LXXXIV INTRODUCTION

devant eux, sous la garantie de Dieu, qui par leur bras opére des prodiges semblables à ceux qu'ils racontent.

Ces témoins déposent entre les mains et sous le contrôle d'un évêque, d'un abbé, d'un personnage considérable qui accepte l'hommage de ces récits, place son nom en téte comme un signe d'approbation, et permet de le présenter à la confiance des peuples sous ce solennel patronag e

Ces témoins racontent des faits notoires, aussi faciles à vérifier qu'à démentir, au milieu de témoins et d'acteurs aussi intéressés à les nier qu'à les affirmer, trésvraisemblables quoique miraculeux, d'autant plus croyables qu'ils sont plus merveilleux. Vous qui croyes si aveuglément à la légitimité d'un fait indispensable, qui glorifiez même le crime, s'il apparaît une nécessité

! En téte de la vie de sainte Rictrude, le moine Hubald indique ses sources, savoir plusieurs écrits antérieurs ct uniformes, quadam historiarum exemplaria, suis concordantia dictis; une tradition reposant sur des témoiguages respectables et remontant à des écrits authentiques, illis quorum non contemnendæ videbantur persone , fidem mihi facientibus, quod hec que referebant eadem olin tradita litteris fuerunt, 11 prend encore pour garant le nom redoutable de Dicu , adjuratus tremendo divine majestalis nomine, ct le nom d'un évêque illustre en son temps, Etienne de Liége, famosa vestri nominis lampade præfulgente; et entin , parce qu'on l'a exigé, il apposeà son œuvre son nom et son époque, dum Stephanum, Legiensem inclytum presulem , hujus. libelli loquetur prefato , nostie eliam exigua fiet persone mentio. (Vita S, lictrudis, saec, n Bened.) Telles sont les précautions prises pour recueillir la vie d'un saint à quelque distance de lui. La plupart des prologues sont consacrés à indiquer ces mémes garanties. L'un des plus curieux est celui de l'humble religieuse qui a écrit la vie des saints Willebaud et Winebaud.« Ego indigna, Saxonica de gente istuc venientium novissima, et non sulum annis, sed et moribus... homuncula... pauca de vitz ejus venerab. Willebaldi procmio disputare decreveram... 1sta non apocryphorum, non erratica dissertatioue relata csse cogncscimus : sed sicut ipso vidente et nobis referente , de oris sui dictatione audire et nihilominus scribere destinavimus , duobus diaconibus testibus, uiccumque audientibus, nono kalendas julii , pridie ante solstitia die.» Vita S. H'illebal«i, Prol. n° 2. Sæcul. m Bened., p. n.