LXIV INTRODUCTION

saint Grégoire, un chef-d'œuvre de discrétion et un modèle de législation simple et populaire. C'est ce qui lui donna le pas sur toutes ses rivales plus ou moins étrangères.

On peut même dire que cette règle est la première qui ait eu force de loi en Occident. Jusque là, la discipline monastique était flottante; chaque abbé en modifiait à son gré le fond et la forme; on s'étudiait méme à s'enrichir sans cesse d'usages nouveaux ; on accueillait avidement le moine pélerin , on le questionnait sur les réformes à introduire ?. Il n'y avait de bien fixée que la paternelle omnipotence de l'abbé, et encore la stabilité sous son obédience n'était point rigoureuse. On voyageait beaucoup : les Irlandais avaient déjà parcouru le monde, et, s'il en faut croire la merveilleuse odyssée de saint Brandan, visité jusqu'à l'Amérique 5. La Gaule était sillonnée de moines venus de la Gréce, de la Syrie, de l'Égypte , de l'Afrique *. De là ces gyrovagues

! Scripsit monachorum Regulam discretione przcipuam, sermone luculentam. Greg., Dial., lib. n, cap. x.

» Saint Beuoît lui-même rappelle expressément cet usage et le tolere avec son caractère ordinaire de bonté discrète : « Si quis monachus peregrinus de longinquis provinciis supervenerit, si pro hospite voluerit habitare iu monasterio et contentus fuerit consaetudine loci quam invenerit, et non forte superfluitate sua perturbat nonasterium, sed simpliciter contentus est quod invenerit, suscipiatur quanto tempore cupit. Si qua tamen rationabiliter et cum humilitate charitatis reprehenditaut ostendit, tractet abbas prudenter, ne forte eum propter hoc ipsum Dominus direxerit. Reg. sanct., cap. Lx.

3 Voir la dissertation fort curieuse et trés-rare sur l'apostolat des Bénédic- Vins en Amérique, sous ce titre : Nova typis transacta navigatio novi orbis Indie eccidentalis adm. RR. PP. D. Buellii Cataloni abb. Montis Serrati, sociorumq. mon. O. S. B. dimissi per SS. DD. papam Alexandrum VI, ann. 1492, auct. D. Hon. Philopono. 1621, in-8o, p. 14 et segq.

4 De l'Orient viennent S, Ménélée, Eusèbe, évéque de Paris; — de la Grèce, S. Guislen, S. Ægidius (Vita S. Menel,, sæc. m Ben., p. 1. Greg. Hi ; Hist. Franc. Vila S. Lambert., sec. 1i Ben. ); del Afrique, S. Eugène,

8. Adrien le philosophe qui traverse la Gaule avec S. Théodore de Tarse. Bed., Hist. eccl.

INTRODUCTION, LNV

et ces sarabaites que saint Benoit, au début de sa régle, a si énergiquement flétris. On peut juger de la souplesse des observances monastiques par la multiplicité des régles adoptées en méme temps et aux mémes lieux. Au septième siècle, celles de saint Benoit et de saint Colomban florissaient ensemble à Fontenelle, à Notre-Dame-de-Soissons, à Hautevilliers, à Luxeuil, à Corbie, à Saint-Bertin, à Saint-Maur-des-Fossés, à Fontaine-de-Béze, à Saint-Cyran, à Solignac !; saint Benoit, . saint Colomban et saint Macaire gouvernaient ensemble le monastère de Graselle prés Vaison?. À Chameliére, au diocèse de Clermont, on obéissait à la fois à saint Benoît, à saint Colomban , à saint Césaire et à saint Donat de Be: sancon *, Dans un autre monastère de Sainte-Marie et de Sainte-Colombe, on suivait une régle des saints péres Antoine, Pacóme et Benoit *. Or, dans ce mélange de constitutions diverses, l'une devait prévaloir; ce fut la plus forte, la plus vaste, la plus discrétement combinée; ce fut celle de saint Benoît *.

Ce qui décida peut-étre de son triomphe, c'est le vœu de stabilité selon la Règle imposée par le nouvel institut. Aucune règle antérieure ne l'avait prescrit. Saint Benoit, par ce coup décisif, arréta les fluctuations de la législation monastique ; la concorde des règles s établit ; aucune d'elles ne périt , ni ne fut exclue ; toutes les traditions furent conservées autour d'un centre désormais

| Prof. sec. n Bened., 8 1. — Prof. Annal., no 24.

* Diplom, Arediï episc. Vasensis , in appendice t, 1 Annal. O. S. B.

3 Regula S. Donati, ep. Vesont.

4 Privileg. Joh. pap. v.

5 On disait, comme pour caractériser les légis!ateurs du cloître : « Les grâces de Basile, les règlements de Macaire , les instituts de Colomban et les décrets

de Benoit. » Basilii charismata, Macarii regulam, Benedicti decreta, Columbani institnta lectione frequentabat assidua, Vita S. Filiberti, n° 5,sæc.u Ben.