INTRODUCTION. LXXXVII

charges du palais; avec lui encore et au méme jour promu au sacerdoce et à l'épiscopat, ordonné et sacré par le même pontife; frères inséparables, par la vie, par la mort, par toute l'éternité : quel monument littéraire rencontra un pareil concours de circonstances pour inspirer l'intérêt, la confiance, la curiosité 1? Saint Prix, l'un des successeurs de Sidoine Apollinaire, se faisait remarquer par le style glorieux avec lequel il célébrait les vies des sainte ?. Ces Actes glorieux réunissent les mêmes garanties que les rédactions plus simples doht nous avions parlé d'abord. La véracité de l'auteur, le nombre et la qualité des témoins, les conditions d'enquête, de critique et de vérification, l'autorité d'un pátronage imposant, l'assentiment des peuples s’y rencontrent au méme degré. Il arrivait d'ordinaire que ces Áctes étaient soumis chaque année à une sorte de contróle populaire par une lecture publique, faite aux anniversaires des saints dans l'assemblée des fidàles 5. Malgré une sorte d'emphase froide et creuse, les faits subsistent; on sacrifie quelquefois au tintement monotone de cette euphonie factice la clarté, la justesse, l'ordre et la dignité de l'histoire, jamais ea sincérité. L'historién demeure consciencieux et grave à cóté du versificateur prétentieux et du prosateur mal. avisé,

Cet art encore enfant n'est pas toujours malheureux ; souvent le septième siècle a été bien inspiré parles saints. Il leur doit quelque reflet littéraire, et il semble que dès

' D'Acheri, Spicileg. , t. Il, p. 78, sqq.

? Nam passiones martyrum... glorioro lucubravit stylo. Vita S. Præject poster., ^. 9, stec; x Bened.

! yita S. Landeberti, in Prolog. sic. au, p. I.