CHAPITRE J

Voyages des anciens. - Vovaye de saiiil .léronie dans les Gaules. — La ville de Trêves. — Les AUicotli , peuple barbare. — Copie de sainl Hilaire. — Tableau de la ville d'Aquilée, où sainl Jérôme s'arrête, en re\enant des bords du Rhin. — Le vieillard Paul de Concordia.

« Nous lisons dans les anciennes histoires que certains hommes parcoururent les provinces, visitèrent des peuples nouveaux, passèrent les mers, afin de voir de leurs yeux ceux qu'ils connaissaient par les livres. Ainsi Pythagore pour les sages de Memphis ; ainsi Platon pour l'Egypte et pour Architas de Tarente, et il parcourut avec beaucoup de fatigue cette cote de l'Italie qu'on appelait autrefois la grande Grèce. Lui donc qui, dans Athènes, était maître et puissant; lui, dont

la doctrine retentissait dans les gymnases de l'Académie, il voulut devenir étranger et disciple, aimant mieux apprendre avec modestie les sentiments des autres que de débiter les siens avec hardiesse. Enfin, comme ilpoursuivait leslettres, qui fuyaient en quelque sorte par toute la terre, pris et vendu par les pirates, il se vit forcé d'obéir à un féroce tyran; et, captif, garotté, esclave, ne laissa pas néanmoins, en qualité de philosophe, d'être plus grand que celui qui l'avait acheté. Nous lisons aussi que, des derniers confins de l'Espagne et des Gaules, certaines personnes de distinction vinrent auprès de Tite-Live, dont l'éloquence coulait comme une fontaine de lait ; ceux que n'avait pas attirés le désir de contempler Rome, la réputation d'un seul homme les amena. Cet âge vit un prodige inoui et digne d'être célébré par tous les siècles : c'est que des gens qui entraient dans une si grande ville, cherchassent quelque chose hors delà ville même. Apollonius, qu'il fût magicien, comme le dit le vulgaire, ou qu'il fut philosophe, comme le prétendent les Pythagoriciens, entra dans la Perse, traversa le Caucase, pénétra chez les Albani, chez les Scythes, chez les Massagètes, dans les opulents royaumes de l'Inde, et enfin, après avoir passé le très large fleuve du Physon, arriva chez les Brachmanes, pour entendre Hiarchas, qui, assis sur un trône d'or et buvant à la fontaine de Tantale, dissertait au milieu de quelques disciples sur la nature, sur le mouvement des astres et la course des jours; de là, à travers les Elamites, les Babylo-

nieiis, les Chaldéens, les Mèdes, les Assyriens, les Parthes, les Syriens, les Phéniciens, les Arabes, les Palestiniens, étant revenu dans Alexandrie, il se rendit en Ethiopie pour voir les Gymnosophistes et au milieu des sables cette fameuse table du soleil. Cet homme trouva partout quelque chose à apprendre, en sorte que, toujours profitant, toujours il devenait meilleur (IV »

Jérôme, qui parlait ainsi de ces grands et illustres voyageurs que l'antiquité avait vus, le bâton de pèlerin à la main, chercher à connaître les mœurs des peuples et des cités, interroger les souvenirs des nations, recueillir les doctrines des écoles, voulut aussi errer sur des plages étrangères, et entendre et voir de près les hommes qu'il ne connaissait que par leur renommée ou par leurs écrits. 11 savait que les enseignements donnés « de vive voix ont quelque chose d'une secrète énergie , et que, en se versant de la bouche du maître aux oreilles du disciple, ils résonnent plus fortement (2). »

La cité des Tréviri était depuis longtemps au nombre des villes qui se distinguaient le plus, et par leur importance géographique, et par leur culture littéraire. Depuis qu'elle était devenue colonie romaine, elle avait servi de résidence à plusieurs empereurs, que le soin de veiller à la défense de la frontière amenait souvent et retenait dans les Gaules. Ce fut dans la

(i) Lettres, tom. irr, pag. 21.0.

(2) Ibid. pag. •ifÇ).

capitale des Tréviri, ce fut sur les rives à demi barbares du Rhin que le jeune Dalmate, après ses études faites à Rome, vint, en l'année 369, essayer la curiosité naturelle de son esprit, en la compagnie du fidèle Bonosus, qui avait la même nourriture, le même logement que lui (1). Dans ce voyage. Saint Jérôme visita une partie des Gaules ; il semble, du moins, qu'on est autorisé à le penser, d'après l'attention qu'il met à énumérer les différentes cités, les divers peuples qui avaient été victimes des invasions des Barbares. Ce pèlerin de la science fut témoin d'une étrange chose. Il vit les Atticoti, peuple britannique, se nourrir de chair humaine, et ne trouver de délicieuse nourriture que celle-là (2), tandis qu'ils avaient dans les bois des troupeaux de porcs, de gros et de petit bétail. Ils étaient différents des Scotti , ou Ecossais , avec lesquels il n'a garde de les confondre, car il dit que, chez ces derniers, l'on avait pas d'épouse à soi, et que, comme s'ils eussent lu le Gouvernement de Platon, ou bien qu'ils suivissent l'exemple de Caton, nulle femme, parmi eux, n'appartenait en propre à un époux, mais que, selon qu'il plaisait à chacun, on satisfaisait sa passion à la manière des brutes (3). Toutefois, d'après Ammien

(f) LcUics, fom. (, pag. il.

(a) Mëlaïujeft. etc., tom. r, pag. 89.

(3) Ibid. — Scottoriim et Attirotorum ritii, ac de Republica Plalonis, promisciias ïiiores, communes liheros haheant. Lettres, tom. ;v, \^a^. 224. —Voir l'Ammion Marcellin do Leipzig, rSo.S, tom. n., pag. i',3.

Marcellin, qui rapporte que les Scotti et les Attacotti, comme il les nonmi^, en les traitant de nation très belliqueuse, qui, se répandant çà et là, exercèrent de grands ravages (1), il paraît que ces deux peuples devaient être voisins l'un de l'autre.

Lorsque plus tard, Jérôme comparait ses souvenirs de voyageur, il établissait une étroite parenté entre la langue que parlaient les Tréviri et celle qu'il trouva chez les habitants de la Galatie, indépendamment de la langue grecque usitée dans tout l'Orient. 11 est vrai que l'idiome natal avait subi quelque altération parmi les Gala tes, qui ne pouvaient se retremper à la véritable source, mais ces changements ressemblaient à ceux que les Africains avaient introduits aussi dans la langue des Phéniciens, ou bien encore à ceux que la langue latine éprouvait chaque jour dans chaque province (2) .

Pendant son séjour dans la ville des Tréviri, saini Jérôme s'occupa d'étude et de transcriptions de livres. Nous apprenons de lui qu'il copia alors de sa propre main un long traité de saint Hilaire sur les Synodes (3), ouvrage écrit en 358 (4), et adressé aux évè-

(r) Itidemque AUacroIti, l^ellicosa hominum gens, et Scotli, per diveisa vagantes, multa populantur. Rerum Ge.st. xxvu, S.

(a) Galatas, excepto sermone graeco, qiio omnis Oriens loqiiitur, propiiam linguam oamdeni paene hahere cjuani Tréviri, nec referre si alicjua exindc corrnneriiît, qiium et Afri Phoenicum linguam nonnnlla ex j.arle mntaverinî, et ip?a Latinitas et regionibiis quotidie mutetur et tempore. Mclmu/es, t. n.

(3) Lelires, tom. i, pag. 9.5.

, V) ïillemoni, Mc'm., tom. xu, pag. 9.

ques des Gaules (1). Il copia ce livre pour liutïin (2), ce qui montre que déjà il y avait entre eux cette amitié sincère et étroite d'abord, mais que plus tard on verra se perdre douloureusement dans des contestations acerbes et passionnées. Ce fut aussi sur les bords du Rhin que Jérôme songea sérieusement à vouloir servir Dieu, comme il le dit, et cette détermination, où il avait pris l'initiative, entraîna Bonosus dans la même voie (3).

Aquilée, noble et fière colonie, que Rome avait placée entre les Alpes Noriques et les derniers flots de la mer qui baignait le pays des Vénètes (4) , servait de boule vart à la Cisalpine, dans un temps où les provinces ultérieures n'étaient pas encore soumises (5). Elle était en même temps l'entrepôt du commerce des Romains avec les nations illyriennes, et il s'y faisait un considérable échange de vins, d'huiles, de salaisons, de pelleteries, d'esclaves et de bestiaux. La noblesse et l'opulence de ses habitants, la magnificence de ses édifices, plaçaient Aquilée au rang des grandes cités, et son enceinte put comprendre jusqu'à cent vingt mille âmes. Auguste vint souvent jusque-là pour organiser les guerres contre la Pannonie et la Germanie (6). Aqui-

( i) Livre des Hommcii illnsirc.s, pag. r43 do notre édii. (î) Lettres, lieu ciré.

(3) Ibid, pag. i3.

(4) Vers l'an t8f5 avant l'ère chrétienne.

(5) Strahon, liv. v, pag. i/'i de la lra<l. franc.— U'Anville, tom. i, p. r86. i 6; Snelon. Atig. xx.

lée avait de fortes murailles, était ornée d'un bon port, et les bâtiments de charge remontaient vers cette placé par le Natiso. L'on voyait sur ses monnaies un aigle aux ailes déployées (1). Ce fut à Aquilée que les soldats élevèrent au faîte de l'Empire Vespasien (2). Le poète Ausone lui assignait le neuvième rang parmi le?i cités les plus illustres (3) , et nous voyons par Jornandès que, sous les derniers empereurs, elle était la ca pi taie de tout le pays Vénète (4).

Elle soutint une dernière et terrible lutte contre Attila, en l'année 452. La glorieuse épéede Narsès ne put lui rendre son ancienne splendeur, et il n'était pas davantage dans les destinées de son Patriarchat de la sauver d'une ruine totale.

L'africain Fortunatianus, qui en fut évêque sous le règne de l'empereur Constance, apporta dans cette église le venin de l'hérésie arienne. Il avait écrit, d'un style commun et sec, des Commentaires sur les Evangiles (5), travail néanmoins que saint Jérôme estimait et qu'un jour il demandait à Paul de Concordia (6).

Valérianus, pontife d'une rare vertu et d'un zèle consommé, essaya de réparer le mal qu'avait fait son prédécesseur, et sut grouper autour de lui quelques

(i) Ughelli, liai. sacr. tom. v, pag. 14.

(2) Suet. Vesp. vi.

(3) Clar. urb. vu.

(4) De Rébus Gel, xlii, ap. Muratori, tom. i, pag. 212.

(5) Livre des Hommes illustr.y pag. r4x.

(6) Lettres, tom. i, pag. 79.

prêtres qui avaient à cœur la science et la piété évangéliques. C'était le prêtre Chromatius ; le diacre Eusé bius, son frère ; l'archidiacre Jovinus, que les noeuds de l'amitié leur unissaient à l'égal des nœuds du sang (1) ; le sous-diacre Nicéas, à qui, du fond de la Syrie, Jérôme rappelait en mémoire les délices de la patrie, leurs communes pérégrinations (2). et qui, élevé à l'épiscopat, écrivit, dans un style simple et net, six livres à! Instructions pour les Compétents qui désiraient arriver à la grâce du Baptême, puis un livre à une Vierge tombée (3). C'était aussi le moine Chrysogonus, à qui Jérôme rappelait d'heureux jours passés avec lui, et dont il admirait l'humilité, dont il vantait la vertu, dont il préconisait la charité, en le grondant de son silence (4) . C'était Ruffin, discipliné à cette école, et qui s'y instruisit dans la foi chrétienne, sous la discipline spéciale de Jovinus (5) . C'était enfin, parmi les noms conservés, la pieuse mère de Chromatius et d'Eu-

(i) Ibid, pag. 59 et 69.

(2) Ibid, pag. 7r.

(3) Gennade, Livre des Hommes ilhisl., pag. air. — Oennade le dit évêque Romacianae civitatis ; Tillemont conjecture que Nicétas pourrait bien être le Nicétas de saint Paulin, lequel fut évéque de Romaciana, dans la Dacie. Ughelli, tom. v, pag. 32, pense qu'il s'agit d'Aquilée.

(4) Aè/rf, pag. 71-3.

(5) Ego, sicut et ipse et omnes norunt, ante annos fere triginta in monasterio iam positus, per gratiam baptismi regeneratus, signaculura fidei consequutus sum per sanctos viros Chromatium, Jovinum et Eusebium, opinalissimos et probatissimos in ecclesia Dei episcopos, quorum alter tune persbyter beatae memoriae Valeriani, alter archidiaconus, alius diaconus, simulque pa-

sébius, marchant de concert avec eux dans les voies de la sainteté, et puis d'estimables sœurs (1), qui, ayant triomphé et de leur sexe et du siècle, gardaient leurs lampes abondamment pourvues d'huile. « Oh ! disait Jérôme, oh ! l'heureuse maison où résident la veuve Anna, des vierges prophétesses, et deuxSamuels nourris dans le temple ! » Quoique chaque jour les généreux frères confessassent le Christ, en observant ses préceptes, cependant à cette gloire privée se joignait encore celle d'une confession publique et éclatante, puisque c'était par eux que le poison du dogme Arien était exclu de leur ville (2).

Dans sa Chronique, il cite spécialement Florentins, Bonosus et Ruffin ; il représente le premier comme si miséricordieux envers les indigents, qu'on lui avait donné le glorieux surnom de Père des pauvres (3) .

Ce troupeau choisi formait une sorte de chœur angélique, suivant l'expression de Jérôme (4). On pourrait donc rapporter à ces temps-là ce qu'il dit de lui-

ter milîi et doctor symboli ac fidei fuit. ïnvect. lib. i, inter 0pp. Hieron. t. iv, pag. 352 de la II*' partie.

(i) Le texte porte: Una quoqiie (salulamus) siispiciendas cunclas sorores. Je croirais volontiers, attendu le cunclaa^ qu'il s'agit purement de sœurs spirituelles ; cependant Tillemont ne l'entend pas ainsi. M^m. tom. xir, pag. ro et 3o, non pins que Martianay, pag. Sa de la Vie; et le Virgine.t prophetissae, dans ce tableau de famille, viendrait à l'appui de ce dernier sens.

(2) Lettres^ tom. i, pag. 67.

(3) Ex quibus Florentins tam misericors in egenos fuit, ut vulgo Pater pauperum nominatus esset.

(4) Ibid.

même, de son adolescence renfermée dans les cellules d'un monastère, où il s'efforçait plutôt d'être que de paraître quelque chose (1).

Jérôme, pendant qu'il était dans ces contrées, vit à Concordia (2), ville d'Italie, assez voisine d'Aquilée, un vieillard nommé Paul, qui disait avoir connu à Rome lorsqu'il était fort jeune encore, un notaire du bienheureux Cyprien, notaire d'un grand âge déjà, lequel avait coutume de raconter que Cyprien ne passa jamais un seul jour sans lire TertuUien; et qu'il lui disait souvent : Donne-moi le Maître (3), désignant par là ce chaleureux auteur de traités si éloquents et si nerveux. Paul aussi aimait TertuUien; il en possédait un exemplaire, qu'il prêta à Rufïin, et que, vers l'an 372, il redemandait avec instance, par l'entremise de Jérôme (4) .

Telle était la famille de Chrétiens au sein de laquelle Jérôme passait alors des jours heureux et purs, effaçant le passé par une vie meilleure , et songeant peut-être à un avenir inconnu qui s'ouvrait devant lui avec ses révolutions du cœur, ses tourmentes physiques, et ses puissantes luttes de l'esprit et de la chair.

(i) Qui ab adolescentia in moaasterii clausus cellulis, magis esse voluerira aliquid quam videri. Lettres, tom. ii, pag. 464.

(2) Ughelli, loc. cit. pag. 329.

(3) Livre des Hommes illustres, pag. 89=91.

(4) Lettres t tom, i, pag. 2 5.