CHAPITRE III

Monastère de saint Jérôme, à Bethléhem : il en gouverne l'Eglise. — Conseils qu'il donne à saint Paulin de Nola, à Héliodore, etc. — Monastère de femmes bâti par sainte Paula, à Bethléhem : exercices des Religieuses. — Monastère d'hommes, fondé par la même. — Jérôme traduit le livre de Didymus sur le saint Esprit ; — forme le projet d'écrire l'histoire de l'Eglise. — Vir de sainl Hilariou, par saint Jérôme : détails.

Jérôme avait montré, dès sa jeunesse, une grande inclination pour le repos du cloître, et aimait mieux y travailler à acquérir des vertus solides, qu'à se produire au dehors et à jouir de l'estime des hommes. Il s'était bâti un monastère (1) qu'il entretenait à ses frais, mais comme les dépenses finireni par s'élever au dessus

(i) Apud Bethléhem oppidum degens, uhi et monasterium sibi condidit. Marcellini Chronic. ad ann. 392.

de ses forces, il fut obligé, en 398, d'envoyer à Stridon son frère Paiilinianus, pour y vendre leur patrimoine, leurs nnaisons de campagne^, s'il en restait encore quelque chose qui eut échapppé aux mains des Barbares. Jérôme cherchait donc de toutes ses forces à aider aux pèlerins qui venaient visiter les Saints Lieux, et ce fut pour cela qu'il construisit une hôtellerie près de son couvent. « L'hospitalité nous est à cœur dans le monastère, et c'est avec un front joyeux et plein d'humanité que nous accueillons ceux qui arrivent à nous; car nous craignons que Marie venant ici avec Joseph ne trouve pas où s'abriter, et que Jésus renvoyé de la sorte ne nous dise : Tétais étranger, et vous ne ni avez pas reçu (I). Nous ne repoussons que les hérétiques, car notre occupation est de laver les pieds de ceux qui viennent chez nous, et non pas de discuter leur mérite (2), 11 n'y a point d'heure, point de moment que nous ne recevions des foules de moines; la solitude de notre monastère est ainsi changée en un perpétuel concours d'hôtes. Ils la troublent tellement qu'il nous faut ou fermer nos portes, ou abandonner l'étude des Ecritures, qui cependant nous recommandent de les ouvrir (3). »

Jérôme hébergea, entre autres pèlerins, un Gaulois du nom de Posthumianus, qui demeura six mois avec

(i) Matth. XXV, 43.

(a) Apolog. adv, Riiffm. lib. m, pag. 4 55.

(3) Hieron. in Ezech. lib. sept, Praefal., tom. m, pag. SSg. — Miilanget, lom. rt, pag. 3 t3.

lui, et passa ensuite en Egypte, pour voir les monastères et les ermites de ce pays-là. Postbumianus, de retour dans les Gaules, emprunta la plume de Sévère Sulpice pour tracer une courte relation de ce voyage oriental. Il y fait un brillant éloge de Jérôme, et dit que le saint Père gouvernait l'Eglise de Bethléhem, qui était une paroisse relevant de l'évêque de Jérusalem (1).

On a contesté l'assertion de Sévère Sulpice, car il est certain que jusqu'en l'année 394, Jérôme avait refusé, par humilité, d'exercer le ministère apostolique. Nous voyons que, plus tard en 409, il se représente comme enfermé dans une cellule et éloigné des foules (2), ce qui est assez incompatible avec l'office de Pasteur d'une Eglise. On sera peut-être dans la vérité, si l'on admet que l'Eglise gouvernée par Jérôme, c'était l'Eglise particulière de son monastère, où il instruisait dans la science des Ecritures l'assemblée des Religieux, et remplisssait le rôle de catéchiste. VoiLà pourquoi il dit que, dans le couvent des frères, il explique les Septante interprètes (3) ; pourquoi encore il écrit, en 404, à saint Augustin : « Toi qui es jeune et élevé au

(i) Ecclesiam loci illius Hieronymus presbyter régit, nam paiochia [diocèse) est Episcopi qui Hierosolymam tenet. Sever. Sulp. Dialog. i, cap. 3, — Baliize, dans ses notes sur les OEuvres de Lupus, abbé de Ferrières, prétend qu'il esl incontestable que saint Jérôme fut Recteur de l'église de Bethléhem, et se fonde sur l'autorité du livre intitulé : PraedesiinaUis.

(i) Lettres^ tom. rv, pag. lo.

(3) Praefat. inlib. Paralip. ex Hebraeo.

ToM. H. 4

faîte pontifical, enseigne les peuples. Il me suffit, à moi de chuchoter dans un coin de monastère, avec un auditeur et un lecteur tout pauvres (1). « A côté de Jérôme, il se trouvait dans ce monastère quelques prêtres et, entre autres, un homme qui n'était pas sans considération dans sa patrie, Eusébius de Crémone (2), à qui il a dédié ses Commentaires sur saint Matthieu et sur le prophète Jérémie.

Le séjour de Jérôme à Bethléhem,lieu si fréquenté; la joie qu'il témoigne ailleurs de ce qu'il y avait à Rome un grand nombre de monastères et de Religieux, montrent assez qu'il ne prétendait pas que tous les moines dussent être relégués dans les déserts. Quand on lui a prêté des sentiments contraires, on n'a songé qu'à ces lettres dans lesquelles il exhorte Paulin et Héliodore à fuir le tumulte des cités, s'ils veulent être moines, c'est-à-dire solitaires dUe^ei comme de nom (3); mais il fallait un peu considérer quels étaient ceux à qui saint Jérôme écrivait. Le premier donc, Paulin d'Aquitaine, renommé pour l'éclat de sa naissance et la distinction de son esprit, s'était dégagé des liens du monde, et, par un changement imprévu, avait étonné la société polie au milieu de laquelle il vivait. Ce nouveau converti, quelepayen Ausone rappelait vainement par de mesquines railleries, s'était fait anacho-

(i) Lettres, tom. iv, pag. rog.

(a) Ibid., tom. ir, pag. 143.

(3) Ibid.i tom. m, pag. 199. înterprolare vocabulum monaclii, hoe esl nomen tuum. 0\in\ facis in tniba, qui soins es? ]bid., tom. i, pag. 33.

rète, et, pour s'afFermir dans la dé termina lion qu'il venait de prendre, avait besoin d'une entière solitude. Le second, le moine Héliodore, ayant passé quelque temps à Chalcis avec Jérôme, était revenu chez lui, et il était à craindre que l'amour du sol natal et de la parenté retrouvée ne le rejetât dans le chemin qu'il avait quitté d'abord. Voilà pourquoi Jérôme affligé aussi de ce départ, écrivait à Héliodore une lettre si pressante. Les ermites comme lui et Jérôme étaient de véritables Religieux, voués au célibat, passant leur vie absolument seuls ou avec d'autres moines; entrant quelquefois dans une communauté pour y pratiquer Tobéissance; tantôt formant eux-mêmes des disciples, et bâtissant des monastères ; tantôt se faisant admettre à la cléricature, et d'ordinaire attacher à quelque Eglise, sans perdre la qualité de moines, quoique le plus souvent on les désignât par celle de leur Ordre, c'est-à-dire de Diacre, de Prêtre ou simplement de Clerc. L'histoire monastique est pleine d'exemples qui démontrent ce que nous disons. Héliodore fut élevé au sacerdoce, et gouverna le diocèse d'Altino; mais, en devenant êvêque, il ne cessa pas d'être moine ; et c'est chose remarquable que saint Jérôme, dans son Eloge funèbre de Népotianus, neveu de ce pontife, le loue d'avoir tout à la fois révéré la dignité épiscopale de son oncle, et imité ses vertus monastiques (1). Jérôme avait en grande estime la vie que menaient

(i) Biilteaii, Hist. de l'Ordre monast. liv. n, chap. 7.

les cénobites; il la recommande à un Gaulois, à Rustiens, et lui en représente l'excellence et les avantages. 11 lui recommande de révérer comme son maître le Prévôt du monastère, de l'aimer comme un père, et d'être persuadé que tout ce qui lui est ordonné par son chef est utile au salut (1). Ce fut sans doute par ses conseils que Paula dirigea si bien le monastère de Religieuses qu'elle avait bâti près de Bethléhem, et où elle finit ses jours.

Ce monastère, à proprement parler, en formait trois qui étaient réunis dans une même enceinte, ou joints l'un à l'autre. Paula y avait réuni, de différentes provinces, un grand nombre de vierges, tant de noble condition, que de médiocre et de basse origine. Elles étaient séparées pour le travail et pour le manger, mais elles psalmodiaient et priaient ensemble. Après qu'on avait chanté l'alleluia, qui servait de signal pour la Collecte, nulle d'elles ne pouvait s'absenter; celle qui venait la première, ou l'une des premières, attendait l'arrivée des autres, et les excitait au travail, non point par la crainte, mais par son exemple et par la honte qu'il y aurait eu à ne lapas imiter. Le matin^, à la troisième heure, à la sixième, à la neuvième; le soir, au milieu de la nuit, elles chantaient une partie du psautier. Toutes les soeurs étaient obligées de savoir par cœur les psaumes, et devaient tous les jours apprendre quelque chose des saintes Ecritures. Le dimanche seu-

(r) Lettres, tom. v, pag. 266.

lemeiit, elles se rendaient à l'église attenant à leur juonastère. Chaque bande suivait sa Mère spéciale ; elles en revenaient dans le même ordre, travaillaient ensuite aux ouvrages qu'on leur distribuait, et faisaient des vêtements ou pour elles-mêmes, ou pour les autres. S'il y en avait quelqu'une de maison noble, il ne lui était pas permis d'amener de chez elle une compagne, de peur que, se rappelant ce qu'elles avaient fait autrefois, elles ne renouvelassent, par de fréquents entretiens, le souvenir des libertés d'une folâtre enfance. Toutes portaient un vêtement semblable^ et ne se servaient de linge que pour s'essuyer Içs mains.

Quelque sœur venait-elle trop tard au chant des psaumes, ou bien était-elle trop nonchalante à l'ouvrage ? Paula employait divers moyens pour la corriger. Si elle était irascible, c'était par la douceur, et par les égards; si impatiente, c'était par des réprimandes. Excepté la nourriture et le vêtement, Paula ne souffrait pas qu'elles eussent rien en propre, car elle craignait que, s'accoutumantà avoir au delà du nécessaire, ses filles ne se laissassent aller à l'avarice, passion que nulles richesses ne peuvent assouvir ; qui désire d'autant plus qu'elle a davantage, et qui ne diminue ni dans l'abondance, ni dans l'indigence. Quelques sœurs étaient-elles en contestation? Paula savait les accorder par l'extrême douceur de son langage. Dans celles d'un âge tendre, elle mortifiait par des jeunes fréquents et rigoureux la fougue de la chair, préférant la santé de

leurs esprits à celle de leurs estomacs. Si elle en voyait une de trop soignée dans sa mise, alors, par la contraction de son front et par la tristesse de son visage, elle lui reprochait sa faute, en lui disant que l'excessive propreté du corps est la souillure de l'ame, quune parole déslionnête et lascive ne doit jamais sortir d'une bouche de vierge, que c'est l'indice d'un esprit corrompu, et que, à travers l'homme extérieur, on aperçoit les vices de l'homme intérieur. Si elle en remarquait une qui fut causeuse, babillarde, pétulante, se plaisant aux chicanes, et qui, après avoir été souvent avertie, ne changeât pas de conduite, elle la mettait au dernier rang et la séparait de l'assemblée des sœurs, la faisait prier à la porte du réfectoire, et manger en particulier, afin que la honte fît sur son esprit ce que les réprimandes n'avaient pu faire (1) .

Paula et Eustochium, qui, lorsqu'elles étaient dans le siècle, ne pouvaient souffrir les immondices des rues, étaient portées par des mains d'eunuques, marchaient difficilement sur un sol inégal, trouvaient trop lourd un vêtement de soie, — ces mêmes femmes, aujourd'hui couvertes d'habillements sombres et lugubres, et pleines de force en comparaison d'autrefois, s'occupaient des plus humbles emplois du monastère, apprêtaient les lampes, attisaient le feu, balayaient les appartements, nettoyaient les légumes, jetaient des faisceaux d'herbages dans la chaudière bouillante,

(i) Lettres, lom. iv , pag. 4 1 1 ei suiv.

dressaient les tables, présentaient les coupes et servaient les mets (1).

Outre son monastère de Religieuses^ Paula en avait fondé un pour les hommes, et ce fut aux hommes, c'est-à-dire, sans doute, à Jérôme qu'elle en abandonna la conduite, se réservant toujours le soin de pourvoir aux nécessités temporelles, afin d'en recueillir ces fruits spirituels qui ne périssent pas. Aussi, lorsqu'elle partit de ce monde, laissa-t-elle sa fille Eustochium chargée non seulement de dettes, mais encore de l'entretien d'une immense foule de frères et de sœurs qu'elle ne pouvait nourrir sans beaucoup de peine, ni abandonner sans impiété (2) .

Jérôme, Paula et Eustochium employaient à l'étude des Ecritures ce que leur laissaient de temps les devoirs de l'hospitalité et les divers offices du monastère .'Jalouses de lire nos livres sacrés dans cette langue concise, énergique et imagée en laquelle ils ont été écrits, Paula et sa docile enfant avaient étudié l'hébreu de façon à le parler sans aucun mélange de langue latine, et à chanter les psaumes dans ces mêmes accents qu'avait trouvés l'inspiration des prophètes d'Israël (3). SaintJérôme secondait la vive intelligence et l'ardeur de ces généreuses femmes, leur expliquant les difficultés des Ecritures, leur en exposant les pro-

(i) Lettres, tom. iir, pag. 3 19.

(•>.) Ibid., tom. IV, pag. 447.

;3) !bid., pag. 43;.

fondeurs et les mystères par les noiubreux écrits qu'il leur dédiait. Ce n'était pas seulement la vie claustrale qui avait donné à Paula et à Eustochium cet amour des lectures saintes ; Rome les vit se prendre aux mêmes études, aussi bien que tant d'autres illustres romaines, et la femme chrétienne serait heureuse si elle n'oubliait trop de nos jours les traditions de ses illustres devancières.

Vers ce même temps, en l'année 389, Jérôme achevait la traduction d'un livre de Didymus sur le Saint- Esprit; il avait commencé à Rome cette traduction, qu'il ne put alors mener à fin, au milieu des querelles qu'on lui suscitait. Abrité maintenant dans le silence de la cellule, il terminait librement l'œuvre interrompue, assisté des prières de son frère Paulinianus, à qui il offrait son travail, et de celles de Paula et d'Eustochium. La lettre dédicatoire adressait à la Ville éternelle des épithètes par lesquelles l'Apocalypse de saint Jean désignait Rome payenne , et Ruffm blâma sévèrement Jérôme d'appliquer à la métropole du Christianisme ce qui n'avait été dit que du siège suprême de la Gentilité et de princes persécuteurs (1). Jérôme devait sans doute préférer la grotte de Bethléhem à la chaumière de Romulus et aux jeux impies des Lupercales (2), contre lesquels bien plus tard un pontife de

(i) Rufl". Invectiv. lib. n.

['i) Post Rorauli casam et ludorum Lupercalia, diversorium Marine el spcluucam Salvatoris aspexi. In libr. Diàymi de Spiriln sanclo. Praefal. loin. iv. pag. 493. — Mélanges, tom. u, pag. 3.

Rome était obligé d'élever la voix, mais il est sur que Ruffin avait raison dans ses reproches à Jérôme.

Jérôme ensuite resta quelque temps sans donner signe de vie, et garda le silence à cause d'un ennemi pour lequel ses écrits étaient un supplice (1) ; mais il méditait une vie de Gratien et de Théodose (2), songeait à un vaste travail, car il nourrissait le projet de montrer comment et par qui, depuis Tavénement du Sauveur jusqu'à la un du IV^ siècle, l'Eglise de Jésus- Christ était née et avait grandi, s'était accrue sous le feu des persécutions, avait été couronnée par le martyre ; comment ensuite, depuis qu'elle était arrivée à des princes chrétiens, elle avait été plus grande en puissance et en richesses, mais bien moindre en vertus (3). On ne peut disconvenir que l'idée ne fut originale et hardie, mais il ne paraît pas que saint Jérôme en ait rien exécuté ; son époque lui pesait (nostri temporis faecem)^ et il eût écrit sous l'inspiration d'une ame attristée et de nature mélancolique. Les deux monographies qu'il publia en 391; celle du moine Malchus et celle du bienheureux Hilarion, entraient d'une certaine façon dans ce projet d'Histoire ecclésiastique.

En retraçant une simple vie de moine, Jérôme avait une si haute idée de son sujet qu'Homère lui-même, disait-il, la lui envierait, ou bien y succomberait. Le

(x) Prolog, ad Viiam Malchi.

(2) In Chronic.

(3) IbkL

biographe allait au devant des détracteurs, qui, après avoir reproché à l'ermite Paul sa solitude, reprocheraient sans doute à Hilarion ses rapports avec le monde; si bien que celui qui fut toujours caché semblerait n'avoir jamais existé, et que celui qui avait été vu de tant de monde, passerait pour un homme de rien.

Hilarion naquit à Thabatho , bourgade de la Palestine, à cinq milles au midi de Gaza. Ses parents vivaient dans l'ignorance de la religion chrétienne; ils l'envoyèrent à Alexandrie et le confièrent à un grammairien. Le jeune Hilarion donna de bonne heure des preuves d'un grand esprit et d'un bon naturel, en sorte qu'il se fit bientôt chérir de tous et devint habile dans l'art de la parole. Mais ce qui est bien au dessus de toutes ces qualités et de tous ces heureux dons , c'est que, étant venu à croire en Jésus-Christ, qui aime à se révéler aux coeurs droits, il ne se plaisait ni aux fureurs du cirque, ni aux sanglants combats de l'arène, ni aux dissolutions du théâtre, et qu'il mettait toute sa joie à se trouver à l'Eglise, dans l'assemblée des fidèles. Le nom du grand solitaire Antoine remua vivement la curiosité du jeune Hilarion; il alla donc passer deux mois près de lui, étudiant de si hautes vertus, et retourna dans son bourg natal avec l'intention de se vouer, lui aussi, à la vie d'ascète. Ses parents étaient morts; il donna une portion de son bien à ses frères, remit l'autre aux mains des pauvres , et ainsi dépouillé de tout, mais riche de sa foi en Jésus-Christ,

il se retira dans une solitude qui s'ouvrait à sept milles de Maioma, cité maritime où étaient les magasins de Gaza, la cité Palestinéenne adoratrice du dieu Marnas. Là, dans sa quinzième année, il commença une de ces rudes existences , que se partageaient le travail des mains et la prière , et dont les annales de l'Eglise nous offrent de si étonnants exemples.

On n'aura pas de peine à comprendre la vie d'Hilarion, et nous ne voulons pas entrer dans les détails de son biographe, car nous repasserions par des chemins assez semblables à ceux où nous avons suivi d'autres moines. Toutefois, il est juste d'observer que le bienheureux Hilarion initia la Palestine à l'état monastique. On y avait eu avant lui saint Chariton et quelques ermites, mais il fut le premier à bâtir un monastère, et devint comme le Père et le chef de plusieurs autres que l'on fonda, à son exemple (1).

La vertu surnaturelle d'opérer des prodiges, vertu promise solennellement par Jésus-Christ à la foi qui sera profonde et ardente , vint plus d'une fois trouver Hilarion. Il n'est pas inutile, pour l'histoire de la discipline catholique, de rappeler que le signe de la croix, l'aspersion de l'eau bénite et l'onction des saintes huiles sont autant de pratiques pieuses qui servent à lever des charmes et des sortilèges, à guérir des maladies. Toutefois, cette grâce des miracles, Jérôme l'admire bien moins dans Hilarion que la sincère humilité

(i) Louis Bulteau, Essai de l'Hisi. monasl. d' Orient, pag. 236.

avec laquelle il se dérobait aux honneurs et aux déférences qui lui venaient de bien des personnes, de bien des endroits. Un jour même, à voir son monastère si grand et si fréquemment visité par toute sorte de pèlerins, il se sentit pris d'une amère tristesse. « Il était rentré dans le siècle, disait-il, et avait reçu en cette vie sa récompense. Voilà que les habitants de la Palestine et des provinces voisines s'imaginaient qu'il était quelque chose ; sous prétexte qu'il avait la gestion du monastère , qu'il pourvoyait aux nécessités des Religieux, il se trouvait, lui qui avait tout laissé, posséder maintenant un malheureux mobilier (1) ! » Telles étaient ses saintes frayeurs.

Hilarion voulut donc sortir de la Palestine, afin de se dérober aux obsessions du monde et des biens de la terre. Il savait par révélation d'en haut quelles violences les payens de Gaza devaient exercer bientôt contre les Chrétiens. Mais comme il avait plus de soixante-sept ans, et qu'il ne pouvait marcher beaucoup, il chemina sur un àne, douce et modeste monture, et se rendit à Pélusium. 11 en visita les solitaires, et vit également ceux qui demeuraient à Lychnos. 11 alla ensuite (358) à Babylone (2) saluer l'évêque Phi- Ion, que l'empereur Constance avait relégué dans ce pays-là , ainsi que Dracontius, évêque de la petite

(r) Saint Jérôme, Vies de saint Paul^ de saint Hilarion, elc, trad. de F.-Z. C, pag. 83.

(2) Ville d'Egypte, la mémo que le vieux Caire, selon quelques géographes.

Hermopolis. Après être allé jusqu'à la montagne de saint Antoine, il descendit à Aphroditon, et se retira avec deux solitaires dans un désert voisin, mais il n'y trouva pas encore le repos qu'il cherchait. Il se transporta donc à Alexandrie, avec le dessein d'entrer dans un désert plus reculé, celui d'Oasis; et chemin faisant, il visita au Bruchion, superbe et vaste quartier d'Alexandrie, quelques frères qui le reçurent avec grande joie. Néanmoins, il s'en éloigna brusquement, parce qu'il prévit que la haine des payens de Gaza viendrait l'y chercher ; et, en effet, ils avaient obtenu de l'empereur Julien le pouvoir de le mettre à mort, lui et son disciple Hésychius. Outre leur aversion générale pour les Chrétiens, ils étaient spécialement animés contre Hilarion, qui avait un jour couvert de honte leur idole Marnas, et fait éclater la puissance de Jésus- Christ. Le bienheureux demeura près d'un an à Oasis, passa de là en Sicile, puis à Epidaure en Dalmatie, et enfin dans l'île de Cypre. Il changeait ainsi de retraite, évitant d'être connu, et fuyant la renommée qui s'attachait partout à lui. Il resta deux ans à quelque distance de Paphos, tant de fois chantée par les poètes payens, et qui, ébranlée par de fréquents tremblements de terre, ne montrait plus maintenant que par ses ruines ce qu'elle avait été jadis. Hilarion, qui voyait venir à lui trop de visiteurs, se réfugia dans un des plus inaccessibles recoins de l'île, où il demeura cinq ans, et fut visité souvent par son fidèle Hésychius. Or, en sa quatre-vingtième année, Hilarion, ce dis-

ciple étant absent, écrivit de sa propre main une petite lettre qui était comme son testament, et par laquelle tous ses biens, à savoir : un livre àed> Evangiles qu'il avait, dans sa jeunesse , copié de sa main, et dont il ne s'était jamais séparé; le sac dont il faisait sa tunique, une cape et un mantelet, étaient légués à Hésychius, car Zananus qui le servait était mort quelques jours auparavant. Plusieurs personnes pieuses vinrent de Paphos visiter Hilarion malade , et vinrent surtout parce qu'elles lui avaient entendu dire qu'il s'en irait vers le Seigneur, que bientôt il serait délivré des liens du corps. Le Vieillard conjura les religieux visiteurs de ne pas garder sa dépouille mortelle une minute seulement après le trépas , mais de la couvrir aussitôt de terre dans le petit jardin qui était là tout près, et de l'y coucher vêtu comme il était de sa tunique de poil de cbèvre, de sa cape et de sa saie rustique. Il ne lui restait plus qu'un peu de chaleur à la poitrine, et il s'encourageait à ce dernier passage qui fait trembler les saints eux-mêmes. « Sors, ô mon ame; que crains-tu? disait-il; qu'hésites-tu? Environ soixante et dix ans, tu as servi Jésus-Christ, et tu appréhendes la mort ? »

Il lui fut fait comme il avait demandé (371). Or, on voyait souvent à son tombeau, des nuits entières, une pieuse femme , dont la fille et le gendre avaient été autrefois sauvés de la mort par Hilarion. Elle y venait comme si le saint eût été présent, et lui demandait le suffrage de ses prières. A quelque temps delà, Hésychius

vint enlever le corps d'Hilarion , et le transporta k Maioma pour l'inhumer dans l'ancien monastère que le bienheureux avait formé. Ce fut dès lors une grande contestation entre les habitants de la Palestine et ceux de Cypre, ceux-ci prétendant avoir le corps d'Hilarion, ceux-là son esprit. 11 se faisait chaque jour d'éclatants prodiges en l'un et l'autre lieu, mais surtout au petit jardin de Cypre, peut-être parce qu'Hilarion avait aimé davantage ce coin solitaire et calme.

Nous voyons éclater ici une preuve du culte que les Chrétiens vouaient alors à ceux de leur communauté, qui avaient légué un riche héritage de sainteté et de souvenirs religieux. Partout, du reste, se reproduisent des témoignages semblables, et l'Eglise n'a pas cessé, comme elle ne cessera pas non plus, de vénérer, mais de préférence sur les lieux sanctifiés par leur vie ou leur mort, tant de dignes intercesseurs qu'elle a envoyés près de Dieu, leur père. Ils sont là-haut ses patrons, après avoir été ici-bas ses modèles, etilnesepeut rien de plus touchant que cette incessante communion de prières d'un côté, et de suffrages de l'autre. C'est par là aussi que le chrétien s'aide puissamment à se soulever de terre, et à monter vers les illustres protecteurs qui lui tendent les mains.

L'histoire de saint Hilarion n'est pas seulement curieuse et attachante pour les faits religieux qu'elle nous a conservés; elle l'est encore, et beaucoup, pour Térudition profane qui s'y trouve mêlée. C'est le propre des écrits de notre saint Docteur de contenir

ainsi un rare assemblage de science chrétienne, de science profane et de leçons pieuses. Il faudrait des études plus étendues, que celles-ci pour développer tout ce riche fond, qu'il ne nous est pas permis de creuser bien avant.