TOM

certain nombre de constitutions monastiques, et il est des villes, comme Naples, où la plupart des femmes ne vont à l'église qu'avec un voile sur la tête ; mais la discipline n'ordonne rien à cet égard, et les paroles de Tertullien, demandant quel châtiment ne mériteront pas les femmes qui restent couvertes pendant le chant des psaumes, ou bien pendant une mention quelconque de Dieu (1), seraient trouvées d'une extrême sévérité.

Cette même année 414, entre la fin des Commentaires sur Ezéchiel, et le commencement de ceux qu'il nous a donnés sur Jérémie, le solitaire de Bethléhem écrivit à Dardanus une lettre sur la terre de Promission. Cette terre, suivant le saint Docteur, ce n'est pas celle que possédèrent les Juifs; il faut en voir une autre, celle des vivants, terre promise par l'Evangile à ceux qui sont doux et humbles de cœur. La seule et unique cause des calamités du peuple Juif et de son éternelle captivité, c'est l'effusion du sang de Jésus- Christ, de ce sang tombé sur eux et sur leurs enfants.

Dardanus, Préfet du Prétoire des Gaules, d'abord en 409, puis ensuite en 413, est le personnage même que de pieux écrivains de cette époque ont jugé si différemment. Nommé avec distinction par saint Jérô-

Revue du Lyonnais, tom. xviii, pag. 326, que ce livre doit être de Collet, ce que nul biographe n'a encore observé.

(r) Quantam autem castigationem merebuntur etiam illae quae interpsalnios, vel in (iiiacunque Dei mentione retectae persévérant ? Ibid.

me (1) et par saint Augustin (2), il est désigné comme un vil scélérat par SidoniusApollinaris (3). La dissemblance d'opinions vient peut-être de ce que les premiers ne l'ont jugé que parles lettres qu'il leur écrivait, tandisque saint Sidonius, témoin de sa vie privée et politique, a pu le juger d'après ses actes. Cette contradiction de jugements sur le compte d'un homme qui vécut dans des temps de trouble et au milieu des orages politiques, ne doit pas nous surprendre, nous qui en voyons de nos jours des exemples si frappants. Dardanus fut opposé à Jovinus qui avait usurpé la pourpre dans les Gaules, ei contribua beaucoup à le ruiner, en détachant de son parti Ataulf, roi des Goths (4). Mais si les écrivains sont en désaccord sur la fin tragique de Jovinus, ne saurait-on admettre que les renseignements d'après lesquels écrivait Sidonius Apollinaris venaient peut-être de la prévention ou de la haine ? Après cela, il faut dire que souvent des hommes injustes et criminels dans leur conduite publique, ont des vertus domestiques, des qualités privées : ils soignentleur famille, font du bien à ce qui les entoure; ces bonnes actions particulières méritent la reconnaissance des pervSonnes qui en ont été l'objet. Mais les magistrats chargés d'un grand pouvoir, et auxquels le prince a confié son autorité, sont toujours responsables

(r) Inter Crilicos, tom. ii, pag. 6o5 et fin. (a) Epist. CLxxxvii.

(3) Omnia in Dardano crimina simiil exsecrarentur. Epist. v, 9.

(4) Prosperi Tironis Chrome.

de l'usage qu'ils en font ; et ce n'est pas pour avoir répandu autour d'eux quelques bienfaits, qu'ils doivent être absous des actes d'oppression et d'injustice dont ils se sont rendus coupables (l)o

Le souvenir du Préfet que saint Jérôme appelle le plus noble des Chrétiens et le plus Chrétien des nobles, vit encore sur la pierre (peira escricha, comme disent les habitants du pays), à Chardavon, près de Sisteron. Vanité et misère des splendeurs de ce monde ! un simple monument épigrapique a survécu à la ville de Théopolis, objet de la sollicitude de Dardanus. Il est dit, en cette inscription, que « Claudius Postumus Dardanus, homme illustre et revêtu de la dignité de Patrice, ex -gouverneur consulaire de la province viennoise^ ex-m,aitre des requêtes, ex-questeur, ex-préfet du Prétoire des Gaules^ et Nevia Gai la, femme cl arissime et illustre^ son épouse, ont procuré à la ville appellée Théopolis V usage des routes^ en faisant tailler des deux côtés les flancs de ces montagnes, et lui o?it donné des portes et des murailles. Tout cela a été fait sur leur propre terrain, mais ils Vont voulu rendre commun pour la sûreté de tous. Cette inscription a été placée par les soins de Claudius Lépidus, comte et frère de Vhomme déjà cité, ex-consulaire de la première Germanie, ex-maître du conseil des Mémoires, ex-comte des revenus particuliers de l'Empereur, afin

[i] Millin, Voyages dans les départements du Midi delà France, tom. m,

pair. 6

de pouvoir montrer leur sollieilude pour le '<alul de tous, et d'être un témoignage écrit de la reconnaissance publique (1).

CL POS T VMVS DARDAN VSVINL ETPA TRICIAE DIGNITATIS EXC O INSVLARIPRO VIN CIAEV lENNEN SI SEXM AGISTROS CRI NUL IR EX QVAEST EXPRAEF PRET GALL ET NEVIAG ALL A CLAR ETINL FEM MATERFAM EIVSLOC OCVINOMEN THEOPOLl E ST VIARVM VSVM CAESIS VTRIMQVEM ON TIV MLATERIR PRAESTITERVNT MVROS ET PORTASDEDERVNT OVODIN AG RO PROPRIO CONSTITVTVM TVETIONI OM NIVM VOLVERVN TESSE COMMVNE AD N TEN TE ETIANV INL COM ACFRATREM E MORATIVIRICL LE PID 0 EXGONSVLA GERMANIAE PRIMAE EXMAG MEM OR

EX C OM RERVM PRIVAT V TERGAOMN VMSA LVTEMEORV MSTVDIVM ET DEVO TIONIS PVRLIC TVLVS POSSET STENDI

Proba et Juliana, sachant que Jérôme avait été le conseiller de plusieurs autres vierges, le prièrent d'instruire aussi Démétrias sur les devoirs de sa nouvelle vie. Il lui écrivit une lettre qui, par son caractère et son

(i) Nous donnons cette inscription d'après les Annales des Basses- Alpes, plus exactement que n'a fait Millin.

étendue, forme un véritable traité comme celui qu'il avait adressé à Eustochium. Les mêmes enseignements viennent ici, avec des détails assez semblables, et aussi les mêmes préoccupations oratoires, les mêmes allégories un peu étranges et monotones.

Lorsque vous étiez dans le siècle, lui dit-il, vous preniez plaisir aux choses du siècle; mais aujourd'hui que vous avez quitté le monde, que vous vous êtes élevée, par d'autres vœux, au dessus des engagements du baptême ; que vous avez fait un pacte avec voire ennemi, en lui disant : Je renonce à toi, Satan, et à ton siècle, et à tes pompes, et à tes œuvres, ne brisez pas le traité (1). Armez-vous souvent du signe de la croix, pour vous défendre contre les coups de l'ange exterminateur. Veillez incessamment sur vos pensées. Joignez à cette vigilance la pratique du jeûne, mais non pas de ce jeune excessif, qui accable tout d'un coup un corps délicat et faible, et qui ruine la semté, avant même que l'on ait commencé à jeter les fondements d'une vie parfaite. La véritable vertu a ses bornes; elle cesse d'être vertu, dès qu'elle ne garde plus ni règle, ni mesure. Jeûnez donc de telle sorte que, en mortifiant les désirs de la chair, vous puissiez toujours veiller comme de coutume, et vous appliquer régulièrement à la lecture et à la psalmodie. Le jeûne n'est pas une vertu parfaite; il n'est que le fondement des autres vertus.

(i) Ibid., pag. 341.

J'en dis autant de la chasteté. Elle peut bien nous servir comme de degrés pour nous élever au comble de la perfection ; mais, seule et séparée des autres verlus, elle ne saurait jamais couronner une Vierge (1). Laissez aux gens du monde l'enjouement et la plaisanterie ; un air grave et sérieux sied bien à une personne de votre caractère (2). Il serait inutile de vous donner des avis contre l'avarice, puisque vous êtes d'une famille dans laquelle on sait tout-à-la-fois posséder et mépriser les richesses (3). Quel que puisse être celui à qui vous donnerez, n'envisagez en lui que ses besoins et sa pauvreté, et mettez toute votre gloire à rassasier la faim des malheureux. Depuis que vous êtes consacrée au Seigneur par le vœu d'une perpétuelle virginité, vous avez perdu tous les droits que vous aviez sur vos biens; c'est à votre mère et à votre aïeule à les gouverner; mais, après leur mort, vous pourrez agir selon vos vues, ou plutôt selon les ordres du Seigneur, qui ne vous rendra que ce que vous aurez employé à faire de bonnes œuvres. Que d'autres bâtissent des Eglises, revêtent de tables de marbre les murailles des temples, y élèvent de massives colonnes, en dorent les chapiteaux qui sont insensibles à la richesse des ornements ; qu'ils couvrent les portes de plaques d'ivoire et d'argent; qu'ils mettent aux autels

(i) Pag. 353.

{■?.) Pag. 357.

(3) Pag. 359.

des compartiments de pierres précieuses, je ne blàmc point cela, je ne m'y oppose point. Votre devoir, à vous, sera de revêtir Jésus-Christ en la personne des pauvres, de le visiter dans les malades, de le nourrir dans ceux qui ont faim, de le recevoir dans ceux qui n'ont pas d'asyle, et surtout dans ceux qu'une même foi a rendus comme nous domestiques du Seigneur; d'entretenir les monastères des vierges, de prendre soin des serviteurs de Dieu et de ces pauvres en esprit, qui imitent sur la terre la vie que les anges mènent dans le ciel(l).

Outre le temps que vous devez donner à la psalmodie et à la prière, aux heures de Tierce, de Sexte, de None, de Vêpres, à minuit et au matin, prescrivezvous encore certains moments pour vous appliquer à la lecture de l'Ecriture Sainte, mais n'y cherchez que Votre instruction. Occupez-vous aussi à quelque ouvrage de laine, à filer avec le fuseau et à faire des tissus. Au milieu de tant d'occupations, les jours iront vite (2).

(i) Pag. 363.

(a) Pag. 365.