INTRODUCTION. XLVII

l'humilité, qui fut si abondamment pratiquée, qu'à nulle autre époque plus de saints évéques n'ont honoré l'Église. Puis, au sommet , la Papauté bénissait et maudissait qui devait être béni et maudit; quand son bras sétendait pour frapper, ni rang, ni vertu, ni distance ne pouvait soustraire à l'anathéme. Qu'il nous souvienne cotfimeht sdint Grépoire-le-Grand nomme, institue ; bláme ; excominunié, dépose les princes du sanctuaire en Orieht aussi bien qu'en Occident. De plus, l'épiscopat est à lui-même son propre modérateur ; l'évêque est justiciáble du métropolitain, et l'un et l'autre ont au-dessous d'eux un contre-poids qui maintient l'équilibre. Sorti des rangs des clercs, présenté par les clercs au milieu des acclamations des fidèles, porté dans une chaise d'or sur les épaules de ses frères, l'évêque voit en lui une personne multiple qui ne s'appartient plus, une image animée de la communauté, son amour personnifié, sa prière, sa parole, son âme vivante. ll est le père et le fiancé de son église ; il a sous lui et des enfants et des pères !; et bien qu'il ne tienne pas son droit des hommes, mais de l'Église et de son chef, il reçoit pourtant de ceux à qui il donne, se sanctifie par ceux qu'il bénit , s'enrichit en se dépensant tout entier ; sa couronne est dans ceux dont il est le diadème?.

Quoi de plus touchant encore et de plus puissant pour unir la famille cléricale que l'usage encore subsistant de vivre autour de l'évéque , de partager sa table, son foyer, son toit, le jour et la nuit! Nous aimerons à étudier, dans l'histoire de Léodégar, ces moeurs antiques et patriarcales; nous montrerons dans toute sa

' Vos mihi estis parentes, qni sacerdotium detulistis; vos, inquam, fili

vel parentes, filii singuli, universi parentes, S, Ambr., Hom. in Luc., vui, 13. * Philipp., iv ; 1 Thessal., n, 19, 20. |