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Il n'eu fallait pas davantage pour exciter là curios

ces pauvres ignorants. Ils accourent en foule, l'ai.

paraît dans la chaire de vérité, piê'he l'enfei . les

. ébranl oes, remue vigoureusement to

les consciences, et laisse ses auditeurs tout étonnés des impressions qu'ils viennent de recevoir et ie hon-

teux des larmes involontaires qui s'échappent de leurs yeux. En les quittant, le saint missionnaire leur a donné rendez-vous pour le lendemain malin avant le jour, il les a prévenus même qu'il est prêt à écouter ceux qui, cédant à la voix du remords, voudraient recourir sans délai au sacrement de la pénitence. Mais, loin de là, nul n'a la volonté de se convertir, et chacun se retire avec l'intention de ne se plus exposer à la séduction d'une parole dont il n'avait pu soupçonner la puissance.

Le bon Frère qui accompagnait notre saint crut devoir mettre à profit la circonstance :

— Mon Père, lui dit-il, tous ces gens-là se sont retirés sans qu'un seul se soit présenté pour la confession ; cela pourrait bien tenir à la manière trop vulgaire dont vous annoncez la parole de Dieu. Yo;js n'avi - seulement

des roturiers dans votre auditoire ; il y avait encore de la bourgeoisie, etmême delà noblesse Hérétique, et il est bien à croire que vous auriez fait quelques conversions, si vous aviez mieux préparé votre sermon. Vous nr prié de vous dire la vérité, je me permets de le faire.

Ce frère, très-jeune et sortant à peine du noviciat, racontait plus tard lui-même au Père la Broue, qu'il s'était observations, [our répondre aux instances de Régis : notre saint lui avait recommandé de rtir eu toute simpli les fois qu'il le trou-

LUte. Or, aux yeux du jeune religieux, la parole de Dieu devait être annoncée avec plus de pompe et ;lat ; mais le saint missionnaire, qui ne partageait pas son avis, lui répondit d'abord :

— Je n'en vois pas la nécessité : l'Évangile n'a nul besoin d'ornements ; sa simplicité toute divine me semble préférable à tous les discours les mieux travaillés.

— Vous avez raison, mon révérend Père, reprit le Frère : je penserais comme vous s'il s'agissait de prêcher la parole de Dieu à des âmes bien disposées à l'écouter

foi et à la pratiquer pieusement ; mais pour la faire entendre h des hérétiques ou à des catholiques dépravés, je crois que vous devriez la rendre plus attrayante. Ne faut-il pas s'accommoder à la. faiblesse humaine ?La prédication bien travaillée et mûrement étudiée n'en est pas moins apostolique. Pour se fcdre mieux écouter, on peut joindre l'agréable à Futile. N'est-ce pas condamner l'éloquence des saints Pères, que de prêcher avec tant de simplicité ?

— Mon cher Frère, dit humblement notre saint, je tâcherai de suivre les conseils de votre charité ; je vais préparer mon sermon de demain matin, le mieux qu'il me sera possible. Je vous remercie du service que vous me rendez.

Il se prépara, en effet, malgré son dégoût pour ce genre de prédication dans les missions. Le lendemain, l'auditoire était nombreux encore ; on s'était promis de ne se plus exposer à l'éloquence du saint missionnaire, mais la e avait agi sur toutes .ces âmes et les avait ramenées au pied de la chaire de vérité.

Jean-François leur adressa un discours remarquable ; il fut écouté avec attention, les esprits étaient charmés, et le bon Frère triomxjhait. Toutefois, le prédicateur était loin d'être satisfait. Il voyait que sa parole plaisait à l'esprit sans aller jusqu'au cœur ; les âmes n'étaient nullement touchées, ce beau sermon devait être frappé de stérilité.

Jean-François ne se trompait pas. Chacun se retira

froidement après l'avoir entendu, louant seulement le mérite réel de son discours.

— Eh bien ! mon cher Frère, dit l'humble missionnaire à son compagnon, dites-moi franchement votre avis : en quoi suis-je répréhensible cette fois ?

« Il le pressa si fort, avec tant de bonne grâce et tant de douceur, qu'il luy donna la hardiesse de ne l'espargner point. Jl s'estonne encore luy-mesme comme il eut le courage de le traiter avec si peu de respect, quoyqu'il l'eust tousiours considéré et honoré comme un saine t. Tant y a que Dieu permit qu'il s'oublia pour ce coup de la saincteté et du mérite de ce grand homme, qu'il perdit un peu de cette profonde vénération qu'il avoit pour ses vertus, et sans avoir égard à sa propre insuffisance et à son jeune âge, il commença à critiquer sur sa voix, sur ses gestes, sur son langage, à mordre sur la doctrine, sur la suite, sur les preuves, et sur les embellissements du discours, enfin, h le blasmer indifféremment de ce qui étoit faute et de ce qui ne l'étoit pas avec quelque sorte d'insolence, comme il aduoue luy-mesme. Ce ieu dura près de demy-heure, et le Père l'écouta durant tout ce temps, auec une douceur et une modestie angéliques, sans le contredire ny l'interrompre, et sans faire paroislre aucun autre mouvement, que d'un peu de confusion qu'une petite rougeur, qui, luy montant sur sa face, ne iuypermit pas de dissimuler. Après que ceieune admoniteur eut fini ces beaux avertissements, il ne se plaignit à luy que de ce qu'il l'épargnoit et ne lui disoit pas tout, le priant, au nom de Dieu, de lui rendre ce service, »

La naïveté de ce récit du Père la Broue ne peut laisser l'ombre d'un doute sur l'authenticité du fait, qui lui

avait été raconté par le jeune religieux, alors proies dans la C -\ sus.

Le 1 en tonte humilité la

leçon du Frère ; mais en y réfléchis! ut Dieu il

reconnut, par une lumière surnaturelle,

b nommes s'était servi de ce jeune Frère pour empêcher la conversion des âmes au salut desquelles il venait travailler, et, le soir, il prêcha sans autre préoccupation que celle d'atteindre son but.

Cette fois, notre saint dut espérer et espérer beaucoup ; car il aperçut bien des larmes que l'on s'efforçait de dissimuler, bien des impressions qui se trahissaient mouvements de la physionomie, et il ne douta pas de la bénédiction divine sur sa mission.

Le Frère était moins satisfait ; et lorsqu'il vit la foule s'empresser de sortir de l'église sans songer à recourir au ministère du missionnaire, il attribua cet insuccès à la trop grande simplicité de sa prédication. Il osa lui renouveler ses reproches et ses conseils. Le saint missionnaire, qui savait maintenant à quoi s'en tenir, lui lit avec une extrême douceur :

— Je vous remercie, mon bien cher Frère, je vous demande de me continuer cette charité, et si Dieu le rmet, je tâcherai de m'en servir à sa gloire. Le lendemain matin, longtemps avant le jour, l'église était envahie. On s'était pi omis, comme la première fuis, de la laisser vide, elle était remplie à déborder. Un était Lu à ne plus s'exposer à l'influence d'une parole qui uguait les plus rebelles, et on accourait en masse r l'entendre encore. La grâce avait agi de nom et plus fortement encore sur ces âmes coupables, le zèle de l'apôtre était béni, Dieu s'était laissé touch< :

-. ses larmes et ses mortifications. Aj -ette

;nde instruction, les conv4 rsions se déclaraient nom-

mssiom. 99

ises et sincères, le saint missionnaire ne pouvait sufà entendre les co: >ns :

— Mon Père, lui «lit son compagnon, je vous conjure

J Maniais le genred . ma que

i Lopté. Je trouvais votre lan \ BÎmple,

trop familier, trop vulgaire; je ne savais ce queje disais!

— Eh ! quoi, mon Frère, vous vous repentez déjà de m avoir rendu service ? lui dit l'apôtre.

-- Mon Père, reprit le critique repentant, Dieu luimôme me condamne par les bénédictions qu'il répand sur votre parole ; il prouve que c'est son esprit qui vous inspire et que j'avais tort de vous juger avec les idées de la sagesse humaine.

Dieu bénit en effet le ministère de no tre saint au delà de toute espérance. La ville entière fut transformé peu de temps, et les campagnes même commençaient à sentir la douce influence de son prodigieux apostolat. Ilpièehait tous les jours, de grand matin, pourle peuple, à qui il faisait une instruction sur les principales vérités de la foi. Il confessait ensuite jnsqu a l'heure du deuxième sermon, après lequel il rentrait au confessionnal et n'en sortait que vers midi pour célébrer la sainte messe. Il prenait ensuite quelques légers aliments, et ne mangeait jamais, en aucun temps de l'année, autre cho:-e que des légumes, des fruits ou du lait. Il s'était interdit la viande, le poisson et les œufs. Quant au vin, nous avons vu qu'il s'en abstenait depuis très-longtemj -, et nous en savons le motif.

Dans l'après-midi, il faisait le catéchisme aux enfants, malade-, assistait les mourants, rétablissait l'union dans les familles, et faisait quelques excursions dans la campagne, afin de se préparer les voies pour l'exécution des projets qu'il méditait. Le soir il prêchait encore, confessait au— i.'.t après, et ne cessait que lors-

qu'il n avait plus personne à entendre, ce qui le retenait souvent une partie de la nuit au confessionnal. Le reste était partagé entre l'oraison et un court sommi il, qu'il oïdait . icore le prenait-il couché sur un banc ou sur une planch \ jamais sur un lit.

Telle était la vie du Père de Régis pendant ses courses apostoliques, vie impossible humainement, et qu'il ne pouvait soutenir sans miracle. Ajoutons que, pour satisfaire sou humilité et son amour pour la sainte pauvreté, il ne mangeait jamais que ce qu'il avait demandé à titre d'aumône. Cette sainte vie était parelle-même une si éloquente prédication, qu'elle disposait les âmes merveilleusement et qu'il semblait difficile de résister aux sollicitations de son zèle et de sa charité.

Les paysans commençaient à le voir avec bonheur, il saisit l'occasion et, se voyant bien accueilli, il se hâta de prêcher, de catéchiser, de faire connaître Dieu et de le faire aimer et servir. Son travail était doublé, mais que lui importait la fatigue, puisque Dieu était glorifié et les âmes sauvées ! La mission de Sommières ne souffrait nullement de celle qu'il avait entreprise dans les campagnes environnantes. 11 tombait épuisé, défaillant, évanoui; on le portait dans la maison la plus proche, on lui donnait des soins, il se remettait, et il reprenait aussitôt le travail interrompu des confessions ou de la prédication.

Bientôt, il ne resta plus à Sommières un seul pécheur d'habitude ni un seul hérétique ; les plus rebelles, les plus obstinés dans l'erreur ou dans le vice étaient tombés aux pieds du saint Jésuite et s'étaient avoués vaincus. Tout le paya voilage (1) était entièrement re-

nouvelé. Lorsqu'il put donnerplus de temps aux villages? le peuple accourait de toutes parts pour l'entendre, et,

1 Le célèbre Fléchier, évoque de Nimefl [ridant de ce pays, dans sa Correspondance, L'appelle la Vonage.

la L< que celui qui avait transformé ainsi la ville de Sommières devait être réellement un envoyé du ciel, il aurait voulu le voir et l'écouter toujours. Afin d'être mieux compris de ces rudes natures, le Père de Régis employait l'idiome du pays, et il parlait avec tant de l'eu et d'entraînement, que leurs visages bronzés étaient mondés de larmes, et que des villages entiers se convertissaient à la lois.

De tels succès portaient au loin la réputation de l'apôtre et désespéraient les calvinistes des lieux plus éloignés que le Père de Régis n'avait pu encore évangéliser. Un jour, les habitants d'une paroisse voisine de Sommières sont prévenus qu'un détachement de soldats hérétiques vient au pas de course piller et dévaster leur village. Ce village, converti par notre saint, avait la consolation de le posséder en ce moment ; mais il confessait un malade, nul n'osa le déranger pour lui annoncer la terrible nouvelle. En attendant qu'il ait fini, chacun s'empare de ce qu'il a de plus précieux ou de plus cher, et se réfugie dans l'église, espérant que les pillards n'oseront en forcer l'entrée ; tous sont résolus à défendre le lieu saint s'ils ont l'audace de l'attaquer.

Les hérétiques arrivent, se ruent sur les maisons du village, n'y trouvent rien qui puisse satisfaire leur cupidité, et, les voyant inhabitées, se poitent vers l'église, convaincus qu'elle sert de refuge aux malheureux villageois. Ceux-ci, bien armés, repoussent les assaillants, le combat s'engage... Le Père de Régis parai' . Il présente son crucifix aux soldats, en pénétrant au milieu d'eux, malgré lems nisultes et leurs menaces; il les regarde avec l'expression de la plus vive douleur et leur dit :

— Je vous conjure de respecter ce saint lieu 1 N'allez