LIVRE DEUXIÈME

permettent pas de plus amples citations. Nous renvoyons le lecteur au livre de Saint-Just, aujourd'hui très-rare, mais qui, nous l'espérons bien, sera, quelque jour, réimprimé. Il en est digne, et on le lira avec plaisir, comme on lit Platon, Campauella, Fénelon, l'abbé de Saint-Pierre; comme on lit Thomas Morus, qui, malgré les conceptions bizarres de son roman humanitaire, n'en fut pas moins un excellent homme d'État, et qui, par une destinée semblable à celle de Saint-Just, périt de mort violente, justifiant ainsi cette phrase des Institutions : « Les grands hommes ne meurent point dans leur lit. »

Nous ne saurions mieux clore ce chapitre sur les Institutions républicaines, qu'en citant la précieuse appréciation qu'elle nous a value sur Saint-Just, sans doute après la lecture de quelque étude dans le genre de celle de M. Cuvillier-Fleury , de la part de ce fin et délicat esprit qu'on appelle Charles Nodier, qui n'est pas d'ordinaire d'une grande bienveillance, comme on l'a pu voir, quand il s'agit des hommes et des choses de la Révolution. « Ce malheureux Saint-Just, que les biographies ont calomnié, parce qu'il n'y rien de mieux a faire quand on parle d'un grand citoyen mort à vingt-six ans sur l'échafaud, et qu'il n'y a réellement qu'un factieux incorrigible qui puisse mourir à vingt-six ans pour la liberté et pour l'amitié, ce malheureux Saint-Just, dis-je, n'était pas un homme sans entrailles. Au fond de sa vie artificielle, il lui était resté un cœur de jeune homme, des tendresses et même des convictions devant lesquelles notre civilisation perfectionnée reculerait de mépris. Il s'occupait des enfants; il aimait les femmes; il respectait les cheveux blancs; il honorait la piété; il croyait, ce qui est bien plus fort, au respect des ancêtres et au culte des sentiments. Je l'ai vu pleurer d'indignation et de rage au mi-

lieu de la société populaire de Strasbourg, lui qui ne pleurait pas souvent, et qui ne pleurait jamais en vain, d'un outrage à la liberté de la foi et à la divinité du saint sacrement. C'était un philosophe extrêmement arriéré au prix de notre siècle. »