Trad. de A. M. F., Lyon

Déclaration de Francisco de Xavier.

a Moi^ Francisco^ je dis que^ lorsque Sa Sainteté « aura approuvé notre Institut, j'acquiesce à tout ce « que la Société statuera, aux constitutions et règles a qu'elle établira par l'organe de ceux des nôtres « qu'elle pourra commodément convoquer et réunir < à Rome; et comme Sa Sainteté envoie plusieurs a d'entre nous en diverses missions, hors de l'Italie, c et qu'ils ne pourront pas tous se réunir, je dis par c cet écrit et je m'engage d'agréer et de tenir pour « bon et valide tout ce qui sera statué dans l'intérêt « de la Société, ou par deux ou par trois des nôtres « réunis à cet effet. Ainsi, par cet autographe, je dis a et je promets de ratifier tout ce qu'ils auront fait.

« Écrit à Rome, le 15 mars 1540.

« Francisco. »

Suffrage,

«;!. H. S. Moi, Francisco, devant dire mon avis « sur celui qui doit être élevé à la prélature de notre « Société, et à qui nous devons tous obéir, je dis et « j'affirme, sans instigation quelconque, qu'il me pa- «raît juste, au témoignage de ma conscience, que « ce soit notre ancien prélat, notre vrai père, don a Ignace, qui nous a tous réunis non sans beaucoup « de peines et de travaux. Je dis que personne ne

a saura mieux que lui nous conserver, nous gouverc ner, nous faire avancer dans le chemin de la per- « fection, parce qu'il nous connaît tous à fond et en « particulier; et je dis dans la plus parfaite sincérité « de mon âme, comme si j'étais sur le point de* mou- « rir, qu'après sa mort, il faudra élire pour général « le Père maître Lefèvre, et en cela Dieu m'est té- « moin que je ne dis rien que ce que je pense. En foi « de quoi j'ai signé le présent écrit.

« Fait à Rome, le 15 mars 1540.

<x Francisco, d Autre déclaration.

a Après que la Société aura été convoquée et qu'elle a aura élu son général, je promets, moi, Francisco, a maintenant comme pour alors, obéissance perpéa tuelle, pauvreté et chasteté. Ainsi donc. Père Laya nez, mon très-cher frère en Jésus-Christ , je vous a prie, pour le service de Notre-Seigneur Dieu, d'of- € frir en mon absence et en mon nom, au général « que vous aurez élu, le témoignage de ma volonté, a avec les trois vœux de religion , parce que, à ce a moment, je promets de les observer du jour où il « aura été nommé.

a En foi de quoi je signe le présent écrit de ma « propre main.

a Fait à Rome, le 15 mars 1540.

« F&ANGISGO. »

Toute la population de Bologne était en grande agitation le vendredi de Pâques de Tan 1540. Hommes et femmes, jeunes et vieux, riches et pauvres, tous allaient et venaient avec empressement; un rayon de bonheur semblait éclairer chaque visage, et de tous les côtés on entendait échanger les mêmes paroles :

— Savez-vous la nouvelle?

— Oui, on vient de me l'apprendre, et je cours l'annoncer à d'autres...

— Et moi aussi! Quelle bénédiction pour Bologne!

— Sait-on s^il restera longtemps?

— Personne ne te sait! Il arrive... s'il ne passait que la nuit!...

— Oh! s'il repartait sans que nous ayons pu le voir ! Prions la Madone ! demandons-lui de nous le faire entendre au moins une fois!

Et on s'agenouillait, avec la piété naïve de ces temps de foi et de douces espérances, qui valait bien le scepticisme desséchant de nos jours, on s'agenouillait devant la Madone placée dans la niche qui surmontait la porte de la maison dont elle gardait le seuil et protégeait les habitants, et on lui disait tout haut sans craindre le sourire du passant :

«Bonne Madone! s'il doit partir demain, empô-

chez-le ! Que nous puissions le voir, Tentendre, et qu'il nous bénisse encore une fois! »

Tout à coup on entend se répandre le bruit que le curé de Santa-Lucia est assez heureux pour avoir vu celui dont on est si occupé; bien plus, il s'en est emparé, il l'a emmené chez lui, il y est! Alors la foule se porte au presbytère ; elle veut entrer, elle veut savoir, elle veut... C'est un bruit assourdissant; le curé parait à une fenêtre, du geste il indique qu'il veut parler, le silence se fait.

— Mes enfants, dit-il, venez demain matin à six heures à Santa-Lucia, vous serez satisfaits...

— Merci! merci! signor! criait la foule.

Le lendemain, dès quatre heures du matin, toute la population s'était portée à Santa-Lucia, et il fallut bien lui ouvrir les portes. L'église était pleine jusqu'au dehors; le saint qu'on attendait, notre saint François de Xavier, sur les instances du curé, dît la messe au maître-autel, et parla de Dieu à cette foule avide de l'entendre et qui l'écouta en sanglotant, car elle sentait bien qu'il allait lui être ravi de nouveau,

Xavier était venu avec l'ambassadeur de Portugal, n'emportant pour tout bagage que son bréviaire , la bénédiction du vicaire de Jésus-Christ, et celle de son Père bien-aimé, saint Ignace de Loyola.

On ne voyageait au seizième siècle ni aussi facilement ni aussi rapidement qu'aujourd'hui. Les roules étaient peu praticables, les voitures étaient rares, les chemins de fer étaient inconnus. On montait alors

sur un bon et solide cheval, plus propre à résister à la fatigue qu'à fournil» une course; si on voulait emmener sa femme, on la faisait monter en croupe, et on chevauchait ainsi par monts et par vaux; ceux qui n'avaient pas de monture voyageaient à pied.

Don Pedro de Mascarenhas, en sa qualité d'ambassadeur, avait son carrosse ; sa suite l'accompagnait à cheval, ses domestiques à pied. Il avait fait donner un cheval à notre saint; mais le cœur de Xavier ne lui permit pas de le garder pour lui seul; il le prétait aux domestiques, à tour de rôle, et le montait luimême le moins possible ; cet arrangement servait son zèle en même temps que sa charité. Lorsqu'il était à pied, il pouvait soutenir plus facilement la conversation avec ceux qui marchaient, et, après les avoir charmes par son aimable bienveillance et sa douce gaieté, il parlait à leurs âmes et leur faisait aimer Dieu. Quand on s'arrêtait dans les hôtelleries, c'était pour l'ambassadeur et sa première suite que le Père François était aimable, spirituel, entraînant.

—Lé roi l'attend pour l'envoyer aux Indes, disait don Pedro, mais lorsqu'il le connaîtra, il voudra le garder pour Lisbonne.

—Ou même pour la cour, ajoutait l'aumônier, car il y ferait un immense bien.

— Je n'ai jamais vu autant de distinction personnelle jointe à une si grande sainteté, reprenait Tambassadeur; le roi ne le laissera pas quitter le Portugal.

Don Pedro avait appris de ses gens que là où le I 6

nombre de lits était insuffisant , jamais le Père de Xavier ne se servait de celui qu'on lui avait réservé; il le faisait accepter à d'autres qui en eussent été privés sans cela. II voyait que le sainjt était empressé à servir tout le monde, même les gens de service; il voyait enfin toute la valeur du trésor qu'il avait eu le bonheur d'acquérir pour son maître.

On s'arrêta quelques jours à Lorette, et Xavier lui- - même va nous dire, dans la lettre qu'il écrivit à saint Ignace, l'édification qu'ils y apportèrent.

Bologne^ SI mars 1540.

« Que la grâce et l'amour de Notre-Seigneur Jésus- Christ nous soient toujours en aide. Ainsi solt-il.

a C'est le saint jour de Pâques que j'ai reçu votre lettre, sous le couvert du senhor ambassadeur. Je ne vous dirai pas quelle joie, quelle consolation j'ai éprouvées; Dieu seul le sait. C'en est fait^ nous ne nous verrons plus sur la terre; nous ne nous entretiendrons plus que par lettre ; mais dans le ciel, ah ! ce sera face à face ! et alors commenous nous embrasserons ! Puisqu'il ne nous reste pour nous consoler mutuellement dans notre court exil que l'échange de nos lettres, je ne me laisserai pas accuser de négligence. En quelque partie du monde que je sois, seul ou avec des membres de notre Société, je me souviendrai de ce que vous me dîtes si sagement au moment de notre séparation.

« n faut que les colonies soient attachées aux mé« tropoles comme dès filles à leur mère.

« Toujours je conserverai avec vous et avec notre Maison de Rome d'intimes relations, et vous rendrai un compte exact et détaillé de toutes nos actions, comme des filles soumises doivent le faire à regard de leur mère .•

« Le senhor ambassadeur me comble de tant de bontés, que je ne pourrai les reconnaître que dans les Indes. J'ai entendu ses confessions et celles de plusieurs personnes de sa suite, le dimanche des Rameaux, à réglise de Notre-Dame de Lorette, et tous ont communié de ma main.

« Le jour de Pâques j'ai encore célébré, dans la cha* pelle de Notre-Dame, et notre cher ambassadeur a fait en sorte que toute sa maison, qui est très-pieuse, y communiât avec lui. L'aumônier, qui se recommande instamment aux prières de vous tous, m'a promis de nous suivre axrx Indes.

« Présentez mes respects à dona Faustina-Ancolina. Dites-lui, s'il vous plaît, que j'ai dit une messe pour son Vincento, dont le souvenir m'est aussi cher qu'à elle, et que demain, je célébrerai pour elle-même. Dites-lui de se bien persuader que je ne l'oublierai jamais, pas même dans les Indes. Rappelez-moi, je vous prie, au souvenir de mon très-cher frère don Piétro; ne lui laissez pas oublier la promesse qu'il m'a faite de fréquenter les sacrements; engagez-le à me mander s'il

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Ta fait, et combien de fois; dites-lui que s'il veut être encore utile à son fils, son cher Yincento, qui est aussi le mien, il faut qu'il pardonne à ceux qui Font tué, et pour lesquels Yincento lui-même intercède dans le ciel.

a Je suis ici plus occupé au tribunal de la pénitence que je ne Tétais à Saint-Louis de Rome,

«Je vous salue tous bien affectueusement; je ne fais pas mention de chacun de vous en particulier, mais je n'oublie personne, croyez-en votre frère en Jésus-Christ, et votre serviteur.

« François. »

Notre saint vient de le dire; il était absorbé par les confessions à Bologne. L'ambassadeur donna quelques jours à l'empressement public, et le saint, voulant de son côté satisfaire la foule, ne sortait presque pas de l'église. Mais quelle fut la douleur générale lorsqu'on apprit que le Père Francisco de Xavier allait dans les Indes ! Ce fut un deuil public pour Bologne! « Le peuple pleurait tout haut dans les rues, dans l'église, partout où on le voyait, partout où on parlait de lui; plusieurs voulaient le suivre partout où il irait.

— Nous irons dans les Indes avec vous, mon Père ! emmenez-nous! permettez-nous seulement de vous suivre !

C'étaient des larmes, des sanglots, des cris de dé* solation qui brisaient le cœur si doux , si aimant de Xavier! Il ne put empêcher la foule de l'accompagner.

à son départ^ jusqu'à une assez grande distance^ toujours pleurant à déchirer le cœur, et répétant le mot de la douleur qui ne voit pas de terme :

a Jamais ! Nous ne vous re verrons j amais !

Noas ne vous entendrons plus jamais! Vous ne

nous bénirez plus jamais ! »

C'était une épreuve pour le cœur si impressionnable du saint tant aimé ! L'ambassadeur lui-même en fut vivement ému ainsi que les personnes de sa suite. On n'avait jamais vu rien de semblable pour un prêtre d'une apparence si humble, si pauvre, si doucement recueillie, et nul n'oublia de sa vie le souvenir de ces émouvants adieux. Cette population, à genoux dans le chemin, recevant, au milieu des sanglots et des cris de douleur, la dernière bénédiction de l'apôtre qu'elle avait le plus aimé, et qu'elle ne devait revoir qu'au ciel; le saint lui-même qui, n'ayant plus de voix pour consoler ceux qui pleuraient son départ, levait sur eux sa main bénie et laissait couler des larmes d'attendrissement et de reconnaissance..... ce tableau était navrant, et devait laisser un ineffaçable souvenir. Lorsque la caravane reprit sa marche, laissant le peuple encore agenouillé, le jeune saint se retourna vers lui une fois encore :

«Mes bons chers frères Bolonais, je ne vous oublierai pas, même dans les Indes! Je prierai pour vous tous les jours; priez aussi pour moi ! »

Et ce fut tout; il remit son cheval à la suite de ceux qui le précédaient, et les Bolonais demeurèrent

à la même place aussi longtemps quib purent suivre des yeux celui qu^ils regrettaient si vivement.

Le voyage devait être long , car il était convenu que , de Rome à Lisbonne , il se ferait par la voie de terre; chaque jour un des gens de la suite prenait les devants pour préparer les logements.

Un jour, l'ambassadeur, mécontent de la manière dont son courrier s'était acquitté de ce service , lui en fit des reproches assez vifs. Antonio retint l'explosion de sa colère en présence de son maftre, mais le lendemain matin, il s'emporta violemment, monta à cheval , piqua des deux et partit comme Un furieux. Xavier, témoin de cette fuite-, ne lui dit pas une parole; il aurait craint de l'irriter au lieu de le calmer; toutefois, pressentant les dangers de la course folle qui emportait Antonio, le saint monte à cheval et court après le malheureux courrier qu'il trouve étendu par terre, sous son cheval mort dont le poids rétoutfait. Xavier met pied à terre , dégage le courrier, le relève, lui fait monter son cheval dont il prend la bride, et conduit à la main jusqu'au premier village. Là , il fait reposer Antonio et lui fait accepter tous les soins dont il avait besoin. Lorsqu'il fut un peu remis :

— Mon pauvre Antonio, lui dit-il, que serait devenue votre âme si vous étiez mort en cet état?

La voix de François était sî douce et si pénétrante en ce moment, qu'elle alla droit au cceur du coupable et y vibra sensiblement.

*— Mon Père> o/est bien vrai, répondit-il en fondant en larmes; que serais-je devenu sans votre charité?

Et Antonio $e confessa et changea de vie.

Maintenant^ laissons François de Xavier nous raconter lui-même les incidents de ce long voyage.

Saint François de Xavier à la Compagnie de Jésus à Borne.

Lisbonne, 3 juillet 1540.

€ Que la grâce et l'amour de Notre-Seigneur Jésus- Christ nous soient toujours en aide. Ainsi soît-il.

et Notre voyage de Rome en Portugal a duré trois mois, et pendant ce long temps , Notre-Seigneur Jésns-Ghrist n^a cessé de nous combler de ses grâces ; nous ne saurions assez le remercier. Au milieu de tant de fatigues et de difficultés, le senhor ambassadeur et toute sa maison, du plus petit au plus grand, ont constamment Joui d'une santé parfaite. Par une protection spéciale de la divine Providence^ nous avons échappé à toute sorte de périls, et c^est sûrement à Elle que nous sommes redevables de la prudence et de la sagesse dont le senhor ambassadeur a fait preuve pendant tout le voyage ; sa maison a été dirigée avec tant d'ordre et de régularité, qu'elle ressemblait plutôt à une communauté religieuse qu'à une maison séculière. C'est par l'exemple qu'il maintenait cette discipline. Il approchait souvent des sacrements, et toutes les personnes de sa suite rem-

plissaient ce devoir si fréiqueminent et en si grand nombre , que j'étais forcé de descendre de cheval et de m*arréter en chemin , au premier endroit favorable^ pour confesser les domestiques et leurs enfants^ car^ dans les hôtelleries^ le temps et les facilités me manquaient également pour entendre toutes les confessions.

c( Dans notre traversée des Alpes ^ Dieu manifesta miraculeusement sa protection envers un de nos com* pagnons de voyage, que vous avez connu à Rome. C'est cçlui qui ayant désiré embrasser la vie religieuse, avait d'abord ajourné Texécution de ce dessein , par mollesse et par lâcheté, et avait fini par le perdre de vue.

« Un large torrent, de profondeur incertaine, se trouve sur notre route; sa témérité le porte à tenter le gué : nous lui faisons tous des observations pressantes, mais inutiles; il s'élance à cheval au milieu du torrent. A peine a-t-il fait quelques pas, que l'impétuosité des flots fait rouler en un clin d'œil le cheval et le cavalier loin conrnie de votre maison à l'église Saint-Louis, et cela sous nos yeux! Le rivage retentissait de nos cris. En ce moment, Dieu fut sensible aux prières et aux larmes de don Pedro de Mascarenhas et de toute sa suite, pour la vie de ce malheureux qui évidemment était perdu : par un miracle frappant, nous le vunes tout à coup sortir des gouffres de la mort.

« Il m'a avoué depuis que, lorsqu'il se sentit en-

traîné par les eaux et rouler dans rabime^ il regretta vivement d'avoir été infidèle à sa vocation et d'avoir négligé les occasions que la grâce lui avait présentées tant de fois^ et qu'il aurait bien voulu pouvoir racheter. Il m'a protesté que dans ce moment terrible pour la nature, il avait été moins épouvanté du danger qu'il courait , que frappé des remords de sa conscience qui lui reprochait d'avoir passé sa vie sans songer à la mort. Ce qui le troublait surtout, c'était d'avoir rejeté sa vocation pour la vie monastique, vocation dont il n'avait jamais douté. C'est plein de ces pensées qu'il nous fut rendu pour nous servir d'exemple, afin que nous ne soyons jamais portés à l'imiter. Son visage pâle, presque inanimé, donnait à ses paroles une expression terrible ! Il semblait un échappé des enfers. Lorsqu'il nous parlait des peines de l'autre vie, sa voix, son accent étaient tels, que vous eussiez dit qu'il venait de traverser les feux éternels ! Il en parlait avec autant de force et d'énergie que s'il les eût éprouvés, répétant sans cesse que celui qui a négligé pendant sa vie de se préparer à la mort, ne manque pas, lorsqu'elle vient tout à coup se présenter à lui , de se rappeler Dieu et ses jugements.

«Les discours de cet homme, qui ne pouvaient être le fruit de la lecture, de la méditation ni de l'étude, mais seulement de l'expérience, étaient d'un vif intérêt au milieu de notre caravane. Quant à moi, lorsque j'y songe, je suis péniblement affecté de l'in-

souciance de tant de gens que j'ai connus et que je vois également différer Texécution des bonnes pensées et des désirs de servir Dieu, dont ils avouent qu'ils sont pressés journellement. Je tremble en pensant que le temps, qui leur échappe chaque jour, peut leur manquer tout à coup, et alors il sera trop tard! »

François de Xavier était bien persuadé que les prières de l'ambassadeur et celles des personnes de sa maison avaient obtenu le miracle évident auquel l'écuyer devait la vie; mais don Pedro et ceux qui l'adcompagnatent n'hésitèrent pas à l'attribuer aa Père Francisco, que tous regardaient comme un saint.

La neige couvrait encore une grande partie des montagnes, lorsque la caravane traversa les Alpes. Le secrétaire de l'ambassadeur descend de cheval à un passage dangereux ; mais la neige ne permet pas à l'œil le plus exercé de reconnaître l'endroit où on pose le pied, et chacun, tremble pour sa personne. Un cri désespéré se fait entendre tout à coup. Le secrétaire a disparu. On avance avec précaution, on le voit sur la pente rapide d'un immense précipice... Ses habits se sont accrochés aux aspérités du rocher, il est suspendu sur l'abîme, le poids de son corps va l'entraîner, son vêtement va se déchirer par l'effet même de ce poids, et il va périr de la plus horrible mort! Personne ne tente de le secourir, son salut est

impossible; ce serait courir à une perte certaine... Xavier s'élance sur cette pente effrayante, sans écouter les cris, les supplications qui cherchent à le retenir. Il descend avec une merveilleuse facilité jusqu'au secrétaire, il lui tend la main, l'attire à lui, le sauve et le ramène à l'ambassadeur émerveillé, qui n'en pouvait croire ses yeux. Tous les voyageurs crièrent encore : a Miracle ! » car Xavier venait de faire une chose impossible humainement; c'est ce qui explique son silence à ce sujet dans sa lettre à la Société de Rome. Mais ce magnifique dévouement ne pouvait rester ignoré, il avait eu trop de témoins, tous d'autant plus impressionnés, que Dieu l'avait récompensé par un miracle incontestable dont le souvenir ne put s'effacer pour aucun d'eux.

Un mouvement inaccoutumé animait le manoir seigneurial de Xavier. Toute la famille de Jasso d'Azpilcueta était réunie autour de la noble châtelaine, dona Maria, dont l'âge n'avait pas vieilli le cœur et avait fortifié la foi. Ses fils avaient appris à la cour que le roi de Portugal avait fait demander au pape des prêtres de la Société de don Ignacio de Loyola, pour évangéliser les Indes, et dona Maria qui avait

gardé au cœur la prédiction de sa fille, savait que son bien-aimé Francisco serait au nombre de ceux que Dieu choisirait pour ce dangereux et glorieux apostolat.

Bientôt la nouvelle se répandit que don Pedro de Mascarenhas traverserait TEspagne, qu'il était en chemin, et que le Père Francisco de Xavier était avec lui. Chacun dans la noble famille espéra voir à son passage ce dernier-né dont Tenfance avait reçu les caresses de tous, dont la jeunesse avait charmé les premiers vieux jours du père qui n'était plus, dont Tabsence était une continuelle douleur pour la mère vénérée qui vivait encore.

Presque tous les jours un des gens de dona Maria montait à cheval, courait à Pampelune, s'informait, puis revenait le lendemain assurer que le courrier de l'ambassadeur n'avait point paru.

« Ce sera peut-être pour demain, disait en soupirant la mère de notre saint; attendons. »

Et elle attendait, et les jours s'ajoutaient aux jours, et son Francisco ne paraissait pas ! Depuis le jour où elle avait commencé à espérer le bonheur de le revoir, dona Maria s'était établie près^ d'une fenêtre d'où elle voyait le chemin qui conduisait à Sanguesa et d'où sa vue portait d'autant plus loin, que le château est plus élevé.

— Il y a dix-sept ans que je n'ai vu mon beau Francisco, disait-elle quelquefois; mais s'il venait à présent, je le reconnaîtrais certainement !

— Bonne mère ! lui répondaient ses fils, vous le devineriez surtout...

— Pedro Ortiz n'a-t-il pas mandé qu'il est toujours le beau Francisco. Seulement il ajoute qu^il est amaigri parce que ce cher enfant est devenu un saint, et quil pratique des austérités qui altèrent sa santé....

Alors on tâchait de détourner la conversation, car la pauvre mère trouvait encore des larmes q^'elle n'avait plus la force de dissimuler, lorsque lui venait la pensée que la sainteté de son Francisco le portait à martyriser son corps au point d'affaihlir sa forte constitution. Puis elle levait ses yeux au ciel avec rexpression de la résignation, et ajoutait :

— Il est vrai qu'il est à Dieu ! tout à lui !... il n'est plus à moi!...

Et elle retombait dans son doux silence accoutumé. Le temps s'écoulait; l'ambassadeur de Portugal avançait, il entrait dans la Navarre :

— Père Francisco, dit-il à notre saint, nous ne sommes pas loin de Pampelune où je dois m'arrêter, je vous y attendrai.

— M'attendre, senhor?

-— Est-ce que vous n'allez pas monter à Xavier pour voir votre famille?

— Non, senhor; je suis reconnaissant de votre bonté, mais ne puis accepter.

— Comment ! songez donc, mon cher Père, que vous allez quitter l'Europe peut-être pour toujours !

— C'est probable, senhor.

MO

— Eh bien 1 vous n'avez pas vu votre funlUe c'epuis longtemps ; la senhora votre bonne mère est âgée maintenant.

— Je sais tout cela^ senhor^ mais ce n'est pas à Xavier que Dieu m'appelle^ c'est dans les Indes.

— Mon Père , c'est une abnégation que j'admire assurément^ mais permettez-moi de vous faire observer que la senhora de Jasso doit vous attendre^ et que c'est imposer un bien grand sacrifice au cœur d'une mère. C'est pour elle, c'est pour dona Maria que je vous le demande, mon Père, allez à Xavier! Donnez cette consolation à votre famille!

— A cette consolation, senhor, se joindraient l'amertume de la séparation et des adieux déchirants. Pour ma mère, que j'aime tendrement, pour toute ma famille qui m'est bien chère, et pour moi-même, il vaut mieux que j'évite ces regrets, et que nous ne nous revoyions plus qu'au ciel. Là , senhor , la réunion sera sans séparation, la consolation sans amertume, le bonheur sans mélange.

L'ambassadeur allait insister; François s'en aperçut et reprit :

— J'ai tout donné à Dieu, senhor, il ne m'est plus permis de rien reprendre; je ne m'en retonnais point le droit.

Le caractère chevaleresque du jeune Francisco de Sainte-Barbe se retrouve ici avec toute la générosité du saint formé à l'école d'Ignace,^t qui ne vivait plus que de l'immolation continuelle de lui-même.

Muet d'admiration, Pedro de Mascarenhas, sans le dire à François, modifia les dispositions de son itinéraire par délicatesse pour la famille de notre saint. Il ne fit que traverser Pampelune et ne s'y arrêta qu'un instant afin de renouveler ses provisions et dépécher un courrier au roi de Portugal, à qui il écrivit pour hii faire connaître par avance la haute sainteté du missionnaire qu'il lui amenait.

Les voyageurs avait quitté Pampelune depuis quelques heures, lorsque se présenta l'envoyé du château

de Xavier Il était trop tard !

Don Pedro n'avait pas dit où il coucherait ce jourlà, on pensait même qu'il avait changé son itinéraire, et on avait entendu 'dire à ses gens que le père Francisco de Xavier était d'une telle sainteté, qu'il avait refusé de se détourner pour aller au manoir revoh» sa noble famille. Du reste, on assurait qu'il paraissait très-bien portant, qu'il était aimable et bon pour tout le monde, et que partout où il irait on reconnaîtrait bien en lui, malgré la pauvrfeté de son vêtement, un grand seigneur de la vieille Navarre Espagnole. «Je Pai bien reconnu, moi ! » ajoutait fièrement^ l'hôtelier de Pampelune qui sentait son importance doubler à la pensée non-seulement qu'un ambassadeur avait posé chez lui , mais qu'il avait vu le fils de la châtelaine de Xkvier, tandis qu'elle-même avait été privée de ce bonheur.

Il fallut annoncer cette poignante nouvelle à dona Maria : ses fils prirent tous les ménagements possibles.

mais quelles que soient la prudence et la douceur des moyens, le coup porté au cœur d'une mère est toujours senti bien profondément ! Dona Maria rendit à ses fils les touchantes caresses qu'elle en reçut; puis elle se fit conduire à la chapelle, elle y renouvela son sacrifice et ses actions de grâce, et remit toute sa douleur maternelle aux pieds du crucifix de bois peint, de grandeur naturelle, qui' faisait Tornement du fond de la chapelle. Ce crucifix, Francisco Tavait aimé dans eon enfance.... et dona Maria aimait à lui parler de son cher absent; il lui semblait qu'elle était plus forte et plus généreuse chaque fois^ et qu'elle en recevait des trésorj de bénédictions et pour elle, et pour le fils si aimé qu'elle ne derait plus revoir.

Cependant Francisco de Xavier arrivait à Lisbonne^ et, malgré toutes les instances de don Pedro , il alla demander l'hospitalité là où Simon Rodriguez la re.- - cevait, à l'hôpital de Tous-les-Saints. Le Père Rodriguez, malade d'une fièvre intermittente, attendait l'accès au moment où son cher frère de Xavier se présenta devant lui; la joie de le revoir, et la vertu de notre saint furent plus efficaces que tous les remèdes employés jusque-là : en embrassant son saint ami^ le Père Rodriguez se sentit guéri, la fièvre île revint plus. Les deux amis étaient séparés depuis bien longtemps, la joie de se retrouver fut égale des deux côtés. Voici ce qu'en écrivit le Père François de Xavier à la Société de Jésus, à Rome; nous le laisserons aussi rendre compte de ses impressions et de l'accueil qu'U

reçut du roi. On le connaîtra mieux par Texpression de ses pensées les plus intimes :

a .... A notre arrivée à Lisbonne, je trouvai maître Simon Rodriguez qui attendait un accès de fièvre quarte ; mais en nous voyant, en nous embrassant, nous éprouvâmes une si vive joie que depuis ce moment, depuis un mois, il ne s'en est plus ressenti , et sa santé s'est maintenue parfaite. Il travaille avec autant de zèle que de fruit à la vigne du Seigneur.

« Nous comptons ici beaucoup d'amis dévoués , dont la plupart sont marquants par leur position ou leur naissance, et je vois avec regret qu'il nous sera difficile de les visiter tous en particulier^ Dans le nombre, j'en ai remarqué plusieurs qui sont portés au bien, qui désireraient servir Dieu, et ce serait leur rendre un grand service que de venir au secours de leur indolence , par les exercices spirituels y et de les forcer en quelque sorte à exécuter ce (Ju'ils diffèrent ainsi d'un jour à l'autre. On en verrait beaucoup sortir de leur léthargie, si on leur faisait vivement sentir l'aiguillon de cette profonde vérité : qu'ils ne trouveront point de paix là oh il ny a point de paix. 11 faudrait surtout le faire sentir à ceux qui semblent vouloir épuiser les moyens de lasser la Providence en la traînant, pour ainsi dire, partout où leurs caprices les conduisent et qui s'obstinent à refuser d'aller où elle les appelle, se livrant tout entiers à leurs passions déréglées, et fermant l'oreille aux saints désirs dont

elle les poursuit. Us sont bien plus dignes de pitié que d'envie, ceux que nous voyons marcher ainsi péniblement dans des sentiers rudes et escarpés^ et qui ^ à travers mille précipices et mille dangers^ n'ont à espérer qu'une ruine certaine !

« Trpis ou quatre jours après notre arrivée à Lisbonne^ le roi a daigné nous faire appeler et nous a reçus avec les témoignages de la plus grande bonté. Il était seul dans son cabinet avec la reine. Pendant plus d'une heure d'audience^ il nous a questionnés en particulier sur notre manière de vivre, sur les circonstances qui nous ont fait faire connaissance les uns avec les autres, et qui nous ont ensuite réunis ; sur notre but primitif, puis sur les persécutions dont nous avons été l'objet à Ronie. •

« Leurs Altesses ' ont écouté avec plaisir tout ce que nous leur avons exposé sur la manière dont nos maisons sont régies et les fonctions auxquelles notre plan, notre règle, notre but nous consacrent. Puis le roi fît appeler les infants, son fils et sa fille, pour nous les présenter, et nous parla avec bonté des enfants que la Providence lui a donnés, de ceux qu'elle a rappelés à elle, et de ceux qu'elle lui a laissés.

« En somme. Leurs Altesses nous ont témoigné le plus vif intérêt. Le roi nous a spécialement chargés de la direction de la jeune noblesse attachée à sa