au-de-Yie de riz

S. Chef de bourgade.

2ûâ

§^$ pûnquétes; il s^'^nfançait dans les tecres^ seul, sans guide et sans connaissance des lieux :

« Vous pouvez vous faire une idée de ma vie depuis que je suis ici, écrivait-il d'un lieu dont il ignorait même le nom, n'étant compris de personne et ne pouvant me faire comprendre. Cependant, je baptisa les nouveau-nés, car pour cela je n'ai pas besoin d'interprète, non plus que pour secourir les pauvres qui savent bien me faire comprendre leur misère, j»

Les enfants chrétiens étaient souvent ses messagers pour porter ses lettres; quelques-uns même s'attachaient à lui et ne voulaient plus le quitter; alors il en faisait de petits catéchistes et des interprètes. Il en avait laissé un au Père Mancias, dont il lui parlait dans sa correspondance avec l'intérêt d'un père; rien n'est plus touchant de la part de l'admirable ap6tre, absorbé par tant et de si magnifiques travaux ,^ que le souvenir que nous trouvons pour cet enfiint dans une lettre datée de Livare, 23 avril 1544:

« Dites de ma part au petit Mathieu de continuer à être sage , de répéter à haute voiic, en plein catéchisme , les leçons que vous lui donnez , et de bien prononcer. Quand j'arriverai près de vous, je lui ferai un petit présent qui , j'en suis sûr, lui fera grand plaisir. »

Afin de donner l'idée du détail dans Içquol il w

?fl3 Irait pour la directioi^ des missions dont il était éloigné, nous citerons la fin de la même lettre :

a Dites-moi, ajoute-t-il, si les enfants sont exacts à se rendre aux prières , et conabîen d'entre eux les savent par cœur. Je vous en prie , n'épargnez ni papier, ni paroles pour les leur expliquer et les leur faire apprendre. Profitez de la première pccasiqn pour me satisfaire sur tous ces points.

« Que le Seigneur soit avec vous comme je désira gu'U §oit avec mqil Pprtez-vous bien. Votre frère très-aimant en. Jésus-Christ.

« François. »

Cependant, notre saint étendait le règne de Jésus- Cbrist avec une rapidité merveilleuse. À Tutupurin, j| reçoit des lettres; du Père Mancias, qui lui font regretter de ne pouv.oir aller à lui aussitôt qu'il le voudrait. Le c<Bur et Tàme de Xavier sont si bien dans la réponse qu'il adresse à ce Père, que nous ne pouvons résister s^u désir de la donner à peu près entièreo^ent; car notre but est de faire connaître surtout la vie intime du grand apôtre de l'Orient.

a Mon très-cher frère en Jésus-Christ,

a Pieu , à qui rien n'est caché , sait combieii j'au? niis plus de idai$ir à passer quelques jpur$ ^y^ VPVIS qu'à rester à Tutucurin, séparé de vous par une si per

tite distance. Mais ma présence étant nécessaire ici pour terminer des difficultés qui pourraient entraîner les habitants dans des querelles dangereuses , il faut que tous deux nous sachions sacrifier cette consolation au précieux avantage que le service de Dieu peut retirer de cette pacification, et que nous nous réjouissions d'être là où nous ne voudrions pas être , et où nous retiennent la très-sainte volonté du Seigneur, son règne, sa gloire.

a Encore une fois , je vous en conjure , ne vous impatientez pas contre cette malheureuse nation, quelles que soient ses erreurs et ses rechutes. Je sais combien il nous est pénible d'être détournés à tout propos de nos travaux sérieux pour nous occuper de ses petits intérêts; mais il faut digérer ces importunités avec calme et sérénité , et vous prêter gracieusement à ces contre-temps qui assiègent de tous côtés. Faites ce que vous pouvez; différez avec douceur ce que vous ne pouvez exécuter dans le moment; donnez de bonnes paroles à celui que vous ne pouvez satisfaire; excusez-vous avec bonté de ne pouvoir faire tout ce que vous voudriez. L'espérance console celui qui n'obtient pas de suite ce qu'il désire.

« Vous devez à Dieu des actions de grâces , et je crois que vous les lui rendez bien , de ce qu'il vous a placé là où vous ne pouvez être oisif, lors même que vous le voudriez, puisque des travaux sans nombre se disputent les instants de votre vie ; mais ce qui en fait le prix , c'est qu'ils tendent tous à la gloire de Dieu.

<c Je vous envoie Pedro; renvoyez-moi Antonio dès qu'il sera rétabli ^ ce qui ^ je pense y n'ira pas au delà de cinq ou six jours.

ce A quelque besoin que vous soyez exposé , soit d'argent , soit de conseils , écrivez-moi de suite; les occasions ne peuvent vous manquer au milieu des allées et venues journalières de tant de monde.

c( Supportez ce peuple avec une douceur et une patience que rien ne puisse altérer^ afin de le retirer du vice et de le porter au bien. Si quelques-uns de ces pauvres Indiens sont rebelles à tous vos efforts; si vous ne pouvez les gagner par votre bonté et par votre indulgence , pensez que la mission qui vous a été donnée consiste à punir à propos ceux qui le méritent, et à pousser du mal au bien ceux qui peuvent être stimulés.

c( Que Dieu vous accorde les secours que je lui demande pour moi«méme !

« Votre frère Inen'-aimant en Jésus-Christ,

« Feançois. J)

Le 19 juin 1544, vers le soir, François de Xavier venait d'arriver à Coïmbatour, la population se pressait avec amour et vénération autour de son apôtre I 12

2ÛC

bienTaimé , et se réjpuissait d^ son eetow longtemps dé$iré^ lorsque Manoël da Cruz^ se papprocbaat de lui^ attendit qu'il eût cessé de parler à la fouie , et lui dit aussitôt après :

— Saint Père , les nouvelles de la Pêcherie sont mauvaises !

— Qu -y a-rt-il, mon enfant î demanda lo saipt.

— Les Badages sont descendus! Ils^ ont tout pillé; tes Palawars sont en fuite; ils meurent de faim dans les forêts ou dans les cavernes !

— Mes chers Palawars! mon Dieu!

Et le saint tenait ses mains jointes , ses yeux levés vers le ciel; il semblait prier^ tandis qu§ ses larmes coulaient doucement sur son visage.

— Je vais à Manapar où je trouvemi des ressources pour mes chers néophytes, reprit-il ; je pars à l'instant; demain je volerai k leur secours. Pauvres Palawars!

Il partit, en effet, malgré la nuit, malgré la difficulté des chemins, et malgré la douleur des habitants de Coïmbatour, dont plusieurs voulurent l'accompagner pour le défendre en cas d'attaque.

Les Badages étaient un peuple de brigands, du royaume de Bisnagar qui, de temps à autre, faisaient irruption sur les côtes et commettaient les plus effrayants excès. Laissons parler notre saint.

Au Père Mandas.

Maiiapaf^ 20 jain.

a Je pars pour lé cap Coihôrin , emmepànt vingl bîd'ques chargées de vivres pour secourir les pauvres néophytes qu'iiné invasion des Badages, mortels ennemis du nom chrétien, a frappés de terreur. Ils ôhl abandonné leurs foyers, ils se sont jetés dans des îles désertes où, au milieu des rochers, ils sont exposés aux ardeurs du soleil et aux horreurs de la faim et de là soif. Plusieurs ont déjà succombé à la misère! Leur affreuse situation me déchire le cœur! Priez donc, priez sans cesse pour nous, et taites prier les enfants. J'écris aux Portugais et aux nàagistrats de la côte pour lès exhorter à venir àiî secours dé ces infortunés. Faites en sorte, en recevant des aumônes, de ne rien recevoir des pauvres, bien moins encore de ceux qui se feraient prier, mais seulement du riche et de celui qui donne dé bonne grâce. Dans cette'collecte, il faut considérer la bonne volonté et les facultés de la main qui donne. »

Au Même.

30 juin,

« Depuis mardi je suis retourné à Manapar. Dieu sait quelles peines ce voyage m'a donhées. J'étais parti avec vingt tones^ pout secourir et consolet^les