Ou, comme on disait alors, te docteur Navatre

car ce docteur de Navarre^ aussi recommandable par sa haute piété et ses grandes vertus que par sa science et les ouvrages qu'il a laissés^ était frère de dona Maria, la pieuse et vénérable châtelaine de Xavier; il était oncle maternel de notre saint.

Don Martino d'Azpilcueta avait appris Tarrivée de son neveu à Lisbonne^ ainsi que la réputation de sainteté quMl s'était acquise à la cour et à la ville, et les bénédictions que Dieu se plaisait à répandre sur son ministère. Heureux de ces nouvelles, le docteur de Navarre écrivit à Xavier pour lui demander de le venir voir à Coïmbre et de ne pas refuser cette consolation à Tunique frère de sa mère. Xavier témoigna à don Martino sa reconnaissance pour Taffection que lui exprimait la lettre qu'il en avait reçue, et lui répondit qu'il ne pouvait abandonner ses occupations apostoliques, qu'il le reverrait au ciel où on ne se sépare plus.

Don Martino, jugeant que ses instances ne fléchiraient pas son neveu, écrivit au roi et le supplia de donner l'ordre à Xavier de faire un voyage à Coïmbre que lui-même ne pouvait quitter en ce moment; il offrait, pour obtenir cette faveur, de donner deux leçons de plus, sans augmentation d'honoraires, l'une de droit canon, l'autre do théologie mystique, et proposait même de suivre son neveu dans les Indes, et d'aller s'y consacrer avec lui à la conversion des infidèles. Xavier, à son tour, conjura le roi de ne lui pas donner un ordre dont sa conscience s'effrayait,

et ce prince désirant lui être agi*éable^ répondit par un refus. François de Xavier écrivit alors à son oncle et rengagea à ne pas songer au voyage dé Indes dont^ à son âge^ il ne pourrait supporter les fatigues.

« J'aurais fini là mes joiu*s^ dit don Martino dans a son Manuel j si Xavier, à cause de mon âge, ne m'eût « jugé incapable de supporter les grandes fatigues de a sa mission, et sll ne m'eût engagé en partant à me (( consoler de son absence par l'espérance de nous a voir au ciel. »

Ce saint prêtre, chanoine régulier de Saint-Augustin, était vépéré pour sa piété, sa mortification et sa grande charité. Il mourut à Rome, à l'âge de quatrevingt-cinq ans, et fut enterré dans l'église de Saint- Antoine de Padoue des Portugais, au Champ de Mars.

Cependant, saint Ignace de Loyola avait conmiuniqué au pape la résolution du roi de Portugal à l'égard des deux missionnaires, et le pape avait laissé au roi la liberté de disposer de l'un et de l'autre comme il le jugerait bon pour la gloire de Dieu. Saint Ignace écrivit alors à Xavier qu'il devait regarder les ordres du roi comme ceux de Dieu même et rester en Portugal.

Notre saint s'humilia profondément à la lecture de cette lettre. Jusque là, il avait espéré que Dieu ferait parler autrement son supérieur bien-aimé; maintenant il voyait qu'il était jugé indigne du grand apostolat qui depuis si longtemps était l'objet de ses vœux;

il se soumit et redoubla de zèle dans son ministère de Lisbonne.

Peu de jours après ^ don Pedro de Mascarenhas vient le trouver :

— Cîher Père Francisco, vos paquets sont-ils faits ?

— fls le sont toiyours, senhcH*; où dois-je aller? Je suis prêt à obéir aux ordres d6 Son Altesse.

^Eh bien! mon Père, préparez* vous pour une grande mission!

— Me voici , senhor.

— Aux Indes! mon cher Père, aux Indes!

— Aux Indes, senhor?... Moi?

— Vous, Père Francisco de Xavier ! Le roi vous fait embarquer avec don Martino Alfonso de Souza!...

Xavier était raVi; les larmes du bonheur et de la reconnaissance inondaient son visage qui, en ce moment, avait une expression plus céleste encore que d'ordinaire. H embrassa don Pedro avec effusion, et don Pedro, plein d'admiration pour tant de zèle et de dévouement, remerciait Dieu au fond de son cœur d'accorder aux Indes un apôtre» de cette valeur et d'une sainteté aussi éminente. Xavier ne lui demandait pas même d'où venait ce changement dans les intentions du roi. Il allait évaiigéliser les idolâtres, il partait pour les nùssions les plus lointaines et les (dus dangereuses, son zèle pour la gloire de Dieu ne voyait autre chose que ce but, il était heureux :

— Vous ne me demandez pas, mon Père, com-

ment il se fait que le roi ait pris une résolution si contraire à ses désirs? lui dit don Pedro.

— Il me suffît que Dieu ait manifesté sa volonté, senhor. Je suis si heureux de partir pour les Indes !

— Je veux pourtant que vous sachiez tout; je suis même chargé de vous le dire. Le Père Ignace m'a écrit, il m'a prié de proposer au roi de garder le Père Rodriguez pour le Portugal et de vous envoyer dans les Indes; Quand le roi a lu la lettre du Père Ignace, il a cru y reconnaître Tordre de Dieu, et il a fait le sacrifice qui lui était demandé. Voilà, mon cher Père, comment il se fait que j'aie pu vous apporter une nouvelle qui vous rend heureux et nous afflige, bien que nous rendions grâces à Dieu de donner aux Indes un apôtre de votre mérite. Vous embarquerez le 7 du mois prochain avec le vice-roi,

Xavier, au comble du bonheur, écrivit aussitôt au Phre de son âme, ainsi qu'il appelait saint Ignace , et quelques jours avant son embarquement, il adressa une longue lettre à la Société de Jésus, à Rome, pour lui rendre compte de son apostolat en Portugal, de ses espérances pour celui des Indes et des sentiments dont sa grande et belle âme était remplie. Cette lettre fait si bien connaître la tendresse de cœur, la profonde humilité, le zèle brûlant de notre saint , que nous ne pouvons nous dispenser d'en citer de longs fragments ;

Lisbonne, 19 mars 1541.

« Que la grâce et Tamour de Notre-Seigneur Jésus-Christ nous soient toujours en aide. Ainsi soit-il.

a Les meilleures nouvelles de la plus tendre des mères ne donnent pas plus de joie au cœur de ses enfants que je n'en ai éprouvé par celles que j'attendais de vous, et qui m'ont appris enfin le succès toujours croissant de notre Société. Maintenant, me voilà au fait de vos saintes occupations, de vos projets d'établissements spirituels et matériels, pour le présent comme pour l'avenir ; je vois que vous arrangez les choses de telle manière que nos successeurs, pourvus de tout ce qui. leur sera nécessaire pour travailler à étendre le règne de Dieu, puissent atteindre le but vers lequel nous tendons en mettant notre confiance en lui seul. Ah! puisse -je, bien qu absent de corps , mais plus présent que jamais y puissé-je vous imiter dans la voie où il m'a fait entrer pour son service !

« Son Altesse approuve hautement notre manière de vivre et d'exercer le saint ministère, surtout depuis que l'expérience lui prouve les fruits qu'on peut en recueillir pour l'avenir, s'il parvient à augmenter le nombre des ouvriers. C'est ce qui lui a fait désirer d'établir un collège qui soit en même temps une maison de la Compagnie de Jésus. Trois d'entre nous restent à Lisbonne: maître Simon, maître Gonzalez et un autre prêtre, savant canoniste.

« Ce n^est pas un simple projet de la part du roi ; c'est un plan bien arrêté. Chaque fois que nous voyons Son Altesse^ elle nous parle de cette détermination que nul de nos amis ni de nous n'a provoquée le moins du monde. C'est de lui-même que le roi s'est décidé à fonder ces collèges > et il a choisi Evora pour le premier. Du reste ^ il se présente tous les jours de nouveaux sujets qui demandent à s'adjoindre à nous.

« Je crois que le roi demandera à Sa Sainteté un ou deux membres de notre Compagnie pour aider maître Simon. La bienveillance de ce souverain pour notre Société^ exige de nous une bien vive reconnais* sancel Cet excellent prince désire raccroissement de notre Compagnie autant que nous le désirons nousmêmes > et seulement par amour du bîen^ par zèle pour la propagation de la foi. Âussi^ lui devonj^-nous un entier dévouement^ en vue de Dieu^ seul moyen pour nous de répondre à sa parfaite bienveillance; car il ne se borne pas à nous accorder une destination ^ il pourvoit à tous nos besoins attentivement et libéralement. Si nous ne reconnaissions de telles obligations dans nos prières de chaque jour et au saint sacrifice de la messe^ si nous ne nous efforcions> autant que notre faiblesse peut nous le permettre^ de correspondre aux bienfaits de ceux qui secondent ainsi notre zèle pour la gloire de Dieu^ nous serions coupables de la plus odieuse ingratitude! Si jamais il arrivait que notre dévouement se trouvât au-dessous

des obligations que nous avons au roi de Portugal^ ^ notre protecteur, nous serions indignes de vivre !...

a Paul", un Portugws* et moi, allons embarquer cette semaine pour les Indes, plein d'espoir d'y recueillir la plus riche moisson pour l'Eglise. Le témoignage d'hommes honorables, qui ont longtemps habité les Indes, ne nous laisse aucun doute sur la disposition de ces peuples à recevoir la lumière de rÈvangile.

« Comblés des faveurs de Son Altesse, nous partons avec le vice-roi des Indes, à qui elle nous a chaudement reconmiandés; nous partons sur le même vaisseau que lui. Le senhor den Martino-Alfonso de Souza a pour nous une telle affecti<5n, qu'il s'est réservé le soin de pourvoir à tous nos besoins pendant la navigation. Il veut absolument que nous mangions à sa table; je vous le dis, non pour nous prévaloir d'un honneur dont assurément nous nous serions bien passés; mais pour vous donner Tidée de l'appui et des ressources que nous espérons trou ver dans l'affection de ce grand dignitaire, pour le but auquel nous aspirons avec tant d'ardeur : la conversion des pauvres infidèles. Réjouissez-vous-en avec nous dans votre zèle pour la plus grande, gloire de Dieu, et félicitez-nous du bonheur qui nous est donné d'aller porter le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ devant les rois des nations qui voient et

!• Paul de G&meriai, italien.

%. Francisco Mancias.

reconnaissent déjà Tautorité du roi de Portugal, dans la personne de son représentant.

a Notre espérance s'appuie encore sur la connaissance que nous avons de Martino de Souza^ qui arrivera avec nous environné de la considération que lui ont acquise ses vastes connaissances et sa longue expérience des affaires du pays qu'il a habité plusieurs années, et où il a laissé une réputation pai*faite. Et ici les courtisans même, dont vous savez les dispositions généralement peu bienveillantes pour les grands dignitaires, s'accordent à reconnaître en lui rintégrité et la loyauté par excellence. Plusieurs assurent qu'il est attendu par les Indiens avec autant d'empressement que par les Portugais.

« Le vice-roi me disait, il y a trois jours, dans une conversation intime, que dans les Indes portugaises il existe une île peuplée de païens, où les juifs ni les musulmans n'ont jamais pénétré, et où il pense que l'Évangile fera de rapides et durables progrès. Il a fait sur les lieux des observations qui lui font espérer que le roi, et à son exemple toute la nation , seront très-disposés à embrasser la religion chrétienne.

« Les hommes prudents qui nous entourent jugent nos succès probables, d*après notre manière de vivre et celle dont nous exerçons notre ministère. Quant à nous, malgré le sentiment de notre pauvreté et de notre faiblesse, sans nous appuyer sur de vaines conjectures ou de vdins désirs, nous sommes pleins d'espoir que le Seigneur, qui nous envoie vers ces peuples

jusqu'ici privés de tout moyen de salut^ prendra pitié de leur triste aveuglement et daignera agréer et bénir le ministère de ses faibles et inutiles serviteurs. Pour mettre notre âme entièrement à découvert devant vous, je vous dirai que c'est uniquement en Dieu que repose notre confiance dans une telle entreprise. C'est là seulement ce qui nous anime et nous encourage. Nous espérons que nos effort^, excités par notre amour pour-Dieu, par notre dévouement à son service, par la seule vue de lui plaire et de travailler pour sa gloire , seront couronnés des plus heureux résultats, et que nous parviendrons à retirer ces malheureux peuples de l'empire des ténèbres, en les amenant à la connaissance du vrai Dieu et de la véritable religion.

« Ah! nous vous conjurons, par les liens sacrés qui unissent nos âmes, de nous écrire le plus tôt, le plus longuement et le plus souvent que vous pourrez! Yos lettres nous parviendront par les bâtiments qui mettront à la voile, à Lisbonne, au mois de mars. Nous vous demandons, nous vous suppUonâ de nous prescrire, de la manière la plus détaillée, les précautions que nous avons à prendre, la conduite que nous avons à tenir au milieu des infidèles. Bien que nous ne doutions pas du secours que l'expérience nous apportera, nous n'avons pas moins besoin de vos avis et de vos conseils, pour connaître la volonté de Dieu dans la direction de notre entreprise, car nous sommes bien persuadés que le Seigneur vous inspi-

rera ce que nous aurons à faire ainsi que la manière dont nous devons le faire ^ et qu'il continuera de se servir des interprètes qui jusqu'à ce jour nous ont manifesté ses desseins et sa volonté sur nous.

a Le principal motif de mon instante prière ^ est la crainte de partager le danger que courent ceux qui, pleins de confiance dans leurs propres lumières^ et ne tenant compte ni des temps ^ ni des lieux^ ni de leur position personnelle, négligent de consulter les sages et de recueillir leurs avis. Ils se privent ainsi des grâces et des lumières que Dieu leur eût accordées, si, abaissant leur jugement devant leur ignorance et leur faiblesse, ils avaient eu recours aux conseils de ceux par lesquels Dieu a coutume de nous manifester sa volonté dans le service qu'il exige de nous.

a Nous vous supplions donc, nous vous conjurons, au nom du Seigneur, et par les liens qui nous unissent étroitement en Jésus-Christ, d'être exacts, fréquents et très-détaillés dans les instructions et les ordres que vous nous donnerez, afin que nous sachions bien précisément ce que nous devons faire ou éviter. Nous désirons ardemment travailler au salut des âmes, en nous conformant à la volonté de Dieu, et nous sommes sûrs de reconnaître cette divine volonté dans les ordres et les avis que nous recevrons de vous. Vos jwières aideront notre faiblesse à exécuter tout ce que vous jugerez bon de nous prescrire; nous les implorons de chacun de vous en particulier^

outre celles qui sont imposées par la règle. Une longue navigation et le contact habituel de païens infectés de tous les vices, vont exposer notre faiblesse et notre tiédeur à des dangers si effrayants^ que nous devrions trembler, si nous ne sentions que dans cette lutte nous serons soutenus par une abondance de secours proportionnée aux besoins.

a Nous vous écrirons des Indes par les premiers vaisseaux qui partiront; nos lettres seront très-détaillées, et nous vous enverrons toujours les copies de celles que nous écrirons au roi de Portugal. Cet exceUent prince nous a recommandé , dans notre dernière audience, au nom d^ Dieu et dé notre amour en son saint nom, de lui mander exactement et longuement les dispositions des peuples infidèles à recevoir rÉvan^le. Il est on ne peut plus touché de leur triste ignorance, et nous a exprimé son vif désir de voir cesser les offenses que Dieu reçoit j^haque jour de tant de créatures qui sont son ouvrage, et qu'il a rachetées à si haut prix. Tel est le zèle du roi pour la gloire de Dieu et le salut des âmes; je me sens porté à rendre au ciel des actions de grâces contitinuelles pour m'avoir fait connaître un prince qui, au milieu d'une si grande puissance , est si pénétré des choses divines. Si je ne le voyais par moi-même, j'aurais peine à croire qu'au faite des grandeurs, dans l'agitation d'une grande cour, il puisse se trouver un cœur aussi éclairé et aussi plein de charité. Dieu veuille augmenter en lui ces précieux dons et ajou-

ter des années à ses années^ puisqu'il les emploie si bien et qu'il est si utile à son peuple.

« Sa cour peut être comparée à une communauté régulière. Le nombre des personnes qui approchent des sacrements tous les huit jours est si considérable^ que nous ne cessons d'en remercier et d'en louer Dieu. Nous sommes si occupés au tribunal de la pénitence que^ fussions-nous deux fois plus nombreux^ nous n'aurions pas un instant de loisir, car ce travail absorbe notre journée et une partie de la nuit , bien que nous ne confessions que les personnes de la cour. Je me souviens de l'étonnement que manifestèrent à ce sujet tous les étrangers qui afOuaient autour du roi pendant son dernier séjour à Almérini. Ce spectacle^ au sein d'une grande cour^ était pour eux la chose la plus surprenante. La vue de cette foule de courtisans approchant de la sainte Table, tous les dimanches et toutes les fêtes, avec tant de piété et de recueillement, les frappait d'une sorte de stupeur; et bientôt, entraînés par l'exemple, plusieurs se mirent en mesure de les imiter.

a Si le nombre des confesseurs était proportionné à la grande quantité de monde qui se porte à la cour, bien peu de personnes paraîtraient devant Son Altesse avant d'avoir mis ordre à leur conscience; car beaucoup désirent le faire et ne peuvent parvenir à nous aborder. Pourtant, je vous le répète, nous nous épargnons SI peu , que le confessionnal absorbe tous les instants que nous pourrions donner à la prédication.

Mais nous croyons plus conforme à notre Institut de confesser que de prêcher, d'autant plus qu'ici les bons prédicateurs abondent^ tandis que les bons confesseurs y sont très-rares. 'Nous avons donc cru devoir laisser la chaire et prendre le confessionnal.

a Après tous ces détails, et au moment de nous embarquer, il ne nous reste plus qu'une chose à vous dire : c'est que nous adressons à Dieu les plus ferventes prières afin qu'il daigne nous réunir à vous dans une vie jneilleure ; à vous, dont nous ne nous séparons que pour lui et par lui. La Sistance qui va se trouver entre vous et nous est immense ; les travaux qui nous attendent vont absorber nos facultés , ils ne laisseront plus de place au désir de courir à de nouvelles conquêtes et à des moissons plus abondantes; il est bien difficile d'espérer que nous nous reverrons jamais en cette vie ! Que celui donc d'entre nous qui entrera le premier dans la vie éternelle, et n'y trouvera pas le frère qu'il aime dans le Seigneur, n'oublie pas de prier pour lui Jésus-Christ notre Roi, afin qu'il l'associe un jour à sa gloire, ainsi que nous tous.

« Adieu à tous mes amis en Jésus-Christ !

« François de Xavier, p

Le port de Lisbonne était encombré; officiers^ soldats^ matelots^ fillident et venaient de la plage à la ville^ de la ville à la plage, avec des chargements considérables qu'on amenait à la flotte ancrée au port. n s'agissait de pourvoir à Tarmementile cinq grands navires et de quelques galions royaux composant la flotte en partance pour les Indes orientales.

Dans sa sollicitude pour Texécution des ordres qu'il avait reçus du roi, don Antonio d'Âtaïde, comte de Castanera, infendant de l'armée navale, vint trouver François de Xavier :

— Père Francisco, lui dit-il, le roi veut que vous soyez abondamment pourvu de tout ce que vous désirerez pour le voyage. Veuillez bien meremeUreune note des objets que je dois embarquer pour vous.

— Je suis infiniment touché des bontés de Son Altesse, senhoi*; mais je n'ai besoin de rien.

— Mon Père, les ordres du roi sont formels; il a fortement insisté pour que rien ne manque à bord de ce que vous aurez désiré.

— Senhor, on ne manque de rien lorsqu'on n'a besoin de rien; je vous rends mille grâces, je suis on ne peut plus reconnaissant de tout ce que je doi^ au roi ; «mais, senhor, je dois bien plus encore à la

Providence, et vous ne voulez pas que je m'en défie, n'est-ce pas?

— Bien, cher Père, vous êtes admirable ! mais permettez-moi de vous dire que je dois obéir au roi.

— Vous l'avez fait, senhoî*.

—J'ajouterai, mon Père, que la Providence ne fait pas toujours des miracles, et n'est-ce pas la tenter que de s'embarquer pour un tel ' voyage sans la moindre provision personnelle?

— Eh bien !• senhor, je vais vous faire une petite liste de livres de piété, qu'il sera utile de répandre parmi les Portugais des Indes qui en seront privés, et je vous demanderai pour moi un vêtement de gros drap, puisque le froid est dangereux, dit-on, en doublant le cap de Bonne-Ëspérance.

— Je vous en conjure, mon Père, faites-nous le plaisir de demander mieux que cela! faites-le pour le roi!

— Je ne saurais le faire, senhor, puisque je n'ai besoin de rien.

— Vous ne serez pas seul maître, ajouta impatiemmeint don Antonio ; vous prendrez au moins le serviteur qu'on vous donnera!

— Tant que j'aurai ces deux mains , senhor^ j'espère que Dieu me fera la grâce de n'avoir plus d'autre serviteur que moi-même !

-^Mon Père, les convenances exigent que vous en ayez un! Vous êtes revêtu d'une dignité que vous ne devez pas avilir; le roi m'a dit que vous partie^ en

qualité de légat apostolique. Serait-il convenable de voir un légat du pape laver son linge à bord^ et préparer lui-même sa nourriture ?

— Je vous demande pardon^ senhor, de ne pouvoir céder à vos pressantes instances; mais j'ai Fintention, la volonté même de me servir et de servir les autres le plus possible^ et je compte le faire sans déshonorer mon caractère. Lorsque je ne fais pas de mal^ je ne crains ni de scandaliser le prochain ^ ni d'aflfaiblir Tautorité dont le saint-siége a daigné me revêtir... Senhor, ne nous le dissimulons pas : ce sont ces respects humains^ ce sont ces idées fausses de bienséance et de dignité qui ont fait à TÉglise le mal . que nous voyons !

Don Antonio n'insista plus; le ton énergique de François de Xavier, bien qu'il eût conservé une extrême douceur, avait en même temps une si grande dignité et une telle noblesse, que l'intendant ne craignit plus qu'une nature de cette trempe perdît rien de l'autorité qui lui était confiée.

François de Xavier savait imposer le respect en s'humiliant : c'est le secret des saints, en général ; mais il semblait le posséder plus que d'autres. Dieu le permettait ainsi, sans doute, en vue des immenses conquêtes auxquelles il le destinait.

Le roi désira voir notre saint avant son départ, et lui remit quatre brefs du souverain pontife : l'un nommait le saint missionnaire nonce apostolique, un autre lui donnait les pouvoirs les plus étendus pour établir

et maintenir la foi dans tout TOrient , un troisième Is reconunandait à David^ empereur d^thiopie^ et le quatrième à tous les princes souverains des îles ou de la terre ferme, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu^au delà du Gange.

Xavier reçut ces brefs de la main du roi, avec le respect dû au souverain pontife et à la majesté royale :

— Senhor, répondit-il, je tâcherai de soutenir le fardeau que m'imposent Dieu et ses représentants sur la terre. Ma faiblesse est grande! mais Dieu est toutpuissant; je mets ma confiance en lui seul.

— Examinez tout, lui dit le roi; visitez les forteresses des Portugais, voyez si Dieu y est servi, et rendez-nous compte de ce qu'il y a de mieux à faire pour établir le christianisme dans les nouvelles conquêtes. Écrivez souvent et longuement là-dessus non- seulement aux ministres, mais directement à ma personne. Je me recommande à vos prières, mon Père ; priez aussi pour la reine, pour les infants, pour le Portugal.

— ^ Tous les jours de ma vie, senhor, je n'oublierai jamais les bontés dont Votre Altesse a daigné m'honorer.

— Et moi je vous remercie du bien que vous nous

avez fait à tous. Père Francisco, et je vous vois partir

avec douleur!... mais il faut obéir aux ordres de

Dieu!

Le jour de rembarquement était arrivé. Le Père

Paul de Camerini^ italien > et Francisco Manaas^ po^ tugais qui n'était pas encore prêtre^ suivaient DOtr« saint dans les Indes. Le Père Rodrigue? allait être se* paré du frère qu'il chérissait; mais le Père de XaviiT allait Têtre de TEurope tout entière, de cette partie du monde où il laisssût ses plus chères, ses plus douces, ses plus précieuses affections, et il était heureux d'of^ frir à Dieu un si grand sacrifice. Il avait dit souvent t

« L'absence de la croix est Tabsence de la vie. »

Le jour de son départ pour les Indes était donc pour sa grande âme un jour de surabondance dévie. Simon Rodriguez l'accompagna jusque sur le pont du San-Diogo que devait commander le vice-roi. Au moment de la séparation, le visage de Rodriguez était inondé de larmes; Xavier prend la main de son ami^ la serre avec affection et dit à ce frère bien-aimé :

« Mon bien cher Simon, voici les dernières paroles que je vous dirai jamais, car nous ne nous reverrons plus en ce monde. Souffrons patiemment^ généreusement le déchirement de notre séparation. Si nous demeurons bien unis à Dieu, nous resterons toujours liés bomme nous le sommes, rien ne pourra rompre notre association en Jésus-Christ ! Pour votre consolation, je veux, en vous quittant, vous découvrir une de mes plus secrètes pensées et la plus grande joie de mon âme.

a Vous vous souvenez bien qu'une nuit, dans l'hôpital de Rome, vous m'entendîtes crier : Plus encore, Seigneur ! plus encore I Souvent vous m'avez demandé

TexpUcation de cet élan, toujours je vous ai répondu que je préférais ne le pas dire. Ëh bien ! je vqus le dirai maintenant, comme un souvenir de confiance et d^amitié que je dépose dans votre cœur de frère. Je vis alors, en songe ou éveillé. Dieu le sait, tout ce que je devais souffrir pour la gloire de Jésus-Christ, Notre-Seigneur me donna en ce moment tant d'avidité pour les sou£&*ances , que celles qui se présentaient me paraissaient insuffisantes , et que j'en désirais ardemment de nouvelles. C'est cette altératioa de mon âme qui me faisait m'écrier avec transport : Encore davantage! encore davantage ! J'espère que la divine bonté m'accordera dans les Indes ce qu'elle m'a montré en Italie, et que les ardents désirs qu'elle m'a mis au cœur seront bientôt satisfaits ! »

Les deux frères s'embrassèrent ensuite et ils se séparèrent avec des larmes, mais des larmes calmes comme leurs regrets, douces et silencieuses comme les larmes des saints.

François de Xavier venait de révéler toute la grandeur et toute l'énergie de son âme, dans le motif de consolation qu'il avait laissé à son ami. Il le voyait affligé de son départ, de la pensée de ne le plus revoir en cette vie et d'en rester séparé par une distance qui semblait infinie :

« Consolez-vous , lui dit^il, je vais souffrir et souffrir beaucoup ! »

C'est bien là la consolation donnée par un saint à un cœur digne de lui et capable de le comprendre !

Il en coûtait à l'humilité de Xavier de faire connaître à Rodriguez ce que Notre-Seigneur lui avait découvert; c'était un sacrifice ; mais la générosité de Xavier est au-dessus de tous les dévouements. Son grand cœur suppose dans celui de son ami autant d'amour pour Jésus-Christ qu'il en éprouve lui-même , autant de désir de souffrir pour lui , autant de zèle pour sa gloire ; il lui suppose tous les sentiments surhumains qui l'animent , le détachent de la terre et le tiennent iini à Dieu et il lui dit :

« Consolez-vous, je vais souffrir et souffinr beaucoup ! »

Et Rodriguez, bien capable d'apprécier et de goûter cette consolation , tend les bras à Xavier , le presse sur son cœur avec admiration, l'embrasse sans pouvoir lui répondre, et le quitte avec le regret de n'être pas jugé digne de le suivre pour partager ses travaux, ses souffrances et ses dangers.

Le Père Rodriguez avait quitté le San-Diogo, on le ramena à terre, puis le signal fut donné; chaque vaisseau leva l'ancre et la flotte prit la haute mer sous le regard de Dieu et le commandement de don Martino-Alfonso de Souza, qui avait voulu garder François de Xavier à bord du vaisseau qu'il montait.

C'était le 7 avril 154i , jour anniversaire de la naissance de notre saint ; il entrait dans sa trente-sixième année.