

a Que de (pis il m est vpnn \à pensée qye, §i je le pouvais, je me transporterais en Europe, et, dus$é-je passer pour fou, je voudrais en parcourir les académies et crier à tous ces sf^vants, surtout è^ ceux de Paris, à to^s ces hommes qui qnt plus de doctrine que de charité :

« C'est par votre faute que d'effrayantes multitudes d'âmes sont exclues du royaujne des çieux ! » Ah !

plût à Dieu ! me suis-je dit souvent^ que ces docteurs eussent autant d'ardeur pour le salut des àmes^ qu'ils en ont pour les sciences humaines ! Un jour ils auront à rendre un compte bien redoutable de la science qu'ils ont acquise^ des talents qui leur ont été confiés! Peut-être cette pensée les ébranlerait-elle? peut-être donneraient-ils quelques moments à Toraison et entendraient-ils la voix de Dieu? Ds feraient peut-être un effort sur eux-mêmes; ils s'arracheraient à leurs habitudes terrestres et se mettraient à l'entière disposition de la volonté de Dieu! Peut-être s'écrieraient-ils du fond du cœur:

« Seigneur^ me voici; je suis à vous, tout à vous ! Envoyez-moi où vous voudrez, fût-ce dans les Indes 1 »

« Grand Dieu! que leur vie serait bien plus heureuse! Quelle paix ils goûteraient! Avec quel calme et quelle confiance ils se présenteraient au jugement du Dieu vivant auquel nul ne pourra se soustraire! Alors, comme le serviteur de l'Evangile, ils diraient avec joie : Seigneur, vous m'avez donné cinq talents, voilà que j'en ai gagné cinq autres,

a Dieu sait que, dans l'impossibilité de retourner en Europe, j'ai eu souvent la pensée d'écrire à l'Université de Paris, et particulièrement à nos docteurs Corne et Picard *, pour leur dire la prodigieuse multitude d'âmes qu'il serait facile d'amener à la

1. U écrivit en effet à TUniversité de Paris, mais cette lettre n'a pas été retrouvée. Le docteur Juan de Rada, navarrais, as« sure en avoir eu une copi».

connaissance de Jésus-Christ^ si les honunes étaient moins occupés de leur gloire personnelle que de celle de Dieu.

a Priez donc, mes frères bien-aimés, priez le Maître de la moisson d^envoyer (tes ouvriers dans son champ !

« Le collège de Goa est presque achevé. On y élève des enfants de plusieurs nations qu'on retire ainsi des ténèbres du paganisme. Les uns apprennent seulement à lire et à écrire; d'autres apprennent le latin. Le Père Paul, recteur, les confesse, les instruit et leur dit la messe tous les jours. Le collège est assez vaste pour contenir cinq cents élèves; il est doté en proportion et reçoit d'abondantes aumônes du vice-roi et des personnes riches.

« Les chrétiens du pays appellent ce collège : le Séminaire de Sainte-Foi. Ils ont raison, car, avec l'aide de Dieu , nous espérons qu'au moyen de ce séminaire, l'Église fera de si grandes conquêtes sur le paganisme, qu'elle étendra un jour sa domination sur tout l'Orient.

c( Parmi les païens de ce pays , il est une classe d'hommes qu'on appelle brames ou brackmanes; ils ont la garde des temples et ils les desservent. C'est une race perverse et méchante, et qui me fait dire à Dieu : Seigneur y délivrez-moi de cette nation impie, de ces hommes trompeurs et pervers. Toute leur science et leur habileté consiste à envelopper dans leurs pièges la foule simple et ignorante. Au nom de leurs j dieux, ils font apporter à leurs temples tout ce qu'ils

désirent, et eux, leurs femmes et leurs enfants vivertt ainsi aux dépens du peuplé , à qui ils persuadent que leurs statues mangent et boivent comme les mortels. Et les pauvres ignorants n'oseraient prendre leurs repas avant d'avoir offert à Tldole une pièfce de tooiinaie. Les brames-ne cesseht d'épouvanter lés âimt)tes, en les menaçant de toutes sortes de maux s'ils manquent de générosité envers les diëûx ; et le peuple^ frappé de terreur, se hâtfe de satisfaire la bupidité tté ces fourbes.

a Les brachmanes de cette côte sont furieux contre moi, parce que j'ai dévoilé leurs turpitudes. Lorsqu'ils sont seuls avec moi, ils m'avouerit sans détour qu'ils ne vivent que de leurs mensonges ; ils cohvièdhent de leur ignorance et me disent qu'à moi seul j'en sais plus qu'eux tous ensfenible. Souvent ils m'envoient des présents que je refuse toujours, à leur grand regret, car ils voudraient m'imposer des obligations pour me forcer au silence. Ils cherchent à me flatter et me disent :

« Nous savons très-bien qu'il n'y a qu'un Dleti, et nous le prierons pour toi; »

« A toutes leurs avances je réponds ieomme il convient, étjie n'en travaille pas moins à dessiller tes yeu* dti peuple. Un grand nombre de ces pauvres ignorants a reçu le bajitême, mais beaucoup d'autres résistent encore par la crainte que leut irispirëttt les brachmanes.

a Dépuis que j'habite ces contrées, je n*ai pu ton-

vertlr qù'iiii branle , très-jeune hbninie qui enseigtie âiïx ënftnts tes jpremièrê ëlëmiBhts de la religion chrétienne.

« Lorsque je parcours les bourgades des néophytes, je passe d'ordinaire au milieu des pagodes qu'habitent ces imposteurs. Dernièrement , j'eus Tidée d'entrer dans un de ces temples où deux cents brames étaient réunis. Plusieurs vinrent au-devant de moi, et, après l'échange de quelques paroles indifférentes ou de politesse, je leur demandai à quel précepte leurs dieux attachent la béatitude future.

a Aussitôt s'élève entre eux une discussion aussi vive que prolongée pour savoir qui me répondra; enfin, la parole est cédée au plus âgé. Le vieillard octogénaire me demande, à son tour, ce que nous prescrit le Dieu des chrétiens. Voyant où tend sa ruse, je lui réponds que je le satisferai quand il aura répondu à nia question. Forcé de me découvrir son ignorance, il me dit que les dieux n'exigent que deux choses : la première, de ne point tuer les vaches dont ils prennent la forme ; la seconde, de faire du bien aux brames qui sont leurs serviteurs et leurs favoris. .

a Cette réponse me peina profondément ! J'éprouvais au fond de l'âme une bien cuisante douleur, en voyant jusqu'à quel jpioint le démon aveugle les hommes. Je priai alors les brames de m'écouter, et je récitai à haute voix le Symbole des Apôtres et les Commandements de Dieu. Puis, je leur expliquai en peu de mots le paradis, l'enfer, le jugement. Je leur dis

quels seront ceux qui jouiront de la béatitude éternelle, et ceux qui seront plongés dans des supplices qui auront la durée de Tétemité, l'intensité de Tinfini.

« A ces derniers mots, ils se levèrent tous et vinrent en foule m'embrasser en criant que le Dieu des chrétiens est le seul vrai Dieu, et que ses lois sont en parfaite harmonie avec la raison. Ils me demandèrent si les âmes des hommes périssent avec le corps, aussi bien que celles des animaux. Alors, Dieu me suggéra un raisonnement si bien à leur portée, qu'ils furent tous convaincus de l'immortalité de l'âme. Les raisonnements par lesquels on cherche à convaincre des ignorants , ne doivent rien avoir de la subtilité de ceux que nos docteurs emploient dans leurs livres ; il faut les mesurer à la capacité de ces pauvres intelligences.

« Les brames me demandèrent encore comment il se fait que, dans le sommeil, nous voyons nos parents, nos amis et nous entretenions avec eux — ce qui, mes bien chers frères, m'arrive très-souvent pour vous ; — si Dieu est blanc ou s'il est noir ; car les Indiens , qui sont noirs généralement , attribuent cette couleur à leurs divinités. Leurs idoles peintes en noir et frottées d'une huile infecte ont un aspect hideux et dégoûtant !

(S Après avoir satisfait à toutes leurs questions, je les pressai d'embrasser une religion qu'ils reconnaissaient être la seule vraie. A cela ils m'opposèrent les

frivoles prétextes de beaucoup de chrétiens qui redoutent un changement de vie : cela ferait parler^ ils perdraient la ressource qui seule leur donne de quoi vivre.

« Je n'ai rencontré , sur toute la côte , qu'un seul brame ayant un peu d'instruction, et qu'on dit avoir été élevé dans un noble et célèbre collège. Je cherchai à le voir en particulier, il s'y prêta volontiers, et, sur les questions que je lui adressai, il me répondit qu'ils étaient tous liés par serment et ne pouvaient rien laisser connaître de leurs doctrines; mais, par amitié pour moi, il me parlerait ouvertement. J*appris ainsi que le premier de leurs mystères est qu'il n'y a qu'un Dieu, créateur du ciel et de la terre , à qui seul ils doivent un culte, et que leurs idoles ne sont que les images des démons. Ils ont des monuments qu'ils regardent comme des livres sacrés, et qui contiennent des lois qu'ils croient divines. Pour les enseigner, ils se servent d'une langue aussi inconnue au vulgaire que le latin l'est chez nous.

a Mon brame me développa ensuite leurs préceptes divins; ils ne valent pas la peine de vous être répétés. Ils observent le septième jour, et font ce jourlà cette prière qu'ils répètent de temps en temps dans leur langue sacrée : Dieu, je te vénère y f implore ton secours à jamais. En raison de leur serment, cette prière se récite à voix basse, afin que nul ne puisse les entendre. Leur livre contient une prophétie annonçant qu'un jour tous les peuples de la terre professeront une seule et même religion.

a Ge brame me demanda de lui expliquer^ à mon tour> les préceptes dû christianiéniB 5 me promettant de me garder le secret le plus absolu; Je lui répondié que je n'en ferais rien, s'il ne me promettait, au contraire, de publier partout, et à haute voix, ce qu'il saurait de notre sainte religion. Sur sa promeâséi je Idl expliquai ces paroles du divin Sauveur, qui sont Tàbrègê du Christianisme : Celui ^ui Croira ^ qui serit baptisé-, ^em sauvé: Je lui donnai cette parole H te Symbole des Apôtres avec un long commentaire; J'y ajoutai Ife Dëcalogutf, et lui fis voir le rapport existàht ^ entré lé dogttié et la morale.

tt Un jour II virit tnë trouveri me dit qu'il Jlvâit tfifë qu^il était chrétien, associé à mes travaux et ail cdrtlble de la joie. Il me pria dé l'admettre en Secret à hds mystères ; mais cette condition étant illicilé, je ilé piis lui accorder le baptême. Je ne doute pas que Dieu ne lui fasse Un jour là grâce d'être chrétien. Je lui ai bien recommandé d'enseigner aux simples et aUx igttd- Kttità qu'il n'y a qu'un Dieu, créatéUr du fciel et dé la terre, et qui règne dans les deux. 11 serait déjà ehriv tiéîi, s'il li'ëtait retenu par la crainte d'êtte përséctité par lés démons pour avoir manqué â Son èétmëHt.

dr Voilà tout cfe que mes travaux peuvent avbir d'intéressant pout VOUS) à moins qUe je ne vous parlé déS joies ineffables dont Dieu se plaît à combler ceux qui travaillent à défricher cette terré inculte et barbare. Elles sôiit si abondantes, si solides, qiié ce âorit âèèurément les seules qii'drt puisse gbiitèi» èri cétlé i^iê.

« ii me semble entendre un dé ces ouvriers apostoliques ^'écrier dans l'ivresse de son âme :

a 'C'est assez i Seigneur, c'est assez ! c'est trbp pour è celte vie!... Mettez un lerme à mon bonheur! iî ... Ou si, dans votre infinie miséricorde, vous vou- « lez m'inonder des joies célestes, enlevez-moi de «cette terre! "elle doit être une vallée de larmes; a transportez-moi dans le séjour des bienheureux ! « Celui qui a goûté ces ineffables délices, ne peut plus a vivre hors de votre divine présence !... »

« Mes frères bien-aimés, c'est un plaisir bien doux pour moi que de penser à vous et de me rappeler votre amitié, que je dois à l'iinmense miséricorde de liieii. Je repasse souvent en moi-même les années écoulées, et c'est avec une vive douleur que je vois le temps que j'ai perdu, et combien peu j'ai profité de votre amitié, de votre société, de votre science des choses de Dieu ! C'est à vos prières , tout éloigné que je sois de vous tous, que Dieu me fait la grâce de me révéler la multitude infinie de mes péchés ; c'est à vos prières qu'il m'a donné la force et le courage de venir instruire les nations idolâtres. Je rends d'immenses actions de grâces à la Bonté divine et à votre charité.

« De tous les fruits que la divine Providence m'a fait recueillir en cette vie, celui que j'ai apprécié le plus est l'approbation et la confirmation de notre Institut par lé saint-siège. Je rends a Dieu d'immortelles actions de grâces cle ce qu'il a daigné sanctionner h

jamais^ par la bouche de son vicaire, la règle qu'il a révélée et dictée à son serviteur, notre Père Ignace.

ff Je prie le Seigneur — puisque dans sa bonté il nous a réunis sous la même règle, en même temps que dans Tintérét de sa gloire il nous a séparés et dispersés à de si grandes distances les uns des autres, — de nous réunir de nouveau dans le séjour des bienreux!

« Entre autres intercessions, invoquons celle des enfants que j'ai baptisés et que Dieu, dans sa miséricorde infinie, a rappelés à lui avant qu'ils n'eussent terni la robe de leur innocence. Je crois qu'ils sont au nombre de mille et plus. Je les invoque pour obtenir la grâce de faire, sur cette terre d'exil et de misère, ce que Dieu veut, et de la manière qu'il le veut.

ff Le moindre de vos frères en Jésus-Christ.

« François. »

Les miracles accompagnaient partout les prédications de Xavier. On a vu, dans la lettre qui précède, qu'on accourait de plusieurs points opposés et trèséloignés, pour le conjurer de venir réciter l'Évangile sur les malades alors en grand nombre, que les ma-

lades étaient guéris ordinairement, et qu'afin d'en satisfaire plusieurs à la fois, il envoyait des enfants pour le remplacer. Mais ce que le saint ne dit pas, c'est qu'il donnait à ces enfants une médaille, un chapelet, une image, un objet de piété qu'il portait sur lui ou qu'il avait touché , ce qui suffisait pour lui communiquer une vertu miraculeuse.

Un jour, on vient de Manapar lui dire que Tun des hommes les plus importants du pays est possédé du démon, et on le supplie de le venir délivrer. L'apôtre, en ce moment entouré d'une foule immense qu'il instruisait, appelle un jeune adolescent, lui remet un crucifix qu'il portait toujours sur sa poitrine, et lui ordonne d'aller sans crainte mettre en fuite le démon :

« Ne reviens qu'après l'avoir honteusement chassé ! dit-il à l'enfant. »

A l'arrivée du petit messager, le possédé fait entendre les plus affreux hurlements; ses membres convulsionnés font horreur à voir. L'enfant n'en est point effrayé : il chante les prières que le saint Père lui a enseignées, il ordonne au démon de se retirer et au malade de baiser le crucifix du saint Père; et le démon obéit et abandonna sa victime.

François de Xavier va trouver un des habitants de cette même ville de Manapar et le prie de l'écouter un moment, afin de laisser péhétrer la lumière dans son esprit, car le malheureux Indien était encore

idolâtre et fcefiisait rinstrtictiori dont il avait si graiid besoin. îl s'ciilporte tontre le saint apôtre el le chasse en lui disant :

ft Jfe n'entrerai jarilais dans TégÙse dès chrétiens i Si j'en avâià Un jour Tintention , je voudrais qu'on lii'en défendît l'entrée! »

Quelques jours après, cet tiidiëii est àttâqiié par dès hommes armés qui ont juré sa mort, il parvient à s'échapper de leurs mains; îl court, il cherche un abri coîfitre ceux qui le poursuivent en rugissant, et il n'en voit d'autre que l'église des chrétiens; elle est ouverte, mais il en est encore éloigné. Il s'y dirige en courant, tandis qûè les chrétiens qui y étaient réunis en ce moment, épouvantes des cHâ des païens, et craignant le pillage dont leur église est souvent menacée, se hâtent d'en fermer lés portes. Le malheureux Indien est tué par ses ennemis à la porte même dé l'église que, dans son impiété, il avait souhaité se voir fermer istir lui , le jour où il voudrait eh franchir lëseiiii...

Sur cette mênie côte de là Pêcherie, le saint, en visitant un village, trouve un pauvre Palaw^ar couvert d'ulcères, manquant de tout, entièrement nu el n'ayant plus la force de supporter la vie. Le cœur de Xavier est profondément ému de cet excès de douleur et de misère. Il s'agenouille auprès du malade, îl lui parle âveé dès làtnies dans la voix; îl le console àvëir tinè tendresse dé père; il lave ses plaies dont

personne n'osait approcher, tarit elles étaient repoussantes, et cédant à son ardent désir de mortifications et de souffrances j sfe soizvenânt d'alHeurs de la délicatesse de sa nature, qui autrefois allait justiu'à la rechferchfej il boit une partie de TeâU qui a èeni à làver les plaies de l'Indien ! ! !... Il s'éloigne fetisuite dû malade qu'il vient d'embrasser avec l'effusion de la plus tendre charité, et se mtet en prière. Quelques instants après il se relève; tevient au inalade... Le PalâWar se regardait, examinait ses membres, les tâtalt, ouvrait de grands yëùx..: Il était gtiéri! sésplaieS étaient fermées; son cbrps était parfaitëtrient net et ne paraissait pas avoir jamais âbUffett !

Aritoftib Miranda était catéchiste de notre saint, et, à ce titre, il lui était doublement chfer. Une nuit> Antonio est mordu par une vipère et il meurt j le venin de ces reptiles est mortel dans les Indes. Le sùtnt Père est appelé; il vient, mais il ne s'occupera paè des funérailles d'Antonio, il a besoin de lui pour l'ihôtruction des Indiens; la gloire dfe Dieu; le saltit des àmës Sont intéressées aux travaux d'Àntônib :

<t Antonio ! dit le saint, d'une vbix forte et vibrante, au ndna de Jésus-Christ, Ifevez-vbus! »

Et Antonio, mort depuis la nuit précédente. Se relève plein de vie. Les marques dii venin t[ui l'avait tué disparaissent en même temps. La foule, prèseiltë k ce prodifee, pousse dëS cris de joie èi d'admiration; elle se jette aux pieds du saint Peré, elle l'appelle le grand

Dieu, et il est obligé de lui expliquer qu^il n'est que rinstrument de ce grand Dieu qui règne dans les deux et qui Ta envoyé dans les Indes pour le faire connaître, le faire aimer, le faire serNÎr par tous ceux qui Fécoutent, et par bien d'autres encore à qui il es- • père porter son nom.

Dans un autre village, une jeune filie est emportée par une des fièvres violentes et pernicieuses du pays; la famille désespérée appelle le saint Père; il accourt et ressuscite la morte , en présence d'une foule de païens qui croient aussitôt au Dieu de Xavier et sollicitent la grâce du baptême.

Le même prodige se renouvelle pour un jeune honune mort de la même maladie, et d'aussi nombreuses conversions couronnent ce miracle.

On vient d'un autre bourgade solliciter le saint d'accourir pour rendre la vie à un enfant. La veille, ce pauvre enfant était tombé dans un puits; on l'avait retiré, il était mort; mais le Dieu du saint Père en a ressuscité d'autres, il peut bien ressusciter celuici. Les païens sont là, attendant et ne voulant pas croire aux prodiges' que tant d'autres ont vus et qui les ont convaincus. François de Xavier ne les fait pas attendre; il arrive avec le messager, et voyant que l'enfant est mort, il prie pendant quelques instants à quelques pas du cadavre, puis, se relevant, il ordonne à la mort de quitter l'enfant, il ordonne à la vie de le

reprendre^ et la mort et la vie obéissent à l'ordre de Xavier donné au nom de Jésus-Christ.

Les païens n'appelaient plus le saint apôtre que le grand Dieu de la nature.

Plus François de Xavier opérait de prodiges, plus il vivait d'austérités et de mortifications. Sa nourriture était celle des plus pauvres d'entre les Indiens : du riz et de l'eau, jamais autre chose. Il s'abritait dans une misérable cabane de pécheurs, il couchait sur la terre nue. Le vice-roi l'avait en quelque sorte forcé d'accepter un matelas et une couverture; Xavier avait vu un pauvre malade sur des feuilles sèches, il lui avait aussitôt donné couverture et matelas. Il ne dormait plus que trois heures; peu lui importait la dureté de sa couche pour un sommeil de si courte durée ; n'avait-il pas à se reprocher quelque recherche dans sa première jeunesse ? On a vu comment , dans les épanchements de son âme, il déplorait ces quelques années que sa vie tout entière devait expier par des mortifications telles, qu'on serait tenté de les révoquer en doute, si elles n'étaient surabondamment prouvées. Il ne peut oublier que , pendant ces quelques années, il n'a aimé Dieu que de loin, pour ainsi dire, comme l'aiment beaucoup de chrétiens; et maintenant le zèle de sa gloire le brûle, le dévore. Les fatigues, les souffrances, les privations, les humiliations, il en est avide ; car tout ce qu'il souffre dans cet apostolat si admirablement pénible, c'est pour Dieu; et Dieu a tant souffert pour nous! Il souffre

pour sauter dès ftmes; et Jpoiir le salut de ees âities^ Jésus-C3irist a dbiiiié tout son sang ! Aussi^ le Saiht apôtre côiiipte-t-ll pour rien toiit ce icpi'il fait pour IMeu, et se regarde-t-il cortime bien plus redètàbte encore> à mesure que les prbdiges se multiplient sur ses pas.

Xavieï avait conquis sur l'fenfer une grande étendue de côte ; seul il ne pouvait suffire atix besoins spirituds de toutes ces chrétientés; déplus, sa présence était nécessaire à Goa où il avait plusieurs choses & régler> et il s'était embarqué; en hôvembre \ 543, pour se rendre dans cette ville, emmenant deux indigènes qtfil devait laisser au collège de Sainte-Foi.

Arrivé à Goa, il donne aii Père Paul de Gamerini toutes ses instructions, relativement à la direction et â radministratioh du collège; il envoie Ife Père Mandas au cap Comofitt, il rfevoit et encourage les ftihes quil a rendues à Dieu, et n'oublie ni ses chers lépreux, tii ses chers prisonniers; enfin, il choisit ]deux jeunes prêtres pour Taider dans son apostolat , il emmené avec eux Juan d'Artiaga, officier de mérite et fervent chrétien, et un jeune indigène destiné à exercer les fonctions de catéchiste. Un ihois lui suffit pour régler toutes ces choses. Pendant son court séjour dans cette ville, il eut la consolation de voir arriver quelques Pères de Portugal venant partager ses travaut :

» Nous avons trouvé lé Père François à Goa, mandait le Père Mélchior Gonzalez à ses frèreS d'Europe; ses vertus sont telles, que je n'en connais pas de c6m-

{mraUes ; il est embrasé de Tamour divin au degré le plus éminent ; sa sainteté le fait regarder comme un martyr vivant, et je ne puis vous en rieh dire qui approche de ce que j'ai vu. Après son départ, il nous a laissé un tel vide^ qu'il me semblait n'être phxi de la Ciompagnie. Ce vaillant soldât de Jésus-Ghrist nh boit jamais de vin, il est d'une très*forte constitution... » De retour à la côte de la Pêcherie, où il écrivit l'admirable lettre qui fait le chapitre précédent^ notre saint s'attache à former les deux prêtres dont il veut faire deux saints apôtres ; il reprend ses prédications, ses instructions, ses fatigues habituelles de bourgade en bourgade, sans iS'inquiéter des pluies, des chalecffs, d'aucun obstacle. Son zèle n'en conriatt pas. Il entretient une correspondance des plus fréquentes avec le collège de Goa qu'il dirige par ses lettres, et avec le Père Mancias qu'il ne cessé d'encourager dans le nouveau hiinistère qu'il lui a confié.

a Par l'amour que nous ,portohs à Jésus-Christ, liM mande-t-il de Punicâël, profitez dé tous vos moments pour m'instruîre de tout ce qui vous concerne, vous et vos collègues. Dès que je serai à Manapar, je donnerai de mes nouvelles. N'oubliez pas ce que je vous recommafadai à votre départ : demandez à Dieu la patience nécessâipe dans les commencements, pour traiter avec cette nation. Songez que le pays que vous habitez est un purgatoire destiné à vous purifier de toutes vos feutes, et admirez l'infinie bonté qui vous

permet d'expier en ce monde les péchés de votre jeunesse^ avec grand profit de mérite et beaucoup moins de peine que dans l'autre vie. »

Toutes ses lettres à Francisco Mancias y Xavier les signe : « Votre frère très-aimant en Jésus-Christ : François. »

Arrivé à Manapar^ il y trouve des lettres de ce Père ; il s'empresse d'y répondre en lui donnant les conseils propres à maintenir le bien déjà fait :

« Je vous supplie^ lui dit-il^ d'agir avec ces hommes qui sont la lie du genre humain^ comme le ferait un bon père pour des enfants dénaturés. Ne vous laissez point abattre^ quelle que soit la sc^élératesse de ces malheureux^ car Dieu les supporte, bien qu'ils l'offensent brutalement ; il pourrait les exterminer, et il ne le fait pas ; au contraire, il ne cesse de fournir à leurs besoins. S'il leur retirait un seul instant sa main bienfaisante, ils périraient tous de misère.

ce Je voudrais que vous vous formassiez sm* ce modèle; vous y trouveriez l'égalité d'âme qui ne se laisse atteindre par aucune inquiétude superflue. »

Et après l'avoir encouragé à travailler malgré les obstacles et l'insuccès, le saint ajoute :

« Au reste, la raison et de» louables exemples nous apprennent qu'il est souvent utile d'employer la force

pour vaincre ropiniàtreté des plus rebelles^ dans cette nation soumise à Son Altesse Portugaise. Je vous en- Voie donc un appariteur, accordé par le préteur, avec ordre de condamner à Tamende de deux deniers d'argent — un fana — et à trois Jours de prison, toute fenrnie qui, malgré les ordonnances, boira de cette liqueur enivrante qu'ils appellent rack *. Vous ferez publier cette loi dans tous les villages et hameaux, afin qu'aucune femme, surprise en état d'ivresse, ne puisse prétexter de son ignorance.

a Vous signifierez aux PcUangats ' que si l'on boit désormais du rack à Punicaël, je les rendrai responsables de ce délit. Engagez-les sérieusement à se corriger avant mon arrivée, et à veiller sur les mœurs de leurs subordonnés. [Dites-leur que si je les trouve plongés dans les mênàes vices, en vertu des pouvoirs que je tiens du préteur, je les ferai conduire à Gochin ; et ils n'en seront pas quittes pour ce voyage ^ quils ne s'en flattent pas , car je suis très-résolu à leur retirer tous les moyens de retourner à Punicaël. p

Telle était la fermeté que le grand Xavier savait joindre à la plus douce!, à la plus insinuante charité.

Tous les soins qu'il donnait aux missions dont il était éloigné, ne ralentissaient en rien ses travaux et