Trésorier du roi dans les Indes

vrage, et digne de la munificence royale. Francisco Mancias et moi nous habitons le cap Comorin, au milieu des chrétiens que Miguel Vaz a appelés à la foi. J'ai avec moi trois prêtres indigènes. Le collège de Cranganor, œuvre du Père Francisco Vincente % avance rapidement et sera bientôt achevé si Votre Altesse continue de protéger cette entreprise. J'ai lieu d'espérer que ce sera une féconde pépinière d'hommes religieux , qui convertiront un jour tout le Ma'.abar. Je supplie Votre Altesse de donner au Père Francisco Vincente un témoignage de satisfaction, en lui accordant Taumône qu'il sollicite.

« Comme j'espère finir mes jours au milieu des Indiens, et que je n'ai nul espoir de revoir Votre Altesse en ce monde, accordez-moi , grand Prince, le secours de vos prières , afin que nous puissions jouir ensemble, dans l'autre vie, d'un repos que nous ne pouvons trouver en celle-ci. Demandez pour moi au Seigneur ce que je ne cesse de lui demander pour Votre Altesse : je le prie de vous accorder la grâce de sentir et d'agir à chaque instant de votre vie comme vous voudriez l'avoir fait à l'instant de votre mort.

« De Voire Altesse, le serviteur.

c( Francisco de Xavier'. »

!. Francisco Vincente de Lagos, religieux franciscain.

2. Le roi de Portugal accorda tout ce que le père de Xavier demandait, et changea même le vice-roi dont la fermeté laissait à désirer.

Par la même occasion^ notre saint écrivit à saint Ignace pour le supplier de lui envoyer des prêtres de sa Société, dont la vertu fut éprouvée et la santé capa- Me de résister aux grandes fatigues ; surtout^ ajoute-t-il :

a Envoyez-nous des hommes qui sachent mettre nos néophytes à Tabri des insultes et de la fureur des païens; car souvent, par une faveur spéciale de Dieu, on court les plus grands dangers en défendant ces pauvres chrétiens contre Tinsolence des infidèles. C'est une des occasions de martyre que la charité nous présente journellement. Mais ceux que Dieu appelle ici doivent se souvenir que nous sommes tous mortels, et que le chrétien ne peut trouver de mort plus glorieuse qu'en donnant son sang pour Celui qui a versé le sien pour nous ! vaut mieux faire Thommage de sa vie à Dieu qu'à la nature. »

Xavier écrivit aussi à son ami Rodriguez, toujours à Lisbonne, le pressant également de lui envoyer des ouvriers évangéliques. On retrouve encore dans cette lettre toute la sensibilité de Taimable cœur de notre saint :

« Au nom de Dieu, lui dit-il, écrivez-moi, je vous en prie ! Si vous ne le pouvez par vous-même, faitesle faire à un de nos frères! N'épargnez pas le papier, donnez-moi beaucoup de détails, faites-moi l'énuraération de tous nos frères de Rome , du Portugal ou

d'ailleurs. Hélas ! il n'y a plus pour nous en ce monde d'autre jouissance que celle que nous éprouvons à la lecture des lettres de nos frères d'Europe! Communiquez celle-ci à mon ami Pedro Garvalho. Dites-lui que je le mets , dans mon cœur, au nombre et sur la ligne de nos frères; voilà pourquoi je ne lui écris pas en particulier. Dites la même chose à tous nos frères; dites-leur que mon amour pour chacun d'eux est tel, que je leur écrirais volontiers à tous séparément, si je n'étais persuadé que chacun veut bien prendre pour soi une lettre unique, qui est un compendium utile pour eux et nécessaire pour moi. »

Ce n'était pas assez pour le cœur du saint apôtre; il remit de plus à don Miguel Vaz une longue lettre pour la Compagnie de Jésus à Rome. Il semble que toute son âme se répande sur ces pages, dont nous citerons seulement deux fragments :

a Dieu sait, mes frères bien-aimés, combien j'aurais plus de plaisir à vous voir qu'à vous écrire des lettres dont l'espace immense qui nous sépare rend le sort si incertain ! Mais si Dieu a jeté nos corps à de si grandes distances les uns des autres , leur séparation n'a point affaibli le lien d'un amour réciproque; ce lien unit nos âmes de la plus étroite, de la plus intime union. Si nous ne sonunes pas corporellement ensemble comme autrefois, du moins nos ftmes ne se

quittent pas. L'amitié véritable n'est-elle pas un miroir qui reproduit à Tami son ami? Dans ce miroir^ ils se voient et se parlent toujours. Je jouis de cette présence continuelle de tous mes frères, mais je la dois à vos prières; les sacrifices que vous offrez sans cesse pour un misérable pécheur, entretiennent en moi le souvenir constant de vous tous et mon ardent désir d'être avec vous. Oui, mes bien chers frères! si je pense si souvent à vous, c'est que vous pensez à moi bien plus souvent encore! Que Dieu vous en récompense! Car pour moi, lorsque je considère tout ce que je dois à tous les membres de notre Société , je ne puis que reconnaître mon insuffisance et avouer la nullité de mes moyens

a II y a huit mois , trois familles considérables du royaume deMacassar, — éloigné de la côte où je suis d'environ cinq cents lieues, — se convertirent à la foi avec plusieurs autres. Depuis, elles ont envoyé à Malacca, ville soumise aux Portugais, pour demander des personnes capables de les instruire de la loi de Dieu, ayant la volonté de vivre désormais comme des hommes , après avoir si longtemps vécu comme des brutes. Le gouverneur leur envoya quelques prêtres.

« Jugez par là, mes bien chers frères, de la récolte que promettent ces terres incultes! Quant à moi, je ne désespère pas de faire cette année cent mille chrétiens. Priez le Père de famille d*envoyer des ouvriers dans son champ Si vous entendiez ces infortu-

nées victimes du mensonge vous crier qu'elles sont prêtes à recevoir la semence évangélique, si vous voulez la leur apporter; quelles peines redouterîez-vous? quels obstacles ne surmonteriez- vous pas?... Puisse le ciel faire entendre sa voix au milieu de vous, et donner à ceux qu'il aura choisis la force et le courage d'accomplir sa volonté sainte ! »

François de Xavier, après s'être entendu avec Miguel Vaz , comme nous l'avons vu , s'embarqua pour Cambaïe, afin d'obtenir du vice-roi l'expédition qu'il désirait contre le tyran de Jafanapatnam. En entrant dans le bâtiment, il reconnaît un de ces gentilshommes portugais dont les scandales sont la grande plaie de son cœur, et il ne veut pas perdre cette belle occasion *de gagner à Dieu une des âmes qui nuisent le plus à sa gloire dans les Indes. Pour ce gentilhonmie , notre saint retrouve tout le charme de son esprit, toute la grâce de sa personne, tout ce qui attire et séduit en lui jusqu'à l'entraînement.

Le seigneur portugais subit le charme; il recherche le Père Francisco, il ne sait plus se passer de lui, il semble n'être heureux que près de lui. Mais chaque fois que l'apôtre lui parle de son âme , il ne recueille que le sarcasme et l'ironie , et s'il insiste, il se heurte

contre une impiété qui lui saigne le cœur. Cependant François de Xavier ne se décourage pas; plus lo pauvre pécheur témoigne d'éloignement, plus Tapôtre lui témoigne de bonté et de charité. Le vaisseau s'arrête à Cranganor et les passagers descendent à terre. Pendant ces quelques jours de relâche , le gentilhonmie ne peut se défendre de rechercher encore Paimable Père Francisco, de se promener avec lui, de saisir enfin toutes les occasions de jouir du plaisir que lui apporte sa conversation.

Le troisième jour, ils se promenaient ensemble dans une forêt de palmiers, lorsque tout à coup le Père de Xavier, cédant à une inspiration divine, se découvre jusqu'à la ceinture et se frappe si rudement avec sa discipline, que sa chair en est déchirée et que son sang ruisselle abondamment. Le Portugais qui d'abord l'avait regardé avec étonnement et semblait stupéfait des violents mouvements du saint, jette un cri d'effroi en voyant couler le sang :

— Mon Père! Que faites-vous ! Arrêtez !... C'est un vrai suicide!,..

— Eh ! cher senhor, vous ne voulez pas comprendre mes paroles! c'est pour vous, c'est par amour pour votre chère âme ! mais ce n'est rien comparativement à ce que je voudrais faire. Vous avez coûté bien plus cher à Jésus-Christ, et sa Passion, sa mort, tout son sang, tout son amour ne peuvent toucher

votre cœur! Seigneur! ajouta-t-il, en tombante

genoux et levant vers le ciel ses yeux pleins de lar-

«les. Seigneur ! jetez un regard sur votre sang adorable et non sur celui d'un pécheur comme moi !...

— Mon Père ! mon Père ! me voilà I s'écrie le gentilhomme en se jetant aux pieds de Xavier ; je vous conjure de me confesser ici même, n'allons pas plus loin ! ne retardons pas d'un instant!

Et il fit une confession générale, promit de vivre chrétiennement et fut fidèle à sa parole. Cette conversion, si difficile jusque-là, consola d'autant plus le cœur de notre saint, qu'il en espérait de plus importants résultats pour les intérêts de la religion.

Arrivé à Cambaïe, le Père de Xavier obtint ce qu'il désirait: le vice-roi expédia l'ordre de réunir des troupes et de former une armée considérable à Négapatam, afin qu'elle tombât à l'improviste sur le tyran de Jafanapatnam qu'on livrerait à Xavier , sans conditions; carie saint apôtre espérait que le sang de ses victimes plaiderait pour lui, et que ses yeux s'ouvriraient à la lumière de la foi.

Xavier reprit la route de Cochin, et s'étant arrêté de nouveau à Cranganor,il logea chez un chrétien dont le fils vivait dans un déplorable désordre. Le malheureux père témoigna au saint une si vive douleur de l'inutilité de ses observations et de ses conseils sur l'esprit du jeune homme, que Xavier employa ses plus douces paroles pour le consoler, et s'arrétant un instant, il se recueillit conmie saisi par une illumination soudaine, puis, avec l'accent de l'inspiration et de la certitude, il dit au père si affligé :

— Vous êtes le. plus heureux des pères T Remerciez Dieu 9 mon ami, car ce fils qui est pour vous aujourdTiui un sujet de si amère douleur, se convertira, sera religieux de TOrdre de Saint-François et aura la gloire de mourir martyr!

Cette prédiction s'accomplit littéralement. Le jeune pécheur se convertit , entra dans TOrdré de Saint- François, fut envoyé dans le royaume de Gandé pour évangéliser les barbares de ces contrées et eut le bonheur d'y mourir martyr.

Notre saint, de 4*etour à Gochin , y trouva Cosme Anez qu'il avait recommandé au roi et qu'il affectionnait particulièrement. Dans une de leurs conversations le Père de Xavier lui demanda si Tannée était bonne pour les marchands portugais :

— Excellente, mon saint Père, lui répondit-il, elle ne peut être meilleure. En très-peu de mois nous avons expédié pour TEurope sept cargaisons magnifiques I J^envoie au roi un diamant des plus rares qui n'a coûté que dix mille ducats à Goa, et qui en vaudra trente mille à Lisbonne !

— Quel est le vaisseau qui porte ce diamant ?

— Mon Père, c'est VAtoghia. Je l'ai confié au capitaine Joam de Noronha.

— Je regretterais d'avoir mis ce diamant sur ce navire puisqu'il est si précieux... '

— Pourquoi donc, mon Père? parce que VAtoghia a fait eau une fois? Mais il est parfaitement radoubé; vous le croiriez neuf maintenant.

Le saint garda le silence. Anez se doutant qu'il était éclairé sur le sort de cet important bâtiment, ajouta :

— Mon Père, votre silence me fait craindre pour VAtoghia; recommandez-le à Dieu; car il ne peut périr sans m'occasionner un dommage considérable. Je n'avais pas d'ordre pour acheter ce diamant; s'il est perdu, je perds le prix et les frais qu'il m'a coûtés.

— Je ferai ce que vous désirez, mon ami, répondit simplement Xavier.

Quelques jours après, notre saint, dînant avec Cosme Anez, lui dit :

— Rendez grâces à Dieu, mon ami; votre beau diamant est entre les mains de la reine de Portugal.

Plus tard, Anez recevait une lettre du capitaine de VAtoghia : il lui mandait que peu de jours avant d'apercevoir les côtes du Portugal, il s'était fait une voie d'eau sous le grand mât; elle était si considérable, le danger était si pressant pour tout l'équipage, qu'on parlait d'abandonner le bâtiment et de se jeter à la mer. On avait coupé le grand mât , on craignait de sombrer avant d'avoir pu sauver la plus grande partie des passagers qui voulaient se jeter tous à la fois dans les embarcations... Mais voilà que l'eau a disparu! Quel est donc ce prodige? L'ouverture est si large! comment se fait-il?... On examine la partie ouverte, elle s'était refermée d'elle-même ... et VAtoghia , n'ayant plus que deux voiles, voguait admirablement et pouvait défier le meilleur vaisseau royal ! Il était arrivé en I 14

très-bon état en rade de Lisbonne et ne paraissait pas avoir souffert; nulle avarie n'avait atteint sa riche cargaison.

Le Père de Xavier avait quitté Cochin^ il allait joindre Farmée portugaise à Négapatam^ sur un vaisseau qui relâchait à Tile de la Vache ; il veut y descendre, et avance dans Tintérieur de Tile. Il rencontre une famille désolée pleurant sur la mort d'un enfant dont eUe va confier la triste dépouille à la terre. Cette douleur émeut notre saint; il console la famille éplorée^ il apprend qu'elle est musulmane, et il ordonne à l'enfant mort de ressusciter au nom de Jésos-Gluist Fils de Dieu ; l'enfant ressuscite à ce nom. L'apôtre n'a pas le temps d'instruire ce peuple; mais en lui laissant ce prodige, comme preuve de la divinité de Jésus-Christ, il espère pour l'avenir, et il se remet en mer en implorant la miséricorde infinie pour ce payi» qu'il ne peut évangéliser.

En passant en vue de l'île de Manaar, il demande à s'y arrêter quelques jours.' Après avoir baisé cette terre imbibée du sang de tant de martyrs, il entre dans le bourg de Pasim... L'île entière était désolée par la peste. En voyant arriver le grand Père qu'ils aimaient tant sans le connaître , les Manaarais consternés reprennent courage , ils sont certains que le bon Père ne les quittera pas sans les avoir délivrés de r^[>ouvantable fléau, ils envoient des messagers dans tous les villages v(^ns pour annoncer rarrivée du grand Père des Palawars, et aussitôt tous les valides accou-

rent au nombre de plus de trois mille et se pressent autour de François de Xavier.

— Grand Père! s'écrient-ils, délivrez-nous de la peste ! Grand Père, tout le monde meurt I on compte plus de cent morts par jourl Grand Père, délivreznous !

— Mes bien chers Manaarais, leur répond Xavier, votre douleur me déchire le cœur I Oui , je vais demander à Dieu , qui est le Tout-Puissant et dont la bonté et la miséricorde sont infinies, de vous délivrer de ce fléau par les mérites de Jésus-Christ son Fils, et par ceux des martyrs de Manaar qui vont aussi prier pour vous. Espérez! jç* vous demande seulement d'attendre trois jours. Priez aussi, priez le Dieu des miséricordes infinies d'avoir pitié de vous , et ayez confiance.

Le troisième jour la peste cessait, tous les malades étaient guéris instantanément et à la même heure. Tout ce qui restait de païens dans Tile de Manaar demanda le baptême avec empressement, malgré la persécution ouverte contre les chrétiens. Le saint apôtre, après les avoir tous baptisés, les quitta pour se rendre à Tarmée navale où il était attendu.

Arrivé à Négapatam , il eut la douleur d'apprendre que l'armée refusait d'attaquer le roi de Jafanapatnam. Un navire portugais , richement chargé et venant de Pégu, avait échoué sur la côte de Jafanapatnam; le roi s'était emparé de la précieuse cargaison, et les marchands portugais, persuadés qu'ils n'en obtien-

(Iraient jamais rien si Tarmée conimençait les hostilités^ s'étaient entendus pour séduire les officiers à prix d'argent , et ceux-ci refusaient maintenant Tattaque ordonnée par le vice-roi.

Xavier reconnut en cela l'opposition de la Providence au plan qu'il avait formé; il y renonça et se rembarqua pour- retourner dans le Travancor. En passant devant l'île de Geylan , il porta un triste regard dans sa direction.

a Âh! malheureuse ile^ dit-il^ je te vois couverte de cadavres! Des ruisseaux de sang t'inondent de toute part ! »

A quelque temps de là , don Constantin de Bragance^ et après lui don Hurtado de Mendoze^ faisaient ^passer au fil de l'épée tous les habitants de l'île^ et le tyran qui régnait à Jafanapatnam fut impitoyablement massacré ainsi que son fils.

Le vent, constamment contraire^ força notre saint de retourner à Négapatam. Pendant cette pénible navigation, il apprit que les insulaires de Macassar soupiraient après le moment où il leur serait donné d'entendre prêcher l'Évangile, dont ils n'avaient qu'une idée très-imparfaite, apportée au milieu d'eux par un marchand portugais.

Le zèle du grand apôtre s'enflamme à cette nouvelle; il aurait voulu pouvoir faire voile à l'instant même pour Macassar et recueillir cette riche moisson qui, disait-il, n'attendait que la faucille; mais il tenait avant tout à consulter la volonté de Dieu* A

son arivée à Négapatam, il trouva Miguel Fereira venant de fréter son bâtiment et prêt à mettre à la voile pour Méliapour. Xavier profite de cette circonstance et s'embarque avec lui le 29 mars, dimanche des Rameaux^ afin d'aller implorer les lumières divines sur le tombeau de saint Thomas.

Le vent, d'abord favorable, sur les côtes de Coromandel, tourna subitement et força de jeter Tancre au pied d'un promontoh'e; sept jours se passèrent à attendre le moment de pouvoir sans danger gagner la haute mer. L'admirable saint demeura constamment en contemplation durant ces sept jours, sans prendre la plus légère nourriture. Le samedi saint seulement, à la sollicitation de Diogo Madeira, il consentit à boire un peu d'eau, dans laquelle il demanda qu'on fît cuire un oignon. Le fait fut attesté par tous

Ce même jour, 4 avril, le temps, devéhu meilleur, permit de lever l'ancre, on se remit en mer :

— Capitaine , votre vaisseau est-il assez fort pour résister à une violente tempête? — demanda le Père de Xavier.

— Oh! non, saint Père; c'est, au contraire, un très-vieux bâtiment; mais je ne l'expose jamais quand le temps n'est pas sûr.

— 11 faut alors regagner le port, senhor.

— Oh! Père Francisco ! comment , vous avez peur avec un temps pareil ? J'irais à Méliapour dans une coquille de noix par ce vent-là.

— Ne vous y fiez pas, capitaine, vous s^vm trompé !

— Mon Père, regardez donc ce beau ciel, je n'ai jamais vu plus beau temps pour la mer, et je m'y connais; la plus mince barque serait en sûreté par ce bon vent. Ne craignez rien. Père Francisco I Fiezvous à moi , qui suis un vieux marin , vous arriverez à bon port.

Xavier n'insista plus; les passagers refusaient d'ailleurs de retourner au mouillage. qu'on venait de quitter. Mais bientôt la mer devient houleuse; uu point noir se montre à l'horizon; il avance rapidement, et le navire , ballotté en tout sens, menace de sombrer, lorsqu'un vent violent , le repoussant avec une force prodigieuse, le rejette précisément à la rade de Négapatam d'où il était parti 1

On devine les regrets du capitaine et de l'équipage, à la pensée que nul d'entre eux n'avait tenu compte des avertissements du saint Père,

Xavier tenait à faire son pèlerinage au tombeau du

premier apôtre des Indes; pour éviter de nouveaux

, retards, il prit le parti de s'y rendre par la voie de

terre et à pied, malgré la distance et la difficulté des

chemins.

Toute la ville de Méliapour connaissait notre saint de réputation; ce fut un mouvement général dès qu'on apprit son arrivée. Gaspardo Goelbo^ vicaire ^ de la paroisse de Saint-Thomas, vint le supplier de loger chez lui et n'eut pas de peine à Toètenir, car le presbytère tenant à Téglise où était le tombeau du premier apôtre des Indes, Xavier eut aussitôt la pensée qu'il pourrait y passer une partie des nuits.

Déjà on réclamait son ministère, et avec le zèle que nous lui connaissons, il prévoyait que ses journées seraient absorbées par les travaux apostoliques y en raison du déplorable relâchement de mœurs qui régnait à Méliapour.

Dès les premiers jours, il fit entendre sa puissante parole toujours bénie^ toujours appuyée par la plus éminente sainteté de vie, et dès les premiers jours aussi il fut assailli par la foule de pécheurs que cette parole avait éclairés et convertis. L'exaltation du peuple alla jusqu'à répandre le bruit que tous ceux qui résistaient aux exhortations du saint Père, ne pouvaient manquer de mourir en réprouvés ; on citait

1. Les Portugais appellent vicaire celui qu'en France nous appelons curé.

même des exemples effrayants et la foule croissait autour du saint Père pour entendre ses prédications, pour alléger sa conscience, pour trouver la paix de rame en rentrant dans la grâce de Dieu.

Quelques pécheurs cependant, — mais en bien petit nombre, — évitèrent de voir et d'entendre le saint Père auquel rien ne résistait. L^un d'eux, riche seigneur portugais, dont les désordres étaient le plus grand scandale de la ville, fuyait Xavier avec d'autant plus de soin, qu'il en était connu personnellement. Un jour, aui^ moment où il allait se mettre à t^ble pour dîner, le Père de Xavier se présente :

— Don Jacinto, lui dit-il gaiement, depuis mon arrivée je désire vous voir et je ne vous rencontre nulle part!

— Mon Père...

— J'ai bien peu de temps à moi, je ne puis faire de visites, et je viens vous demander à dîner; vous voulez bien me recevoir n'est-ce pas? Je n'ai que ce moyen de vous voir.

— Mon Père, certainement c'est un grand

honneur pour moi, balbutia don Jacinto.

Le ÏJère fut aimable, causant, gai, spirituel, entraînant comme il l'était quand la gloire de Dieu et le salut d'une âme lui en faisaient un devoir , mais ne parla nullement à son hôte des scandales de sa coupable vie.

Jacinto en était confondu. Il se demandait comment il pouvait se faire qu'un saint comme le Père de Xa-

vier^ qui ne laissait jamais échapper une occasion de ramener une âme, et qui recherchait lès pécheurs avec de si grandes fatigues et un zèle si ardent, ne lui dit pas un mot de sa conscience. Son étonnement redoubla lorsqu'il vit Taimable saint le quitter et s'éloigner avec la même gaieté qu'à son arrivée.

Alors, il se fit dans cette âme un trouble inexprimable ; Jacinto frappé de la pensée que Tapôtre avait jugé inutile de s'occuper de son salut parce qu'il le savait désespéré, ne goûta plus un seul instant de repos, et finit par aller trouver le saint Père :

— Mon Père, lui dit-il, votre silence m'a bouleversé ! Est-ce que vous me regardez comme un réprouvé qui n'obtiendra jamais le pardon de ses péchés ?

— ^Non, certainement, cher senhôr. Pourquoi cela ?

— Mon Père, vous êtes venu chez moi, et vous ne m'avez rien dit de ma conscience ! . . .

— Hélas! m'auriez-vous écouté? J'ai cru devoir garder le silence là-dessus...

— Eh ! mon Père, c'est ce silence qui m'a troublé. Je n'ai pas eu un moment de repos depuis votre visite, je suis le plus malheureux des hommes! Oh ! s'il en est temps encore, mon cher Père Francisco, ne m'abandonnez pas !

— ^^11 est toujours temps de recourir à la miséricorde infinie de Dieu, cher senhor; mais vous avez de grands sacrifices à faire pour mettre ordre à votre conscience....

— Je ferai tout ce que vous voudrez, mon bon

Père ! Je sacrifierai tout, je vous obéirai aveuglément, pourvu que vous ne désespériez .pas de mon salut.

Le saint lui fit faire une confession générale, et Jacinto ayant entièrement réformé sa vie, devint un fervent chrétien.

Les prodiges accompagnaient partout le grand Xavier. Benedito Cabrai, marchand portugais à Méliapour, partant pour Malacca, va lui demander sa bénédiction et le supplie de lui donner en souvenir un objet qu'il puisse conserver.

— Je n'ai rien, lui répond Thumble saint ; je ne puis vous donner que ce chapelet, qui vous sera utile si vous avez confiance en Marie.

Benedito s'embarqUe, son navire se brise contre un écueil; tous les passagers et la plupart des matelots sont engloutis, les autres sont restés slir un rocher à fleur d'eau ; le marchand est avec eux, son chapelet dans la main. Us réunissent quelques planches, débris du navire échoué, et ils se jettent dessus, à la Providence! Notre marchand tient toujours son chapelet: il invoque TÉtoile de la mer, il offre les mérites du saint Père de Xavier et il perd le sentiment et la connaissance de sa position. Il ne se croit plus en mer; il se croit à Méliapour près du saint Père, il croit lui parler et l'entendre... Et voilà que tout à coup il revient à lui... Il esta terre, sur une côte qui lui paraît inconnue et dont il demande le nom aux étrangers qui l'entourent , car les matelots, ses compagnons d'infortune, ne sont plus avec lui. On lui

répond quTl est à Négapatam, et il publie, dans toute l'effusion de sa reconnaissance là manière miraculeuse dont il y a été amené.

Le navire de Geronimo Femandez de Mendoza était toute sa fortune, et ce navire est pris par des coisaires du Malabar en vue du cap Gomorin. Geronimo veut au moins sauver sa vie'; il se jette à la mer, gagne la côte de Méliapour à la nage et rencontre le saint Père à qui il expose sa cruelle position.

— Si Je pouvais regretter d'être pauvre moi-même, lui répondit le compatissant apôtre, je le regretterais en ce moment! mais prenez courage, mon bien cher ami ! La divine Providence ne vous abandonnera pas^ die viendra à votre secours.

Et en disant ces paroles, le Père de Xavier fouillait dans sa poche, et comme tout étonné de n'y rien trouver, il porte un regard suppliant vers le ciel et s'éloigne de quelques pas en priant. Il remet la main dans sa poche, et, se retournant vers Geronimo :

— Cher senhor, lui dit-il, prenez cela, le ciel vous l'envoie, servez- vous- en, mais n'en parlez à personne !

Il venait de lui donner cinquante ducats d'or.

Geronimo Fernandez de Mendoza, ivre de bonheur de pouvoir rétablir ses affaires et d'être redevable de cette fortune à un miracle de la Providence, s'empressa de le faire connaître, malgré la défense du saint Père* Dieu voulait que le prodige ne pût être

contesté, car ces pièces d'or furent reconnues d^une matière plus pure et de plus grande valeur que celle de toutes les monnaies en circulation dans les Indes.

La grande sainteté de Xavier produisait à Méliapour autant de bien que sa parole, et la ville entière se réformait avec un empressement bien consolant pour le cœur de Fapôtre aimé de Dieu. Une des conversions les plus douces pour lui, fut celle de Joam d'Eyro qui, après avoir servi dans Tarmée portugaise, s'était enrichi dans le commerce des Indes, bien qu'il n'eût encore que trente-cinq ans. Il vint un jour trouver le saint Père et lui dit :

— Mon Père, je viens vous soumettre une pensée qm m'agite depuis plusieurs jours. Je voudrais servir Dieu de la manière la plus parfaite; mais la pauvreté m*eifraye; permettez -moi de m'attacher à vous, de vous suivre partout, et de fournir à tous vos besoins; je vous aiderai de mon mieux dans vos missions.

— Ce n'est pas là la perfection évangélique, lui répondit le Père de Xavier. Rappelez-vous le conseil donné par Notre-Seigneur Jésus-Christ au jeune honrnie de l'Évangile qui lui demande cç qu'il doit faire pour être parfait. Si vous voulez être parfait, lui dit le divin Sauveur, vendez ce que vous avez et don" nez-en le prix aux pauvres.

— Eh bien! mon Père, je vous donnerai tout ce que j'ai, et vous le donnerez aux pauvres.

— Ce n'est pas ainsi que la chose doit se faire*

Examinez d'abord la manière dont vous vous êl es enrichi dans votre négoce. Peut-être trouverez-vous quelques restitutions nécessaires; préparez- Vous à faire une bonne confession générale^ et^ votre conscience purifiée par cette confession et par ces resti* tutions j vous obtiendrez plus facilement la grâce de connaître la Volonté de Dieu sur vous.

Joam d'Eyro se soumit à la direction de Xavier; mais bientôt la pauvreté lui devînt intolérable^ il acheta mystérieusement un petit bâtiment et se disposait à mettre à la voile à Tinsu du saint Père, pour recommencer ses entreprises commerciales^ lorsque le catéchiste Antonio vint à lui :

— Senhor Joam^ venez vite parler au Père Francisco, il vous attend.

— Vous vous trompez, Antonio; c'est un autre Joam que le Père demande , ce ne peut être moi.

— C'est bien vous, car il m'a dit : Joam d'Eyro; c'est très-pressé , venez vite I

D'Eyro, un peu déconcerté, et se doutant que le saint, toujours éclairé de Dieu, connaissait son plan secret, se rendit à l'appel qui lui était fait.

— Vous avez péché ! lui dit Xavier en le voyant.

— C'est vrai, c'est vrai, mon cher Père! J'ai péché : j'ai cédé à une violente tentation de reprendre mon conunerce!

— Pénitence donc , mon ami , pénitence ! lui répondit l'apôtre, en le relevant et l'embrassant.

Car d'Eyro, n'ayant pu soutenir la douceur et la I 15

pénétration de Tangélique regard de Xavier/ s'était mis à ses pieds. Il s'y remit tout contrit de sa faute^ se confessa^ courut ensuite vendre tout ce qu'il avait^ en donna tout le prix aux pauvres^ s'attacha au saint Père, et le suivit en qualité de catéchiste.

Avant de quitter Méliapour^ où il allait laisser de si douloureux regrets, notre saint écrivait à la Compagnie de Jésus^ à Goa, le 8 mai 1545 :

a Les vents s'opposant à mon retour, je suis

venu à Méliapour. Là , sur le tombeau du saint apôtre, Je n'ai cessé de demander à Keu , par son intercession, de me faire connaître sa divine volonté, à laquelle je suis bien résolu d'être fidèle , avec le secours de sa grâce, à quelque prix que ce soit. Celui qui donne le désir, donne le moyen de l'accomplir. Dieu , dans son infinie miséricorde, s'est souvenu Je son indigne serviteur; car je me suis senti tout à coup l'âme dilatée par la joie, le cœur inondé de délices, et j'ai reconnu que Dieu m'appelait à Malacca, et de là à Macassar

a Le père Francisco Mancias est à Comorin avec quelques prêtres du Malabar; leur zèle est ted, que ma présence est inutile là. Les Pères qui ont passé la saison des pluies au Mozambique, et ceux qui viendront cette année du Portugal, pourront aller à Geylan avec les princes et seigneurs de cd pays , qui y retournent. De mon côté, je m'acheminerai vers Ma-

cassap, avec Tespépance que Dieu protégera mon voy^g^j puisqu'il m'en a inspiré le dessein^ et qu'en témoignage de son approbation il a rempli mon âme d'une surabondance de délices ! Je suis si convaincu de la volonté de Dieu^ que si je retardais l'exécution de ce projet seulement de quelques instants , je me croirais en guerre ouverte avec le ciel I Je n'oserais plus rien espérer de sa souveraine bonté , ni en cette vie ni en l'autre. Ainsi^ à défaut de vaisseau marchand portugais^ je suis décidé à me jeter dans une barque de païens ou de Sarrasins. J'ai tant de confiance en Dieu, dont Tamour seul me porte là, que sans hésiter, avec le seul souffle du Saint-Esprit, je braverais toutes les tempêtes de l'Océan dans la barque la plus chétive. Mes espérances ne sont attachées ni aux voiles, ni aux ancres , ni aux matelots. Dieu seuU voilà mon pilote, voilà mon ancre de miséricorde et de salut !

a Ah! mes très-chers frères, priez, priez sans cesse pour moi, misérable pécheur ! Ne m'oubliez pas dans vos oraisons journalières, dans vos saints sacrifices; recommandez-moi à ce Dieu si plein de bonté ! C'est en son nom que je vous en conjure »

Que pourrions-nous dire du zèle de notre admirable apôtre qui ne fût au-dessous de cette brûlante et magnifique expansion de son âme !...

Il ne put partir aussitôt qu'il le désirait, et retenu à Méliapour jusqu'au commencement de septembre.

il s'embarqua seulement alors pour Malacca^ laissant tout en larmes la population quMl venait de réformer^ et dont la vie était devenue si édifiante^ qu'en quittant la ville il s'écria :

« Méliapour est une des villes les plus chrétiennes; Dieu la bénira : avant peu d'années elle deviendra une des villes les plus riches et les plus florissantes de toutes les Indes ! »

Cette prédiction s'accomplissait peu d'années après.