CHAPITRE VII

Hérésie de Vigilantius. — Traité que saint Jérôme écrit contre lui. — Doctrine de l'Eglise et de saint Jérôme sur le culte des saints et de leurs restes mortels. — Les reliques mondaines et les cendres de Voltaire. — Usage des cierges aux tombeaux des martyrs. — Lucinius de la Bétique interroge saint Jérôme sur la question du jeûne et de l'Eucharistie : réponse du saint Docteur. — Il écrit à Desidérius et à Sérénilla, au sujet de la vie chrétienne et des Lieux Saints.

C'était par ses propres enfants que TEglise était déchirée ; après le moine vint le prêtre, et ce fut encore saint Jérôme qui dut combattre celui-ci en qui revivaient le pervers esprit de celui-là, et une portion de ses erreurs sur la virginité. Le petit traité que saint Jérôme écrivit en 406 contre Vigilantius, n'est pas moins important que celui qu'il avait publié contre Jovinianus. Personne encore n'avait eu l'occasion d'établir si formellement la doctrine de l'Eglise sur le

culte des Saints, et Jérôme le fit avec une raison si éloquente qu'il ne laissa dans l'ombre aucune des faces de la question.

Vigilantius était né dans le midi de la Gaule, et l'on a remarqué qu'il fut le premier hérésiarque sorti d'une contrée si recommandable par son attachement à l'uni té de l'Eglise. Il avait reçu le jour dans un petit bourg, du nom de Calaguris, près de la ville actuelle de Saint-Bertrand, dans le pays des Convenae (Comminges). Vigilantius exerça d'abord la profession de cabaretier; et voilà pourquoi saint Jérôme lui dit que, après avoir mêlé de l'eau au vin, il venait, se rappelant son ancien métier, infecter du venin de la perfidie la foi catholique (1). Il lui rappelle assez vertement, dans une lettre, qu'il n'a été façonné qu'à connaître le poids des pièces d'or et à déguster les vins (2) . Vigilantius était l'humble client de Paulin de Nola, à qui il porta une lettre de Sévère Sulpice, en 395, Vigilantius revint de la Campanie avec une nriissive de Paulin pour son ami Sulpice. Il y est bien dit que le porteur était baptisé, mais on ne l'appelle que notre ami Vigilantius^ ce qui montre qu'il n'était point encore élevé aux ordres sacrés; toutefois, il ne tarda pas à y être promu, car il était prêtre lorsque Paulin l'envoya vers Jérôme. Nous apprenons de Gennade qu'il gouverna une église du diocèse de Barcelonne (3), et

(i) Hieron. Advermn Vigilandum, tom. iv, pag. 281.

(2) Lettres, tom. 11, pag. 289.

(3) Paulini Epist. V, n" 11.

saint Jérôme le représente comme exerçant la même fonction (1).

Paulin, noble et opulent seigneur de l'Aquitaine, que Salvien exceptait du nombre de ceux qui, étant les plus riches habitants de cette contrée, en avaient été aussi les plus débordés, mérita d'être loué par le vertueux et éloquent prêtre de Marseille pour avoir jeté ses richesses dans le sein des pauvres, et racheté ainsi les péchés de sa vie passée,

Fusis redimens sua crimioa nunimis (2),

comme Paulin le disait humblement de lui-même. Or, du fond de la solitude qu'il s'était faite dans la Campanie, Paulin adressa au prêtre de Bethléhem un éloge de l'empereur Théodose , panégyrique aujourd'hui perdu, mais dont saint Jérôme vantait la pureté cicéronienne, le style brillant et pressé, les pensées abondantes, le parfait enchaînement. Il avait iUustré la pourpre de Théodose, et consacré dans les siècles futurs l'utilité de ses lois (3) ; il avait dignement célébré sa victoire sur les tyrans (4). Heureux Théodose qui était défendu par un tel orateur du Christ (5) !

(i) Saint Jérôme, Lettres, tom. m, pag. 2i3. Gennad. de Vivis ill. cap. 35, pag. 221 de notre édit. — Lettres, tom. n, pag. 298.

(2) OEuvres de Salvien, trad. de Grégoire et Collombet, tom. n, pag. i 7.

(3) Paulin. Epist. xxxu.

(4) Saint Jérôme, Lettres, tom. m, pag. 207. Gennad. de Viris ill., cap. 48, pag. 23i.

(5) Jérôme, ibid.

En ofïrant à Jérôme cette œuvre oratoire écrite vers la fin de 394, Paulin lui avait demandé fraternellement par quelle route il devait marcher, attendant les conseils d'un homme plus expérimenté que lui, et auquel on s'adressait de tout le monde chrétien. Jérôme lui adressa une éloquente Epître, qui devait admirablement le préparer à la vie monacale, et qui en retrace les devoirs sans aucune exagération. Tout d'abord, Jérôme ne voulait pas qu'il le jugeât d'après le nombre de ses années, ni qu'il prît pour de la sagesse ses cheveux blancs, puis, il le louait avec une efi^iision de l'adieu qu'il avait dit à son opulence, pour embrasser la pauvreté chrétienne. Paulin, sans doute, avait envié à son ami le bonheur d'habiter près des lieux qui virent Jésus-Christ, et témoigne le désir de s'y rendre ; or, à cela Jérôme répondait : « Ce n'est pas d'avoir été à Jérusalem, c'est d'y avoir bien vécu, que l'on est louable. » En parlant ainsi, il ne prétendait pas s'accuser lui-même d'inconstance, ni blâmer ce qu'il avait fait, mais c'est qu'il ne voulait pas renfermer dans un coin de la terre Celui que le ciel ne saurait contenir (1). Le grand Antoine, les solitaires d'Egypte, de Mésopotamie, du Pont, de Cappadoce, d'Arménie n'avaient pas vu Jérusalem ; la porte du ciel ne laissait pourtant pas de leur être ouverte. Le bienheureux Hi-

(i) On trouvera d'excellentes considérations sur les pèlerinages chrétiens, dans Hurter : Tableau des institutions et des mœurs de l'Eglise au moyen-âge, tom, ni, pag. 345 of suiv.

larion, qui était de la Palestine et qui y résidait, n'avait vu Jérusalem qu'un seul jour, assez seulement pour qu'il ne semblât pas dédaigner les Lieux Saints, dont il était si près, ni du reste circonscrire le Seigneur dans l'enceinte de cette ville. Depuis les temps d'Hadrien jusqu'au règne de Constantin, pendant l'espace d'environ cent quatre vingts ans, l'idole de Jupiter avait été adorée au lieu même où ressuscita le Sauveur ; et, sur la montagne où il fut crucifié, on avait adoré une statue de Vénus, une statue en marbre placée là par les Gentils, qui s'imaginaient pouvoir anéantir la foi en la mort et la résurrection de Jésus-Christ, dès qu'ils profanaient les Lieux Saints par le culte des idoles. Bethléhem même, le plus auguste lieu de l'univers, avait été ombragé par un bois consacré à Thamus; c'est-à-dire à Adonis, et dans la crèche qui avait entendu les vagissements du Christ enfant, on avait pleuré le mignon de Vénus (1). Si les lieux qui furent témoins du mystère de la croix n'eussent pas été dans une ville très renommée, où il y avait une curie, un palais militaire, des prostituées, des mimes, des bouffons, et tout ce qui d'ordinaire se trouve dans les grandes cités ; si elle n'eiit été fréquentée que par des solitaires, assurément tous les solitaires auraient du ambitionner d'y fixer leur demeure; mais saint Jérôme pensait que c'était alors une folie de quitter sa patrie, de s'éloigner des cités pour se jeter dans une agitation

(i) Lettres, tom. m, pag. 195.

beaucoup plus grande que celle du lieu même où Ton pouvait être né , et Jérusalem regorgeait de monde. Si donc Paulin veut entrer de plus en pins dans la voie chrétienne, il faut qu'il évite les réunions, les salutations, les festins. Sa nourriture doit être vulgaire, se composer d'herbages et de légumes, de poissons quelquefois, et c'est vers le soir qu'il vaut le mieux prendre la réfection. Que les volumes sacrés se trouvent toujours entre ses mains ; qu'il étudie avec soin les auteurs ecclésiastiques ; qu'il prie fréquemment, le corps incliné; qu'il veille souvent, et que souvent aussi il aille se reposer sans avoir mangé. Il importe d'éviter les futiles applaudissements, les petites glorioles, et de fuir les adulateurs doucereux. Les aumônes qu'il destinera au soulagement des pauvres et des frères, qu'il les fasse de sa propre main ; toutefois, qu'il ne se charge pas de distribuer l'argent des autres; et au delà de la nourriture, des vêtements et des nécessités manifestes, qu'il ne donne rien à qui que ce soit, de peur que ces aumônes ne s'en aillent en coupables dépenses. Maintenant, sa religieuse compagne, son épouse et sœur, Thérasia, évitera les entretiens des femmes du monde. Au milieu de leurs toges soyeuses et de leurs pierreries, elle ne devra pas s'attrister, pas s'étonner de se voir sous un vêtement pauvre et négligé. Le vrai temple de Jésus-Christ, c'est l'ame d'un croyant; c'est leur ame que Paulin et Thérasia doivent orner ; c'est à elle qu'ils doivent offrir des présents; c'est en elle qu'il leur faut recevoir Jésus-Christ.

Là dessus, Jérôme s'excuse de son indignité pour de tclles.Ieçons; agirait-il avecla vaine témérité d'un homme qui en remontre à de plus liabiles que soi ? — Non. C'est seulement un ami avertissant un ami qui s'aventure sur la pleine mer. Et puisse~t-il, ce noble Paulin, marcher d'un pas ferme, là où celui qui l'excite, se rappelle trop avoir fait plus d'une chute (1)!

Paulin, dans sa lettre à Jérôme, lui avait parlé de Vigilantius avec estime, et ce fut pour le solitaire de Bethléhem une raison de le recevoir très amicalement, pendant le peu temps qu'il put le retenir à ses côtés (2). Il avait bien remarqué, de prime-abord, la pauvreté et le décousu du langage de Vigilantius; cependant il pensa qu'il y avait en lui plus de simplicité et de rusticité que d'extravagance, mais il vit bientôt qu'il eut mieux fait de s'en rapporter au témoignage de ses yeux qu'à l'autorité de la lettre de recommandation. Cet ingrat se joignit à Ruffin pour décrier Jérôme, et l'accuser d'être infecté des erreurs d'Ori gènes ; mais Jérôme, dans une lettre à Vigilantius (3), se vengea énergiquement d'une telle accusation. Il trouvait étrange que son détracteur lui reprochât des erreurs qu'il avait lui-même suivies et souscrites. A la vérité, Jérôme lisait Origènes, mais c'est que son devoir et ses études le forçaient à ces lectures ; qu'il avait besoin de puiser

(i) Ibid., pag, 201-207.

(2) Ibid., pag. 21 3.

(3) Lettres, tom. ii, pag. 283-295.

dans de nombreux écrivains de nombreuses connaissances, et qu'il cueillait des fleurs de différente espèce bien moins pour tout approuver que pour choisir ce qu'il y avait de bon. Origènes était hérétique! mais qu'est-ce que cela faisait à la cause de Jérôme, puisqu'il ne niait pas que ce docte Père n'eût malheureusement erré en beaucoup de points?

Rien n'arrêtait Vigilantius. Il accusait ouvertement d'hérésie et Jérôme, et Océanus qui était à Bethléhem avec Fabiola; il ne voulait pas se rendre au jugement de Paulinianus et de Vincentius , tous deux prêtres, ni à celui d'Eusébius de Crémone. Enfin cependant il se reconnut, demanda pardon à Jérôme, et un jour que le Saint prêchait sur la résurrection et la vérité du corps, Vigilantius bondissait à ses côtés, applaudissant des mains, applaudissant des pieds, et proclamant bien fort l'orthodoxie de Jérôme. Il se hâta ensuite de quitter la Palestine, étant du reste en bonne intelligence avec Jérôme ; mais aussitôt qu'il fut sur mer, il se ressouvint que Jérôme était un hérétique, déclama contre lui au milieu des flots de l'Adriatique , parmi les neiges des Alpes Cotiennes, et vint dire avec jactance dans les Gaules que Jérôme n'avait pu résister à son éloquente parole (1). Sous un faux prétexte de zèle pour la religion, mais en réalité par un misérable esprit de vaine gloire , Vigilantius présumant trop de ses forces, et se fiant sur une certaine politesse

(i) Ibîd., lom. rr, pag. 3oi.

de langage, que Gennade lui accorde, tandisque Jérôme la lui dénie avec plus de raison, selon nous, à en juger par le peu qui reste de lui, se mêla de toucher à des questions dans lesquelles il n'était nullement versé, et ne débita que des rêveries qui alarmèrent les oreilles chrétiennes (1). UnprêtredeTarragone, Riparius, consulta Jérôme au sujet de la doctrine que le novateur avait consignée dans un écrit scandaleux. Jérôme demanda aux prêtres Riparius et Désidérius le livre de l'hérésiarque. Il leur fut porté avec de nombreuses lettres des Gaules par le moine Sisinnius , et comme celui-ci avait hâte de passer en Egypte, Jérôme dicta sa réponse dans l'espace d'une nuit. Il réfuta aiUvsi d'une manière plus complète les nouvelles erreurs, qu'il n'avait pu le faire par une lettre au prêtre espagnol. Le petit traité contre Vigilantius est un des bons écrits de saint Jérôme. Il est remarquable par son style énergique et véhément, et l'auteur s'y laisse entraîner parfois aux élans d'une véritable éloquence. Mais il est important surtout pour les détails qu'il nous donne sur la foi et la discipline de l'Eglise catholique, pendant les premiers âges , et c'est principalement sous ce rapport que nous aimons à le considérer.

Vigilantius condamnait la vénération pour les restes augustes des Martyrs et des Saints. Il accusait les Catholiques d'idolâtrie, comme font encore avec tant

(i) Gennad. de VirisilL, cap. 35, pag. 221.

d'assurance et de bonne foi les hérétiques modernes (1 ) . 1 « Qu'était-il nécessaire non seulement d'honorer d'un si grand honneur, mais encore d'adorer ce je ne sais quoi que l'on vénérait dans un vase portatif? Pourquoi baiser , en l'adorant , une poussière enveloppée d'un linge (2) ? » Les Catholiques n étaient-ils pas des cendriers (cmerarios) et des idolâtres , eux qui affichaient un tel culte pour des ossements d'hommes morts (3) ?

Indigné d'une doctrine qu'on n'était pas habitué à entendre sortir d'une bouche chrétienne , saint Jérôme s'écrie que, sans doute, Vigilantius veut se faire adorer à la place des Martyrs. Mais il répond aussi ce que devait naturellement dire tout chrétien éclairé, que les Catholiques, en vénérant les Saints et les Martyrs, ne leur adressent point un acte d'adoration, acte qu'ils ne rapportent qu'à Dieu seul à qui il appartient, et que les bienheureux rejetteraient du haut du ciel, comme plus d'une fois ils le refusèrent quand ils vivaient parmi les hommes. « Nous ne servons et

(i) Quelques esprits distingués finissent néannioins par faire justice de ce préjugé. On peut voir de très sages et très judicieuses réflexions de Frédéric Hiirter, sur le culte des saints, dans le tome m de son Tableau des inslilutions et des mœurs de l'Eglise au moyen-âge, pag. 32 1 et suiv.

(2) Quid necesse est te tanto honore non solum honorare, sed etiam adorare illud nescio quid quod in raedico vasculo transferendo colis! Quid pulverem linteamine circumdatura adorando oscularis? ^dy. Vigilant., pag. 282. — Mélanges, tom. I, pag. 164. Ce sont les propres paroles de Vigilantius, citées par saint Jérôme.

(3) Lettres, tom. n, pag. 297.

adorons ni les reliques des Martyrs, ni le soleil, ni la lune, ni les anges, ni les archanges, ni les chérubins; mais nous honorons les reliques des Martyrs, afin que l'honneur que nous leur rendons retourne au Seigneur. Est-ce donc que les reliques de Pierre et de Paul sont immondes (1) ? » — Et ailleurs : « Mais qui donc, ô tête insensée, adora jamais les Martyrs? qui donc pensa que l'homme soit Dieu ? Est-ce que Paul et Barnabas, quand les Lycaoniens les prenaient pour Ju-^ pi ter et pour Mercure, et qu'ils voulaient leur immoler des victimes, ne déchirèrent pas leurs vêtements, ne déclarèrent pas qu'ils étaient hommes (2) ?» — « Si les Apôtres et les Martyrs peuvent, lorsqu'ils sont encore dans la chair, prier pour les autres hommes, alors cependant qu'ils doivent encore avoir plus de sollicitude pour eux-mêmes , à combien plus forte raison le peuvent-ils après les couronnes, les victoires et les triomphes (3) ? »

Mais l'argument le plus fort contre l'audacieux hérétique, c'est que sa doctrine est en opposition avec tout ce qu'il y a de plus respectable dans 1 histoire des Patriarches et de l'Eglise chrétienne. Pour soutenir cette doctrine, Vigilantius en est réduit à condamner les pieux soins de Joseph pour la sépulture de Jacob, et le peuple de Dieu emportant de l'Egypte les ossements de ce

(i) Lettres, tom. ii, pag. 296.

(2) Adv. Vigilant., T^a^. 282. Mélanges, tom. r, pag. i65.

(3) Ibid., — Mélanges, pag. 171.

même Joseph ; les Apôlres rendant les derniers honneurs au corps de saint Etienne; les empereurs chrétiens qui venaient d'ordonner la translation des reliques de saint André, de saint Luc, de saint Timothée, du prophète Samuel; les évèques qui avaient porté ces reliques enveloppées de tissus de soie , et placées dans des chasses d'or; les populations qui, sur le passage de ces pompes religieuses, avaient salué de leurs acclamations les saintes dépouilles; le souverain pontife lui-même, qui célébrait le saint sacrifice sur les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul ; tous les pontifes de l'Eglise qui vénéraient cette poussière si méprisable aux yeux de Vigilantius; tous les chrétiens enfin, qui entraient dans les basiliques des Martyrs, lesquelles, suivant lui, n'étaient plus que des temples d'idoles (1).

On a vu que saint Jérôme trouvait l'origine de ce culte et chez les Patriarches, et chez les Apôtres. Un des plus curieux documents que nous possédions sur ce sujet , dès les premiers siècles qui suivirent l'âge apostolique, nous est offert par les actes de la Passion de saint Ignace d'Antioche, martyrisé à Rome, sous le règne de Trajan. Ces actes nous apprennent avec quel soin et quel respect les ossements de ce grand pontife furent recueillis parles fidèles pour être transportés dans son église chérie; à quels dangers les Chrétiens osaient s'exposer, quand il s'agissait de recueillir

(i) Adv. Vigilant., pag. ^^8i-3.

les restes des Martyrs , trésor inestimable à leurs yeux (1).

Il se rencontre quelque chose de semblable dans les actes de saint Polycarpe, c'est-à-dire dans l'intéressante lettre de l'Eglise de Smyrne sur la Passion de son vénérable évêque. On y remarque le même zèle de la part des chrétiens pour la conservation des martyrs, et de plus, le premier exemple peut-être des fêtes annuellement célébrées en leur honneur. Les fidèles de l'Ionie s'efforcèrent d'enlever les dépouilles mortelles du martyr, « pour communiquer avec le saint corps d'Ignace. » Ces paroles indiquent assez positivement le caractère tout à fait religieux du culte que les Chrétiens rendaient alors déjà aux reliques de leurs frères morts pour la foi . Peut-être la nature de ce culte est-elle mieux indiquée encore par la crainte que l'ignorance des Payens manifestait en cette occasion , de voir Polycarpe remplacer le Christ sur les autels des Chrétiens (2).

En Espagne, les saints martyrs Fructuosus, évêque de Tarragone; Eulogius et Augurius, ses diacres, souffrirent la mort dans cette ville, sous la persécution de Valérien. Leurs actes authentiques nous montrent les fidèles de cette province venant, avec la plus grande sollicitude , enlever de Tamphithéâtre où ils avaient été brûlés, les ossements de ces martyrs, et se par-

er) Dom Ruinart, Acia Mnriyr., pag. 22, edit. in-fol.

(a) Ne, relicto CrucifixO; hune colère incipiant. Acla Martyr., pag. 44.

tageant entre eux les objets de ce pieux larcin (1). Le poète Prudentius a rapporté aussi quelques-uns de ces détails. Il nous montre les chrétiens se disputant les cendres des corps sacrés; les ossements arrosés de vin, tant les frères avaient à cœur d'emporter chez eux ces souvenirs consacrés, les cendres des martyrs, et de garder sur leur cœur un gage fidèle (2). On a d'autres actes qui tendent à constater, bien mieux que tous les documents de cet âge, quel empressement les chrétiens mettaient à se procurer la possession des restes des martyrs, et quel culte ils leur rendaient. Nous voulons parler du récit de la Passion de saint Boniface , martyrisé sous l'empire de Dioclétien et de ses collègues.

Intempérant et libertin, mais libéral et charitable, Boniface était l'intendant d'une dame romaine, opulente, dissipée, païenne selon toute apparence, et qui vivait avec lui dans une de ces coupables liaisons pour lesquelles la morale du temps se montrait peu sévère. Aglaé;, — c'était son nom, — touchée enfin de la grâce di-

(i) Ibid.j pag. 22 1.

Tum de corporibus sacris favillae, Et perfusa mero leguntur ossa, Quae raptim sibi quisque vinJicabat ; Fratrum tantus araor domum referre Sanctorum cinerum dicata dona, Aut gestare sinu fidèle pignus.

Peristeph., vr, i3o, éd. Arevalo.

vine, manda un jour son serviteur en sa présence, et gémissant devant lui de leurs communs égarements, lui donna la commission de se rendre dans les provinces de l'Orient, où la persécution sévissait avec rigueur, et de lui rapporter des reliques de martyrs, car elle désirait en honorer comme faisaient les chrétiens. Boniface partit avec de l'or, des parfums, des chars couverts et une convenable escorte, en promettant à sa patronne les corps de saints qu'il pourrait se procurer, mais en la priant, par un pressentiment de sa fin, de recevoir le sien comme celui d'un martyr, s'il arrivait qu'il lui fut rapporté. Cette prévision ne fut point trompée. Arrivé à Tarse, il y trouva les chrétiens livrés aux bourreaux; puis, comme il manifestait hardiment une généreuse sympathie pour ces confesseurs de la foi, il fut bientôt traduit devant le magistrat persécuteur, et reçut la mort en confessant hautement Jésus-Christ. Ses compagnons de voyage, qui le cherchaient dans la ville, ne trouvèrent que ses restes inanimés, et les ayant rachetés au prix de cinq cents pièces d'or, pour les envelopper dans de riches étoffes , les placer sur une des voitures que lui-même avait amenées, ils les portèrent ainsi à Aglaé pénitente, qui dès lors abandonna le monde, pour se donner uniquement à Dieu (1).

Les mêmes souterrains qui servaient de cimetière aux fidèles, pendant les jours de la persécution, étaient

(i) Act. Martyr., ipag. 283-291.

ToM. II. 10

aussi leurs lieux d'asseisiblées et de prières, où l'on offrait la victime descendue du ciel ; et les tombeaux des martyrs devinrent les autels du Dieu qu'ils avaient confessé dans les tourments et à la mort. Le pape offrait à Dieu l'auguste sacrifice sur le tombeau des Apôtres (1). Cela est encore prouvé par les célèbres Catacombes de la Ville éternelle , quelque changement qu'y aient apporté et le temps et la main des hommes. Ce fut l'origine des cryptes placées sous les autels, et des monuments appelés de noms divers, mais synonimes : Martj/rium, Memoria, Confessio (2). Dans la suite, lorsque les autels se multiplièrent dans les églises, ce fut une règle universellement observée que d'y renfermer toujours des reliques, et nous trouvons encore cet usage indiqué dans deux endroits de nos liturgies latines, par des paroles d'une oraison que le prêtre récite, à la messe, en baisant l'autel. C'est une belle pensée, qui réalise en quelque sorte ici-bas une des visions célestes de l'Apôtre bien aimé : J'ai vu sovs l'autel les âmes de ceux qui ont été tués 'pour le Verbe ' de DieUy et pour le témoignage qu'ils rendaient (3) . Même dès les siècles de persécution, l'on éleva sur les tombeaux des martyrs quelques églises ou oratoires. Il en est parlé en termes généraux dans les actes de saint Boni face, et nous y voyons ensuite sainte Aglaé

(x) Hieron. Adv. Yigiîanl., pag. 28 i,

(1) TertuU. de Praescript. xlvi; — Euseb. de Vita Constantîni, iv, 47 ; — Labbe, ConciL, tom. i, col. 1497 ; tom. iv, col. 758, etc. (3) Apoc. vr, 9-r £.

faire construire un de ces édifices religieux sur la tombe où elle avait déposé le corps du martyr. Ils devinrent bien plus nombreux lorsque le calme succéda aux orages, et les princes qui avaient courbé leur front devant la croix de Jésus-Christ signalèrent par des constructions de ce genre leur libéralité et leur zèle religieux. On peut faire remonter à la première de ces époques quelques-unes des plus célèbres basiliques de Rome, Saint-Pierre au Vatican, Saint-Paul hors des murs (258). La seconde époque s'ouvre par celles que Constantin et sainte Hélène, sa mère, fondèrent à Constantinople, à Jérusalem et ailleurs (1). Alors aussi, par les soins des évêques et même des empereurs, se firent de nombreuses translations de corps sacrés, dont le culte public et solennel avait été retardé par les persécutions. Saint Jérôme rappelait à Vigilantius plusieurs de ces translations qui avaient eu lieu de son temps, et qui sont mentionnées, quelques-unes du moins, par les anciens historiens de l'Eglise.

Toutes les parties du corps des Saints avaient droit aux honneurs qu'on rendait à leur mémoire, mais le noble sang répandu par les généreux soldats de Jésus- Christ, ce sang, leur plus beau titre de gloire^ devait naturellement obtenir un culte spécial de la part du peuple chrétien. On ne saurait méconnaître, dans les

(r) Euseb. Hist. eccl. — Vita Constant, passim. — Ciampini, de Aedificiis a Constantino magno conslructis.

actes proconsuiaires de saint Cyprien, une allusion à la coutume de recueillir et de conserver religieusement le sang des martyrs. Ces actes, en effet, parlent de linges que les fidèles étendirent sur la terre, devant le saint évêque, et il est aisé devoir pour quelle noble destination ils le faisaient (1). Le même usage est formellement indiqué dans les actes de saint Vincentius (2), diacre et martyr de Caesaraugusta (aujourd'hui Sarragosse). L'antique chantre des premiers martyrs, lui dont la poésie souvent déclamatoire nous a conservé par de minutieux détails une foule de documents bien précieux pour l'histoire. Prudence rappelle plusieurs fois la pieuse coutume des fidèles. Ainsi, pendant les intervalles du supplice de saint Vincentius, « il est beaucoup de chrétiens qui teignent dans le sang ruisselant une étoffe de lin, afin de la garder chez eux comme une sainte tutelle pour leurs descendants (3). » En vain, les tyrans ont-ils brisé contre terre les membres du saint martyr Hippoly te ; « on dessèche dans de petits linges l'avide sable, de peur qu'il ne reste dans une poussière indigne quelque

(i) Acl. Martyr., pag. 218.

(2) Ibid.., pag. 371.

(3) Plerique vestem lineam Stillanle tingunt sanguine, Tutamen ut sacrum suis Domi reservent posteris.

Péris teph. v, 34 t,

chose de la sainte rosée. Et si un peu de sang s'est attaché aux poutres par une aspersion chaude encore, l'éponge l'exprime et l'enlève tout entier (1). »

Aujourd'hui même, dans les Catacombes, on retrouve un grand nombre de petits vases, ordinairement en verre, mais de formes diverses, contenant des restes plus ou moins considérables d'une substance rougeâtre, qui en colore la transparence, et quelquefois aussi des restes de linges ou d'épongés. Ils sont scellés avec de la chaux aux parois extérieures des tombeaux, et c'est la marque sûre à laquelle l'Eglise Romaine, si sage et si réservée dans tout ce qui tient à l'authenticité des reliques, reconnaît ceux de ces tombeaux qui renferment les ossements des martyrs. Ce qui rendit fort probable la destination de ces vases, que les archéologues romains désignent sous le nom ^ampolle ai sangue (ampoules de sang), c'est qu'on en trouva qui étaient adhérents à des tombes sur lesquelles se lisait le titre de martyi^ très rare dans les inscriptions; elle était mieux indiquée par différentes abréviations du mot sanguis^ inscrites sur la chaux qui enveloppe quelques-uns de ces vases. Enfin, la science moderne est venue à son tour confirmer les conséquences des données historiques et archéologi-

(i) Pallioiis etiam bibulae siccantur arenae,

Ne quis in infecto pulvere ros maneat, Si quis et in sudibus recalenti aspergine sanguis Iiisidet, hune omnem spongia pressa rapit,

îbid.^ \i, 14 i.

ques, en faisant reconnaître avec certitude, dans la matière que renferment ces vases, l'existence d'un sang auquel les effets du temps n'ont pu ôter ni sa couleur, ni ses autres caractères chimiques (1).

On peut remarquer très fréquemment, dans l'histoire ecclésiastique des premiers siècles, l'empressement des fidèles à recueillir les objets qui avaient servi aux martyrs et aux saints, et surtout les diverses parties de leurs vêtements. Ainsi, dans les actes de deux martyrs lyonnais, saint Epipode et saint Alexandre, une religieuse et charitable veuve, Lucia, qui leur avait donné asyle, conserve précieusement une des chaussures que le premier perdit en fuyant ceux qui venaient les arrêter (2) .

Ce genre de dévotion remonte à une bien ancienne époque de l'histoire ecclésiastique, et nous voyons que jusqu'au temps d'Eusèbe de Césarée, la chaire de saint Jacques, premier évêque de Jérusalem, avait été gardée et vénérée par les fidèles de cette ville, « ce qui montrait abondamment à tous quel respect les Chrétiens d'autrefois et ceux d'alors portèrent et portaient encore aux saints personnages, et cela en vue de leur

(i) Voir notamment Dom Prosper Giiéranger, Explication sur les corps det saints Martyrs, extrait des Catacombes de Rome, etc. Angers, 1839, iu-8", pag. 14. — Le P. Secclii, du Collège romain, Memoria di archeologia cristiana per la invenzione del corpo e pel culto di S. Sabiniano martire; Roma, 1841, in-8o, cap. it. Ce Mr-moire, comme tous ceux du savant Jésuite, a été tiré à petit nombre, et seulement pour les amis de l'auteur.

(2) Acl. Martyr. j)ag. 70; cf. pag. 78.

amour pour Dieu (1). » Dans Alexandrie, on conservait une chaire d'ivoire, celle qui avait reçu saint Marc écrivant les pages évangéliques. Or, la plupart des évêques alexandrins refusèrent par vénération de s'y asseoir. Le bienheureux Pierre ne voulut jamais y prendre place, et toutes les fois que, pour bénir le peuple, il montait les degrés de l'autel, il avait coutume de s'asseoir sur un escabeau qui se trouvait au pied de cette Chaire. Comme les clercs et les laïques s'en montraient étonnés, Pierre leur apporta un jour pour raison qu'il tremblait de tout son corps, lorsqu'il approchait de cette Chaire, car il lui semblait y voir trôner une certaine vertu céleste et splendide, qui remplissait son ame de joie et de terreur tout ensemble (2).

Mais ce n'étaient pas la Chaire de saint Jacques et de saint Marc seulement que l'on gardait avec ce religieux souvenir; c'était encore celle de tous les Apôtres fondateurs d'églises. Tertullien en faisait foi, lorsqu'il disait dans son beau livre des Prescriptions: « Parcourez les Eglises apostoliques, dans lesquelles président encore en leurs lieux les Chaires mêmes des Apôtres, et dans lesquelles se lisent encore leurs propres lettres authentiques (3), » c'est-à-dire les ori-

(i) Euseb. Hist.eccL, vu, rp.

(2) Vales. Annot., ad Euseb. va, Sa, pag. 144, col. i. — Saint Jérôme, Livre des Hommes iliustr., pag. SSg de notre édit.-trad,

(3) Percurre Ecclesias, apiid quas ipsae adhuc cathedrae Aposlolorum suis iocis praesident, apud quas ipsae authenticae litterae eorum recitantiir. Ter tuU. de Praescripi., cap. xxxvi.

giaaux, comme le font remarquer des érudits (1). Une homélie sur saint Epipode et saint Alexandre mentionne comme objet de culte chez les Chrétiens, non seulement les vêtements des confesseurs, mais encore les chaînes qui avaient serré leurs membres (2) ; on avait ainsi conservé celle du prince des Apôtres ; il en est souvent question dans les lettres de saint Grégoire-le-Grand, qui plus d'une fois en donna des parcelles détachées à la lime, et renfermées ensuite dans des clefs d'or (3). Le même pontife parle de même des chaînes qui avaient lié saint Paul, et dont on distribuait aussi de la limaille (4). Avant le pape Grégoire, elles avaient été célébrées par saint Jean Bouche-d'Or, qui montre en toute occasion un si vif amour pour le grand Apôtre (5). Quelquefois les martyrs avaient demandé eux-mêmes que leurs chaînes fussent déposées avec eux dans leurs tombes. Ainsi avait fait saint Babylas (6) . Combien de martyrs furent de même ensevelis avec les mains de fer, les tenailles, les glaives, les poignards, les clous, les crochets, etc., qui servirent à leur supplice ! Les sépultures des Catacombes

(r) Jean Le Clerc, Sentimenls de quelques Théologiens de Hollande sur l' Histoire critique du Vieux Testament, par Richard Simon; Amst. i685, pag. 3oi-3o2. Du reste, Grotius et Hiiet avaient devancé Le Clerc dans cette assertion ; il les cite.

(2) Homil. in SS. Epipod. et Alex. , tora. vi, pag. 669, Biblioth. Pair.

(3) Epist. 1, 36 ; viir, 26, 0pp. tom. 11.

(4) Epist. IV, 3o.

(5) In Epist. ad Ephes.. homil. var, i. 0pp. tom. xr, pag. 53. "

(6) Chrysost. de S. Babyla contra ïulian., etc. 0pp. tom. ir, pag. 554.

nous ont rendu, après bien des siècles, un ii^rand nombre de ces curieux et vénérables instruments de triomphe. Le Musée chrétien du Vatican s*en est enrichi, et les garde comme les trophées de ses héros (1).

En condamnant tout culte rendu aux reliques, Yigilaiitius réprouvait conséquemment les veilles aux tombeaux des martyrs, coutume qui a duré longtemps et qui remontait à l'époque des persécutions. Il signalait aussi avec amertume les désordres auxquels ces nocturnes assemblées avaient donné lieu en plus d'une circonstance; « mais, lui disait saint Jérôme, la faute de quelques personnes nepréjudicie en rien à la religion, car ces personnes-là, hors des vigiles, peuvent pécher ou dans leurs maisons ou dans celles des autres (2). » A cause de cette haine pour les veilles religieuses, saint Jérôme joue sur le nom du novateur, dont la signification littérale semble si contraire à de tels sentiments, et il voudrait qu'on l'appelât Dormitantius, au lieu de Vigilantius (3).

« Quoique l'on puisse dire contre les reliques^ il y a peu de personnes qui soient complètement dépourvues d'inclination pour elles. Le fils qui conserve avec

(i) H. Greppo, Sur le Culte des reliques dans les premiers siècles de l'Eglise, tom. viii, pag. 379-409 de nos Œuvres choisies de saint Jérôme. Cette dissertation, ainsi que plusieurs autres, a élé faite pour notre travail ; nous en prenons ici tout ce qui convient à cette Histoire, et nous le faisons avec l'assentiment du docte archéologue, dont l'amitié,, remontant à notre année de rhétorique, fut toujours pour nous aussi bienveillante qu'elle est honorable.

(2) Hieron. adv. Vigilant., pag. afîJ.

(3) l.etfres, tom. Il, \\3i^. 9.94.

un respect tout particulier quelque objet dont son père s'est servi ; le rejeton d'un illustre aïeul qui garde précieusement tout ce qui lui en rappelle le souvenir; le propriétaire d'un cabinet de curiosités qui attache un prix imaginaire à tout ce qui a appartenu à quelque personnage haut placé, ou qui s'est élevé par son mérite; le collecteur d'autographes, qui ne connaît pas de plus grand bonheur que de posséder celui de quelque vaste génie; le curieux qui enlève une écharde du prétendu lit de Luther au Wartbourg, qui achète à prix d'or la plume avec laquelle Bonaparte a signé son abdication, qui coupe un petit morceau des rideaux de Voltaire à Ferney : tous ces gens-là que fontils, si ce n'est d'aller à la recherche de reliques d'une grande valeur à leurs yeux (1) ? » Un fait bien remarquable, c'est que le culte, la monomanie de pareilles reliques ne se manifesta jamais aussi vivement que chez une nation voisine de la nôtre, et séparée de Rome parle schisme d'Henri YIII. Nous ne savons s'il est au monde un peuple plus idolâtre, en ce sens-là, que le peuple anglais.

Pendant une Révolution tant de fois glorifiée, « on se souvint que, dans un coin obscur de l'abbaye de Sellières, en Champagne, reposait depuis 1778 un homme qui avait passé sa vie à combattre les préjugés de morale et de religon, appris aux hommes à se passer

(:) Hurler. Tublcau des inslitulious et des mœurs de V Eglise au moyen- âge, iom. m, ))ag, 332.

de prêtres et de rois; un bon Français qui nous avait constamment traités de Welches, et dénigré nos grands hommes pour encenser ceux des nations étrangères. Excellent patriote, il avait adressé au Salomon du Nord des vers adulateurs, où il le félicitait des lauriers cueillis à nos dépens dans les plaines de Rosbach; immolé saint Denys à saint Georges, c'est-à-dire la France à l'Angleterre et Jeanne d'Arc à Bedfort, dans un poème où l'impiété la plus effrontée le dispute à la plus sale débauche. On l'avait vu, rigide observateur des convenances, tancer ouvertement le vieux Corneille pour sa dédicace de Cinna à M. de Montauron, et, six mois après, dédier Tancrède à M""^ de Pompadour, en même temps qu'il lui lançait des épigrammes obscènes. Adversaire constant du despotisme, il avait voué une sorte de culte à la Sémiramis moscovite, à cette Catherine II qui, toute couverte du sang de son mari, broyait la Russie sous son sceptre de fer, la scandalisait par la dissolution de ses mœurs, et la ruinait pour gorger d'or ses indignes favoris. Aussi l'apothéose de Voltaire fut-eJle décrétée par acclamamation, dans la séance du 12 mai 1791 (1). » On ne s'arrêta pas là, en fait d'apothéoses, et les honneurs du Panthéon furent décernés à des monstres qui ne méritaient que les égoùts de la Seine. On a tant de fois ridiculisé les écarts de quelques âmes dévotes, qu'il serait bien temps de se rappeler les turpitudes

(r) Georges Duvai, Souvenirs de ta Terreur, lom, i, pag. 287.

commises chez la nation du monde la plus civilisée, et cela à la fin d'un siècle qui s'appela par excellence le siècle des lumières !

L'hérésiarque Vigilantius blâmait encore l'usage des cierges auprès des saints tombeaux, et le regardait comme une imitation des cérémonies payennes; surtout il trouvait mauvais qu'on les allumât en plein jour. Ce que Vigilantius disait de l'usage des cierges chez les Gentils, dans leurs cérémonies religieuses, est plus exact que les conséquences qu'il prétendait en tirer. Il est certain que nous trouvons les feux sacrés, les lampes, les cierges, les flambeaux de différent genre dans les rits religieux de tous les peuples de l'antiquité.

Vigilantius ne se trompait donc pas, en ce qui regardait les faits; aussi Jérôme, versé comme il l'était dans les connaissances profanes, n'a-t-il garde de les lui contester. Il se contente de répondre que ce qui était mal chez les payens, dans le culte de leurs fausses divinités, devenait louable chez les Chrétiens, eux qui honoraient les martyrs de Jésus-Christ (1). On ne saurait blâmer cette réponse ; elle pouvait suffire, mais, dans une si belle cause, on la désirerait plus complète et surabondante. A l'usage des lumières dans les cultes idolatriques, pourquoi le saint Docteur n'opposet-il pas ce qui se faisait sous la loi mosaïque ? Le Seigneur n'avait pas seulement ordonné qu'on entretînt

(i) Jbid., pag. 284.

ce feu dont il est dit que c'est un feu perpétuel qui ne manquera jamais à l'autel (^i) ; il avait prescrit encore que le candélabre d'or à sept branches, qui portaient autant de lampes, fût également allumé devant lui, dans le secret du Tabernacle (2). En général, beaucoup de coutumes du paganisme se retrouvent dans les liturgies chrétiennes ; mais on ne peut dire pour cela qu'elles aient été empruntées aux Gentils, argument, du reste, qui, fût-il fondé, ne prouverait rien, à moins que ces coutumes ne fussent mauvaises de leur nature.

Un passage de saint Luc (3) et des Canons qui nous ont été conservés sous le titre de Canons apostoliques (4), donneraient lieu de penser que l'usage des lumières, dans les cérémonies sacrées , remonte aux Apôtres eux-mêmes. Quoiqu'il en soit, il date pour le moins de l'époque des persécutions, comme nous l'avons déjà dit, et nous en avons une preuve générale dans les Catacombes de la Ville éternelle. On y a trouvé, l'on y trouve encore un grand nombre de lampes , quelques-unes en bronze, la plupart en argile, et dont beaucoup, à en juger par le style de leurs ornements, peuvent être placées dans la chronologie de l'art au iretaulir siècles de notre ère. Or, ces lampes ne furent

(i) Levit. VI, i3.

(a) Exod. XXVII, 20-21.

(3) Âct. XX, 7-8.

(4) Labbe, Concil., tom. r, col. 26 et 47-

pas toutes destinées uniquement à éclairer les ténèbres de ces lieux souterrains.

Ce sont les actes proconsulaires du martyre de saint Cjprien qui nous fournissent une des plus anciennes données historiques sur l'usage des cierges dans les Eglises. Le corps du saint évêque fut enlevé et inhumé de nuit, à la lueur triomphale des flambeaux; et Ton voit assez par les expressions mêmes des Actes, que les cierges furent bien moins, en cette occasion, l'observance d'une coutume funèbre, qu'une démonstration de fête et de culte. Plus tard, le poète Prudence parle aussi des cierges dans les Eglises (1). Le pontifical attribué au pape Damase nous apprend qu'il fit faire pour l'Eglise des candélabres en bronze (2). Saint Athanase parle en plusieurs endroits de l'usage d'allumer des cierges dans les Eglises f3). Nous trouvons quelque chose de plus remarquable chez saint Epiphane; il raconte que, passant par Anablatha, petit village de la Palestine , et, voyant dans un édifice une lampe allumée, il apprit que c'était l'église du lieu et y entra pour prier (4) . 11 paraît , d'après saint Grégoire de Nazianze, que des cierges ou d'autres flambeaux figuraient déjà dans les cérémonies du baptême (5), aux funérailles (6), dans les fêtes de l'E-

(i) Peristeph.i ii, 69.

(2) Labbe, ConciL, tom. i, col. 1408.

(3) Encycl. ad episc, 4; 0pp. tom. i, pag. 114.

(4) Epist. ad lolian Hierosolym. 0pp. tom. ir, pag. 827.

(5) Orat. XL, 46; 0pp. edit. Benedict., tom. i, pag. 728.

(6) Oral. V, 16, pag. 167.

glise (IJ. On voit, par le IV^ concile de Carthage, tenu en 398, et qui régla les ordinations pour les divers ordres de la cléricature, que c'était la fonction de l'acolyte d'allumer les cierges et les autres luminaires de l'Eglise, et que l'archidiacre lui faisait toucher, comme indice de cet emploi, un chandelier avec son cierge (2). Saint Jérôme aussi, dans le traité qui nous occupe ici, rapporte que, de son temps déjà, dans toutes les Eglises de l'Orient, on allumait des cierges pour le chant de l'Evangile, de même que les acolytes, aux messes solennelles, en portent encore auprès du pupitre où le diacre va le chanter (3).

Nous voulons enfin appeler en témoignage deux écrivains ecclésiastiques de notre Gaule ; on verra que nos Eglises n'étaient pas restées étrangères à la coutume universelle. Saint Sidonius, un des grands évêques et des grands écrivains du V^ siècle, dépeignant à un ami les religieuses cérémonies auxquelles il avait assisté, à Lyon, dans la basilique de Saint-Just, le jour de la fête du saint pontife, mentionnait surtout les lumières que la dévotion des fidèles y avait apportées en si grand nombre, qu'elles répandaient dans l'église une excessive chaleur (4). Saint Grégoire de Tours parle fort souvent des cierges allumés devant les tombeaux des

(i) Ibid. 35, pag. 170.

(2) Labbe, Concil., tom. n, col. 1200.

(3) Advers. Vigilant., pag. 284.

(4) De loci turbarumque compressu, deque numerosis luminibus illatis nimis anheli, elc. Apollinaris Sidonii Epist. y, 17.

Martyrs ou des Saints, ou dans la translation de leurs reliques (1); c'est ce que l'on peut Yoir spécialement dans le récit d'une célèbre procession où furent portés les restes vénérés de saint Rémigius de Rheims (2).

Vigilantius ne se bornait pas aux deux grandes accusations que nous venons de combattre. Il réprouvait encore la coutume d'envoyer des aumônes à Jérusalem, et de vendre son bien pour le donner aux pauvres, car il prétendait qu'il valait mieux le garder et leur en distribuer les revenus (3). 11 blâmait en général la vie monastique et demandait qui donc fréquenterait les Eglises, si tous s'enfermaient et vivaient dans la solitude; qui donc gagnerait les hommes du siècle; qui donc pourrait exhorter les pécheurs à pratiquer la vertu ? — Saint Jérôme lui répondait que si tous, d'après lui, étaient insensés, nul ne pourrait être sage; que la virginité, avec de pareils arguments, ne saurait être approuvée, car si tout le monde restait vierge, il n'y aurait pas de mariage; le genre humain périrait; les enfants ne vagiraient plus aux berceaux ; les accoucheuses mendieraient, faute de rétribution; que Dormi tan tius en serait réduit à dormir seulet dans sa couchette, tout ramassé par l'intensité du froid. Vigi-

(i) De Mirac. S. Iuliani, 33 ; — de Gloria Gonfess. 20, 21, 69; 0pp. pp. 874, 909, 911, 950, etc.

(2) De Glor. Gonfess. 79; 0pp.., pag. 950. Ici encore, nous avons puisé dans une dissertation de M. l'abbé Greppo : Sur l'Usage des Gierges et des Lampes j dans les premiers siècles de l'Eglise. Ibid., pag. 416-432.

(3) Adv. Vigilant,, pag. 287.

lantius avail de quoi se rassurer; la vertu esl rare, el peu de gens la convoitent.

Au surplus, Jérôme avait combattu déjà les mêmes récriminations dans son traité contre Jovinianus ; elles n'en ont pas moins constitué un fond assez riche pour les déclamateurs des âges modernes. Les hommes qui attaquent îa religion, soit dans son dogme, soit dans sa discipline, sont condamnés à tourner en un tel cercle de banalités et de rabâchages , que les objections de demain seront à coup sûr celles-là même qui furent réduites hier à néant. Ainsi en est-il pour le célibat? Qu'est-ce que le Yîli*' siècle n'a pas imprimé là dessus ? qu'est-ce que le XÏX^ ne dit pas dans un autre sens et d'une autre façon ? Oh ! les fervents réformateurs qui censurent quelques chastes femmes, quelques hommes à qui il plaît de vivre dégagés des soucis du monde, et d'être plus libres pour la contemplation des choses célestes, que ne tournent-ils la vivacité de leur censure vers ces autres femmes qui introduisent dans le monde l'impudicité, et les tristes maux qui en sont l'inévitable suite? Que n'usentils la chaleur de leur éloquence à retenir ces précoces vieillards, qui se voient précipités vers la tombe par un autre désordre que le célibat et le monachisme?

C'était de l'Espagne que Jérôme avait reçu des lettres sur les doctrines que débitait Vigilantius; ce fut de cette religieuse province que lui arrivèrent d'autres lettres. Lucinius, de la Kétique, jaloux de posséder les ouvrages de Jérôme, et sachant qu'à Bethléhem il ToM. II. a

y avait pénurie de copistes qui entendissent la langue latine, en envoya six à l'illustre Docteur, pour transcrire tout ce qu'il avait composé depuis sa jeunesse, jusque vers l'an 398 (1).

Interrogé si l'on devait jeûner le samedi, et recevoir tous les jours l'Eucharistie , comme le pratiquaient l'Eglise de Rome et les Espagnes, Jérôme répondait à Lucinius qu'il pouvait consulter sur ces deux points de discipline les ouvrages d'Hippolyte , personnage fort éloquent, et ceux de plusieurs écrivains qui avaient réuni les opinions de différents auteurs. Toutefois, saint Jérôme pensait que les traditions apostoliques, principalement lorsqu'elles ne portent pas atteinte à la foi, veulent être gardées comme elles nous viennent de nos prédécesseurs, et que les coutumes d'une Église ne préjudicient en rien à celles qui s'observent dans une autre. Plut à Dieu, ajoutait-il, que les Chrétiens pussent jeûner en tout temps, de même que l'apôtre saint Paul et les croyants qui étaient avec lui jeûnaient aux jours de la Pentecôte et du Seigneur (2) ! Jérôme ne pensait pas que l'on dût jeûner les jours de fête, ni depuis Pâques jusqu'à la Pentecôte, mais il pensait que chaque province pouvait abonder en son sens, et suivre comme des lois apostoliques les traditions des anciens. Pourvu que l'on ne s'expose pas à recevoir sa condamnation, di-

(i) Lettres, lom. m, pag. 271.

(2) Act. XIII, 20-21.

sait-il encore, el que la conscience n'éprouve aucun remords, on peut toujours recevoir l'Eucharistie, ^o^/^e/et voir combien le Seigneur est doux (1).

Lucinius avait envoyé à Jérôme deux petits manteaux (palliola),et un de ces larges vêtements de laine (amphimallum) , qui ceignaient tout le corps. Jérôme lui adressa en retour, à lui et à sa femme Théodora, quatre petits cilices, insigne de pauvreté, symbole d'une pénitence quotidienne, et sa récente explication des Visions d'Isaïe (2). A peine l'amitié était-elle cimentée entre Jérôme et Lucinius que celui-ci vint à mourir. Le solitaire de Betliléhem, qui avait espéré le voir bientôt à Jérusalem, écrivit à Théodora une lettre de condoléance, dans laquelle il lui rappelait le mot de saint Paul nous défendant de 7ious attrister sur ceux qui dorment (3). D'ailleurs, quelle n'avait pas été la vertu de Lucinius ? il regardait maintenant du haut des cieux sa pieuse veuve, et lui préparait une place auprès de lui. Quelle n'avait pas été la foi du sage défunt? dans le temps où l'infâme doctrine de Basilidès infestait les Espagnes , et ravageait les provinces situées entre les Pyrénées et l'Océan, il sut garder intact son christianisme, et rejeter avec mépris l'Armagil, le Barbélon, les Abraxas, le Balsamus, le ridicule Leusiboras, et bien d'autres inventions monstrueuses dont les hérétiques se servaient pour en im-

(i) heures^ ihid., pag. '273.

(2) Ibid., pag. 275.

(3) I. Thess. IV, i3.

poser aux ignorants, aux gens simples, qui n'admirent rien plus que ce qu'ils ne comprennent pas (1). Jérôme ne se borna pas à consoler Théodora ; il prit soin de la recommander au prêtre Abigaus, quoiqu'elle se recommandât suffisamment par elle-même.

Et quant à lui, Jérôme le consolait de sa cécité, en l'engageant à ne nourrir aucun regret de ce qu'il n'avait plus ce que possèdent les fourmis, les mouches, les serpents, c'est-à-dire les yeux de la chair, puisqu'il lui restait ceux de l'esprit.

C'est avec cette même pensée qu'il reconfortait un habitant de la Panonnie qui, tout aveugle qu'il était, avait cependant résolu d'aller voir le solitaire de Bethléhem, et ne s'était pas effrayé à la pensée des mers qu'il lui faudrait traverser. Caslrutius était donc venu jusqu'à Cissa, ville située sur l'Adriatique, vers l'embouchure du Timave, lorsque des amis, appréhendant pour lui des dangers que son courage eût bravés, ne lui permirent pas d'aller plus loin. Ce fut probablement ce qu'il manda à saint Jérôme, qui le remercia de son afiectueux désir, en lui disant qu'il ne désespérait pas de le voir arriver une autre année (2).

Vers l'an 393, Jérôme eut à répondre à Désidérius, lemême,pense-t-on, que ce prêtre d'Aquitaine, qui l'avait prié autrefois de traduire le Pentateuque d'hébreu en latin, et auquel nous voyons qu'est adressée la Pré-

(i) />f«re,v, il)icl., pag. 283.

(9.) Leifrfs, tom. v, pag. 4or-4t5.

face de cette version. Désidérius était venu à Rome, avait écrit de là à Jérôme pour lui demander un exemplaire de ses ouvrages, et lui donnait des éloges qui pénétrèrent le saint Docteur, mais dont il se reconnaissait bien indigne , en sorte qu'il s'en trouvait plus accablé que fortifié.

Saint Jérôme le félicite, lui et sa sœur Sérénilla, de ce que cette sainte et vénérable femme, qui porte un nom merveilleusement en rapport avec la sérénité de sa vie, ayant foulé aux pieds les flots du siècle, est arrivée au calme parfait de Jésus-Christ. La soeur de Désidérius était sans doute sa sœur spirituelle, comme Thérasia le fut de saint Paulin. Il se faisait alors de ces chastes et nobles divorces, en vue du bonheur céleste, et beaucoup d'époux chrétiens resserraient les nœuds de leur union dans un touchant accord à n'être plus l'un pour l'autre que frère et sœur. Joignant ses instances à celles de Paula, il le priait de venir auprès d'eux ; sa présence leur serait une insigne faveur. Que si leur compagnie ne lui agréait pas, ce serait toujours accomplir un acte de la foi chrétienne que d'adorer le Seigneur aux Saints Lieux où ont été ses pieds, et de voir les vestiges en quelque sorte récents de sa nativité, de sa croix et de sa passion.

Quant à la requête de Désidérius, voici ce que Jérôme disait. Un grand nombre de ses ouvrages s'étaient envolés de leur humble nid, et on leur avait fait les téméraires honneurs de la publicité. Il n'adressait donc rien à Désidérius, de peur de lui envoyer ce

qu'il pouvait avoir déjà. Voulait-il emprunter quelques uns de ces livres ? il devait s'adresser à Marcella, ou bien au saint personnage Domnion. A.u reste, Jérôme attendait l'arrivée de Désidérius, et alors il lui donnerait tous ses écrits ; ou, si quelques obstacles le retenaient, il lui enverrait volontiers tout ce qui serait demandé (i).

(i) fMlres, lom. ut, pag. i83-5.

CHAPfTRK Vin.

T;a viduité chez les Romains. — Conseils de saint Jérôme à la veuve Furia ; —i. à la veuve Salvina ; — à la veuve Agéruchia (livre de la Monogamie).

Chez les Romains on rendait honneur à la viduité, et une grande défaveur pesait sur les secondes noces, après même que, vers le déclin de l'Empire, les anciennes mœurs eurent presque entièrement disparu. Nous voyons la veuve de l'empereur Maximien, Valéria, recherchée par Maximin, déclarer qu'il serait ■sans exemple et sans excuse, qu'une femme de son nom et de son rang essayât d'un second mariage (t).

(x) Poslremo netas esse illius nominis ac loci feminam sine more, sine exemplo maritum alterumexperiri. Lactant. de Mort, Persecul., cap. xxxix.

En général, l'opinion, chez les Romains, récompensait par une grande estime les veuves qui se refusaient à un nouvel engagement. La langue leur avait même consacré une épithète particulière; elle les nommait univiras ou univirias (femmes d'un seul homme), et ce titre se montre encore sur le marbre des épitaphes, dans lesquels, chose remarquable, on le jugeait digne de figurer parmi les titres honorifiques (1).

Vers Tan 394, Rome s'honorait d'une jeune femme, qui était de la descendance de Furius Camillus. Elle avait un père illustre par ses titres de Patricien et de Consulaire, mais plus illustre encore par celui de Chrétien, et une mère que recommandaient tout à la fois ses hautes vertus et l'éclat de sa naissance. Furia tenait par des liens étroits à la famille de Paula et pouvait se dire soeur d'Eus tochium, ayant eu un frère qui était devenu l'époux de Blésilla. Il mourut de bonne heure, et fut suivi de près dans la tombe par sa religieuse veuve. Quant à Furia, elle épousa un fils de ce Probus qui avait été Consul en l'année 371. Le bonheur ne vint pas trouver cette union, dont la mort, au surplus, rompit bientôtles nœuds, pour laisser Furia dans le veuvage.

Seule donc, et sans enfants, la jeune femme comprit la nécessité d'avoir un conseiller et un guide. Elle écri-

(i) Morcelli, de slylo inscript., lih, n, part, i, cap. 3. Romae, in-4'', 1780, pag. 328. — On peut voir de plus grands détails dans J. de Maistre, liv. m, rhap. 3 du Pape, pag. Saô (édit. de Lyon, t844, in-8"), donnée par l'auteur de cette Histoire.

vit à Jérôme, le priant de lui enseigner comment elle pourrait conserver sans tache et sans flétrissure la couronne de la viduité, et montrant par là qu'elle avait pris un parti décisif, quoique son père et sa famille voulussent Tengager de nouveau dans les liens du mariage pour ne pas laisser éteindre l'illustre race des Camille. Le solitaire de Bethléhem ne connaissait Furia que par ses lettres; ce fut là principalement ce qui l'encouragea à lui répondre, parce qu'on ne pouvait attribuer leur union qu'à la piété; et, quoiqu'il prévit bien que les grands de Rome s'élèveraient contre sa lettre, que les Patriciens se déchaîneraient contre lui, le traiteraient de magicien, de séducteur, de samaritain, et diraient qu'il ne méritait que d'être déporté aux derniers confins du monde , il n'hésita pas à détourner Furia d'un second mariage. Elle serait ainsi ce que Titiana, sa vertueuse mère, avait été si longtemps dans l'union conjugale. Les vœux de la noble défunte étaient donc exaucés, parce qu'elle allait avoir en sa fille un bien qu'elle-même avait possédé de son vivant. Furia ne savait-elle pas, d'ailleurs, par une triste expérience, combien le mariage porte d'angoisses avec lui ? Ceux même qui ont des enfants, les voient ils toujours répondre à leur naissance? Le fils deCicéron avait-il reproduit l'éloquence paternelle ? Cornélie, modèle de pudeur et de fécondité, s'était-elle réjouie d'avoir enfanté les Gracchus (1) ?

(r) Lettres j lom. m , pag. /, r i el suiv.

Jérôme conseillait donc ù Furia de se séparer des femmes du monde par une grande modestie dans la toilette. 11 fallait leur abandonner les mitres frisées, les souliers bruyants, l'antimoine avec lequel elles se noircissaient les cils (1). Qu'avaient à faire sur la figure d'une femme chrétienne le rouge et la céruse, qui venaient y apporter, l'un ce rose trompeur de ses joues et de ses lèvres ; l'autre, ce blanc mensonger de sa face et de son cou? N'était-ce pas l'indice d'une ame impudiqtie?

Maintenant, c'est la mortification des sens, la sobriété dans la nourriture qui doit être encore une excellente gardienne de la chasteté. Mieux vaut manger peu et avoir toujours faim, que de jeûner trois jours de suite. Il est beaucoup plus sage de prendre chaque jour un peu de nourriture, que d'en prendre rarement, mais jusqu'à satiété. C'est une excellente pluie que celle qui descend goutte à goutte sur la terre. La doctrine de Jérôme sur le jeûne du chrétien est-elle donc quelquefois exagérée, comme on a voulu le dire? Furia, lorsqu'elle était à table, devait songer qu'au sortir de là, il lui faudrait passer à la prière et à la lecture. Jérôme lui conseillait d'apprendre chaque jour un nombre déterminé de versets des saintes Ecritures ; c'était un tribut à payer au Seigneur, et il était bien qu'elle ne se livrât jamais au repos avant de s'être pénétrée de cette divine lecture. Mais, après les volumes

(r) Jbid., pag. i54.

sacrés, venaient les livres des meilleurs écrivains, des écrivains seulement dont la foi était notoire. Ces graves études ne pouvaient mieux s'interrompre que par des aumônes faites avec discernement, et par des visites aux malades. Toutes les fois que Furia étendait la main pour donner, elle devait penser à Jésus- Christ.

Saint Jérôme ajoutait d'autres conseils , d'une grande sagesse. « Fuyez la compagnie des jeunes gens. Ces hommes bien peignés, toujours proprets et lascifs, qu'ils ne voient jamais le toit de votre maison. Eloignez comme nuisibles tous les chanteurs; chassez de votre demeure les musiciennes, les joueuses d'instruments. Evitez de paraître en public; n'usez pas de la liberté du veuvage pour vous montrer entourée d'une foule d'eunuques. L'honneur, la réputation d'une femme est chose fragile; c'est comme une fleur très belle qui se flétrit au moindre souflle, se dessèche au moindre vent, surtout dans un âge porté au vice, et alors qu'il n'y a plus là l'autorité maritale, dont l'ombre seule protège une épouse. Que fera une veuve au milieu d'une famille nombreuse, d'une foule de domestiques? Je veux, non pas qu'elle les méprise en tant que serviteurs, mais qu'elle rougisse devant eux, en tant que ce sont des hommes. Au reste, s'il est de sa dignité et de sa grandeur d'avoir cette nombreuse domesticité, qu'elle donne l'intendance de sa maison à un vieillard de bonnes moeurs, et qui, par sa conduite, soit l'honneur de la maîtresse. Ne souffrez rien

dans vos serviteurs qui sente l'art théâtral, rien qui respire la mollesse (1). »

Les jeunes veuves ont coutume de dire : mon petit patrimoine dépérit chaque jour, l'héritage de mes ancêtres se dissipe, un serviteur m'a parlé irrévérentieusement, une servante a négligé mes ordres. Qui donc agira pour moi au dehors ? qui donc répondra pour le tribut de mes champs ? qui donc élèvera mes petits enfants, et instruira mes domestiques (v émulas)? Voilà quel indigne prétexte elles allèguent pour convoler à de secondes noces, le prétexte qui, à lui seul, devrait les en détourner ! Ce n'est pas un guide ni un soutien qu'une mère donne alors à ses enfants, c'est un ennemi ; ce n'est pas im père, c'est un tyran. Elle oublie le fruit de ses entrailles, et, au milieu de pauvres enfants qui ignorent leur malheur, la voici, elle naguère larmoyante, qui s'ajuste et se pare. Si une femme a des enfants, pourquoi se marier de nouveau? Si elle n'en a pas, pourquoi préférer une chasteté certaine à un espoir incertain ? Si elle a des enfants d'un second mari, elle verra naître une guerre intestine. Il ne lui sera pas permis d'aimer, ni de regarder de bon œil ses premiers enfants. Le nouveau mari deviendra jaloux de l'ancien, et, à moins de haïr ses propres enfants, la femme semblera aimer encore leur père. Que si elle entre dans la maison d'un homme qui ait des enfants d'une première épouse, alors, fût- Ci) I.eltres, tom. iv, pag. 333.

elle la mère la plus indulgente et la plus douce, on lui jettera à la face tout ce que les comiques, les mimographes et les lieux communs des rhéteurs auront dit d'injurieux contre les plus cruelles marâtres. Si l'enfant du nouveau mari vient à être languissant, à avoir mal à la tête, l'épouse sera traitée d'infâme magicienne. Si elle Jie lui donne pas à manger, on l'accusera de cruauté ; si elle lui donne , au contraire , on dira qu'elle est une empoisonneuse. Quels si grands avantages Furia voyait-elle dans les secondes noces , pour contrebalancer tant de misères ?

Son vieux père, Furia devait l'honorer, mais ne pas permettre qu'il la séparât du vrai Père qui est dans les deux. Il fallait entourer de joie et de consolation le noble vieillard; il apprendrait ainsi de sa fille ce qu'il avait appris de son épouse. Déjà la tête a blanchi, les genoux tremblent, les dents tombent, le front sillonné dérides avertit que la mort est là aux portes; on désigne le lieu du bûcher. Bon gré, mal gré, nous vieillissons. Qu'il prépare donc le viatique nécessaire pour ce long voyage. Qu'il emporte avec lui ce qu'il sera contraint d'abandonner, ou plutôt qu'il l'envoie d'avance au cîel. S'il ne le fait, c'est la terre qui les prendra, ces biens.

V oilà comment la jeune et religieuse veuve devait adoucir les suprêmes instants d'un père. Quant à elle, saint Jérôme lui donnait un dernier avis, de songer tous les jours qu'elle devait mourir, et alors

elle ne penserait jamais à se marier de nouveau (1). Quelques années après, vers l'an 400, Jérôme écrivit à une autre dame romaine , à Salvina, pour l'exhorter aussi à persévérer dans l'état de viduité. Elle était fille du comte Gildon, prince maure cpii fut quelque temps maître de l'Afrique. Son frère Firmus y avait allumé une guerre qui fut terminée par sa mort vers l'an 373, six ans avant que Tliéodose ne montât sur le trône, puisqu'il ne fut élu empereur qu'en 379. Théodose, pour s'assurer de l'Afrique au milieu des guerres civiles qui agitaient l'Empire, depuis le soulèvement d'Eugénius en 392 , et pour avoir un gage de la fidélité de Gildon, fit épouser Salvina par Nébridius, fils d'une sœur de l'impératrice Aelia Flacilla, et qui avait toujours été élevé à la cour avec Arcadius et Honorius, ses cousins germains. L'Afrique fut à peu près paisible pendant le règne de Théodose. Trois ans après sa mort survenue au commencement de 395, Gildon recommença la terrible lutte d'indépendance, mais il fut défait et tué la même année par son frère Mascizel, qu'Honorius avait envoyé contre lui. Cette nombreuse et intrépide famille du vieux roi Nubel semblait destinée à périr d'une manière tragique. Firmus, réduit aux abois et traqué dans les montagnes, s'était pendu (2). Mascizel, qui avait eu le courage de combattre et de mettre à mort un frère.

(i) Ibid., tom. ai, pag. 447.

(2) Ainniian. Marcell. xxix, 5.

fut noyé dans un fleuve par ordre de Stiliclion (1).

Salvina et sa mère vivaient ensemble à la cour impériale de Constantinople, depuis la triste fin de Gildon . 11 se trouvait aussi avec Salvina, une sœur de son père; elle s'était vouée à une perpétuelle virginité. Nébridius mourut fort jeune, laissant Salvina avec un fils encore enfant, nommé aussi Nébridius, et une petite fille (2).

La jeune veuve, que Jérôme entreprit de consoler et de diriger tout à la fois, n'avait pas eu dans le mariage les déboires de Furia, et l'absence d'un époux vertueux et bon demandait tous ses regrets et son deuil. Il avait été uni à Salvina au sortir d'une jeunesse calme et innocente , et ni le paludamentum (manteau militaire), ni le baudrier, ni la foule des gardes qui l'entouraient n'altérèrent jamais la simplicité de son ame, car, sous la livrée d'un prince temporel, il savait combattre aussi pour un prince spirituel. Nébridius trouva dans les dignités auxquelles il fui élevé, dans les largesses impériales et dans les richesses qu'il possédait, le moyen de faire plus de bien, de consoler plus d'infortunes, et d'allégir plus de misères. Quelle veuve s'était adressée à Nébridius sans avoir été secourue par lui ? Quel orphelin n'avait pas trouvé en lui un tendre père ? C'était à lui que les évêques d'Orient adressaient les prières des malheureux et les

(i) Zosim., V, II.

(?.) Lettres, toni. iv, pag. 3 i i cl suiv.

soupirs des opprimés. Dans tout ce qu'il deiiiaiidait à l'empereur, c'était le soulagement des pauvres , le rachat des captifs, qu'il avait en vue. Aussi les princes lui accordaient-ils volontiers ce qu'ils savaient bien devoir profiter non pas a un seul, mais à plusieurs. Et au sein de la cour, à la table impériale, quelle modestie, quelle sobriété, quelle retenue, si bien que jamais il ne lui échappa un mot qui put prêter à des rumeurs fâcheuses ! Plein d'affectueux respect envers les jeunes princes, il avait conquis , par ses airs noblement affables, la confiance de tous les courtisans, l'estime de tous les officiers du palais (IJ.

Saint Jérôme retraçait avec complaisance l'intérieur de cette famille orpheline. Salvina, héritière de la pudicité de Nébridius, était un trésor. Le jeune Nébridius rappelait son père tout entier , et, à travers le miroir de la chair, éclatait la similitude de mœurs. 11 avait une sœur si douce et si aimable, qu'elle était la gloire de tous ses proches. L'empereur ne dédaignait pas de la tenir dans ses bras ; l'impératrice prenait plaisir à la serrer contre son sein. Chacun à l'envi l'attirait vers soi; elle se pendait au cou, folâtrait aux mains de tout le monde. Babillarde et balbutiant encore, elle n'en était que plus aimable par ce balbutiement même d'un âge naïf et pur.

Jérôme, qui traçait ainsi à une veuve chrétienne le chemin qu'il lui importait de suivre, et le lui aplanis-

(i) Jbid., p.'ig. wS, 32 1 ol sniv.

sait en quelque sorte, craignait qu'on ne le soupçonnât de cliercher à s'introduire dans l'amitié des puissants ; qu'on ne l'accusât de faire par vanité et par ambition ce qu'il ne faisait que par devoir. Il écrivait à une personne dont il ne connaissiit pas le visage, mais dont il savait les vertus. Pourquoi lui écrivait-il ? Pour trois raisons : la première , c'est qu'il est du devoir d'un prêtre d'aimer tous les chrétiens , et que leur avancement fait sa gloire ; — la seconde raison, c'est qu'il était lié d'une étroite amitié avec Nébridius, père du défunt; — la troisième et la plus forte, c'est qu'il n'avait rien pu refuser aux prières d'Avitus, qu'il appelle son fils (1). Au reste, nous apprenons d'un biographe de saint Jean Chrysostôme, que Salvina sut honorer sa viduité par une vertu et une modestie extraordinaires. Lorsque l'illustre pontife se vit obligé de quitter Constantinople, le 20 juin 404, il appela au baptistère de son Eglise quelques nobles femmes, la vertueuse Olympias, les diaconesses Pentadia et Proclé, puis Salvina. Il y avait bien quelque gloire à être choisie pour recevoir les derniers adieux de saint Chrysostôme s'acheminant vers le lieu de son exil (2). En l'année 409, Jérôme eut occasion d'écrire à une autre femme de distinction, qui s'appelait Agéruchia. C'était, par une sorte de prescience des choses futures, dit saint Jérôme, qu'on lui avait donné ce nom, qui

(i) Lettres, tom. iv, pag. Sog.

(a) Palladii. Dialog. de VUa S. lo. Chrysost.., tom. xiii, S. Chrysost. 0pp. pag. 36, edit. Benedict.

Tom. II. 12

exprime la continance et la force d'ame (^ Kys^ccyjy!) , Agéruchia était fille de Célérinus ; elle avait été élevée, dès son enfance, par une tante du même nom qu'elle, et qui, vivant dans la continence depuis vingt ans, lui en inspira l'amour. Elle fut toutefois mariée à un homme de son rang, à Simplicius , dont elle eut un fils posthume. Comme elle restait dans la viduité étanî fort jeune encore, son âge, sa beauté, sa noblesse et ses richesses devaient l'engager, ce semble, dans de nouveaux liens, et, en effet, beaucoup de personnages de la cour ambitionnèrent sa main. Agéruchia , plus jalouse d'imiter l'exemple de son aïeule Métronia, qui resta veuve quarante ans; de sa mèreBénigna, qui était dans la quatorzième année de son veuvage, et se trouvait environnée d'un chœur de vierges . chercha un asyle dans une Eglise, pour se dérober aux poursuites des seigneurs du palais impérial.

La lettre que Jérôme écrivit à Agéruchia, et qu*il appelle un j?efiï livre de la Monogamie (1), n'est qu'une exhortation générale à la viduité. Il y explique le sens de quelques passages dans lesquels saint Paul permet les secondes noces. Après cela, Jérôme relève le mérite de la continence par divers endroits de l'Ecriture, et même par l'exemple des prêtres de la Gentilité. Chez les Athéniens, l'hiérophante qui présidait aux mystères d'Eleusis, devenait chaste au prix d'une éternelle impuissance (2). Le flamine qu'on élevait au sacerdoce,

(i) Lettres, tom. v, pag. 75 et 126. (2) Ihkl., pag. 92.

devait n'avoir été marié qu'une fois; l'épouse du fiamine devait n'avoir eu qu'un mari. On prenait pour les mystères du bœuf Apis un homme qui n'eût été marié qu'une seule fois. Les vierges de Yesta, d'Apollon, de Junon Achéenne, de Diane et de Minerve se vouaient par une perpétuelle virginité au culte de ces déesses. Jérôme apporte ensuite l'exemple de plusieurs femmes payennes, qui avaient sacrifié leur vie à un samt amour de la chasteté. 11 déclare néanmoins qu'il ne blâme pas les secondes noces, mais qu'il exhorte à la continence les monogames (1); puis il propose à Agéruchia des exemples domestiques bien faits pour la toucher, celui de son aïeule, de sa mère et de sa tante. N'ont-elles pas gardé leur ancienne dignité et acquis même de nouveaux honneurs , elles que toute la province, que tous les chefs des Eglises révèrent (2) ?

Enfin , Jérôme dépeint à Agéruchia la désolation de l'Empire, les ravages exercés dans les Gaules et la triste situation de Rome. Dans ces lamentables conjonctures, Agéruchia voudra-t-elle se remarier ? Qui épousera-t-elle ? Un homme qui devra fuir, ou bien un homme qui devra combattre? Au lieu du chant fescennin, elle entendrait le son rauque de la terrible trompette (buccina), et les femmes qu'elle aurait choisies pour conductrices (pronubœ), elle les aurait pour

(i) Ibid.y pag. 95.

(2) Ibid., pag. m.

pleureuses (1 ) . Quels plaisirs lui seront désormais réservés, à elle qui a perdu les revenus de ses possessions, et qui voit dépérir sa malheureuse famille assiégée par les maladies et par la faim (2) ? Il faut peutêtre rapporter ces paroles du Solitaire au premier siège de Rome, qui semblait durer encore : il y avait peu de temps qu'Alaric s'était retiré, après avoir reçu de fortes sommes d'argent. On peut juger, par ces diverses circonstances, qu'Agérucliia était en Italie ou dans les Gaules. Pour ce qui regarde la vie que doit mener une veuve, saint Jérôme la renvoyait aux traités qu'il avait écrits en faveur d'Eustochium , de Furia et de Salvina (3).

(i) La pronuba, que saint Jérôme oppose à la pleureuse, était une femme grave, éprouvée, mariée une seule fois, et qui recevait la mission de conduire l'épouse à la demeure du mari.

(a) Ibid., pag. laS.

(î) Ibid.