Barques du pays

chrétiens; les vents semblaient s'être conjurés contre moi. Je n'ai jamais pu^ ni à force de rames^ ni à la remorque y amener une seule barque au pied du promontoire! Tous mes moyens, tous mes efforts , tout a été inutile. Si les vents cèdent, je me remettrai en route pour secourir, conune je le pourrai, ces pauvres infortunés dans leur détresse. Qui pourrait avoir le cœur assez dur pour être témoin d'une telle infortune, et cesser de tenter les derniers efforts de la charité? Je ne sais si, de toutes les misères qui assiègent Thumanité, celle qui accable ce malheureux peuple, qui conmie nous croit en Jésus-Christ, n'est pas la plus horrible! Tous les jours il arrive à Manapar de ces pauvres dépouillés; ils viennent en foule, et

sont entièrement nus et mourants de faim !

a Nous avons été huit jours en mer, et je sais maintenant par expérience combien les tones sont incommodes, surtout quand il faut lutter contre la fureur des vents, fureur telle, que tous les efforts humains n'ont pu la maîtriser. »

Au Même.

1er août.

ce En allant par terre, je suis enfin parvenu au promontoire, pour visiter et consoler les chrétiens qui ont échappé à la férocité des brigands. Je n'ai jamais vu de spectacle aussi afireux! Je n'avais autour de moi que pâleur, nudité, famine, désolation ! Là^ je

voyais épars dans les champs des cadavres infects ; ici, des blessés, des malades étendus sans secours, sans médicaments, et luttant contre la mort qui les étreignait! Des vieillards décrépits, exténués, gémissant sous le poids des années et de la misère, essayaient en vain de faire quelques pas; des femmes abandonnées, des enfants venant au monde sur les chemins, des hommes réduits à une telle stupidité, qu'ils ne tentaient même pas de leur porter secours... Si un pareil spectacle frappait jamais vos yeux, votre cœur en éprouverait un déchirement inguérissable! « J'ai fait transporter tous les pauvres à Manapar; le plus grand nombre y est déjà arrivé. Nous nous occupons de pourvoir à leurs besoins les plus urgents. Priez le seigneur notre Dieu de toucher de compassion le cœur des riches en faveur de ces malheureux consumés par tous les genres de misères. »

Quelques jours après, il ajoutait ce postscriptum à une lettre prête à partir.

« A rinstant même, je reçois une lettre de Guarim qui m'annonce que les chrétiens ont été dépouillés par les Badages, qu'ils se sont sauvés dans les bois, et que l'un d'eux a été blessé, ainsi qu'un gentil. Les nouvelles les plus affligeantes nous accablent de toute part ! Que Dieu soit toujours loué ! »

Et le saint vole aussitôt au secours de la chrétienté

2iD

nduvelleaiéiit envahie; ptiis il écrit au roi dé Travâhcor pour lui demander d'arrêter là fUrëtir et lés dévastations des Badages. Ce prince, qui se faisait àjjpeler le grand Monarque^ et qui désirait vivemètit connaître le àaiût Père, dont les miracles et lëS succès apostoliques avaient porté la réputation dâris tous les états de la presqu'île en deçà dti Gange, Itii envoya des députés pour Tinvitér à te venir voir; et liii promettre de prendre, à Tégard des Bàdàges, tdlitëfe les mésui'es nécessaires pour assurer la trâiitiiiillité dés Palawars. Notre saitit, heureui de l*occasioh qui se présentait de porter le nom de Jésiis-Christ au tdîiîeu de cette nation ..entièrement idolâtre, se prépâfà à partir :

tt Au rniileu des dangers auxquels je taià êlte exposé, éfcriVait-il le 8 hovémbrfe 1544, je fnets ma confiance dans- le secours du ciel, que m'obtiendront vos prières et celles des petits enfants dé vdtte troupeau. Sous ces auspices, je pars et vais àffrdntei^ avec caîtne tous les périls dont les chrétiens qui m'entourent me font le plus effrayant tableau, tls tiie répètent sans cesse que prendre là route de teri^e, c'est m'exposér à une perte certaine ; que les barbares habitants dé ces contrées, me regardant comme le soutien du nom chrétien, ne manquetonl pas de décharget* sur ma tête toute la haine qu'ils portent à notre saiilte religion; qu'il est de la plus grande imprudence d'entreprendre à pied ce long voyage de trente liéués. Mais,

pour vëUô onitii mort âttle tout entièlrc, je vous dirai qu^il ëât flfeà tiioïherits où la Vie m'est à charge. Je me sens èhtratnéi', malgré moi, vers lioiis tes points dont on cherche à me détourner. îl tn'ëst bien plus avàhtagéili d^êtW thassaéW en hâiiië de iiotre sainte religioîi } qtië de ViVrë corilitie témoin Ithpùîssânt de tous tes ôùtràgèS qui se conimettetit tous les jours envers ndtré Dieu, hialgré tous ribs efforts pour les empêcher. RièH ftè ih'îlttriôtë cbtnme Pimpuissahce dît je suis de itiéttre iin frein aux scandales affreux qtie doniient bërtaînes t)érsohnes qiië vous connàis-

Ge éri de dottïeUr, échappé à la ^aiidé ftmè dé Xatiëf, était jUstifîé pâi* tes ëxàctionë cjue lés Pbrtiigàlâ ëxerçaiëht sur tes malhëuteûx Iridiëiife et par le désordre de leur coiidtiite qui itlettait obstacle àtik progrès dû chrlstiàftisme^ dU entraînait lès Hédphytes danis de déploirables rechutes: Mrfis Diëti réservait une grande consolation à son apôtre.

A peine François dé Xavier ^ àbcompagné seulement de Vaz Pernandëz , ëst-îl entré sur les terres du royaume de Travancor, que lé jiôpUlatîbh Se porte en foiile àiitoùr de lui.... non pour le massacrer , comme Tavàient crairit les chrétiens , tnais pour le voir, mais pour Tentëndre...; La langue de ces peuples ne ressemble en rien à celles des pays déjà p^couruè par notre saint- c^ësl une langue totite nôiivellè pour lui, èl pourfeirit il pàHe dé Dlëd â ëe

peuple qui Tentoure^ et ce peuple le comprend ; il bat des mains^ il applaudit aux vérités qu^il entend !.. Et Xavier, à son tour, comprend ce que la foule lui adresse et il s'établit aussitôt un rapport, un échange dont chacun s'émerveille! Cette langue barbare, Xavier la parle , la prononce comme un naturel de Travancor ! Il s'exprime avec la même facilité que s'il traitait avec des Espagnols ou des Français!.... C'est que l'illustre apôtre était « conduit par le Saint- Esprit d comme l'avait prédit, cinquante ansaupara* vant, le saint martyr Pedro de Covilham , et que le Saint-Esprit le comblait de tous ses dons , comme preuve incontestable de sa présence. Jusqu'ici, nous avions vu François de Xavier prophétiser et opérer d'éclatants miracles ; et maintenant le voilà possédant le don des langues. Partout où il ira désormais les peuples le comprendront et il les comprendra; et, pour lui, les comprendre et en être compris, c'est en avoir déjà fait la conquête à Jésus-Christ et à son Église.

Toute la côte de Travancor se soumit au joug de PÉvangile à mesure que Xavier la parcourut, et, sur sa demande, le roi ayant autorisé ses sujets à professer ouvertement le christianisme, quarante-cinq églises furent aussitôt élevées par la piété des néophytes; en un mois seulement l'Apôtre baptisa dix mille païens !

En entrant dans chaque village , il réunissait tous les habitants, hommes, femmes et enfants; il les con-

duisait dans la campagne^ et là^ il plaçait les hoiniues d'un côté, les femmes de l'autre, et, pour être entendu de tous, il montait sur un arbre et leur annonçait les vérités chrétiennes. L'enthousiasme des païens était t«l en l'écoutant , qu'aussitôt après l^nstruction ils couraient à leurs pagodes et les renversaient de fond en comble :

« Je ne puis vous peindre la joie que j'éprouve, écrivait notre saint, en voyant tomber sous le marteau de mes nouveaux chrétiens ces temples et ces idoles naguère l'objet de leur culte. Telles sont les conquêtes de la croix sur l'empire de Satan... Encore un fois, ma joie et mon bonheur sont alors au-dessus de toute expression : la langue, la plume sont insuffisantes pour peindre mon ravissement! »

Les brachmanes, exaspérés de ce succès, l'attendirent souvent au passage dans les ténèbres de la nuit faisant pleuvoir autour de lui une grêle de flèches, dont une seule l'atteignit et ne put qu'effleurer sa peau; il jaillit quelques. gouttes de sang et^cefut tout; la Providence veillait sur son élu. Désolés de leur insuccès, les brames tentèrent inutilement d'autres moyens; ils brûlèrent même plusieurs maisons espérant qu'il s'était réfugié dans l'une ou dans l'autre : ce fut en vain. Dieu gardait «son vase d'élection », tous les efforts de l'enfer devaient être impuissants à le briser. Les chrétiens, effrayés et tremblant pour la vie

de leur Père bien-aimé, entouraient à distanee et bien armés la maison dans laquelle il se retirait; ihàisune nuit le saint se vit forcé de fiiirpour éviter Tincendie dtt village entier où il se trouvait. Accompagné d'unfe garde nombreuse de fidèles néophytes, Xavier gagna la campagne, monta sur un arbre, s'y bâcha dan^ lè feuillage et y attendit le jour; ce moyen le sauva de la rage infernale des prêtres des idoles.

Cependant les Badages, contre lesquels les mesures du riôi dfe Travancor avaient été înëufflsahtes , flreht une nouvelle invasion sur la côte , et s'attaquèrent précisément aux pêcheurs de cielle de Travancor , dû côté dutapComorln. Cette fois, c'était une amiée sbdà le commandement du hâîrdeMaduré, capitaine expérimenté ; il s'agissait hoh plus d'une surprise, mais d'une guerre ouverte tôt déclarée. Le rbi de Travaiicor réunit des troupes, se met à son tour sur le pied de gUérre et marche contre renriémi. On annonce à Xavier cette accablante nouvelle. L'apôtré tombe à deux genoux, il se prosterne le front dans la poussière :

a SeigneuH s'écrie-t-il , sbuvenez-vous que von^ êtes le Dieu des miséricordes infinies, te protecteur de vos fidèles chrétiens! n'abandonnez pas à là rage de ces loups dévorants le tiroupeau dont votis th'avezfaît le J)aSteur! Que les nouveaux chrétiens, si faiblieèehcoré dans la foi, ne se repehtent pas de l'avoir embrassée ! Que les infidèles n'aient pas l'avantage d'opprimer ceux qui mettent leut espérance eh vous seul ! »

Après cette prière , il se relève plein de force , (Je Qûurage^ de résolution; son visage semble refléter un sayon divin :

« Stuivez-moi ! dit-il aux chrétiens qui se pressent autour de lui; suivez-moi 1 Dieu est pour nous ! »

Et prenant son crucifix à la main ^ il marche à la . tête de ses chrétiens^ comme le conquérant marche à la victoire. Arrivé à la plaine par laquelle venaient les ennemis rangés en ordre de bataille^ Xavier s'avance jusqu'à portée de la vi)ix; là , il s'arrête, il élève son crucifix, et du ton d'un souverain qui parle à des rebelles :

T-T Arrêtez , leur dit-il; au nom du Dieu yivîjnt , je vous défends d'aller plus avant! et, de sa part, je vous ordonne de vous retirer 1 .

Les ennemis sopt foudroyés par ces paroles; ils ne savent plus ni avancer ni reculer....

T— Qu'est-ce donc? crient les derniers. Eii avant !

— Nous ne pouvons .avancer, répondent ceux des premiers rangs; nous ayons devant nous un géant , vêtu de noir, et dont les yeux lancent des flèches de feu!...

La chose parait incroyable; quelques-uns des plus intrépides avancent à la tête des troupes... mais le géant formidable leur apparaît menaçant et t^rible! Ils veqleut fuir, ^t se précipitent les uns sur les autres en jetant des cris de rage et d'éppuvante; le pêlemêle devient efiroyable, ils s^ heurtent et s§ brisent; la voix de leur chef n'est plus entendue^ chacun n'est

plus occupé que de sa sûreté personnelle^ et leur fuite désordonnée ne peut s'effectuer qu'à travers mille difScultés. Les néophytes^ de leur côté y courent annoncer ce merveilleux événement dans tous les villages voisins; la nouvelle se répand au^loin^ et le roi de Travancor^qui arrivait en ce moment à la tété des siens pour combattre les Badages , s'écrie qu'il veut voir le grand homme qui vient d'opérer ce prodige. Xavier se rend à son désir; le roi l'embrasse , le remercie chaleureusement dans les termes les plus pompeux^ et termine sa harangue indienne en lui disant:

— Je m'appelle le grand Boi; je veux que désormais mes sujets vous nomment le grand Père!

— C'est à Jésus-Christ seul , répond François de Xavier, c'est au Dieu des chrétiens que chacun doit rendre grâces; vous ne devez voir en moi qu'un instrument des plus faibles , et qui ne peut rien par luimême.

Le roi, bien qu*il ne comprît pas la réponse de l'apôtre , n'en demanda pas l'explication. Il ne voulait pas pour lui-môme de la religion qui ne permet pas le vice; mais il voulait la laisser propager dans ses États pour plaire à Xavier. En conséquence, il fit publier un édit par lequel il ordonnait à ses sujets- d'obéir au grand Père comme à lui-même; cet édit renouvelait en même temps l'autorisation de professer ouvertement la religion de son frère Xavier, grand Père du royaume de Travancor, Pour faciliter les cho-

ses, le grand Roi envoyait souvent au grand Père des sommes d'argent considérables, que le Père de Xavier^ distribuait aux pauvres.

Notre saint parcourut toute la c6te avec le inéme succès qu'en arrivant , et une liberté plus grande. A Coulan S près du cap ConK)rin , il trouva plus de résistance; il prêchait depuis plusieurs jours et ne voyait tomber à ses pieds , chaque fois , qu'un petit nombre d'idolâtres. Xavier n'était pas accoutumé à voir la parole de Dieu porter si peu de fruits ; son âme s'en attristait. Un Jour, entouré de païens qui l'écoutent froidement, son visage paraît s'enflanmier tout à coup, son regard se fixe vers le ciel :

a Seigneur ! s'écrie-t-il, en répandant des larmes de douleur, tous les cœurs sont entre vos mains! Vous pouvez, si vous le voulez, fléchir les plus obstinés, amollir les plus durs! Donnez aujourd'hui cette gloire au sang de Jésus-Christ, au nom de votre divin Fils ! »

Et se tournant vers ses auditeurs : ^

— Eh bien! vous ne croyez pas ma parole?

Croyez alors ce qui peut la rendre croyable ! Quelle prélève voulez -vous des vérités que je vous annonce?

Au même instant, il se souvient que, la veille, un homme fut enterré non loin de l'endroit où il parle :

— Ouvrez, dit- il, cette tombe que vous fermâtes

i. OuCoilan.

hier; retirez-en le corps, mais assurez-vous s*il est réellement mort!

Les Indiens se portent. en grand nombre à la tombe fermée la veille; ils en retirent le cadavre :

— Grand Père, il sent déjà bien mauvais; il est bien mort, assurément, disent-ils au saint qui s'était approché d'eux. .

— Placez-le là.

On le met à terre, aux pîeds de Tapôtre, qui s'agenouille un instant, puis se relevant plein d'assurance et s'adressant au cadavre :

a Au nom du Dieu vivant, je t'ordonne de te lever pour preuve des vérités que je prêche! »

A rinstant le mort se relève, plein de vie, plein de santé, plein de vigueur, et la foule bat des mains, pleure, trépigne, se jette aux pieds de Xavier et demande le baptême en criant qu'il n'y a de vrai Dieu que celui du grand Père.

A Mutan, sur la même côte, un jeune chrétien était jnort depuis Tavant-veille. On le portait dans le tombeau préparé pour le recevoir, aîi milieu d'un cortège nombreux de parents et d'amis, car c'était une des familles les plus considérables de la ville. Xavier rencontre ce convoi ; il est ému de la douleur du père et de la mère qui accompagnent la triste dépouille de leur fils; il les regarde avec une douce compassion, et les parents désolés sentent passer sur leur cœur un rayon d'espérance, fls se jettent aux pieds du saint, ils embrassent ses genoux :

— Grand Père ! rendez-nous notre enfant ! Si vous dites un mot de prière à Dieu^ il le ressuscitera ! Grand Père ! un mot de prière l .

Xavier, touché de cette grande douleur, renouvelle le miracle opéré autrefois par le Sauveur du monde, à la vue de la douleur maternelle de la veuve de Nidm. n prend de Teau bénite, fait un signe de croix, asperge le mort, le prend par la main, lui ordonne, au nom de Dieu, de se lever, et le jeune homme se lève, et Xavier le rend à son heureuse famille!

Une grande et belle croix fut plantée , par les parents de ce jeune homme, à l'endroit même où il était ressuscité, et on y venait de très-loin 4)rier le Dieu qui opérait de tels prodiges.

Tout le royaume de Travancor voulut voir et connaître le grand Père y et tout le monde en le voyant tombait à ses pieds et demandait à être chrétien. Peu de mois avaient suffi à l'illustre apôtre pour conquérir à Jésus-Christ toute cette étendue de pays. Après y avoir appelé des missionnaires pour cultiver ce champ, qui produisaient des fruits si consolants, il se sépara de ses chers néophytes , pour aller porter la lumière de rÉvangile dans des contrées plus éloignées.

Il était minuit; tout dormait à Jafanapatnam après une journée de vives agitations et de cruelles angoisses; dans la campagne, le calme régnait également; la lune inondait l'espace de sa douce clarté, les étoiles scintillaient au ciel : c'était une des plus belles nuits des régions tropicales.

Dans le vallon du côté occidental de la ville, à mi* côte, sur la lisière d'une forêt de canneliers, il se fit un léger mouvement, et un homme, qu'à ses vêtements aussi bien qu'à la couleur de son teint il était facile de reconnaître pour un européen, sortit de la forêt, regarda à droite, regarda à gauche, écouta comme s'il craignait d'être surpris, et, rassuré sans doute par son observation, il descendit le sentier qui séparait la forêt d'une vaste plantation de cannes à sucre, dont les hautes tiges le dérobaient entièrement. Arrivé au bas de la colline, il entra dans un terrain assez découvert, alla droit à un arbre qu'il semblait reconnaître, et il creusa la terre avec activité, suspendant son travail de tenâps à autre pour essuyer son front, regarder encore, et prêter l'oreille un instant. Ce travail fut long, l'étranger n'avait sûrement pas l'habitude de ce genre de labeur. Quand il eut creusé à la profondeur et dans l'étendue dont il

avait pris les mesures, il s'éloigna de quelques pas, s'agenouilla, s'inclina jusqu'à terre, puis se releva, portant dans ses bras le cadavre d'un Indien. Il y avait du sang sur ce cadavre!... L'étranger baisa ce sang, il porta l'Indien mort dans la fosse qu'il venait de préparer pour lui, il rejeta dessus la terre qu'il avait enlevée, il pria un instant, et, reprenant ensuite le sentier par lequel il était venu, il disparut dans la forêt.

Quelques heures après, chacun reprenait le mouvement accoutumé , et les premiers Indiens qui passèrent devant le terrain où l'étranger venait d'enterrer un cadavre, firent entendre des cris de surprise qui attirèrent d'assez loin tous les insulaires disséminés dans la campagne. Ceux-ci poussent les hauts cris à leur tour; la grande nouvelle se répand dans la ville, le roi en est instruit, tout le monde accourt au vallon occidental, et les cris redoublent avec une sorte de frénésie satariîque.

Sur la terre fraîchement remuée on voyait distinctement l'empreinte d'une croix; cette empreinte était si parfaite qu'elle ne pouvait être l'œuvre de l'homme ; de là les cris de rage de la multitude païenne, excitée par les brachmanes qui voyaient dans cette apparition de puissants motifs de conversion pour les idolâtres.

Le roi de Jafajiapatnam ordonna de jeter sur l'empreinte miraculeuse, une quantité considérable de pierres -mêlées avec la terre; mais peu après la croix se reforma sur cet amoncellement avec la même perfection qu'auparavant.

« J'ordonne, dit la majesté indienne, qu'on remue tout cela, qu'on le foule, qu'on le bouleverse! Je défends que la croix reparaisse! »

On obéit avec empressement; la croix ne réparait pas, la foule se retire, et les brachmanes font en* tendre leur cri de victoire : ils triomphent du Dieu des chrétiens. '

Le lendemain, nouvelle alarme : la croix s'est reformée aussi- belle, aussi parfaite que la veille ! Le roi en est averti , il accourt et ordonne de tout bouleverser de nouveau en sa présence; il veut à tout prix forcer le Dieu des chrétiens de battre en retraite devant lui. On se met à l'œuvre prodige! cette

croix, qu'on s'efforce de faire disparaître, elle devient lumineuse ! elle s'élève, elle grandit à mesure qu'elle s'éloigne de la terre ! Arrivée à un très-haut degré d'élévation et à des proportions immenses, elle demeure ainsi, comme suspendue, durant plusieurs heures, et les païens , émerveillés , s'écrient que le Dieu des chrétiens est tout-puissant, que les idoles n'ont jamais opéré rien de comparable, et que la religion du grand Père du Travancor est la meilleure, puisqu'elle est la plus forte dans la lutte. Ces paroles sont dénoncées au roi par les brachmanes : le roi, dont la colère ne connaît plus de bornes, rend un édit qui menace de mort tout sujet de Jafanapatnam qui témoignera respecter, en quelque manière que ce soit) la religion du grand Père de Xavier, et préférer son Dieu aux idoles reconnues comme seules divini-

tés du roi et de tous le pays soumis à sa domination.

La tombe sur laquelle a paru la croix merveilleuse est là pour attester qu'avec un roi comme celui qui règne en c^ moment, Téffet suit de près la menace, et que nul tfe doit compter sur sa clémence. Cette tombe renferme la dépouille de son propre, fils, et ce fils, Tainé de sa famille, il a été mis à mort sur Tordre du roi son père! Il a été égorgé... parce qu'il avait reconnu la divinité de la religion cbrétienne, et qu'il avait refusé de retourner au culte des idoles; il avait préféré mourir... et il était mort avec le courage des premiers martyrs. Son père avait ordonné de jeter son corps dans les champs, afin qu'il servît de pâture aux animaux féroces ; mais les animaux féroces rayaient respecté, et Fernando Gunha, négociant portugais^ qui avait instruit le jeune prince des vérités de la foi, était venu, au milieu de la nuit, donner mystérieusement au martyr la sépulture qui lui avait été refusée par son père...

Or, voici- ce qui avait excité l'irritation du roi de Jafanapatnam. Les habitants de l'île de Manaar, sujets de ce prince, éntenda.nt parler des prodiges opérés par François de Xavier sur toute la côte de la Pêcherie, et des innombrables conversions qui en étaient la conséquence, lui avaient envoyé des députés pour le supplier de venir les instruire et les baptiser. Xavier, ne pouvant quitter alors ses néophytes, leur avait envoyé un de ses prêtres qui, en peu de temps, avait recueilli la plus riche moisson.

Les brachmanes perdaient ainsi les moyens de vivre commodéîftent aux dépens des crédules Indiens : furieux de se voir privés de leurs offrandes et n'ayant plus le droit de les exiger au nom de leurs idoles y ils se plaignirent au roi des progrès du christianisme dans ses États^ et demandèrent justice d'un peuple qui osait mépriser la religion professée par son souverain, abattre partout les pagodes, briser les idoles, insulter tous les dieux*. Le roi, déjà ennemi de la religion qui réprouve les vices auxquels il se livrait, donna aussitôt Tordre de massacrer tous les chrétiens de Manaar sans distinction de personnes, et cet ordre barbare fut fidèlement exécuté; il avait appris ensuite que son fils se disposait secrètement à recevoir le baptême, et son »fils avait été mis à mort comme nous Tavons vu !

La sœur de ce cruel tyran était également chrétienne de cœur et de désir ; elle avait instruit le plus jeune fils du roi, ainsi que son fils à elle , et Tun et l'autre soupiraient après le baptême ; mais voyant la cruauté de son frère portée à cet excès de rage, la princesse craignit pour la vie de son fils et de son neveu, et résolut de les éloigner, quelque douloureuse que dût être pour elle cette séparation. Elle les confia donc à Fernando Cunha qui les emmena furtivement de Jafanapatnam et les conduisit à Manapar , où ils devaient trouver le père de tous les chrétiens des Indes, notre saint François de Xavier, dont le cœur était brisé par cett^ désolante persécution. Il les reçut avec une bonté toute paternelle ; il les consola et les forti-

fia de sa douce et énergique parole/ puis il les fit partir pour Goa où ils trouvèrent^ dans le collège de Sainte-Foi, une nouvelle famille et les tendres soins de la charité chrétienne.

En apprenant la fuite de son fils et de son neveu, le roi de Jafanapatnam donna Tordre de les poursuivre et de les ramener pour les faire mettre à mort. Il fit plus encore : son frère aîné, dont il avait usurpé la place et le pouvoir, s'était retiré sur le continent ; 'il dépécha des émissaires avec ordre de le chercher, de le tuer et de lui apporter sa tête. Le fugitif, à cette nouvelle, se hâte de prendre la route de Goa; là, se voyant en sûreté sous la protection des Portugais, il se fait instruire de la religion que son frère persécute avec tant d'acharnement, et, ravi de sa doctrine, il demande le baptême; en le recevant, il promet solennellement de faire prêcher le christianisme dans ses États, si jamais il recouvre ses droits au trône de Jafanapatnam.

Notre saint éprouvait une grande et vive douleur de voir ainsi poursuivis et menacés tous ceux qui désiraient renoncer aux idoles et reconnaître Jésus - Christ; il répandait devant Dieu deslarmes abondantes, mais il goûtait en même temps de grandes consolations et écrivait à ses frères de Rome :

c( Remercions Jésus - Christ Notre - Seigneur qui daigne nous consoler par le spectacle du martyre, et qui, dans son infinie miséricorde et par sa providence,

fait tourner à sa gloire la perversité des hommes^^ et se sert de la cruauté deà réprouvés pour remplir les trônes réservés aux élus. »

L'infatigable apôtre ne demeura pas inactif en présence de cette désolation. Le vice-roi était alors à Cambaïe; mais le grand cœur de Xavier ne s'arrêtait que devant la volonté divine , jamais devant les difficultés matérielles ou le mauvais vouloir des hommes. Il appelle le Père Mancias^ il lui confie le soin des populations de la côte de la Pêcherie et il part. Il arrive à Cochin le 20 janvier 1545 , il s'y arrête pour traiter des intérêts de cette chrétienté avec don Miguel Vaz, grand vicaire de Goa , qui y travaille avec ardeur au salut des âmes, sous sa direction^ et il voit avec dou^ leur que les obstacles qui s'opposent aux progrès du christianisme sont toujours aussi difficiles à surmon-* ter. La cupidité des Portugais, le désordre de leurs mœurs, leur dureté pour les indigènes étaient les épines qui déchiraient le plus vivement le cœur de notre saint. Les officiers royaux, loin de seconder les vues de Jean III en prêtant à la religion l'appui de leur autorité, se laissaient séduire par l'or des brachmanes et toléraient le culte des idoles jusque dans la ville de Goa. Les charges publiques étaient vendues aux musulmans, tandis que les chrétiens en étaient exclus. On laissait au roi de Cochin , tributaire de celui de Portugal, la Uberté de confisquer les biens de ceux de ses sujets qui embrassaient le christianisme.

Don Miguel déplorait amèrement un état de choses qui entravait tous les efforts de son zèle; il aurait voulu que François de Xavier pût aller porter ses plaintes au pied du trône; mais le grand apôtre ne. pouvait s'éloigner sans danger pour ses chrétientés,, et il fut convenu que don Miguel Vaz s'embarquerait par le navire prêt à mettre à la voile, et irait présenter au roi, au nom de Xavier, les plaintes de la religion.. François de Xavier écrivit à Jean IIÏ avec tant de force, de dignité et de sainte liberté, que nous no saurions résister au désir de reproduire son admirable lettre dans toute son étendue; elle sera goûtée malgré sa longueur.

Saint François de Xavier au roi de Portugal Cochin, 20 janvier 1545.

« Senhor,

« Plût à Dieu que Votre Altesse fût pénétrée de cette grande vérité, que la Providence Ta choisie entre tous les princes chrétiens de la terre, bien moins pour faire la conquête des Indes que pour éprouver sa fidélité et sa reconnaissance dans l'accomplissement de ses desseins! Elle doit être convaincue que si Dieu a fait choix de sa personne, c'est moins pour enrichir son fisc des précieuses productions et des riches tré-

sors de l'Orient, que pour donner à ses héroïques vertus, à son zèle ardent, à rintelligence de ses ministres, Toccasion de soumettre ces contrées infidèles à l'empire du Créateur et du Rédempteur du monde.

« G^est donc à juste titre que Votre Altesse fait à ses délégués dans les Indes un devoir sérieux de contribuer de tous leurs efforts à la propagation de la foi et à rhonneur de notre sainte religion. Elle est bien persuadée, sans doute, qu'un jour elle rendra compte du salut de tant de nations prêtes à entrer dans la voie évangélique si on la leur fait connaître, mais qui, en attendant, marchent dans les ténèbres, au milieu d'un cloaque de vices qui outragent le Créateur et précipitent ces infortunés dans un malKeur éternel.

« Don Miguel Vaz, qui a été ici vicaire général, porte au pied de votre trône un compte fidèle de ce. que Tcxpérience lui a appris sur la docilité de ces peuples au joug de la foi, et sur les avantages qui se présentent pour étendre la lumière de TÉvangile. Il laisse, en partant, de tels regrets parmi les chrétiens de ce pays, que je crois son retour absolument nécessaire à leur consolation et à leur affermissement dans la foi, sans parler deTintérêt personnel de Votre Ahesse, qui peut se décharger sur ce ministre aussi zélé qu'intelligent, du soin d'y procurer la gloire de Dieu. Tant que cet économe fidèle et expérimenté présidera h celte œuvre , Votre Altesse pourra comp-

ter sur lui avec sécurité, car je suis certain que les éminentes qualités qui lui ont concilié Taffection et le respect des peuples, pendant tant d^années, ne lui laisseront perdre aucune occasion de propager la religion et de la défendre.

a C'est à genoux que je conjure Votre Altesse, si elle prend quelque intérêt au service de Dieu, au bien de son Église, à tant d'hommes pieux et respectables qui habitent ces contrées, à tant de chrétiens nouvellement conquis à la foi ; si eHe daigne enfin m'honcrer en ce monde d^une faveur quelconque, c'est à genoux que je la conjure de nous renvoyer Miguel Vaz!

c< Le senhor évêque est un* prélat d'une vertu

consommée; mais vous n'ignorez pas, Senhor, que la vieillesse et les infirmités dont il est accablé l'ont mis hors d'état d'être plus longtemps à la tête d'une administration aussi pénible à diriger. Au reste, si ses forces corporelles sont anéanties, ses forces intellectuelles semblent se fortifier en proportion: telle est la faveur dont Dieu se plaît à récompenser ceux qui ont longtemps supporté le poids du jour à son service, et consacré leur vie à travailler pour sa gloire. Leur âme gagne des forces à mesure que le corps s'affaiblit : c'est la victoire de l'esprit sur la chair.

« Votre Altesse a compris la nécessité de rendre au senhor évêque son vicaire général.

« Senhor, je supplie Votre Altesse ^ par son

zèle pour le service de Dieu, d'accueillir, avec sa bonté

et sa droiture ordinaires^ les observations que je lui soumets ici dans les vues les plus désintéressées. La gloire de Dieu et le soulagement de votre conscience sont mes seuls mobiles.

a Je conjure Votre Altesse de ne pas se borner à manifester ses intentions dans des lettres adressées à ses ministres; mais de donner une publicité solennelle à ses ordres^ et de les sanctionner par des punitions exemplaires sur les prévaricateurs.

a Senhor, il est à craindre que quand Dieu citera devant lui Votre Altesse, — ce qui arrivera infailliblement, et peut-être'' au moment où elle s'y attendra le moins, et alors il n'y aura ni motif ni espérance de décliner ce tribunal,—- il est à craindre, grand Prince, que ce juge irrité ne vous adresse ces terribles paroles :

« Pourquoi navez-vouspas sévi contre vos ministres, contre vos sujets qui, dans les Indes, se sont soulevés contre moi et n'ont pas crfiint de se déclarer en état de rébellion? Pourquoi votre sévérité na-t-elle pensé à les atteindre que lorsqu'ils étaient négligents dam la levée des impôts, dans la gestion de vos finances?

c< Senhor, j'ignore de quel poids sera votre excuse, quand vous répondrez :

« Seigneur, chaque année j'écrivais dans ces contrées, et chaque année je recommandais le zèle pour votre gloire et pour l'accomplissement de vos préceptes,

« Ne vous répondra-t-il pas alors :

a Fort bien; mais vous laissiez impunis tous ceux

qui affectaient une profonde indifférence pour ces or^ dreSy tandis que de sévères châtiments frappaient ceux qui avaient le plus léger reproche à se faire dans l'administration de votre fisc.

a Je supplie donc Votre Altesse, je la conjure, par le zèle dont elle est animée pour la gloire de Dieu , par ITiabitude où elle est de s'examiner devant lui sur la manière dont elle remplit les devoirs attachés à la dignité et à Tautorité royales, je la supplie d'envoyer ici un mandataire qui joigne aux qualités requises Tautorité nécessaire , et dont Tunique fonction soit de veiller au salut des âmes qui courent ici les plus grands périls; et elles sont innombrables. H faut que ce ministre ne, relève que de Votre Altesse, et soit absolument indépendant de tous les officiers préposés à Tadministration. C'est le seul moyen de parer à de graves inconvénients et d'éviter les scandales effrayants dont la religion a gémi jusqu'à ce moment.

a Que Votre Altesse établisse, par un compte exact, le total des richesses temporelles que Dieu lui prodigue par ces contrées,et qu'elleen déduise cequ'elle dépense ici pour le culte et le service divin ; et après avoir apprécié chaque chose à sa juste valeur, que Votre Altesse fasse un partage légitime entre Dieu et Elle. Mais, Senhor, prenez-y garde ! Faites en sorte que la religion et la reconnaissance président à ce partage; que le Créateur de toute chose, si généreux, si prodigue à votre égard, ne soit pas lésé, ne soit pas offensé par une réserve égoïste et une méticuleuse parcimonie. Ne

différez pas ^ ne remettez pas au lendemain: quel que soit votre empressement, il sera encore tardif.

« C'est une charité vraie, une charité ardente pour Votre Altesse, qui dirige ma plume; car lorsque les chrétiens ici voient partir ces torrents de trésors qui vont combler vos coffres , et dont on laisse à peine couler quelques gouttes pour leurs besoins spirituels, qui sont pourtant d'une urgence accablante, il me semble entendre ce pauvre peuple pousser vers le ciel les plaintes les plus amères contre un tel acte d'avarice, exercé au nom de votre autorité royale....

« Je prie Votre Altesse d'envoyer ici le plus grand nombre possible de membres de notre Société ; il faudrait en avoir beaucoup pour les disséminer sur les côtes de Malacca et dans les pays environnants , où déjà grand nombre d'âmes invoquent le nom de Jésus.

« Les Pères maîtres Diogo et don Paul sont au j collège de Sainte-Foi. Je ne vous dirai rien de l'état de cette sainte maison ; nos Pères satisferont Votre Altesse sur ce sujet. Seulement, je la prierai d'écrire à Cosme Anez *, pour l'engager à ne pas abandonner ce bâtiment; c'est lui qui l'a commencé, il l'a dirigé jusqu'à présent ; il est important qu'il ne se décourage pas et qu'il y mette la dernière main. Que Votre Altesse lui fasse voir la récompense que Dieu lui réserve dans le ciel, et qu'EUe lui promette de lui en donner une en ce monde digne de ce bel ou-