CHAPITRE IV

La restauration de l'église pendant le dix^neuvièraie siècle. Reconstruction de la chapelle de Beldou.

Lorsque M. Jonquièrcs prit possession de l'église de Siiint-Jorv, elle présentait un aspect bien difTérent de celui qu'elle nous offre aujourd'hui. La voûte et les murailles étaient enduites d'un simple badigeon de couleur qui ne cachait point l'appareil de construction. Les colonnettes du sanctuaire, les piliers semi-circulaires de la nef, en briques taillées, reposaient sur des piédestaux peu volumineux et supportaient des chapiteaux sculptés. Du plâtre nulle part. Dans le sanctuaire, pas la moindre surcharge d'ornementation : un autel très simple avec un tabernacle. Sur la nef s'ouvrent trois chapelles. Le mur de l'ouest qui fait façade sur la place de la maison commune n'a pas été percé pour la grande rosace. Les baies sont garnies de verres blancs de Lorraine, à l'exception de celle du milieu de l'abside ornée d'un grand crucifix depuis l'an 1642 (1). Tel quel, le monument se révélait pauvre et apparaissait sévère, mais son style très pur lui donnait un caractère original et une majesté qu'il n'a plus. Les architectes qui l'ont embelli n'ont pas respecté les traditions de l'école toulousaine; ils se sont efforcés, bien à tort, de le déformer pour le parer de décorations empruntées à l'église de Notre-Dame de Paris.

Un premier projet de restauration fut proposé aux membres de la Fabrique par le jeune curé, dès le mois de juillet 1824. Il avait pris conseil auprès d'un doreur de Toulouse, nommé Arnaud Gu\', auquel les fabriciens confièrent le soin « de badigeonner et peindre à la colle, couleur paille, toutes les murailles et voûtes de l'église moyennant la somme de 375 francs ».

Quand ce premier travail fut fini, on convint d'orner le sanctuaire, et Arnaud Guy promit, le 6 novembre 1824, « de faire une gloire qui prendra à la naissance de la voûte et qui se terminera sur l'acrotère du rétable. Deux chérubins, tenant une couronne dans leurs mains, seront placés à l'extrémité de la gloire. Il y aura neuf tètes d'anges et un plus grand nombre, si c'est nécessaire pour la beauté de la gloire, dispersés au milieu des nuages, et de plus un nombre suffisant de ra3'ons. Les chérubins et têtes d'anges seront incarnés et leurs ailes seront dorées en vernis d'or mât ».

Le doreur s'engageait de plus « à fournir un rétable de l'ordre ionique qui embras

(1) Arch. notar. Brassac, reg. de 1642, Bail a besogne pour Mgr. rArchevèque, l'abbé de Saint-Sernia et le recteur de Saint-Jory.

SEPTIEME PAHTIE

sera trois panneaux du sanctuaire et qui sera com|)Osé d'un acrotère, corniche, frise et architra\e; dans la Irise il y aura une sculpture et le fonds en sera cramoisi.

« Il sera fait six pilastres avec leurs chapiteaux, leurs bases, leurs socles, leurs plinthes. 11 sera fait, au milieu des deux panneaux de côté, deux niches pour recevoir dans un temps opportun deux statues. Ces niches seront entourées d'un laurier et surmontées d'un cartouche avec une chute de laurier qui tombera de chaque coté de la niche. Le restant du rétable, c'est-à-dire les champs, seront peints en marbre blanc veiné et vernis. Il sera placé deux ornements de fleurs à la droite et à la gauche du tableau qui se trouvera au milieu du rétable. La corniche sera dorée en plein, ainsi que tous les ornements, chapiteaux, pilastres, bases et socles, c'est-à-dire que toutes les parties brunies seront en. or ef toutes les parties mates seront en vernis d'or mât. Les panneaux des socles seront d'un marbre de couleur au goût de l'artiste et des fabriciens et les plinthes d'un granit ».

Le prix du travail fut fixé à la somme de 2400 francs, pa^'able en plusieurs termes, et le plan en fut exécuté tout aussitôt, rigoureusement. On commanda, pour placer au milieu du retable, « un tableau représentant Jésus-Christ en croix, la Sainte-\'icrge et saint Jean au i)ied de la croix ». Quatre ans jikis tard, la Fabrique reçut de >L\dame de Celles et de Madame Gérard, filles de la comtesse de Valence, à la place d'un legs de leur mère, consistant en lampes d'argent, la somme de 1400 francs destinée à l'embellissement de l'église. Elle résolut « d'acheter deux statues dorées, l'une de saint Georges et l'autre de saint Laurent, pour le rétable du maître-autel ; en outre, de faire faire un rétable, un autel, une statue, des chandeliers, des peintures pour la chapelle Notre-Dame; de faire restaurer l'autel de saint Roch et peindre sa chapelle, d'acheter des chandeliers pour le maître-autel, etc.. »

Pendant les années suivantes, de concert avec le Conseil municipal, les fabriciens réparèrent la toiture, refirent les deux grandes portes d'entrée. Tout le monde paraissait ravi des diverses transformations opérées, et pourtant l'harmonie et la pureté des lignes de l'édifice étaient déjà grandement menacées. C'est l'heure de triomphe des styles antiques. De toutes parts, rétables multicolores, pilastres et colonnes doriques, corniches et entablements corinthiens envahissent les monuments du moyen âge regardés avec dédain comme des ceuvres de barbares. Vers 184L M' Jonquières, dont le goût s'était peut-être affiné par l'étude, comprit qu'il avait été mal conseillé par le doreur Toulousain et appela à Saint-Jory un architecte en renom plus qualifié pour diriger une œuvre de restauration, mais qui allait subir l'influence de ses frères fabricants de grès céramiques. On lit dans le registre fabricien à la date du 3 avril lS'i2 : « Le premier objet de délibération qui a occupé l'attention de l'assemblée a été de savoir si le conseil de Fabrique était d'avis de faire exécuter quelques décorations ornementales dans l'église... L'opinion unanime a été de se conformer à l'avis donné par M' Virebent, ingénieur, résidant dans la ville de Toulouse, lequel dans la visite faite par lui de notre église dans le mois d'octobre IS'd, décida f|ue le commencement de toute ornementation devait consister en vitraux ». Sur ce, quel(|ues mois plus tard. M' Virebent « fut investi de pouvoirs pour traiter avec yV de No/.an, peintre sur verre, domicilié à Toulouse, rue Lafa\ette, 23, pour la confec-

CIIAPITHK IV

tion desdils vitraux ». Dans le bail à besogne. M' de Xozan s'engagea « à exécuter sept vitraux;» figures représentant savoir : le vitrail de l'axe du chœur, la Sainte Trinité (1) ; à droite, le Sauveur des hommes, saint Mathieu, saint Luc ; à gauche, la Sainte Vierge, saint Marc, saint Jean... au prix de cent francs le mètre carré ». La commande des vitraux de la nef et des chapelles fut décidée au mois d'avril 1844. Une somme de ôtKM) francs prévue au budget pour toutes les verrières ne fut pas suffisante, ce qui n'empêcha pas le conseil de Fabrique de voter, en 1845, la réfection du carrelage de la nef et, en 1847, l'agrandissement de la sacristie sur le terrain du cimetière. Son audace téméraire à première vue, fut toujours récompensée par'des fidèles fortunés qui lui offrirent des dons manuels ou lui léguèrent des sommes importantes.

Des difficultés surgirent pour l'approbation des crédits nécessaires à la construction de la sacristie.' Il est dommage que le préfet de la Haute-Garonne qui les suscitait, n'ait pas réprouvé les plans de l'édifice en forme de ventouse disgracieuse présentés par V'irebent. De tous les travaux exécutés à l'église, ceux de la sacristie sont les plus mauvais. Ils coûtèrent la modique somme de 2067 fr. 89, mais divers matériaux avaient été apportés . spontanément par les fidèles à François Jonquières. Pendant que ce projet se réalisait, le bon curé songeait à enrichir le sanctuaire de plusieurs tableaux. L'ancien évèquc de Bavonne, Mgr Darbou, retiré sur la paroisse de Saint-Nicolas, lui conseilla de s'adresser dans ce but à C. Prévost, directeur du musée de Toulouse et professeur de peinture à l'école des beaux-arts, dont il lui vanta les talents ; mais déjà des pourparlers avaient été engagés avec Andrieu, jeune artiste de Villcncuve-lès-Bouloc, domicilié à Paris. Prévost reçut la commande des tableaux de la Nativité et de l'Ascension et Andrieu celle des tableaux de l'Annonciation, de l'Adoration des Mages, du Crucifiement, de la Résurrection et de la Pentecôte, qu'il copia dans la capitale et à Anvers. Les œuvres personnelles de Prévost coûtèrent 16tX) francs; les copies d'Andrieu furent payées, du 30 avril 1850 au 5 septembre 1853, au prix de 540 francs chacune.

Comment placer ces divers tableaux dans le chœur ? La question fut posée à Virebent. Dans sa réponse du 9 juillet 1851, celui-ci proposa -de couvrir les murs et les colonnettes du chœur, les chapiteaux, les bases et la clef de voûte avec des grès céramiques fabriqués par ses deux frères et d'agir plus tard de la même façon dans la grande nef... « Les chapitaux sculplés postérieurement à la construction de Véglise, — (s'agit-il de sculptures du seizième siècle ?) — et nullement dans le style devraient être remplacés par des chapitaux à forte saillie et en harmonie avec le bâtiment ; les clefs de voûte manquant devraient être placées avec figures portant légendes et tels que saint Georges, etc.. un sj^stème de lambris devrait être placé au pourtour du sanctuaire... » Ce projet d'ensemble rendit les fabriciens perplexes. Peu à peu ils subirent l'influence de l'architecte et donnèrent leur consentement à la destruction de l'œuvre d'Arnaud Guy. Le rétable avec sa gloire furent jetés à terre et rétrocédés au maître doreur, et Virebent écrivit triomphant le 9 juin 1852 :

(1) Ce vitrail a été remplacé en 1880 par le vitrail actuel, don de .M' François Contrasty, en souvenir de sa première messe.

SEPTIEME PARTIJÎ

« Les plans de développement du sanctuaire et leurs détails sont terminés. J'ai trouvé le moyen d'exécuter le travail... avec toutes les perfections et la solidité convenables. Ce décor formera un ensemble qui paraîtra construit en pierre... ». Il présenta son devis le 13 juin suivant et nous y relevons ces détails : « Sept cadres grandes ogives avec pyramidions, lambris, ogives, choux, etc.. à 312 fr. 43 l'un, 2187 francs, sous-détails, bases de colonnes, chapiteaux copiés à Notre-Dame de Paris, etc.. Le tout ]iar suite du rabais obtenu doit être fait pour la somme de 3500 francs. Droits de l'architecte, 175 francs. Total, 3675 francs. A mesure qucles grès céramiques entraient en conquérants dans le sanctuaire poury singer la pierre, un peintre toulousain, Engalières, et le doreur A. Guy, les couvraient, ainsi que la voûte et les murs, de peintures polj'chrômes.

Puis ce fut le tour de la nef de subir une transformation complète. On y plaça les clefs de voûte re])résentant saint Luc, saint Marc, saint Mathieu et saint Jean à l'aide de boulons de fer tixés par des écrous ; on couvrit de grès les chapiteaux des colonnes semicirculaires et leurs bases ; on perça dans le mur du fond la grande baie destinée à recevoir la rose gothique inspirée par la rose de la chapelle des Cordeliers de Toulouse que les frères \ irebent firent aussi en grès céramique pour le prix deôOOfrancs. Tous les murs furent plâtrés et peints ensuite par les artistes déjà nommés. L'argent nécessaire pour payer tant d'ouvriers abondait dans la caisse paroissiale et quand il y faisait défaut, le trésorier trouvait en François Jonquières, un banquier peu pressé de remboursement.

En 1857 l'œuvre rêvée par la Fabrique et le Curé paraissait achevée; cependant l'architecte pousse toujours à l'action : « Ce qui a été particulièrement l'objet de la restauration projetée, c'est de rendre au monument construit dans le quatorzième siècle l'harmonie et l'ensemble que doit olfrir son architecture et dont l'effet a si bien répondu à l'attente des habitants. Mais quelques ouvrages compris dans le projet général restent encore à exécuter, et seuls ils peuvent compléter ce qui a été si bien commencé. Parmi ces travaux les plus urgents, on remarque le dallage du sanctuaire, l'établissement de stalles du chœur, la chaire à prêcher, les autels et décorations des trois chapelles de Notre-Dame, de Saint- Laurent, et du Purgatoire, et les vitraux ]50ur ces deux dernières chapelles ». Pour toutes ces œuvres V' irebent prévoyait une nouvelle dépense de 5628 francs.

Dès que les peintures de la nef eurent été achevées et payées, c'est-à-dire à la fin de l'année 1861, l'abbé Jonquières et l'abbé Dominique Sire eurent la pensée de ressusciter la dévotion envers Notre-Dame de Bcldou dans la chapelle paroissiale de la Sainte-Vierge et ils entreprirent de concert la restauration de celle-ci. A. Virebent leur envoya les devis de l'autel et du rétable le 12 février 1862; son fils modela les trois statues de Notre-Dame, de saint Dominique et de saint François. La famille Sire offrit la statue de la Vierge qui fut bénite le 15 septembre 1862 ; le monument tout entier ne fut achevé, décoré et inauguré que le 13 septembre 1863. Le plus grand nombre des familles de Saint-Jory contribuèrent aux frais généraux qui s'élevèrent à la somme de 30(K) francs et commencèrent ainsi la réparation du sacrilège de 1794. Dans le courant de l'année 1862, la vieille chaire de bois disparut pour faire place à la chaire de terre cuite (1).

(1) Elle coûta 2000 francs. ^