LIV INTRODUCTION

sous une tente mortelle; les chrétiens , au milieu de la dissolution qui les environne , attendent l'incorruptibilité des cieux. L'áme est d'autant meilleure, qu'elle est moins bien traitée dans ses aliments et ses breuvages ; le chrétien, tourmenté tous les jours, se multiplie sans cesse. Telle est la part que Dieu leur a faite, et ce leur serait un crime de la décliner!. »

Telle est aussi la part du moine : Constantin arréte en vain l'effusion du sang chrétien, les martyrs de la Thébaide continuent limmolation; les sueurs et les larmes de l'ascése orientale montent en rosée vers le ciel pour en tempérer les ardeurs et rafraîchir la terre altérée. Que si les bras tombent en Orient, si les cœurs sy amollissent, la rude ascése passera en Occident, franchira les mers et les montagnes, renaîtra sous mille formes, en tout lieu et aussi longtemps qu'il y aura un Christ en croix et des imitateurs du crucifié.

Qu'est-ce donc que l'on voit au désert? Le sel et le salaire de la terre , la rancon du siécle, les continuateurs du Christ, des apótres et des martyrs mémes.

Ce n'est donc point seulement le labeur fait à tout homme sous le soleil, à tout chrétien au pied de la croix. ll y a plus : l'auteur et le consommateur de notre foi , s'en allant à son grand combat de patience, a ouvert un double champ : aux foules, l'aréne du

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