DE L'HISTOIRE DE S. JÉRÔME

Gregorius p. p. XVI.

Dilecte fili , salutem et i\postolicam Benedictioneni.

Libenter tuas accepimus litteras intinio pietatis atque obseqiiii sensu exa ratas ciim Historia gallico sernione a te conscripta typisque Lugdunensibus édita de B. Hieromjmo , cujus Epistolas gallice quoque a te redditas janiprideni nobis offerre voluisti. Etsi gravissimis supremi nostri pontificatiis curis assidue distenti Jiihil adhuc de his atque aliis tui ingenii fructibus degustare potuimus, tamen, dilecte fili.

tibi vehementer gratulamur, quod tuam cuiani atque industriam in egregiis tanti Ecclesiae Doctoris factis enarrandis, aliisque religiosis operibus confîciendis impendere studueris. Itaque débitas pro donis gratias persolvimus, ac paternae nostrse in te caritatis testem Apostolicani Benedictionem cum omnis verge prosperitatis voto conjunctam intimo cordis affectu tibi, dilecte fîli, amanter impertimur.

Datum Romae apud S. Petrum, die ii junii anno i845, Pontificatus nostri anno decimo quinto.

(tregorius p. p. XVI.

HISTOIBE

DE

SAINT JÉKOME

CFJAPITRE PRliMIER.

Slridon, patrie de saint Jérôme. — Naissance de saint Jérôme, en 346. — Eusébius, son père. — Dignité et foi de la famiîle de Jérôme. — Sa sœur, son frère et sa tante Castorina. — Aspect de Rome, à cette époque. — Le Christianisme, la Papauté et l'Épiscopat. — Praetextatus, préfet de Rome. — Arrivée de Jérôme dans cette ville.

Sur les confins de la Dalniatie et de la Pannonie, il existait jadis une ville que les Goths renversèrent dans leurs incursions (1) et leurs brusques descentes vers les contrées italiques. Cette ville, qui est appellée tantôt Sidrona (2), tantôt Stridon (3), n'a pas laissé de

(r) Nalus oppido Stridonis, qiiod a Gothis eversum, balmatiae quondam Pannoniaeque confinium fuil. S Hieronynnis, de Viris illiislr. cap. cxxxv.

(2) Ptolem, !t, 17.

(3) S. Hieron. loc. cil.

traces auxquelles il soil possible de reconnaître avec quelque certitude son emplacement. Il est permis toutefois de conjecturer, d'après les écrits et les premières relations de saint Jérôme, qu'elle devait être située entre Aquilée et AErnona, deux ci tés puissantes autrefois et remarquables (1). Un écrivain du XVF siècle parle d'un bourg alors existant en Dalmatie, appelé Strigovo Strinaz ou Sdrinaz, et dans lequel se trouvait une petite chapelle en l'honneur de saint Jérôme (2). On pensait que ce village était bâti sur les ruines de l'antique Stridon ou Sidrona (3). D'autre part, si l'on interroge les dialectes illyrico-slaves, on rencontre dans les mots de Srida, Sridni ou Sridno, un sens tout-à-fait ana logue à la position géographique de Stridon, car ces divers mots expriment tous l'idée de mitoyenneté (4), confînium.

Or, vers l'an 346 de Jésus-Chris! (5), sous le règne de Constantius et de Constans, sous le pontificat du

(t) Vallarsi et Maffei, 5. Hieronymi Vita, cap. r.

(9.) F. -M. Appendini, Esame critico délia queslione inlorno alla patria di S. GJrolamo libri iv. Zara, i833, in-8°, pag. 20. — Cet ouvrage du P. Appendini fait mention de plusieurs écrits publiés en Italie sur le même sujet.

'")) Ibid, pag. 22.

(4) Ibid, pag. 3o. Comment on a pu écrire indifféremment Strido, ou Sidrona ; comment le t a pu être introduit par les Romains, ce sont des questions de linguistique fort bien développées dans le livre du P. Appendini.

(5) C'est la date qu'établissent, avec d'excellentes preuves, les savants éditeurs Vallarsi et Maffei. Il est essentiel d'obsorver que saint Jérôme qui emploie souvent, en parlant de lui-même, les expressions de puer, d'adolescens, de senex, compte à la manière pythagoricienne (Diog. Laert. vxtr, g, 10 ; — Censorinus, de Die mit. cap. xrv ; — S. Benedicti Régula, cap. t.xx), c'est-à-

pape Jules, ee fut là, dans celte ville depuis effacée du monde, que naquit un enfant destiné à devenir une des lundères de l'Eglise, un des plus fermes défenseurs de la foi chrétienne, et qui, jusqu'à soixante-quatorze ans, terme suprême de sa vie, ne cessa de porter, dans un corps frêle et maladif, une ame in^ipétueuse et forte.

Saint Jérôme a rappelé plus d'une fois cette origine, à laquelle il iniputait les torts de son caractère et la fougue de son esprit. Dans sa patrie, fille de la rusticité, dit-il, on se faisait un dieu de son ventre. On y vivait au jour le jour, et celui qui était le plus riche, était aussi réputé le plus digne et le plus saint.

A. ce vase, suivant l'axiome vulgaire, était venu s'adapter un digne couvercle. L'évêque Lupicinus (1),

dire par périodes de vingt ans : Pun- viginti annox implel, Adolesccns vighrti, Senex vicjinti.

Saint Jérôme, dans VEpitaphe de Ndpotianus, dit, en parlant de la mort de

l'empereur Valentinien : Adolptcens, ei paone puer, posi fuqam, po<it exilia

necatus est. Or, nous savons par l'histoire que ce prince adolescent, et presque enfant, selon saint Jérôme, était alors dans sa vingt-sixième année. C'est un des exemples sur lesquels Vallarsi et Maffei ont basé leurs raisonnements. On nous dispensera bien de rapporter les autres passages.

(i) Il y a, dans le texte, Lupicinus Sacerdos, et l'on n'a vu là qu'un simple pasteur, un curé. Le P. Appendini veut que Lupicinus ait été évêque, et il cite à l'appui de cette opinion des passages de saint Jérôme, dans lesquels Sacerdos désigne très sûrement un évêque. Domnus, prédécesseur de Lupicinus, ne figure-t-il pas d'ailleurs dans les actes du Concile de Nicée?

Quant à Domnus ou Domnins, le P. Appendini observe que, depuis que saint Domnio ou Doimo eut fondé l'église de Salone et l'eut illustrée par son martyre, ce nom devint comme national, surtout dans la Dalmatie proprement dite.

pilote débile, gouvernail un navire percé de toutes parts, et, aveugle, conduisait dans la fosse d'autres aveugles. C'était un pasteur bien digne d'un pareil troupeau (1).

Eusébius, père de Jérôme, nous apparaît comme un de ces hommes graves et intègres, qui ne laissent point leur ame se flétrir au souffle contagieux du siècle, et qui n'ont rien plus à cœur que de transmettre à leurs enfants le saint héritage de vertus soigneusement cultivées. La gloire du nom chrétien ne consiste pas dans ces titres dont le monde s'enorgueillit si fort, titres fastueux et vains, qui ne sont rien par eux-mêmes, et c'est toujours une illustration assez grande que celle d'une vie honorable et pure.

Ce nom d'Eusébius désigne un homme religieux (2), de même que ceJui de Jérôme, trop altéré dans notre langue actuelle, signifie fiom sacré (3). Eusébius entoura donc son jeune enfant de toute cette prudente et active tendresse que l'Evaiigile sait féconder au cœur de ses disciples; il lui transmit pieusement la foi

Les noms de Viik, Vticich, Vukovich, etc., observe le même auteur, sont aujourd'hui très usuels dans l'Illyrie et dans la Dalmatie, et correspondent aux noms latins de Liipiis^ Lupicinus. Ibid., pag. 146.

(i) Lettres de saint Jérôme^ tome r, page 65 de notre édition-trad.

(2) En grec, Evas^i^sr veut dire pieux, religieux. — Patri nomen fuisse Eusebio déclarât ipse, quod Graecis a pietate dictum est, non absque praesagio, quod pulchre conveniat ut ex pio nascatur ille sacri nominis héros, nam id sonat ISjOi'ôvufxo?. Erasm., Hieromjmi Viia.

(3) En grec, tspoy, sacré, et, ovoiJLd, noui. Notre vieux français dit encore Hiero^ine, el cela est plus rapproché du lalin.

chrétienne, noble trésor que la grande anie de Jérôme était appelée à rendre aussi \aste que le monde entier. On comprendra bien alors pourquoi il disait plus tard avec une sorte de légitime orgueil : « Nous ne brisons pas l'unité de l'Eglise; nous ne nous séparons point de la communion de nos pères, mais dès le berceau même, en quelque sorte, nous avons été nourris du lait catholique (i). » Par cette origine, il avait le pas sur beaucoup d'autres docteurs de l'Eglise, dont les pères avaient adoré les idoles, ou bien qui dévièrent des enseignements orthodoxes. Jérôme ne manquera pas de s'en prévaloir, au besoin, pour amener ainsi les chrétiens du IV" siècle à préférer ses traductions de l'Ecriture aux traductions qui en avaient été déjà faites.

Noble et grande qu'elle était aux yeux de l'Evangile, la famille de Jérôme occupait dans le monde une place honorable; et quelques passages de notre Saint viennent à l'appui de cette conjecture. Qui donc, écrivait-il, ne se rappelle pas son enfance! Lui, du moins, il n'avait point oublié que, tout petit encore, il courait ça et là par les chambres de leurs serviteurs ; qu'il passa un jour entier à des jeux, et que, des bras de son aïeule, il fut traîné captif vers un dur Orbilius (2) .

(i) Lelires, tom. xi, pag. 456.

(2) Quis noslrumnon meminil infantiae suae ? Ego certe memiiii me piieriiiii cursitasse per cellulas serviiloriim, diem feriatucii duxisse lusihus, et ad Orl)iliuni saevienleni d(> aviae sinu Irartura esse captivum. Apolcxj. udn Rnpn, lil). I, pag. 3.S3,

Dans une lettre à Eustochiuni, il rappelle ce qu'il avait brisé d'attaches au monde, laissé de liens aimés, et il n'oublie pas de joindre à ces sacrifices faits en vue du ciel, l'habitude d'une table splendide (1) : ce qui n'est assurément pas l'indice d'une maison pauvre.

Ce que Jérôme écrit ailleurs de son ami Bonosus donne tout lieu de penser qu'il était sorti d'une famille distinguée, car sans doute Jérôme n'eût pas vécu dans cette profonde intimité avec un enfant noble et riche, s'ils n'eussent été l'un et l'autre d'une condition à peu près égale. Or, Bonosus et Jérôme, unis dès le berceau, ne se séparèrent que pour prendre le chemin de la solitude. « Seigneur Jésus, disait Jérôme, tu sais que lui et moi nous grandîmes ensemble depuis notre tendre enfance jusqu'à la fleur de l'âge; que le sein des mêmes nourrices nous allaita tous deux, que les mêmes embrassements de porteurs nous étreignirent. Et, après des études faites à Rome, lorsque sur les rives demi-barbares du Rhin nous partagions la même nourriture, le même toit, je commençai enfin le premier à vouloir te servir (2) . «

Presque toujours on voit rayonner dans l'histoire

On no saurait dire que le maître de Jérôme s'appelât Orbilius ; il y a ici une synecdoque, et, l'auteur t'ait allusion à ce grammairien Orbilius de Béuévent, dont il est parlé dans Suétone. De illuslr. Giammalicis, cap. ix. Le Siievienletn de Jérôme rappelle le playosum d'Horace, u. Epist. r, 70.

(i) Cum domo, pareutibus, sorore, cognalis, et quod his ditficilius est, consuetudine lautioris cibi, propter coelorum me régna casti'assem. Lellres, toin. r, pag. 210. — -Appendini, Esame crilico, ccc. , pag. i4() à r6o.

(".>) Ibid, pag. 1 j.

d'un saint quelque douce figure de sœur qui projette sur cette histoire un tendre et poétique intérêt. Ce genre d'émotion ne manque pas à la vie de Jérôme; il est vague toutefois, il est fugitif, douloureux même, car la pauvre jeune fille, sa sœur, avait fait une lamentable chute dans le sentier glissant de l'adolescence. Jérôme ne nous a pas dit son nom, mais il la chérissait tendrement, et nous verrons que, du fond de sa cellule, il rendait grâces au diacre Julianus, qui avait aidé la pécheresse à reconquérir la couronne perdue de sa virginité.

Jérôme avait encore un frère, Paulinianus, que l'on rencontrera plus tard dans ce livre. 11 nous parle aussi d'une tante maternelle avec laquelle il fut brouillé pendant de longues années, et dont il chercha à calmer la vieille rancune, sans que ses efforts arrivassent à bon terme, car, d'après la lettre qui nous reste de lui^à Castorina, nous voyons que, au bout d'un an, il n'avait pu amener encore aucune réconciliation, et qu'il lui mettait devant les yeux le grand jour du jugement, jour auquel seront confondus ceux qui auront laissé le soleil se coucher sur leur colère et leur animosité ( 1 ) .

Rome était toujours la ville éternelle, et la glorieuse reine du monde. Son vaste empire, nmtilé aux extrémités par les menaçantes incursions des peuples du nord, se tenait pourtant debout, avec la majesté du vieux chêne qu'ébranle la hache du bûcheron. Sur ces

longues el iioiiibieuses voies qui parlaient des bords du Tibre vers chaque point du ciel, alors encore s'acheminaient pour de lointaines guerres les légions aux aigles victorieuses. Ce qui lui échappait de force militaire et de grandeur civile, Rome le compensait par d'autres splendeurs, dans lesquelles brillait la puissance de son génie et de son nom. Elle ouvrait ses écoles à des maîtres habiles et à des élèves arrivés de toute l'Italie, de l'Afrique, de l'Espagne et des Gaules. Elle n'avait pas cessé un instant de régner par les arts et par les lettres, aussi bien que par la gloire des souvenirs. Tout accourait vers elle; le riche y venait jouir de son opulence, le pauvre mendier son pain. On y retrouvait ce qu'autrefois ses grands écrivains et ses poètes y avaient rencontré. Un orateur Gaulois lui criait, de la ville d'Augustodunum (Autun), qu'elle était le boulevart de toutes les nations et la reine de l'univers (1).

En des jours postérieurs à ceux auxquels nous allons nous trouver, et après les sanglantes catastrophes qui avaient affligé l'Italie, un poète, Gaulois aussi, et qui avait été préfet de Rome, lui adressait de splendides éloges: il ne s'éloignait qu'à regret des seps collines, et ne comprenait pas que l'on pût renoncer jamais aux incomparables avantages que Borne présentait (2). 11 estimait heureux ceux qui avaient

(i) Nazai'ii Panetj. Consiani. Autj. »5.

h.) Tarn cilo PiOiiiiilris posse ciiiiic l)onis.

lintilii (llatidii Naiiuiliani <h' iicdim Sun, i, 2.

mérité de naître sur ce sol fortuné (1^, et qui toute leur vie pouvaient faire de Rome l'objet de leurs adorations (2). Il disait comme le grand orateur : « Rome, Rome, c'est elle qu'il f;mt habi ter ; c'est dans sa lumière qu'il faut vivre (3) . ^ Dans ses éloquents adieux, il entretenait encore de sa puissance la cité reine, cette ville pourtant qui avait été souillée par la présence des Barbares, et saccagée par les hordes d'Alaric. Ainsi, la divinité restait debout dans les coeurs, et y recevait de profonds hommages. Singulière magie des souvenirs, qui ne permettait pas de voir la plaie saignante sur le front de l'idole, et berçait ses derniers beaux jours aux hymnes joyeux de ses jours anciens! Que devait-ce être avant que la couronne de la déesse eût été souillée et mise en pièces, comme elle devait l'être si tôt?

Le Christianisme, prêt à envahir le Capitole et à placer la Croix sur le socle de la statue de la Victoire, que le préfet Symmaque devait impuissamment défendre contre l'évêque Ambroise, avait amené dans Rome de nouvelles mœurs, une nouvelle vie et un nouvel ordre de choses, lise trouva presque tout-à -coup autour des pontifes chrétiens tant d'éclat, même extérieur, que

II) Reatos

\asci felici ((iii menioie solo.

Ibidi 1, 6.

(9.) Quid longmii loto Romain veneraiitibiis ae\o i'

(3; Cicpr. Ad lYniul. n. [2.

leur souveraineté put éblouir les yeux des païens, et qu'un de leurs annalistes s'élevait avec force contre cet avènement de la puissance chrétienne. Après avoir exposé les rixes et les débats auxquels donna lieu Ursinus ouUrsicinus, compétiteur de Damase, Ammien Marcellin ajoute qu'il ne nie pas, quand il songe au faste qui règne dans le train de la Ville, que ceux qui sont avides de ces biens et de ces honneurs ne doivent s'efforcer de toute leur énergie d'acquérir ce qu'ils ambitionnent, car, s'ils y arrivent, ils seront siirs d'être enrichis par les offrandes des matrones, ils pourront en public se montrer assis sur des chars, ils porteront des vêtements qui captiveront les yeux , ils se livreront à de somptueux festins, et leurs tables le disputeront à des tables royales. Combien ils seraient véritablement heureux, si méprisant, au contraire, le luxe et la grandeur de la Ville, qu'ils allèguent comme une excuse de leurs vices, ils imitaient la vie de certains pontifes provinciaux, que leur extrême sobriété dans le boire et dans le manger, que la simplicité même de leurs vêtements, et leurs regards fixés vers la terre, rendent recommandables à réternelle divinité et à ses vrais adorateurs, cojnme des gens purs et modestes (1) !

Ainsi vivaient, en effet, beaucoup de nobles ponti-

(r) Qui esse poleranl heati rêvera, si, inagnitudine Urbis despecla, quani vitiis oppoiiuiit, ad imitationeni anlistituni quorumdam provincialiuui viverent, quos leimitas edendi potandique parcissinie, vililas eliam indumentorum, et supercilia huniunispectaulia, perpeluo numiiii veriscjue ejiis cultoribiis ut piiros conimendaul et verecuiidos. Aniinian. Marcell. xxiir, S,

fes, dont l'hisloire célèbre la modestie et la pauvreté. Saint Martin de Tours, en ces temps-là, avait porté sur le siège épiscopal la même humilité de cœur, la même simplicité de vêtements que dans le siècle (1). SainI Germain d'Auxerre, quoique jamais il n'eût été moine, ne quitta jamais la cuculle ni la tunique, humble costume du peuple romain (2). Que d'autres noms qu'il faudrait, sans sortir du rV*" siècle, entourer de la même auréole et saluer des mêmes éloges !

Le paganisme, qui épiait une religion rivale, et qui n'épargnait pas les prêtres, pouvait bien ne s'arrêter qu'à cette pompe extérieure, et n'être sensible qu'aux grossières apparences qui venaient lui révéler un bonheur matériel. Le chrétien, mieux discipliné et plus sage appréciateur du sacerdoce de Jésus-Christ, considérait surtout la splendeur de la foi et la dignité intérieure. Pendant que le payen Vettius Praetextatus, qui mourut consul désigné, disait en plaisantant au bienheureux pape Damase : « Faites-moi évêque de la ville de Rome, et aussitôt je serai chrétien (3), » un homme tel que Jérôme écrivait à ce même pontife : « Quoique ta grandeur m'effraie, ton humanité cependant me rassure. Victime, je demande au prêtre le salut; brebis, je réclame l'appui du pasteur. Loin donc tout

(i) Sever. Sulp. Vitn S. Martini.

(i) Conslantius, Vila S. Gennani Anlissiodorensis episc.

(3) Miserabilis Praetextatus, ({ui designatii.'> consul est niortuus, liomo sacrilegus et idolorum cultor, solel)at luJeus bealo papae Damaso diceie : >< Facile me romanae uibis episcopuni, et ero prolinus christiaiius, » Lettres de saint Jdrômc, toni. n, pag. jsS.

reproche de témérité ; que rainbitiou de la grandeur romaine disparaisse; je parle au successeur du pêcheur et au disciple de la Croix. Moi, qui ne veux suivre d'autre guide que le Christ (i), je m'associe par la communion à ta Béatitude, c'est-à-dire à la chaire de Pierre; je sais que l'Eglise est bâtie sur cette pierre. Quiconque mange l'Agneau hors de cette maison, est un profane. Quiconque ne se trouvera point dans cette arche de Noé, périra lors du déluge (2). » Nous apprenons donc d'une bouche ennemie quelle était alors la grandeur civile des évéques de Rome; mais c'était d'une voix grave et ferme comme celle de Jérôme qu'il fallait apprendre la grandeur religieuse de ces mêmes pontifes, qui brillaient bien plus par la solide pureté de leur doctrine, que par tout l'éclat des choses temporelles, et qui venaient installer les conquérants des âmes aux lieux où avaient assez régné les conquérants des corps. La mission de Rome payenne allait expirer ; celle de Rome chrétienne était commencée, et c'était par la science et par l'étude des lettres, autant que par la religion et par la piété, que les chrétiens se disposaient dès long-teiiips à la remplir. Foyer aciif e1 lumineux, Rome concentrait en elle

(x) Il y a uulhun [)iiinuin nisi Cliristiim sequens, dans les divers imprimés. Fahricius, en sa lîibliolheca ccclcs., pag. lï, prét(;nd (|iri! l.uil \nr piaevium, .111 lien de piimum, et il cite des exemples de sainl Jérôme, dans lesquels se li'oiive le praeviwn seqiii de eelle T-cllio xrx.

(■->) LeUves, lom, i, pag. ()5.

mille feux éclatants qui devaient répandre leur chaleur et leur éclat sur tous les peuples du iru)ude.

Là donc arriva un jour, en 363, à l'âge de dix-huit ans (1), ce jeune Dalmate qui était destiné à diriger plus tard les esprits, et à verser dans le sein de la société catholique les trésors de son éloquence et de son érudition. Il venait avec une ame avide de connaître et une imagination vive et forte. 11 venait s'abreuver aux sources de la science humaine, de l'éloquence profane, de la philosophie payenne, et se préparer ainsi des armes pour une lutte qu'il ne soupçonnait peut-être pas, mais à laquelle l'œil de la Providence le réservait.

(f) Vallarsi et !Ma(iei, ^S. Hicronymi Vjia, cap. n, 2.