Déposition du R. P. Pane

NOVICfÀT. — RÉGENCE 6i

tandis qu'il a été ou régent ou écolier, on n'a jamais ouï un mot de sa bouche qu'en latin, hors les temps et les lieux où la règle n'oblige pas à parler en cette langue. Jusque-là, que revenant de la ville, s'il avait commencé hors de la maison un discours qu'il fût obligé de continuer dedans, il changeait incontinent de langage, et, sans se mettre en peine de ce qu'on pouvait dire ou penser, achevait en latin ce qu'il avait commencé en français.

« Toutes ses inclinations ou ses répugnances, dit encore le Père la Broue, n'avaient plus de force sur son esprit, dès qu'elles étaient contraires à la volonté des supérieurs. Un seul mot de leur bouche lui faisait abandonner ses plus chers intérêts, et quelque entreprise de zèle ou de charité qu'il eût en main, il ne délibérait plus s'il devait y renoncer, dès qu'il reconnaissait par quelque indice, qu'elle n'était pas conforme à leurs intentions. »

Cependant, les années de professorat, ou de régence, étaient écoulées pour le Frère de Régis ; celles des études théologiques allaient commencer, il fut envoyé à Toulouse pour les entreprendre. Ce fut un deuil pour les étudiants du collège, et une affliction profonde pour les habitants des campagnes. Les uns et les autres pleuraient son dépat t comme on pleure la perte de l'affection la plus chère et la plus douce, car nul n'espérait le revoir jamais.

Séminaire de la Compagnie de Jésus, à Toulouse.

Le Père Tarbes était supérieur du séminaire des Jésuites, à Toulouse, lorsque Jean-François de Régis y arriva au mois d'octobre 1628 ; son expérience et ses lu-

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rnières ne tardèrent pas à lui faire apprécier le trésor qui venait de lui être confié.

Les jeunes scolastiques, moins éclairés, remarquent bientôt quelques singularités dans le Frère de Régis, et se demandent pourquoi celui dont on a tant exalté le mérite avant son arrivée ne se conforme pas de tout point à la vie commune. N'y aurait-il pas un peu d'excès dans sa ferveur et dans sa mortification, et ne serait-il pas utile d'en prévenir le Père supérieur ? Car trèscertainement il ne sait pas tout. Ainsi s'entretenaient à voix basse les condisciples de notre angélique Jean-François.

Il y avait, en effet, quelques singularités en lui. Dans la récréation il parlait à peine, se promenait seul, paraissait toujours recueilli, ne semblait jamais avoir besoin de délasser et de détendre son esprit, et pourtant, il travaillait avec une assiduité et un succès remarquables. On avait découvert qu'il prenait la discipline plus fréquemment et plus rudement que les autres. Le soir, après le coucher, et pendant le silence le plus profond, on avait entendu un frôlement inaccoutumé dans le couloir, et on avait reconnu que ce léger mouvement était occasionné par le passage mystérieux du Frère de Régis. Tout naturellement, on avait cherché à pénétrer le mystère de ses petites échappées nocturnes, et il avait été prouvé que le délinquant se rendait chaque soir à la chapelle et devait y rester un temps considérable ; car on ne l'entendait jamais revenir.

La Compagnie de Jésus possédait, à peu de distance de Toulouse, une habitation où les jeunes religieux allaient parfois se reposer de leurs études et respirer un air plus pur. On leur accordait alors des récréations prolongées au delà du temps ordinaire, et de plus longues promenades, jugées nécessaires à leur santé.

Le Frère de Régis, à la campagne aussi bien qu'à la ville, s'abstenait des jeux bien innocents qui amusaient ses frères, et conservait en tout temps son doux recueillement. On remarquait même qu'il semblait profiter de la plus grande liberté laissée à tous, pour se donner de plus fortes disciplines, qui allaient souvent jusqu'à faire couler son sang, et il était prouvé que ses nuits se passaient entièrement en présence du très-saint Sacrement. C'était là son repos le plus doux et le plus cher. A ces exceptions près, il était un modèle de régularité et de perfection. Mais les jeunes religieux, craignant que sa santé ne souffrît de ces saints excès, crurent devoir en avertir le supérieur. Ils insistaient particulièrement sur la privation de sommeil que s'imposait Jean-François, en donnant toutes ses nuits à l'oraison :

— Ah ! mes chers enfants, leur répondit le Père Tarbes, ne troublons pas les communications de cet ange avec son Dieu ! Le Frère Régis est un saint ! Je serai bien trompé si l'Église ne célèbre pas sa fête un jour !

L'opinion 'du Père Tarbes était d'une grande valeur pour tous ; sa haute piété,. ses rares lumières, ses éminentes vertus lui donnaient une grande autorité dans la province, et chacun fut persuadé que Dieu l'avait éclairé surnaturellement au sujet de la sainteté exceptionnelle de Jean-François de Régis.

Dieu se servit de cette circonstance pour éclairer aussi les jeunes religieux. Notre saint n'étant pas encore prêtre n'avait le bonheur de communier qu'aux jours où cette faveur était accordée à tous ; mais son supérieur jugeant devoir le lui permettre plus fréquemment, il excitait ainsi une douloureuse et sainte envie de la part des autres. Quant à Jean-François, il suffoquait de joie lorsqu'une communion extraordinaire lui était accordée. Il n'était plus maître de son émotion ; c'étaient, disent

les dépositions inédites que nous avons sous les yeux> « de véritables transports d'amour ». Il se prosternait aux pieds de son supérieur pour le remercier et il les baisait avec des larmes de reconnaissance.

Sa dévotion au très-saint Sacrement lui faisait solliciter jusqu'à Timportunité (1) le bonheur de servir le prêtre à l'autel.

~ Mais ce n'était pas assez pour son amour ; il aspirait de toute l'ardeur de son âme à l'honneur du sacerdoce, afin d'être plus utile aux âmes, et surtout, afin d'avoir le bonheur d'offrir chaque jour la victime sainte, et de s'en nourrir chaque jour. Ce désir était si dévorant dans l'âme de noire Jean-François, qu'il ne lui fut plus possible de le comprimer et qu'il o^a se décider à solliciter l'avancement de son ordination.

Ses frères s'en étonnaient ; ils avaient cherché plusieurs fois à le détourner d'une telle résolution, et ils n'avaient pu y parvenir ; le Frère de Régis n'était plus maître de l'ardent amour qui le dominait, le brûlait et l'entraînait. Ses amis insistaient,nous dit le Père la Broue,et lui faisaient observer que d'ordinaire on s'effraie au moment d'être élevé à l'auguste dignité du sacerdoce ; que la véritable humilité porte à reculer, jamais à avancer :

— Eh ! mon Dieu, répondit-il, je sais bien que si je ne regardais que moi-même, je' ne devrais jamais aspirer à une dignité aussi élevée que celle de la prêtrise : les misères de ma vie et l'état où je me vois me font assez connaître que je ne la mérite pas.

Et se laissant aller aux sentiments qui remplissaient son âme, il ajouta, comme s'il était seul avec le Dieu qu'il aimait d'un si aident amour :

« Faut-il, mon doux Sauveur, que la connaissance de ce que je mérite m'empêche d'aspirer au moyen de