INTRODUCTION. XXI

dans sa dignité de peuple. Sœur aînée des nations catholiques, d'elle seule il dépend encore, aprés quatorze siècles, de marcher à leur tête en reine. D'où lui vient ce superbe apanage?

Nous assistons aux conseils de Dieu, à la prédestination des Francs. Le septiéme siécle est le jour solennel de sa promulgation , le jour où, sortant de l'enfance, sà fougueuse adolescence prit résolument sa voie : heure critique et puissante, qui trouva le Franc fidèle et docile sous la main de Dieu , malgré quelques saillies violentes et bizarres. Le Tout-Puissant habitait sous sa tente, les vieillards du sanctuaire lui parlaient, et il écoutait, le doigt sur les lévres !. Arnulf, Cunibert, Ouen, Eloi, Léodégar lui ont imposé leurs mains saintes et vénérables et mis au front une onction royale et sacerdotale que rien n'effacera. Leurs bras, puissamment entrelacés , l'ont soulevé vers le ciel et inauguré. En prémices de ce régne, et comme arrhes de ce sacre national, deux rois, trois reines, une foule de Mérovingiens sont envoyés aux tabernacles éternels, escortés d'une triomphale légion .d'ámes sanctifiées parmi les lis naissants de la France ?.

! Job., Xxtx , 5.

* Au 9* siécle, le moine Hubald s'exprimait ainsi sur l'importante conversion des Francs : « Ex illo deinceps tempore magis, magisque et sancta inter Francos religio et super regna sibi collimitanea,. . convaluit eorum dominatio, quam non suorum feritate morum sunt adepti, sed quoniam geminis magnisque erant columnis fault, quibus totus totius Ecclesiz status videtur inniti, auctoritate videlicet SS. pontificum, honore ejus cujus vice funguntur præcellenti, et præpotentium virtute regum, in administrandis reipublice negotiis in omnibus sagaci. Idcirco... ut sicut ccelum varia stellarum decoratur pulchritudine , sic et a patre luminum, a quo descendit omne datum optimum et omne donum perfectum , Francorum terra multiplici perfectorum sanctorum tam indigenarum quam et ab exteris regionibus advenientium utriasque sexus et omnis ordinis illustraretur claritate, Vita S. Rictiud , Prolog sæc. n Bened. )