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sa main, et conformément à la définition du concile d'Alexandrie de l'année 362. Saint Epiphane vit de ses yeux cette formule de foi et nous l'a conservée. Elle est ainsi conçue :

« Moi Paulin, je crois selon que j'ai appris des an- « ciens, qu'il est et subsiste un Père parfait, qu'il sub- « siste un Fils parfait, qu'il subsiste un Saint-Esprit « parfait. C'est pourquoi j'embrasse, avec ceux qui « pensent de même, cette explication de trois hypos- « tases et d'une seule hypostase, ou substance; car « il est sage et pieux de reconnaître et de confesser la « Trinité dans une seule divinité. Quant à l'Incarna- « tion, que le Verbe du Père a subie pour nous, je « crois, comme il est écrit ci-dessus, et comme a écrit « Jean, que le Verhe a été fait chair; non pas, comme « disent les impies, qu'il y ait en lui de change- « ment, mais je reconnais qu'il s'est fait homme pour « nous, et qu'il a été engendré de la Sainte- Vierge et « du Saint-Esprit. Le Sauveur, en effet, n'avait pas « un corps sans ame, dépourvu de sentiment et d'en- « tendement (1). »

Athanase voulait entrer dans la communion de Mélétius, mais, dissuadé par quelques personnes, il remit cette réunion à un autre temps, ce qui affligea vivement saint Basile de Césarée, qu'on ne put jamais séparer de la communion de Mélétius. Le parti de Paulin fut relevé encore par des lettres de Rome, qui

(i) Epiphan. Hueiis. i,xxv/i, 21.

lui accordaient le titre d'éyêque d'Antioche, et rejetaient Mélétius. Les défenseurs de Paulin s'adressèrent donc au comte Térentius, personnage d'une sagesse de conseil et d'une gravité de raison toute chrétienne, et qui avait grandement à coeur les intérêts de l'Eglise; ils le priaient de s'employer à réunir à eux les partisans de Mélétius, qui se trouvait alors en exil. Cette démarche était belle assurément pour des esprits catholiques, et honorait l'Eglise de Rome qui appuyait ce parti, de préférence à tous les autres. Saint Basile ayant appris que Paulin était reconnu de Rome pour évêque d'Antioche, et que l'on travaillait à la réunion des Mélétiens, écrivit au comte Térentius pour l'engager à ne s'en mêler en aucune façon.

Le noble ami de saint Basile, après s'être arraché au maniement des affaires publiques, pour consacrer ses loisirs à la culture de son ame, s'était vu forcé tout récemment de s'y remettre, et vivait à Antioche au milieu des puissants du jour. Il y faisait admirer sa probité digne et grave, pendant que ses filles, engagées dans l'Ordre des Diaconesses, méritaient les éloges de saint Basile pour n'avoir pas cédé aux obsessions qui avaient voulu altérer leur foi sur le dogme de la Trinité (1). Si Basile regrettait d'apprendre que son ami ne pouvait pas suivre à son gré les vrais penchants de son ame, il s'en réjouissait d'un autre côté, parce qu'il songeait qu'à travers les agitations qui re-

(i) Basil. Episl. cv.

muaient l'Eglise, un chrétien de cette forte trempe lui serait d'un grand secours. Apres ces premières causeries, il ajoutait pour la question de l'épiscopat : « Je ne m'étonne pas de ce que vous me dites, car les Occidentaux ignorent tout-à-fait ce qui se passe ici, et ceux qui paraissent le savoir leur en font un récit plus passionné que véridique. Au reste, il est assez vraisemblable ou qu'ils ignorent la vérité, ou bien qu'ils dissimulent le motif pour lequel le bienheureux évêque Athanase en vint à écrire à Paulin ; mais Votre Excellence ayant des personnes qui peuvent lui narrer avec exactitude ce qui eut lieu entre les évêques, sous l'empire de Jovien, nous la prions de s'en faire pleinement instruire. Cependant, comme nous n'accusons personne, que nous souhaitons, au contraire , garder la charité envers tous, principalement envers les familiers de la foi, nous félicitons ceux qui ont obtenu des lettres de Rome; et si elles contiennent pour eux quelque témoignage honorable et grand, nous souhaitons qu'il soit vrai et confirmé par les œuvres mêmes. Jamais néanmoins cela ne pourra nous amener^ ni à méconnaître Mélétius, ni à oublier l'Eglise qui relève de lui, ni à regarder comme frivoles les questions desquelles la division est née dès le principe, ni à croire qu'elles soient de peu d'importance en ce qui touche à la piété. Et quant cà moi, un homme vint-il à s'enorgueillir d'une lettre qu'il aurait reçue, je ne me laisserais jamais séduire. Descendit-elle même des cieux, si cet homme ne mar-

chait pas selon la saine parole de la foi, je ne pourrais le considérer comme ayant part à la communion des Saints.

« Faites-y attention, je vous prie; les corrupteurs de la vérité, ceux qui introduisent dans la saine foi des Pères le schisme arien, n'allèguent aucun autre motif de ne pas recevoir le dogme sacré des Pères, que le mot même de consuhstantiel (^bfj.oo\)(3iov) qu'ils exposent méchamment et de façon à calomnier la foi tout entière^ lorsqu'ils vont disant que nous reconnaissons le Fils pour consuhstantiel suivant l'hypostase. Si nous y prêtons flanc de quelque manière, en nous laissant entraîner par des personnes qui parlent ainsi par simplicité plutôt que par malice, rien n'empêche que nous ne leur donnions forte prise contre nous, et que nous ne corroborions l'hérésie de gens dont le seul exercice, quand ils parlent dans l'Eglise, consiste non pas à établir leur doctrine, mais à calomnier la nôtre. Et quel plus grave sujet de calomnie, quoi de plus apte à ébranler bien du monde, que de voir quelques-uns des nôtres dire qu'il n'y a qu'une hypostase du Père et du Fils et du Saint-Esprit? Quand même ils enseignent expressément la distinction des personnes, cependant, comme Sabeliius a fait déjà la même chose, en disant que, à la vérité, Dieu est un en hypostase, mais que l'Ecriture le représente de différentes manières, suivant les nécessités particulières; tantôt, lui donnant le langage de Père, lorsqu'il est besoin de jouer ce personnage ;

tantôt lui prêtant celui qui convient au Fils, lorsqu'il descend à prendre soin de nous, ou à faire certaines opérations économiques ; tantôt lui assignant le rôle de l'Esprit, lorsque la circonstance l'exige ; — comme donc Sabellius fait cela, si les nôtres viennent aussi à dire que le Père, et le Fils et le Saint-Esprit sont un quant au sujet, mais que ce sont trois personnes parfaites, ne sembleront-ils pas prouver clairement et invinciblement que ce que l'on dit de nous est bien vrai?

« Au reste, que l'hypostase et l'essence ne soient pas la même chose, il me semble que les frères d'Occident l'ont montré eux-mêmes, puisque, redoutant la pauvreté de leur langue, ils ont exprimé en grec le mot substance (ovgix), afin que, s'il y avait quelque différence de sens, elle fut conservée claire et nette dans la distinction des mots (1). »

On voit par la lettre de saint Basile quel était le motif qui empêchait les Orientaux de communiquer avec Paulin et ses sectateurs ; nous allons voir quelle raison empêchait les Occidentaux de communiquer avec le parti de Mélétius. Saint Jérôme s'était renfermé dans la solitude pour y trouver le repos, et s'aiïranchir des troubles et des querelles qui avaient commencé à l'inquiéter en Occident; il eut à souffrir de plus grandes luttes qu'auparavant, et fut inquiété par le schisme d'Antioche jusque dans son désert de Syrie, où il

(r) Episl. coxtv.

aurait dû être à l'abri des questions et des disputes. Chaque jour on venait heurter à sa cellule, et hii demander pour qui il était : Pour Vitalis, pour Mêlé tins ou pour Paulin ? Les réponses qu'il donnait ne satisfaisaient pas, malgré ce qu'elles avaient d'explicite ; on revenait à la charge, si bien que pour en finir avec ses inquiétudes et avec leurs obsessions, il écrivit au pape Damase :

« Comme l'Orient mis en collision par l'ancienne fureur des peuples acharnés les uns contre les autres déchire morceau à morceau la robe du Seigneur, j'ai cru devoir consulter la chaire de Pierre et la foi louée par la bouche de l'Apôtre (1), et demander à présent la nourriture de mon ame au lieu même où jadis je reçus les vêtements du Christ. Ni la vaste étendue du liquide élément, ni ce long espace de terre n'ont pu m'empêcher de rechercher la perle précieuse.

« Pendant que des enfants pervers dissipent leur patrimoine, c'est chez vous seul que se conserve intact l'héritage des pères. Là, un sol fécond rend au centuple la pure semence du Seigneur; ici, le froment, étouffé dans les sillons, dégénère en ivraie et en chaume.

« Quoique votre grandeur m'effraie, votre humanité me rassure. C'est au successeur du pêcheur et au disciple de la croix que je parle. Moi, qui ne suis pas d'autre guide que le Christ, c'est à la chaire de Pierre

(0 Rom. I, r;.

« Au reste, que l'hypostase et l'essence ne soient pas la même chose, il me semble que les frères d'Occident l'ont montré eux-mêmes, puisque, redoutant la pauvreté de leur langue, ils ont exprimé en grec le mot substance (ovaioc), afin que, s'il y avait quelque différence de sens, elle fut conservée claire et nette dans la distinction des mots (1). »

On voit par la lettre de saint Basile quel était le motif qui empêchait les Orientaux de communiquer avec Paulin et ses sectateurs ; nous allons voir quelle raison empêchait les Occidentaux de communiquer avec le parti de Mélétius. Saint Jérôme s'était renfermé dans la solitude pour y trouver le repos, et s'affranchir des troubles et des querelles qui avaient commencé à l'inquiéter en Occident; il eut à souffrir de plus grandes luttes qu'auparavant, et fut inquiété par le schisme d'Antioche jusque dans son désert de Syrie, où il

(r) Epis t. f.oxiv.

aurait du être à l'abri des questions et des disputes. Chaque jour on venait heurter à sa cellule, et lui demander pour qui il était : Pour Vitalis, pour Mélétius ou pour Paulin ? Les réponses qu'il donnait ne satisfaisaient pas, malgré ce qu'elles avaient d'explicite; on revenait à la charge, si bien que pour en finir avec ses inquiétudes et avec leurs obsessions, il écrivit au pape Damase :

(0 Rom. I, r

tance, trois personnes subsistantes, parfaites, égales, coéternelles. Qu'on ne parle point de trois hypostases, s'il vous plait, et qu'on n'en admette qu'une seule. Ce n'est pas un bon indice, lorsque dans un même sens les paroles sont en désaccord. Qu'il nous suffise de la croyance mentionnée.

« Si néanmoins vous pensez qu'il nous faille dire trois hypostases, en expliquant ces mots, nous ne le refusons pas ; mais, croyez-moi, le poison se cache sous le miel; l'ange de Satan s'est transfiguré en ange de lumière. Ils expliquent bien l'hypostase, et, quoique je dise que je crois selon qu'ils exposent, je suis regardé comme hérétique. Pourquoi tiennent-ils si opiniâtrement à un mot seul ? Pourquoi se cachent-ils sous un langage ambigu? S'ils croient comme ils expliquent, je ne condamne pas ce qu'ils soutiennent. Si je crois selon qu'ils feignent eux-mêmes de penser, qu'ils me permettent d'expliquer leur sens avec mes expressions à moi.

« C'est pourquoi je conjure votre Béatitude, par le Crucifié, le salut du monde, par la Trinité consubstantielle, de faire savoir en ses lettres si je dois ne pas reconnaître ou bien confesser trois hypostases. Et, de peur que l'obscurité du lieu où je réside ne trompe par hasard les porteurs des lettres, daignez adresser votre réponse au prêtre Evagrius, que vous connaissez parfaitement; dites-moi encore avec qui je dois être en communion à Antioche, car les Campeuses, unis aux hérétiques Tarsiens, n'ambitionnent rien tant que de

prêcher, appuyés sur l'autorité de votre communion, trois hypostases suivant l'ancien sens (1). »

Jérôme ne put écrire cette lettre avant l'année 375, puisqu'il désigne saint Ambroise comme un des défenseurs de l'Eglise contre les Ariens, et que ce grand docteur ne fut baptisé et élevé à l'épiscopat que dans les derniers jours de 374. On trouve dans le langage de Jérôme un peu de ce caractère d'exagération et d'irritabilité que nous rencontrerons trop souvent dans sa polémique et dans ses divers écrits. Comment, par exemple, quand il a déclaré qu'il dit ana thème à quiconque ne confesse pas trois hypostases, autrement trois personnes subsistantes, peut-il ajouter qu'on le traite d'hérétique, parce qu'il n'apprend point les termes des Orientaux ? Il est difficile de croire que Jérôme se servit du terme d'hypostase, car on ne lui demandait pas autre chose. Nous voyons aussi qu'il condamnait même les trois hypostases comme une impiété, et c'est apparemment ce qui choquait les Orientaux.

Il est fâcheux que saint Jérôme témoigne plus d'aversion pour Mélétius que pour l'hérétique Vitalis, dont l'épiscopat n'était qu'un schisme visible et inexcusable. Les Campenses ou Campagnards méritaient plutôt des éloges que des flétrissures de la part de saint Jérôme ; loin de prêcher les hypostases dans Y ancien sens, qui est ici le sens des Ariens, ils étaient ortho-

(i) Lettres f tom. i, pag. gJ.

doxes et attachés à la communion de Mêlé tins. Lorsque la faction arienne les eut chassés des Eglises, ils tinrent leurs assemblées dans la Palée, ou vieille ville (1), dans les champs en quelque façon; et alors ce nom de Campagnards, que probablement les Ariens leur avaient donné par dérision, était une preuve de leur attachement à la foi et de leur piété.

La réponse de Damase aux questions de Jérôme ne vint pas tout aussitôt; c'est pourquoi, après avoir attendu quelque temps, il écrivit de rechef, se plaignant encore des persécutions qui l'assiégeaient, et demandant avec qui enfin il devait communiquer.

On pense que Damase répondit cette fois, puisque saint Jérôme s'attacha dès lors à la communion de Paulin, par les mains de qui il fut consacré prêtre, et avec lequel d'ailleurs le Pape lui-même communiquait. Quant au terme d'hypostase, le souverain pontife et son concile s'en étaient servis en 371 pour marquer la subsstance , d'après quoi l'on n'en saurait reconnaître qu'une, et il paraît que depuis lors Damase l'employa encore dans une lettre à Paulin.

Nous avons une autre lettre de Jérôme sur cette difficulté des hypostases. Il se plaint toujours des obsessions dont il était victime, et des éternelles questions qu'on venait lui faire au sujet de sa foi, comme s'il eût été baptisé dans l'incrédulité. C'étaient des moines qui

(i) Alhanas. — Theodoret,^ii, 3r ; ai, 4. Voir les noies de Valois sur le 5*^ chapitre du ru*' livre de Sorrale, pr.g. 32,

le poursuivaient avec cet acharnement qu'il exagère peut-être, et qui, en le condamnant, lui, s'engageaient à condamner l'Occident, le pape Damase et Pierre d'Alexandrie, dont il suivait la foi et les expressions. Jérôme exhalait sa mauvaise humeur par des vers de Virgile, et s'en tirait en disant que s'il empruntait le langage d'un poète profane, c'était afin que des hommes qui ne gardaient pas la paix du Christ, apprissent au moins d'un payen à vivre pacifiquement. « Tout ce qu'ils désirent, poursuit Jérôme, c'est que je m'en aille d'ici. Eh! hien, je leur cède la place; ils m'ont arraché une portion de mon ame, mes frères bien-aimés. Voilà, en effet, qu'ils veulent s'éloigner, ou plutôt qu'ils s'éloignent, disant qu'il vaut mieux habiter au milieu des bêtes farouches qu'avec de tels Chrétiens. Et moi-même, si la faiblesse de mon corps et la rigueur de l'hiver ne me retenaient, je fuirais dès à présent. Néanmoins, jusqu'à ce que vienne le printemps, je demande qu'on m'accorde pour quelques mois l'asyle du désert (1). »

Le déplorable schisme de l'Eglise d'Antioche entre tenait les récriminations des Catholiques les uns contre les autres. On se traitait réciproquement d'opiniâtres et d'hérétiques. Ils eussent pu vivre dans une parfaite concorde, si l'exemple de saint Athanase eût agi sur leurs esprits, car ce judicieux pontife avait su se placer au dessus des paroles et des termes, étant

(i) heures, ibid. pag. 107.

sûr du sens que les deux partis donnaient au mot d'hypostase (1). Mais les têtes étaient exaspérées, et le calme ne revenait pas facilement. Jérôme n'y tenait plus; vers l'an 378, il sortit du désert, mais avec des regrets qu'il nourrissait même vingt ans plus tard. Plut à Dieu, disait-il, que la solitude, qui l'avait enfermé jadis, l'eut retenu toujours (2) ! On n'abandonne pas si aisément les lieux où l'on a vécu, ceux même où l'on a souffert.

En quittant sa cellule, il devait néanmoins emporter avec lui une certaine joie de cœur, et avoir la conscience que sa ferme attitude au milieu de cette fluctuation des esprits; que ses regards invariablement fixés vers Rome, d'où il avait attendu la règle de sa conduite ; que cette prudence à ne s'engager témérairement dans aucun parti, aurait quelque bon résultat et apprendrait aux Syriens qu'il ne faut pas se laisser aller à tout vent de doctrine, parceque le salut se trouve surtout dans l'unité, représentée par le chef suprême et visible dont il réclamait l'intervention et l'arrêt.

Jérôme dut retrouver à Antioche son cher Evagrius, qui avait voulu travailler au rétablissement de la paix dans l'Eglise de cette ville, et qui, en passant par Césarée, avait promis à saint Basile de communiquer avec le parti de Mélétius. Toutefois, il changea d'avis loin

(i) Greg. Naz. Oral, xxi, 35.

(2) Lettres^ tom. iix, pag. 3x9.

du pontife de Césarée, et s'attacha tellement à Paulin, qu'il fut même son successeur dans le titre d'évêque d'Antioche. 11 ne laissa pas d'écrire à saint Basile pour lui demander qu'il daignât s'employer à la réunion des deux partis catholiques; mais celui-ci, qui n'était pas très content de la conduite d'Evagrius, lui répondit qu'autant il desirait la paix, autant il lui était impossible d'en être le médiateur. « Car, dit-il, votre extrême prudence n'ignore pas que les maladies invétérées demandent beaucoup de temps pour se guérir ; et ce n'est ni un homme seul, ni une lettre, ni un court moment qui peuvent arracher des esprits l'amour propre qu'une longue habitude y aura enraciné. Les soupçons, les animosités des disputes ne peuvent disparaître entièrement, s'il n'intervient pour la paix quelque conciliateur qui ait de l'autorité. Si des torrents de grâce coulaient en moi, si j'étais assez puissant en paroles, en œuvres, et en dons spirituels pour calmer les dissidences, je ne reculerais pas devant une telle entreprise. Peut-être cependant que tu ne me conseillerais pas même de me mettre seul à cette pacification, puisqu'il est^ par la grâce de Dieu, un évêque que regarde spécialement le soin de cette Eglise, mais qu'il n'est pas possible qu'il vienne vers nous, ni facile que j'aille vers lui, à cause de l'hiver; ou plutôt c'est tout-à-fait impossible, non seulement parce que mon corps est épuisé d'une longue maladie, mais encore parce que le passage des monts de l'Arménie deviendra bientôt impraticable à ceux même qui sont

dans la verdeur de l'âge. Je ne refuse pas néanmoins de lui signifier par lettre ce dont il s'agit, mais je n'attends pas grand résultat d'une lettre, lorsque je considère soit l'exactitude de la personne, soit la nature même des missives, la parole ainsi transmise n'étant pas un bon moyen de forte persuasion. 11 faut, en effet, dire beaucoup de choses, et beaucoup en entendre; résoudre les objections, former des instances. Or, un discours inerte et sans vie que l'on couche sur le papier ne peut rien faire de cela (1).

Ce schisme de l'Eglise d'Àntioche dura fort longtemps encore, et quoiqu'il y eut dans l'un et l'autre parti catholique des hommes d'une éminente vertu, ils ne purent néanmoins se grouper sous un seul chef qu'après la mort de Mélétius, de Paulin et d'Evagrius même, qui avait désiré la paix.

(i) Basil. Epist. clvi.