On ne donnait alors aux rois que le titre d* Altesse

cour. Il ordonne que tous ses pages se confessent tous les huit jourS; et nous a expressément recommandé l'exécution de cet édit, motivé sur ce que tout Jeune homme qui^ dès Tenfance^ a contracté Thabitude de servû* Dieu^ fait dans l'âge mûr un homme utile à son pays.

c Si^ dit-il; les nobles étaient ce qu'ils devraient étre^ les classes inférieures de la société se formeraient à leur exemple, d

« C'est sur la jeune noblesse que repose son espoir de la réforme des mœurs dans tout son royaume. Ët^ en effet; la régularité des mœurs du premier corpa de l'État entraine une réforme générale. Dans l'esprit religieux de cet excellent roi^ dans son zèle pour procurer la gloire du Seigneur ^ dans son goût si pro-*nonce pour les choses saintes^ je trouve pour nous un grand motif de louer Dieu^ et la reconnaissance de notre Société ne peut aller trop loin à l'égard d'un prince qui répand ses bienfaits^ non^seulement sur ceux d'entre nous qui habitent ses États , mais sur nous tous généralement.

« Le senhor légat eut une audience particulière de Son Altesse après la nôtre^ et le roi lui dit qu'il lui serait très-agréable de pouvoir réunir dans ses États tous les membres actuels de notre Société, dût-il consacrer à leur établissement et à leur entretien une grande partie de ses revenus* C'est le légat lui-même qui nous l'a rapporté.

« Nous savons que plusieurs de nos amis cherchent

à entraver notre départ pour les Indes ^ sous prétexte que nous recueillerions ici plus de fruits^ soit au tribunal de la pénitence, soit dans nos exercices spirituels, qui entraîneraient des confessions et des communions plus fréquentes, enfin en apportant dans le ministère évangélique le même zèle, la même méthode d'enseigner et de prêcher que naus voulons porter dans les Indes. Parmi les personnes de cette opinion, je remarque surtout le confesseur et Tauraônier de Son Altesse; Fun et Tautre portent le roi à nous retenir ici, dans Tespoir que nous y ferons une

plus abondante moisson ,

L'humilité de François de Xavier lui persuadait qu'on influençait le roi ; il n'en était rien. Le roi , charmé du bien qu'avaient déjà fait les deux Pères et à la cour et à la ville, désirait vivement les retenir, et son confesseur ainsi que son aumônier étaient de son avis. Il aurait désiré même que Xavier habitât à la cour, et il lui avait fait préparer un appartement que notre saint avait refusé, préférant mille fois l'hôpital où il était près des pauvres malades et du Père Rodriguez, et où il pouvait servir Dieu plus librement. Le roi aurait voulu que les Pères mangeassent à la cour; mais les Pères voulaient continuer à quêter leur pain de chaque jour, et surtout conserver la liberté de suivre la règle à laquelle ils avaient fait vœu d'être fidèles jusqu'à la mort. Leur vie si mortifiée, si humble^, si parfaite, faisait l'admiration générale ; quand

on hii opposait celle que François de Xavier lui avait sacrifiée» Tadmiration redoublait pour lui personnellement^ et le roi trouvait toujours de chauds approbateurs lorsqu^il parlait de son désir de le garder à Lisbonne. Xavier, toujours désireux de la mission des Indes, ne témoignait néanmoins nulle préférence, et attendait que Dieu disposât de lui selon sa volonté. Il écrivait à son cher Père Ignace :

« Le senhor évoque, qui nous est

très-dévoué, nous a fait savoir que le roi n'a point encore déddé s'il nous enverrait dans les Indes, parce qu'il lui semble que nous servirons Dieu aussi bien ici que là-bas. Deux prélats, persuadés que nous convertirions sûrement quelques rois indiens, ont insisté ^ pour notre départ. Quant à nous, nous sommes occupés, en attendant, à nous adjoindre des collaborateurs; j'espère que nous n'en manquerons pas, pourvu que cela s'éclaircisse. Si nous faisons ici notre séjour, nous y fonderons quelques Maisons, et pour cela nous trouverons des sujets bien plus facilement que pour nous suivre au delà des mers. Si nous partons, et que Dieu nous accorde quelques années de vie, avec son puissant secours nous formerons quelques établissements entre l'Inde et l'Ethiopie.

a Si le Bref concernant notre Société n'est pas encore expédié, faites en sorte, je vous prie, qu'il contienne la faculté d'établir des Maisons professes chez les infidèles. Au reste, soit que nous restions ici, soit

ii8

que nous mettions à la voile pour les rives du Gange, au nom de Tamour et de Tobéissance que je vous ai vouée en Notre-Seigneur Jésus-Christ y faites-moi connaître la règle que je dois observer dans la réception des sujets, et cela très au long. Vous connaissez parfaitement la faiblesse de mon intelligence; si vous ne venez au secours de mon impéritie dans les affaires de ce monde , elle nous fera perdre l'occasion d'étendre le règne de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

« Le moindre fils de votre charité en Jésus-^ihrist,

« François. »

Cependant la ville de Lisbonne n'était plus reconnaissable, tant le ministère des deux saints Jésuites était béni de Dieu ; et le roi n'en devenait que plus désireux encore de garder de tels apôtres pour faire revivre la foi et la piété dans tout le royaume, La sainte vie des missionnaires leur attira des disciples qui s'offrirent à les suivre jusque dans les Indes, et Xavier, heureux de trouver des jeunes gens propres à seconder son zèle, écrivait à saint Ignace :

« Notre nombre s'accroît; nous sommes six. J'ai connu à Paris tous ceux qui se sont joints à nous, excepté Paul et Manuel de Santa-dara. Dieu a bien voulu exaucer nos vœux et seconder nos efforts en nous associant ces ouvriers pour travailler à sa vigne

et célébrer son saint nom au milieu des nations in* fidèles.

a Nous attribuons à vos prières les bénédictions que le ciel daigne répandre sur notre ministère; car les fruits sont au delà de toute proportion avec nos facultés^ notre science et notre intelligence. Nous sommes assiégés au tribunal de la pénitence; la foule y est û grande et composée souvent de tant de personnages éminents par leurs dignités^ que nous sufiisons bien difiicilemènt à tous.

« Le prince Henri, frère du roi et grand maître de l'inquisition, nous a priés de nous occuper des prisonniers de ce tribunal ; nous les visitons tous les jours et nous cherchons à leur faire apprécier le bienfait que la bonté de Dieu leur a accordé en les plaçant ainsi dans la nécessité de pratiquer la pénitence. Nous leur faisons chaque jour une instruction commune, et nous leur faisons faire les exercices de la première semaine y dans lesquels ils -trouvent une grande consolation, et dont ils retirent beaucoup de fruit. Plusieurs d'entre eux nous disent souvent que Dieu leur a accordé une insigne faveur, en se servant de notre ministère pour leur faire connaître tant de choses indispensables au salut de leurs âmes... d

Le moment de prendre une décision approchait; Jean III réunit son conseil et lui demanda son Àvis, après toutefois avoir fait connaître son opinion, ou plutôt son vif désir de retenir les deux apôtres. A

Tcxception de Tinfant don Henri, tous les conseillers furent de l'avis du roi, et on annonça aux Pères qu'ils ne sortiraient pas du royaume où ils faisaient un si grand bien.

Quelle que fut la douleur de François de Xavier, il se soumit aux ordres du souverain comme à la voix de la Providence, et continua ses travaux. H ne se plaignit pas même à son Père Ignace : se bornant à lui exposer les faits avec son humilité et ^a soumission habituelles, il attendit sa décision.

La première chaire de théologie, à TUniversité de Goïmbre, était occupée par un savant professeur de si grande réputation, qu'il avait perdu son nom de famille pour le public, et n'était plus connu dans tout le Portugal que par celui du pays où il étsût né : on ne rappelait que le docteur de Navarre *. Il avait fait ses études en France, à Gahors, puis à l'Université de Toulouse où il prit ses grades et où il professa ensuite avec un très-grand succès. De cette chaire « il avait été appelé à la première de Goïmbre; mais il conservait un souvenir de reconnaissance pour la France, et assurait que tout ce qu'il savait, il l'avait appris à Toulouse. Gette ville devrait en être fière,