INTRODUCTION. LIT

. Alors, de la sève évangélique la plus pure sortit dès le principe l'élément monastique, comme la fleur sort de sa tige !. Il ne cessa jamais d'y avoir dans l'Eglise des hommes et des vierges consacrées à Dieu par des cérémonies spéciales, mis à part sous un régime et un habit distinct ?^; le moine existe, l'ordre monastique n'existe pas encore. ll y avait, d'ailleurs, dans le sang encore chaud du Christ et des martyrs une abondante compensation aux crimes du monde. L'invasion des Barbares en fut retardée de quatre siécles. C'est le mot de toute l'Apocalypse. Le profond Tertullien l'exprimait à sa maniére quand il disait : « Les maux sont moindres depuis que le monde a recu de Dieu les chrétiens ; car depuis, et l'innocence a compensé les iniquités du siècle, et la terre a eu des intercesseurs de Dieu 5, »

Un autre philosophe chrétien plus ancien parle encore plus magnifiquement : « En un mot, dit-il, ce que l'àme est dans le corps, les chrétiens le sont dans le monde... L'âme est répandue par tous les membres du corps, et les chrétiens par toutes les cités du monde. L'âme habite dans le corps et n'est point du corps; les chrétiens sont dans le monde et ne sont point du monde... L'áme, prisonniére dans le corps, le conserve ; les chrétiens, retenus dans le monde comme des captifs, conservent le monde. L'àme immortelle vit

: Ex quo Christus de Virgine nascens virginitatem honoravit , virginitatis prata natura produxit et odoriferos istos nec usquam marcescentes flores profert creatori. Theodoret,, Hist, Relig., cap. 30.

* Dionys. Areop., Hierarch. ecclesiast., cap. vi.

* Leviora nunc accidunt, ex quo christianos a Deo accepit orbis. Ex eo emm et innocentia seculi iniquitates temperavit et deprecatores Dei esse rœperant. Tert., 4pol., xt.