DEUXIÈME PARTIE

ITALIE— PORTUGAL (Novembre 1536 — Avril 1541.)

n avait été convenu, on se le rappelle, que les disciples d'Ignace le rejoindraient à Venise, dans les premiers jours de Tannée 1537. Depuis ce moment, leur nombre s'était accru. Entraînés par la puissance de l'exemple, trois jeunes gens, aussi distingués par leur science que par leur mérite personnel, s'étaient joints à nos fervents religieux, avec la résolution de partager leur vie de pauvreté, d'humilité, d'obéissance et de dévouement. C'étaient deux prêtres, Claude Lejay et Etienne Brouet, et un laïque, Jean Codure; tous les trois avaient fait les mêmes vœux le jour de la fête de l'Assomption, et Xavier et ses frères avaient renouvelé les leurs en même temps.

Us partirent donc, pour se rendre à Venise, au nombre de huit : François de Xavier, Pierre Lefèvre, Diego Laynez, Alfonso Salmeron, Simon Rodriguez, Nicolas Bobadilla, Claude Lejay, Etienne Brouet et Jean Codure. Ils se mirent en route le 15 novembre 4536, vêtus de la robe longue, un bâton à la main, le bréviaire sous le bras, le chapelet sur leur poitrine, extérieurement, afin de témoigner, dans les pays protestants qu'ils traverseraient, leur attachement à la religion catholique; ils portaient sur le dos une petite valise contenant qiielques livres et leurs manuscrits. Le voyage devait se faire à pied, en demandant Taumône, et devait être de longue durée, car la guerre avec Charles-Quint rendant impraticable une grande partie des frontières, ils se virent forcés de passer par la Lorraine, de descendre par l'Allemagne et de traverser la Suisse pour gagner Tltalie.

Xavier, heureux de marcher enfin vers le but tant désiré par son zèle et sa ferveur, suivait courageusement ses frères depuis plusieurs jours, lorsque, tout à coup, il leur déclare avec une tristesse navrante qu'il ne peut aller plus loin :

— Mais pour quel motif? lui demandent-ils avec empressement. Vous êtes malade, n'est-ce pas?

—•Oui, je l'avoue...

— ■ Je m'en doutais, dit Lefèvre qui connaiss^t bien .son ami; votre visage porte l'empreinte d'une grande souffrance. Qu'éprouvez-vous?

«—J'ai un peu de fièvre... je ne puis plus mar«

cber.». Continues sans moi^ je vous rejoindrai plus tard.

— Que nous vous laissions ici ! que nous vous abandonnions ! Certainement non. Il doit y avoir un médecin dans ce village ou dans les environs; nous allons vous soigner et non vous quitter.

A ce mot de médecin, François pâlit, et portant sur son £uni un regard suppliant :

•— Oh ! non, lui dit-il, je vous conjure de me laisser ici et de partir,

Lefèvre insista néanmoins, et Xavier se vît forcé d'avouer toute la vérité à celui qui, depuis si longtemps, possédait toute sa confiance. Voici ce qu'il lui apprit :

Un des plus grands plaisirs de Xavier, dans sa vie d'étudiant, avait été celui de la course ou des jeux dans lesquels on se plaisait à admirer la souplesse, la grâce et la légèreté de ses mouvements. Il excellait dans tous les exercices du corps, et cette étonnante agilité, jointe à son élégance naturelle et à sa remarquable beauté, excitait autour de lui un murmuré si flatteur, qu'il ne se refusait jamais à ce genre d'amusement. Cette vanité, François la déplorait amèrement depuis qu'il en avait compris le néant, et, dans spn désir de Texpier, il avait imaginé de serrer autour de ses jambes, et jusqu'au-dessus du genou, de petites cordelettes qui, après quelques jours de marche, avaient produit une enflure assez considérable pour couvrir entièrement ces ligatures. Cette

douloureuse torture, le jeune saint Tavait soufferte jusqu'alors sans que nul de ses frères pôt se douter du supplice qu'il s'imposait. Lefèvre, aussitôt, fit part à ses compagnons de cette triste découverte; on porta le cher malade jusqu'au village le plus proche et on appela un chirurgien qui déclara l'opération impraticable.

— Dieu seul, dit-il, pour l'amour de qui la chose a été faite, peut en guérir les fâcheux résultats. Tenter de retirer les liens, c'est exposer le malade à mourir pendant l'opération.

Xavier, plein de confiance dans la bonté infinie, et bien certain qu'elle ne permettrait pas qu'il fût un obstacle au prompt départ de ses frères, engagea ces derniers à demander à Dieu ce témoignage de sa protection sur leur entreprise.

— Le chirurgien a raison, dit-il, il faut demander à Dieu de me guérir; il le fera, j'en ai la confiance.

Tous, à l'instant, se mettent en prière; c'était le soir. Le malade s'endort et passe une nuit très-calme; le lendemain matin, les ligatures étaient tombées d'elles-mêmes, par petits fragments, l'enflure avait disparu, l'inflammation avait cessé, les liens n'avaient laissé nulle trace sur la peau, Xavier était plein de santé.

Après de ferventes actions de grâces, on se remit en marche. Le passage de nos pèlerins à travers l'Allemagne ne fut pas exempt de danger. Les hérétiques, reconnaissant leur orthodoxie au chapelet qu'ils por-

taient ostensiblement^ les insultaient^ les menaçaient, ne leur épargnaient aucun outrage. Mais la Providence, qui veillait sur eux, leur donna le courage de supporter toutes ces épreuves sans se plaindre et de la remercier même au fond du cœur, en lui demandant la conversion de ces pauvres égarés; grâce à cette protection divine, ils arrivèrent heureusement à Venise, le 8 janvier 1537.

Leur saint maître les reçut avec des larmes d'attendrissement et de bonheur. Il désirait que ses disciples fussent présentés au souverain pontife avant leur départ pour la Palestine ; mais le voyage de Rome ne pouvant s'effectuer dans le moment, il les dissémina dans les divers hospices de Venise ; celui des Incurables fut assigné à Xavier.

Pour juger des progrès que notre saint avait déjà faits sous la direction de saint Ignace, rappelons-nous ce qu'il était au collège de Sainte-Barbe, quatre ans auparavant , et voyons-le maintenant à Thôpital des Incurables, au moment où on lui dit qu'il y a, dans une salle voisine , un malade dont l'ulcère est si repoussant, qu'il faut un courage surhumain pour l'aborder.

Jamais encore l'élégant Francisco n'avait approché d'une plaie; il avait pour ces sortes de maladies une horreur instinctive qui 4es lui faisait fuir avec empressement; mais aujourd'hui c'est un homme nouveau; il est transformé de telle sorte, qu'en entendant parler du malade que chacun redoute , son visage semble

rayonner de joie. Il entrevoit Toccasion de vaincre une répugnance qui lui parait invincible^ mais dont il espère triompher avec Taide de Dieu. Don Ignacio, son cher maître, né lui a-t-il pas dit souvent :

a Francisco, souvenez-vous qu'on n'avance dans la vertu, qu'autant qu'on triomphe de soi-même! L'occasion d'un grand sacrifice est chose si précieuse, qu'il ne faut jamais la laisser échapper ! »

Or, c'était pour Xavier une de ces occasions qu'il eût fort regretté de perdre. Il demande à voir ce malade; il s'en approche d'abord plein de force et de

courage Mais Todeur qui s'en exhale le dégoûte

aussitôt et lui fait bondir le cœur! C'est le moment de triompher de lui-même pour faire un pes de plus dans la vertu , suivant la maxime.de son saint ami.

A cette pensée, toute la générosité de ce beau caractère va se révéler: quelque grand que soit le sacrîfice,îl le fera.

Xavier tombe à genoux devant le malade, il l'embrasse affectueusement, il lui parle de Dieu, il le console et l'encourage, en mauvais italien, il est vrai, mais avec une expression de charité qui le rend bien plus éloquent que ne pourrait l'être le plus beau langage. Il découvre le membre ulcéré.!... Son coeur

bondit plus fort! la nature n'est pas vaincue

Notre jeune saint veut en triompher à tout prix, car il sait qu'il combat sous l'œil de Djeul II approche son beau visage de ce membre purulent

Ce- visage pftlit la nature se révolte Xavier se

sent défaillir Il se hâte de porter ses lèvres sur

la hideuse plaie! Il la baise... .. il va plus loin^ il la suce ! ! i

Dieu attendait cette dernière victoire !

Xavier se relève plus heureux de ce triomphe sur lui-même^ qu'il ne l'avait jamais été de ses brillants, succès dans le monde.

. Par ce seul trait on peut juger de Texercice qu'il donna à son zèle^ à sa charité^ à sa mortification, pendant six semaines qu'il vécut dans ce lieu de souffrances. Infirmier et serviteur des pauvres malades, les services, les plus vils étaient ceux qu'il leur rendait préférablement, heureux d'expier dans ces exercices de charité sans gloire aux. yeux des hommes, la vanité quil ne cessait de se reprocher. Il ne faisait grâce* à aucune de ses répulsions naturelles. Il s'était noblement vaincu sotis bien des rapports déjà ; mais il restait encore une répugnance à surmonter : la vue d'un corps mort lui faisait mal, il était porté à s'en éloigner). . A\ s'en rapprocha, il ensevelit tous les corps des pauvres qui moururent dans eet hôpital, pendant le séjour qu'il y fit. Il voulait triompher de luimême en toutes choses; il voulait- saisir toutes les occasions de faire un sacrifice, afin d'avancer chaque jour dans la vertu.. Les malades s'attachèrent promptement aux soins de François, de Xavier; jamais encore ils n'en avaient reçu d'aussi doux, d'aussi affectueux. n avmt des consolations pour toutes les souffrances,

des encouragements pour toutes les peines^ des paroles calmantes pour toutes les douleurs, une tendre charité pour tous, et on l'aimait avec le plus touchant abandon de cœur.

a Que deviendrions-nous, disaient les malades, si nous avions le malheur de le voir quitter Thôpitalî »

Pauvres malades I

Les disciples d'Ignace de Loyola partirent de Venise , vers la fin du carême, pour se rendre à Rome. Le voyage fut long et pénible; il se fit à pied et en demandant Taumône, qui souvent leur était refusée. « Ils marchèrent pendant trois jours, le long de la « mer, pour se rendre à Ravenne, sans avoir obtenu « même un morceau de pain. Après les austérités et « les fatigues de Venise, c'en fut assez pour les exté- « nuer; plusieurs d'entre eux tombaient sans pouvoir a faire un pas de plus, au grand chagrin de leurs « compagnons. Ils furent réduits à une telle extré- «mité, qu'étant entrés le dimanche de la Passion, a dans un lieu planté de pins, ils se mirent à en « cueillir quelques pommes, encore tout amères, et à y a chercher une nourriture* à laquelle ils furent bientôt a forcés de renoncer. L'humidité de la saison, qui était « extrêmement pluvieuse, les exposa aussi à de con-

a tinuelles incommodités : après avoir été trempés a toute la journée, ils passaient souvent la nuit en a plein air; heureux quand ils trouvaient quelques o restes de pailles pour s'en couvrir et s'y étendre ! a Comme ils n'avaient pas d'argent pour traverser les a fleuves, ils étaient obligés d'abandonner aux bate- «liers tantôt un vieux couteau, tantôt un encrier, a ou enfin quelque petite chose à leur usage, et quel- « quefois même une partie de leurs pauvres vêteo ments. Dans une circonstance de ce genre, pour o satisfaire un batelier mécontent, l'un d'eux qui n'éa tait pas dans les Ordres, se vit contraint de mettre a son bréviaire en gage pendant que ses compagnons c restaient en otage. De retour avec le prix demandé, a a les délivra, et parcourut ensuite la ville d'Ancône a en demandant l'aumône pour dégager son bré* « viaire.

a Quelquefois il fallut faire des milles entiers

a dans l'eau jusqu'à la ceinture et même jusqu'à la a poitrine. Un des voyageurs reçut la récompense a immédiate de ses fatigues, car il avait une jambe a malade par suite de réchauffement du sang, et Dieu a permit qu'il sortît de cet étrange bain tout à fait a guéri.

« A Ravenne, les amis eurent un moment de re- « pos, parce qu'on les reçut dans l'hôpital; mais on « ne leur donna qu'un lit. Trois d'entre eux, plus fa- « tigués que les autres, devaient en profiter; et quand « ils virent l'horrible saleté des draps, ils se décidè-

« rent à s'en servir par vertu plutôt que par nécessité, à Simon Rodriguez, un des trois, y renonça et s'étena dit à terré, trouvant ce lit plus dur, peut-être, mais « aussi plus décent que celui qu'on leur offrait. Alors il se sentit pris d'un violent remords pour avoir fui a cette mortification, et il résolut de s'en punir à la «première occasion...

« Cependant, ceux qui rencontraient nos pèlerins, a tous étrangers, portant des vêtements pareils, et « tous se dirigeant vers Rome, les prenaient fréquema ment pour des gens de mauvais renom,. venant en a Italie afin de se faire relever de quelque censure, a ou absoudre de quelques crimes énormes. Ils mara chaient trois à trois , un prêtre et deux autres qui a ne l'étaient pas encore. Espagnols et Français, aussi a unis de cœur que s'ils eussent eu la même patrie a ou fussent nés de la même mère. Chacun souffrait a plus pour ses compagnons que de ses maux per« a sonnels, et avant de penser à lui-même, s'occupait a toujours de les soulager. »

Le P. Bartoli, à qui nous empruntons cette citation, reproduit ici un fragment remarquable du récit de ce voyage écrit par un de ces héroïques pèlerins, et que nous ne résistons pas au désir de faire connaître à nos lecteurs, dans la persuasion que le trait'cité se rapporte à notre saint.

« Lorsque je parcourais Ancône, dit ce Père, pour a recueillir en aumônes de quoi racheter mon bréa viabe, j'aperçus sur la grande place un des nôtres

a qui^ mouillé et pieds nus^ s'adressait ayx femmes «du marché pour en obtenir soit un fruit, soit cf quelques légumes. Je m'arrêtai à le considérer, et gmè rappelant la noblesse de sa naissance, lesricc chesses qu'il avait abandonnées, ses grands talents a naturels, Tétendup de ses connaissances acquises a et les vertus qui lui auraient donné un si grand a poids dans le monde, je me sentis profondément a touché et indigne d'être le compagnon de tels « hommes, m

Citons encore, d'après le P. Bartoli, un trait bien touchant de la divine Providence à Tégard de ces héros évangéliques qui avaient tout quitté pour suivre Jésus-Christ et faire aimer sa croix.

a Après avoir passé trois jours à Lorette, et y avoir a abondamment goûté les douces joies de la piété et a un peu de repos, ils s'acheminèrent vers Rome, et <i arrivèrent à Tolentino de nuit, sans avoir même un « morceau de pain pour réparer les fatigues du jour. a n pleuvait abondamment; ils ne rencontrèrent pera sonne à qui pouvoir demander la charité. Trois a d'entre eux allaient en avant, d'autres se tenaient a le long des murs, un peu à l'abri de la pluie, et a l'un d'eux marchait au milieu de la rue, n'ayant à ce craindre ni de se mouiller, ni de se salir plus qu^ii a ne l'était déjà ; il vit venir à lui , au milieu de la o boue, un homme de belle taille et, autant qu'il put a en juger, d'une figure agréable. Celui-ci l'arrêta, a lui prit la mtdn, y mit quelques pièces de monnaie.

a et se retira sans dire un seul mot. Dès leur arrivée a à une auberge, ils achetèrent un peu de pain, du a vin et des figues sèches, magnifique repas pour eux a et pour quelques mendiants avec lesquels ils le par- «tagèrent*.»

Nos voyageurs, dès leur arrivée à Rome, s'empressèrent d'en visiter les principales églises, et ils achevaient d'accomplir ce pieux pèlerinage, lorsqu'un personnage que nul d'entre eux n'avait remarqué, traversant la rue, vient droit à Xavier, et s'écrie en lui pressant les mains :

— Est-ce bien vrai, cher Francisco? c'est vous que je retrouve ici dans cet état de dépérissement, et vêtu d'une si étrange manière?

— Oui, senhor Pedro, c'est bien moi ; mais éclairé par maître Ignacio , touché par la grâce et ne voulant plus vivre que pour la gloh*e de Dieu et le salut des âmes.

— Et maître Ignacio est-il aussi à Rome ?

— Non, senhor; il nous attend à Venise où nous l'avons laissé pour venir, par son ordre, nous présenter au souverain pontife et lui demander sa bénédiction, ainsi que l'autorisation d'aller travailler à la conversion des infidèles dans la terre-sainte.

— Eh bien ! cher Francisco, venez au palais de la cour d'Espagne, où je réside pendant mon séjour à

1 . Histoire de saint Ignace de Loyola et de l'origine de la Compagnie de Jésus, par le R. P. Daniel Bartoli. Trad. de l'italien, Se édit., 1855, Paris.

Rome^ comme envoyé extraordinaire de notre seigneur Tempereur et roi, et je me charge de vous procurer très-promptement une audience de Sa Sainteté.

François de Xavier accepta avec empressement, ainsi que ses frères, le moyen que la Providence mettait à leur disposition. Il fut convenu qu'il se rendrait le lendemain, avec Pierre Lefèvre, au palais de la cour d'Espagne pour s'entretenir avec don Pedro Ortiz de l'affaire importante qui les avait amenés.

Pedro Ortiz, envoyé extraordinaire de Charles- Quint près le saînt-siége, avait connu intimement Xavier et Lefèvre à Paris; il avait aimé notre jeune saint comme l'aimaient tous ceux qui le connaissaient, et il lui fit les plus vives instances pour obtenir qu'il acceptât une chamb»e au palais de l'ambassade, mais ce fut en vain. François refusa de quitter l'asile qu'il avait trouvé dans l'hôpital espagnol, asile qu'il partageait avec ses frères, et où sa charité trouvait un exercice dans tous les moments dont il pouvait disposer.

Pedro Ortiz avait été à Paris un des plus ardents adversaires d'Ignace de Loyola ; il avait fait tous ses efiforts pour empêcher le jeune seigneur de Xavier de se laisser entraîner dans cette voie de pauvreté et d'humiliations qu'il ne pouvait comprendre, et il retrouvmt maintenant l'aimable et élégant Navarrais • tendant la main comme un mendiant dans les rues de la capitale du monde catholique ; il le retrouvait pâle, défait, amaigri, presque méconnaissable. Don Pedro voulut savoir les motifs de ce changement, et lorsqu'il

apprit les fatigues et les privations de tout genre qu9 la sainte caravane avait endurées de Venise à Rome, lorsqu'il apprit que tous ces cœurs débordaient de joie au milieu de ces souffrances , lorsqu'il vit combien notre saint était heureux dans sa vie d'abnégation et de pénitence,. Pedro ne sut plus qu'admirer. Il s'empressa de parler au pape Paul ÏII, qui- occupait alors le saint-siége, des disciples d'Ignace, dont la vertu, égalait le savoir, de leur désir d'obtenir la faveur d'être admis à baiser les pieds du père commun des fidèles et à lui demander sa bénédiction apostolique, ainsi que l'autorisation d'aller travailler à la conversion des infidèles de la Palestine. Le pape^ ravi de tant de zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, exprima le désir ^e les recevoir dès le lendemain et pria don Pedro Ortiz de les lui présenter.

L'accueil du souverain pontife fut des plus bienveillants pour nos fervents pèlerins ; Paul III demanda à entendre ces jeunes docteurs de l'Université de Paris, et leur proposa des questions théologiques qu'ils traitèrent avec autant de savoir et d'éloquence que de modestie et d'humilité. Le souverain pontife était charmé.

. — Nous sommes heureux, leur dit-il , de vous voir unir une telle science à une telle modestie. Que pouvons-nous faire pour vous ? •

— Très-saint Père, nous sollicitons la permission d'aller dans- la terre -sainte pour y prêcher Jésus- Christ, sur Iqs lieux mêmes où il a donné tout son

sang pour le salut du inonde^ et nous conjurons Votre Sainteté de daigner nous accorder sa bénédiction, afin qu'elle nous garantisse celle de Jésus-Christ luîméme sur tous les travaux, que nous désirons entreprendre.

— Nous ne pensons pas, reprit lepape, que le voyage de la terre-sainte soit possible : la guerre va éclater, les passages seront interceptés, et ces obstacles peuvent être de longue durée ; mais votre zèle serait employé très-utilement ailleurs.

Le souverain pontife les bénît ensuite avec une affection toute paternelle, leur donna une aumône considérable et accorda à ceux d'entre eux, qui n'étaient pas encore prêtres, la permission de recevoir les saints Ordçes de' quelque évéque et en quelque lieu que ce fût, en qualité de pauvres volontaires.

Après cette audience, nos voyageurs retournèrent à Venise où Xavier reprit son service des pauvres malades à l'hôpital des Incurables. Il renouvela ses vœux, ainsi que ses frères; entre les mains du nonce du pape, Jérôme Varelli, archevêque de Rosana, et peu après, le 24 juin, les Ordres sacrés leur furent conférés par l'évêque d'Arbe, Vincenti Nigusanti.

Notre jeune saint, heureux de. pouvoir travailler plus efficacement encore au salut du prochain, avec le caractère auguste qu'il venait de recevoir , désirait se préparer par une longue retraite à la célébration de sa première messe.

Un jour, après avoir prêché dans le bourg de

Monte-Felice^ à quatre lieues de Padoue^ il retournait à Venise par un autre chemin que celui qu'il avait pris en venant, lorsqu'il aperçut une pauvre cabane en ruines, entièrement abandonnée, dent les abords

étaient obstrués par des décombres amoncelés Il

avance, déblaye l'entrée de cette chaumière, et voit que ses murs sont lézardés , que son toit de chaume est à jour, en un mot, qu'elle est inhabitable et que sa position est complètement isolée :

a Qu'on serait bien ici, seul avec Dieu seul I d se dit-il avec un frémissement de joie.

Et dès le lendemain, il venait prendre possession de cette demeure, afin de s'y livrer, sous le regard de Dieu seul, à tous les exercices de la plus rigoureuse pénitence, à un jeûne de chaque jour, à une oraison continuelle. Il ne sortait de sa cabane que pour aller mendier son pain dans les environs ; après avoir recueilli la quantité suffisante pour ne pas mourir de faim, il rentrait dans sa solitude, y macérait son corps et prenait ensuite quelques instants de repos sur ce sol humide et nu. Il passa ainsi quarante jt)urs entiers dans la jouissance des consolations [divines et de l'immolation continuelle de lui-même.

Sa retraite finie, François retourna auprès de son maître bien-aîmé, alors à Vicence, où furent appelés tous ses frères , et il eut le bonheur de célébrer les saints mystères pour la première fois, en leur présence, appuyé de toutes leurs prières, de tous leurs vœux. Son émotion était ^i forte, et ses larmes coulaient si

abondantes^ que les assistants ne purent contenir celles qui remplissaient leurs cœurs....

La santé de Xavier, bien que très-forte naturellement, ne put résister à tant d'austérités; il tomba malade sérieusement peu de jours après sa première messe, et il fallut bien le traiter comme un mendiant, puisqu'il voulait vivre et mourir dans la pauvreté la plus complète. On le porta à Thôpital, et là, le noble Xavier, le fier descendant des anciens rois de Navarre n'obtint que la moitié d'un lit ! Il fut placé à côté d'un pauvre malade qui lui était inconnu !....

Dieu lui faisait expier ainsi les sentiments de fierté et les désirs de vaine gloire qui avaient un moment

alimenté sa jeunesse mais il répandait en même

temps de telles consolations dans sa belle âme , que Xavier, loin de regretter ce qu'il avait quitté, était heureux d'avoir un sacrifice de plus à offrir, et remerciait la divine Miséricorde qui daignait lui en ménager ainsi les précieuses occasions.

Dans son étude de l'Écriture sainte, François de Xavier invoquait souvent saint Jérôme ; il lui demandait l'intelligence des difficultés qu'il rencontrait, et la lumière se faisait dans son esprit ; il en était résulté, de la part de notre saint, une tendre dévotion à ce saint docteur de l'Église.

Une nuit, pendant que Xavier était malade à l'hôpital de Vicence, il crut voir en songe , et tout environné de gloire, le saint qu'il aimait à invoquer dans ses études. Il crut l'entendre lui dire distinctement, I 5

uprès de douces et fortitiaiites paroles, comme le ciel en envoie quelquefois à la terre :

« Une plus grande tribulation vous attend à Bologne, où vous passerez Thiver avec un de vos frères seulement ; les autres seront envoyés à Rome , à Padoue, à Ferrare, à Sienne. »

François resta profondément impressionné de ces paroles. Il ne voulut pas croire à une apparition réelle de saint Jérôme, et ne pouvant oublier les paroles qu'il avait entendues, ne pouvant méconnaîtee la consolation qu'il en éprouvait et Tamëlioration de son état, il prit le parti de n'en rien dire, pas môme à son saint maître, et d'attendre Tévénement. Peu de jours après, il était parfaitement guéri.

Cependant, Tannée durant laquelle saint Ignace et ses disciples s'étaient engagés à attendre les moyens de passer en Palestine était expirée. La guerre ne laissait plus le moindre espoir d'embarquement ; le moment était venu de prendre une décision relative au second vœu, celui de se mettre à la disposition du souverain pontife.

Ignace réunit donc ses disciples et leur dit que, . dégagés maintenant du côté de la terre-sainte, il leur restait à accomplir le vœu d'aller à Rome recevoir du pape la destination qu'il jugerait devoir leur donner. Trouvant inutile de les y faire retourner tous, il ajouta qu'il irait lui-même à Rome accompagné de Pierre Lefèvre et de Diego Laynez; que Xavier et Bobadilla iraient prêcher à Bologne, Rodriguez et Lejay à Fer-

rare^ Codure et Hozes à Padoue^ Brouet et Salmejron à Sienne.

François de Xavier , en entendant désigner ainsi par son maître les villes qu'il avait entendu nommer dans son sommeil par saint Jérôme^ ne put croire plus longtemps à une' illusion^ surtout en voyant que sa destination personnelle était Bologne; il garda néanmoins encore le secret de ses impressions là-dessus.

Avant.de terminer cett« réunion^ saint Ignace donna des instructions détaillées à ses disciples^ et ajouta que^ s'étant tous réunis au nom de Jésus dans le but de procurer sa gloire^ leur association devait porter désormais le nom de Compagnie de Jésus.

Maria d'Ordez, noble, riche et sainte femme, membre du tiers ordre de Saint-Dominique, avait un si grand désir d'aller finir ses jours près du tombeau de ce saint fondateur^ que se trouvant dégagée des liens de famille qui la retenaient en Espagne, elle accepta les propositions de son amie Isabella Gasalini de Forli , qui l'engageait à venir à Bologne partager son appartement, où Tune et l'autre vivraient comme deux sœurs. La signora Isabella habitait au presbytère de Santa-Lucla, chez son oncle, Jérôme Gasalini, curé de cette paroisse, et aussi recommandable par sa

science que par sa piété et ses vertus. Les deux amies^ réunies depuis quelque temps et qui ne devaient plus se séparer désormais^ allaient tous les matins entendre la messe à la chapelle du tombeau de saint Dominique, lorsqu'un jour Maria d'Ordez est frappée de l'accent du prêtre qui célèbre et le fait remarquer à Isabella. L'une et l'autre lèvent les yeux sur lui, et l'une et l'autre sont pénétrées du même sentiment d'admiration. Pour elles ce n'était pas un prêtre de la terre, c'était un prêtre venu du ciel. Isabella le contemple un instant croyant à une apparition céleste; puis, sa tête tombe dans ses mains, elle est anéantie devant Dieu, elle est profondément Tiumiliée , elle voit les misères de son âme comme Jamais elle ne les vit; ses larmes coulent silencieuses, calmes, abondantes... Elle reporte son regard sur le prêtre; lui aussi, ses larmes coulent, mais il y a sur son visage une sorte de rayonnement divin... Isabella ne s'y trompe pas : ces larmes, l'expression séraphique, l'accent de la prière du prêtre, témoignent éloquemment des délices dont son âme est inondée.

Après la messe, Isabella se sent vivement pressée de parler au saint qui vient de l'impressionner si profondément; elle désire lui demander quelques avis spirituels; mais oser approcher de lui! elle s'en reconnaît si indigne! Elle communique son désir et ses craintes à son amie... Dona Maria était elle-même également ravie, et encore tout émue, elle lui répond seulement :

— Allons-y ensemble !

Elles font demander au saint prêtre de vouloir bien leur accorder un instant; elles Tobtiennent, et sont dans un tel ravissement de la manière dont il parle de Dieu, qu'après avoir recueilli ses précieux avis, elles rentrent en hâte, et font part de leur découverte au vénérable ciwé.

— Mon oncle, lui dit Isabella, ce n'est pas un homme, c'est un ange ! ...

— D'où est-il? d'où vient-il?

— n est espagnol. D'où il vient? je l'ignore; tout ce que je sais, c'est qu'il parle de Dieu comme jamais je n'en avais entendu parler, et qu'il est d'une beauté qui n'a rien de la terre ! Quand il porte son regard vers le ciel, mon oncle, je suis sûre qu'il voit Dieu! Vous n'avez jamais vu d'expression semblable; elle est céleste !

— Et il demeure à l'hôpital ! ajouta dona Maria.

— Oui, mon oncle, reprit Isabella, et nous ne pouvons l'y laisser. Allez le voir et le supplier de venir demeurer au presbytère !

— Oh! oui, signor, dit Maria, Dieu doit répandre ses bénédictions les plus abondantes partout où il passe!...

— Eh bien ! j'irai le voir, mes enfants, et je ferai mon possible pour obtenir qu'il honore le presbytère de sa présence.

Les deux amies étaient d'un âge mùr. Le bon curé sentait que cette exaltation, bien que toute naturelle

,au caractère italien^ devait avoir pour ces deux saintes âmes un niotif de grande valeur. •

Dès le même jour il se rendit à Fhôpital et demanda à voir le prêtre espagnol qui^ le matin même> avait dit la messe au tombeau de saint Dominique.

— Ah! lui répondit-on > c'est le Père Francisco! Quel saint! signor curé! que vous serez heureux de le voir, de le connaître l Venez tout d'abord le contempler de loin dans la salle où il soigne les malades.

— De quel Ordre est-il?

— Signor, nous ne savons pas trop; il» disent, quand on leur fait cette question, qu'ils sont tout nouveaux et de la Compagnie de Jémt.

•— Ils sont donc plusieurs?

?— Deux, signor; et de vrais saints.

On était arrivé à l'entrée de la salle où- François de Xavier se dévouait comme il l'avait fait à.Venise, et avec un succès d'autant plus grand pour la gloire de Dieu, qu'il parlait maintenant l'italien très-facilement.

Le curé de Santa-Lucia comprit, en le voyant, l'exaltation de sa nièce et de Maria. S'il avait suivi les mouvements de celle qu'il éprouvait lui-même, il se serait mis aux pieds du jeune saint, en lui demandant de le bénir. Ils causèrent longuement des choses de Dieu, et le bon curé pria, supplia et obtint de l'aimable Xavier, qui ne savait refuser rien de ce qu'il pouvait accorder, qu'il accepterait l'hospitalité au

presbytère ^ à la condition toutefois de ne se point asseoir à la table du bon curé.

— Signor, lui dit notre jeune saint, j'ai fait vœu de vivre d'aumônes, de ne manger que le pain que j'aurai mendié., tant que la chose sera compatible avec mon ministère; permettez-moi d'être fidèle ou de rester à l'hôpital.

Le curé, trop heureux de l'avoir sous son toit, accepta ses conditions, et dès le lendemain Xavier était établi chez lui, dans la plus grande liberté d'y vivre comme il l'entendrait.

Tous les matins il allait offrir le saint sacrifice dans l'église de Santa-Lucia, puis il y entendait les confessions de la foule qui se pressait à son confessionaal. II visitait ensuite les prisonniers à qui sa seule présence faisait une salutaire impression, et qui retiraient d'admirables fruits de sa pénétrante parole. En les quittant, il allait revoir ses chers malades de l'hôpital, et, le soir venu, il réunissait les enfants pour leur faire le catéchisme, après lequel il prêchait pour le peuple que les occupations de la journée privaient d'aller à l'église à un autre moment. Le peuple, ravi de sa parole, se portait ensuite au tribunal de la pénitence, et le retenait L^ jusqu'à une heure souvent très-avancée. Rentré chez lui, il passait en oraison une grande partie de la nuit.

Cette vie de labeurs, un jeûne presque continuel, des austérités dont il ne voulut rien retrancher, et un hiver des plus rigoureux, c'était plus qu'il n'en fallait

pour abattre la plus forte santé. D'ailleurs^ saint Jérôme n'avait'il pas dit à notre saint ^ à propos de sa maladie, à Vienne :

et Une plus grande tribulation vous attend à Bologne, oii vous passerez Thiver. »

Cette tribulation , ce fut une violente fièvre intermittente qui, résistant à tous les moyens employés pour la combattre, réduisit enfin le jeune saint à un degré de faiblesse et de dépérissement qui fit craindre pour sa vie. Ce fut une grande douleur pour la ville de Bologne où il avait converti tant de pécheurs^ consolé tant d'affligés, réconcilié tant d'ennemis^ fait un si grand bien à tous!

Tant que ses forces le lui permirent , Xavier continua d'exercer le ministère de la prédication, de la confession, de l'instruction des enfants, du soin des malades et des prisonniers, tout cela avec l'ardente fièvre qui le dévorait et les souffrances qui en sont inséparables. Mais il vint un moment où la nature succomba. Affaibli jusqu'à ne pouvoir plus se soutenir, et toujours dévoré de zèle, il se traînait jusqu'à la porte de la rue, s'asseyait sur un petit banc de bois, et là s'efforçait encore d'exciter les passants à la contrition de leurs péchés; il leur prêchait la nécessité de la pénitence, il disait la miséricorde infinie d'un t)ieu mort pour le salut du monde.

Connu, aimé, vénéré comme l'était notre saint, cette prédication, d'autant plus éloquente qu'elle paraissait plus impossible, produisait des fruits mer-

veilleux. Chacun s'approchait dès qu'il entendait la voix de FapôlTe vénéré; on Tentourait, on Técoutait à genoux^ et souvent les sanglots de ses auditeurs couvraient sa voix mourante qu'il ne soutenait qu'avec effort. Quelquefois elle s'éteignait tout à fait ! et ce jeune apôtre de trente-deux ans à peine , qui n'avait plus qu'un souffle de vie, demeurait là, anéanti, défaillant, pâle, défait comme si la mort eût passé sur lui! Voué au salut des âmes et voulant donner à ce saint ministère jusqu'à son dernier soupir, il restait là, la tête penchée, le corps appuyé au mur, attendant le moment où sa voix pourrait encore un instant seconder son zèle qu'aucune souffrance ne pouvait affaiblir; alors sa vue seule impressionnait et produisait de nombreuses conversions. La nuit, il s'occupait de Dieu et ne s'accordait que quelques moments de sommeil.

Jérâme Gasalini aurait voulu le soigner comme un père soigne son fils; mais il ne put rien gagner sur Fesprit de mortification et de zèle qui animait François, et se vit forcé de l'admirer seulement en remerciant Dieu de lui avoir ménagé, dans sa miséricorde, la faveur de voir d'aussi près la sainteté sur la terre. Le bon curé tâchait de profiter pour son avancement spirituel de tous les instants que son héroïque ami lui donnait durant cette maladie , car il s'était nais sous sa direction, ainsi que sa nièce et Maria d'Ordez. Il assurait que François de Xavier fondait en larmes tous les vendredis, en disant la messe de

la Passion^ et que souvent H eut de tongs ravissements au saint autel^ et il ajoutait :

« Le Père Francisco parle très-peu; mais chacune de ses paroles semble tombée du ciel. »

C'est que notre jeune saint se souvenait toujours avec douleur du plaisir qu'il avait goûté dans les con*' versations du monde^ où les charmes de son espiil étaient appréciés et loués de manière à flatter son amour^propre^ et il expiait maintenant ces petites satisfactions de sa vanité par tous les moyens que lui suggéraient ses regrets.

Les saints^ selon le monde^ se pardonnent bien volontiers les joies de ces petits triomphes ; les saints^ selon Dieu^ se les reprochent et les expient.

Cependant, la fièvre qui minait Xavier finit par céder, et une lettre de son cher maître Ignace l'appelant à Rome, vers la fin du Carême, il partit de Bologne presque furtivement, pour éviter l'explosion de douleur qu'il savait dévoir éclater dans toute la ville à la nouvelle de son départ.

— Jamais, dit le curé de Santa-Lucia, lorsque le saint eut quitté le presbytère, jamais la chambre qui a été habitée par le saint Père Francisco de Xavier ne sera occupée par un autre.

— Tant que nous vivrons, ajoutait sa nièce, nul n'habitera cette chambre bénie ! et nous, mon oncle, nous irons y prier souvent.

Miguel Navarro, un moment effrayé de lui-même et cédant aux cris de sa conscience^ avait demandé à saint Ignace la faveur d'être admis au nombre de ses disciples. Ignace, toujours prêt à accueillir le repentir, avait reçu celui qui était naguère son plus cruel ennemi, et Tavait traité aveq une bonté toute paternelle; mais bientôt Miguel, dégoûté d'une vie aussi parfaite, s'était retiré et avait retrouvé tous les sentiments de basse jalousie qu'avait excités en lui la conversion de François de Xavier. Après avoir cherché vainement un nouveau moyen de se défaire d'Ignace, sa conscience lui ayant fait sentir encore de poignants remords, « ou par quelque motif inconnu, » dit le Père Bartoli, il était revenu à la charge; il avait rejoint saint Ignace à Venise, et avait demandé à rentrer dans la Compagnie. Cette fois, l'expérience était suffisante, il avait été refusé, et son orgueil blessé avait juré que sa vengeance serait plus éclatante que l'affront qu'il venait de recevoir. Ignace allait partir pour Rome, il fallait l'y précéder.

Miguel arrive dans la ville sainte, il y rencontre un de ses anciens amis, Ramon Barrero; celui-ci se réjouit des sentiments haineux dont Miguel lui fait la confidence, et n'hésite pas à lui proposer un marché

infâme. Il le met en rapport avec Pedro Castillo et Francisco Mudarra; ils se rendent ensemble auprès d^un moine de TOrdre des Ermites de Saint-Augustin, célèbre prédicateur et luthérien secret qui cherchait à égarer la foi de ses auditeurs, en les charmant par son éloquence, et là, on convient de perdre Ignace de Loyola par tous les moyens que Tenfer pourra susciter. Miguel annonce qu'il est riche en ressources, qu'il les emploiera jusqu'à la dernière, s'il le faut, pour se venger de celui qui lui a enlevé François de Xavier; le moine accepta tout; on dresse un plan de campagne, et on attend l'arrivée de ceux qu'on a juré de perdre.

Ignace et ses disciples, s'étant réunis à Rome pour les fêtes de Pâques de l'année 1538, se partagèrent aussitôt les divers quartiers de la ville pour y travailler au salut des âmes, et défendre la vérité contre les erreurs que les partisans de Luther cherchaient à propager. Bientôt ils apprirent que le moine augustin dont nous venons de parler semait l'hérésie par ses prédications, et n'en attirait pas moins une foule empressée, toujours avide d'entendre sa brillante et persuasive parole. Ils voulurent s'en assurer par euxmêmes, et , après l'avoir entendu prêcher plusieurs fois , ils crurent devoir l'avertir des dangers auxquels il exposait la foi de ses auditeurs. Cet avertissement, bien qu'il fût donné avec tous les ménagements de la plus douce charité, irrita l'orgueil du religieux luthérien, dont les succès se trouvaient compromis, et.

perdant toute mesure, jugeant d'ailleurs que le moment était venu de frapper up coup décisif, le fougueux prédicateur osa, dans un de ses sermons, désigner à la vindicte publique les nouveaux apôtres qui défendaient si vaillamment la doctrine de TÉglise; il les accusa d^érésie, espérant ainsi paralyser leur zèle et détourner les soupçons qui se portaient sur lui-même. En même temps, Miguel Navarro, qu^l avait largement payé pour cela, portait une dénonciation en forme contre Ignace de Loyola, au gouverneur de Rome, Benoît Conversini j il assurait avec serment, et il offrait de le prouver, que don Ignace de Loyolçi avait subi deux condamnations en Espagne , la première à Alcala, la seconde à Salamanque, et une troisième à Paris, pour crime de sortilège et de magie.

Toute cette affaire fît grand bruit, sans toutefois décourager les victimes de cet odieux complot. L'isolement se faisait autour d'Ignace et de ses bien-aimés disciples ; ils se virent abandonnés de tout le monde et montrés au doigt dans les rues de Rome, comme des hérétiques qui ne tarderaient pas à être condamnés par le tribunal de l'Inquisition, et que nul n'osait approcher, dans la crainte de faire suspecter l'orthodoxie de sa foi.

Mais cette grande épreuve devait avoir un terme. Dieu était là.... Les calomniateurs furent convaincus d'imposture et finirent par s'avouer coupables. Le prédicateur hérétique, revêtu d'un habit religieux qui servait ses vues de prosélytisme, parvint à s'en-

fuir et se démasqua complètement à Genève ; Pedro Castillo fut condamné à une détention perpétuelle ; Francisco Mudarra et Ramon Barrera furent brûlés en effigie > et auraient même subi la peine d'une longue réclusion^ si saint Ignace n'avait sollicité en leur faveur; Miguel Navarro fut condamné à un bannissement aussi long que sa vie.

Encore cette fois l'enfer était vaincu.

Cependant, la famine désolait la ville de Rome, et les disciples de saint Ignace se dévouaient avec une admirable charité au soulagement des victimes de cet horrible fléau.

Xavier, dont la santé avait enfin repris un peu de force, exerçait le saint ministère à l'église Saint-Laurent in Damasoy et à celle de Saint-Louis du roi des Français y comme on l'appelait alors, et le succès le plus consolant répondait à ses travaux^ Tout le temps qu'il n'employait pas à la prédication, à la confession, à l'instruction des enfants , il le donnait aux pauvres, qui , exténués par la faim, se traînaient et mouraient dans les rues. 11 leur cherchait un asile, il demandait aux riches le morceau de pain qui devait prolonger la vie des pauvres ; il prenait les mourants dans ses bras ou sur ses épaules et les portait dans leur triste demeure, ou dans l'asile de charité qu'il avait trouvé pour eux, et leur procurait enfin tous les secours qui pouvaient les rappeler à la vie. Il les soignait, les consolait, les mettait dans de saintes dispositions, et s'il ne lui était pas toujours donné de

sauver la vie de leurs corps^ il sauvait au moins celle de leurs âmes.

Au milieu de ces pénibles travaux^ notre saint en rêvait de plus pénibles encore. Tout cela n'était* rien pour le zèle qui le brûlait. Souvent il parlait du bien qu'il y aurait à faire dans les immenses contrées conquises par les Portugais dans les Indes orientales^ et du bonheur qu'apporteraient à ceux qui auraient la faveur d'y être envoyés, toutes les souffrances, tous les périls, toutes les privations inséparables d'un tel apostolat. Cette préoccupation était telle, que très-habituellement il rêvait dans le peu de temps qu'il accordait au sommeil, qu'il portait un nègre dans ses bras ou sur son dos, avec des peines infinies. Alors on l'entendait s'écrier, dans l'excès de son amour pour Dieu et de son zèle pour sa gloire :

« Plus encore. Seigneur ! plus encore ! »

Un jour, il apprend que Jean III, roi de Portugal, fait solliciter du souverain pontife la faveur d'avoir six prêtres formés à Técole d'Ignace.

Don Diogo de Govea, recteur du collège de Sainte* Barbe pendant que Xavier Lefèvre et Ignace y demeuraient, était retourné depuis en Portugal. Envoyé à Rome par son gouvernement, pour y suivre une affaire intéressant la couronne, il y avait retrouvé ses anciens élèves de Sainte-Barbe, et leur dévouement durant la famine le ravit d'autant plus, qu'il savait mieux que personne les brillantes facultés et les talents prodigieux de ceux qui semblaient ne savoir plus autre chose

que la charité et Thumilité. Il avait mandé son admiration au roi son maître, dont il savait le zèle pour la gloire de Dieu, et il Tavait engagé à demander quelques-uns de ces saints prêtres pour évangélîser les Indes orientales. Le roi de Portugal, ayant goûté la proposition, venait d'écrire à son ambassadeur, don Pedro de Mascarenhas, en le chargeant d'adresser cette demande au pape, en son nom. Le pape remit la chose à Ignace, qui crut ne devoir accorder que deux de ses disciples pour cet apostolat, puisqu'il n'en comptait encore que dix.

Le cœur de Xavier battit plus vite à la nouvelle de cette décision; et pourtant, pouvait-on penser à lui pour une telle destination? N'était-il pas mille fois indigne de cette faveur? Il n'aurait su, il est vrai, lequel de ses frères méritait le plus d'être choisi; il les trouvait tous si parfaits, qu'il ne voyait que lui-même à excepter, et il s'humiliait profondément devant Dieu de cette indignité.

Pendant que cette affaire se négociait, Ignace s'occupait de constituer sa Compagnie en Ordre religieux, et de la faire approuver par le souverain pontife. Il avait communiqué tout son plan à ses disciples et les avait engagés à réfléchir mûrement devant Dieu sur le choix de celui auquel ils devraient donner le titre de général, dès que le pape aurait approuvé leurs statuts, et les aurait reconnus et autorisés.

L'ambassadeur de Portugal, rappelé en ce moment par le roi , et chargé d'emmener les deux prêtres

qu'on lui avait promis^ fit de pressantes instances pour les obtenir au plus tôt, son départ étant trèsprochain. Ignace désigna alors Simon Rodriguez et Nicolas Bobadilla; de Xavier, il n'en fut pas question, et notre saint trouva tout simple que son cher maître n'eût pas jeté les yeux sur lui pour un tel emploi.

Simon Rodriguez était à Sienne, Nicolas Bobadilla dans le royaume de Naples; l'un et l'autre quittèrent tout à la voix d'Ignace. Rodriguez, atteint d'une fièvre intermittente, pouvait se soutenir encore , il pouvait donc obéir : il s'embarqua à Givita-Yecchia, dans le premier bâtiment qui mettait à la voile pour Lisbonne. Bobadilla arrive à Rome, y tombe malade, mais l'or* dre du départ n'est pas donné, il espère bien avoir toujours assez de force pour obéir aussi

Xavier s'humiliait toujours davantage à la vue de son indignité, qui faisait passer à de plus parfaits que lui cet apostolat auquel sa pensée restait attachée, malgré lui, et le jour et la nuit.

Le départ de l'ambassadeur est enfin fixé au lendemain. Notre saint l'apprend ; il fait des vœux ardents pour le succès de ses frères; il prie de toute la ferveur de son âme Ignace l'appelle :

— Francisco, lui dit-il, j'avais désigné Bobadilla pour la mission des Indes , mais le ciel en a choisi un autre. C'est vous qu'il vient de nommer aujourd'hui même, et je vous l'annonce de la part du vicaire de Jésus-Christ

Xavier s'était prosterné devant son saint maitre, il

écoutait Tordre du ciel avec le recueillement de la reconnaissance et de Thumilité. Ignace continua : — Recevez remploi dont Sa Sainteté vous charge, comme si Jésus-Christ vous, le présentait lui-même, et réjouissez-vous d'y trouver la satisfaction de Tardent désir dont nous étions tous animés pour porter la foi au delà des mers. Ce n'est plus seulement la Palestine, ou une province de TAsie que vous aurez à évangéliser; ce sont des contrées immenses, des états innombrables, c'est un monde entier ! Ce vaste champ est digne de votre courage, il est digne de votre zèle. Allez Francisco; allez, mon frère, où la voix de Dieu vous appelle, où le saint-siége vous envoie, et embrasez tout du feu qui vous brûle l

Les larmes de François coulaient jusqu'à terre; mais c'étaient des larmes de bonheur!

— Père de mon âme! répondit-il, comment avezvous pu penser à moi pour une mission qui demande un véritable apôtre ? Je suis le plus lâche, le plus faible, le plus incapable et le moins vertueux de vos disciples! Et pourtant, je suis bienheureux! Mon Père, j'obéirai à Tordre de Dieu ! Je suis prêt à tout souffrir, et de tout mon cœur, pour le salut des pauvres Indiens! Je vous l'avoue, maintenant, mon bien cher Père, depuis bien longtemps, mon âme soupirait après les Indes; mais j'osais à peine me l'avouer à moi-même, tant je me trouvais indigne de cette faveur. Ah ! j'espère bien que, dans ces pays idolâtres, je trouverai ce que la terre-sainte m'a refusé. J'espère

bien que j'aurai le bonheur d'y mourir pour Jésus^ Christ!

Ignace avait déjà fait relever son ami: il Tavail pressé sur son cœur de père , il était profondément ému. François lui dit comment la pensée deTapostolat des Indes occupait son esprit au point de la retrouver dans ses heures de sommeil; puis il se hâta de raccommoder sa soutane^ d'embrasser ses. amisy et d'aller se prosterner aux pieds du souverain pontife, pour lui demander sa bénédiction. Paul III remerciait Dieu depuis que le roi de Portugal lui avait manifesté le désir de faire prêcher l'Évangile dans les pays infidèles qui lui étaint soumis, car il comptait sur le triomphe de là crok dans tous les lieux où les disciples d'Ignace la porteraient. Il reçut Xavier avec une bienveillance toute paternelle, le félicita sur la belle mffôion qu'il allait remplir, et lui dit :

cr La souveraine Sagesse donne toujours la grâce nécessaire pour soutenir les fardeaux qu'elle impose, fussent-ils au-dessus des forces humaines! Vous trouverez bien des occasions de souffrir; mais vous vous souviendrez que les œuvres de Dieu ne réussissent que dans la voie des souffrances, et qu'on ne doit prétendre à l'honneur de l'apostolat qu'en marchant sur les traces des apôtres dont la vie a été une longue croix et une mort de chaque jour. Le ciel vous envoie sur les pas de saint Thomas, l'apôtre des Indes, à la conquête des âmes; travaillez ardemment, généreusement à faire revivre la foi dans les terres

OÙ il Tavait semée ! et si Dieu permet que vous soyez obligé de répandre votre sang pour la gloire de Jésus-Christ, oh! estimez-vous heureux d'être jugé digne de mourir pour une telle cause. Il est si beau de mourir martyr! »

Xavier, pénétré des paroles du souverain pontife^ et croyant entendre la voix de Jésus-Christ lui-même, répondit quelques mots empreints d'une si profonde humilité et d'un zèle si ardent, que Paul III, après l'avoir béni, Fembrassa plusieurs fois avec une vive émotion.

Au moment de partir, le lendemain , Xavier se mit aux pieds de son cher Père Ignace pour lui demander sa bénédiction; son cœur en ce moment accomplissait un grand sacrifice, il contenait autant de douleur que de joie. Ignace embrassa tendrement ce fils qu'il aimait tant et qui allait s'éloigner sans doute pour toujours. Il le pressa douloureusement, mais bien généreusement sur son cœur, et lui aussi il accomplit un grand sacrifice!... Mais la gloire de Dieu le demandait, et le père et le fils s'étaient voués entièrement à sa gloire, et à sa plus grande gloire..^

En partant, François mit dans la main de Laynez un écrit qu'il le pria de faire connaître à ses frères le jour auquel ils se réuniraient pour élire un général. Cet écrit, le voici en trois parties, tel que nous le trouvons reproduit à la suite des Lettres de saint François Xavier •.